Скрытая империя

Глава 16

Утром проснулась от топота и громких разговоров за дверью. Вставать совершено не хотелось, пока до сознания медленно недоползла одна важная новость. Адептки готовятся к полевой практике. Мгновенно подскочив с кровати, бросилась в ванную, вся моя сборка была, как в казарме у солдат, быстро и четко. По мере того как собиралась, выглянула в окно. Погода оставляла желать лучшего. Серые, почти черные тучи затянули лиловое небо до основания. А плохое предчувствие которое, так и не оставило меня, давило на нервы.

Даже погода мрачная сегодня. Тучи так и грозятся разразиться ливнем с градом вкупе. Это только подлило больше паранойи в мои и так не самые радужные мысли. Боевой настрой, как мог, выгонял не сосредоточенность. А Зерман появился в тот момент, когда я на бедре закрепляла ремень с катаной.

- Почему не разбудил? - возмутилась я.

- Я будил, а ты приказала пойти погулять, - злобно бросил гоблин.

- П-правда, - нервно засмеялась я. - Сам виноват, нужно было предупредить, что уходишь, тогда бы я спокойно легла спать, а не ждала тебя.

- Дуй уже в столовую, а то опоздаешь, - недовольно сообщили мне.

- Сама знаю, - огрызнулась я.

Последним штрихом была резинка для волос. Завязав высокий хвост, еще раз оценила проделанную работу.

- Долго в зеркало пялиться будешь? Ты нежить умертвлять собралась или соблазнять? - упрекнули меня.

- Пожелай мне удачи, - заулыбалась я.

- Силы и магии адептка Лирэ, - отвесил поклон гоблин. - И не помри там, - добавил он.

- Ну, спасибо.

На этой ноте с гоблином я распрощалась, выбежав за дверь. Все адепты были оживленнее, чем обычно, и разговаривали исключительно о практике. Обсуждали, какие заклинания будут использовать, какие уловки и тому подобному.

А вот я думала только о том, как бы эту практику пережить, используя все полученные знания за то время пока я находилась в этом дурдоме. В столовой разразилась целая дискуссия между курсами. Первый и второй курс вели себя более спокойно, и крови жаждали не очень. А вот третий, четвертый и пятый курсы пытаясь, переорать друг друга, спорили, за кем же все-таки будет победа. Даже профессора спорили, втихаря делая ставки. Везде царил настоящий хаос.

Стараясь не обращать на них внимания, подошла к буфету, нагружая свой поднос. Аппетита особого не было, слишком уж нервничала, но ясно понимала, что подкрепиться просто необходимо. Ограничившись салатом, булочкой и стаканом сока отправилась на поиски свободного столика. Вот только свободных столов не было.

А подсаживаться к кому-то из адептов не было никакого желания.

- Почему стоишь? - прозвучало сзади.

Геил был облачен в похожую форму, что сейчас была на мне. Видимо здесь нет, тех, кому бы эта форма, не шла. Маг выглядел просто сногсшибательно. Подтянутое тело подчеркивал приталенный пиджак, мускулистые руки, широкие плечи и накачанная грудь сразу же выделялись.

- Свободного столика нет, - кивнув в сторону столов, ответила я.

- Так, ясно, иди за мной, - подмигнул мне маг.

Геил отобрал мой поднос и двинулся в сторону нашего курса. В этот раз все адепты расселись именно по курсам. Не хилое такое соперничество, из друзей во враги. Естественно Геил направился за один из столиков нашего факультета, где сидел Нэйлас, о-о-очень похожая девушка на Геила, можно даже сказать его копия, видимо сестра. Те же седые волосы, с отливом серебра, и милая улыбочка на лице. Аквамариновые глаза с зеленным отливом завораживали, как и глаза Геила. И еще двоих я не знала, красноволосый парень с глазами лимонного цвета и девушка с длинными чернющими как уголь волосами, чуть островатым лицом и глазами красного оттенка, что свидетельствовало о смешанной расе.

- Силы и магии адепты, - поздоровался Геил. - Народ, кто еще не в курсе, хотя не думаю, что такие индивиды есть в академии, это, Алисия Лирэ, - представил меня Геил.

- Сэдим Уоргаш, некромант, рад знакомству, - представился красноволосый.

А вот мне помнится этот самый 'рад знакомству', был одним из тех, кто, как раз таки, был очень не рад моему присутствию в аудитории, когда в академию заявилась сущность темного.

- Листэя Арувэйс, демонеса-маг, - представилась девушка, улыбнувшись.

Здесь короче сидят все, кто был не рад мне. Что ж теперь лыбы тянут?

- Нариша Рэстьеро, я стихийный маг, рада, наконец, познакомится с тобой поближе, - похлопав по пустующему стулу, мягко произнесла девушка.

Я была права, это сестричка Геила.

- Рада знакомству, - сухо ответила я.

Геил поставил наши подносы на стол, усадил меня на предложенный стул Наришей и уселся рядом.

- Ты прости нас, за прошлый раз. Нам не стоило вести себя как троллям, - пробубнил Сэдим.

- Верно, не принимай близко к сердцу, - подключилась Листэя, заулыбавшись во все тридцать два.

- Ну, раз уж темная сущность меня не убила, ничего страшного, чего уж там, всего-навсего пару лет жизни от страха потеряла. Я незлопамятная, - стараясь не шипеть, бодренько ответила я.

Нэйлас красноречиво фыркнул, опровергая мое, 'незлопамятная'. Да и ответ мой не особо-то мягкий был. Ничего с этим поделать не могу, я может и незлопамятная, но обида заседает очень глубоко, а обидно было. Уверена, если бы я оттуда не вышла, они бы меня пинком выпроводили.

Я людей не сужу, но меняю свое мнение о них. И сейчас не собираюсь сидеть и улыбаться, будто бы никакой сущности пытающейся меня убить не было. Присутствующие это хорошо поняли, но все равно пытались завязать разговор, только уже не о том, как им жаль было троллями прикидываться, а о полевой практике.

- В этом году мы просто обязаны победить, - рявкнул Сэдим. - Надоели выскочки из пятого курса, они каждый год нам нос утирают.

- Что верно, то верно, - тяжело вздохнула Листэя, ковыряя вилкой в цветном салате.

- В этом году наш староста проявил интерес, к полевой практике, - улыбнувшись Нэйласу, подбодрила ребят Нариша. - И с нами Алисия, - теперь улыбочку послали и мне.

А вот я салатом подавилась, послав магичке более чем недоуменный взгляд. Я-то тут причем?

- Ты же с темной сущностью в бою побывала, теперь то тебе и бояться нечего, - объяснила Нариша. - У тебя достаточно сильная магия, раз уж ты помогла уничтожить сущность преподавателям и старшекурсникам.

Теперь ясно, почему они мне тут свои тридцать два рекламируют. Думают, что с моей помощью смогут взять победу на полевой практике.

- И что же вы от меня хотите? - миленько интересуюсь. - Пошлете меня с нежитью пообщаться, думаете, завидев меня сразу скопом все и упокоятся?

Геил засмеялся, от Нэйласа опять фырканье досталось, а Нариша покраснела, опустив голову, как и красноволосый с демонесой тире маг.

- Не стоит переоценивать мои силы, - раздраженно бросила я.

- Я не это имела в виду, - обиженно пробурчала сестричка Геила.

- Нам следует упокоить либо же уничтожить, как можно больше нежити. Как думаете, какой в этом году будет контрольный монстр? - мрачно вопросил Геил.

- В прошлом году на нас спустили големов, - поморщился Сэдим, как от зубной боли. - Думал, он меня пополам переломает, а потом сожрет и не подавится.

Видать веселенькая была практика в прошлом году, Сэдим даже посерел как-то.

- Это еще мягко сказано, - съежилась Листэя.

Эта, так вообще как мел белая сидела.

А ведь Сэрон и Ричгед говорили, что ничего страшного там не было. Оказывается страшно и еще как, раз уже эти заядлые маги тут краской как хамелеоны меняются.

- Мы на курс старше, так, что в этом году будет кто-то посильнее голема, - 'осчастливил' всех Нэйлас, потешаясь с перекошенных лиц ребят и моего в том числе.

- Может, лучше вдохновишь ребят, чем заведомо запугивать а? - зашипела я.

- Конечно, - тут же оживился принц. - Не помрите, и вернитесь хотя бы с половиной конечностей, - бодренько пожелал маг бытия.

- Меня аж до слез вдохновило, - раздалось насмешливое за спиной.

- Тебе могу в отдельности вдохновляющую речь толкнуть, - оскалился принц, сверля злобным взглядом руку Финериса на моем плече.

Намек некромант понял, руку убрал.

- Сегодня я так понимаю собрание старост отменяется? - фыркнул некромант.

- Я что-то не вижу остальных жаждущих языками почесать, - раздраженно бросил Геил. - Так, что встретимся на поле.

Видимо сегодня и впрямь все друг друга врагами считают. Даже на добрячка Финериса все, как гоблины взъелись. Такого напряга парень видимо не выдержал, поэтому быстренько ретировался на свое место, не упуская возможности побросать в нашу сторону, а вернее в сторону Нэйласа и Геила убийственный взгляд.

- Будь осторожна, - вдруг зашептала Нариша. - На полевой практике не только нежить нужно опасаться.

Я проследила за взглядом магички и наткнулась все на туже цирковую троицу индивидов. Вислоухая, демон и лампачный, чьих имен я до сих пор не ведаю, смотрели на меня как голодные умертвия, так и норовившие откусить от меня кусочек.

- Имя этой ушастой заводилы местных уголовников я, кажется, помню, Ашана, если не ошибаюсь, - Нариша кивнула, - Чтоб их, - зашипела я.

На мое шипение обратили внимание Геил и Нэйлас с любопытством проследив за моим и Нариши взглядом. Троица тут же уткнулась в тарелки чуть ли не давясь своими завтраками. Вот бы и мне так, зыркнул на кого-то, а тот тут же с полом мечтает срастись.

'Чтоб вы подавились, - зло рыкнула я'.

- С ними возникнут проблемы, - констатировал очевидный факт Геил. Нэйлас мрачно кивнул, соглашаясь со своим заместителем.

- Алисия и без магии, смогла преподать им небольшой урок, - слегка улыбнулся Нэйлас. - Но ты прав, они будут охотиться на нее.

- Может поставить охранное заклинание? - встрял в разговор Сэдим.

- Их триада с легкостью ее разобьет, - вставила Нариша. - Магия у нас не настолько высокая. А на общий ритуал времени просто нет, - Обреченно выдохнула магичка.

- Может просто вырубим их до начала полевой? - оживилась Листэя. - Я и щас могу, - просветила нас демонеса-маг.

- Я вообще-то тут сижу, - возмущенно отозвалась я. - Чего это вы вдруг на мою защиту рветесь? - вырвалось у меня.

Адепты переглянулись, а я продолжала недовольно пялится на каждого поочередно.

- Считай это извинениями, - начала Нариша. - Тот инцидент мог действительно забрать твою жизнь Алисия.

- Я в курсе, - сухо ответила я.

Ничего не могу с собой поделать. Вот обиделась я и все. К тому же не хочу я друзей заводить, все равно они меня потом возненавидят, так зачем себя заранее готовить к неизбежному.

- Спасибо, но это лишнее, - стараясь придать голосу благодарности, заявила я. - Если сунутся ко мне, сдерживаться не стану. Я вполне могу постоять за себя, - заверила я адептов.

- Жаль, я бы размялась, - лениво протянула Листэя.

Мда. Что уж тут скажешь, демон есть демон. Хотя маленькая часть меня была бы не против, если бы демонеса им накостыляла.

- По ходу дела разберемся, - закончил Нэйлас препирательства. - Поодиночке с сильной нежитью не сражаться! - приказал он. - Используйте технику бесконтактного боя. А дальше по старинке, мочите всех подряд, главное адептов с нежитью не перепутайте.

А вот это мне уже не нравиться. Не хочу, чтобы меня кто-то из своих же поджарил каким-нибудь заклинаньецем.

- Нэйлас время, - отозвался Геил.

Третий наследный принц империи Зимреинса поднялся с места, в столовой стало значительно тише, и только секундный гомон со стороны поднявшегося третьего курса прорезал затишье.

- Третий курс к порталу! - приказал Нэйлас.

- Есть! - загромыхали голоса.

Адепты тут же забыли про свою еду и разговоры, строевым шагом направляясь к выходу из столовой.

- А как же первый и второй курс? - шепнула я Нэйласу. - Я думала, твоя должность старосты на них тоже распространяется.

- Не сегодня, - коротко ответили мне.

Завидев мой неудовлетворенный вид ответом, Нэйлас раздраженно добавил.

- Сегодня они под присмотром профессоров.

- С обязанностями не справляешься? - подколола я.

Нэйлас одарил таким злобным взглядом, что меня слегка передернуло. Вот когда он так смотрит, значит, в ближайшем будущем меня ждет отнюдь не радуга. И что-то мне подсказывает, что это будущее прямо за порталом.

- Молчу, молчу, - подняла я лапки кверху.

Так, как Нэйлас приказал топать рядом с ним, шли мы впереди всех адептов. Компания, которая сидела с нами за столиком, естественно шла рядом с нами. А пришли мы собственно к мощным и здоровенным воротам академии, коих я ранее не видела. Железные прутья ворот оплетали металлические лозы, а если присмотреться, то можно увидеть слабое мерцание или даже как будто пар, который идет от металла, словно он закристаллизованного льда. И вроде бы выглядели они красиво, вот только мне почему-то совсем не хотелось к ним приближаться.

Ректор Хелвш вместе со всем преподавательским составом во главе первого наследного принца империи Рихорна как обычно встречали нас суровыми физиономиями. А сзади уже послышались приближающие младшие и старшие курсы.

- Силы и магии адепты академии смешанной магии, - раздался голос главы академии рокочущей мощью. - По приказу его величества короля Уон Дортас, сегодня состоится имперская полевая практика. Сегодня вам будет дана возможность продемонстрировать свои таланты и силы, - продолжил громыхать голос ректора. - Падение не провал, провал, в желании остаться жить там, где упал! - это было сказано так мрачно, что даже небо почернело сильнее. И вспоминая слова Вилмара, о том, что адепты лучше умрут, чем вернуться с поражением, я понимаю, зачем ректор это сказал.

- Империя Зимреинса надеется на вас, - взял слово Рихорн. - Не забывайте, не победа дает силу. Силу дает борьба. Если ты борешься и не сдаешься - это и есть сила. Вы должны помнить только одно, все, что находится в запретном лесу по ту сторону портала, жаждет вас убить, пленить, а потом сожрать. Используйте всю свою мощь и покажите на, что, вы способны. Вы будущее величайшей империи миров! Да начнется бой! - возвестил принц.

- За империю! - громыхали голоса как один.

Рев адептов перерос во вспышки магии, которые отбрасывало магическими взрывами. Это было так необычно и красиво, словно это их души рвущиеся в бой за победой, за сражением, за возможностью отстоять свою жизнь и честь, за возможность стать сильнее и защитить своих близких. Голоса адептов утихли только после того как Рихорн слегка поднял руку, призывая всех замолчать.

Поскольку мы ближе всех стояли к ректору и остальным, от неожиданно появившегося мужика в странном балахоне я отпрянула. И откуда этот шаман только вылез, его ведь не было здесь секунду назад, или может я просто не заметила? В общем, мужик в серой рясе держал в руках внушительный посох из белого металла, украшенный драгоценными камнями всех форм и цветов. Встав посередине, шаман поднял посох над головой, что-то заговорил на непонятном диалекте и со всей силы обрушил свою дубину в землю. Удар моментально пошел мерцающими разводами, словно земля превратилась в воду. Мерцание сопровождалось непонятным шипением и потрескиванием и только спустя пару секунд, а вернее из-за болезненного укола в левой руке, я поняла, что шипение исходит от меня.

А шипел и потрескивал к слову, появившийся не пойми откуда черный металлический браслет.

'Видимо, это тот подконтрольный браслет, о котором говорил Вилмар, - догадалась я'.

И была права, все адепты без исключений проверяли надежность подконтрольных браслетов потоком своей магии. Это было что-то нереальное. Вокруг каждого адепта витали ели заметные цветные дымки.

- Что это такое? - восхищенно выдохнула я, обращаясь к Геилу.

- Подконтрольный браслет, - незамедлительно ответил стихийник, закончив осмотр собственного. - Они необходимы...

- Да не браслеты, а то, что вокруг адептов, то, что вокруг тебя, - объяснила я, перебив мага. - Как будто цветной дым, - улыбнулась я.

- Вокруг меня? - не понял маг, оглядываясь по сторонам. - Цветной дым?

- Ну, да. Ты, что не ви...

- Может, сразу представишься им? - зашипел мне в ухо Нэйлас. - Они не видят.

- Так, что там? - не унимался Геил.

- Нервы, - ответил за меня Нэйлас.

Геил понимающе кивнул, повернувшись обратно к Нарише. А я так и осталась стоять с непонимающим взглядом. Так, что же это получается, они не видят этого? А почему тогда я вдруг стала видеть. И, что это вообще такое? За ответом повернулась к Нэйласу, вот только он меня напрочь игнорил.

- А ты видишь? - тихонечко спросила я, приблизившись чуть ли не вплотную к Нэйласу.

- Нет, не вижу, - сухо ответили мне. - Хватит задавать вопросы, сосредоточься...

- А я точно это вижу, может у меня цветные глюки? Раньше-то, такого не было, - бескультурно перебила я принца. - Что это?

- Магическая аура, - тихо рыкнул Нэйлас. - Твоя магия восстанавливается очень быстро, одна из способностей твоей магии видение мира, некоторым это тоже дано. А теперь рот закрой, и прекрати себя выдавать, - рявкнул принц.

Сердито поджав губы, отодвинулась от грубияна. У него в крови заложено выводить меня из себя. Здесь, что никто нормально ответить на простой вопрос не может? Мысленную мою тираду Нэйлас ощутил непонятным для меня образом, а может просто ему захотелось одарить меня более чем недовольным и раздражительным взглядом. А тем временем от ворот начала исходить сильная вибрация, это длилось всего несколько минут, а потом они просто взяли и упали как занавес, открывая нашему созерцанию белый туман.

- Идем, - приказал мне Нэйлас. - Ничего не бойся, в обиду тебя не дам, - шепнул мне Нэйлас напоследок.

Молча кивнула и последовала в белый дым за старостой нашего курса. Переход в этот раз оказался весьма трудным. Сначала появилось чувство, словно мои ноги заковали в тяжелые кандалы, и мне приходиться тащить за собой тридцати килограммовые гири. Потом начала болеть голова, в пальцах ощутилось покалывание разрастающееся по всему телу. Здесь была гробовая тишина, даже собственных шагов слышно не было. И даже мой крик был беззвучным. А вот вскрикнула я собственно, когда перед моим лицом появился скелетообразный призрак. В провалах вместо глаз горели такие же белые огоньки как этот туман, в котором я брела. Призрак медленно витал вокруг меня, разевая огромный рот и пугая меня еще сильнее.

Я понимала, что это всего лишь призрак, и возможно он и вовсе вынужден бродить здесь, не зная покоя и пугая людей для разнообразия, но страшно все равно было. Было до того момента, пока до меня наконец не дошло, что в лесу будут монстры в тысячу крат страшнее и сильнее этого костлявого. И как только я это поняла, он и сам стал туманом, убираясь с моего пути. Тяжесть перехода осталась позади, когда портал был пройден, а я оказалась на усеянной жухлой травой и осыпанной листьями земле. Уперевшись руками в колени старалась привести тело в нормальное состояние. Здесь даже воздух был очень тяжелым, словно все пространство насыщено большим количеством кислорода. Воздух в легкие пришлось вдыхать маленькими порциями, которые и так приносили боль.

- Нэйлас, я спросить забыла, а как активировать подконтрольный браслет? - прохрипела я через силу.

Ответ наследничек отказывался давать. И вот, когда я обернулась и хотела ругнуться на него, потеряла дар речи. Ответа я не получила, потому что Нэйласа рядом не было. Рядом вообще никого не было и портала, через который я вышла, не было. Меня окружал сплошной лес. Разных размеров деревья, шипастые кустарники, какие-то булыжники, странные цветы мерцающие черным отблеском. Я, как, оказалось, стояла на овраге. А внизу из-за кустов виднелся вход в пещеру.

Весь лес дышал жизнью, повсюду слышались шорохи, звон, шипение, а вот рычанию из этой самой пещеры я о-о-очень не обрадовалась. Стараясь не дышать, попятилась назад, единственный выход, который мне представился, это спрятаться за толстым стволом дерева.

- Успокойся! - приказала я себе.

Эта задача оказалась сложно выполнимой, меня прямо панический ужас накрыл. В этом лесу кроме мертвой нежити, есть ведь и живая, а что если наткнусь на живую, что тогда делать? Убить? Или бежать? Мне этого никто не объяснил. Прижав руку с кольцом на пальце к груди, мысленно взмолилась духам. Я старалась себя подбодрить положительным диалектом с самой собой:

- У меня есть магия. И довольно таки могущественная. Заклинаний знаю кучу, кровную магию тоже умею использовать. Книга по магическим существам, красноречиво представила портреты всевозможных существ. Все помню, все знаю. Бояться нечего, а еще со мной боевой артефакт катана. Просто нужно двигаться вперед, пока не отыщу Нэйласа или Геила, против Вилмара тоже уже ничего не имею, - тараторила я.

Дыхание восстановилось, что придало больше уверенности. Паника медленно, но верно отступала, вытащив из ножен катану, решительно настроилась двигаться вперед.

- Вперед! - на позитиве сообщила себе я.

Я вышла из-за дерева, намереваясь пойти на север, потому, как мне показалось, что там я ощутила магию, принадлежащую смешанному магу. А в следующую секунду мне просто жизненно захотелось срастись с этим деревом и больше никогда не покидать этот облик.

- Ррр, - выдало нечто.

Дышать я перестала сразу же. Огромный орк, мертвый, кстати, потому что его гнилая плоть воняла так, что глаза слезились. Половина его морды кожи лишилась, теперь там зияли дыры и полчища личинок. Грязно серый цвет всего тела, проредили черные прожилки вен. С зубастой пасти капала желтого цвета слюна. Мой медальон в форме перышка нагрелся с такой силой, что запах собственной горелой плоти вызвал тошноту. Рука непроизвольно потянулась к шее, что призвало орка к действиям. Меня схватили с такой силой за руку, что из глаз брызнули слезы. Крик сдержать не удалось, орк как игрушку отшвырнул меня в сторону.

Проехавшись по земле, врезалась в колючий кустарник. Медальон с шеи был сорван и отправлен в карман, как только перед глазами прекратили плавать черные круги. Меня все это настолько взбесило, что я зарычала в ответ на офигевшего орка. Да по сравнению с тем, как меня профессор Грикхас швырял, это просто спотык и не особо мягкое приземление. Боль в левой руке заглушила потоком магии, орк зарычал, начиная наступление. Вскочив, как попрыгунчик приняла боевую стойку, в мыслях молниеносно образовались сгустки боевых заклинаний. Приблизится ближе, чем на три метра к себе не дала, мощные атаки заклинаний сбили орка с ног.

Нежить взвыла, пытаясь подняться. Метнувшись к орку, пронзила его грудь катаной, пропустив через эльфийскую сталь, заклинание упокоения. Черное мерцание исчезло, а вместе с ним и признаки движения орка. Я затаила дыхание, прислушиваясь к окружающим меня звукам, ничего подозрительного или опасно рычащего поблизости не было. На слезы, прокладывающие влажные дорожки по лицу, старалась не обращать внимания, хотя это было слегка затруднительно, слезы застилали глаза и мешали четко видеть окружающий меня лес, а это может оказаться фатальным. Пришлось остановиться и вытереть лицо рукавом пиджака, что оказалось как нельзя кстати. Вдалеке появилась нежить.

Это был волк, огромный и свирепый. Его тело сохранилось намного лучше, чем тело орка, значит, умер недавно и еще не успел начаться процесс разложения. Черная, как смоль и даже отсюда на вид липкая шерсть зверя встала дыбом. Глаз у волка был только один, огромные клыки и когти рвали землю. Нежить усердно пыталась что-то откопать. Но прежде чем ей это удалось, я метнула атакующее заклинание. Волк зарычал, рухнув на землю, и вот тогда к нему подбежало еще трое. Кровь в жилах похолодела, тело непроизвольно начало меленько дрожать. С помощью катаны с такого расстояния их упокоить, не получиться. Выставив правую руку, зашептала заклинание упокоения.

С пальцев сорвалась магия, большой сгусток черного пламени в нескольких метрах от нежити разделился на три части. Магия достигла цели, а нежить больше не шевелилась. Единственный, кто продолжал рычать и ерзать на земле был первый волк, которого я ранила. Траекторию своего пути я сразу же сменила, двинувшись в другую сторону. Даже сейчас понимаю, что все мои действия происходят в режиме автопилота. Упокоение и сражение с нежитью, казалось вовсе и не я там была, даже сейчас я иду вперед, но как будто в трансе. Я помнила, о чем говорил Зерман. И если сейчас моя магия мне и вправду помогает, я ей очень за это благодарна. Я здесь, по меньшей мере, минут тридцать, но никого из адептов еще не видела. Неужели этот лес настолько огромен, что больше пяти сотен адептов разбрелись по земле, как маленькие муравьи?

За нашей практикой сквозь магические зеркала наблюдает имперский совет, лорд-ректор, Рихорн и профессора. Значит и за мной сейчас следят. Полевая практика заключается в уничтожении нежити, но, как долго это будет продолжаться, никто не говорил. Из этого следует вопрос, 'сколько еще мне бродить в этом лесу'? Потому, что я слышала через определенное время, мы должны будем уничтожить контрольное умертвие, а значит рано или поздно я столкнусь с адептами моего курса. Собравшись с мыслями, крепко сжала катану. По пути мне встретилось еще несколько умертвий, среди них было несколько троллей. Гады были очень изворотливы и свирепы, а главное голодные. Нежить встречалась все чаще и больше. Это становилось действительно опасно. Я чувствовала сильную усталость, а руки то и дело подрагивали.

Если подумать реального боя насмерть у меня еще не было. А здесь все, что умеет шевелиться хочет меня убить, как и сказал Рихорн. Плохое предчувствие исчезало, вернее, затихало только во время боя с нежитью, а после разгоралось еще сильнее. Вдалеке послышался женский крик, сопровождающийся рыком, и явно нечеловеческим. Знаю, что стоило не вмешиваться, но я уже была на полпути к месту событий. Нежить смахивала на мутировавшего леопарда. Только окраска у него была темно синяя. А глаза пылали красным огнем. Хвост у этой твари напоминал колючую проволоку только намного толще.

Такого существа я в той книге не видела. Да и мертвой эта тварь не выглядела. А девушка, чей крик я услышала, совсем не выглядела той, кому нужна была помощь. К тому же этой девушкой оказалась Листэя, адептка моего курса, с которой мы совсем недавно вместе завтракали. Листэя исполняла смертоносный магический танец, с серповидными кинжалами. Следующий смертоносный выпад и зверь падает на землю, испуская последний рык.

- Чертовы темные, чтоб вас гоблины сожрали! - выругалась Листэя, пнув тело исчезающего мириадой искр зверя.

Видимо она была так увлечена своим боем, что меня даже не заметила.

- Алисия?

- Я крик услышала, - ответила я, не скрывая восхищенных ноток в голосе.

Листэя самодовольно улыбнулась, резким движением вскинула руки, с кинжалов тут же слетела вся черная кровь зверя.

- Так ты мне на помощь примчалась, - хмыкнула полудемонеса. - Спасибо. Но я как видишь и сама неплохо справилась.

- Вижу, - кивнула я. - Что это за зверь такой? - спросила я, кивнув в сторону черного пятна, где раньше было неведомое существо.

- Ты раньше таких не видела? - удивилась девушка. Я кивнула. - Это гомункул, искусственный демон. Отродье темных магов. Они создают их с помощью своей кровной магии и частей тела животного. Этот, - кивнув в сторону пятна, - еще слабенький. Если повстречается гомункул посильнее этого, с ним в одиночку справиться будет ой как не просто.

- Гомункул? - прифигела я. - А какого демона, здесь делает подобная тварь?

- Понятия не имею, - пожала плечами Листэя. - Мне тоже интересно, куда сейчас смотрит совет. Если гомункул здесь, значит, в барьере есть брешь.

Слова Листэи мне очень не понравились. Если здесь есть существо принадлежащее темным, то и хозяева этой зверюги неподалеку.

- Верно, - ответила Листэя, прочитав мои мысли. - Это плохо. Нужно как можно быстрее найти наших.

- А если гомункул попадется на пути первого или второго курса? - голос слегка дрогнул.

Глаза демонесы потемнели, все тело напряглось как струна.

- Они не выживут, - сжав кулаки до скрипа, ответила демонеса. - Однако я не думаю, что брешь появилась в каждом отделенном барьере.

- То есть, на этом участке находится только наш курс? - удивилась я. Листэя кивнула.

- Это необходимо, - начала девушка. - Как думаешь, что будет, если первому или второму курсу попадется нежить с нашего курса? Естественно это окажется им не по зубам, - ответила Листэя на свой вопрос. - То же самое и с нами, если бы нам попалась нежить пятого курса, назад мы не то, что без конечностей вернемся, встанет вопрос, вернемся ли вообще. Уровень там уже высших военных, - объяснила Листэя.

- Значит вероятность того, что гомункулы появятся и в других барьерах мала?

- Да.

На мой вздох облегчения Листэя выдала насмешливую улыбочку.

- Что? - не поняла я.

- Используешь магию некромантов, но ведешь себя совсем не так как другие некроманты. Они горделивы и бесчувственные. Поэтому то они меня и бесят. Самовлюбленные некромантишки, признающие только себе подобных, - зло отчеканила демонеса. - Хотя адепты академии все такие, - тяжело выдохнула демонеса. - А ты очень занятная Алисия. Ты отличаешься от них. Только смотри с добротой душевной не переусердствуй, а то как бы потом не пожалела об этом.

- Учту, - сухо ответила я.

- Я несколько раз пробовала почувствовать присутствие других, но никого не нашла, - нахмурилась демонеса. - Видимо в этом году территория намного больше.

- Мне недавно показалось, что я ощутила смешанную магию. Она была похожа на фейерверк. Возможно, это была ты. Но рано или поздно мы все равно встретим наших.

- Если ты смогла ощутить меня, возможно и других сможешь. Нужно двигаться вперед. Идем, - скомандовала Листэя.

Впереди нам то и дело попадались толпы нежити, но истреблять их вместе с демонесой оказалось куда проще. Листэя действительно была сильна, она демонстрировала невероятное мастерство ближнего боя. А заклинания девушки были мгновенными и точно попадали в цель. В то время как я просто угасала. Грудь то и дело опалял жар, словно метка темных никуда и не исчезала. Я становилась ей якорем.

- Что с тобой? - встревожилась девушка, прикончив последнего тролля.

- Ничего, - солгала я. - Идем.

Листэя заподозрила неладное сразу, но старалась это скрыть. Косые взгляды девушки слегка раздражали, но это лучше чем допрос. Да и косилась она на меня только, когда мы двигались.

- Такое чувство, что кроме нас здесь больше никого нет, - взбесилась девушка.

- У меня и раньше было такое чувство, но потом я нашла тебя, - попыталась я утешить рыкающую демонесу. - Ты ведь уже была на такой практике, в чем ее суть?

- Уничтожить нежить, - незамедлительно ответили мне.

- И все? - не унималась я. - Разве недолжно быть что-то большее, чем просто истреблять зомби? Может нам нужно что-то найти или может выход найти?

- Нет, мы должны уничтожить контрольное умертвие. Как только мы это сделаем, появиться портал, та группа, в которой останется больше всего адептов и получает победу, - успокоившись, ответила Листэя. - Мы все время проигрывали, потому что его высочество принц Нэйлас, - состроив недовольную гримасу, произнесла демонеса, - всегда пренебрегал своими обязанностями старосты. По сути дела, то, что он особа королевских кровей ничего не меняет. Все зависит оттого, насколько он силен, - из губ демонесы вырвался тяжелый вздох.

- Тогда почему в этом году он решился участвовать?

- Полагаю из-за тебя, - усмехнулась Листэя.

Челюсть моя решила отдохнуть на земле. Я, конечно, помню, что сказал Нэйлас по поводу того, что его ко мне тянет и все такое. Но не настолько же. Несмотря на свои слова, Нэйлас продолжает вести себя со мной как бесчувственный сухарь.

Выводы демонесы мне нравятся все меньше. Да и с чего бы такие предположения строить.

- Листэя, а ты ничего не путаешь? - донесла до нее свои мысли я. - С чего бы такие выводы делать а?

- Потому как он на тебя смотрит, - фыркнула демонеса.

- Как удав на кролика, - злобненько ответила я.

Листэя засмеялась, но тут же посерьезнела.

- Адепт Дортас очень изменился за последний месяц. Я часто видела, как он провожал тебя после тренировок. Один раз даже на руках тебя нес, - приняв боевую стойку, ответила Листэя.

- Чего? - офигела я.

На горизонте появились орки. Последовав ее примеру, приняла оборонительную позицию.

- Наступают.

Думаю, мы заходим вглубь леса, потому что чем быстрее мы приближались, тем сильнее становились умертвия.

- Мяско, - оскалился орк, лыбясь мне во все гнилые кусалки. - Мяско.

Несмотря на бой, я думала только о словах демонесы. Я никогда не видела Нэйласа поблизости, и уж тем более не помню, чтобы плейбой меня на руках носил, но я чувствовала мягкий свет рядом с собой. Думала, это делал профессор Тортьес, потому что тот свет казался целительным и оберегающим, а как оказалось, это был Нэйлас.

- Ты что не замечала? - увернувшись от громадной лапы орка, крикнула мне Листэя.

- После тренировок я собственных ног не замечала, - огрызнулась я.

- Значит ты даже не в курсе, что принц разорвал отношения с Калимой? - отрубив лапу орка, ошарашила меня демонеса. - Он и раньше ей это говорил, но в этот раз по слогам и очень выразительно. Калима, всю ночь рыдала, - добила меня демонеса.

От такого заявления я напрочь забыла обо всем. А вот орк передышки не оценил. За это я и поплатилась. Недолго думая, если конечно ему есть чем думать, схватил меня за ногу и подвесил над землей вверх тормашками. Вместо того чтобы помочь Листэя не сдерживаясь разразилась смехом. Эта психованная продолжала с меня потешаться, даже когда орк слегка оцарапал ногу, а вот мне это смешным не показалось. Пришлось выкручиваться самой, пока меня как неваляшку из стороны в сторону раскачивали, с руки уже срывалась магия. Взмахом катаны, отсекла лапу орка, со всей силы грохнувшись спиной о землю. Ну и лапа соответственно на меня грохнулась, заливая зеленой и до жути вонючей жижей. Вот только орк хоть и повалился на землю завывая, лапа его продолжала нападение, стараясь собственно меня придушить. К счастью нападение орка провалилось, а рука, как и он сам были упокоены.

- Какие настырные, - лениво протянула демонеса.

Пока она в расслабленной позе ручки на груди сложила, я пыхтя и про себя нецензурно выражаясь, наконец поднялась с земли. Одежда была испачкана и порвана, но это не самое главное, ран становилось больше, а то странное жжение продолжало нарастать, когда я снова услышала что-то странное.

- Ты слышала? - замерла я.

Листэя прислушалась. Через несколько секунд странная вибрация и отдаленные голоса повторились. Сорвавшись с места, демонеса сломя голову помчалась на шум, я следом. Я ели поспевала за ней, она двигалась с нечеловеческой скоростью. Я то и дело старалась перепрыгивать колючие кустарники, которые тут росли на каждом шагу, чтобы не покатиться кубарем. А когда впереди показался обрыв, Листэя скорость не сбавляла, а наоборот увеличила.

- Листэя там пропасть! - закричала я.

Вместо того чтобы ответить, она просто взяла и сиганула с обрыва вниз. Чтобы не последовать за безбашенной демонесой, пришлось резко затормозить, хватаясь за колючий куст. Руку больно обожгло, зато с обрыва свесилась я только наполовину. Быстро подтянувшись, посмотрела вниз, где предположительно со сломанными конечностями должна была лежать девушка.