Сказки моей осени

Одиннадцатая глава

Студентку Насти Катроин, племянницу дамы Летиции, подвели к группе парней и девушек и кратко представили её:

- Это барышня Насти. Она, как и вы, тоже опоздала с учёбой, но по причине малограмотности (Настя чуть заметно поморщилась: надо было об этом говорить?!), так что вы все будете учиться в одной группе. - Закончив представляющую речь, директор кивнул всем новичкам и проводил их в аудиторию, значившуюся первой в расписании первокурсников факультета общего ознакомления с магией. Распахнув перед новичками дверь в кабинет, он добавил: - Преподаватель объяснит остальным студентам, почему вы начали заниматься позже.

Последнее Насте было неинтересно, поэтому она просто дождалась, пока новичков (её в том числе) рассадят на свободные места - курс был маловат, а потом, когда дошла очередь до знакомства с нею, послушно встала и легонько поклонилась всем, кто смотрел на неё. Её представляли чуть дольше, напомнив, что студентка целый месяц ходила заниматься чтением к даме Лаоиз, оттого, возможно, некоторые студенты её запомнили.

Едва преподаватель переключился на других новичков, Настя немного отвлеклась, вспоминая, чему стала свидетелем с полчаса назад.

Когда она приехала, а затем начала в сопровождении Тигана пересекать академический двор, от крыльца академии, от главного входа, к ней было шагнул Ристерд. Но сбоку от него вдруг появился человек, одетый так, что глаз странно соскальзывал с него, не запоминая, и перехватил парня за рукав. Тот, удивлённый, обернулся к нему, а незаметный мужчина коротко что-то проговорил, а потом, будто подтверждая свои слова, качнул головой. Нахмурившись, Ристерд отступил к колонне, возле которой стоял встревоженный Силлак с фамильяром на руках. Хотя девушка даже испугалась, что Ристерд будет сопротивляться неизвестному и поступит по-своему, и тогда этот мужчина, который, несмотря на неприметность, выглядел очень сильным, может силой заставить его подчиниться.

- Ты видел? - тихо спросила Настя Тигана.

- Видел. Хочешь узнать, что происходит? Я узнаю, - не дожидаясь ответа, пообещал “кузен”. - Мне самому любопытно.

- А как узнаешь?

- Спрошу у Ристерда.

“Вот ещё! - презрительно сказал Киллин. - Хозяин, когда ты привыкнешь, что у тебя есть я, а твоей глухоты больше не существует?! Идите на занятия! Я всё сейчас же узнаю у Алисы!” И снялся с плеча парня.

Тиган и Настя переглянулись и, посмеиваясь над собой, несообразительными, зашли в главный корпус академии. Мельком Настя поймала взгляд Ристерда - очень странный. Только внутри помещения поняла, что тот смотрел на неё довольно необычно - насторожённо, будто не понимал чего-то. “Удивился, увидев меня в полной форме студентки академии? Или тому, что ему не дали подойти ко мне? Мог бы сообразить сразу, что так будет”, - мысленно пожала она плечами, сама до сих пор недоумевая.

Пока они стояли в вестибюле, оглядываясь в поисках группы Насти, подоспел и дракончик, спикировал на привычный насест - на плечо Тигана.

“Ристерд хотел подойти к тебе, Насти. Но тот человек велел ему не приближаться к тебе. Он сказал, что знает о ваших дружеских взаимоотношениях. Но сейчас лучше оставить тебя в покое”.

- Дружеских? - повторил Тиган, во все глаза глядя на Настю.

- Так не дерёмся же, - объяснила девушка и, не выдержав, снова засмеялась, а “кузен”, сообразив, что она пошутила, засмеялся следом.

- И всё-таки… - уже задумчиво сказал Тиган, принимая меховую накидку Насти, - кто же это был? Сторож академии? Но они в таких одеждах не ходят… Насти, представляешь, я уже не помню, как он выглядел. Ладно. Пойдём, я покажу, где находится твой кабинет.

… “Здешний спецназовец? - тоже размышляла Настя, вполуха слушая преподавателя, который начал лекцию. - Из тех, кто должен меня охранять? Ристерд обиделся, наверное. Но, может, это и к лучшему”.

Она открыла тетрадь и постаралась сосредоточиться на записи. Сначала получалось плохо. Столько мелких событий, которых она не понимала! Особенно с Ристердом. И эти его странные взгляды, которых не поймёшь. Но взгляды волнующие - смущённо улыбнулась она… Вскоре она хмыкнула: по старой привычке почти не вникая, она конспектировала лекцию, благо уже умела писать довольно споро на здешнем языке и благо лекция была рассчитана всё-таки на первый курс, который ещё не приноровился к скорописи. И продолжала размышлять. Что-то беспокоило её во вчерашнем предупреждении Алисы, казалось не совсем внятным. Нет, то, что Ристерд решил добраться до Тигана через неё, - это понятно. В смысле, она теперь в курсе была. Но… При чём тут она? А ещё… Сколько ни видела Настя Ристерда рядом с Тиганом, что-то незаметно было, что они до сих пор куксятся друг на друга. Да и к Камилле парень относится так, словно она - что-то вроде знакомого… А если Ристерд разыгрывает спектакль? А на деле у него на уме другое?..

- Барышня Насти… - послышался шёпот слева.

Она оглянулась и улыбнулась - одной из новеньких студенток, которая села за одни стол с нею. Беленькая, с кругловатым, но худеньким глазастым личиком, девушка, одетая строго, как полагается, но в подобие формы академии. Судя по всему, на ней наскоро перешитые под форму не самые новые вещи. Кажется, её зовут Ита?.. Наверное, улыбка Насти подбодрила соседку по столу.

- Простите, но мне нечем писать, - совсем на шелесте прошептала девушка, виновато глядя на неё.

Насти кивнула и открыла учебную котомку, в которую сунула подаренный дамой Летицией кожаный ридикюльчик для мелочи. Здесь, кроме платочков и салфеток, зеркальца и флакончика духов, подаренного “тётей”, Настя носила всякие ручки и карандаши. Вынув ручку, она протянула её Ите. А потом, когда девушка склонилась над потрёпанной тетрадкой, в которой уж точно не хватало нескольких листов, спохватилась и тихонько оглянулась. Двое парней-новичков сидели, ссутулившись над своими столами и исподлобья поглядывая на остальных студентов. Перед ними не было даже тетрадей. Третий угрюмо сидел со второй новенькой девушкой, которая нервно покусывала губы, тоже не смея поднять глаза на окружающих. И перед ними - пустой стол.

“Расходный материал нашли!” - обозлилась Настя, сообразив, что у ребят нет денег на учебные принадлежности и что новеньких нашли, как она и предполагала, среди самых бедных “дворянских семей”, то есть достопочтенных - так их здесь называют.

Улучив момент, когда преподаватель отвернулся, чтобы написать что-то на доске, она быстро обернулась к новичкам и быстро положила перед ними тетради и ручки. Чего-чего, а этого добра в её котомке и в ридикюльчике хватало. Всегда была запаслива.

- Передайте и назад тоже! - шёпотом велела она парням, которые озадаченно смотрели то на неё, то на учебные принадлежности.

“Если их взяли из-за меня… Если они подвергаются опасности, не зная о ней… - думала страшно возмущённая Настя. - Если администрация даже не удосужилась помочь им с тетрадями и ручками! То я возьму их под своё покровительство! И не забыть узнать у директора, будут ли они получать стипендию! Потому как, если буду получать ни за что я, то уж они тем более должны эти деньги получить - за смертельную опасность, которой они подвергаются и о которой они даже не подозревают! А если им стипендию не дадут, - мстительно додумала она, - буду брать за ритуалы деньги! И отдавать ребятам! Придумали, тоже мне, защиту! А замаскировать не сообрази!”

В спину осторожно, даже деликатно толкнули. А когда она обернулась, быстро сунули клочок бумаги. Она немедленно сцапала его и, пряча под столешницей, прочитала: “Мы вам очень благодарны!” Хмыкнула. А на перемене села лицом к соседям и по секрету сообщила:

- У меня тётя богатая. Могу себе позволить поделиться с вами!

- Нам всем с вами повезло, - философски сказал один из парней, высокий и смугловатый. - Но чуть позже отдадим вам деньги за тетради. Нам не сказали, что в первый же день надо будет сидеть и писать.

- Ну-у… Это мне повезло, - сказала Настя со слабой улыбкой и замеченной ребятами насмешкой над собой. - Я приехала сюда издалека. Тётя должна была найти мне пару - жениха, чтобы выдать меня замуж. Но мой кузен, который учится здесь же на третьем курсе, обнаружил у меня слабые магические способности, и тётя решила, что я должна закончить хотя бы два года курса. Мне это понравилось. Вот и всё. А почему вы согласились учиться здесь?

- На курсе ознакомительной магии учатся те, у кого слабые способности, - объяснил Грег, широкоплечий рыжеватый парнишка, который поглядывал на всех диковато, стесняясь своего чёрного костюма явно с плеча взрослого мужчины. - Но я слышал, что если проучиться несколько месяцев, если серьёзно поработать даже на этих облегчённых практикумах и лабораторных, то можно развить свои способности, а потом найти частного учителя-мага. Всё - считай, у тебя есть работа в будущем.

Хватило пятиминутной переменки, чтобы все пятеро и Настя с ними заодно освоились. Теперь они не выглядели чужаками среди остальных, хоть и старались держаться ближе друг к другу. Повеселели, и глаза ярче стали. Перемена хоть и маленькая, но успели заново перезнакомиться между собой и даже немного поболтать. И договориться остаться после лекции. Предложила Ита - беленькую девушку-соседку Насти и правда так звали. На что Настя отозвалась:

- А если посидеть в читальном зале?

- А ты знаешь, где он находится? - спросил Грег.

- Нет, но можно спросить у преподавателя после второй лекции.

Что они и сделали. Преподаватель, читавший вторую лекцию, оказался магистром Лорканом - тем самым, чьим фамильяром был ворон Карран. При виде Лоркана Настя обрадовалась, но затем быстро стёрла улыбку, наткнувшись на каменно спокойное лицо, напомнившее ей своим бесстрастным выражением: новоиспечённая студентка не должна знать магистра! Карран с его плеча приветственно каркнул, поклонившись Насте, и в начале занятия они даже перекинулись словечком.

В конце пары магистр вполне доброжелательно выслушал взволнованную Иту и, выйдя с новичками в коридор, указал направление, в каком надо идти до библиотеки и читального зала… Всё бы хорошо, но напряжённая в первый учебный день Настя заметила, как многие из однокурсников не слишком дружелюбно смотрят им вслед: кто-то - с ухмылкой, а кто-то - с презрением. Особенно после оглядывания их одежды и обуви - сверху донизу. Ребята терпели, опуская глаза, и старались держаться ближе к Насте. И девушка твёрдо решила всегда вступаться за новичков. У неё-то за спиной сильнейшая крепость - богатая семья, во главе которой умеющая метать гром и молнии дама Летиция.

В читальном зале им не разрешили посидеть, хотя студентов в читалке было маловато: основные курсы не закончили учебный день.

Но повезло опять. Перемена-то побольше, чем другие. Мимо шли другие студенты, и, пока расстроенная и обиженная Настя раздумывала, что делать дальше, её окликнули:

- Барышня Насти! Эй, Тиган! Здесь твоя кузина!

И неразлучная парочка из “кузена” с Камиллой поспешила к девушке.

- Что случилось, Насти? - жёстко глядя на студентов-новичков, спросил Тиган.

Ахнуть не успела, а под его строгим взглядом вся команда новичков сникла и чуть отступила, будто пытаясь стать невидимыми.

Издали, приглядываясь к ситуации, наблюдали, остановившись, Ристерд и Силлак. Но эти-то ладно. А чего это вдруг Тиган так повзрослел? Неужели думает, что его “кузину” может кто-то обидеть? Настя внезапно увидела картину полностью: новички, которые и так всего побаиваются в незнакомом месте, наткнулись на мальчика-аристократа, который не только выглядит надменно, но ещё и говорит высокомерно, заранее подозревая их всех в неподобающем поведении! Чёрт… Сбегут ведь!

- Тиган! - сказала она так решительно, что парень поневоле перевёл взгляд на неё. - Нам надо посидеть всем вместе и познакомиться! Это новенькие - такие же, как я. Мне будет легче учиться, если я начну запоздалый учебный год с такими же опоздавшими. Найди нам место, где можно посидеть и поболтать. В читальном зале нам не разрешили!

Тиган растерялся. Вот уж о чём он никак не мог подумать, так это о том, что Насти захочет просто поболтать с кем-то. Зато Камилла сразу вполголоса напомнила:

- Кофейня.

- О, точно! - обрадовался Тиган. - Насти, помнишь, я однажды водил тебя в кофейню, когда у нас не было пары? Помнишь, где она находится?

- Пусть Киллин покажет, - предложила Настя, кивая на дракончика, и тот немедленно слетел на её плечо. - Я не очень помню, куда идти. А потом он вернётся.

“Покажу! - пообещал тот. - А ты мне вкусняшку купишь за это!”

- Насти, а ты… - услышав дракончика, начал было смущённый Тиган.

Сообразив, что его смущает денежный вопрос, она засмеялась.

- Тиган, дай мне столько, сколько не жалко, - усмехаясь, попросила она. - А я тебе со стипендии отдам.

Пока “кузен” с облегчением лез в карман, Настя неожиданно обнаружила, что Камилла, таясь, смотрит за её плечо, где стояла притихшая группка студентов-новичков.

- Та-ак, - сказала Настя, - нас шестеро…

Она обернулась, словно собираясь снова пересчитать “своих”, и мысленно охнула: барышня Камилла пристально смотрела на того высокого смугловатого парня - его Бран, кажется, зовут. Причём выражение её глаз было задумчивым, как будто студентка разглядывала картину известного художника, пытаясь разгадать её… Бран перед богатой барышней глаз не опускал, и чем дольше смотрел на Камиллу, тем мягче и нежней становились его глаза… А-а… Ой… А как же Тиган?!

- Вот, возьми, - сказал Тиган, отдавая монеты “кузине”.

Настя заторопилась было, не желая, чтобы Тиган получил душевную рану, поскольку Камилла… И снова про себя ахнула. Если Камилла смотрела на Брана спокойно и уверенно, то Тиган!.. Тиган коротко взглядывал на беленькую Иту! И с каждым взглядом на неё он дышал всё учащённей! Да что с ними такое?!

Воспользовавшись тем, что пришлось засовывать деньги в ридикюльчик, спрятанный в котомке, она быстро посмотрела на Иту: та стояла сбоку от неё - буквально полыхая румянцем, не смея поднять глаз! Причём заметно вздрагивала, когда Тиган посматривал на неё. Вздрагивала - не видя его!

“Не весна вроде, - с недоумением сказал Киллин, и Настя чуть не захохотала с нервов. - Что это с ними со всеми?!”

“А что ты видишь?”

“Они тянутся друг к другу!”

“Это называется симпатия”.

“Не думаю! - категорично заявил дракончик. - Симпатия - это когда они тёплые! А тут - горят вспышками, как будто к ним масла подливают!”

“Ты не слишком откровенен? - стараясь удержать деловое выражение лица, спросила Настя. - А если Тиган услышит?”

“Я на твоём плече, да и закрылся от него!”

“Фамильяры такое могут?” - изумилась девушка, ведя группу новичков за собой.

“Заметь: Тиган молчит, - лаконично ответил Киллин. - Не слышит”.

“Успокоил!” - буркнула Настя.

Когда все шестеро вышли из стен академии и зашагали по длинной улице под пасмурным небом, Киллин сорвался с плеча Насти и полетел вперёд. Третий парень-новичок проводил его дёрганый полёт мечтательными глазами, а потом сказал:

- Всегда желал иметь фамильяра. Барышня Насти, почему он так легко идёт к вам?

- Я здесь, в поместье бабушки Тигана, живу больше трёх месяцев, - ответила девушка, спеша за Киллином. - Тигану было некогда - из-за занятий, и мы с Киллином часто играли вместе. Вот и привык ко мне.

- Он понимает вас?

- Нет, что ты! - засмеялась Настя. - Тиган сказал ему, что надо сделать, - он и выполняет, знает, что я его потом угощу. О, смотрите - кажется, мы дошли!

Киллин вился рядом с дверью соседнего с академией дома. Вывеска заведения гласила: “Про(за)гулявший студент”. Прочитав её, ребята рассмеялись и вошли. Проходя небольшой тамбур - что-то вроде прихожей, Настя заметила чуть в стороне узкий коридор. Подумала, что там темновато. Если будет в коридоре человек, например, Ристерд, его и не увидишь. И забыла об этой мысли …

Заняв лучший стол, благо опять-таки для остальных студентов учебный день не закончился, они дождались девушки-разносчицы, которая показала им не слишком шикарное, зато сытное меню, и новички попросили Настю заказать то, что можно взять на деньги “кузена”. Немного подумав, девушка продиктовала разносчице самые калорийные блюда на всю компанию, а заодно для дракончика свежую рыбку. К таким заказам в кофейне привыкли, так что вскоре Киллин подхватил принесённую ему “вкусняшку” и шмыгнул в открытую Настей дверь кофейни, а студенты-первокурсники распробовали кофе и выпечку к нему.

Пока все насыщались, Настя всё раздумывала о Тигане и Камилле. Киллин сказал - “они тёплые”. Значит, эти двое не влюблённая пара? А она-то думала… Нет, понять, почему Тиган может влюбиться в Иту, нетрудно. Она беленькая, как и он. И она физически даже выглядит слабей, чем крепкая и стремительная барышня Камилла. Если Камилла для Тигана - подруга, которая может за себя сама постоять, то Иту ему захочется защищать. А для Тигана это немаловажно. Он и так чувствует себя слишком хилым, когда приходится сталкиваться с Ристердом или с бабушкой, а тут - девушка, которая смотрит на него так, словно он рыцарь в сияющих доспехах. Но почему Ита смотрела на него, “горя вспышками”, по словам дракончика? “Ишь, - скептически подумала Настя, - психолога из себя воображаю! Тоже мне… А объяснить Камиллу с Браном сумеешь? Разве что оба тёмненькие… Угу, как психологично. Вот именно! Так что - цыц! И беседуй с ребятами!”

После того как все наелись вволю, все шестеро расслабились и принялись делиться впечатлениями о первом учебном дне, потом Настя рассказала, как приехала к даме Летиции, как та заставляла её голодать из-за платья… Девушки плакали от смеха, но на Настю глядели понимающе даже мокрыми от смешливых слёз глазами. А потом пошли и их истории.

Как и предполагала Настя, все оказались либо из разорившихся семей, либо обнищавших “из-за подножек злой судьбы”, как поэтично выразился рыжий Грег… Бран из семьи, которая обеднела из-за отца, игравшего в азартные игры - в надежде разом разбогатеть. Ита рассказала о сестре матери: на замужество той пошли все деньги семьи. Та обещала вернуть, а сама с мужем уехала на край королевства и с тех пор не отвечает на письма. А семья, надеявшаяся с её помощью выбиться из бедности, медленно, но неотвратимо скатывалась в бездну нищеты… Грег уже пошёл работать ремесленные цеха, когда ему посчастливилось вынуть удачный билет и попасть в академию. Правда, он пожимал плечами: удачный ли билет-то? Если семья, которая буквально вытолкнула его в академию, только заслышав предложение для него, теперь не получает даже тех грошей, которые он приносил, будучи недолгим подмастерьем-кузнецом.

- А вам ничего не говорили о стипендии? - обеспокоенно спросила Настя, у которой уже голова болела от мыслей, как бы им всем помочь.

Пятеро переглянулись.

- А тебе? - на правах почти подруги спросила Ита.

- Мне обещали, - сказала Настя и хмуро проговорила: - Если мне обещали, значит, и вам должны дать. Мы же все в один день пришли…

- При чём тут это? - вздохнул Грег. - Ты-то на попечении. Тебе легче.

- Тогда завтра я приду к директору и спрошу про вашу стипендию! - сердито объявила Настя. - И попробуют мне только не объяснить, почему у всех по-разному!

Ей только снисходительно и недоверчиво улыбнулись, и личные истории студентов-новичков продолжались.

Третья девушка, Алида, русоволосая и настолько скромная, что о ней все всегда забывали, рассказала, что её семья разорилась, потому что в ней было много дочерей. Пока выдали замуж старших, три младшие остались не только без приданого, но и без денег вообще. А Калбхак - тот, что спросил про Киллина, коротко сказал, что в его семье часто умирали, а дом, в котором жила семья, был слишком огромен, так что вскоре его описали за долги, а семья очутилась в окраинном доме, который бы отремонтировать, но откуда деньги взять на ремонт?

Помолчали немного, а потом Алида с любопытством спросила у Грега, каково было работать в ремесленном цехе, и тут же призналась, что соседка предложила ей ткать полотно для продажи. Грег с пониманием отнёсся к просьбе девушки и начал так интересно рассказывать о своей работе в кузнечном цеху, что его не только слушали внимательно, но и забрасывали вопросами. Насте было скучновато, но новых друзей она понимала и не мешала узнавать друг друга. Кроме всего прочего, она старалась вникать в их рассказы, чтобы лучше понять этот мир…

Резкая боль в сердце. Настя замерла, стараясь не дышать глубоко. А потом чуть не ахнула вслух, но собралась с силами, извинилась перед одногруппниками и спокойно вышла из-за стола. Ей кивнули и продолжили активное и увлекательное обсуждение, есть ли возможность учиться и одновременно зарабатывать. Насте даже стыдно стало, что её такие вопросы не интересуют.

А она украдкой огляделась и, стараясь выглядеть обыденной, вышла в тот самый тамбур, где мельком видела тёмный коридор. После ярко освещённого помещения кофейни этот коридор показался совсем непроницаемым.

- Ристерд… - прошептала она, чувствуя себя глупой, а ещё - наивным ребёнком, который надеется на несбыточную сказку. Нисколько не сомневалась, что все странные впечатления ей всего лишь показались.

- Здесь… - прошелестели из коридорной тьмы.

Она, больше не колеблясь, шагнула в коридор и почти не испугалась, когда её запястья коснулись холодные с улицы пальцы.

- Ещё три шага - и нас никто не увидит, - прошептал Ристерд.

Сердце торжественно отбивало что-то возвышенное и колокольное. Следуя руке парня, тянувшего её в темноту, она сделала те самые три шага и остановилась, потому что остановился Ристерд. А он помолчал немного и снова прошелестел:

- Ты не испугалась.

- Нет.

- Но должна. Ты Слушающая, Насти.

- А ты Ристерд, - не совсем логично ответила она.

Он поднял её руку, и его мягкие губы коснулись её ладони. Мурашки по телу. В темноте. Она вздрагивала от неясного чувства на грани слёз и безудержного счастья. Она видела его контурами, но постоянно думала о словах дракончика и спрашивала себя: “А мы с Ристердом? Видит ли что-нибудь Киллин, когда мы вдвоём? Деликатен ли он, помалкивая о нас?” Ристерд ещё чуть-чуть приподнял её руку и ткнулся лбом ей в ладонь.

- Я не знаю, что это такое, - прошептал он, и тёплое дыхание отдалось в край её ладони. - Но мне почему-то так плохо, когда ты далеко. А когда ты близко, мне хочется уходить вместе с тобой в далёкие пространства… Вместе. Почему так…

Она осторожно положила другую руку ему на голову. У него мокрые волосы - от редкого снега, который неспешно ниспадал с пасмурного неба, пока она с новыми друзьями шла по улице. Который растаял, пока Ристерд ждал, когда она почувствует его и сама придёт к нему.

- Если бы не студенты, - с небольшим разочарованием прошептала она. - Если бы не твои занятия… Я бы согласилась… Ристерд, тебе пора возвращаться.

- Насти… Можно, я приду вечером? У нас не получилось погулять в прошлый раз, но мы можем побродить хотя по саду дамы Летиции.

Она представила, как это будет, и невольно улыбнулась. И просто сказала:

- Я буду ждать тебя сегодня.

Снова почувствовала, как его губы коснулись её ладони. Потом его тень отпрянула - и пропала во тьме. Настя постояла, надеясь, что неправильно поняла его исчезновение… Вздохнула и медленно вернулась в зал кофейни.

Оказалось, пока её не было, пятеро успели перебрать огромное количество возможных работ на дому или на подхвате в цеху и даже поспорили, какой цех предпочтительней. Даже девушки слушали парней с воодушевлением.

Настя извинилась перед одногруппниками и напомнила, что ей пора возвращаться во двор академии, потому что для неё присылают карету из поместья “тёти”. Поскольку она заплатила за угощение, против её ухода никто возражать не стал, хотя Ита робко предложила проводить её до академии.

- Спасибо, Ита! - обрадовалась Настя. - Но я сама дойду. Что уж тут - всего один дом пройти! Но за предложение спасибо!

Она распрощалась с ребятами. И только на улице поняла, почему Ита предложила проводить её. “Ой, и дурёха же я… - попеняла она себе. - Она же хотела снова увидеть Тигана! С другой стороны… Стоит ли им знакомиться ближе? И кто я такая, чтобы решать за них? Сама-то попала, а о других забочусь…”

Напряжённая до невероятной степени, она шла короткое расстояние до академии, так чутко ощущая почти безлюдную улицу, что даже разок ей показалось - она чувствует того незримого сторожа-охранника, который следует за ней по пятам… Забравшись в карету, она оставила в ней котомку и, выйдя, потопала к административному корпусу - вновь работать с теми, кто пришёл к ней с фамильярами. Для посторонних глаз - шла ждать Тигана, с которым должна ехать домой. И, только идя по знакомому коридору к кабинету пейдна Файонна, Настя вдруг сообразила: “Ну ты и тупая, Настёна! У тебя, в отличие от всех твоих знакомых есть прекрасный и лёгкий способ узнать, любишь ли ты. Любят ли тебя! А ты себе голову ломаешь напрасно. Сегодня же не забудь спросить Киллина, что происходит между мной и Ристердом! Чтобы не сомневаться!”

- Вы слишком поздно, барышня Насти, - проворчал старый Файонн.

В углу его кабинета, в кресле, сидела черноволосая женщина, которая сердито посмотрела на девушку. Про себя усмехаясь, Настя подумала: “Ей одолжение делают, снимают глухоту. А она сердится, потому что я опоздала по деликатной причине. Ну-ну”.

- Сегодня мой первый учебный день, - напомнила она, подходя к столу с ингредиентами для ритуала. - Мне надо было познакомиться со своими однокурсниками.

Ритуал начали без опозданий, минута в минуту, как Настя пришла.

Так что, когда женщина, чуть не плача от счастья и обнимая своего фамильяра, кошку, льнущую к ней, вышла из кабинета, Настя уже свободно спросила:

- Пейдн Файонн, как там Ичан? У него получается?

- Да, - очень довольный, сказал преподаватель. - Теперь вы работаете попеременно. Мальчик - по утрам. Ты после обеда.

- Пейдн Файонн, такой вопрос: а ему платят за ритуалы?

- Пока сумели выбить для него деньги на уровне стипендии. А что?

- Он вам обо всём рассказал? Нет? Тогда вы должны знать, что Ичан довольно упрямый мальчик. Он может продолжить проводить свои ритуалы, о которых вы не узнаете. Ему очень нужны деньги, пейдн Файонн. Или руководство академии будет платить ему хорошие деньги, или его убьют те бандиты.

- Всё понимаю, - тяжело сказал старик. - Сегодня ещё раз поговорю с директором.

Настя с сомнением посмотрела на него. Сумеет ли он убедить администрацию? Больше всего она боялась, что директор, вместо того чтобы помочь Ичану материально, возьмёт с него какую-нибудь клятву, а то и устроит какой-нибудь магический блок его способностям Слушающего. Но ведь Ичан - совсем мальчик. Что будет, если он взбунтуется? Он ведь многое понимает по-своему… Надо поговорить с Ристердом!