Слабость духа

Глава 92. Приглашение

— Приятно познакомиться с вами. Можете звать меня Раэтиль Архахорот, и являюсь Провидицей, увидевшей путь нашего совместного светлого существования. Хочу сказать, что верховный владыка Ультрамара исключительно хвалебно высказывался насчёт вас: великий генерал, инженер и учёный, открывший столько удивительных вещей. Уверена, будет любопытно пообщаться с кем-то вашего уровня — всё-таки редко когда встретишь равных по уму, — с улыбкой и мёртвыми нечеловеческими глазами, произнесла эльдарка, которая явно наслаждалась всей ситуацией нашего временного перемирия.

В личном дворце моего брата никто бы не рискнул нарушить порядок с законом Гиллимана, и даже мне, несмотря на все мои мысли и чувства, приходилось поддерживать порядок и вести себя достойно. Атмосфера великого праздника и мероприятия, ради которого украсили самый большой и дорогой зал его дворца, лишь добавляла особого шарма.

Я молча стоял напротив представительницы ксеносов, сведя руки в замок за своей спиной и спокойно анализировал Раэтиль, сейчас одетую в нетипичное для эльдар сине-золотое платье, будто бы созданное в попытках скопировать культуру и символы Маккрага. Вот только пусть эти ксеносы и отдалённо походили на людей, однако вблизи её вытянутые конечности, чрезмерно большая голова с чёрными глазами, а также общая нечеловеческая мимика с поведением вызывали лишь отвращение.

Отец на биологическом уровне вложил в меня неприятие ко всем инородным существам нечеловеческого рода, и пусть я видел мутантов, куда более непохожих на людей внешне, чем эта нелюдь, но даже в самой изуродованной людской душе можно было найти искру человечности. Перед мной же стояло нечто иное и бесконечно далёкое от того, что десятки тысяч лет назад вознеслось с просторов Терры.

Одна из ксеносов, с которыми мы воевали на протяжении веков, чтобы отомстить за триллионы душ, замученных в их тёмных катакомбах И пусть не она лично, но от рук эльдар погибло столь мужчин, женщин и детей, что даже мне было трудно вообразить. И конкретно эта Провидица не была исключением:

— …Вы ведь знаете, что у меня и каждого из моих братьев совершенная память? — спокойно произнёс я, поворачивая голову несколько в сторону и начиная смотреть в пустоту. — Именно благодаря этому качеству для меня не проблема вспомнить, что именно мир-корабль с идентичными вашим знаками был виновен в том, что сто тридцать семь лет назад армада орков неожиданно атаковала миры Омикрона-восемь и Гамма-одиннадцать. Мы были вынуждены резко перемещать наши войска и выводить их с фронтов, отчего другой мир ваших собратьев сумел полностью эвакуироваться и опустошить саму планету по итогу. Вместо вечнозелёного леса, где могли бы жить многие поколения людей, нас встретили мёртвые и холодные пустыни.

— Обычное совпадение, — легко взмахнув рукой, произнесла Раэтиль, при этом даже не скрывая улыбку. — В любом случае, разве не лучше оставить то, что было в прошлом? Ведь сейчас мы объединились ради общего врага, который несёт куда большую опасность для наших обеих цивилизаций. Ваш род также принёс много горечей и смертей моему виду, так почему же не закопать топор войны и вместе посмотреть в светлое будущее? Разве учёный человек вашего уровня не знает, что именно совместная работа является наиболее эффективным методом сотрудничества?

— Только в случае, если обе стороны доверяют друг другу, — мигом ответил я. — При варианте, когда одна сторона может в любой момент предать другую, остаётся лишь готовиться к этой неожиданной атаке и тратить ресурсы. Ведь никогда не знаешь, что может произойти завтра, и как обернётся ситуация? Потому как в моих базах данных есть более пятидесяти шести задокументированных случаев, когда эльдары манипулировали прочими ксеносами, в попытках натравить их на Империум, лишь бы спасти несколько сородичей. И пусть я не могу сказать, что на вашем месте не стал бы сражаться за свой народ до последнего, однако это лишь заставляет меня более тщательно следить за каждым вашим шагом. Я понимаю вас, и за это считаю угрозой.

— Просто подниму тот факт, что вы также появились посреди ничего, и, чисто формально, у нас также нет гарантии, что вы не предатель. Против этого говорит ваша, разумеется, великая репутация, однако разве Фениксиец также не был почитаем? Разве все ваши братья не были героями, на которых практически молились обычные смертные? — не особо стараясь скрыть свою усмешку, произнесла Раэтиль. — К тому же, вы ведь уже сотрудничали с иными «ксеносами», так почему бы и сейчас не поработать вместе с нами? Вы работали с Эльдрадом и Ориканом, а они немногим лучше нас.

— Будь они сейчас на вашем месте, ничего бы не поменялось, и я точно также относился бы к ним с подозрением. Меня волнует не короткий союз, а тот факт, что весь род эльдар печально известен своей ненадёжностью, — повернув голову, я встретился с прожигающим взглядом чародейки, в котором был виден огонёк псайкерского могущества, однако даже на мгновение он меня не испугал. — С вероятностью выше девяносто пяти процентов, вы если не открыто предадите нас, то воспользуетесь ситуацией с максимальной для себя выгодой, которая придёт вместе с кровью моего народа. Такова уж ваша природа — даже если ради спасения одного вашего собрата нужно будет принести в жертву миллиард людей, вы сделаете этот выбор без малейших сомнений.

— Это называется политикой, и она универсальна для всех рас, — ещё сильнее улыбнувшись, ответила она. — Да и к тому же, разве не несколько странно для вас высказывать нам за жертвы, которые мы готовы принести, если сами не пошли бы на них?

— Я и не называю себя моральным маяком, и отношусь к вам с подозрением потому как понимаю ваши мотивы, а потому осознаю, на что вы готовы ради них. Как бы меня ни нарекала толпа, но я не герой, не спаситель и не полубог, спустившийся с небес. Я — это всего лишь инструмент, созданный для выполнения нескольких широкопрофильных задач. Меня сотворили для истребления всего, что не походит на человека, вложив соответствующие инстинкты, и эта роль меня полностью устраивает. Былой Схеналус когда-то был центром содействия эльдар и обычных людей, однако я прекрасно видел, к чему это его привело.

— В таком случае мне искренне жаль вас, — по-птичьи опустив голову на бок, ответила Раэтиль, в то же время слегка сузившая глаза. — Не иметь настоящей мечты, личности или желаний, выходящих за пределы заложенной в вас программы… Разве это можно назвать настоящей жизнью? Согласно легендам, мой народ также был создан для войны, однако мы со временем смогли превозмочь оковы собственного сознания. Надеюсь, однажды справитесь и вы.

— И к чему вас привела эта «эволюция» и погоня за мечтами? — с краткой усмешкой спросил я. — Ваш род также был создан как оружие, однако к чему привели годы раздора и «поисков себя»? Результаты перед нашими глазами…

— Какой прекрасный разговор, который точно не вызовет в будущем конфликтов, — неожиданно произнёс Робаут, подошедший к нам, стоило ему окончить свои дела. Моя первая встреча с его союзниками явно шла не самым лучшим образом, а потому даже он теперь был вынужден вмешаться. — И как бы мне не жаль его прерывать, однако мне наконец-то удалось собрать всю информацию, что есть у нас по этому делу. Состояние войск Фулгрима, приблизительное расположение его сил на занятых мирах, что ещё недавно были нашим оплотом на этом краю галактики. Также все немногочисленные сообщения шпионов, которые они успели передать до своей мучительной кончины, как и сообщения от всех наших псайкеров и навигаторов, искавших смысл в бурлящих потоках варпа, на месте их империи. Именно благодаря помощи Ратиэль мы знаем, что они готовят какой-то могущественный ритуал, однако его цель пока неизвестна.

— Можете не благодарить. Мы всегда рады протянуть руку помощи роду людскому, — сделав реверанс, произнесла Провидица, после чего кратко оглядела меня. — Я же со своей стороны могу предоставить вам куда большее, чем простую кучу мёртвой бумаги. Я говорю про встречу с настоящим богом, Великим Шутом, который заинтересовался в вас, владыке металла, и потому предлагает вступить на его обитель. Величайшую библиотеку всей нашей расы, где хранятся абсолютно все книги про Океан душ, собранные за десятки миллионов лет нашего неоспоримого правления. Уверена, гений вашего уровня сможет многое сделать с такими знаниями… Не так ли?

Я смотрел прямо в глаза эльдарки, пытаясь найти хоть что-то за её чёрным взглядом. Она глумилась над всей ситуацией и моим положением в частности. Такова была ещё одна черта, из-за которой род древних псайкеров практически исчез с лица галактики — они едва ли могли вынести даже секунду без попытки поддеть противника и не указать на его «недалёкие» способности. И даже со мной и братьями, существами, способными их десятками рвать голыми руками, они старались защитить чувство своего превосходства. Потому как кроме него, у них больше не было ничего.

Я же не поддавался на эти детские попытки спровоцировать меня, и сохранял спокойствие. Робаут был прав в одном — прямые конфликты между нами лишь приведут к тому, что орды демонов заполонят эту часть космоса. Они все встретят свою судьбу, но голова Фулгрима первой спадёт с его плеч.

— Не уверен, что это лучшая идея, — несколько нервно произнёс мой брат. — Куда важнее разобраться с Фулгримом и его армией, прежде чем отправляться куда-то…

— Почему бы и нет? — ответил я, не обращая внимания на попытку Гиллимана перевести тему. — В последнее время я часто встречаю богов, и не отказался бы встретить ещё одного. Цегорах, смеющийся бог и шут? Уверен, ему есть что рассказать про Жаждущего принца, его слуг и то, чем они сейчас замышляют, кроме бесконечных оргий. Информация — это главное, чего нам сейчас не достаёт для победы.

— И какие же источники могли похвастаться тем, что хранили знания про Великого Арлекина, — усмехнувшись, сказала Раэтиль, при этом слегка приподняв правую бровь. — Потому как в последний раз мы узнали, что вы едва ли знаете всех наших богов пантеона, не говоря уже о том, какими доменами они заведовали…

— Архивы некронов до сих пор хранят множество сведений про Цегораха, — эльдарка мигом заткнулась, и весь её шарм таинственности с мраком мигом пропал. На их место пришёл страх, смешанный с непониманием. — Особенно то, как он хитростью и обманом убедил сильнейший К’тан погрузиться в каннибализм и пасть в оковы безумия. Они очень хорошо запомнили эту историю, и до сих пор, даже потеряв саму возможность испытывать настоящие чувства, продолжают с чистейшей яростью вспоминать про того, кто посеял величайший хаос среди их империи и заставил их столкнуться с несколькими усиленными сумасшедшими звёздными богами. Даже спустя шестьдесят пять миллионов лет, потеряв большую часть своей памяти и личности, они продолжают помнить. Помнить и ждать момента мести.

— Некронтир — это лишь осколки былого могущества, от величия которых осталась лишь пыль. Наша империя миллионами лет вычищала галактику от их влияния, уничтожая тысячи гробниц ежегодно. Хотя Орикан и старается найти реликты среди руин и крипт, однако сама империя давно сгинула, и он в лучшем случае соберёт лишь несколько одиноких лордов…

— Если вы до сих пор в это верите, то мне искренне жаль вас.

Эльдарка дёрнулась, будто бы от пощёчины, однако ничего не ответила. Она нахмурилась, бросила в сторону Робаута несколько гневных взглядов, после чего раздражённо взмахнула рукой и развернулась на пол оборота к выходу:

— Я открою врата к Шуту через три поворота этой планеты. От Паутины остались лишь наскоро скрученные вместе куски, которые держатся лишь волей нашего господина, едва справлявшихся с бесконечными атаками Проклятого принца и его порождений. Каждый проход внутрь должен хорошо контролироваться, ибо мы не можем позволить, чтобы даже один демон прорвался внутрь. Это приведёт к всеобщей погибели. А теперь извините, но мне необходимо покинуть вас. Долг зовёт.

— Примного благодарен за всё, что вы уже сделали, — кивнув, ответил я стремительно уходящей эльдарке. Брат продолжал переводить взгляд, смотря то на неё, то на меня, однако в его глазах так и читалось, как он хотел присоединиться ни к одной из сторон. Мы молчали, пока она окончательно не покинула помещение, после чего я решил закончить этот вечер фразой, которая, казалось бы, лучше всего подходила моменту. — Кстати, Робаут, а ты знаешь, что гибриды эльдар и людей гипотетически возможны? Хотя этот род в биологическом плане ближе к насекомым, чем к млекопитающим, однако путём некоторых генетических манипуляций можно сделать даже невозможное…*

— Заткнись, Феррус.

* Хотя это более-менее известный факт, что орки похожи на грибы, но эльдары также не просты. Всякий раз, как длинноухих бьёт волна варпа и начинает превращать их в разного родо монстров, почти всегда они становятся гигантскими бабочками и подобными крылатыми насекомыми. Небольшая отсылка на их фейских «собратьев» из другой реальности, полагаю.