Скиталец. От монстра к человеку

Глава 18 Да придет спаситель

Продолжая смотреть сверху вниз, Арколи не отводила от меня взгляда, и в глазах её читался не просто намёк, а чуть ли не прямое руководство к действию.

С кряхтением приняв такое же сидячее положение, я потянулся к полке, нащупал свой тнир-блейд и активировал, вырастив из рукояти зелёное прозрачное лезвие, переливавшееся потоками энергии от выкрученной мощности.

— И почему я не удивлена? — закатила учёная глаза.

Я вернул меч на тумбу и плюхнулся обратно на подушку, положив руки под голову.

— Это ведь действует на всю семью сразу, насколько я знаю?

— Да. По законам Киргонии военное предательство — одно из самых страшных преступлений, и за его нарушение лишают силы сразу весь род. Так что и твои, и мои родители уже наверняка разжалованы. И Хино тоже, бедняжка.

— А что ещё отнимают, помимо доступа к Серре?

— Ты даже таких элементарных вещей не знаешь? Проводят конфискацию имущества и большей части финансовых накоплений, лишают права владеть бизнесом и занимать высокие должности. Ладно хоть в тюрьму или на электрический стул не отправляют. Позволяют жить дальше, пусть и в самом низу. А вот нам с тобой на родине точно лучше не появляться. Казнь нам гарантирована.

— Хм… У меня там осталось несколько полезных союзников, да и Дерохан, если я хоть что-то смыслю в войнах, не станет ограничиваться одной лишь защитой своих территорий. Видится мне, уже скоро нас отправят в ответное наступление на Киргонию.

Арколи нахмурилась.

— Мне не нравятся твои формулировки, Керос. Хино — твоя родная сестра и моя лучшая подруга, а не «союзник». Пообещай мне, что спасёшь её при первой же возможности.

— Ну да, исходя из того, что я видел на этой войне, её могут пристрелить без суда и следствия, просто потехи ради. Когда окажемся на подходе к столице, я непременно подниму эту тему с Халеном и прочим командованием.

— И разруливать это тебе придётся в одиночку. Я теперь не боец.

— Тебя и с доступом к Серре назвать бойцом можно было с большой натяжкой.

— Керос, это обидно, — надула губки учёная. — Готов принести извинения?

— Да, и я уже придумал, каким образом.

— О, сегодня что-то необычное?

— Да, проведу один эксперимент.

— Ты меня интригуешь. — Обида в её голосе быстро сменилась заинтересованностью.

Я снова сел, уложил её на подушку и положил руку на щёку.

— Расслабься и пусти меня внутрь. Да не в том смысле, оставь трусы в покое!

— А, так под внутрь ты имеешь в виду… — Она многозначительно показала пальцем на свои губы.

— И не это тоже.

— Тогда остаётся только…

— Я сейчас скручу тебе настройки и сделаю фригидной.

— Молчу, молчу! Так куда тебя пус… Ах!

Сенсоры нахтаукта вошли ей под кожу. Сначала они ожидаемо натолкнулись на стену, но Арколи быстро просекла фишку, расслабилась, и нити полезли дальше. Надо сказать, с ней прошло даже легче, чем с Хино. Сестра смогла довериться мне и предоставить полный контроль над телом попытки этак с пятой, в учёную же я проник почти сразу.

Итак, тело в моём распоряжении. Может, и правда скрутить на время войны? Ладно, оставим. Вот только то, что мне нужно, находится не в теле, и это главная проблема. Усиленную связь с Войдасом я пронёс в своей душе и сохранил даже после вселения в Кероса. Но под силу ли мне изменить чужую душу?

Обычными методами точно нет. Придётся выйти за рамки, но уж это для меня не в новинку. Устанавливаю контакт, начинаю чувствовать связь своей души с иным измерением. Но только своей.

— Активируй Серру, — приказал я Арколи. Кивнув, та снова закрыла глаза.

Есть! Наши души, уловившие связь с Войдасом, стали чувствовать друг друга! И теперь я «вижу» душу лежащей передо мной учёной. Точнее, не всю душу, и уж тем более не мысли и воспоминания, а только ту её часть, что отвечает за разрыв границы между мирами. И она до смешного маленькая. Неудивительно, что такой хватает только на активацию заранее настроенных артефактов.

Так-с, попробуем. Запускаю духовные нити и приступаю к расширению.

— Керос, ты мне словно душу прощупываешь, — шепчет самка, тяжело дыша.

— Ты близка к истине.

— Надеюсь, ты не в личности моей копаешься? Там, знаешь ли, есть неприглядные и даже пугающие вещи.

— Пугающие? Меня? Теперь уже мне впору обижаться. И нет, я не умею залазить в такие сокровенные чертоги. Просто кое-что поднастрою.

Только бы не перестараться. Выйдет конфуз, если после этих преобразований Арколи вдруг станет сильнее меня. Думаю, для начала остановимся вот на таком размере.

— Попробуй. Активируй клинок.

Покуда связь не разорвана, все манипуляции самки с энергией передо мной как на ладони. Оружие чувствует её и реагирует, но она, как и я в своё время, натыкается на блокировку.

— Серру чувствую, но активировать клинок словно что-то мешает…

— В артографе ты больше не нуждаешься, но этого мало, чтобы получить доступ к оружию, настроенному на киргонийскую знать. Придётся распутать код. Уверен, ты и сама с этим справишься, всё-таки учёная. Но дабы сэкономить время, я помогу.

Под моим чутким надзором и руководством Арколи собрала пазл за считанные минуты. Но призвать оружие у неё по-прежнему не получалось.

— Ещё чего-то не хватает, — озадаченно пробормотала она.

— И я вижу, чего. Ширины контакта с Серрой. Значит, добавим ещё. Ну а теперь?

Учёная снова сконцентрировалась, и из прямоугольной рукояти наконец-то выросло долгожданное лезвие. Правда, её меч до сих пор оставался синим.

— Получилось, Керос! — восхищённо проговорила она, словно не веря своим глазам. И быстро пришла к новому вопросу: — А смартфон того наёмника ты так же взломал?

— Да.

— А я теперь тоже так могу?

— Возможно. Только не вздумай взламывать мой.

— О, а у тебя там какие-то секреты? — томно проговорила она, сев и приблизив лицо почти в упор к моему. И чуть не порвав нити, проходящие через всё ещё прислонённую к щеке ладонь.

— Узнаю, что лазила — скручу всё обратно. Поняла?

— Да шучу я, шучу! — замахала она руками. — А вот попробовать ломануть оружие, как делаешь ты, совсем бы не отказалась.

Сложностей с этим у неё и правда не возникло. Легко проникла в структуру, быстро нащупала отдельные узлы и линии. Уже зная, какой параметр за что отвечает, я подсказал ей, что и куда крутить. Первым делом мы перекрасили её тнир-блейд в зелёный, после чего взялись за настройки мощности. Моим уровнем связи Арколи не обладала, так что усилить клинок смогла от силы процентов на десять. Я мысленно выдохнул. Значит, не переборщил и не породил себе опасного конкурента.

— Мда, быстро же они прознали о нашем предательстве, — произнесла самка, закончив эксперименты и отложив артефакт на тумбу.

— При обычных условиях они должны были думать, что мы погребены под обломками вместе с отрядом Марисона. И я вижу две возможных версии. Первая: теат обнаружил наше бегство и пропажу трофейного оружия, о чём немедленно доложил командованию.

— И покуда власти Дерохана не сообщили о пленении двух вражеских лордов с целью подорвать боевой дух Киргонии, командование быстро сложило дважды два и догадалось, что мы переметнулись к врагам добровольно, — закончила мою мысль Арколи. — О второй твоей версии я уже примерно догадываюсь.

— Да, это могло быть делом рук Халена. Его попыткой сжечь мосты и перекрыть для нас обратный путь. Но нет смысла сейчас об этом думать. Пока у нас нет доказательств, а Дерохан не проявляет открытой враждебности, продолжаем действовать по плану. Давай-ка навестим Халена и выясним, что ему известно о происходящем.

— Раз вас двоих не пришлось будить, значит, вы и сами уже заметили, что случилось.

В главном кабинете штаба ничего не изменилось. Всё те же трое офицеров за столом, включая сидящего посередине Халена. Разве что охраняли их только двое плебеев.

— И вы, я так понимаю, тоже в курсе. Возможно, узнали даже раньше нас.

— Подойдите, — сказал Хален и повернул к нам экран монитора. На нём отображалась какая-то таблица в жёлтых тонах.

— Что это?

Офицер не смог скрыть удивления.

— «Это» официальный сайт департамента контроля над артефактами государства Киргония, вообще-то. Может, ты ещё членов своего сената в лицо не знаешь?

Если честно, и правда не знаю.

— В данный момент вы видите перед собой перечень родов, отлучённых от доступа к энергии Серра за совершённые преступления. Сегодня утром в нём среди прочих прибавились две фамилии: Мавиан и Незер. Причина: военное предательство Кероса Мавиана и Арколи Незер и их переход на сторону Дерохана. Обе семьи лишены доступа к энергии и контроля над артефактами. В данный момент ведётся следствие и готовится судебное заседание, на котором решится судьба родственников предателей.

— И как скоро состоится этот суд?

— Дай подумать. Вряд ли Киргония располагает прямыми доказательствами вашего предательства. Если ты не соврал в своих отчётах, даже в худшем случае им известно лишь то, что в момент нападения на теата вас двоих не было в здании. В последующих сражениях ты участвовал с закрытым лицом и артефактами дероханской расцветки. Если ваши семьи найдут достаточно изворотливых адвокатов, то лишить их имущества и состояния будет не так-то просто.

— Это при условии, что им «совершенно случайно» не попали в руки фото или видео, где я запечатлён в компании дероханцев.

— Исключено. Доступ к записям видеонаблюдения есть только у командования. Плебеям запрещается иметь смартфоны, и даже за действиями элитаров пристально следят. От проступков вроде разглашения военной тайны не спасёт никакой элитный статус. Один из них, кстати, однажды щёлкнул тебя на камеру, когда ты проходил мимо, после чего был моментально схвачен и допрошен, а фото удалено.

— Он хоть жив ещё?

— Клялся и божился, что хотел всего лишь сделать фото на память, впечатлившись твоими подвигами. Наказывать его не стали, но пользоваться смартфоном запретили до конца войны. Что довольно унизительно для элитара, надо сказать.

Какое-то время Хален молчал, изучая мой пристальный взгляд. И вскоре понял, что этот взгляд означает.

— Ах, так ты подозреваешь, что мы специально тебя сдали? Это имело бы смысл, будь ты добровольным перебежчиком. Но если предположить, что Киргония специально внедрила тебя в наши ряды, то после войны они прекратят спектакль и просто вернут вам обоим доступ к Серре.

— Вряд ли внедрение пары агентов могло окупить потерю более сотни солдат и одного теата, — скептически произнесла Арколи.

— Вот здесь ты не права, — ответил Хален. — Зная о способностях и потенциале Кероса, это ещё можно назвать выгодным разменом. Не говоря уж о том, что за одного теата мы заплатили двумя своими высшими. Но не вижу смысла сейчас об этом спорить. Скажи, Керос, ты ведь заготовил план Б на такой случай?

Вместо тысячи слов мы с Арколи достали и активировали зелёные тнир-блейды.

Хален откинулся на спинку кресла. На лице отразилась эмоция с длинным названием «у меня уже нет сил удивляться».

— Так ты не просто способен обходить ограничения, пользуясь оружием любого уровня и любой страны, так ещё и имеешь собственный доступ к Серре, не зависящий от артографов. Страшный ты человек, Керос. Ну, раз ты в состоянии сражаться и отдохнул за ночь…

— То готов познакомиться ещё с каким-нибудь пришельцем, — перебил я, пока меня не отправили на очередное задание.

— Не забываешь ведь ни на секунду… — посетовал офицер. — Хорошо, будет тебе пришелец. Ты хочешь только убить его, или…

— Или. Призовите и оставьте меня одного.

— Хорошо. Но на место вас сопроводят наши люди. И я буду в их числе.

— На место?

— Если призыватель вытянет не гоблина, а более опасную тварь, ты вряд ли захочешь драться с ней в тесном помещении. Подземные полигоны, напичканные камерами, тебя тоже не устроят. А значит, пора нам прогуляться на свежий воздух.

— Разумно.

Несколько минут спустя автомобиль вёз нас по улицам Хуннета. Конвой призывателю выдали основательный: нас сопровождало ещё два джипа, в которых сидели не только плебеи, но и минимум пара элитаров. Хален, как и обещал, был с нами. Арколи тоже увязалась, не желая пропускать зрелище. Хотя какое там могло быть зрелище? Я оценю потенциал и убью тварь, а процесс поглощения биоматериала она уже видела.

Экипировали призывателя тоже основательно, прямо как нас: шлем, очки, маска, бронепластины по всему телу. На протяжении всей поездки я не переставал на него коситься, что не укрылось от глаз Халена:

— Ты как-то подозрительно смотришь на призывателя, Керос. Что-то задумал?

— Ага. Дождусь, пока мы отъедем подальше от штаба, убью его и доложу своим об успешном завершении миссии.

Шутка получилась настолько неудачной, что офицер даже не удостоил её комментарием.

— Скажите лучше, чего он вообще за нами тащится?

— Разве не ты просил о его услугах?

— Просил, да. Но ему ведь не нужно для этого присутствовать рядом.

Снова молчание. Ну, я ведь не совсем тупой, и в состоянии сложить дважды два.

— Хо, так он может открывать порталы только в непосредственной близости от себя? Ну да, было бы слишком жирно такой способности работать через сотни километров. А значит, у вас есть как минимум два призывателя, один из которых в данный момент действует на территории Киргонии.

— И что чувствуешь, зная об этом? — поинтересовался Хален, не пытаясь оспорить мою теорию.

— Хм. Ради доступа к призывателю я ввязался в эту идиотскую войну, пересёк полстраны, поубивал кучу народа с обеих сторон, включая троих представителей высшей знати, предал родину и поставил свою семью под удар. И теперь выясняется, что всё это время его собрат находился прямо у меня под носом.

— Должно быть, сейчас ты невероятно зол.

— Ну как сказать. Как я уже выяснил, этот ваш призыв не сопровождается громким чтением заклинаний или пышными спецэффектами, и я не представляю, как бы стал вычислять виновника. Даже если дорваться до доступа к камерам видеонаблюдения, он всегда действовал в людных местах, и подозреваемых там может быть за сотню. Так или иначе, с этим призывателем я уже установил контакт, а останься я в столице, мог бы до сих пор тыкаться в стены, как слепой котёнок.

— Мы на месте, — сказал Хален, когда транспорт остановился перед двухметровыми воротами с протянувшейся в обе стороны колючей проволокой. — Полигон довольно бюджетный и годится разве что для тренировок плебеев, но для нас в самый раз.

Охранники отворили ворота, пропуская нас внутрь. Полигон представлял собой имитацию заброшенного поселения с невысокими зданиями максимум в пару этажей и имел сравнительно небольшую площадь.

Вскоре мы остановились перед одним из двухэтажных домов.

— Пожалуй, тут будет в самый раз, — сказал Хален, после чего приказал подчинённому: — Забрасывай туда.

— Кого хоть забросит? — поинтересовался я.

В этот раз ответил сам призыватель:

— Мне это неизвестно. Изучая пространство Вахора путём духовной связи, я ощутил эманацию незнакомой формы жизни в одной из не посещённых ранее областей. Несомненно, сегодня я призову нечто новое, чего вы, господин Керос, прежде ещё не встречали.

Постойте-ка… Я покосился на него и смерил подозрительным взглядом:

— Чего это ты зовёшь меня господином?

— Прошу прощения, привычка.

— У него всегда была странная манера речи, не обращай внимания, — вставил Хален.

Очень уж мне эта «странная манера» кое-кого напоминает. Может ли быть, что столичным призывателем всё это время…

— Приступаю, — прервал он мои мысли.

Уже знакомым движением самец сложил руки и сосредоточился, и вскоре я ощутил эманации энергии, свидетельствующие о появлении прорехи в границе меж мирами. И очаг их находился на втором этаже полуразрушенного здания перед нами.

— Монстр там, — сказал призыватель, закончив.

— Ждите меня у ворот и не подглядывайте, — сказал я, сделав первый шаг.

— А мне с тобой можно? — напросилась Арколи.

— Постарайся только не умереть.

Вдвоём мы направились ко входу в здание с выломанной дверью, а шаги за спиной стали удаляться в направлении выхода с полигона. Будем надеяться, что Хален не обманул и не оставил в доме наблюдателя или скрытых камер. А даже если оставил, пока я сотрудничаю с Дероханом, мне всё равно не удастся бесконечно скрывать свои способности и причины интереса к монстрам. Главное, чтобы зелёные не догадались, какие волшебные шарики нужно употребить для породнения с племенем нахтауктов.

На втором этаже слышалось шуршание, тварь и не думала скрываться и устраивать засад. Потолок не сотрясается от громкого топота, значит, размеры умеренные. Активировав щит и клинок, я осторожно поднялся по лестнице. Арколи двигалась позади. Оказавшись в просторном коридоре на втором этаже, я сразу увидел цель, стоявшую в дальней комнате возле окна.

И снова гуманоид. Мускулистый торс и руки, голова с толстой шеей и торчащими вверх волосами. А вот низ вполне можно назвать звериным, ибо ног у него не две, а целых четыре. Людской вид придумывал нечто подобное в своих сказках, но там прослеживалось явное родство с лошадьми, а у этой особи ноги толстые, полусогнутые, довольно короткие и оканчиваются когтистыми птичьими лапами, а не копытами.

Ещё меня заинтересовали его руки. А точнее то, что он в них держал. Два клинка. Явно выдолбленных из камня, кривых, неотёсанных, с крайне сомнительным режущим потенциалом, но всё же клинка. В прежнем Войдасе все колюще-режуще-дробяще-стреляющие инструменты были встроены в тела тварей и являлись следствием эволюции. Чтобы они сами что-то произвели и взяли в руки — подобное я вижу впервые. В очередной раз убеждаюсь, что версия Войдаса на этой планете отличается от той, к которой я привык.

Но хватит предаваться пространным размышлениям, пора приступить к делу. Внешний осмотр не выявил видимых на глаз полезных особенностей. В таком случае оценим боевой потенциал твари напрямую. Прекратив красться, спокойно захожу в помещение, позволяя недокентавру услышать свои шаги. Тварь оборачивается, издаёт злобный рык и бросается в атаку. Грубые каменные мечи сталкиваются с артефактами и отскакивают назад. Спешно перебирая лапами, враг оббегает меня со спины, но и вторая атака оказывается встречена переливающимся тнир-блейдом.

Бить в ответ не спешу, позволяя монстру продемонстрировать всё, что он умеет. И результаты, прямо скажем, не впечатляют. Четырёхногое строение подходит для кочевого образа жизни и погонь за добычей, но боевой потенциал заметно хромает. Ни силы кархоата, ни скорости крагса, ни уникальных способностей, компенсирующих посредственную физиологию.

Особь любит носиться кругами и тщетно пытается атаковать со спины, что при моих обострённых чувствах совершенно бесполезно. Наверное, их стаи любят таким образом брать врагов в окружение.

Не сказать, чтобы я был сильно расстроен. Понятное дело, что далеко не все обитатели Войдаса располагают полезным биоматериалом, стоящим того, чтобы украсть его и приспособить в своём теле. Если окажется полезным хотя бы один из десяти — уже неплохо.

Ладно, достаточно. Больше он мне ничего не покажет. Дожидаюсь очередной атаки, бью тнир-блейдом в ответ. Каменный клинок разлетается надвое. Следом уничтожаю и второй. Посмотрев на бесполезные обломки в руках, тварь отбрасывает их и гневно сжимает кулаки.

Неспешно надвигаюсь на него, готовясь нанести решающий удар. Этот бой окончен. Время потрачено впустую, но как-нибудь переживу. Четырёхногий пятится назад, пока не упирается задом в стену. Рот его открывается:

— Хотите. Нас. Всех. Уничтожить?

Голос хриплый, даже трескучий. Тембр вполне подходящий для мужской особи таких размеров. Каждое слово выплёвывает отдельно от остальных.

— Хо, ещё один говорящий?

Останавливаюсь. С кархоатом в торговом центре поболтать по душам не удалось, но теперь условия совсем иные. Тварь не представляет угрозы моей жизни, на нас не смотрят камеры, на выручку не бежит отряд спецназа.

— Войдас. Не. Сдастся!

— Расскажи-ка мне, что знаешь об этом Войдасе.

— Наш. Дом. Не будет. Повержен!

Мда, уровень развития весьма примитивен. Вряд ли у нас выйдет цивилизованный диалог.

— Придёт. Спаситель. Придёт. Скиталец!

Мгновенно оказываюсь в сантиметрах от его возвышающегося надо мной лица.

— Кто. Придёт?

Две мускулистых руки метнулись к моей шее. Ясное дело, пролетели мимо. Злобно зарычав, тварь бросилась на меня и принялась молотить кулаками. Но при своей скорости не имела и шанса на попадание.

— Умри! Умри!

Кулаки продолжали мелькать перед лицом, то врезаясь в мето-шилд, то рассекая воздух.

— Давай захватим его! — донёсся оклик Арколи. — Ты ведь сможешь отрубить ему конечности и залечить раны⁈

— Не смогу! — выкрикиваю я, продолжая обороняться от неумелых, но увесистых атак. — Он мне не позволит! Забыла, что для этого требуется доверие и согласие⁈

— Тогда просто свяжем! А потом допросим под пытками!

Да, вполне вероятно, что боль развяжет ему язык. Но боль — это сигнал об опасности, а не средство для ведения переговоров. Можете считать это глупым капризом, но я не собираюсь уподобляться людскому виду.

— Нет.

Не знаю, услышала ли она моё последнее слово сквозь шум ударов. Молниеносный выпад тнир-блейда пронзил твари сердце. Мигер — так назывался этот вид.