Сквозь хаос многомирья

Глава 6

Была хорошая погода, но Ститри почему-то не хотелось гулять. В хижине можно было спрятаться под одеяло, скрыться от назойливых глаз, от слишком участливых взглядов Демитрия и Лада. А как хорошо было бы и вовсе остаться одной. Лежать и ни о чем не думать. До самой смерти. Снаружи доносились голоса. Никакого интереса они у Ститри не вызывали, только раздражали, заставляя против воли прислушиваться.

— Мы не можем оставить ее, не можем и с собой взять! Я не знаю, что делать… — убито говорил Демитрий.

— Придется взять, другого выхода нет, — спокойно отвечал Лад. — Ты теперь знаешь, что такое чернота. Ты понял: она проникает только в тех, кто готов ее принять, кто слаб телом и ничтожен душой, пуст. Миряне и служители церкви — особенно те, кто лицедействует, лжет, не веруя ни в Бога, ни в черта. Таких достаточно, увы… Эти люди — или как их называть — становятся проводниками черноты, через них она достигает многих. Люди перестают слышать заповеди Господа, они возлюбили замышленное от дьявола…

— Ты хочешь принести жертву за людские грехи? Лад тяжело вздохнул:

— Ты уже меняешься, хотя и не замечаешь этого. Я не собираюсь приносить жертв. Стит в хорошей физической форме, а моральное состояние восстановится, дай только срок. Она не должна лежать, ей нужно двигаться, ее необходимо всколыхнуть.

Разговор прекратился, и Ститри с облегчением вздохнула. Она хотела вздремнуть, но спорщики вошли в хижину. Демитрий участливо поинтересовался:

— Ну как ты, Стит? Может, прогуляемся по лесу? Погода просто великолепная.

Ститри молча отвернулась. Как ей надоело изо дня в день выслушивать все это!

— Оставь ее, — произнес Лад, — пусть отдохнет. Демитрий стоял посреди комнаты, хмурясь, и вдруг неожиданно выбежал из хижины.

Лад тяжело вздохнул.

— Зря ты так, Стит, — сказал он. — Демитрий за тебя переживает.

— Да какое переживание?! — тихо пробормотала Ститри. — Три дня прошло. Я уже забыла.

— Мне можешь не врать, — Лад убрал со стола оставшуюся после обеда посуду. — Забыла… За дураков нас не держи. И чего ты лежишь днями?! Занялась бы чем!

Ститри равнодушно махнула рукой.

— Отстань.

— Тьфу ты, — сплюнул Лад. — Тоже мне, миротворец! Поставлю условие, чтобы никогда не присылали девок!

Ститри в ярости вскочила с кровати.

— Ты же сам меня выбрал! — сверкая глазами, прокричала она.

Лад расхохотался:

— Прямо фурия на красивых ножках.

Ститри в бешенстве мотнула головой и выскочила из хижины, едва не сбив хмурого, как ненастный день, Демитрия. Девушка проскочила подобно ветру.

— Что произошло? — Демитрий удивленно посмотрел на Лада.

— Ничего, я провел сеанс психотерапии.

— Кого ты провел? — не понял Демитрий. Лад безнадежно махнул рукой.

— Не важно, кого. Ты видел результат, и это главное. Она пойдет с нами, причем по собственной воле, можешь мне поверить.

— Марс исчез, Лидер.

— Как исчез? Совсем? — поинтересовался Гран. Он принимал доклад Службы Наружного Наблюдения и не предполагал, что они могут сообщить нечто неординарное.

— Не знаем, Лидер. Планета оказалась в кольце непонятной энергии. Прикажете снарядить разведывательную экспедицию?

— А что наша земная группа?

— Они пока на пути к выбросу, думаю, через несколько часов мы получим от них доклад.

Гран поднялся со своего кресла и прошелся по кабинету, погрузившись в раздумья. Он молчал несколько минут, прежде чем снова заговорить.

— Не будем спешить, подождем доклада с Земли. Очевидно, что эти энергетические выбросы связаны между собой. Будем ждать, — повторил Гран и, когда докладчик удалился, связался с Главой.

На подходе к городу стало ясно, что происходит нечто ужасное. Все чаще встречались беженцы из окрестных деревень, они твердили о конце света, при этом ничего не сообщая вразумительного, и постоянно оглядывались, словно опасаясь преследования. Только один молодой парень с безумными глазами поведал, что город исчез.

— Как исчез? — не понял Лад.

— Провалился к дьяволу, в преисподнюю, — изрек парень и, запев псалмы, пошел прочь.

— Ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался Лад у Ститри.

— Только одно. Слава Богу, что ты вернул мне мое снаряжение. Действовать скрытно теперь нельзя.

— Да-да, — пробормотал Лад, — ты права. Меня беспокоит… Я никак не могу вспомнить название города.

— Подумаешь, — усмехнувшись, произнес Демитрий, — я тоже.

— И я, — Ститри со страхом взглянула на Лада и Демитрия. — Город действительно исчез, — ошеломленно произнесла она. — Он выпал из нашего мира, поэтому мы и не можем вспомнить!

— Да, — согласился Лад, — но мы ведь не забыли, что он существовал!

— Значит, процесс еще обратим. Надо осмотреть место исчезновения.

Ститри взяла в руки тестер.

— Впереди много беженцев. — Ститри вдруг замолчала. — О, пыль звездная, — в ужасе прошептала она и взяла излучатель.

— Что там еще? — с нарастающим волнением поинтересовался Лад.

— Их преследует чудовище! Тестер выдает невероятные размеры! — Ститри бросилась вперед. — Похоже, это стиглер!

Бежать пришлось недолго. Навстречу Ститри, Ладу и Демитрию уже неслись обезумевшие от ужаса люди и взбесившиеся коровы и лошади. Вскоре послышался рев и грохот, от которого дрожала земля. Ститри, Лад и Демитрий остановились. Из-за опушки леса выпрыгнула тварь, подобной которой не видели еще глаза человеческие. Демитрий невольно присел.

— Что, дружок, к земле потянуло? — тяжело дыша от волнения, поинтересовалась Ститри.

— Сердце в пятках застучало, — вполне серьезно ответил Демитрий. — Как бы прочь не выскочило.

Чудовище, переваливаясь на двух огромных лапах, приближалось. Оно нагнуло к земле пасть и шумно втянуло воздух. Затем, почувствовав запах пищи, яростно взревело. Лад и Демитрий попятились, то ли от страха, то ли от потока смрадного воздуха. Только Ститри непоколебимо осталась на месте. Она перевела излучатель на максимум и нажала спуск. Заряд огромной энергии пронзил чудовище, но лишь ранил его. Тварь еще яростней взревела и прыгнула на своих врагов. Но прыжок получился вялым. Не дрогнув, Ститри выпустила в чудовище еще несколько зарядов, и оно, конвульсивно дернувшись, рухнуло у ее ног. К Ститри подскочил Лад и, выхватив излучатель, осторожно подошел к чудовищу. Оно еще было живо и шумно сопело. Лад прицелился и выстрелил.

— Это не стиглер.

— Не-ет?! — Демитрий тяжело простонал. — О Господи, когда же это все кончится?! Кого же мы убили?

Лад недоуменно пожал плечами.

— Динозавра, — ответила Ститри. — Были такие на Земле когда-то… Они вымерли около 65 миллионов лет назад.

— Вымерли? — не понял Лад. — Тогда откуда взялся этот?

Ститри повесила излучатель на плечо.

— Это нам предстоит выяснить.

Подходить ближе было опасно, Лад на всякий случай держал Ститри за руку. Впереди, совсем близко, переливался разноцветными огнями огромный купол.

— Вот это да… — пробормотал Демитрий.

— Неизвестный источник энергии, — сказала Ститри. — Мы должны туда войти.

— Ты с ума сошла! — Демитрий и Лад схватили девушку за руки. — Не вздумай!

— Но, стоя на одном месте, мы ничего не выясним. — Ститри рывком высвободила руку. — Да отпустите вы меня! Я уверена, что динозавр вышел из купола. С ним ничего не случилось, значит, и с нами не случится. Я обвяжусь веревкой и войду.

— Нет. — Лад схватил Ститри за руку.

— Хорошо, тогда иди ты. Лад опустил голову.

— Я не могу, — тихо произнес он. — Ты сама знаешь почему.

— Но не Демитрию же идти?! — вспылила Ститри.

— А почему? — возмутился тот.

Ститри раздраженно вздохнула и принялась разматывать веревку. Обмотавшись одним концом, она сунула в руку Лада другой:

— Если через десять минут не вернусь — тащите. Ститри подошла к куполу, и он поглотил ее.

Лад стравливал веревку и поглядывал на часы. Через десять минут он в беспокойстве посмотрел на Демитрия.

— Что, уже? — с волнением спросил тот.

— Подождем минуту, — взмокнув от напряжения, ответил Лад.

— Какую минуту, — Демитрий схватился за веревку. — Ты забыл, что было в последний раз?!

Демитрий принялся тянуть. Но веревка шла так туго, словно на ее конце была привязана лошадь, а не хрупкая девушка.

— Помоги! — крикнул Демитрий, они с удвоенной силой взялись за дело.

Не прошло и нескольких секунд, как веревка оборвалась, Демитрий и Лад рухнули на землю.

— Да что же там происходит?! — Лад подтянул оборванный конец. — Перерезан излучателем.

Неожиданно из купола выпрыгнула Ститри и, перевернувшись через голову, огляделась. Она напоминала болотную кикимору из детских сказок. С головы спускались водоросли, а под слоем черной грязи совсем не было видно ни лица, ни одежды. Только большие красивые глаза остались прежними.

Удостоверившись, что опасности нет, Ститри выпрямилась и с облегчением перевела дух.

— Идиоты! — прокричала она. — Пустоголовые бараны! Чего это вам вздумалось тянуть меня раньше времени. С ума можно сойти! Вы едва не скормили меня какой-то болотной твари!

Лад в растерянности посмотрел на свои часы.

— Но прошло уже двенадцать минут!

— Только восемь! — прокричала Ститри и подбежала к Ладу.

Они сверили часы.

— Расхождение четыре минуты… — сказал Лад.

— Что-о? — протянул Демитрий. Ститри повисла у Демитрия на шее.

— Милый мой дурачок. — Ститри нежно поцеловала Демитрия в щеку. — Я напрасно на тебя накричала.

— Как тяжело быть идиотом, — пробурчал Демитрий, вытирая с лица грязь. — Все время что-то не понимаешь.

— Это временной сдвиг, — пояснил Лад. — Как бы небольшой кусочек прошлого Земли в настоящем. Результат приближения к центру многомирья.

— И там много таких чудовищ?

Ститри кивнула и неожиданно расхохоталась.

— Представляете, — произнесла сквозь набежавшие слезы, — я вхожу туда и сразу проваливаюсь в вонючее болото. Ко мне ползет зеленая тварь с огромной пастью. Я едва успеваю выкарабкаться на сушу, как меня тащат обратно! И куда?! В ту же безобразную пасть! Можете себе представить мою радость по этому поводу? — Ститри взяла тестер. — Нужно сообщить на Конус о временном сдвиге. Пусть пришлют миротворцев, чтобы оцепить сферу. Я не успела заметить, но боюсь — там есть еще динозавры. Несколько минут Ститри сидела неподвижно.

— Плохие новости.

— Что там еще? — без особого энтузиазма поинтересовался Лад. Плохих новостей за последнее время было слишком много.

— Марс попал во временной сдвиг. Он окружен подобной, точно такой же сферой.

— И что это сулит? — спросил Демитрий.

— Нам — ничего. Только лишние хлопоты Конусу. Я посоветовала им провести разведку и рассказала о динозаврах.

Лад был хмур, как грозовая туча.

— Это только начало, — с безнадежностью в голосе произнес он. — С каждым мгновением хаос будет увеличиваться. А мы и понятия не имеем, где теперь искать черного стиглера. Здесь его нет, это факт.

— А Конус? — спросила Ститри. — Он может помочь?

— Если бы… Нам неизвестна природа черного стиглера.

— Да, — согласилась Ститри, — но то, что он черный, — мы знаем. Ты, кажется, говорил, что в каждом стиглере есть немного черноты. Именно она дает им силу. Покажи черноту! — попросила вдруг Ститри. — А я сниму показания на тестер.

— Ты хоть представляешь, что это такое?! — проревел Лад.

Демитрий еще никогда не видел своего друга таким. Только Ститри осталась спокойной.

— Вот и узнаю, — ответила она. — У нас нет другого выхода.

Лад посмотрел на Демитрия, который абсолютно ничего не понимал.

— Он не должен этого видеть, пусть уйдет.

— Не пойду я никуда! — Демитрий резко вскочил на ноги. — Я давно знаю, что ты колдун. Я не испугаюсь!

— Твое дело. — Лад разделся, что обескуражило Демитрия. — Только не проявляйте агрессивности. Чернота близко, и я могу не сдержаться.

Тело Лада пронзила судорога. Мышцы раздулись, позвоночник изогнулся дугой, вся кожа полопалась и наружу вылезла бурая шерсть. Ститри поморщилась. Она не думала, что это будет так мерзко. Демитрий прикрыл ее могучей спиной и в боевом пылу выхватил меч.

— Спрячь! — приказала Ститри.

Демитрий послушался, но против своей воли пятился и тащил девушку за собой. Тем временем голова Лада раздулась до невероятных размеров, а челюсть стала выдвигаться вперед, отдаленно напоминая волчью. И вот Лад жалобно взвыл.

— Господи, — только и выговорил Демитрий, когда Лад умолк. Даже огромный динозавр казался забавным на фоне чудовища. Казалось, оно было воплощением зла.

Не обращая внимания на протесты Демитрия, Ститри отстранила его руку и вышла вперед.

— Все хорошо, Лад, — прошептала она осипшим голосом и включила тестер. — Я быстро. — Проведя все нужные измерения, Ститри кивнула Ладу и поспешно отошла. Смотреть на процедуру возвращения ей не хотелось.

Пока Лад возвращался в прежнее естество, Ститри успела переговорить с Конусом. Она начертила на земле план местности и ткнула пальцем в кривую линию.

— Он у излучины этой реки, — сказала она. — Далеко до нее?

— К вечеру четвертого дня доберемся, если поедем на лошадях и сильно поторопимся, — ответил Лад. — Это плохое место. Там часто останавливаются кочевники. Только зачем они ему?

— Вряд ли он хочет обратить их в христианство, — произнес Демитрий. — Боюсь, он планирует еще одно нашествие татаро-монгол. Много крови прольется, ох много.

Лошадей раздобыли без особых хлопот, пришлось повозиться лишь с упряжью. Демитрий выбрал лучших из тех, что бродили по округе. Но неожиданно возникла проблема — Ститри не умела ездить верхом, а заниматься ее обучением времени не было. Вдобавок выяснилось, что лошади боятся Лада.

Демитрий зло сплюнул. Все его старания пошли прахом. Оставалось одно — идти пешком. Благо по дороге валялось много брошенной провизии и можно было без зазрения совести пополнить запасы. Но к концу первого дня все так вымотались, что есть никто не захотел.

Демитрий развел большой костер и, собрав запас дров, вызвался дежурить первым. Лад и Ститри не возражали. Они устали и были признательны Демитрию.

Ститри заснула мгновенно, в одночасье погрузившись в небытие. Ей снился странный сон. Словно тьма опустилась на землю, и она купается в этой тьме, словно в волнах реки. Но тьма была грязью. Грязью и кровью! В этой крови Ститри видит едва различимый силуэт Лада. Он просит у нее прощения! За что?! Он молит ее о снисхождении! О каком?! Ститри ничего не понимает и бежит, бежит, сама не зная куда. Она хочет убежать от Лада, от этого чудовища! Нет! Она никогда не простит его. Но убежать не удается. Ститри топчется на месте и в изнеможении падает. Последние силы покидают ее. Она поднимает голову и видит Лада. Чудовище зовет ее, обещает много силы… Черной силы!!! Ститри вдруг понимает, что это сон. И что видит она не Лада, а кого-то совсем другого. Кого?!

Ститри проснулась в холодном поту. К ней нагнулся Демитрий.

— Все прошло, тебе приснился страшный сон, — услышала Ститри его голос. Кругом была ночь, страшная ночь, как та тьма во сне! Ститри не выдержала и бросилась к Демитрию на шею.

— Мне страшно, — прошептала она.

— Вот тебе и на, — удивился Демитрий, прижав девушку к себе. — А я-то полагал, что ты ничего не боишься. Ложись ко мне на грудь, так тебе будет спокойнее.

И Ститри уснула на огромной груди Демитрия. На этот раз спала она крепко и без сновидений. Незаметно наступило утро — светлое и радостное.

Ститри открыла глаза. Демитрий уже не спал, но лежал тихо, боясь пошевелиться и нарушить ее сон. Дыхание его было плавным, а удары сердца такими успокаивающими, что Ститри вновь захотелось закрыть глаза и уснуть.

— Проснулась уже? — окликнул Лад. — Тогда поднимайся. Пора завтракать.

Ститри сладко потянулась и вдруг вспомнила, что так и не отдежурила ночью. Она посмотрела на Лада, потом на улыбающегося Демитрия и спросила:

— А почему меня не разбудили на дежурство?

— В следующий раз, — Лад с улыбкой посмотрел на Демитрия, — если, конечно, кое-кто разрешит потревожить твой сон.

Ститри сурово посмотрела на Демитрия.

— Это ты отдежурил за меня?!

— Тебе приснился кошмар, и ты совсем не отдохнула, а мне вовсе не хотелось спать, — объяснил Демитрий.

— Я ни о чем тебя не просила!

— А разве надо было просить? — с улыбкой поинтересовался Лад. — Парень сделал доброе дело, а ты на него кидаешься. Ну и характер у тебя!

Ститри вспомнила ночной кошмар. Ей стало неловко. В следующее мгновение она подсела к Демитрию:

— Прости, я идиотка.

От смущения лицо Демитрия покрылось ярким румянцем.

— Да ничего, — пробормотал он, — я не обиделся.

— А надо было бы! — неожиданно вспылила Ститри. — Что это за ненужная мягкотелость?!

Демитрий так растерялся, что смог только судорожно открыть рот, не вымолвив при этом ни слова. И только Лад вдруг громко расхохотался.

— Нет, Стит, ты неисправима, — произнес он, хлопнув себя по колену. — От кого еще можно услышать такое?!

К следующему вечеру они вышли к опустевшей деревне. Скотские загоны, поля, сады и даже тропинки к убогим хибаркам — все заросло густым бурьяном. Но деревня стояла в неприкосновенном виде, и, если б не бурьян, можно было бы предположить, что люди отдыхают после изнурительной дневной работы. Что-то зловещее чувствовалось в этом запустении.

— Может, от чумы все повымерли, — предположил Демитрий.

— Да, — согласился Лад, — это объяснение. Но вымереть все сразу не могли. Я помню вспышку в Дрейвере. Там сжигали целые семьи по одному лишь подозрению. А здесь все цело.

— А что это там такое? — Ститри повела рукой в сторону дальней избы. — Вроде дым идет.

— Действительно, — согласился Лад и, улыбнувшись, посмотрел на Демитрия.

— Выходит, не все еще померли, а-а? Вот и отдохнем, а если хозяева еще и приветливые, возможно, угостят горяченьким.

Дым действительно шел из дальней избы, но, как и ко всем остальным, тропинки к ней не было. Демитрий пробрался сквозь густую траву и остановился возле двери.

— Ой, не нравится мне здесь, — задумчиво сказал. — Может, уйдем и переночуем в лесу?

— Тебе нравится сидеть у костра и бороться со сном? — поинтересовалась Ститри. — Мне — нет.

Демитрий перекрестился и открыл дверь. Раздался скрип, и послышался невнятный шепот. Ститри, Лад и Демитрий вошли в дом. Здесь было на удивление чисто, горела печь и пахло жареным. В центре стоял большой стол, за которым, странно склонив головы, сидели люди. Их было двенадцать. Они сидели неподвижно, словно спали, и Ститри громко кашлянула. Люди дернулись все разом как по команде. Ститри даже улыбнулась, так это забавно получилось. Все медленно повернулись к гостям. И Ститри увидела ночной кошмар. Лиц у хозяев не было. Вернее, не было одного постоянного лица. Они ежесекундно менялись, миротворцам показалось, будто тысячи и тысячи немыслимых чудовищ являлись в избу. Это были не люди!!!

— О Боже, — в ужасе пробормотал Демитрий и бросился к двери. — Бежим отсюда!

Но дверь словно срослась с избой, став с ней одним целым. Хозяева начали подниматься из-за стола, и в то же мгновение в печи со звериным бешенством забушевало пламя, будто и не пламя это было вовсе, а невиданный доселе зверь.

— Что там с дверью? — крикнула Ститри, привычно вскинув излучатель.

— Да нет ее, стена сплошная! — Демитрий яростно саданул ногой в то место, где еще мгновение назад находилась дверь. И вдруг стена нанесла ответный удар.

Демитрий упал на стол. И руки «хозяев» потянулись к нему.

— Прочь! — закричала Ститри и сплошным лучом срезала монстров.

И вдруг поднялся бешеный рев. Ожили стены дома, заходили волнами и принялись выплевывать неведомые звериные пасти. Ститри едва успевала увертываться и стрелять. Она подбежала к Демитрию и, придя в немыслимую ярость от того, что он валяется без сознания, прикладом излучателя саданула ему в челюсть.

— Очнись! — прокричала она.

Демитрий вскочил и принялся яростно рубить непонятные щупальца.

— Надо уходить! — прокричала Ститри, прожигая излучателем дыру в стене.

Но дом заделывал свои раны, и на беду пленников делал это слишком быстро. Ститри отстреливала одну звериную морду за другой и снова принималась за стену. А Демитрий с остервенением обреченного рубил мечом все, что попадалось под руку. Наконец дыра в стене стала затягиваться медленней.

— Уходим! — крикнула Ститри, но вдруг вспомнила о Ладе. В пылу схватки она как-то выпустила его из виду. Продолжая стрелять, Ститри быстро профессионально огляделась.

Лад стоял в углу избы, там, где была раньше дверь, с остекленевшим взглядом. Было видно, что происходящее интересует его не больше, чем ростовщика прошлогодний снег. И что было еще более удивительно — взбесившийся дом также не обращал на Лада ни малейшего внимания.

— Тащи его сюда! — приказала Ститри Демитрию и всадила еще один заряд в очередную звериную морду. Не успевая поглощать энергию из пространства, излучатель начинал терять мощность. Ститри решила, если через несколько секунд они не вырвутся отсюда, она задействует нейтрализующую гранату! Это было лучше, чем отдать себя на съедение мерзости.

Около Лада Демитрий оказался в два прыжка. Здесь было немного потише. Схватив Лада одной рукой за шиворот, Демитрий потащил его к Ститри, не забывая по пути рубить все, что проявляло хоть какие-то признаки движения. Страха не было. В пылу схватки Демитрий никогда не чувствовал его.

В выжженный проем Ститри проскользнула первой. Затем Демитрий швырнул в него Лада и прыгнул сам. Но дом сомкнулся вокруг его ног. Ститри среагировала мгновенно. Огненный луч в очередной раз пронзил стену, и она отступила.

— Бежим! — крикнула Ститри, поднимая на ноги Лада. Он по-прежнему был безучастен к происходящему.

Ранее спокойная деревня бушевала. Рев стоял невообразимый, даже еще хуже, чем внутри дома. Ститри бежала первой, подстреливая все, что двигалось. Ожило все вокруг. Из земли высовывались непонятные щупальца, высокая трава окручивала ноги, яблони пытались ухватить ветками. Ститри остановилась только за пределами деревни. Здесь никто не пытался ухватить или укусить. Она навела излучатель на дома и начала хладнокровно отстреливать яблоню за яблоней, дом за домом. До тех пор, пока в центре деревни не образовалась черная дыра и не всосала всю мерзость. Только тогда Ститри остановилась. Безумным взглядом посмотрев на Демитрия, она кулаком стукнула Лада по лицу и, когда тот очнулся, уставшим голосом вымолвила:

— Если я что-нибудь поняла, то пусть меня поджарят на костре. Что это было, Лад? Еще один сдвиг во времени?

— Во внутреннем пространстве, — пробормотал Лад, сжимая руками голову. — Это был небольшой кусочек какого-то черного мира — наглядный пример, так сказать, что нас ждет в будущем. Это он сделал, он…

— Что-то у меня пропал сон, — произнес Демитрий, вытирая о траву свой меч. — Погуляем до полуночи, видно будет. И давайте обходить деревни.