Скиталец. От монстра к человеку

Глава 17 Все начинается с мышления

Следует ли мне принести в штаб голову Марисона? Ой, да ну её. Сами пускай отрезают, если надо. Мне ещё хэол-ган назад тащить. По идее тут где-то второй лежит, но я вам, как уже сказано, не грузчик. Вернувшись к дому, жители которого не досчитаются нескольких квартир (и уже точно не заставят пылесосить пол), потратил ещё четверть часа, разбирая каменные обломки, пока не добрался до дероханской пушки, сохранившейся в целости и сохранности. Поднял, вытряхнул камни, закинул на плечо и двинулся по улице мимо уже прибывших на место солдат в зелёном камуфляже. Надеюсь, в этот-то раз пойду в штаб не под прицелом верт-пистолей?

По возвращении меня не только без вопросов пропустили внутрь, но в этот раз не стали даже конфисковывать оружие. Разве что ковровую дорожку на пути не постелили. Дирк, вернувшийся в прежний кабинет и восседавший в компании всё тех же двух офицеров, с трудом сдерживал эмоцию «радость». Там же с довольной усмешкой стояла Арколи.

— Задание выполнено. Надеюсь, теперь-то ты доволен, Дирк? — спросил я, передавая одному из солдат хэол-ган, которому по дороге вернул заводские настройки.

— Более чем. Я всё ещё немало раздосадован потерей двух особых боевых единиц, но ты показал, что вполне способен их заменить, если не превзойти. И хватит уже называть меня никнеймом из Тайнограма. Меня зовут Хален Войрек, элитар-командующий среднего звена дероханской армии.

— Ещё бы родословную свою перечислил. Имя запомню, и ладно. Надеюсь, теперь наше сотрудничество официально закреплено?

— Осталась одна маленькая деталь.

— Ну на этот-то раз что? — сокрушённо проговорил я.

— Ты не моргнув глазом предал свою родину и перебил больше сотни союзных солдат. Мне нужны гарантии, что однажды ты не поступишь точно так же с Дероханом.

— Хм… Ну да, в этом есть смысл. Мне пообещать, что я буду хорошим мальчиком?

— К сожалению, учёные Наорина пока не изобрели технологии, позволяющей закрепить клятву и автоматически покарать того, кто её нарушит. Так что просто ответь, глядя мне в глаза: ты не предашь Дерохан? Никогда?

— Ну, насчёт «никогда» ты загнул. А что, если я овладею секретом бессмертия и проживу ещё тысячу лет? И всё это время у меня не будет права сменить сторону, даже если сменившееся через пару поколений правительство начнёт чудить? Давай условимся, скажем, на год. А затем либо продлим договор, либо вы отпустите меня на все четыре стороны.

— Если я что-то и знаю о Керосе, — решила вдруг включиться в разговор учёная, — так это то, что он не нарушает данных обещаний. К тому же вы располагаете секретной информацией о его способностях, для которой он точно не хотел бы огласки.

— Хорошо, пока сойдёмся на этом, — удовлетворённо кивнул Хален. — Помнится, у тебя были вопросы касательно нашего призывателя?

— Ещё как были. Но не проще ли мне обсудить их с ним лично?

— Не проще. Он находится в подчинении Дерохана, и я, как офицер, располагаю всеми известными о нём данными и решаю, кому и что можно рассказать.

— Ладно, тогда первый вопрос: по какому принципу вообще работает его призыв? — Аккуратно подбираем слова, не выдаём своих познаний. — Он ведь вытаскивает тварей из некоего иного измерения? Как он определяет, кого и откуда тащить?

— Призыватель способен чувствовать наличие жизни в различных уголках того мира — мы дали ему рабочее название «Вахор» — и открывать возле неё порталы. А уж кто из них выскочит, мы узнаём уже постфактум. Некоторые виды оседают в одном месте, и их можно призывать целенаправленно, открыв портал по тем же координатам. Других, ведущих кочевой образ жизни, второй раз можно уже и не встретить. В общем, технология пока нестабильна и малопригодна для использования в военных целях.

— И кого именно он может вытащить, как вы сказали, «целенаправленно»?

— Сейчас таких видов всего два: те приматы с чёрными когтями, что уже дважды атаковали Киргонию, и гоблины.

— Гоблины? Знакомое название.

— Знакомое? Мне казалось, его хоть раз слышали даже те, кто не увлекается жанром фэнтези. Так мы зовём тех мелких ушастых монстров, с которым ты недавно познакомился, пробив ему висок.

Ясно, хотя на самом деле они зовутся фиккурами.

— А что насчёт силы призываемых монстров? С когтистыми хоть и с трудом, но справляются простые солдаты. Громила, атаковавший торговый центр, уже посложнее, но тоже убиваем при должном упорстве. Но ведь должны в этом Вахоре быть твари и куда опаснее.

— Таких нам пока не встречалось. И, говоря начистоту, надеюсь, что и не встретится. Как бы ни радовало глаз зрелище разрушаемых киргонийских городов, но Дерохан намеревается ещё и захватить контроль над их территориями, и нам будет не с руки, если там поселится непобедимое чудовище.

— То есть, пока суётесь только на нижние уровни… Но мы до сих пор обсуждаем призыв из Вахора в Наорин, а что насчёт обратного процесса? Этот призыватель сможет перенести меня в тот мир?

— Нет, это мы проверили первым делом. На, кхм, одном добровольце. Порталы работают только в одну сторону, и человеку в то измерение никак не попасть. По крайней мере на данный момент.

Жаль. Если так подумать, в моём первом мире они тоже были односторонними, только наоборот. Человек мог улететь в Войдас, но монстры с той стороны к нам в гости не захаживали.

— В таком случае мне нужны все монстры из Вахора, каких он только сможет найти. Взамен я готов сражаться на вашей стороне. Моя спутница, надо понимать, тоже не против.

Арколи с готовностью кивнула.

— По рукам, но не всё сразу, — сказал Хален. — Сегодня одного гоблина ты уже получил. Будешь и дальше приносить пользу — призовём тебе ещё кого-нибудь. Ну и касательно упомянутой пользы. В данный момент, после ряда столкновений и потерь с обеих сторон, на улицах Хуннета продолжает бесчинствовать около полутысячи киргонийских солдат, среди которых, помимо плебеев, немало лордов. Чем скорее мы расправимся с ними, тем лучше. И твои способности придутся в этом как нельзя кстати.

Я поднял руки и посмотрел на свои подрагивающие ладони.

— Не то чтобы я против, но моё тело выказывает возражения. Мне в первый же день этой войны пришлось столкнуться с тремя воинами уровня теата, и я не отказался бы от отдыха.

— Разумно. Я немедленно распоряжусь, чтобы тебя и твою спутницу накормили, обеспечили местом для сна и прочими удобствами. Вам подготовить раздельные комнаты, или…

— Или, — поспешила ответить за меня Арколи.

Не прошло и получаса, как мы, скинув тянувшую плечи экипировку, позавтракав и приняв душ, развалились на кровати в строгой минималистичной комнате военного образца. С родительской квартирой в столице, ясное дело, не сравнишь. Условия примерно те же, что и на военной базе на границе Киргонии: минимум мебели и ноль декора. Разве что ютились мы в этот раз не в палатке, а в комнате с крепкими стенами.

— Надо же, у тебя снова всё прошло по плану, — негромко произнесла Арколи. — И как тебе это удаётся?

— Просто у меня гибкие планы, которые не разрушить парой неожиданных поворотов.

— Полагаю, за все недавние успехи ты заслуживаешь расслабляющего сеанса? — промурлыкала учёная, прижавшись ко мне грудью, скрытой под серой армейской майкой.

— Отдыха я заслуживаю, а не сеансов твоих, — устало буркнул я. — Серьёзные сегодня попались враги, вымотался под ноль.

— Серьёзные? — удивлённо произнесла Арколи. — Керос, ты сегодня, если не заметил, сражался с боевой верхушкой этого мира. Сильнее театов, полководцев и шиноби в Наорине никого уже нет, кроме разве что их аналогов в других странах. Ты уже взобрался на вершину пищевой цепочки.

— Ты даже не представляешь, насколько далека от истины. Как сама правильно заметила, никого сильнее меня нет в Наорине. Но мы уже знаем о существовании как минимум одного иного мира, боевой потенциал которого нам даже приблизительно не известен.

Мне-то он известен, и обитают там такие ребята, для которых ваши хвалёные театы и полководцы всё равно что муравьи под ногами. Но ни к чему раньше времени пугать этим местных аборигенов.

— Это верно. Мне и самой не терпится увидеть, каких ещё аксессуаров ты навесишь на себя в процессе сотрудничества с этим призывателем.

А вот здесь всё не очень радужно. В Войдасе система была простой и понятной: чем дальше забираешься, тем сильнее монстры и тем ценнее их биоматериал. Дероханец же таскает их наугад, словно в лотерее, причём пока только с самых нижних уровней. Если, конечно, меня не обманули и не посмеиваются теперь за спиной.

Проснулись мы в семь вечера того же дня. По привычке я потянулся к смартфону для проверки личных сообщений, но вспомнил, что в данный момент уже должен считаться без вести пропавшим, а то и вовсе погибшим, и светиться в онлайне ни к чему. Едва мы с учёной успели поужинать, как были вызваны к командованию. О причинах долго гадать не пришлось: я вынес два отряда и теата, но передовые силы киргонийцев продолжали творить добро на улицах Хуннета, и в избавлении от них очень пригодилась бы моя помощь.

Арколи я приказал дожидаться меня в штабе, да она и сама не то чтобы рвалась в бой. Хоть она и проходила стандартную для лордов физическую и боевую подготовку, умела стрелять и орудовать клинком, но оставалась простой человеческой особью. Её ценность как биолога намного перевешивала её потенциал как солдата, и мне совсем не хотелось бы потерять её от случайно попавшего снаряда.

Согласно данным Дерохана (да и моим тоже), других театов среди вражеских сил сейчас не было, и из целей у меня оставались только лорды да плебеи. На моей же стороне было идеальное знание дероханцами своего города и обстановки в каждом его уголке. Проиграть в таких условиях будет сложно.

Хален понимал, что лишние союзники будут меня только замедлять, так что не стал навязывать мне личный отряд и ограничился тремя сопровождающими, включая одного элитара — как раз чтобы поместиться в одной машине. В любом случае нам предполагалось атаковать врага под прикрытием других дероханских отрядов, уже размещённых возле предполагаемых мест столкновений, так что таскать с собой ещё полсотни человек было без надобности.

Дабы не светить лишний раз загадочного предателя, мне выдали подходящий по размеру зелёный дероханский камуфляж. Оружие я оставил своё, перекрасив энергетические потоки в зелёный цвет путём изменения нужного параметра в коде. Всё равно дероханцы уже знают, что я с артефактами в особых отношениях, и нет смысла скрывать столь несущественные детали. Я рассматривал вариант сохранить синюю расцветку и таким образом дезориентировать врага. Вот только так я «дезориентирую» заодно и своих, и схлопочу снаряд уже от них.

Полюбившийся хэол-ган меня очень настойчиво попросили вернуть. Он, конечно, быстро истребляет ненавистных киргонийцев, тут не поспоришь, но и от городской инфраструктуры не оставляет камня на камне. Так что вернёмся к этому разговору, когда театром действий станет уже Киргония. Так мне сказал Хален. Даже рукавицы отобрали, сославшись на то, что я пока не заслужил должного уровня доверия, чтобы запрашивать артефакты третьего уровня.

Прокатившись на джипе по начинающим темнеть улицам среди встречающихся то тут, то там следов битв и разрушений, мы остановились в квартале от предполагаемого места столкновения.

— Киргонийцы укрепились в магазине в конце этого квартала, — сказал сопровождавший меня элитар, показывая пальцем вперёд. Кажется, его звали Фолкен, а вот фамилии не запомнил. В штабе мне довелось увидеть его без шлема и маски: вполне обычный молодой самец с прямыми каштановыми волосами. — Союзный отряд находится в полуквартале оттуда, ждёт приказа об атаке.

— Если они отвлекут киргонийцев огнём, моя задача несколько упростится, — согласился я. — Идём.

Пройдя по пустынной улице и завернув на задний двор, вскоре мы, выглядывая из-за угла, осматривали запасной выход из магазина. Дверь никто не охранял.

— Металлическая, — прокомментировал Фолкен. — Даже с твоей силой уйдёт время, чтобы её выломать.

— А вон то окно рядом выглядит попроще, — сказал я.

— Не считая шума, который ты поднимешь, когда разобьёшь его. Но в пылу боя в любом случае вряд ли кто-то услышит.

— Тогда отдавай своим команду атаковать. Не будем тянуть время.

— А у меня какие задачи? Не хотелось бы отсиживаться без дела.

— Сложные ты вопросы задаёшь… Ну, оставайся что ли тут, присматривай за задним выходом. Чтобы ко мне с тыла никто не зашёл.

— Да кто с него зайдёт, мы же на союзной территории… А, ладно. И чёрт с ним, что командир здесь вообще-то я.

Фолкен достал смартфон, связался с отрядом поддержки и сообщил о готовности «Скраера». Это они мне такое кодовое имя выдали?

Вскоре со стороны перекрёстка послышался шум боя. Сами артефакторные винтовки и пистолеты здесь не грохотали так, как огнестрел в другом мире, но вот звуки пробиваемых стен и разбиваемых стёкол везде одинаковы.

Я ринулся к зданию, на ходу активируя мето-шилд и тнир-блейд. Взял разбег, выставил щит вперёд и подпрыгнул на высоту окна, приземлившись на пол с той стороны в компании россыпи осколков. Осмотрелся по сторонам — никого.

Походя отперев щеколду на входной двери, побежал по коридорам, на слух определяя позиции целей и не забывая смотреть по сторонам. Дабы не пропустить, к примеру, вот этого плебея, притаившегося за углом с синим верт-пистолем наготове. Бросаюсь навстречу, принимаю на щит бесполезный выстрел и отрубаю врагу голову. Когда следом за ней на пол заваливается тело, я уже далеко, на пути к основной массе целей.

Миновав ещё пару коридоров, выбегаю в торговый зал, заставленный стеллажами. Множество укрытий, тесное пространство — удачи киргонийцам отстреливаться от меня дальнобоем в таких условиях.

Заворачиваю за первый стеллаж и натыкаюсь на двух рядовых. С бесшумным передвижением у меня, прямо скажем, не очень. Использовал в своё время для этого мягкие лапы сталатов, но то дела давно минувших дней. А вот обув меня в армейские берцы, чудес не ждите. Зато на моей стороне скорость крагсов. Шаги-то услышать вояки успевают, а вот отреагировать — уже нет, и два коротких взмаха клинком роняют обоих на пол.

Продолжаю носиться по залу, лавируя меж стеллажами и одного за другим устраняя недавних союзников. Вскоре они замечают моё присутствие и громкими криками передают по залу новость о зашедшем с тыла дероханце. Часть солдат переключается на клинки, более подходящие для замкнутого пространства. Но не слишком подходящие для противостояния мне. Усиленный тнир-блейд превосходит их ножики как по остроте, так и по ударной мощи, отбрасывая в сторону и открывая для атаки, а моё тело минимум вдвое быстрее. В свои последние моменты солдаты успевают подивиться, как это я одновременно держу меч и щит.

Зачистка не занимает много времени, и меньше чем через пять минут гаснут последние источники синего неона. Ещё какое-то время в разбитые стёкла продолжают влетать зелёные снаряды дероханских пушек, но вскоре союзники замечают, что стрелять уже не в кого, и шквал прекращается. Наступает тишина. Лишь одна фигура стоит в окружении нескольких десятков окровавленных трупов в тёмно-синей форме.

Пока связываюсь с Фолкеном и сообщаю об успехе операции, отряд в зелёной форме вваливается в магазин и начинает прочёсывать коридоры и помещения на предмет выживших неприятелей.

— Я не особо верил донесениям и хотел увидеть всё своими глазами, — озадаченно произнёс явившийся в зал элитар. — Пусть увидеть снова не удалось, но факт того, что ты в одиночку вырезал несколько десятков солдат, налицо. Поразительно…

Ничего поразительного. Они всего лишь люди, не способные выйти за рамки своих лимитов, да ещё и с искусственно заниженной мощностью оружия. Хотя признаю, в этот раз всё и правда прошло на удивление легко. В этом мире есть свои сложности, не свойственные Войдасу, но вот боевым потенциалом его обитатели явно не отличаются.

— Кто ты вообще такой? — не унимался элитар. — Экспериментальный образец из какой-нибудь секретной лаборатории?

— Всё тебе расскажи, — отмахнулся я.

Фолкен хмыкнул.

— Меньше знаешь, крепче спишь. Понимаю.

— Что за глупое выражение? Информация вредной не бывает. Чем больше знаешь, тем лучше. Вот только добывать её нужно самому, а не просить, чтобы тебе всё выложили на блюдечке.

— И у меня правда есть шанс когда-нибудь узнать твои секреты?

— Откуда мне знать, сможешь ты докопаться до правды или нет? Скажу лишь, что стартовые условия у нас с тобой одинаковые. Остальное зависит только от тебя.

За этот вечер, плавно перешедший в ночь, мы при поддержке союзных солдат зачистили ещё два киргонийских отряда. Первый осел на парковке, и носиться на таком открытом пространстве с клинком было опасно даже для меня, так что было решено обстреливать их с крыши, укрываясь за щитом Фолкена. Усиленный сактер-райфл играючи прошивал корпуса автомобилей и прячущиеся за ними цели, и к тому моменту, как киргонийцы осознали бесполезность укрытий, от их сборища уже почти ничего не осталось.

Вторые разместились на крыше многоэтажки в плебейском районе. К выбору позиции подошли грамотно: других высоток поблизости не было, а с тех, что стояли в отдалении, из сактер-райфлов уже особо не постреляешь. Снайперских винтовок, к слову, в этом мире пока не изобрели: учёным и оружейникам никак не удавалось адаптировать артефакторную технологию под большие расстояния. Ребята грамотно рассчитали всё, кроме фактора под названием Керос Мавиан.

Пришлось немного покорпеть над настройками, пожертвовав пробивной мощью в угоду дальнобойности и кратности прицела, но результат того стоил. «Синие» сильно удивились, когда неизвестный снайпер принялся одного за другим снимать их с расстояния в полкилометра. Некоторые в панике начали палить в ответ, а те, кто поумнее, поспешили покинуть открытое пространство. И угодить прямо в лапы дероханцев под командованием Фолкена, поджидавших их внизу с распростёртыми объятьями.

Но в какой-то момент недавно обретённое абсолютное оружие Дерохана напомнило о своей относительно человеческой природе, затребовав заслуженный отдых. Я плюхнулся на переднее сидение джипа и позволил водителю отвезти меня обратно в штаб. По дороге до меня снова докопался Фолкен:

— Слушай, Керос, можно вопрос?

— Мне не давали полномочий запрещать тебе говорить и спрашивать, — лениво отозвался я.

— Ты ведь за один только сегодняшний вечер больше сотни синих на тот свет отправил. Скажи, каково это — убивать своих?

— Да вы сговорились все, что ли? Нет у меня никаких «своих». То, что я родился в Киргонии, ещё не значит, что я воспринимаю их всех как родню. У меня есть союзники с обеих сторон, я не выбираю их по принципу принадлежности к какой-то там стране.

Так я сказал, а про себя посмеялся над словами «больше сотни». Блаженны неведающие.

Как оказалось, это была не единственная тема, которой Фолкен собирался нагрузить меня на время поездки:

— Я сегодня с тобой в трёх боях поучаствовал, и увиденное всё никак не выходит у меня из головы. Ненормальная для человека скорость и контроль Серры, перенастройка артефактов. Ты же настоящий монстр! Суперсолдат! И вот я никак не возьму в толк, чего ради ты предал свою страну? Кем бы ты ни воспринимал киргонийцев, а при твоих талантах ты мог не взбежать, а просто взлететь по карьерной лестнице. За одну эту войну ты мог, не побоюсь сказать, возвести себя и свой род из лордов в театы! Так почему же ты променял всё это на каких-то монстров?

— Потому что мне нужны эти монстры. А до глупостей вроде званий и карьеры мне дела нет.

— Глупостей⁈ Да не один десяток моих знакомых жизни бы не пожалел ради такого бешеного роста! А ты берёшь и ставишь своё будущее под угрозу непонятно ради чего.

— Если будешь мыслить такими категориями, то точно никогда меня не догонишь. Твой ограниченный образ мышления не позволит тебе забраться выше нынешнего статуса.

— Тебя послушать, так всё дело в одном только мышлении.

— «Всё дело» насчитывает под тысячу пунктов. Но начинается оно именно с мышления.

По возвращении в штаб ничего интересного не произошло. Хален выслушал отчёт Фолкена, который расписывал происходившие на полях сражений чудеса и сопровождал это бурной жестикуляцией, пока я разглядывал свои ботинки.

После этого нас отпустили отдыхать. Вернувшись в комнату и с порога нарвавшись на приставания прохлаждавшейся всё это время учёной, я отмахнулся от неё и устало плюхнулся на кровать.

А вот утро преподнесло сюрпризы. Разомкнув веки, я сразу увидел Арколи. Сидя рядом со мной на кровати, она с озадаченным видом вертела в руках рукоять своего тнир-блейда. Заметив, что я проснулся, она озвучила причину своего беспокойства:

— Похоже, наше предательство раскрыли, Керос. И удалили из базы данных киргонийского артографа. Артефакты нам больше не подчиняются.