Сквотеры

Отступление 3

Хоть Шеин перестал бесноваться, на базе к нему еще никто не осмелился подойти. В рации тоже было тихо, хотя обычно все то и дело переговаривались, даже перешучивались.

Но не сейчас. Насколько страшен шеф в гневе — знали все. А сейчас шеф не в гневе, он пребывает в осатанелом состоянии. И хоть внешне этого не видно, Шеин кажется спокойным и даже умиротворенным, одного косого взгляда или фразы достаточно, чтобы он взорвался. И ничем хорошим для того, кто его в это состояние приведет, не закончится.

Вот Ярл, сидевший рядом с Шеиным, изображал из себя статую. Молчал и, как казалось, старался не дышать.

Но Шеин, даже если бы подчиненные начали шутить в канале или Ярл выкинул что-то эдакое, даже не заметил бы. Он был глубоко погружен в собственные мысли, тяжелые раздумья, если угодно.

Произошедшее на базе, он был уверен, было не случайностью. Все это было детально продуманной и блестяще проведенной операцией. И цель у нее была одна — захватить высоколобого Илью. Хоть большинство подчиненных Шеина считали, что на них напала конкурирующая банда, решившая пустить кровь тем, кто считался самым сильным на этой территории, Шеин был уверен, что это не так. Напали не на его базу и не на его людей. Все это лишь отвлекающий маневр. Нападавшие хотели одного — забрать ученого, и это было куда хуже, чем если бы какая-нибудь группа или поселение объявили бы войну Шеину. Именно с Ильей он связывал будущее своего «государства» и свое собственное. Именно от Ильи зависело, сможет ли Шеин стать хозяином нового мира, или же вынужден будет выгрызать себе место среди таких же.

И вот Илью похитили. Как о нем узнали? Как узнали, что Илья предлагал Шеину и что задумал — загадка. Самым простым ответом было то, что Илью кто-то узнал. Кто-то, кто знал кем и где он работал до наступления зомби апокалипсиса. А узнав, быстро смекнул, насколько ценным может быть этот человек.

Вполне возможно, что нападавшие не знали всего, чем владел Илья, но, схватив его, в этом Шеин не сомневался, они все из него вытянут.

И, черт подери, какой же Шеин идиот, что послушался Илью! Чего столько времени тянул? Ведь можно было в любой момент наведаться в лабораторию, забрать оттуда все необходимое и свалить в закат. Но нет, Илья настаивал, что ему нужен «особый» человек, и только когда удастся этого человека найти, имеет смысл отправляться в лабораторию, и уже там, используя все имеющееся оборудование, создать то, что Шеину было нужно.

Но все повернулось самым неожиданным образом.

Шеин оказался и без того самого «особого человека», и без Ильи. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — если затянуть, проворонить время, то в лабораторию, в которую его мог привести Илья, уже можно будет не ехать — ее обнесут.

И хрен бы с ней, но титул короля местных земель, единственного, у кого есть лекарства от укуса мертвеца, тоже заберут. Шеин останется ни с чем, и более того — новый «король» рано или поздно прижмет его, как и другие поселения и «кланы» выживших.

Как только Шеин пришел к этой простой мысли, он мгновенно забыл о том, какая разруха творится на базе, в какой панике и шоке находятся его люди.

Это было вторичным, это все можно было решить и устранить позже, а сейчас, пока еще не поздно, нужно было ехать в лабораторию. Благо здесь, у Шеина, остался еще один человек, который может помочь внутрь лаборатории попасть…

Но Шеин, несмотря на все свои недостатки, обладал одним очень важным плюсом — он никогда ничего не делал сгоряча. Во всяком случае, не принимал важных решений вот так, по щелчку пальцев.

Так что, прибыв на базу, оценив масштаб трагедии, вычислив, что послужило причиной нападения, убедившись, что поймать нападавших не выйдет (когда дежурный по базе начал истерично вопить — практически все посты снялись со своих мест и подтянулись к базе), Шеин довольно быстро выработал новый план и готов был воплотить его в жизнь, но решил подождать до утра. Конкуренты вряд ли смогут за ночь выбить информацию из Ильи, а даже если и смогут — они не будут лезть в городок, где находится лаборатория, наобум. В этом Шеин был уверен. Судя по тому, как они все провернули на его базе, эти ребята долго и тщательно готовятся, так что несколько часов или даже пара дней у него есть.

Ну, как минимум время до утра.

Когда пожары на базе были потушены, людям оказана помощь, а с последствиями случившегося худо-бедно удалось разобраться, Шеин отправился спать.

Сон не шел — он все еще обкатывал в голове свою идею, и когда задребезжали первые лучи солнца, он окончательно убедился в том, что собирается делать.

Отряд был собран за полчаса. Шеин лично отобрал тех, кто будет ехать с ним. Погрузили и Ярла, которого должны были охранять даже лучше, чем самого Шеина (Шеин, к слову, и сам за себя мог постоять, иначе бы не стал тем, кем сейчас является).

Шеин дал еще час на сборы и подготовку, после чего колонна из пяти машин тронулась в путь.

Ехать им предстояло не то чтобы далеко, да и место назначения всем присутствующим было хорошо известно.

Если противник, у которого сейчас находился Илья, не догадался прислать сюда своих людей, чтобы убрать конкурентов в лице бойцов Шеина, то беспокоиться было не о чем.

К началу одиннадцатого утра колонна уже практически прибыла на место.

Когда старший конвоя начал вызывать Шеина, тот встрепенулся.

Схватившись за рацию, он приказал:

— Головная машина — стоп. Машина 2−1 — на разведку в поселок. Осмотрите там все и доложите. Охранение в ружье! Прикрываем колонну.

— Да, шеф! — по очереди откликнулись все, кого он назвал.

Часть бойцов тут же выскочила из машин, заняла позиции вокруг остановившейся колонны.

Одна из машин покатила дальше…

Теперь оставалось только ждать, и это Шеин не любил больше всего. Но что поделать?

Он чувствовал, что только недавно схлынувшая ярость накатывает на него с новой силой.

Ну что там еще за чертовщина случилась? Почему разведчики молчат? Ведь пару минут назад все хорошо было — докладывали об обстановке и ничего, как говорится, не предвещало. И тут вдруг на — будто в воду канули. На вызовы не отвечают, со стороны города никакой пальбы слышно не было.

Так что там могло случиться?

— Отправляй дрон! — приказал Шеин своему заму.

Уже через десять минут машину разведки нашли.

Стояла она посреди дороги и совсем не было похоже, что на нее кто-то нападал. Никаких телодвижений рядом. Разве что мертвяки на шум мотора начали стягиваться.

Шеин даже приказал спустить дрон пониже и осмотреть машину — стекла целые, ни крови, ни пулевых отверстий в кузове. Ничего. И главное — даже движок не заглушен. Стоит и тарахтит. Вот только обоих бойцов, что ехали в машине, и след простыл. Куда делись — непонятно.

— Чертовщина какая-то… — пробормотал Шеин.

— Отправить еще машину? — предложил зам.

Шеин раздумывал пару минут и в конце концов отрицательно качнул головой.

— Нет. Едем все вместе. Подними дрон повыше и осматривайте город. Что-то здесь не чисто…

— Босс…так может, это…подождем, поглядим? — предложил зам.

В любой другой ситуации Шеин бы согласился, но не сейчас. Он опасался, что конкуренты могут сюда вот-вот прибыть. Нужно было торопиться.

В конце концов, даже если ему не повезет и он не найдет то, о чем они так часто и так долго говорили с Филей, то инструменты и лабораторное оборудование само по себе ценность. Те, кто захватил ученого, должны понять, что и сам ученый, и его информация не представляют никакой ценности, если их нельзя использовать. А все необходимое для этого будет у Шеина.

Волей-неволей тем, кто напал на базу Шеина, придется идти с ним самим на контракт и договариваться. И это самый минимум, на который рассчитывал Шеин. Но чтобы его реализовать, чтобы иметь предметы для торга — их нужно еще добыть… Поэтому придется идти на риск.

— Нет! Все, заходим, — заявил Шеин, — направляемся по центральной улице, затем в сторону объездной. Там нужное нам здание, — он знал карту поселка наизусть, и где находится лаборатория — отлично представлял.

Ее, к слову, очень неплохо замаскировали. Большое, еще советское отдельно стоящее здание аптеки, в котором было два подземных этажа, на каждом из которых такое количество помещений, что там, наверное, легко можно было бы разместить весь поселок Шеина и всех его людей.

Именно там, в этих катакомбах под аптекой, и была оборудована лаборатория, из которой вышло «зло», погубившее нынешнюю цивилизацию…

Вопреки ожиданиям Шеина, который был напряжен, как пружина, ожидавший нападения в любую секунду, конвой так никто и не атаковал.

Почти добравшись до точки назначения, Шеин скомандовал сделать еще один круг по городу. Если здесь есть противник — он должен воспользоваться шансом. И стоит противнику только появиться — двое снайперов, которых оставили на пригорке неподалеку от пригорода тут же отработают цели — весь городишко у них как на ладони.

Но ничего и никого.

Кто-нибудь другой на месте Шеина наверняка бы расслабился, но был один фактор, который Шеину этого сделать не позволял — в конце концов, с машиной разведчиков ведь что-то случилось? Они же куда-то исчезли? Куда? А главное — как?

И это было самым странным, не дававшим Шеину покоя.

Он вдруг вспомнил, что это тот самый городишко, где они в свое время перебили группу наглых малолеток, которые вздумали переть буром на него, Шеина. Тот идиот, что возле «Ривендейла» попытался качать права, здорово заплатил за свою наглость. Равно как и его дружки, весь их лагерь.

Но что с того, что именно здесь Шеин их подловил? Сколько таких групп было на совести Шеина? Да десятки.

Однако навязчивые мысли о карме, мстящих призраках предательски лезли в голову. Шеин никогда не верил во всю эту чушь, но то, что случилось с его разведчиками, не поддавалось логическому объяснению.

Если на них напали, то почему нет никаких следов боя?

Если что-то заставило их покинуть машину — почему они не доложились? И опять же — куда делись?

Даже если бы разведчиков отработали спецы с помощью бесшумного оружия, они должны были оставить хоть какие-то следы. Но не было ни-че-го.

Меж тем конвой уже почти завершил круг по поселку и нужно было принимать решение. Зам бросал не один вопросительный взгляд на Шеина, ожидая его указаний.

— К тачке разведчиков! — приказал Шеин. В конце концов, нужно было выяснить, что с ними случилось. Лезть к лаборатории, не зная и не понимая, что или кто дышит тебе в спину, было опасно.

Конвой приблизился к машине разведчиков. Одна из машин стала борт в борт с ней.

Бойцы выпрыгнули из тачек, заняли позиции, создав эдакий защитный периметр.

Сам Шеин отправился к машине разведчиков.

Все точно так же, как и показал дрон — стекла на месте, пулевых отверстий нет, движок работает. Но людей внутри нет.

Шеин открыл дверь и внимательно осмотрел сидения. Ничего. Ни крови, ни чего бы то ни было еще…

Да что же это за чертовщина? Куда же они пропали?

— Кузя! На связь! Кузя, мать твою! — вдруг услышал Шеин своего зама.

Он резко повернулся и вопросительно на него уставился.

— Кузя на связь не выходит, — растерянно ответил он.

— Что за Кузя и где он был? — прошипел Шеин.

— Они с Бадьяром заняли позиции вон там, у магазина, — зам указал направление рукой.

Бадьяр засел рядом с припаркованной тачкой, Кузя нырнул в сам магазин — там витрина разбита.

— Так. Дальше, — буркнул Шеин.

— Все. Он пропал.

— И Бадьяр не видел, куда он делся?

— Нет…

Да что же тут такое происходит?

Шеин уже был готов поверить в сверхсилы, которые по какой-то причине именно сегодня решили напасть именно на его людей. Но в этот момент раздался вопль, полный ужаса и отчаянья.

Все развернулись в сторону, откуда послышался вопль, и единственное, что они увидели, как один из бойцов Шеина вдруг провалился в канализационный люк.

— Вот же идиот… — вздохнул зам и пошагал в ту сторону, но Шеин схватил его за руку.

— Стой!

— Что? — не понял тот. — Этот идиот просто в открытый люк провали…

В этот момент из люка черной молнией метнулось что-то, чей силуэт даже разглядеть не удалось — настолько оно было быстрым.

Это нечто скользнуло через дорогу, скрылось за одним из домов.

— Это что такое было? — севшим голосом спросил зам.

— По тачкам… — пробормотал Шеин и, осознав, что его приказ никто не слышит, заорал во все горло. — По тачкам, мать вашу! По тачкам!

Люди бросились к машинам, но тут же с крыши стоящего рядом здания сорвалось то самое непонятное черное нечто — оно напрыгнуло на одного из бегущих бойцов и попросту его раздавило, а в следующее мгновение оно будто исчезло, испарилось в воздухе.

Шеин видел, как у бойца кровь хлынула изо рта, ушей и носа, из глаз, как неестественно расплющилось его туловище на асфальте — будто на него рухнула многотонная плита.

Совсем рядом раздался крик. Шеин резко повернул голову и увидел, как на тротуаре лежит еще один его боец, чье тело было буквально разрезано пополам. Из страшной раны наружу вылезали кишки, нижняя часть тела, оторванная от верхней, дрыгала ногами, а боец, то ли в шоке от случившегося, то ли от боли молча пытался затолкать свои кишки назад в рану и с ужасом глядел на то, что с ним сделали.

Шеин взял себя в руки, оторвал взгляд от искалеченного бойца и продолжил свой забег к машине.

Заместитель успел обогнать его на несколько метров, распахнул дверцу, словно приглашая Шеина прыгнуть внутрь.

В салоне, к слову, Шеин разглядел испуганную физиономию Ярла, который явно не понимал, что происходит…

Шеин наподдал. До машины и ее распахнутой двери оставалось всего несколько метров, когда вихрь ударил в спину Шеину, а рядом с замом, прямо у него за плечом появилось нечто.

Это было трудно описать. Шеин привык к мертвецам, иногда выглядящим так, что на них было тошно смотреть. Привык к мутантам, которые напоминали живое воплощение монстров из фильмов ужасов или компьютерных игр. Некоторые выглядели так, что ни один художник бы придумать не смог — чуждо и пугающе, но при этом в них прослеживалось что-то от человека. И это что-то лишь усугубляло боязнь и отвращение к тварям.

Но то, что сейчас стояло за спиной верного помощника Шеина, не было похоже ни на разлагающегося мертвеца, ни на мутанта.

Это было что-то другое.

Будь у Шеина время поразмыслить и описать внешний вид этого существа, он бы, скорее всего, сказал, что это было исчадие ада, явившееся из преисподней. Оно выглядело совершенно чуждо в окружающем его мире, удто явилось действительно из преисподней.

Оно было иным. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что оно несет в себе угрозу. Смертельную угрозу. Будто ангел смерти в своем истинном обличье. Почему-то Шеин решил, что именно так он должен выглядеть.

Глядя на этого монстра не было никакого желания пытаться в него стрелять. Шеин интуитивно понял, что толку от этого не будет — его не убить. Во всяком случае, не из автомата.

Он не был уверен, что и что-то крупное сможет этого монстра убить.

А оно тем временем словно бы примерялось к человеку, державшему дверь и ни о чем не подозревавшему.

Шеин мог бы крикнуть, мог бы предупредить его, но какой смысл? Максимум, что его зам сделал бы, — нахмурился или попытался обернуться. На этом его существование прекратилось бы. Причем без всякого толка.

Но пока тварь отвлеклась на него, у Шеина был шанс добраться до машины, оказаться в более-менее безопасном салоне, и он намеревался этим воспользоваться.

Когда он в отчаянном прыжке нырнул в салон, монстр будто бы «клюнул» человека — челюсть твари пробила голову бедолаги, с хрустом оторвав всю верхнюю часть черепа.

— Гони! — заорал Шеин, и водила вдавил педаль акселератора. Машина с визгом рванула вперед.