Сказки моей осени

Десятая глава

Эту ночь Настя чуть позже считала чем-то вроде порога. Из одной эпохи в другую.

После ночного приключения всё покатилось как-то не очень привычно для той жизни, что была у неё здесь до сих пор. Ристерд доставил её домой - всё тем же загадочным способом нашёл ещё одного извозчика, но велел ему ехать не к дому дамы Летиции, а к соседнему. Настя была ему благодарна, потому что, как и в случае со старым Файонном, карета остановилась задолго до нужного здания, а дальше она и Ристерд погуляли, как парень и обещал, - улицу. И никто не узнал, что она отлучалась из дома. Ведь уже в поместье, где они то и дело приседали и оглядывались на каждом шагу и на каждый шорох (а вдруг сторожа увидят?), он помог девушке залезть в окно её спальни и распрощался, хотя она втайне опасалась, что он будет напрашиваться в гости.

Утром приключение продолжалось, но уже в ином виде.

Дама Летиция за завтраком охала и ахала. Она придумала праздник для своих “малолетних” родственников, а для него не хватало небольшой мелочи - они должны уметь танцевать! Тиган насупился, но признался, что основные светские танцы он знает. Так что проблемой для его бабушки стало лишь Настино неумение танцевать. Настя помалкивала. Она не совсем поняла, в чём дело с танцами, и решила расспросить “кузена”, когда появится возможность.

Судя по встревоженному Тигану, он знал, что задумала бабушка. Так что по дороге в академию Настя сразу спросила:

- Тебе что-то не нравится - из того, что дама Летиция готовит для праздника?

- Мне очень не нравится… - с досадой начал было Тиган и махнул рукой. - Ты-то пока не знаешь, а она хочет привести нас завтра в зал дамы Оноры. Обычно именно там встречаются все студенты, если кто-то хочет что-то отметить и у него есть на это деньги. Или родители устраивают праздник для своих детей - в честь чего-либо. Единственное, что плохо, - родители студентов всегда остаются на этот вечер.

- Но они же платят за этот праздник! - сообразила Настя.

- И что? - буркнул Тиган. - Вот честно, Насти! Я люблю танцевать, и мне наверняка разрешат пригласить на этот праздник барышню Камиллу. Но танцевать под пристальными взглядами бабушки - ой, как не хочется!

- Цена за танец с Камиллой небольшая, - заметила Настя, улыбаясь тихонько, чтобы он не обиделся. - И потом. Когда бы ты смог потанцевать с ней вообще? А сейчас будет повод.

Тиган серьёзно поразмышлял над её аргументом и признал, что девушка права. И тогда Настя воспользовалась его приподнятым настроением и спросила:

- А зачем нужно, чтобы я умела танцевать? Могу и просто посидеть в уголочке, рядом с дамой Летицией.

- Это твой первый бал, пусть и не самый значительный, - хмыкнул Тиган. - И бабушка отлично это знает. А поскольку ты, как бабушка придумала, из бедной семьи, то у тебя своего первого бала не было. О чём все знают. Ты просто обязана будешь танцевать в зале дамы Оноры! Ну, ладно, - решился он. - Знаю, что бабушка будет к тебе сегодня приставать, чтобы научить тебя нашим танцам. Но, думаю, я сам сумею показать тебе после ужина несколько па, чтобы она не слишком придиралась к тебе и оставила в покое.

Про себя Настя подумала, что обучение танцам - это всё-таки не так страшно. Тем более, в средних классах она ходила в студию народного танца и довольно быстро и легко училась любым, которые там преподавали. Поэтому, внутренне согласившись даже на такого учителя, как дама Летиция, и обрадовавшись Тигану, она успокоилась и выбросила мысли о будущем празднике из головы. Пока заворачивали на академическую “автостоянку”, девушка всё поглядывала в окошко кареты, стараясь разглядеть на крыльце учебного заведения Ристерда. И нашла его! Он стоял со своим другом Силлаком и нетерпеливо оглядывал приближающиеся кареты. При виде кареты дамы Летиции он даже невольно шагнул вперёд, но вовремя опомнился и встал рядом с другом, делая вид, что ничего особенного не происходит.

Он искал её!

На сердце стало тепло и радостно.

Затаённая улыбка, которую Настя рассмотрела на его спокойном лице даже из кареты, подсказывала, что с его младшим братишкой явно всё хорошо. И девушке оставалось лишь гадать: только ли этому обстоятельству в своей жизни рад парень, отчего он и сделал этот шаг, едва приметив карету, в которой ехала она.

Обходя угол академии, чтобы попасть в административное здание, она размышляла, что рада даже тому, что с Ичаном всё в порядке, что он вне опасности. И даже если узнает, что Ристерд её использовал - только использовал! - для его спасения, то она нисколько не огорчится. Наверное. Но лучше, если всё будет не так.

День прошёл, как по накатанной.

Впрочем, Настя не скрывала от себя, что с нетерпением ждёт момента, когда дама Лаоиз проводит её к карете. И наступил вечер. И дама не спеша зашагала рядом с Настей, которой хотелось бегом броситься к карете, свалиться на сиденье скамьи и… И выяснить, в самом ли деле она была нужна Ристерду только из-за погибающего брата. Но заставила себя спокойно и “достойно”, как любила приговаривать дама Летиция, попрощаться с дамой Лаоиз, а затем без спешки подняться по ступеням в салон кареты. И, дождавшись, когда кучер закроет за нею, и расправив складки юбки, сесть на скамью.

И выпалить первый вопрос:

- Как ты сбегаешь с последнего занятия? А вдруг увидят?

Появившийся из ниоткуда на скамейке напротив Ристерд улыбнулся.

- Мы с Силлаком сидим на последнем ряде. А поскольку последним занятием чаще бывает лекция, то никто не замечает моего исчезновения. Спасибо, Насти!

И протянул ей три розы. Чувствуя, как теплеют её щёки от румянца, девушка приняла цветы и тут же сунула нос в бархатные, тёмно-красные лепестки. Вдохнула холодноватый, царственный аромат и спросила:

- Где ты берёшь такие чудесные цветы?

- В нашем старом цветнике, - ответил Ристерд. - В нём сейчас, конечно, не так тепло, как раньше. Мы закрываем трещины в его стенах, защищая их от осенних морозов, всем, чем только можно. Но мама до сих пор ухаживает за кустами, и потому я могу приносить их тебе.

“Цветы достать легче”, - сказал он однажды.

Настя глубоко вздохнула, расслабившись: Ристерд носит ей не ворованное! Хм. Оказывается, хоть она много и не думала об этом, мысль о его воровстве её очень тревожила. Да и неприятно было.

- У вас очень красивые розы, - с силой сказала она, вдыхая морозно осенний запах.

В полутьме кареты Ристерд вдруг вскинул голову и, глубоко вдохнув, сказал:

- Насти, мне надо попросить у тебя прощения. Ведь я…

За дверцей внезапно слишком близко раздались голоса.

- Мне пора, - отчаянно сморщившись, тихо сказал Ристерд, наклонился вперёд и взял её свободную ладонь.

Настя пожалела, что она в перчатках: так захотелось почувствовать тепло его рук! А он ласково будто побаюкал её ладошку в своих, кивнул и пропал. Даже звонка с последней пары не дождался - снова пожалела она. А потом сообразила: ему ж надо до звонка вернуться в аудиторию, чтобы не заметили, что он пропадает по личным делам.

А голоса тех, кто испугал его неожиданным появлением, отзвучали, затихая в сторону, словно беседующие просто проходили мимо кареты.

Пока рядом никого, Настя вдруг вспомнила, как в своём мире гуляла с Мишей, высоким и широкоплечим студентов, целеустремлённым и продумавшим всю свою жизнь до последнего парнем. Он учился на физмате, а встретились они в день студентов, на празднике, организованном администрацией университета. На два курса старше, он часто заводил разговоры о совместном будущем, нисколько не сомневаясь, что Настя не откажет ему, если он захочет предложить ей руку и сердце. И для неё всё тоже было определено этой его деловитой самоуверенностью. Поэтому, когда однажды они поссорились из-за пустяка, а потом не сумели помириться… Для неё такое положение дел стало потрясением. И теперь она пыталась сравнивать. Миша. С ним было спокойно, потому что никаких загадок в его жизни не было и нет. Он всегда планировал что-то наперёд и тут же делился планами с нею, словно проверяя себя, всё ли он правильно решает. Полностью предсказуем. А Ристерд… Настя криво усмехнулась. И что - Ристерд? Не считать же его “своим” парнем? Но… он приносит ей цветы!.. А если только в благодарность за Ичана?.. Трудно быть логичной, когда мало что понимаешь - в жизни этого мира и его обитателей…

“Начнём с самого начала, - вздохнула Настя. - Ристерд мне нравится? Да, нравится. А я ему? Цветы же приносит! И что из того? Эх, научил Миша в первую очередь быть практичной. И как может не понравиться Ристерд? Не скажешь, что он красив. Но его внешность притягательна. Ну, и… Не только для меня, если вспомнить его короткую дружбу с барышней Камиллой… Господи, о чём я думаю! Меня больше должно волновать то, что сейчас волнует Тигана! Завтрашний праздник-бал! А потом - учёба на одном курсе с теми, кто только знакомится с магией, как я!”

И через секунды чуть не рассмеялась: проблемы Тигана, может, волновать и должны, но волнует почему-то только Ристерд! Сам! Без его личных проблем! И тут же вспомнила: за что он хотел попросить у неё прощения? За то, что украл тетрадь? Но он уже объяснил, что эта кража для него была жизненно необходима. Настя уже озадаченно сомкнула брови. Или он что-то натворил, из-за чего может пострадать она?

Вскоре примчался Тиган, и Киллин сразу уселся на плечо Насти.

“Мы проводили барышню Камиллу! - сообщил он, будто Настя и не знала об этом. - И пригласили её на праздник, потому что она нам нравится!”

Тиган, смеясь, взглянул на фамильяра.

- Болтун!

“Ох! - испугался дракончик. - Я совсем забыл, что хозяин меня слышит!”

Настя и Тиган расхохотались.

- Что? - улыбаясь, спросил Тиган. - Есть и свои трудности в общении с неглухим хозяином, а, Киллин?

“Настя - твоя кузина! - придя в себя после конфуза, заявил дракончик. - При ней нам можно болтать о чём угодно, да?”

- Здесь ты прав, - кивнул парень. - А ещё нам придётся с кузиной сегодня порепетировать - научить её танцевать!

И после ужина Тиган бесстрашно отбил “кузину” у бабушки, вознамерившейся было самолично проследить за обучением дальней родственницы. В кабинете Насти Тиган, напевая какую-то детскую песенку, показал основные па здешнего танца, по мнению девушки, близкого к вальсу, а также научил движениям танца, в котором пары меняются партнёрами.

- А ты быстро запоминаешь, - удивлённо сказал парень, запыхавшись, после того как оставил девушку у предполагаемых кресел для отдыхающих.

- А что тут такого? - пожала плечами Настя. - Честно говоря, я не думаю, что на том празднике, который устраивает нам твоя бабушка, мне придётся вообще танцевать.

- Ну, один партнёр для танца у тебя уже есть, - серьёзно пообещал Тиган. - И, я думаю, если другие юноши увидят, как ты танцуешь, они тоже подойдут к тебе.

- Посмотрим, - улыбнулась девушка.

Но такого сюрприза, который им приготовила дама Летиция, они оба не ожидали!

Она пригласила на праздник в доме дамы Оноры курс Тигана!

Когда Настя под руку с “тётей” вошла в зал, где уже вполголоса разговаривали юноши и девушки, она даже легонько так почувствовала себя ошарашенной. От внезапного созерцания целой толпы, как ей показалось, она напряглась и двигалась довольно скованно. А вот сияющая и довольная дама Летиция улыбалась, как хитрая кошка, но не выдержала, обернулась-таки к внуку, шедшему позади, и гордо спросила:

- Как тебе, Тиган, придуманный мной праздник?

- Бабушка… - только и сумел выдавить тот, ошеломлённо глядя на всех, которые при виде однокурсника загомонили и радостно потянулись к нему.

Дама Летиция повела Настю к креслам, где их уже дожидалась полненькая и весёлая дама Онора, с которой “тётя” и познакомила “племянницу”.

Распорядитель праздника для молодёжи быстро навёл среди собравшихся порядок, а приглашённый оркестрик из двух скрипачей, арфистки и музыканта, игравшего на чём-то, похожем на странной формы аккордеоне, принялся тут же исполнять жизнерадостную мелодию, создавая настроение. Хотя Настя себе сразу призналась, что праздник она прочувствовала быстро: светлый от множества свечей зал переливался из-за стеклянных украшений, а закрытые окна щеголяли шелковистыми светло-кремовыми шторами. По стенам тут и там виднелись небольшие столики-полки, крепящиеся на одной ножке, с тарелками и вазами со сладостями и окружённые стеклянными бокалами такие же прозрачные кувшины - видимо, с напитками. Юноши, одетые одинаково и строго: чёрный низ - белый верх, чуть не во фраках, если считать чёрный жилет на каждом, и девушки в лёгких разноцветных платьях, смеялись и взбудораженно оглядывались, разговаривая со всеми, на кого падал взгляд.

Настя, собравшись с духом, попыталась найти Ристерда - он же тоже однокурсник Тигана! - но не сумела разглядеть его, и с трудом удержала на месте предвкушающую улыбку. Ну ладно. Наверное, дама Летиция не захотела приглашать того, кто едва не убил её внука, и Настя понимала её мотивы в этом случае. Но… Рассказал ли Тиган бабушке, что он помирился с Ристердом? Наверное, забыл… Старательно натягивая на губы улыбку, девушка чувствовала, как настроение падает, несмотря на все доводы рассудка.

А праздник начался.

Распорядитель, предупреждённый, к Насте не подходил. Зато среди всех остальных студентов устроил такой фейерверк разных игр, что даже девушка наконец пришла в себя и заинтересовалась происходящим. Она даже примеривала на себя эти шуточные задания: сумеет ли она сделать то, что студенты делают с огромным азартом?

Между играми - танцы!

И тут уж Тиган оторвался! Он первым вывел кокетничающую с ним барышню Камиллу в круг возле музыкантов, а за ним повели свои партнёрш другие юноши. Один танец, второй… Настя вздохнула, когда был объявлен третий, и радостно засмеялась, когда Тиган чуть не бегом бросился к ней, оставив Камиллу рядом с дамой Летицией, которая принялась благосклонно беседовать со студенткой. Оказывается, Тиган выбрал самый лёгкий для Насти танец, за что она, сообразив это, была ему очень благодарна.

Праздничное настроение полностью вернулось к ней, когда, оттанцевав, Тиган привёл её к бабушке, а сам побежал к распорядителю с просьбой побольше включать в программу вечера танцы попроще, чтобы могли участвовать все желающие, не всегда умеющие совладать с фигурами сложных танцев.

Настя не успела сесть, а барышня Камилла, которой её представили, уже встала, когда в зале произошло кое-что.

Распорядитель объявил следующий танец, после которого, как он намекнул, приглашённых ждала ещё одна игра.

Счастливый Тиган ожидаемо обернулся к Камилле, которая обрадованно встретила его взгляд. И тут же посмотрела в сторону, явно растерянная. Настя оглянулась по направлению её взгляда и затаилась.

Через весь зал к ним шёл Ристерд. Шёл уверенно и с полным осознанием своего права здесь находиться. Настя даже испугалась за него: а вдруг его отсюда со скандалом выгонят?! Но услышала голос дамы Оноры:

- Сорок второй! Наконец-то! Не надо бы на такие праздники опаздывать!

- Симпатичный юноша, - одобрительно заметила дама Летиция. - Барышня Камилла, кажется, он идёт к вам.

Тиган застыл, глядя на однокурсника такими совершенно очумелыми глазами, что Насте стало жаль его. Неужели Ристерд при всех решил пригласить Камиллу потанцевать, чтобы насолить однокурснику, с которым часто цапался?

Остальные студенты на Ристерда внимания не обращали. Ещё бы. Половина собравшихся уже танцевала, встав двумя рядами, - тот самый танец, в котором надо меняться партнёрами. Студенты шутили по поводу обмена в танце, и каждый старался переманить к себе наиболее симпатичных. И через десяток шагов, идущий через зал Ристерд был вынужден слегка отклониться в сторону. Увы. Даже в этом случае Тиган не успевал перехватить свою барышню Камиллу.

Настя бросила взгляда на девушку.

Та стояла тоже в растерянности, глядя то на торопящегося к ней Тигана, то на неотвратимо (как вдруг подумалось Насте) шагающего к ней Ристерда. Но ведь, кажется, она может отказать Ристерду? Настя лихорадочно вспоминала правила общения на балах и на молодёжных праздниках, о которых кратко рассказывал Тиган. И ничего не могла вспомнить о том, что бывает, если к одной даме направляются сразу два кавалера. Сама она тишком-молчком отступила к креслу дамы Летиции, чтобы не быть вмешанной в скандал, если он, конечно, будет.

Ристерд уже в нескольких шагах от Камиллы, которая покусывает губы, глядя на Тигана, который торопился, но не успевал. Неужели она пойдёт танцевать с Ристердом? Зачем? Поддразнить Тигана? Или… Или размышления и догадки Насти и впрямь не лишены истинности, и девушку до сих пор привлекает “симпатичный юноша”?

Тиган уже бежал, и его спешка всё-таки заставила однокурсников остановиться в весёлом танце, чтобы присмотреться к происходящему.

Обогнув одну пару, Ристерд приблизился к креслам с дамами, коротко склонил голову, приветствуя всех, а потом резко шагнул к Насте. Его ладонь легла на её талию, и парень властно увлёк ошалевшую от неожиданности девушку за собой - к ближайшему ряду танцоров. Разворот на месте - фигура ей известная, так что можно бросить и взгляд на Камиллу. И Настя быстро отвернулась, едва не рассмеявшись в голос. На лице студентки было ясно написано возмущение: “Ты должен был пригласить меня, а не эту!..”

Уже краем глаза Настя отметила, как к студентке подбежал взволнованный Тиган и тут же схватил её за руку, приглашая на танец, но оттаскивая Камиллу подальше от того ряда, где теперь танцевали Ристерд и Настя. Впрочем, ещё несколько секунд - и Настя забыла о них. Строгий Ристерд не давал ей отвести взгляд от себя, ко всему прочему жёстко следя, чтобы девушка попадала только к тем партнёрам по общему танцу, от которых быстро возвращалась к нему же. Правда, и удивлённые студенты, хоть и представленные будущей студентке издалека, не особенно желали танцевать с девушкой, которая пока не совсем уверенно выполняла все нужные фигуры.

Наконец по движению обоих рядов Настя вспомнила, что этот танец - довольно долгий. А вовсю болтающие между собой парочки подсказали ей, что и она может вступить в беседу со своим партнёром.

- Почему ты опоздал? - вполголоса спросила она, улыбаясь ему.

- Переводил Ичана к пейдну Файонну, - так же тихо ответил Ристерд. - Мама беспокоилась, пришлось утром вытащить его из дома Файонна пораньше, чтобы она успела с ним поговорить.

- Ты рассказал брату, что он должен говорить маме?

- Да, он при мне сказал ей, что был у родственников.

- А как теперь вы объясните ей, почему он должен уходить на вечер и на ночь?

- Мы сказали правду, - спокойно ответил Ристерд. - Ичан - ученик мага, который согласился его некоторое время содержать за свой счёт. Мама обрадовалась, потому что в нашем мире надо платить за такую учёбу.

- И надолго это? - уже тревожно спросила Настя. Её беспокоило, что братьям приходится врать матери. Да и положение Ичана не совсем нравилось. А вдруг мальчика и днём подстерегут?

Ристерд понял её тревогу.

- Я разыскал того старика, который рассказал ему про ритуал без заклинаний. - И улыбнулся. - Поэтому опоздал. Старик клянётся, что находил для Ичана-Слушающего магов проверенных - то есть тех, кто давал клятву не рассказывать о мальчике. А ещё я успел поговорить с пейдном Файонном. Он считает, что Ичан должен находиться в более защищённом месте, а не у нас дома, где его могут выследить те самые убийцы. Он обещал подумать, где спрятать моего младшего брата. Так что недалёк тот час, когда за Ичана можно будет не волноваться.

- Я рада, - просто сказала Настя.

Он кивнул и передал её следующему партнёру. Через минуту они встретились, и Настя решилась спросить:

- Ты сегодня в карете не договорил. О чём ты хотел мне сказать?

Ристерд неожиданно смутился и вздохнул.

- Я думал - ты забыла, - признался он. - Но теперь, мне кажется, то, о чём я думал тебе рассказать, не стоит твоего внимания.

Танец закончился для Ристерда вовремя. Настя даже ответить не успела - он отвёл её к креслам и снова учтиво поклонился даме Летиции. После чего, ровно держа спину, в отличие от других, которые держались очень свободно, подошёл к одногруппникам.

Распорядитель объявил следующую подвижную игру, и Настя, запыхавшаяся, но о-очень довольная, села в своё кресло. Дама Летиция склонилась к ней.

- Кто это был, Насти?

- Тот самый Ристерд, - со смешком ответила Настя, пряча лицо от собеседницы за небольшим веером.

- О! - поразилась дама Летиция. Она снова отыскала взглядом Ристерда, долго всматривалась в него и всё же подтвердила своё первоначальное мнение: - Очень симпатичный юноша!

Видимо, Тиган был того же мнения. Он крепко держал хихикающую в веер Камиллу за руку, надув губы и всем видом показывал, что не собирается расставаться с нею… Тем временем дама Летиция заметила:

- Насти, ты не хочешь попробовать угощение, приготовленное для праздника? Иди, погуляй, девочка. Нечего сидеть с нами, когда в зале веселятся и угощаются.

Настя поблагодарила и поднялась с места. Незамеченной она добралась до ближайшей стены с откидными столиками-полками и обнаружила на некоторых из них фамильяров. Некоторые, летающие и умеющие взбираться по стенам, не только аккуратно поедали угощение - конфеты и сухие кусочки засахаренных фруктов, но и сбрасывали их тем, кто хотел полакомиться, но не мог дотянуться до угощения.

Настя огляделась, пытаясь понять. Но все присутствующие спокойно относились к тому, что среди полноправных гостей оказались и фамильяры. На всякий случай проверив, на месте ли блокирующая её цепочка, она осторожно взяла с блюда полупрозрачный кусочек, похожий на яблоко, и попробовала его.

“Насти, не оборачивайся на меня, - предупредил её Киллин.- Но к тебе несётся рыжий фамильяр Силлака!”

Предупреждённая Настя спокойно улыбнулась лисичке, которая тут же начала крутиться вокруг неё, напрашиваясь на ласку.

Направив на неё пристальный взгляд, девушка мысленно спросила: “Алиса, ты не забыла, что вместе с хозяином дала клятву молчания? Почему ты здесь? Почему прибежала именно ко мне?”

“Фи! - чуть не тявкнула Алиса. - Все знают, что я люблю бегать к тем, кто может меня погладить! Никто ничего не заподозрит! Не бойся!”

“Так ты ко мне только за лаской? - рассмеялась Настя и присела так, насколько удобно было приседать на таком празднике. Издалека она из этого положения разглядела встревоженного рыжего Силлака и помахала ему рукой, успокаивая. - Или хочешь что-то ещё сказать?”

Лисичка, крутившаяся вокруг её платья, замерла под ладонью девушки, а потом, оглядевшись и вонзив затем взгляд в Настю, велела: “Не отпускай ладони! Пока ты с этой штучкой на шее, остальные фамильяры меня не слышат. Но всё же так будет лучше! Насти, я хочу предупредить тебя! Не верь Ристерду! Что бы он тебе не говорил - не верь! Он что-то задумал, чтобы отомстить Тигану! Из-за этой Камиллы!”

Задержавшаяся на губах улыбка спасла Настю от немедленного желания занюниться. Только что всё было так здорово! И Алиса… Зачем? Пусть бы Ристерд что угодно сделал потом, но сейчас, здесь - в этом сверкающем радостью зале!..

“Спасибо, Алиса…”

“Ты огорчилась, - констатировала лисичка. - Извини, я иногда слишком прямая”.

“Да ничего”.

Настя встала и, забыв о кусочке фрукта, забыв об Алисе, медленно вернулась к даме Летиции. Ощутила мимолётную радость, что “тётя” болтала с дамой Онорой и на “племянницу” внимания не обратила.

Дальше вечер катился так, словно внутри девушки был какой-то мотор, не позволявший ей сломаться. Ристерд снова и снова приглашал её на танец, обходя вниманием Камиллу, которая сначала злилась, а потом, возможно, махнула на него рукой и бросилась в веселье однокурсников, которое становилось всё более бурным.

Настя отказала Ристерду в третьем танце, сославшись на усталость и на головную боль из-за необычного вечера. Он поверил и больше не подходил. Но в конце вечера она заметила, что его подозвал к себе Силлак и что-то убедительно начал говорить ему, то и дело кивая на Алису, бегавшую по залу с остальными фамильярами. Вот тут Настя снова встревожилась: “Не причинили бы парни злого бедной лисичке!” Но вот Силлак подозвал Алису к себе и достаточно строго допросил. Та, грациозно, мотала головой и переступала чёрными лапками, и Насте изо всех сил захотелось услышать, что она отвечает им. Вцепившись в цепочку, прикрываясь веером, девушка всмотрелась в фамильяра Силлака.

“… Сколько можно спрашивать одно и то же! - ахала лисичка и фыркала: - Ещё раз говорю вам: я только попросила её приласкать меня! Силлак, ты же знаешь, как я люблю, когда меня гладят по голове!”

С облегчением убрав руку от цепочки, Настя вздохнула: а всё же Алиса попалась! Ведь девушка выдала её своим упавшим настроением. Но что?! Что задумал Ристерд?! Как он хочет отомстить Тигану, отыгравшись на ней?! И почему она? Почему, например, не Камилла? Ведь у него на сегодняшнем “мероприятии” была прекрасная возможность щёлкнуть Тигана по носу, уведя его девушку хотя бы на время танца! Или Ристерд задумал что-то более серьёзное?

“Но при чём тут я?” - вновь и вновь задавалась Настя вопросом, сидя в карете и вспоминая, как Ристерд проводил на улицу её, одетую, по подмороженной дороге, под белыми звёздами. Как попрощался, улыбаясь. Как дождался, пока она зайдёт в салон кареты. Неужели всё это враньё?..

- Насти, ты очень устала? - тихонько спросил Тиган, пока расшалившийся Киллин прыгал с его плеча на её - и назад.

- Нет, не очень, - ответила она бесстрастно. - Просто для меня такой праздник впервые. Он очень необычный. - И улыбнулась сидящей напротив даме Летиции. - Очень необычный, и мне очень понравился. Спасибо за него!

Дама Летиция благодушно покивала ей и вздохнула от полноты чувств.