Сквозь серые стены...

Глава 27

«Страх и отчаяние тоже могут быть болью?»

Капли воды отбивались от кафельных плиток пола, с Ашера стекала жижа похожая на розовый тягучий сироп. Засохшая кровь отмывалась с некоторыми трудом — мытьё волос вообще напоминало стирку.

Он с усилием драл отросшие бесцветные прядки, в которых застряли не то спекшиеся ошмётки, не то куски плоти. Противно не было, было пусто и безразлично.

С одной стороны ему нравилось новое ощущение — он начал свыкаться с мыслями о том, что природа его более совершенна чем человеческая. С другой стороны, он осознал, что больше не чувствовал ничего. Совершенное чистое существо — без человеческой грязи, глупых желаний.

Вода продолжала скользить по шрамам, полученным ранее. Выяснив новые грани своего тела, Ашер теперь сможет гораздо быстрее лечить себя даже без рубцевания. Все будет затягиваться мгновенно, при наличии нужных веществ и регенерантов.

И, все же, он хотел эту отметину — самую крупную. К ней прикасался Даниэль. Он был доволен — рубец на месте.

Даниэль. И его безразличное сердце больно ударилось.

Чувства — единственное, что он желал получить от человеческой натуры. Они создавали иллюзию наличия смысла его существования, создавали иллюзию, что он не вещь.

Наконец, струи стали совсем прозрачными. Остатки чужой крови и плоти устремились в то самое гнилое канализационное озеро, им там самое место. Крысеныш не заслужил лучшей участи. Туда ему и дорога.

Выйдя тз душа Ашер ускорился в сборах. Сегодня ему предстояло встретиться с самим Канцлером. К счастью, его сообщение нашло адресата.

*****

Апрель нового года после Пепельных времён выдался дождливым и промозглым. Весна была как холодная осень. Само небо словно предчувствовало перемены, и скорее к плохому, нежели к лучшему.

Тяжёлые облака висели над Империей мрачным, душным, темно-стальным одеялом, медленно ползущим с севера.

Старый Император все таки скончался после продолжительной болезни. Со дня его похорон прошло не больше недели.

Власть, ожидаемо, принял его старший сын, оставивший за собой титул и некоторые функции Канцлера.

Господину Ио досталось государство, которое разрывали на части противоречия, волнения и последствия вольностей, допустимых прошлым правителем.

Крупные мегаполисы наводнили анархические и противостоянческие организации. С былого попустительства, некоторые Главы Полисов запустили толчок к развитию кибертехнике — они усиливали свои армии, наплевав поправки, запрещающие вмешательства в живое.

Некоторые просто отвоевывали власть у Духовенства.

До Ио доходили слухи, что один из Глав умудрился даже собрать мальф-стаю для взаимодействия со своим отрядом Черно-красных.

У Столицы почти не было очевидных рычагов давления, и если на нее нападут со всех сторон, то преимуществ и вовсе не останется.

Поэтому Канцлер с нетерпение ждал появления Ашера. Возможно, это его последний шанс. Он явился как знак свыше.

Остаётся один вопрос — какова мотивация Ашера.

*****

В распахнувшиеся со скрипом, огромные двери вошла маленькая грациозная фигурка светловолосого мальчишки. Конечно, он ожидал подвоха, но на него не нападали, и не готовили ловушек.

Канцлер хотел договориться и не нарушал своих же обещаний. Для Ио было неожиданно, что Объект сам вышел на связь. Канцлер вздрогнул от волнения и неожиданности, когда эти дурацкие створки скрипнули. Он волнительно ожидал этого момента, потому что пришел в кабинет задолго до назначенного времени. Эта встреча вызывала в нем, непонятное чувство чего-то сакрального.

Ио не слышал его шагов. И поэтому не обернулся. А когда услышал звук от косяка — не мог заставить себя. Как будто увидит не человека, а нечто непостижимое. Хотя Канцлер прекрасно знал облик Объекта, по фотографиям первого прототипа. Они должны быть практически идентичны.

— Здравствуйте, Государь.

Голос за спиной показался правителю почти детским. Ио с трудом оторвал дрожащие пальцы от подоконника и повернулся.

— Здравствуйте, Ашер. Что привело Вас ко мне?

— Рано или поздно, — продолжил мальчишка, — Ваша армия сомкнет меня кольцом и доставит сюда, так или иначе. Вот и пришел по доброй воле. Поэтому хочу попросить об услуге.

— Хм-м-м… Я не всесилен, Ашер. Все будет зависеть от Вашей просьбы. А что в замен?

— Я предоставлю Вам, кое-какие записи "отца". И себя. К тому же, я испытываю некоторую вину, за Асфодель. По глупости я передал некоторые данные не в те руки.

— Не переживайте за Асфодель. Там относительно спокойно, к тому же, местный Глава уже договорился с Духовенством. Они оказывают полное содействие Столице и подавляют бунтующие массы…

Затем Ио, не отводя горящих глаз от Ашера, продолжил:

— А в чем же состоит Ваша просьба Ашер?

— Я хочу чтобы мне вернули Даниэля.