Сквозь пространство

Глава 13. Высшая магия Света

Я на всякий случай создал короткое ледяное копьё. С момента как барьер исчез, вся команда снова стала засылать атаки в монстра, портя шкуру, не позволяя ослабить защиту. Клаус отбежал куда-то в сторону, ничем помочь в такой ситуации не он мог. Я тоже, слишком перегрузил себя созданием щита. Слишком много энергии потратил.

Под непрерывными, чередующимися атаками, Пожиратель душ встал.

Едва успел снова создать барьер, слабый, но его торопливую атаку кое-как принял. Монстр теперь покрывается густым аметистовым светом, так что все пучки травы вокруг будто в момент разложились и распались, попав в поток утекающей энергии. Эта энергия разрушает структуру материи. Существо внутри явно отдавало много энергии на защиту этого тела.

— Убирай!

Поняв, что от меня хотят, рассеял Пространственный щит, оглянувшись назад. Успел разглядеть бело-золотой шарик, который будто бы потёк вперёд, вытягиваясь в луч ослепительной энергии, набирающей мощности с прохождением каждого уровня формации. Звука от самой магии не было, но колебания энергии вокруг превосходили всё, что когда-либо видел.

Жуткое по силе заклинание лучом ослепительного света ударило вперёд. Низко загудела перегретая атмосфера, повинуясь ритму работы немного пульсирующего заклинания, зашипели плавящиеся камни. Мне пришлось закрыть глаза рукой и сделать несколько шагов назад, хотя и так был далеко от этого луча.

Высшая магия света, причём сегменты формации явно добавили в неё ещё какой странной энергии, которую я не мог опознать. Тоже астрал?

Даже представить не могу насколько сложная схема потоков, накопления и преобразований энергий, раз понадобилась формация такого размера. Луч света не прекращался, сжигая всё на своём пути и залив поле зрения впереди ослепительным бело-золотым сиянием.

Закрываясь рукой от слепящего луча, повернул голову к Агатес. Та упала на землю, но всё ещё держала несколько яркий нитей маны, подающий ещё больше энергии в заклинание. Всё это время она вкладывала весь резерв в одну атаку и сейчас, запустив заклинание, уже ощущала магическое истощение, но не останавливалась, сжав зубы.

В конце концов, в битве на истощение уже проиграла другая команда и попытаться закончить всё одним сокрушительным ударом было лучшим вариантом.

Подбежавшая Мира подхватила, едва сохраняющую сидячее положение женщину, что перестала перегонять энергию в заклинание.

Вот только когда атака завершилась… оно осталось живо. Аметистовый свет в двух оставшихся глазах потускнел и почти пропал, а тело монстра явно уменьшилось, используя имеющуюся массу для регенерации, вся попавшая в луч кожа обожжена и отслаивалось, виднелись кости правой передней лапы, которой оно закрыло морду. Они почернели и обуглились, приняв прямой удар.

Тяжёлые раны. Обычному живому существу такое бы поставило точку в боеспособности. Да что там. Живое существо умерло бы от болевого шока и ещё целого вороха проблем, начиная с обгоревшей, оплавившейся шкуры, что сейчас кусками спадала, обнажая мясо, на котором спешно нарастала новая кожа. Может где-то в этом мире есть монстры, что могут сравняться с его живучестью, но я о них не слышал и здесь бы мы их не встретили.

Пожиратель душ был не только жив, но и продолжил бой.

Не секунду захотелось всё же попробовать сбежать Сдвигами, прихватив Оскара. Но нет, нельзя так, тем более оно тяжело ранено. Нас должно хватить добить его.

Пока мы все впали в небольшой ступор, уставшие после столкновения, гортанное рокочущее чудовище, в которого стекали потоки крови, поднялось на лапы. Сожжённая биомасса отваливалась, обнажая мясо. Раненная лапа светилась особенно ярко, истончаясь, медленно закрывая обугленную кость.

Чудовище бросилось вперёд, намного медленнее, чем раньше, метя в Агатес и стоящую рядом с ней на коленях Миру, шокировано смотрящую на приближающегося монстра.

Движение вывело меня из шока. Монстр хромал на раненную лапу, но оттолкнулся не повреждёнными задними в прыжке. Едва успел построить силовой удар по большой площади, относительно мягко отправив двух женщина в полёт на несколько метров в сторону, после чего метнул своё копьё.

Небольшой наконечник глубоко вошёл в тело, но этого не хватило, чтобы отвлечь тварь. Хотел убить обидчицу, может всё ещё видел в ней наибольшую опасность. К счастью энергии для дальнобойной атаки у него явно не осталось, всё уходило на поддержание и восстановление тяжело раненного тела, оставляющего за собой кровавый след и обгоревшие ошмётки, густо пахнущие гарью.

Отто вытянул из перекинутой через плечо сумки несколько сфер, кинул монстру под ноги и весьма неуклюже прыгнул назад. Сферы взорвались разрушительной вспышкой пламени прямо под лапами монстра. Магические бомбы.

Отличный эффект. Ещё и с силовым ударом. Сбило бег, снова обожгло. К сожалению, броня на пузе монстра не слишком пострадала.

Лайза же снова начала обстрел своими сосульками, а Оскар побежал на помощь Мириэль и Агатес. Сил мало, потому вытащил наконец свой меч и зарядив в него боевое зачарование криокинеза, кинулся рубить в ближнем бою. Должен же быть предел его регенерации и энергии, Клаус тоже присоединился ко мне. Холодная сталь сможет нанести достаточно глубокую рану, особенно если бить по ранам.

Видя это, Лайза начала готовить что-то мощное, пока мы вдвоём врубились в монстра. К счастью хвост он потерял, поэтому не мог теперь так хорошо обороняться с тыла и флангов.

Клаус с силой ударил прямо под колено, стараясь подрезать сухожилья, я же с силой вонзил меч сбоку в живот, пытаясь им подвигать. Взревевшая тварь резко извернулась, из-за чего я выпустил рукоять клинка из рук и вынужден был отпрыгнуть назад. Слишком большой и физически мощный. А вот Клаус преуспел: левая задняя нога теперь бессильно волочилась.

Ранили и замедлили, к сожалению магия на моём мече была слишком слабой.

Зато смогла наконец полностью перетянуть на себя внимание. Тварь дёрнулась за мной, но с тяжело раненной передней и подрубленной задней ногой бегать не могла. Жаль меч не удержал.

Пока отбегал от монстра, коротко оглянулся к отправленным мной в полёт.

Мира отошла от лёгкой дезориентации удара о землю. Отлично. Лёгкие ушибы и страх боеспособности не лишили. Даже оружие не выпустила из рук. Теперь заряжала в копьё пирокинез, накапливая заряд. Оружие-проводник и более чем достойное высокородной из семьи военных. Много лучше моего меча, что Оскар одолжил.

Короткая передышка есть, Клаус снова врубился в сосредоточенного на восстановлении монстра. Даже при хаотичном разуме и голых инстинктах, способность контроля тела и приоритеты задач имеет.

Эльфийка тоже пошла в ближний бой, не сдерживая силу. Вот только туша большая и сильная. Даже сейчас. Чем мы можем его добить?

Можно попытаться заморозить изнутри, но ледяной шип не сможет достаточно глубоко пробить шкуру и не отломиться. Надо попытаться схватиться за меч, ещё торчащий сбоку. От подобного никакое магическое сопротивление не поможет. Подгадать момент и Сдвигом оказаться за спиной. Стал быстро готовить заклинание, следя за стычкой.

Физическая мощь и регенерация у твари была невероятной. Подрезанная нога уже восстановилась, позволив ей резко развернуться в попытке ударить Мириэль.

Увернуться не успеет. Она это не переживёт.

Активировал Сдвиг, чтобы оказаться около неё и создал щит перед когтистой лапой, едва выдержал. Мириэль, видя направленный в неё удар, ловко ушла назад.

— Отвлеките его на пару секунд! — крикнул я, пока тварь замахивалась для второго удара, и резко ушёл в сторону. Клаус продолжал полосовать монстра резкими выпадами, но долго не продержится.

Отбежавшая Мира снова заряжала копьё, а Лайза, запустила плотный поток холода, дождавшись возможности. Отто с Оскаром же собрали световые атаки и направили яркие вспышки прямо в морду твари, ненадолго её ослепив. Покров защищает от яркого света, особенно магического, но поле зрения это закрывает. Лайза неплохо протачивает остатки слабого покрова, но не вряд ли сможет проморозить насмерть.

Впрочем, монстр и слепым будет чётко знать, где мы находимся, по нашим аурам. Но это уже куда более ограниченная информация. Пора исполнить план. Приготовил новый Сдвиг.

— Стойте! — крикнул я и, едва убедившись что меня услышали, запустил заклинание.

Прыгнул к монстру и схватился одной рукой за торчащую из неё рукоять меча, а другой за один из костяных наростов. Стал вливать через каналы зачарования в мече свой криокинез, замораживая его изнутри.

Выдавливал, сколько мог. Тварь взревела и начала крутиться, но я изо всех сил держался за неё. Резкая боль.

Опустил голову. Из ноги торчит костяной шип. Чёртова тварь успела отрастить хвост! Хорошо хоть шип был меньше, чем раньше. Из раны текла кровь, но шип имел такую форму, что застрял в ноге. Едва не отпустил меч, но Пожиратель уже начал замедляться, замораживаемый изнутри, чего и ждала Мира, швырнув своё копьё прямо в глаз почти мёртвой твари, что уже не могла ни уклониться, ни защититься хоть чем-то.

Дёрнувшись, та окончательно осела, но я ещё несколько секунд продолжал её замораживать, слишком живучего астрального монстра. Рана в ноге пульсировала дикой болью, сметающей все остальные мысли. Я замер, пытаясь не двигаться. Ко мне подбежал Оскар и ударом своего меча обрезал хвост около раны.

— Бегите!

Дёрнулся и попытался пошевелиться, но в ноге отдалась такая боль, что я просто замер, стараясь не потерять сознание от болевого шока. Всё ещё стоял, держась за костяной нарост. Ещё и руки обожгло контактом с астралом, несмотря на то, что давил своей маной. Но зуд и слоящаяся кожа были сущей мелочью по сравнению с клубком пульсирующей боли пробитой насквозь ноги.

Ничего не произошло.

— Что такое?

— Если это астральное существо, то мы убили только оболочку, он ещё жив, — ответила Лайза, готовя ледяные шипы, сильно замешанные на божественном влиянии. Кажется, даже божественной мане.

Через несколько секунд из монстра и правда показался эфирный сгусток аметистового цвета, он сильно мерцал, становясь всё тусклее. Лайза уже собиралась метнуть в него ледышки, что явно были опасны для нефизических объектов, но тот расстроился сам облачком затухающего аметистового мерцания.

Позволил себе расслабиться, стараясь не двигаться. Сильная же тварюга, видимо сожрала всех местных монстров, а теперь, может, и пару людей.

— Сдох, потратил всю энергию на блокировку атаки профессора и без носителя сразу распался, — облегчённо сказала Лайза.

Подбежавший Оскар подхватил меня под руку и усадил на землю.

— Сейчас будет больно.

— Что? — я едва успел увидеть решительные действия блондина.

Оскар резко выдернул жало с остатком хвоста из ноги, чем спровоцировал меня на кратковременную матерную тираду. Кровь хлестнула из дыры размером с большой палец ноги, но тот сразу наложил исцеляющую магию, которая начала латать рану. Сука, как же больно! И нога немеет. Стиснул зубы, подавляя стон. К счастью, кость не задело, а то валялся бы без сознания.

— Остальные целы? — решил всё же спросить я, стараясь не думать о ноге.

— Мне бы лечения, лапой пару рёбер, — прокряхтел Клаус, лежащий по другую сторону от туши монстра.

— Не двигайся, сейчас подлечу, целы, — коротко сказала Мира, до этого она сидела земле и её руки заметно дрожали. На лице смесь страха и облегчения. Наверное, ещё будут сниться кошмары с прыгающим на неё монстром.

Поднявшись, эльфийка неуверенно пошла остатками энергии латать нашего мечника. На самой, правда, пару синяков, но это уже из-за меня.

Лайза, к сожалению, магией исцеления не владела, а вот Отто пошёл лечить профессора. Видимо, сильно ударилась головой при приземлении и потеряла сознание.

В городе хорошо. В городе безопасно. Хорошо ещё не один по подозрительным пустошам шатался. А лучше выучить телепорт, чтобы, в крайнем случае, сбегать от таких. И вообще нужно сильнее стать.

Оскар сосредоточенно лечил ногу, немного исцеления направив и на будто обожжённые кислотой руки. Старая кожа слазила и теперь под ней росла новая, пока нежная и тонкая. Прошли неприятный зуд и боль, будто мне тысячу иголок в руки вонзали. Кровь по ноге уже не стекала, хотя жутко чесалась.

Поняв, что звуки боя стихли, из кустов показались те студенты, что ранее убегали от монстра.

— Ваш профессор? — уточнил Оскар очевидное, поддерживая работу точечного исцеления.

— Погиб, прикрывая наше бегство, как и ещё один человек, — ответил один из парней.

Тот вздохнул с кивком. Хотя бы эти выжили. Не то чтобы я чёрствый человек, но тяжело кому-то сопереживать, кого никогда не знал, да и битва меня изрядно вымотала. Даже если забыть о сквозной ране ноги, всё тело ныло от напряжения. Резерв почти пуст и напоминал о магическим истощении.

Исцеление вскоре полностью восстановило ногу. К счастью кусков плоти из меня не вырвали и ничего совсем серьёзного не сломали, так что только чувствовал слабость ещё и от кровопотери. Мой друг тоже теперь был изрядно уставшим, в бою он учувствовал меньше, зато сейчас резерв осушил окончательно.

Кое-как поднялся на ноги. Надо бы ещё меч достать. Подошёл к смердящей палёной плотью и кровью туше, и потянул за рукоять. Та хрустнула, и из туши вышел короткий обломок.

— Оу… кхм… Оскар, возвращаю твой клинок, он, правда, немного износился в бою!

И протянул ему пустую рукоять меча. Тот лишь усмехнулся.

— Забыли. Оно того стоило. Сегодня напьюсь, ты со мной?

— Пожалуй, да.

Огляделся. Мира, видимо, оказалось несколько лучшим целителем, нежели Оскар, так что смогла быстро привести Клауса в чувства и тот уже потягивался, вернув расслабленное выражение на лице. Хотя и удивление было, ещё бы: он считал, что на прогулку вышел.

Мы пошли к Агатес, которая ещё лежала на земле. Отто уже кое-как подлечил и растолкал её, так что Агатес со стоном двинула головой, морщась и подтягивая руку к виску.

Всё же сигналка у неё, что она из себя представляет и как активировать мы не знаем. Я с такими артефактами просто не знаком.

— Я жива? — первое, что она спросила. Дурацкий вопрос, так что…

— К сожалению, да, но пришлось пересадить ваш мозг в тело пойманного на улице бездомного мальчишки, слишком обширные повреждения, — сказал я монотонно, заработав множество укоризненных взглядов, на которые ухмыльнулся.

Ничего, мне небольшая нервная разгрузка от дурного настроения, и она резко проснулась.

— Что случилось? Я помню, как эта мерзость пережила Световое Копьё, — решила она пропустить это мимо ушей, видимо сонный мозг не придумал вовремя хороший ответ.

— Завалили, кое-как, но все целы. И позовите уже на помощь. Кажется, ситуация не располагает к продолжению прогулки, — напомнил я дезориентированной женщине, что случилось. Её можно понять. Применила такую сильную атаку, слив в неё весь не маленький резерв, а тварь в ответ на это прыгнула на неё, перенеся атаку в лоб.

Агатес кивнула и сунула руку во внутренний карман.

— Скоро будут. А что с другой группой?

К нам Лайза, которая до этого говорила с одногрупниками:

— Профессор Хоффман мёртв, и один сопровождающий тоже, остальные отделались испугом и истощением. Про остальные группы они не в курсе

Я же в это время отыскал валяющуюся неподалёку сумку и приготовился к отбытию. Вскоре со вспышкой света появился тот самый пожилой маг, что открывал порталы: Эраст Гамаль. Врата не открывал — телепортировался, как я Сдвигом, только далеко. Метод удобнее если телепортироваться одному или малой группой стоящих рядом. Сложно слишком растягивать область мгновенного массового телепорта.

Он был в полной боеготовности, даже покрывной щит вокруг себя запустил.

Осмотрелся и расслабился, увидев, что текущей опасности нет. Взгляд сфокусировался на огромной туше и отдыхающих на земле людях.

— Агатес, почему сразу не позвали? Погеройствовать захотелось? Астральный монстр? — спросил Эраст, посмотрев на женщину.

— Пыталась. Сигнал не проходил, — старалась Агатес говорить спокойным и собранным голосом, хотя сидела на земле не способная скрыть усталость. Да и недавняя близость к смерти явно предпочитающей не покидать город. Получалось не слишком хорошо.

— О… не самый слабый значит. Пожиратель Душ? Здесь? Потери? — стал ещё серьёзнее мастер Пространства.

— Хоффман спас студентов, но… странно. Тут что-то привлекло Пожирателя Душ? — покачала головой Агатес. — Или случайно прибежал? Думаю, стоит закончить практику.

— Всегда говорил Вам — больше на боевую магию налегайте, даже если не планируете, — проскрипел Эраст тоном «я же предупреждал». — Согласен, срочно прекращаем. Маловероятно что ещё один тут бродит, но сейчас всем будет не до того.

Кто бы сомневался. Одного мёртвого профессора достаточно и есть шанс, что какую-то из групп уже просто уничтожили, не дав им послать сигнал. Хотя и так две рядом, вряд ли монстр такую территорию охватил.

Эраст вернул нас в холл Академии и снова телепортировался. Видимо, артефакты у профессоров, служили ещё и постоянным маяком.

Мы с Оскаром пошли обратно в его дом, где сразу взяли умеренно-крепкого алкоголя. Вот только и правда странно… то существо из астрала было не слабым, но как оно оказалось в той долине, где низкий фон? Спустилось с гор? Видимо, так и есть.

Немного выпили, стал вспоминать события прошлого дня. Разум зацепился за состав неудачливой группы, вышедшей на пикник в относительно безопасное место.

— Слушай, а расскажи о группе. Странные ребята, никого не смущает адепт Канкара среди учеников? — спросил я, покачивая вино в бокале, когда мы уже немного расслабились.

— Да куда уж, вечно шумная мелочь. Хотя мирная, не помню, чтобы хоть раз на конфликт шла. И оскорблять никто не решается. Но, если честно, имей я выбор в отряд, она была бы одним из последних кандидатов. — Мотнул головой Оскар.

— А чего так? Она вроде довольна сильная, между прочем в бою больше толку, чем от вас троих было!

— Ага, а у кого благодаря мне сейчас нет дырки в ноге? — усмехнулся Оскар. — Она крайне нелюдимая на самом деле, ни разу её вне стен Академии не видел, а ещё слушки ходили, что она кого-то жестоко убила, но ничего не доказали. То есть не по заданию Канкара, а по личным делам.

— Прям убила? А где?

— Да где-то в другом городе, или даже пригороде, не помню. Её вроде как рядом видели и не понятно, что она там вообще делала, но без следов. Читать магией не решились, уже была адептом, да и без веских доказательств… понимаешь?

— Да что-то не очень. Если её подозревали, то могла бы сама разрешить прочитать…

— Отбрехалась как-то… почём мне знать? Каждого человека кто рядом оказался допрашивать с пристрастием? Звать ментального мага и грести всех вокруг из-за пары магов простолюдинов? Нет, замяли, обвинения сняли. Но… все на неё думали. Тем более с Канкаром связываться не хотят, а она вела себя как сама доброта.

— А Канкар то что? — мне стало немного интересно.

— Мало ты о мире знаешь, друг мой. У посланцев богов особый статус во многих отношениях, даже если они кого-то убили. И её ледяной бог особым человеколюбием не славится. Но зря я так, надо завтра… извиниться. Первая требовала на помощь идти. А верить слухам… мало ли кому дорогу перешла или ей перешли. — Оскара уже проняло, сразу закинул без закуски немало. — И вообще надо было и их пригласить. Всё же никто не убежал, прямо настоящая команда!

— Надо. И эт… Эльфа, симпатичная, хоть без груди и слишком на железо налегает. Только серьёзная жуть.

— Так Ильвинг же! У них там все серьёзные. Говорят даже на похороны своей матери не пришла! — он усмехнулся и допил содержимое бокала. — Даже отпуск в Академии не брала! Просто с каменным лицом ходила.

— Но профессору помогать побежала! Но знаем мы таких — карьера превыше всего! — Громко вздохнул я, осушив бокал, стало легче.

— Некоторым просто нравятся драки… эт мне едва ли нужно будет магией кидаться после Академии, разве что в отребье на дороге с которым ты успел неплохо ознакомиться по прибытии в славный Эльдеберг. А они только этим и будет заниматься. Ну, с каменным лицом отдавать команды тем, кто пойдёт в бой…

— Знаешь… мне кажется эта сама пойдёт в бой… Она же со своим копьём на эту образину полезла! Ненормальная девка…

— Ты тоже полез…

А что я? Тоже ненормальный. Но совесть не поволила бы тактично свалить Сдвигами. Всю группу бы не прихватил, Оскара мог бы. Однако потом себя бы не уважал. С другой стороны, ту тварь убивать в дальнем бою у нас сил не хватало. И ещё кое-что…

— Я хотя бы его атаки блокировать мог и сбежать Сдвигом. А у неё просто смелость взыграла. Хотя… если бы смогла хорошо ткнуть и прожарить, как я…

— Все почести её, — зажмурившись, покивал Оскар с выражением «я всё понял». — Говорю же — любит драки. Вечно на тренировках смою ману выжимает.

— Ну знаешь, в драках тоже что-то есть. Видишь, что не зря учился, спасает жизнь. Так что уважаю, и ту рыжую… она, пока ведёт себя прилично, не пыталась завербовать. Общаться можно! И хоть кто-то в отряде знает, как улыбаться, а то хоть на похороны идти.

— Ну-ну, а если правда, убийца? А хотя кому какое дело, может было за что, — пожал плечами Оскар, доливая ещё в бокал. Пошёл уже алкоголизм, но сегодня можно. — Правда друзей нет, как и у Ильвинг. Знакомые-приятели, не более.

— А у Отто? — усмехнулся я. — Казался не самым общительным.

— Есть пару хороших. Удивительно да? Он только с чужаками слишком сдержанным становится. Не может сразу свободно общаться.

— Ох… Ужас, что у вас за команда была? Скрытная адептка со скелетами в шкафу, бездушная военщина, помешанная на силе, бабник-эмпат и единственный нормальный, приличный Отто. По закону жанра в фильмах такие нормальные должны первыми умереть. Или у него самая страшная тайна!

— По законам жанра в чём? — выгнул Оскар бровь.

— Ах… точно в этом мире их нет, — протянул я. — О, проговорился... Пофиг, слушай!