Скрытая угроза

Глава 10 Первая кровь

На землю спустилась ночь. И лишь серебряный свет звёзд и луны освещали всё, будто отвоёвывая земные владения у тьмы.

— Ну что… не терпится поживиться золотом эринов? — зловеще проговорил Белег. — Запаситесь терпением, братья… ибо скоро Дакр прибудет сюда, и тогда начнется штурм Мураса.

— Интересно, что дикари сделают с Мурасом, когда захватят его? — вслух думалось Вилесу. — Ведь они не будут его разрушать до основания, только от того, что стоит он на их бывшей земле?

— Вряд ли, — предположил Белег. — Скорее всего, захватят и провозгласят себя истинными хозяевами… ну, конечно, всё рарушат, после чего сам знаешь: мужчин убьют, женщин изнасилуют, как, впрочем, и большинство детей, а после либо убьют, либо заберут в рабство…

Белег не успел договорить, он резко повернул голову в сторону чащи и насторожился. Он простоял так всего мгновенье, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из чащи Риардон.

— Вилес… до моего возвращения ты здесь за главного, — сказал вожак, и в мгновение ока ринулся в чащу.

Белег побежал невероятно быстро, настолько быстро, что несущийся за ним порыв ветра сбивал ветки с такой силой, что могло показаться, будто налетел ураган… стремительный и безжалостный. Провожаемый ошарашенными взглядами разбойников.

— Это что сейчас было? — спросил один из разбойников, который чуть, было, не свалился на землю.

— Как он может быть таким быстрым?

— Даже не знаю… сам вижу подобное впервые, — ответил другой.

Раздался щелчок.

Бандит, первый задавший вопрос, рухнул наземь, а из его левого глаза торчал наконечник стрелы.

— Что за херь? — ужаснулся Вилес.

— На нас напали! — крикнул другой бандит.

Щелчок.

Стрела вонзилась в человеческую плоть. Разбойник обмяк и рухнул прямо под ноги Вилесу, как деревянная колода.

— Черт, стреляйте! — крикнул Вилес, обнажив меч.

Шестеро бандитов быстро выстроились в ряд и выпустили стрелы в сторону, откуда летели две предыдущие. Одна вонзилась в дерево, другие в землю, и ни одна не достигла цели.

— Черт! Где он??!! — крикнул еще более озлобленный, и в тоже время растерянный Вилес.

Щелчок.

Стрела вонзилась в шею одного из лучников, вслед за ней прилетела другая и положила наземь другого лучника. Разбойники не на шутку переполошились… ведь стрелы прилетели уже с тыла.

— Что за нах…?! — не успел выругаться бандит, державший в руках двуручную секиру — стрела вонзилась ему прямо в рот.

— Врассыпную! Найдите этого недобитка! — заорал Вилес.

Оставшиеся двадцать четыре разбойника похватали оружие и разбежались в обе стороны чащи. Попутно разделившись на маленькие группы по два человека.

— Я осмотрюсь здесь и буду дожидаться вожака, — сказал Вилес.

Начал дуть ледяной ветер, от чьих порывов разбойники частенько вздрагивали и от которых почти затухали факелы. Казалось, что даже языки пламени не выдерживали их ледяных объятий и уже готовы были сдаться.

— Слушай, ты не знаешь, чьи эти крики доносились оттуда? — спросил разбойник своего компаньона, указывая в противоположную сторону.

— Похоже, кто-то из наших, — насторожившись, произнес бандит. — Уже отправился на тот свет.

— Эх, да кто это может быть?! — у разбойника уже сдавали нервы.

— Не думаю, что это один человек, — предполагал второй, отгибавая ветви. — Ты же видел, как поначалу стрелы летели с одной стороны, а спустя пару мгновений полетели с другой? Думаю, это была группа стрелков, так как один человек ведь не может так быстро и незаметно забежать в тыл к врагу… причем, не издав ни звука, — догадывался второй с изумлёнными от ужаса глазами.

Разбойники вышли на небольшую поляну и огляделись, подсвечивая участок земли светом факелов, всматриваясь во все очертания, какие только могли заметить.

— Следы ведут сюда, — проговорил первый. — Через всю поляну.

— Тогда пошли дальше.

Они прошли половину поляны. В один миг земля попусту исчезла у них из-под ног. Словно туман, в одночасье развеянный ветром, и они упали на торчащие колья. Скрытые под малым слоем маскировки из земли, веток и листьев, будто поджидающие момента для атаки, когти зверя.

Бандиты не могли ничего предпринять, ибо всё произошло в мгновение ока, они даже не успели закричать, а лишь издали хриплые звуки, захлёбываясь в собственной крови.

Эти бандиты и не догадывались, что таким образом свой земной путь закончило около половины их отряда, разделившегося в лесу, а другая половина уже была утыкана стрелами и точно так же лежала на земле. Несчастные даже не успели понять, что уже мертвы.

3

— Где их дьяволы носят?! — нервничал Вилес. — Да и куда запропастился господин Белег?

— Ты их больше не увидишь, — донёсся холодный голос из леса.

Вилес выхватил меч и развернулся в сторону, откуда он доносился. И осветил эту область факелом. Он увидел высокую фигуру в чёрном плаще. Лица не было видно из-за капюшона, закрывающего его; в обеих руках некто держал меч.

— Ты кто, мать твою!? — вспылил Вилес. — Что значит «ты их больше не увидишь»?!

Незнакомец зловеще ухмыльнулся:

— Они все уже на том свете, — всё ещё ледяным голосом вещал незнакомец. — И твой господин вскоре к ним присоединится.

Вилес отскочил назад, выронив из рук факел.

— Ах ты, ублюдок! Я прикончу тебя! — крикнул Вилес и сделал резкий рывок вперёд, выставив меч, надеясь убить противника одним молниеносным ударом.

Он просчитался.

Фигура резко отскочила в сторону. В полёте она развернулась лицом к противнику. И, словно падающий осенний лист, плывущий по воздуху, фигура приземлилась на землю, по-прежнему сжимая в руках меч.

«Не пойму… отчего я стал таким быстрым?» — думал незнакомец про себя. — «Этот странный прилив сил, эта скорость. И ещё… почему я вижу в темноте?»

Вилес даже не успел повернуть головы. Сразу после того, как незнакомец увернулся от удара разбойника, он вновь сделал молниеносный рывок вперёд и мощным ударом в висок заставил Вилеса выронить оружие и упасть на спину. Фигура человека выпрямилась перед Вилесом и приставила конец меча к горлу разбойника. Тот лишь беспомощно лежал на земле и с испугом взирал на чёрную фигуру, чьи очертания мало-мальски мог осветить лежащий на расстоянии вытянутой руки факел. Подобно неприступной крепости он вздымался перед жалким разбойником, ждущим в любой момент того, что незнакомец может в одно мгновение отделить голову от его тела.

— Говори! — потребовал незнакомец.

— Кто вы? И что здесь вообще происходит? — уже немного повысив тон, проговорил охотник.

— Я Вилес из Алимира, — дрожащим голосом вымолвил бандит. — Мы с отрядом пришли сюда к стенам Мураса, чтобы помочь армии луранов захватить город и начать новую войну, пока страна ещё не окрепла.

— Кто такие лураны? — спросил незнакомец, не отводя меча от шеи Вилеса.

— Дикари… с юго-восточного острова Каугран, на котором и находится страна Лун-Дарк, а народ именуется «лураны», — уже немного успокоившись, проговорил Вилес.

— Что он собой представляет?

— Бывшая провинция Эрона. Первый раз Лун-Дарк был подчинён, когда Эрон уже существовал как королевство, это было около шестисот шести лет назад. Спустя шесть сотен лет… Лун-Дарк взбунтовался. Был убит тамошний наместник Франц, и на его месте теперь восседает вождь Дарк, который объединил людей и поднял их на восстание. Но это восстание было подавлено в том же году. Король Рихерд отправил армию под командованием генерала Стэфэрда де Брайса для подавления мятежа, — сказал Вилес и умолк, поменявшись в лице, которое до этого момента выражало лишь страх перед смертью, а теперь исказилось в гримасе ярости. — Чёртов садист! — прошипел бандит. — Он обожает пытать и убивать людей… даже самых простых воров!

— Интересно, чем же вы отличаетесь от него? — глаза незнакомца блеснули сапфировым огнём — Вы ровно так же обожаете мучить людей. Но он в отличие от вас оберегает простых смертных и не грозит им расправой как вы.

Вилес почувствовал то, как ужас вновь начинает обвязывать его своими цепями страха и отчаяния, словно паутина, в которую угодил мотылёк. Не имея сил вырваться из капкана с ужасом ждущего своего конца.

— Ты убил Зага и Эгана, — догадался Вилес, чувствуя, как конец меча уткнулся ему в шею. — Стрелы, выпущенные из твоего оружия, сразили их… не так ли?

Незнакомец поднял левую руку и стянул капюшон со своей головы. И Вилесу тотчас предстало юное лицо подростка с чёрными, каким сейчас было небо, волосами. Но поистине его поразили глаза юноши. Подобные прекрасным сапфирам, они излучали чарующий свет, словно два синих языка пламени в кромешной тьме. Они всегда горели огнём жажды знания и неизвестности, пленяющие всякий раз, стоит лишь узреть что-либо неизведанное и интересное. Но сейчас они пылали… лишь огнём ненависти.

— Да, — сказал юноша. — Я убил их. И если бы этого не случилось… на их месте был бы Варгас.

Парень умолк, бросая свой взгляд в сторону леса… Именно туда, куда до недавнего времени ринулся предводитель разбойников и бесследно исчез. Среди зловещих очертаний чащи Риардон. А после вновь заглянул в глаза Вилесу.

— Рассказывай дальше о том, что случилось после подавления мятежа в Лун-Дарке и дальнейших событиях, происходящих в Каугране. И помни, — парень отвёл меч от глотки Вилеса и немного отстранился от него. — Если попытаешься сбежать… стрела войдёт в спину и вылетит из живота, — уже злобным тоном прояснил парень, натянув тетиву.

Вилес медленно поднялся с земли, параллельно поглядывая на наконечник стрелы, которая уже лежала на тетиве, готовая в любой миг полететь вперёд, к своей цели.

«Стрела, выпущенная из стального лука, способна пробить даже полные белые доспехи… да ещё к тому же действительно пройдёт на вылет. Что уж говорить о дублёных и ламеллярных доспехах» — думалось Вилесу. — На самом деле генерал Лорд Брайс… один из нас, всё было спланировано с самого начала. Благодаря рекомендациям многих дворян, Рихерд Второй выбрал именно Стэфэрда де Брайса как главнокомандующего армией «Освобождения». Естественно, мы выставили своих дворян, которые могли запустить это процесс и в дальнейшем участвовать в осуществлении наших планов, в нужный момент манипулируя королём и поддерживая нас всеми силами. В то время, когда Эрон иссыхал, словно мёртвое дерево… Лун-Дарк наращивал свою мощь и залечивал раны прошлого поражения. Лорд поправил финансовые дела в этом диком краю и усилил армию. Теперь это не безудержная и грубая сила, что была семь лет назад, а мощная централизованная армия, и стальная дисциплина идёт с ней рука об руку. Армия Лун- Дарка снаряжена первоклассным оружием и доспехами… но по-прежнему во многом проигрывает армии Эрона.

Вилес замолчал и перевёл взгляд на городские ворота, что находились от них буквально в нескольких десятках тиланов. На стенах уже не было стражников… все они теперь сбежались к Южным воротам навстречу битве. Но даже так из города всё равно доносились звуки волнения жителей и громкие возгласы солдат, сопровождающиеся громким топотом их сапог, по которому можно было понять, что они спешат.

— Но армия Эрона тоже ослабла, так же, как и страна. В армии Лун-Дарка всё так же состоят шаманы… которые способны не только усиливать союзные войска, но и поднимать нежить.

Когда юноша услышал это, его глаза стали не меньше, чем глаза Вилеса, когда тот увидел незнакомца, одного, с мечом наперевес.

— Разве это возможно? — недоумённо спросил парень. — Как? Каким образом?

— С помощью своего «Всевышнего», — излагал Вилес. — Насчёт него, парень, не спрашивай. Ибо я сам не понимаю, что они там делают для исполнения этой херамантии.

— Тогда… какие шансы на победу у защитников Мураса?

Вилес опустил голову, посмотрев на дорогу, будто ища ответ во множественных пробелах меж твёрдых плит.

— Никаких, — сухо ответил разбойник. — Будь у защитников хотя бы три тысячи солдат, тогда шансы на победу существенно бы возросли. Но там лишь пятьсот солдат… и половина из них ветераны, у которых руки кое-как держат кружки с элем, не то, что меч или алебарду.

— Ради чего? Ради чего вы так жаждете крови?! — чуть повысил голос парень. — Почему вы не можете просто жить в мире?

— Ты слишком мало прожил, парень… сейчас тебе не понять законов этого мира, а ведь эта беспечность когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку, и стоить она будет тебе жизнь. Но помни, парень, пока на земле есть хоть один человек, войны никогда не закончатся.

Юноша опустил лук и вложил стрелу в колчан. Вилес же недоумённо посмотрел на него, не осознавая того, что хочет юноша показать своими действиями.

— Я постараюсь изменить этот мир к лучшему… и сделать его не таким жестоким. Сделать так, чтобы более никому не пришлось брать в руки оружие и лишать кого-либо жизни. Чтобы, наконец, настал мир.

— Ты очевидно не услышал, что я тебе сказал, глупец, — озлобился Вилес. — Это бесполезно.

Заместитель вожака наклонился к земле, подобрав меч, который он выронил при падении и сунул его в ножны.

— Когда-нибудь ты поплатишься головой за подобную ошибку! — всё ещё раздражённым голосом огрызнулся Вилес.

— Ступай. Надеюсь, нам с тобой более не придётся драться, — произнёс парень.

После он повернулся в сторону города и побежал к воротам, стремительно и легко словно волк, пробирающийся сквозь чащу к заветному логову.

«Наивный», — думалось Вилесу. — «Что ж, парень… ты сам избрал свой путь. Посмотрим, к чему он тебя приведёт».

Вилес понаблюдал за убегающей фигурой ещё немного времени. Окутанный туманом раздумий и догадок, касающихся услышанного от юноши, заместитель вожака с трудом верил в то, на что надеялся юнец. Ведь Вилес уже многое повидал и ровно столько же прожил, поэтому он не мог назвать эту цель иначе, как безумной, или же целью, которую невозможно достичь. После чего он развернулся и отправился к лошадям, которые находились на границе леса, прямо неподалёку от места дислокации их отряда, вблизи Северных ворот.

Вилес запрыгнул на своего рыжего коня, предварительно отвязав его от ствола дерева. И, поправив меч, висящий на ремне для того, чтобы тот не мешал во время езды верхом. Вилес слегка ударил коня, и тот послушно побрёл в сторону дороги.

Почувствовав под копытами твёрдые плиты, конь Вилеса словно ожил. Мощеная дорога была настоящей отрадой для его глаз, впрочем, как и для самого Вилеса. Вновь приблизившись к месту недавней стычки, Вилес отыскал свой факел, который уже почти затух. И, использовав огниво, лежащее в его торбе, закреплённое позади седла, он вновь вдохнул жизнь пламени, и оно вновь сверкнуло во тьме. Вилес развернул коня в обратную сторону и отправил его в галоп, помчавшись стремительным вихрем обратно в сторону убежища.