На всякий случай я пошел в ванную и зажег освещение. В зеркале отразилась моя заспанная, слегка помятая физиономия, но ничего вызывающего столь бурную реакцию не увидел...
Я задумался, припоминая наш скомканный диалог. В голове промелькнула какая-то неясная мысль, но я не удержал ее.
Дурная девчонка! Она ляпнула, что теперь «вольная пташка» и может делать, все, что ей заблагорассудится. Неужели ей даже в голову не пришло, что она жестоко оскорбила меня этим заявлением? Она теперь моя невеста! И не имеет права флиртовать и развратничать с кем попало! Натан - сволочь - навязал мне этот Обряд, связав с человечкой! Сам факт совершившегося Обряда - позор, а она еще сама провоцирует... Хорошо, хоть настояла, чтобы никто не знал, а то ведь пальцами будут тыкать мне в спину.
А потом меня неприятно перекосило от мысли: или она это специально устроила, что бы отомстить теперь за свое унижение? Вроде бы вся теперь моя, но на самом деле сама по себе, да еще и «рога» наставляет.
Я накручивал себя, меряя шагами комнату и не решаясь лечь. Я разозлился. Может, она хотела прийти ко мне сама? Ну, чем не вариант? Ей же хорошо со мной было... потом...
Не могла она забыть... нет, просто не могла! Если другие не забывали, желая продолжения, когда я ни разу даже не раскрывался так полно в ответной нежности...
А может, просто комнатой ошиблась? - похолодел я и снова покрылся испариной, но уже от негодования. Или просто ищет острых ощущений на свою аппетитную задницу?
Ну, так она у меня дождется! Вот бы отправить ее вообще домой в Светлый Лес и закрыть во Дворце на женской половине, чтоб кроме служанки близко никто не подходил... - я мечтательно прикрыл глаза, представив, с каким вожделением она тогда стала бы ожидать моих визитов...
Но мечты, мечты... как я приведу ее домой? Мать удар хватит, да и остальные позахлебываются, шипя ядом и отпуская язвительные замечания в мой адрес. Вот если бы тайно, чтобы никто не знал... Прячут же некоторые своих «спальных» рабов... но она не постельная игрушка - у нее статус невесты. О, Светлый Лес! За что мне это?
Я, наконец, очутился возле своей кровати и, поддернув подол ночной сорочки, завалился на остывшие простыни. Что она там говорила про «платьице»? В мозгу будто что-то переключилось! Она ржала именно надо мной! Что такого, что я сплю одетым? Мне самому нравится, когда тело ночью отдыхает, а еще я люблю свежий воздух и даже зимой сплю с открытым окном, вымораживая комнату так, что утром не хочется вылезать из-под одеяла. Сам холод я не люблю. Могу, конечно, обходиться и жесткой землей, положив вместо подушки руку под голову, могу неделю ходить в одной и той же одежде (такое уже было в походе)- и ничего, даже не «запаршивел». Ощущения, правда, остались неприятные. А если нет экстремальных условий, почему бы не окружить себя комфортом?
Я откинулся на спину и подтянул согнутую в колене ногу. Легкая ткань соскользнула с колена до самого паха. Она почти не чувствовалась, создавая призрачное ощущение абсолютной наготы. Все тело, освобожденное от тесемочек, резинок и ремней, дышало, напитываясь ночью, отдыхая. И чего она там говорила про цветочки? Я оттянул свободный рукав и посмотрел на затейливую вышивку по краю, благо лунного света сегодня было достаточно. Причудливые переплетения растительного орнамента - нашей традиционной ручной работы были очень даже миленькими. Я захватил две такие сорочки из дома. Их, между прочим, изготавливают только под индивидуальный заказ по баснословно высоким ценам. Тайной выделки нитей для будущего изделия, которое не шьют, выкраивая из целого куска тончайшей шелковистой ткани, а «вяжут», вплетая оберегающие заклинания Светлой магии, владеют единицы. Хотя, что с человеческой девки взять? Откуда она может знать истинную ценность? И даже если так, что смешного?
Я недоумевал... И злился. До ее визита мне снился чудесный сон: солнечный, светлый, наполненный радостью и неясным волнительным предвкушением чего-то хорошего... приближающегося к абсолютному счастью... А восхитительные, еле уловимые запахи Заветной рощи в Светлом Лесу...
Несколько ночей я метался в полубреду с участием ненавистной человечки в черном платье, которая меня даже не упрекала, но все равно под ее говорящим взглядом я чувствовал себя гадко, будто я последняя тварь... да еще это решение, навязанное, кто бы мог подумать, собственным дядей! Старший Принц будто бы задумал меня добить унизительным соединением судеб со смертной девчонкой. И, наконец, это разбирательство из-за чертова Котенка. Словно весь мир ощетинился против меня. И ненужная ответственность. Я не хочу быть кому-то обязанным и не хочу брать обязательства на себя.
Под глазами залегли тени от бессонных ночей, и сегодня я выпил снотворное. Но как я мог не только не наложить по привычке защитные чары на входную дверь, но и просто забыл запереть ее на замок? Единственный раз... И именно в эту ночь принесло Аньку по мою душу...
Спать я больше не мог. Слишком близко почувствовал ее рядом с собой, мои руки до сих пор хранили запах ее кожи. Легкий, едва уловимый запах свежести цитрусовых и бергамота. Я поднес ладони к лицу. Блин! Она меня волновала. Человечка Аня волновала меня! Ткань сорочки настолько тонка, что я прижимался к выдающимся частям ее тела, словно сам был полностью обнажен, и кое-что не подчиняющееся разуму нахально предательски взбодрилось, желая получить обещанное Обрядом в пользование. Напрасно я уговаривал этот самостоятельно живущий кусок моей плоти и пытался думать головой... Добился лишь того, что и мозги забились мыслями об Анхелике, моей человеческой девчонке, занозе в заднице и тихой пристани, где не надо было жить «на публику» и можно было хоть немного побыть самим собой...
***(САНДРИЭЛЬ)
Мрачный и не выспавшийся, я всю первую пару пытался найти причину такой веселости Анхель. Наконец, я не выдержал и составил хитрый план, втянув в разговор о всякой ерунде ребят, пока тусовались в туалете на маленькой перемене, и среди этой ерунды (тщательно замаскировав мой истинный интерес) я услышал много занимательного.
Оказывается, большинство спят раздетыми. Слишком теплокровные оборотни вообще предпочитают спать голышом? и так, наверное, и делали бы, если бы не соседство по комнате. Это мне повезло, что я один.
Меня неприятно поразило это открытие. А если бы она завалилась среди ночи, например, к Азелю? Этот Темный от нечаянной радости воспользовался бы моментом. Он и так слишком много времени уделяет человечке, что на него не похоже. А ведь раньше он и не смотрел в сторону учениц Школы.
От одной только мысли, что этот смазливый соблазнитель предстает перед моей Анькой в чем мать родила, меня начинало мелко потряхивать. Не хочу этого признавать, но очевидно, в мире есть какие-то чудеса и, если отбросить некоторые нюансы - рога и хвост, заменить цвет кожи, волос и глаз, мы почему-то были очень похожи внешне. Эта фигня меня всегда раздражала. Грела только мысль о том, что когда наши девушки-эльфийки добивались его внимания, наверняка? ассоциировали его со мной. Надеюсь, что не наоборот, когда, «обломавшись», вернулись под мое крылышко. А в городе ему вообще никто не отказывал. Впрочем, что взять с беспринципного демоненка?
И, как бы там ни было, с нежной дружбой Волка и Анхелики я еще как-то мирился, а вот то, что полу-асур ошивается возле моей человечки, меня бесило. Он постоянно подбивает ее на какие-то авантюрные шалости, провоцирует. Кажется, им обоим нравится играть на моих нервах. Счастье, что они хоть не догадываются, насколько меня их тесное общение задевает...
Моя Бабочка все еще была при Ане, она носила ее в виде заколки, и заявляла о моих правах на человечку, но почему-то больше подчинялась ее воле, чем моей. Эти магические создания не могут иметь собственного мнения, но, похоже, Бабочке Хозяйка нравилась больше, чем Создатель.
Все отказывалось работать, как положено, едва попадало в зону влияния неправильной девчонки, которую мне навязали в невесты...
ГЛАВА 27
***(АНЯ)
Я наконец-то сделала задание. Противный Натан'ниэль все время ко мне придирался и за малейший неточный ответ добавлял мне домашнее задание. Про отличные оценки по его предмету вообще можно было забыть. Очень редко я теперь получала «хорошо», чаще - «неуды». Обидно было до соплей. Я чувствовала, что теперь отвечаю не хуже остальных, не то, что в самом начале учебного года, почему же он ко мне придирается? Почему такая жуткая несправедливость? За что он мне мстит, этот Старший Принц Лучезарных эльфов? За то, что пришлось в угоду Роду (чтоб не сбылось Пророчество, обещающее погубить насильника) «выдать» родственничка за человечку? Так ведь он сам просил, оно мне больно надо... Я даже ни разу не воспользовалась предложенным мне «приданным», то есть предоставленным кредитом, который он обещал мне.
***(АЗАЛЕКС)
Я прислушался к доносившимся повышенным голосам спорщиков: Аня возбужденно доказывала двум гномам со второго курса, что раз они не используют магию по полной программе, пора бы уже придумать, как использовать Природные силы. Гномы что-то ворчали в ответ, а она опять про силу водопада и ветряные мельницы, которые могут вырабатывать э-л-е-к-т-р-и-ч-е-с-т-в-о... Что это за сила «электричество» я не знал, но судя по всему, что-то такое же мощное, как молнии. И еще про солнечную энергию, которую можно использовать для «пассивного отопления», особенно в наших местах над территорией Школы и прилегающими землями, над которыми почти круглый год светило солнце. Аня предлагала придумать какие-то сооружения, которые смогут что-то там преобразовывать... Судя по делавшим скучающие физиономии гномам, будто их совсем не заинтересовала идея человечки, они теперь землю будут рыть, что бы придумать, как воплотить это в жизнь.
«Патент, между прочим, надо было регистрировать, бескорыстная ты моя», - осуждающе покачал я головой. Но, ничего, азам шпионской деятельности я обучен, так что, передавая дедушке очередной привет, сообщу заодно, пусть последят за новыми разработками соседей Подгорного Царства. Глядишь, и дроу получат выгоду...
Может, я узнал бы и еще много чего нового, но в библиотеку прибежала взбалмошная Анина соседка и потащила ее в Беседку. Аня собрала учебники, по которым писала очередной доклад по истории и, мурлыкая на ходу, пошла за Вероникой:
Нагружать все больше нас
Стали почемуу-то,
Нынче в школе первый курс -
Вроде институута,
Мне учитель задает
Больше всех задания,
Я повешусь от такого
Личного вниманииия... (13*)
Я прыснул, загораживаясь от девчонок книжкой. Они меня не заметили. А я почувствовал острую необходимость срочно пойти вслед за ними в Беседку.
«Вся ночь впереди на домашнее задание», - решил я, быстро собирая учебники...
***(АНЯ)
Сандриэль не приходил в Беседку уже два дня. Где он пропадал, я не знала. И в данный момент знать не хотела.
После обеда была дополнительная пара и контрольная лабораторная работа, поэтому готовить домашнее задание пришлось после ужина.
Я подняла голову и выглянула в окно: на улице шел затяжной дождь. Серое небо низко повисло над землей. Даже сквозь плотно притворенные окна в читальном зале библиотеки слышно было шуршание капель по осенней понурившейся листве.
Вероника, как всегда, уже сделала свою домашку и умчалась с Волком в Беседку. Я повертела в руках кристалл-переводчик.
«Хорошо бы, начитать на него текст, взять с собой и слушать ночью, чтоб записывалось сразу на подкорку головного мозга. И не тратить времени на зубрежку, - мечтательно вздохнула я. - Надо подумать над этим, может, Силы Кольца достаточно?»
Проходя мимо одного из стеллажей, которые делили помещение читального зала на несколько клетушек, я заметила черную кисточку, единственного во всей Школе хвоста, имеющегося у парня и в человеческой ипостаси, тихонько покачивающуюся из стороны в сторону, словно в такт какой-то неслышной мелодии.
Я предвкушающе улыбнулась и, воровато оглянувшись по сторонам (никто не видит?), на цыпочках подкралась к заинтересовавшему меня предмету, намереваясь поймать. Я уже протянула руку, когда хвост демона, вдруг, словно змея, взметнулся и, обвив мои ноги, резко подсек. Я завизжала от неожиданности и чуть не шлепнулась. Точнее шлепнулась, но на колени ухмыляющегося парня с очаровательными рожками на голове - хозяина кисточки коварного отростка.
- Ах, ты! - возмутилась я, пытаясь подняться.
Присутствующие оторвались от книг, услышав мой визг и, кто с любопытством, кто с осуждением наблюдали: что будет дальше?
Демон крепко держал свою жертву, то есть, меня, наслаждаясь маленькой местью. Мне было неловко перед ребятами, все-таки библиотека общественное место, не предназначенное для таких игр.
- Прекрати сейчас же, смотрят же все! У тебя совесть есть? - зашипела я.
- А что это?
- Ну, это такая способность личности самостоятельно формулировать собственные нравственные обязанности и реализовать нравственный самоконтроль, требовать от себя их выполнения и производить самооценку совершаемых поступков, не запятнывая ее некрасивыми...
- Не-а, моя совесть чиста - я ею не пользуюсь, - заявил ухмыляющийся Азель.
- Ну, конечно, кто бы сомневался. Все, Азель, отпусти меня, я тороплюсь!
- А я - нет, - мурлыкнул демон и потерся щекой о мое плечо.
Приятно! Но нельзя расслабляться.
- Ты - не кот, Азель, - усмехнулась я. - Ты что, не пойдешь в Беседку?
- Не-а, там дождь идет, - передернул плечами парень.
- Ну и что? Дождь снаружи, крыша не протекает, - удивилась я.
- Ненавижу дождь, - полу-асур помрачнел и ослабил хватку, чем я сразу же воспользовалась, выскальзывая из его объятий.
Я поправила сбившееся платье и прическу. Голубая заколка-Бабочка съехала на сторону.
- Слушай, ты сегодня как-то не так выглядишь, - он придирчиво посмотрел на меня. (Надо же заметил, что я покрасила волосы в темный цвет). - А, может, составишь мне компанию? - спросил Азель.
- А что ты можешь мне предложить? - я заинтересованно склонила голову.
- Что-нибудь обязательно придумаю, - радостно пообещал он, поднимаясь. - Пошли! Я, например, проголодался!
- Так ужинали же недавно - рагу такое вкусное было сегодня...
***(АЗАЛЕКС)
- Я не козел - траву не ем, - отмахнулся я, но, увидев, как несносная девчонка, окинув выразительным взглядом мои рожки, схватилась за живот, загибаясь от еле сдерживаемого смеха, изменился в лице. - Ну все! Тебе не жить! Беги!
Наверное, выражение: «Я страшен в гневе!» у меня сегодня особенно удачно получилось, потому что Анька не заставила себя упрашивать. Она чуть поддернула подол довольно узкого черного платья и, сшибая попавшиеся под ноги стулья, помчалась прочь, под неодобрительные возгласы и одобрительные смешки присутствующих, крикнув мне:
- Книжки мои захвати!
Я громко досчитал до десяти, давая девчонке фору, подхватил свои и ее учебники, и быстро пошел следом.
- Кто не спрятался - я не виноват! - крикнул я в спину улепетывающей со всех ног человечки.
Идущие ей навстречу расступились, и она налетела на Сандриэля.
- Ко мне торопишься? - ехидно поинтересовался он, выронив свою книгу и пытаясь удержать Аньку в объятиях.
- Отвали! - она оттолкнула его довольно грубо.
Сандриэль нарочно скривившись, растер место на груди, куда она его толкнула, словно ему больно.
- Ах, как жаль, а я-то размечтался! - съехидничал Светлый.
- Мечтать не вредно, - огрызнулась она и, увидев меня совсем рядом, взвизгнула:
- Ой! Смотри!
Я купился, как ребенок, и обернулся, а она помчалась дальше.
Сандриэль зло взглянул на меня:
- Догоню - не догоню, но хоть согреюсь?
Он наклонился за книгой. Это была довольно редкая книга - «Особенности укрощения и подчинения животного начала у оборотней и метаморфов». Я однажды читал такую же - почти ничего не понял. А закладка-то у него лежала в конце учебника. Насколько я помню, там что-то про подавление личности оборотней. Я до того раздела не дошел, так, пролистал... Интересно, зачем она ему? Криса, что ли, дрессировать надумал? Или от его братца защиты ищет? Хищник Шеридан, которого, невзирая на протест Сандриэля, подселили к нему в комнату, оказался занятной штучкой.
- И догоню, и согреюсь, - фыркнул я, быстро направляясь вслед за хохочущей Анькой, - а ты иди, штудируй дальше...
Он резко выпрямился:
- Смотри, как бы тебя не «подогрел» кто-нибудь, - в его голосе слышалась скрытая угроза.
Но кого ты пугаешь, синеглазенький? На меня у тебя кишка тонка.
- Да пошел ты! - усмехнулся я, игнорируя его стиснутые побелевшие на костяшках пальцев кулаки.
Я догнал Анхелику довольно быстро, обхватил сзади за талию и обвил ноги хвостом, лишив возможности сопротивляться.
- Попалась? Будешь еще дразниться?
- Попалась, - вздохнула она, слегка напрягшись, и повела плечами, пытаясь высвободиться.
Меня немного задевало то, что она словно стесняется такого близкого контакта со мной, хотя я чувствовал, что что-то в ней тянется мне навстречу. Я послушно выпустил ее из объятий, но тут же крепко взял за руку. Против этого она не возражала, даже слегка пошевелила ладонью, перехватывая мою поудобней. Ладно. Пусть пока будет так - смирился я.
Мы дошли до столовой, где в это время не было даже домовичков. Двери в столовую были только прикрыты. Быстренько пройдя через полутемный зал, оказались перед дверью на кухню.
- Облом! - обрадовалась Анька, подергав запертую дверь.
- А вот и не угадала, - улыбнулся я, проводя рукой над замком. Механизм был простенький. Я лишь слегка трансформировал одну руку, выпуская длинные когти. Пара секунд и раздался легкий щелчок, открывая путь к нашей цели.
- А если нас зажо... поймают? - быстро поправилась Аня.
Я только ухмыльнулся.
- Трусишка! Это не твоя забота, женщина, - я подвесил несколько файерболов для освещения и, пройдя внутрь, вальяжно расположился на табуретке. - Давай, иди уже, исполняй свое предназначение.
Человечка уперла руки в бока и выразительно посмотрела на большую сковородку, что висела над плитой:
- А ты уверен, что правильно понимаешь предназначение женщины?
Наверное, ей моя фраза не понравилась, а я ничего не мог с собой поделать. Мне нравилось ее поддразнивать. Но в первое мгновение я не понял, в чем прикол, а затем расплылся в широкой ухмылке и плотоядно облизнулся, окинув ее с головы до ног вожделенным взглядом, который немного напугал мою девочку:
- Не извольте беспокоиться, господин Азалекс, ща все будет в лучшем виде! - выпалила она, резко меняя тему, и кинулась в сторону кладовой, где хранились продукты.
Я было поднялся вслед за ней, но затем передумал:
- Я тебя услышал, маленькая ехидна, - многозначительно произнес я. Мой взгляд упал на корзину с яблоками.
- От ехидны слышу, - привычно огрызнулась Анька и, обернувшись, едва успела уклониться от душистого краснобокого фрукта.
- А если б попал?! - возмутилась она, сердито нахмурив брови.
- Обижаешь! Зачем мне увечная кухарка? - рассмеялся я, довольный ее реакцией.
Я наклонился, поднял яблоко, слегка потер его о штаны, отчего выступивший фруктовый воск заставил сиять румяный красный бочок еще ослепительней, и смачно надкусил.
- Может, яблоком обойдешься? - с надеждой спросила человечка.
Я видел, как она противиться тому, что мы собрались хозяйничать на общественной кухне. Она банально трусила. А я любил, когда в мою кровь поступал адреналин. Неважно, каким способом. По-моему, это весьма безобидно сегодня. Мне хотелось, чтобы она разделила со мной мое состояние.
- Уку, - покачал я головой и повелительным жестом указал направление.
Анька вздохнула и пошла искать необходимые ингредиенты.
А я следил за ее передвижениями, надеясь, что бутерброд она мне какой-нибудь сварганит. А она достала муку, сухие дрожжи, растительное масло, соль, отмерила стаканом нужное количество воды...
Я заинтересованно вытянул шею. Неужели она готовить умеет? Хотя, девушек, конечно, даже с магическим потенциалом, учили азам домоводства. Ах, да, - вспомнил я - у нее и зачатков магии не было, когда мы встретились впервые...
Минут через десять, она вывалила содержимое на посыпанную мукой широкую деревянную доску и довольно ловко принялась вымешивать тесто.
- А плиту разжечь сможешь? - вдруг усомнилась Аня в своих возможностях, покосившись на довольно большую духовку.
- Да нет проблем! - самоуверенно прозвучал мой голос.
Конечно, я и представления не имел, как там все устроено, но какая разница, магический это будет огонь или нет? Уж с плитой-то я как-нибудь справлюсь. Все-таки третий курс и с Огнем мы уже работали.
- Тогда уже действуй, она должна прогреться до нужной температуры.
Я исполнил пожелание человечки и подошел. Перед ней было выложено некоторое количество самых разных продуктов: немного сыра, десяток больших черных маслин, два маринованных огурчика, кусок копченой колбасы, небольшой кусочек грудинки. Анхель очищала большую репчатую луковицу.
- И что это будет? - удивился я, разглядывая столь странные продукты, соображая, как они могут сочетаться. Честно говоря, воображение отказывало.
- Пицца.
- Пи... что?
- Пицца, - терпеливо повторила она. - Хочешь помочь?
- А что надо делать?
- Лук порежь на кружочки, а я пока сыр натру.
- Я есть хочу, а не готовить, - поморщился я.
- А я не хочу ни есть, ни готовить, - парировала Аня. - Тем более не хочу, чтобы мои руки луком пахли потом.
- Ладно, не могу тебе отказать, - великодушно согласился я.
На самом деле, я и есть-то не особенно хотел. Мне было просто интересно, готова ли Анхель пойти на такую авантюру, как налет на кухню, например? Готова. Да еще и с выдумкой. Нельзя обрывать крылья в полете фантазии, надо поддержать...
Я повертел в руках скользкую сочную луковицу. Как ее резать-то?
Аня бросила на меня взгляд, поняла мое замешательство и, улыбнувшись уголком рта, молча поправила мою руку, правильно устроив ее вместе с луковицей на доске. Ну, с ножом-то я управляться умел.
Она даже восторженно прицыкнула языком, следя за мелькавшим лезвием, шинкующим несчастный овощ.
Я не опозорился. Тонкие кружочки, практически идеальной одинаковой толщины лепестками легли на разделочную доску. Только вот глаза как-то странно защипало. Я несколько раз моргнул, не понимая, что происходит. На кухне я почти не бывал. Поесть я люблю - это да, а вот с готовкой у меня как-то не сложилось.
Аня, увидев мое состояние, сжалилась и решила просветить мою серость:
- Это фитонциды, летучие вещества. Утверждают, что резкий запах лука и чеснока именно из-за них. Они очень полезны, так как убивают множество микробов и бактерий, защищая организм от простуды.
- Это тебе ваш «Солитёр» сказал? Мне все равно, кого они там убивают, я же не болею простудными заболеваниями.
- Не помню, кто сказал, - пожала она плечами, - но лук и чеснок, в самом деле, полезны. А ты не плачь, лучше отойди подальше и руки вымой с мылом.
Вот, блин! И в самом деле, уже слезы в глазах скопились. Вот подстава! Я не помнил, что это вообще такое - плакать. Только от встречного сильного ветра иногда резало глаза почти до слез, а здесь какая-то глупая луковица. Ну, Анька! Специально ведь подсунула, чтобы я проникся. Я вымыл руки и взглянул на девушку. Она молча кусала губы, в попытке не улыбаться. И что, ничего больше ничего не скажет? Это что, не только со мной могло случиться?
Я снова подошел к столу и, подвинув табуретку, сел напротив.
Анины руки мелькали над продуктами до того привычными жестами, что я невольно залюбовался. Никогда не обращал внимания, как женщины готовят. Мне и ни к чему это как-то было.
- Вытащи косточки, - кивнула она на маслины.
Я взял одну, машинально сделал продольный надрез острым ногтем мизинца, выковырял продолговатую косточку.
Аня скептически выгнула бровь:
- Не очень гигиенично, ну ладно, тепловая обработка нам поможет.
- Сама тогда делай! - чуть не обиделся я.
- Не бухти, продолжай, - отмахнулась она, раскатывая тесто в большую тонкую лепешку на противне.
Края лепешки она немного загнула вверх. Смазала поверхность густым томатным соусом, выложила порезанную на кружочки копченую колбасу, грудинку, огурчики, потом разделила луковые кольца и тоже рассыпала их сверху. Затем отобрала у меня готовые маслины, порезала, добавила небрежным жестом туда же, сверху все засыпала натертым сыром, побрызгала еще каким-то соусом и щедро сыпанула несколько приправ, предварительно понюхав их, так как не смогла прочесть всех названий. Пахло уже довольно вкусно. Но, помня о Никиной настойке, я все еще настороженно следил, нет ли здесь чего несъедобного?
Закончив колдовать над своим блюдом, Аня поставила его в духовку и пошла мыть руки, кивнув на стол:
- Прибери пока!
- А чего я-то?
- А я пока еще кое-что сделаю, - беспечно отозвалась она, снова скрываясь в кладовке.
- Ну ладно, - я обреченно вздохнул, надеясь, что никто не узнает, что она крутит мной, как хочет. Я еще не понял, нравится мне это или нет, но пока играл по навязанным мне правилам.
***(АЗАЛЕКС)
Мы расположились в ее комнате, куда завалились полчаса назад.
Пиццу, которую я никогда до этого не пробовал, я умял почти целиком «в одну харю» - (это она, смеясь, так сказала). Аньке достался всего кусочек. Мне даже не стыдно. Было обалденно вкусно! И прохладный напиток из подслащенной простой воды с лимоном и мятой, щепоткой соды и лимонной кислоты, кусочками льда мне тоже понравился. Особенно запивать обжигающую рот горячую пиццу, с расплавленным тянущимся ленточками сыром.
Аня уговаривала меня подождать, пока остынет, а я, урча от удовольствия, лопал, почти не жуя. Мне понравилось оформление напитка. Элементарно до смешного. Я удержался от вопроса, зачем она мочит края стаканов и макает их в крупный сахарный песок. Она вопроса ждала, но тоже промолчала. Зато результат был налицо. Простой высокий прозрачный стакан, с сахарной колючей каемкой по краю с прозрачной изумрудно-зеленой жидкостью, кисловато-сладкий, пахнущий лимоном и мятой. В напитке плавали зеленые листья мяты, дольки лимона и лед, сама вода была странно насыщена воздушными пузырьками, а на краю стакана - надрезанная долька лимона.
- Это, конечно, не совсем то, что должно быть в оригинале, но, думаю, подойдет. Жаль, зонтиков нет, - придирчиво оглядела свое творение человечка.
- А зачем зонтик и что должно быть в оригинале? - не понял я.
- В оригинале должен быть ром, содовая и лайм, а с бумажными зонтиками прикольнее - на коктейль похоже... «Мохито», - произнесла она загадочную фразу и встрепенулась, не дав мне продолжить. - Так, пицца, я думаю, готова...
А сейчас, сыто развалившись на полу, на ковре напротив лежащей на животе Ани, я старался заставить себя не пялиться на ее голые ноги, которые она задрала вверх, непринужденно так, словно загорает на пляже.
В ходе игры в шашки Аня и забыла, наверное, что она не в брюках, а в довольно коротеньком платьице. А я специально, не акцентировал ее внимание на такой мелочи. Как следствие, я все же проиграл.
- Да! Да! - человечка вскочила на ноги. - Я тебя «сделала»! - вопила она, радуясь единственной сегодня победе.
- Подумаешь, один раз из девяти, - ухмыльнулся я. - Просто повезло, а играть ты все равно не умеешь!
- Я?!! - она возмущенно задохнулась.
- Ага, - самодовольно подтвердил я.
- Давай еще! - она вошла в азарт. - Собирай, расставляй! Я первая начинаю! - приказала она, вновь опускаясь на пол.
Я поднял глаза и заткнулся, забыв закрыть рот и продолжая глупо улыбаться.
- Азель, ты что?
Я моргнул, пытаясь прикрыть ресницами голодный блеск, но снова уставился на сводившую меня с ума «панораму».
- А ты куда это смотришь? - подозрительно спросила Аня и, проследив за траекторией моего взгляда, поняла, что я вижу почти всю ее немаленькую грудь в довольно откровенном декольте.
- Ай, бесстыжие твои глаза! - завопила она, заливаясь краской и хватая с Никиной кровати подушку.
Хорошо, что у Ники поверх покрывала были рассыпаны маленькие декоративные круглые пузатые «думочки» в виде рожиц с глазками, ротиками и толстыми нитяными косичками или хохолками. И хорошо, что их было всего три. Они все достигли цели. Ну, грех было отказать моей девочке в удовольствии немного потешить свою попранную девичью гордость, и я дал как следует отмутузить себя этими подушками.
- Сдаюсь! - я перевернулся на спину, прикрывая лишь голову от града совсем не болезненных ударов - человечка отводила душу, смешная...
- Я тебе дам, сдаюсь! - Анька вскочила на ноги.
Ух, как она хороша, когда сердится - просто ураган страсти!
Она поправила беспокоившую ее голубую заколку, просто прихлопнув ладонью.
- Да я и не вижу ничего, - соврал я, подглядывая за ней сквозь раздвинутые пальцы, и неблагоразумно вырвалось: - Ооо!!!
Анька вспыхнула, сообразив, что стоит надо мной в платье, едва прикрывающем колени, и мне снизу открывается такой шикарный и весьма пикантный вид. Блин! Ну, почему я не промолчал?!
Покраснев уже совсем, как зрелая помидорка, девочка моя сделала попытку отскочить, но я оказался проворнее. Еще бы, такое сокровище и не удержать рядом, после того, как я не знал уже, как бы мне незаметно поправить кое-что в штанах, чтобы она не подняла меня на смех.
Я подобрался, схватил ее за замахнувшуюся на меня руку и резко дернул вниз, снова заваливаясь на спину. Аня полетела вслед за мной, оказавшись сверху.
Я стиснул ее в объятиях, для верности опутав хвостом брыкающиеся ноги.
- Ну, так как ты там рассуждала о предназначении женщины? - тихонько шепнул ей в покрасневшее пылающее ушко.
В моих глазах плескались смешинки, - она, такая желанная, разгоряченная, оказалась рядом, и мое сердце выплясывало бешеный ритм.
Анька замерла, поймав мой взгляд. Ее зрачки расширились, заполняя серую радужку. Она тяжело дышала, видимо, проникшись моментом. А в глубине ее глаз стало зарождаться теплое свечение. Я думал вначале, что мне показалось, но нет - ее глаза меняли цвет с серого на восхитительно-зеленый. Я с благоговением уставился на этот феномен, но она вдруг прикрыла ресницы, сдаваясь на милость победителя, и, подсунув руки мне под шею, приникла губами к моим. Я возликовал, еще сильнее стискивая ее и открываясь навстречу.
Наши губы, языки, дыхание, - все смешалось, отозвалось неистово, точно после долгой разлуки. Я запустил отросшие на руках (от потери контроля когти) в ее волосы. Лавина безумного наслаждения, вожделения захлестнула нас, заставляя прижиматься друг к другу еще сильнее...
Одежда мешала. Я переместил руки на ее спину, скользнул ниже, огладив упругие ягодицы, но мне хотелось большего...
И я все испортил, в своем безумном порыве, задрав подол платья. Не думаю, что ей стало холодно под моими огненными ладонями, когда оголились восхитительные формы, прикрытые лишь кружевным треугольничком черных трусиков, но она вдруг зажалась и, простонав, отстранилась. Мои губы все еще тянулись к ней, но она отвернула лицо, пока еще не имея возможности вырваться из моих объятий:
- Не, надо Азель, отпусти, пожалуйста, - охрипшим и каким-то потерянным голосом попросила Аня.
На меня словно вылили ведро ледяной воды: что я сделал не так?! Она была готова продолжить, я же видел! Что случилось?
- Позволь мне встать. Пожалуйста...
Сказано было таким убитым голосом, что я не посмел отказать. Я с трудом расцепил руки, обнимавшие мое сокровище, и плавно перетек в сидячее положение, намереваясь прояснить причину столь резкой смены настроения, но Аня не осталась со мной на полу. Она поднялась, поправила платье и, каким-то обреченным отчаянным жестом, выдрав из волос заколку вместе с прядью волос, швырнула ее на подоконник.
Распахнув окно, она судорожно вдохнула свежий влажный воздух всей грудью. Мое возбуждение угасало. А в душе разливался страх. Мне казалось, что я ее теряю, хотя видимых причин не было. Кое-как сумев подняться, я подошел сзади и остановился за ее ссутуленной спиной, не решаясь обнять. Что-то подсказывало мне, что она не желает сейчас моих прикосновений...
***(АНЯ)
Я стояла у распахнутого настежь окна, за которым все так же плакал дождик. Капли со звонкими шлепками разбивались о подоконник и холодные мокрые брызги долетали до меня. Мне было безразлично, что я могу простудиться, я пыталась дышать ровно. Меня душили слезы.
Я почти теряла сознание от такой одуряющей смеси ярких эмоций, что разбудил во мне поцелуй с демоном, но вдруг почувствовала пронзительную боль у правого виска. Заколка раскололась и все шесть ножек моей красивой заколки-Бабочки впиявились мне в кожу, заставив протрезветь. Больно и обидно... и стыдно, что я настолько потеряла самоконтроль, что готова отдаться этим умелым рукам прямо на ковре в своей собственной комнате, которую мы делили с соседкой. И даже не возникли неприятные образы, где и на ком этот демон отрабатывал свои навыки. Он был почти безупречен. Если б не Бабочка, он получил бы сегодня все...
Но мне было так же неприятно сознавать, что подарок Сандриэля так некстати вмешался в мою личную жизнь. И вдруг пронзительно ясно - или кстати? Что-то он говорил там про то, что я теперь не смогу избавиться от такого подарка, который приняла добровольно?
Озаренная внезапной догадкой, я выдернула злополучную заколку из волос, причем, кажется, вместе с прядью, и в сердцах швырнула его на подоконник. Коварный подарок намертво вцепился в волосы и не желал выпутываться. Поняв мое настроение, Бабочка не стала оборачиваться, оживая, и сиротливой безделушкой замерла, безропотно намокая под дождем.
Недоумевающий растерянный Азель подошел сзади:
- Почему, Анхель? Что я сделал не так, солнышко? Я не хотел тебя ни оскорбить, ни обидеть, ты мне веришь?
Я покачала головой, стараясь унять обливающееся кровью сердце:
- Не сейчас, Азель, пожалуйста.
- Ты права... Я был слишком поспешен... Ты злишься на меня?
Я снова покачала головой. Мне показалось, что в его голосе прозвучал страх. Он боялся моего ответа.
- Дело не в тебе, а во мне... - я повернулась к нему.
Господи, да он же бледный, как полотно, и в алых глазах ожидание приговора... Только вот утешить мне его сейчас нечем. Надо попробовать разобраться в себе:
- Тебе уже пора, ... - выдавила я поощрительную улыбку.
Увидев, что я чуточку пришла в себя, он немного воспрянул духом и заканючил:
- Мы же еще игру не закончили, ты же отыграться должна, ну Ань...
- Ага, отыграешься у тебя, пожалуй - связался черт с младенцем...
Азалекс огорченно вздохнул и поплелся к выходу, угадав, что слишком настаивать не стоит. Он протянул руку к двери, но она вдруг распахнулась и чуть не стукнула его по носу. Он проворно отскочил и уставился на промокшую с головы до ног Веронику, возникшую на пороге.
Она, не ожидавшая встретить в этот час у себя в комнате никакую демоническую сущность, моментально среагировала, запустив в чужака файерболом. Мой демон тоже оказался на высоте. Его реакция поражала. Азалекс небрежно отвел огненный шарик в сторону и быстренько развеял его, чтобы он не впечатался в стену и не испортил нам интерьерчик. Почти одновременно с этим действием он умудрился отвесить Веронике шутливый поклон, приглашая ее жестом пройти в комнату.
- Эээ... - растерялась Ника, сообразив, что она несколько не ко времени. - Я не помешаю? А то в Беседке все расходиться начали...
- Нет, - успела сказать я.
- Немного, - одновременно со мной ответил Азалекс.
После секундного замешательства мы втроем рассмеялись, чуть-чуть разряжая повисшее напряжение.
- Иди уже, спокойной ночи! - подтолкнула я к выходу слегка упирающегося чертенка.
- А поцелуй на ночь? - Азель начал понемногу оживать и снова наглеть. Он потянулся ко мне, вытянув губы трубочкой и причмокивая.
- Закатай! - хохотнула я, легонько хлопнув ладонью по припухшим, как и у меня, губам рогатого красавчика.
Он успел сделать обиженное лицо, но я уже захлопнула дверь.
- Иии? - Вероника стояла в центре комнаты посреди рассыпавшихся по полу шашек и раскиданных подушек с ее кровати, выразительно глядя на меня, словно предлагая начать срочно придумывать приемлемое оправдание всему этому безобразию...
***(АЗАЛЕКС)
Дверь, захлопнулась перед моим носом (ну что ж, я почти всегда оказываюсь выдворенным из этой комнаты таким образом). Я глубоко вздохнул и, философски пожав плечами, пошел к себе. Мне надо было подумать, что пошло не так. Мне нужны были отношения с этой девчонкой. Я пока еще ясно не сформулировал зачем, но она должна быть со мной!
Навстречу мне попалась рыжая человечка, которая в прошлый раз с таким плотоядным взглядом разглядывала меня и Волка. Длинные кудрявые огненно-рыжие пряди струились почти до пояса. Она была в черном платье и мокрой накидке с откинутым капюшоном. Темные, ярко подведенные черной тушью глаза, хищно уставились на меня, чуть не заставив передернуть плечами. Симпатичная... ведьма!
- Ах, какие интересные молодые люди бродят по нашему этажу, - вполголоса произнесла она, нахально буравя меня глазами. - Могу я Вам чем-то помочь?
И мне раньше нравилось такое обращение? Девчонка была очень даже не дурна, но как-то пошловата, что ли? Я обворожительно улыбнулся:
- Не сегодня, солнышко, но я учту...
- Ну, как знаете, - многообещающе и как-то хищно улыбнулась она.
Я не понял? Это она меня пыталась склеить? Ну и первокурсницы...
- Сладких снов, красавица, - сдерживая смех, проникновенно пожелал я.
- Ах, нам, одиноким девушкам, так нужны «сладкие сны», если уж никто не мешает спать... - хихикнула она, и уже, больше не оборачиваясь, пошла дальше.
А я задумался. А может, у меня с Аней просто наваждение какое-то случилось? Может, если переключить мозги в привычное русло, все встанет на свои места, и я не буду чувствовать себя зависимым от ее внимания или невнимания? Кажется, я знаю один верный способ проверить это. Если уж совсем будет «край», обязательно проверю, и у меня уже даже есть подходящая кандидатура.
Я обернулся, но Рыжик уже скрылась за дверью своей комнаты. Кажется, она была Аниной соседкой. Ладно, утро вечера мудренее...
ГЛАВА 28
***(АНЯ)
В воскресенье утром мы, вдохновленные выданным «пособием», пафосно называемым стипендией, поперлись в город. Мне, согласно моему табелю об успеваемости, средств на прожиточный минимум выделили унизительно мало. Почти меньше всех. Но я старалась не расстраиваться. Вчера красавец-асур по имени Закиараз, загадочно улыбаясь, велел мне ни в чем себе не отказывать. Как расценивать его заявление я не знала, расспросить было некогда. Он, что называется, был «пролетом». Мы полчаса побеседовали в приемной у ректора, куда меня вызвали, и он ушел.
«...он улетел, но обещал вернуться, милый, милый...», - провожала я его умиленным взглядом, как фрекен Бок Карлсона, только, что скупую слезу не утирала.
Компания собралась большая, хотя все держались кучками «по интересам».
Прибыв в город, мы оставили наш парнокопытный транспорт в специальных конюшнях при въезде. Ну, это даже и конюшнями-то нельзя назвать, так, загончики под навесной крышей. У меня такое действие ассоциировалось со словом «парковка», но я не могла вспомнить, что это значит.
Шумной толпой мы ворвались в уже проснувшийся городишко. По чистеньким улицам сновали нарядные по случаю выходного дня люди и не-люди. Город был «человеческим», численность людей значительно превышала численность других рас и заезжих гостей, таких, как мы.
У конюшен мы столкнулись с нашими, приехавшими чуть позже. Азель был со своими дроу. Я его даже не узнала со спины. Высокий стройный парень со жгуче смоляными, отливающими в синь, волосами, привлекший мое внимание, обернулся, и я обомлела: как же хорош оказался демон, представ полностью в человеческом обличии. Он набросил «морок» для вылазки в город людей. Моя улыбка вызвала его ответную, но в глубине яхонтовых красных глаз промелькнуло легкое разочарование. Сначала я подумала, что он нашел в моем сегодняшнем прикиде какой-нибудь изъян, но потом догадалась - так смотрят на него местные девушки, не умеющие разглядеть его истинное обличие.
- Я сейчас! - бросила я Нике и подошла к Азелю.
- Привет, чертенок! Скажи мне, что ты будешь так выглядеть не всегда.
- Привет, - он удивленно воззрился на меня.
Стоявшие рядом приятели-дроу глумливо расплылись, желая услышать, что я ему скажу в связи со сменой имиджа, чтоб потом поприкалываться.
- А если знать, где искать, нащупать твои рожки можно?
Он захлопал длиннющими ресницами:
- Как это «нащупать»?
- Наклонись.
Он послушно склонил голову (не помню, говорила я или нет, мой рост всего 157 см, я была едва ли не самой мелкой в Школе и иногда это просто угнетало. Особенно, когда эльфийки смотрели на меня свысока). Я провела ладонью по его жестким волосам и... ничего не почувствовала.
- Как тебе это удается?
Азель пожал плечами:
- Многолетняя тренировка.
- Крутооо! - завистливо протянула я и, подманив его пальчиком еще ближе, шепнула на ухо:
- А с рожками ты выглядишь более сексуально.
- Правда? - он заинтересовался.
По крайней мере, в его голосе появились какие-то вкрадчивые многообещающие нотки.
- Я не так выразилась, - спохватилась я. - Я хотела сказать, ты выглядишь не «сексуально», а просто рожки придают тебе больше шарма.
- Нет, - заупрямился он, - первое слово - дороже второго.
- Не, не так: второе словечко - дороже сердечка!
- Блин, Ань, ты когда-нибудь сдаешься?
- Ага, когда другого выхода нет, - призналась я, смеясь.
Он приобнял меня под одобрительные замечания своих дружков-дроу.
- Азель, забирай ее с собой!
- Анхель, пойдем с нами!
- С нами тебе будет веселей, чем с Волком и его подружкой, они же никого не видят, кроме друг друга...
- Пошли, Ань, не пожалеешь. Не нравится Азель - можем предложить свои кандидатуры, - Темные прикалывались.
Азель был слегка раздражен вниманием к моей персоне.
- Кто вам сказал, что мне этот чертенок не нравится? - я улыбнулась, глядя в глаза парню, заключившему меня в свои объятия. - Просто сейчас у меня немного другие планы.
- Ну, тогда, мы не ручаемся, что его планы позже совпадут с твоими, - хохотнул кто-то. - Он нас опять кинет и пойдет один развлекаться, как обычно.
Меня неприятно царапнуло это. Я знала, «как обычно» развлекался Азалекс.
Я повела плечами, надеясь, что демон поймет, что меня пора отпускать. Он напрягся, недобро взглянул на «предателя». Я проследила за его взглядом. На Темных так же был наброшен «морок». Люди не привечали и дроу. Но Темные эльфы это делали больше из-за того, чтобы к ним не цеплялась городская стража и не вешала всех собак, чтобы не мешала развлекаться.
- Отпусти, хватит уже - подержался, - довольно прохладно произнесла я.
- Ань, я же сказал, что не буду искать утешение на стороне, пока ты дала мне шанс, - посерьезнел Азель.
- Да что ты, один раз живем, зачем себя ограничивать? - меня, кажется, начало заносить.
Волку надоело ждать, когда Азель наиграется и отпустит меня, и он двинулся в нашу сторону, оставив Нику.
- Ну, все, натешились? - голос моего друга был недоволен.
- Азель, отцепись! - уже требовательно сказала я.
- Не натешились, - огрызнулся демон.
Роволкон вздохнул и расправил плечи, подходя почти вплотную. Нет, драки, конечно не будет. Они малость попререкаются на радость остальным и все, но неохота выступать в роли шарика для пинг-понга. Азель все еще удерживал меня, но когда Волк подошел вплотную, то демон расцепил объятия и подтолкнул меня к оборотню:
- Я тебя найду позже и мы продолжим, - пообещал он.
- Всенепременно, - беспечно отозвалась я, хватая Волка за руку.
Мой друг хмыкнул и мы развернулись к Нике.
- Ну, пошли уже! - не выдержала она. - Все самое интересное раскупят!
- А мне и покупать-то не на что, - вздохнула я, тряхнув сумкой болтающейся на плече, в которой жалко звякнули денежки в моем кошельке.
***(АНЯ)
Потолкавшись среди лавок со всяким барахлом, я все-таки прикупила себе топик. Он был бежевого цвета, тесемочки завязывались на шее. По горловине и под грудью - вышивка - цветочки-листочки из мелких камушков. Вроде бы ничего особенного, но мне понравился. Кое-что мне понравилось гораздо больше, но денег не хватало. Не с пустыми же руками домой возвращаться.
Волк хмыкнул скептически:
- Зима скоро, а ты такие маечки покупаешь.
- Ну и что, - отмахнулась я, - в Школе жарко. Да и зима не скоро у нас наступит.
Это правда. В городе и в лесу, через который проходила дорога, уже чувствовалось дыхание осени. Золотисто-желтая, багряная и покрасневшая листва радостно разбавляла потемневшие за лето зеленые краски, а в Школе все еще было полно зелени, только декоративные кусты яркими заборчиками отделяли дорожки от лужаек.
Ника, глядя на меня, тоже сподобилась раскошелиться на топик и на красивую блузку. Я от зависти чуть не подавилась слюнями. Подруга сжалилась и пообещала дать мне ее поносить. Роволкон только глаза закатывал, когда мы с Никой останавливались у очередной лавки.
- У тебя же денег почти не осталось, Ань, ну ты-то чего все щупаешь - трогаешь? - удивлялся он.
- У нас, у девочек, так положено. Это помогает снять стресс, по-научному это называется шоппинг-терапия, понимаешь? - я пыталась, как можно доходчивее донести эту мысль до измученного парня, но Ника тоже удивленно вскинула брови при слове «шоппинг».
- Ну, хочешь, подожди нас где-нибудь, мы сейчас еще быстренько вооон по тому ряду пробежимся и пойдем отсюда, - предложила Ника.
- Ды щазз! - огрызнулся Волк. - Я вас потом вообще отсюда не выцеплю. Будете при мне находиться, так, чтоб я вас видел, ясно?
- Конечно ясно, чего ж не ясного, - пожала я плечами, невинно улыбаясь. Волчик оттаял.
А в лавке сладостей, у меня чуть не случился приступ, когда я увидела среди щербета, нуги, пахлавы и прочих сладостей любимый рахат-лукум двенадцати сортов.
- Хочу-хочу-хочу!!! - загорелись мои глаза, как у мышонка из мультика при виде сыра, и руки сами начали «царапать» воздух у лотков с лакомством.
- На цену взгляни, - обломал меня друг-оборотень, усмехаясь.
Ника к сладостям была вообще равнодушна, поэтому не смогла разделить моей печали. Цена «кусалась». Я вытряхнула оставшиеся монетки на ладонь и, грустно пересчитав их - хватит лишь на полтора кусочка - приуныла.
- Вай, какой дэвушка! - подмигнул мне жирный продавец с волосатой грудью масляными, затерявшимися меж лоснящихся щек, глазками. - Одын улыбка и...
Он дергал своей толстой шеей, словно у него случились судороги. Я попробовала проследить за траекторией его взгляда - сначала на мою грудь, затем на занавески в веселенький цветочек, скрывающие вход в подсобное помещение.
- Совсем ошалел, дядя? - обиделась я.
- Зачэм так гаваришь, все лавки абайди - нигдэ такова выбара нэ найдешь. Толька у мэня самые сладкие, самые вкусные, во рту тают - пища Багов! К сталу султанов и царей такие блюда падают, да и то нэ каждый дэнь, лишь в гарэмах такие красавицы яснаокие сладасти кушают, да я и прашу всэго одын улыбка и...
- Свободен, - отмахнулась я, а Волк, показал зубки любителю пышных форм, слегка приобняв меня и Нику за талию.
Дядька-торговец завистливо вздохнул и укоризненно покачал головой:
- Зачэм так улыбаэшься? Я нэ пугливый. И дэвушек нэ абижаю. Я ласкавый падход знаю. Сам купи, если такие дэвушки с табой...
Волк напрягся. Его смущало и злило замечание торговца. Учился мой друг так себе, и вчера никто к нему не приезжал, значит, из дома не проспонсировали. С деньгами, как и у меня, у него сейчас было негусто.
- Расслабься, - шепнула я тихонько, - что я, сладостей не ела?
- Потерпишь до следующих выходных? - виновато спросил Волчик.
- Без вопросов, - улыбнулась я в ответ и прижалась к его теплому боку.
Здоровский у меня все-таки друг! Я знаю - если пообещал - обязательно сделает. И вообще, обойдусь я без этой «пищи богов». А Ника только небрежно заметила:
- Будешь есть много сладостей, не сможешь носить топики, придется переходить на балахоны.
- Врешь! - встрепенулась я, негодуя. - Я не толстая!
Роволкон чуть отодвинулся и, откровенно окинув меня оценивающим взглядом, подтвердил:
- Ник, она не толстая.
За что тут же получил от Ники тычок под ребра, а от меня - воздушный поцелуй и признательную улыбку.
- Ты самый лучший, Волчик!
Он сморщился от удара Никиного локтя и просиял от моей похвалы, за что еще раз получил чувствительный тычок от своей любимой. Отпустив меня, он заключил ее в объятия, лишая возможности пихаться.
Сцена, устроенная нами в лавке сладостей, умилила других покупателей. Мужчины добродушно посмеивались, а женщины тихонько вздыхали, бросая заинтересованные взгляды на нашего парня. Роволкон, как всегда, выглядел на все сто. Повезло Нике.
- Какие ты хочешь? - услышала я над ухом, и, вздрогнув от знакомого голоса, обернулась.
Сандриэль улыбался, немного снисходительно, с чувством покровительственного превосходства. Он мог себе позволить потратить такую сумму на всякую ерунду. Впрочем, он, как мой жених, мог меня и «побаловать», тем более, его дядя, сватая своего племянничка, пообещал мне «золотые горы». Только вот не хотелось почему-то быть обязанной этому холодному Светлому эльфу.
Маленькая девочка, пришедшая в лавку со своей нянькой, восторженно таращилась на такого сногсшибательного красавца. Наверное, ей слишком много читали сказок «про принцев», и сейчас он предстал перед нею воплощенной мечтой. Увидев ее восторженный остекленевший взгляд, моя улыбка увяла. Я подозревала, что когда думала о Сандриэле - со стороны выглядела так же. Чур меня!
- Благодарю, я уже передумала.
- Аня, я серьезно, - эльф немного удивился, что я отказываюсь.
Интересно, он что, видел, как меня «колбасило» вначале?
- Я же сказала, - раздраженно дернула я плечом, - я уже не хочу - буду вырабатывать в себе силу воли!
Ника и Волк, слегка помрачневшие при виде Сандриэля, заулыбались, наслаждаясь тем, что синеглазый мальчик озадачился. Ему и в самом деле было непонятно мое ослиное упрямство. Дают - бери! В кои-то веки...
- Пошли отсюда, - я потянула Нику за руку вон из лавки.
Волк пристроился в фарватере.
- Анхель! - предпринял еще одну попытку Сандриэль.
- Не стоит, - отмахнулась я. - Это - «пища богов», а мне до них... - я сделала неопределенный жест рукой.
- А что это с ним? - подозрительно произнес Волк. - С какой стати он вообще тебе что-то предлагает? Ань, постой!
Ну вот, теперь еще и перед друзьями оправдываться придется:
- Да откуда ж я знаю? - как можно безразличнее отозвалась я. - У богатых свои причуды.
- А ты ничего не хочешь нам рассказать? - теперь и Ника прониклась моментом, собираясь выковырять у меня признание.
«Вдвоем-то они меня быстренько в оборот возьмут», - заметалось мое сознание в поисках выхода - я не могла рассказать им ни про Д'Эсаура, ни про гостиницу...
На мое счастье (простите за цинизм), совсем рядом со злополучной лавкой недалеко от открытых рядов, через которые вышли в проулок, мы наткнулись на каких-то чумазых детей - девочку и двоих мальчиков. Один, совсем мелкий, года четыре, кашлял, жутко пучил глаза и хватал ртом воздух. Еще один испуганно застыл рядом, а девочка, ревела в голос и трясла мелкого. Кажется, малыш подавился. Инстинкты подсказали мне, что если не поможет стандартное «левую руку вверх», то можно еще попробовать «выдавить» инородный предмет. Только соображать, где у стоявшего напротив мальчика право-лево было некогда. Я подскочила к малышу и, отпихнув девчушку, задрала обе руки ребенка вверх. Он шумно вдохнул и закашлялся, но уже без надрыва, пытаясь надышаться.
- Тихо-тихо, уже все прошло, - я попыталась удержать его, но он, размазывая слезы и сопли, вывернулся и метнулся к девчонке.
Наверное, это была его сестра. Она обняла зарывшегося ей куда-то подмышку ребенка.
Ника подошла и присела перед детьми на корточки:
- Эй, ты чего испугался? Все в порядке?
Девочка вцепилась в рубашонку мелкого, все еще всхлипывая. Тот замер, перестав кашлять, и только часто дышал. Его вспотевшие от рыданий волосенки повисли грязными сосульками. Ника дернулась погладить его по голове, но видно передумала.
- Дяденька, мы ничего не сделали, - на всякий случай заканючил второй пацан, глядя на Волка, который вообще к ним близко не подходил.
Ну и логика: нет бы «спасибо» сказать доброй тёте. Волк хмыкнул:
- Что ж вы за мелким так плохо смотрите? Где ваши родители?
- Там, - пацан неопределенно махнул в сторону рынка. - А он сам, - «сдал» ребенка старший. - Мы ему говорили, что бы он всякую гадость в рот не тащил.
- А чем он подавился? - обернулась Ника, выпрямляясь.
- Конфетку обсосанную подобрал, - неодобрительно пожаловался старший мальчик.
Только прозвучало это так, что он злился на мелкого, за то, что тот увидел валяющуюся на земле конфету и первым сообразил, как ее употребить.
- На, держи! Купи всем по леденцу, - услышала я позади, и, чуть не подпрыгнув от неожиданности, обернулась.
В начале проулка стоял с независимым видом Сандриэль, протягивая на ладони мелкие монетки. Пацан не поверил. Я бы тоже не поверила, если б перед этим эльф, ни с того, ни с сего, не предложил купить сладости мне. Да с какой радости он занялся благотворительностью? Еще один мишка в их Светлом Лесу сдох, что ли?
- Дядя сегодня добрый, - подбодрила я пацана. - Иди, возьми, не бойся. Он смирный - не укусит.
Волк заржал, эльфик подарил мне такой взгляд, что я подумала «а меня, может, и укусит...», а Ника меня одернула. Она была не меньше моего удивлена, но, кажется, неслыханный для эльфов поступок, нашел отклик в непробиваемом цинизме моей подруги по отношению к отдельно взятому голубоглазому индивидууму.
Пацан схватил денежки, пискнул какие-то слова благодарности, и они все быстренько сбежали, сверкая босыми грязными пятками, пока щедрый дяденька не передумал.
- Бедные, как им не больно по камням-то, - пробормотала я, поморщившись.
- Ты что от своих отбился? - подколол Волк, неодобрительно уставившись на преследовавшего нас остроухого.
- С чего ты взял? - холодно спросил Сандриэль, задетый пренебрежительным тоном однокурсника.
- Да выводы сами собой напрашиваются. С каких это пор ты один, без свиты? Да по таким местам? Дорогие магазины на противоположной стороне улицы или ты заплутал?
- Я топографическим маразмом не страдаю, отвали, Волк, - отмахнулся эльф, не желая затевать ссоры.
- Тебе в какую сторону? - оборотень выступил вперед, неосознанно (или, наоборот, специально, - фиг их разберет, этих мальчишек), прикрыв нас с Никой своей спиной.
- А что? - уже с вызовом спросил Сандриэль, перемещая сумку, перекинутую наискосок через плечо, за спину.
Ну, да, если будет драка, чтоб не мешалась.
- Да так, - хмыкнул Волк, - хочу определиться - потому что нам в противоположную. Не по пути нам, Светлый, усёк?
Я выглянула из-за широкого плеча друга. Сандриэль буравил того потемневшими синими глазами. Лицо застыло каменной маской. Холодное, красивое... так и хочется подойти, дотронуться до гладкой (без единого прыщика, аж завидно!) матовой кожи. Я подавила вздох сожаления - нельзя. Это просто наваждение, гламор - на чувствительную психику людей действует негативно.
- Пошли, Волчик, он уже большой мальчик - не потеряется, - я дернула друга за руку, стараясь не встречаться с женихом взглядом.
Мне почему-то было неловко. Словно он сделал первый, непростой для него, шаг, а я не только не протянула руку навстречу, но и отступила в сторону.
«Ну и дура!» - припечатало мое подсознание. И я с ним в кои-то веки была солидарна.
Мы ушли, не оглядываясь. Я молчала и мысленно ругала себя разными нелестными эпитетами.
Поплутав еще некоторое время, мы проголодались и купили себе по булке и по две кружки холодного чая. День сегодня был жаркий. Через некоторое время мы наткнулись на компанию первокурсников, в которой были Кирилл, Надин и Лиззи.
- Все-таки Кир симпатичный мальчишка, несмотря на то, что «засранец», - озвучила Ника вслух появившуюся и у меня мысль, но мне почему-то стало обидно за человека.
У нее таких, чисто людских проблем, не возникало.
- Хватит, Ник, с кем не бывает, - отмахнулась я, любуясь парочкой - Кириллом и вампиркой.
- О, какая встреча! - поприветствовала нас Надин. - Вы уже отоварились?
- Ага, - потрясла я полупустой сумкой.
- И мы! - мой одногруппник-оборотень тряхнул звякнувшими в его сумке бутылками.
- Не, мы в этот раз ведем трезвый образ жизни.
Мы постояли рядышком, обмениваясь незначительными репликами.
Где-то вдалеке мелькнули светлые макушки эльфов и рыжие - эльфиек, народ расступался перед ними и после, немного завистливо, смотрел вслед. Я отвернулась.
И наткнулась взглядом на пробирающихся к нам сквозь толпу Кристиана с высоким черноволосым парнем. Правда, его волосы слегка отливали в синеву. Наверное, это и был его старший сводный брат - как там его - Шеридан. Я его еще не видела. Натан'ниэль загружал меня под завязку, он не ругался, даже с какой-то снисходительной доброжелательностью методично измывался надо мной, доказывая, что я снова не готова, и что он от меня ожидает большего. Не фига от меня ничего ждать! У меня жизнь короткая, не то, что у его родни, пусть они зубрят, а мне и развлечений хочется иногда.
- Привет! - Кристиан бросил на меня немного неприязненный взгляд, но, видимо, ему поручили представить мне брата, и он подошел.
- Это мой брат, Шеридан Эдминор, Клан Белых Тигров.
Темноволосый парень коротко кивнул.
- А это леди Анхелика, - представил меня Крис, и я улыбнулась на всякий случай.
Вот так, без лишних сантиментов. Братцу Котенок уже, наверное, успел нажаловаться, потому что тот, окинув меня слегка снисходительным взглядом, попытался дать понять, что он не впечатлен, чтобы я не зарывалась. Ну, Крис, Кошак несчастный!
Зато Нике Шеридан уделил внимания столько, что у Волка забилась жилка на напрягшейся шее. А подружке моей этот парень, похоже, приглянулся. Она как-то очень уж доброжелательно стала расспрашивать, как ему у нас в Школе, нравится?
- Я пока не определился, но, надеюсь, по вечерам у вас не скучно? Я всего третий день здесь...
Я не услышала, что ответила Ника, потому что меня сзади сгребли в охапку.
- Ой! - я обернулась и попала в объятия демона. - Азель, ты чего меня пугаешь?
- Я тебя хочу украсть ненадолго, - потерся он о мою щеку.
- Перестань сейчас же, - возмутилась я, чувствуя, что коленки слабеют от одного такого прикосновения. А если снова целоваться удумает?
- Пойдем, я тебе кое-что обещал.
- Мне уже начинать волноваться? - обеспокоено спросила я, оглядываясь на флиртующую со взрослым парнем Нику.
Кристиана заняла рыженькая Мирка, время от времени бросая на меня убийственные взгляды. Она уже пыталась мне высказать свое «фэ» после скандала с Крисом, когда он пытался отстоять на меня права, наивный. Много вас таких... Она меня попыталась «зажать» в женском туалете и популярно объяснить, что негоже так обижать однокурсников. Не уверена, что Крис нуждался в ее защите, но я от неожиданности тогда даже растерялась. Девка была крепенькая - кровь с молоком - человек. И попёрла на меня, как танк, словно я у нее парня увела из-под венца. Хорошо еще вездесущая Надин влезла. Правда не сама - она просто пугнула, страшным шепотом сообщив: «Ника сюда идет!», и Мирка отвалила. С Никой связываться никто не желал. Ну, спасибо и за такую помощь. С расцарапанным личиком красоваться совсем не хотелось.
Я не трогала Криса, он по-честному несколько дней держался от меня подальше, как и советовал Азель. Но вот появился его брат, и мальчишка, кажется, осмелел. Я чувствую, как накаляется воздух вокруг меня. Как бы не назревала драка...
Я дернула Волка за рукав.
- Что? - он был раздражен и расстроен, я укоризненно взглянула в его загоревшиеся янтарным волчьим блеском глаза (Зверь просился наружу, оборотень еле держал все под контролем), он понял, что на меня «крыситься» не надо. - Извини, Ань.
- Пойдем отсюда, я уведу Нику, - тихо предложила я другу.
- Ей нравится, ты же видишь, - едкая горечь проскользнула в его словах.
Глупый мой Волчик, неужели он комплексует, что орчанке понравилось чесать языком с новым персонажем? Или он боится, что она сменит его на более крупного хищника? Мне надо было бы задержаться, но Азель тянул меня за собой.
- Пойдем, Ань, они сами разберутся.
- Мы ушли, - я сделала Нике ручкой, на что та, обычно подозрительно относящаяся к моему демону, беспечно помахала в ответ.
А Волку сейчас тоже, похоже, было самому до себя...
***(АНЯ)
Мы ушли уже довольно далеко от места встречи.
- Закрой глаза, - попросил Азель, предвкушающе улыбаясь.
- Ты меня интригуешь, - я слегка напряглась.
В прошлый раз пришлось делать налет на кухню в Школе. А теперь что?
- Расслабься, тебе надо будет лишь поприсутствовать.
- На стреме постоять? - пошутила я.
- Да ну тебя, Ань. Я же сказал, я тебе кое-что обещал и хочу это осуществить.
- Ладно, - сдалась, закрывая глаза.
Он взял меня за руку и повел через площадь. Насколько я помнила, там находились дорогие эльфийские магазины. И что он собрался покупать у Светлых? Нас туда могут и не пустить... Наверное, почувствовав мой мандраж, Азель принялся травить байки на всякие отвлеченные темы. Но дошли мы быстро.
На ступеньках, о которых он меня честно предупредил, я все-таки чуть не навернулась и попыталась подглядеть через полуопущенные ресницы, куда он меня затащил.
- Ладно, открывай, - разрешил он.
Лучше бы я этого не делала. Магазин белья! Один из самых дорогих здесь, насколько меня успела просветить Ника, когда я спрашивала, где можно купить красивое и удобное нижнее белье. Естественно, я здесь ни разу не была, обошлась дешевыми предложениями.
- Чем мы можем вам помочь? - приветливая улыбка не сползла с лица миловидной эльфийки только благодаря профессионализму.
Она ее удержала, сцепив зубы, не иначе. Где-то сбоку я услышала негодующее шипение: «Темный и человечка - совсем обнаглели!» Я сначала вроде бы как заробела, но эта фраза меня подстегнула. Я, с проворностью хищника, вывернулась из под руки демона и смерила нахальную продавщицу презрительным взглядом (да плевать, что у меня в кошельке осталось на пару булок с чаем! Я, может, вообще заявлю, что на «мои нижние 90» у них ничего приличного нет!)
- Это город людей, милочка! И если вас коробит от покупателей, сидели бы в своем заповеднике! - н-да, очень дипломатично, если учесть, что я невеста хоть и не наследного, но их Принца.
Она поперхнулась от неожиданности, но я поймала на себе восхищенный взгляд полу-асура - он мной гордился! - и приготовилась поскандалить. Очень хотелось спустить пар. Я все еще злилась: во-первых, на себя за то, что так обломала Сандриэля. Во-вторых, на Нику, которая, кажется, не поняла, что обидела Волка и, в-третьих, на Азеля, который привел меня сюда, даже не могу представить зачем.
- Ну что Вы, мы рады обслужить любого покупателя, - тут же выплыла из-за стойки старшая, махнув рукой девушке-эльфийке, спровоцировавший меня, чтоб та испарилась с глаз долой.
- Отлично! - перехватил инициативу Азель. - Вот этой очаровательной леди надо подобрать белье. Самое лучшее, самое качественное, из последних коллекций.
- Ты что? - я обалдело уставилась на него, и зашептала. - Перестань сейчас же, у меня денег нет!
Он мне лишь подарил одну из своих коронных улыбочек коварного, но обаятельного злодея-соблазнителя:
- Это не твоя забота, радость моя.
- У нас все белье самое качественное, - самодовольно ответила эльфийка. - Что Вас интересует, у Вас есть какие-то особые предпочтения? Кружево? Шелк? Хлопок? Цвет? Размер, простите...
Я была в шоке. Она спрашивала не у меня, а у него! Ну да, кто девушку танцует... А этот гад, изящным движением, просто взял меня за руку (я не успела сообразить, что делаю) и развернул меня на триста шестьдесят градусов, крутанув перед эльфийкой моей филейной частью, обтянутой узкими облегающими штанами, дабы она сама смогла определить мой размер, и выдал:
- Две пары черных с кружавчиками, две пары красных, вон те беленькие, - он кивнул на выставленный образец из последней коллекции, - серебристые и... Ань, а какие цвета ты предпочитаешь?
У эльфийки и так уже отвисла челюсть, она попыталась образумить разошедшегося демона:
- Извините, но это белье из последней коллекции и это будет стоить...
- Леди, - Азель добавил холодку в свой изменившийся голос, - мы возьмем десять пар, и то, что нам нравится. У Вас найдется десять пар красивого качественного белья, достойного нежно приникать в столь деликатных местах к чувствительной коже этой леди? Или нам надо поискать другой магазин?
Вашу Машу! Так вот он о чем! Тогда в ванной, когда ему было плохо, я пошутила насчет того, что он мне десять новых трусов купит. Ну, я же шутила! Или он решил меня таким образом «привязать» к себе, извращенец хренов? Да как он вообще посмел выставить меня в таком свете, словно я содержанка Темного эльфа-дроу?!
Мой мозг вскипел. Мне стало обидно. Да что я, в конце концов, дешевка какая-то ему, что ли? Еще бы бусики стеклянные купил, придурок!
- Я ухожу! - заявила я.
- Ань, постой, - Азель схватил меня за руку.
- Отцепись!
- Так вы будете брать что-нибудь? - эльфийка развеселилась, глядя на наши разборки.
- Нет! - рявкнула я, вырывая руку и устремляясь к двери.
- Обязательно! - одновременно произнес Азель, кидая на прилавок внушительный кошелек. - Мы сейчас вернемся!
Я вылетела на крыльцо. Мое лицо пылало от ярости.
- Ань, ну ты чего взъелась-то?
Его непробиваемая тупость или наглость меня добивали.
- Да как ты смеешь? - задохнулась я возмущенно. - Как ты смеешь меня выставлять на всеобщее обозрение, словно сутенер дешевую шлюху?!!
- Ань, да ты что? - опешил он. - Даже и в мыслях не было! Я в самом деле могу подарить тебе такие тряпки. Это же прикольно! Ты же сама шутки любишь?!
- Приколи себе что-нибудь, шутник хренов! Я не такая, как твои девки-однодневки, ясно?! Не смей дотрагиваться до меня, Темный! - взбеленилась я, когда он попытался меня взять за руку, чтобы успокоить.
- Аня! - он потрясенно смотрел на меня. (Ну да, я в гневе та еще фурия, на гурию совсем не тяну с малиновым лицом и перекошенной физиономией).
- Не прикасайся! - я отшатнулась, едва не навернувшись с мраморного крылечка и, кое-как сбалансировав, рванула от магазина подальше.
От возмущения я даже забыла, что на мне браслеты Закиараза. Вспомнила уже позже, жалея, что не воспользовалась волшебной фразой «не хочу!» Я не видела, возвращался ли Азель за «деликатными покупками» или нет. Я неслась вперед, не зная, где искать Нику и Волка, которые, наверное, уже ушли с места встречи. И, если честно, мне не хотелось никого видеть. А особенно Криса в компании с его братцем и рыжей Миркой.
Немного поплутав по незнакомым улочкам, я вышла в уютный дворик позади стены какой-то забегаловки. Я хотела пить. Есть уже не хотела. И выпить хотелось уже не чая.
Я зашла внутрь полутемного помещения. Народу было немного, несмотря на выходной день. Народ, видимо, собирался позже, потому что заведение выглядело довольно прилично - упадком не пахло.
А на сцене стоял скрипач! Старый, подслеповатый, седой с залысинами дяденька. Мне так непривычно было увидеть здесь скрипку, что я даже рот открыла. А потом он заиграл. Скрипка плакала... Такой чистый звук, словно в зале консерватории играли на старинном инструменте, имеющим собственное имя... Я присела на первый попавшийся стул и замерла. Ко мне подошел хозяин и спросил, чего я желаю. Я попросила воды со льдом и не мешать мне наслаждаться чарующими, щиплющими за душу звуками. Хозяин понятливо испарился.
А скрипка продолжала рыдать, стонать, терзать мою душу, переплетая прошлое, настоящее и будущее... сливались звуки, стирались границы восприятия окружающего мира, мне становилось то больно, грустно, то как-то особенно легко, радостно... и снова грустно, невесомо... мелодия рассказывала про роковые встречи и безвозвратные потери, про возрождение чего-то нового и про пепел забвения... я не видела ничего вокруг, даже самого виртуоза-скрипача... прикрыв глаза, я сидела, отдавшись во власть музыки... Кажется, я плакала... я оплакивала себя, свою никчемную жизнь, проходящую мимо, своих нелепых ухажеров, просто так, не помню...
- Леди Анхелика? - раздался над ухом где-то уже слышанный голос. - Анхель, Вы меня слышите?
Я вынырнула из небытия и уставилась в лицо обеспокоено разглядывавшего меня... мэтра Солитэра.
- Ну все, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, - потрясенно пробормотала я.
- Так! Спокойно! Давайте я спрошу еще раз, - терпеливо повторил призрак моих кошмаров из-за невыполненной домашки. - Леди Анхелика, что Вы делаете в этом заведении и почему плачете? У Вас что-то случилось? - он бесцеремонно понюхал мой стакан, с парой глотков простой воды от растаявшего льда, и облегченно вздохнул.
- Мэтр Солитэр! - я могла бы задать тот же вопрос (что он здесь забыл?), вот только оправдываться-то предстояло мне.
- Да, как ни прискорбно, - подтвердил он мои наихудшие опасения.
Нет, хуже, наверное, мог быть только Натан'ниэль, задавший мне вновь два доклада на выходные, а я пока написала только один.
- Я уже ухожу. Просто я зашла водички попить, а тут скрипач и... И вообще очень цивильное местечко на будущее...
- А где Ваши друзья? Вы же обычно всегда вместе?
- Да как-то так сложилось, - я пыталась уйти от ответа, но и Солитэр был сегодня какой-то странный, словно в прострации... и глаза красные, как после бессонной ночи. И весь какой-то изможденный, уставший.
- А Вы как себя чувствуете? - вдруг спросила я.
- Спасибо, уже лучше, - грустно улыбнулся он. - Вы не будете возражать, если я провожу Вас? Мы можем вернуться телепортом.
- Моя кобылка на парковке, - не задумываясь ответила я. - Боюсь, с лошадью будут проблемы при переходе.
- Простите, где? Что такое парковка?
- Ой, это сленг такой, - быстренько соврала я. - Лошадь при въезде в город, в открытой конюшне.
- Я провожу Вас до конюшни.
- Телепортом?
- Хотите телепортом?
Я кивнула, когда еще меня препод, сам мэтр Солитэр, «прокатит»? Кажется, он понял, что мною движет, потому что усмехнулся, кивнул хозяину, чтобы тот подошел. Я уже оплатила свой напиток, поэтому молча ждала, что будет дальше. А дальше «Солитёр» дал хозяину на чай и, кивнув на меня, что-то тихо шепнул. Хозяин внимательно посмотрел в мою сторону и серьезно кивнул. Господи! А это что еще значит?
- Пойдемте, - поднялся «Солитёр».
Я вспомнила, что за «отстой» коняшки заплатила заранее, а больше мне деньги сегодня не нужны, и попросила минуту. Я подошла к музыканту и, перевернув кошелек, вытрясла остатки моих скудных средств в футляр его скрипки. Он кивнул, продолжая играть, а я прошептала: «Спасибо!» и пошла к ожидающему меня мэтру, с интересом наблюдающему за моими действиями.
- У Вас отзывчивое сердце, леди Анхелика, - заметил он.
- И в первую очередь это доставляет дискомфорт именно мне, - невесело пошутила я.
- Может быть, Вы слишком предвзяты? - тихо пробормотал мэтр и уже нормальным голосом:
- Дайте руку...
Я протянула руку, а он, увидев мою полупустую сумку, вдруг спросил:
- Это все, что Вы приобрели?
- Да, - вздохнула я. - Топик. На большее не хватило.
- А... - он остановился, - а разве Вам не передали, чтобы Вы с утра зашли к ректору?
- Нет, а что?
- И у Вас больше нет средств, только, то Вы сейчас пожертвовали этому бедолаге?
- Ну да, - я слегка поежилась, - я знаю, Вы меня сейчас будете ругать за расточительность, но в Школе деньги не нужны, а те жалкие гроши, что я «заслужила», погоду не делают.
- На самом деле я хотел спросить о другом, - улыбнулся Солитэр, - но раз уж Вы сами заговорили об успеваемости - Ваша успеваемость по истории меня в последнее время огорчает, леди Анхелика.
- Ну не надо, хоть сегодня-то! - взмолилась я. - А нельзя мне выбирать предметы по желанию? Я согласна даже на дополнительные занятия по анимагии, только избавьте меня от истории, а?
- А по травологии? - лукаво спросил мэтр. - Не желаете позаниматься дополнительно?
Я остановилась и недоверчиво уставилась на его непробиваемую маску лица.
- Вы смерти моей хотите, да? Вы с ним заодно?
- С кем? - не понял или прикинулся, что не понял, Солитэр.
- С господином Натан'ниэлем!
- Он Вам угрожал? - кажется, мэтра начал забавлять мой параноидальный заскок.
- Да! Этот... господин Натан ставит под угрозу мою психическую уравновешенность, я не могу выдерживать столько, сколько он задает мне! Почему другие отвечают хуже, а им нормальные оценки ставят, а ко мне он придирается все время?! - я понимала, что звучат мои претензии совершенно по-детски, но «накипело», честное слово!
- Я попробую поговорить с господином Натаном, леди Анхель, - совершенно серьезно пообещал Солитэр.
- Правда? - я лихорадочно пыталась сообразить, не сделала ли я себе только хуже?
- Обещаю, - улыбнулся мэтр. - И зайдите к ректору, на Ваше имя переведена достаточная - в моем понимании (тут он слегка хмыкнул) сумма «на булавки».
- От кого? - сердце недобро замерло.
- От Ваших покровителей, я полагаю.
- А кто мои покровители? - осторожно спросила я.
Мэтр Солитэр развернулся ко мне с укоризненным выражением лица.
- Уже не забавно, леди Анхелика.
- Я... извините, - лучше, наверное, заткнуться.
Я замолчала и опустила голову. И кто? Натан'ниэль, открывший мне кредит, как и обещал или Закиараз, предложивший ни в чем себе не отказывать? Родня моя так и не объявилась...
- Леди, а у Вас много вариантов? - кажется, я все-таки озадачила моего препода, но он надо мной сжалился. - Это утвержденная стипендия Владыки Царства Бадрахалы. Только вот, извините, не могу себе представить, какую ценность Вы лично представляете для асуров, даже как эксперимент с человеческой магией... - он красноречиво поморщился.
Я сама не знала, почему асуры со мной носятся, как курица с яйцом. Приятно, но тревожно как-то, есть в этом во всем какой-то подвох, я чувствую.
- Не уверена, что имею право разглашать секреты чужого государства, - дипломатично выкрутилась я.
Мэтр досадливо улыбнулся:
- Я понимаю... Ну, попробовать-то стоило, - он мне подмигнул.
И это наш мэтр! Ехидный, язвительный брюзга? Не похож он был сегодня на сам на себя. Мало того, что вымотанный весь какой-то, потерянный, да еще и не ерничает каждые две минуты, а нормально разговаривает.
Фух! Я угадала с формулировкой! А он наконец-то вспомнил, что обещал меня «подбросить» до выезда из городка:
- Давайте руку, леди Анхель, только сначала выйдем на улицу...
***(АНЯ)
В конюшне меня ждал «сюрпрайз» в виде понурившегося демона, занявшего удобную позицию для наблюдения за моей лошадкой в ожидании, когда я приду ее забирать, и встрепенувшегося при моем эффектном появлении. Он было дернулся подойти ко мне, но увидев мое сопровождение, отчего-то передумал. А я, между прочим, уже не так сильно и сердилась. Я не знаю, сколько мне отсыпали из своих «закромов» асуры, но думаю, на десять пар белья точно хватит. Насколько я помню по убранству Дворца, они сами себе никогда ни в чем не отказывали и, наверняка, не будут позориться ничтожными подачками.
Не успев прийти в себя от волнующего чувства, сродни полету, я увидела компанию Криса, только что подошедшую. Ни Вероникиного жеребца, ни «транспорта» Волка уже не было.
- Ох, сколько вас сразу собралось, - слегка удивился мэтр, здороваясь с ребятами.
А они смотрели на меня так, словно я вышла не из портала, сделанного нашим преподавателем, а свалилась с луны. Спасибо, что не пробовали подойти, пощупать.
- Благодарю Вас, мэтр, - специально громко, чтобы было слышно всем, сказала я. - Отсюда я уже сама доберусь. Да вон и девчонки наши, - я увидела пробирающихся к своим лошадям девчонок и Кирилла с Лизкой.
Чуть отстав от них, шла Надин, выискивая кого-то взглядом. Увидев меня, она помахала рукой.
Отличненько! Значит, поеду не в компании Криса, которая меня собралась, как видно, игнорировать или бойкотировать, или терроризировать - как получиться, а с нормальными, более-менее адекватными личностями. Я, между прочим, Крису еще припомню то, что он меня к Сандриэлю ночью запихнул. На что только надеялся? Что мы друг другу слегка отравим существование? Ну, тогда у Кошака получилось, может радоваться.
- Тогда я Вас оставляю, леди Анхелика, - слегка склонил голову мэтр, - Не задерживайтесь в дороге. И да! - он обернулся к остальным:
- Повторяю на всякий случай, вдруг кто забыл: на территории Школы алкогольные напитки запрещены!
Ну вот, теперь он стал, как родной, а то я даже беспокоиться начала. Небось снова понавесит по всему периметру заклинаний, а сам будет встречать у ворот, сканируя возвращающихся студентов на предмет попытки пронести запрещенные товары.
Мэтр покинул нас, кое-кто опечалился, прикинув, сколько денег затрачено на пойло. Кому-то пришла в голову удачная мысль, что Крисова братца обыскивать не будут. Кто-то предложил сделать «секрет» недалеко от Школы, а потом, уже в будни, перетащить на территорию. По мне, те, кто умеет пользоваться личным подпространством, мог бы без проблем упрятать туда хоть ликероводочный завод, а потом устроить нелегальную торговлю, но озвучивать вслух я не стала. Меня это сейчас не интересовало.
Меня интересовало, не разругались ли Ника и Волк, и проникся ли демон достаточно для того, чтобы ему можно было даровать прощение? Может, я и дура набитая, а у меня сердце было не на месте оттого, каким убитым он выглядел. А тут еще и Крис хорохорился. Конечно, самое время для разборки. Единственное, что немного успокаивало, может, демон от огорчения тоже захочет кулаки почесать? Только Тигренку с асуром не тягаться - это ясно, на что же Крис рассчитывает? На Шеридана? А взрослый Тигр-Наставник может причинить серьезный вред третьекурснику? Фиг! Не допущу!
Со мной происходило что-то странное. Что Азель, что Сандриэль постоянно гадили мне, усложняя мою жизнь, но едва я успевала на них разозлиться как следует, мое сознание затапливало какой-то смесью нежности и вожделения.
Я грезила о голубоглазом холодном остроухом мальчике, я могла бы часами любоваться на словно выточенное из мрамора безупречное лицо, и тонуть в космическом притяжении его сапфировых глаз, просто окунаясь в свои воспоминания, физически ощущая его горячие ласковые губы, его теплое дыхание на поверхности моей кожи, а особенно на скулах и шее, вымаливающие прощение за обиду, нанесенную мне ранее... и руки, сильные, красивые... так бережно касающиеся моего тела трепетными изящными пальцами, словно опасаясь причинить боль моим синякам, которые эти же пальцы и оставили...
Я плавилась от этой, почти мучительной нежности, и мое тело, переполненное противоречивыми восторженными желаниями, хотело подчиняться эльфу без остатка, слиться в единое целое. И хотелось снова ощутить ту открытую доверчивую безмятежность, которой он не позволял проявляться ни перед кем, и ровный стук сердца, чуть слышное дыхание, и светлый струящийся шелк его волос на моей груди, когда он, уставший от событий долгого дня, уснул рядом...
С Азелем все было по-другому. Это был яростный огонь, что промасленным факелом страсти вспыхивал меж нами, едва мы переступали какую-то невидимую черту, за которой у нас обоих сносило крышу. Азель мне был все-таки больше товарищем по всяким-разным шкодам и инструктором по втягиванию в разные щекотливые ситуации. От его объятий я не плавилась, я загоралась в ответ, и мне так же яростно хотелось сражения, как и с Сандриэлем, которому хотелось сдаться в сладкий плен. На демоне мне хотелось рвать одежду, чтобы поскорее добраться до восхитительной смуглой кожи, чтобы самой исследовать все его, несмотря на тонкую гибкую фигуру, квадратики пресса, очертить подушечками пальцев каждый бугорок напряженных мышц, завладеть его губами, почувствовать, как сбивается его дыхание на хриплое рычание, оттого, что он еле сдерживает свой, почти животный, порыв, моментально воспламеняясь. Может быть, это всего лишь не перебродившие гормоны молодого организма, но когда парень так реагирует на тебя, это заводит и льстит самолюбию женского начала. Один тот эпизод с его рожками, после которого бедняжке пришлось несколько минут приходить в себя, отгораживаясь подушкой и краснея. А я, несмотря на смущение, почему-то чувствовала гордость, словно нашла подход к строптивому жеребцу. Только вот кто кого «объездит» - еще вопрос.
Честно говоря, я даже была рада, что у нас с Азелем ни разу еще не дошло до самого главного, хотя мы и находились на тонкой грани. Его настойчивость меня немного отпугивала и в то же время заводила, заставляя исступленно стонать от разочарования, что мы не перешагнули рубеж...
А еще меня немного отравляла мысль о том, что они оба оттачивают и совершенствуют свое мастерство с другими девушками (ладно, вру - меня это очень напрягало), но отказаться насовсем я не могла пока ни от одного, ни от другого...
ГЛАВА 29
***(АНЯ)
Обратно в Школу мы возвращались шумной галдящей толпой. Азалекс пытался подойти, заговорить со мной, но я пока сознательно хмурилась - а вот нечего, пусть как следует поразмыслит над своим поведением, дурак такой!
Он в самом деле был расстроен, иначе чем объяснить его безразличие к заигрыванию девчонок-дроу со второго курса и Мирки, попросившей подержать ее лошадь (смирную, между прочим). Крис тоже был какой-то грустный. Мне так и не удалось пока поговорить с ним. Да, чувствую, уже и не удастся. Братец его косится в мою сторону недобро. Зато Кирилл со своим другом (соседом по комнате, человеком), были гвоздем программы, веселя нас - Надин, Лизку и меня - я тоже к ним «примазалась». А я «спинным мозгом чуяла» виноватый взгляд одного рогато-хвостатого, прикидывающегося человеком, пытающегося оттереть от меня корпусом своего коня кого-нибудь из нашей милой кампании. Вот дурачок - ясно же, я гневаться изволю!
А, между прочим, и в самом деле прикольно было. Я вот Нике двести раз повторяла любимую присказку «сломаешь, порвешь, испортишь - десять новых купишь» - и хоть бы раз она повелась и возместила ущерб... А на эльфиек из магазина мне, собственно говоря, плевать, что там они обо мне подумают. Им, небось, работая даже в этом дорогущем магазине, не наскрести на три пары с такой легкостью и непринужденностью, с какой Азель выступил моим благодетелем. Хорошо быть принцем, пусть даже полукровкой, можно ни в чем себе не отказывать.
Я прислушивалась к веселой болтовне моих одногруппников, но мыслями все возвращалась к Азелю. Интересно, забрал он то, что поназаказывал на свой вкус или нет? А если забрал, подружкам теперь раздарит? У него их много, может даже не хватить... Хотя тем девицам, с которыми он якшается, такие тряпки все равно надевать некуда.
А вот интересно, а мои асуры знают, кто отец Азалекса? Судя по смазливой мордашке сынули, тоже, наверное, какой-нибудь красавчик. Интересно, какая магия подчиняется его отцу? И наследуют ли они ее или у каждого своя стихия?
Я уже было открыла рот, чтобы спросить, но вовремя спохватилась - мы же «в контрах». Черт! Как не вовремя. Я ж теперь от любопытства изведусь. Да еще и просто так с бухты-барахты не спросишь, надо как-то перевести разговор на подходящую тему.
Я оглянулась. Одна из девчонок-второкурсниц, почувствовав кошачью родню, пыталась обратить на себя внимание Шеридана и Криса.
Наш «отряд» растянулся на полкилометра. Солнышко припекало, несмотря на то, что уже во всю вступила в свои права осень. Поменявшие цвет клены и ясени уже начали сбрасывать первые листья. В воздухе слышался пьянящий аромат первой прелой листвы. Наш «отряд» растянулся на полкилометра.
Через некоторое время мы решили остановиться, кто-то предложил отметить выходной день прямо здесь, опасаясь, что угроза мэтра не допустить на территорию Школы алкогольную продукцию окажется в силе, а выливать жалко. И еще одна маленькая проблемка, которая, как оказалась, мучила всех. Снова извечная тема: никто не догадался «отметиться» на дорожку, да в городе это, собственно, сделать было довольно проблематично.
Шеридан и второкурсницы поехали вперед. Азель все-таки оказался возле меня, когда я спешилась.
- Ань, ну прости, - тихо попросил он, попытавшись взять меня за руку.
- И не уговаривай меня, я обиделась, - надула я губы, пытаясь растравить в себе слегка позабытое чувство злости.
Кажется, вместе со слезами из-за пронзившей и поразившей меня до глубины души мелодии скрипача, я выплеснула весь негатив, и осталось лишь умиротворение.
- Чё ты к ней докапался, Азалекс? Видишь, не хочет она с тобой разговаривать, - вступился за меня Кирилл, втискиваясь между мной и Азелем.
- Не встревай, очень тебя прошу, - серьезно заявил демон. - Иначе пожалеешь.
- А что ты мне можешь сделать? - набычился Кирилл, наверняка, здраво оценивая свои шансы. (Какая прелесть, я и не ожидала).
- Я тебя и пальцем не трону, но у тебя, кажется, все на мази с вон той красоткой? - Азель кивнул в сторону Надин.
Вот паршивец, знает, чем может мальчишку шантажировать. Кирилл вспыхнул, но остался на месте.
- Какой же ты гад, Темный, - зло выдавил мой одногруппник сквозь стиснутые зубы.
- Как знаешь, я предупредил.
«Вот настырный! И беспринципный... Ну да, не ангел же», - вздохнула я. И главное, хорошо рассчитал, знает, зараза, что я не допущу, чтобы у Кирилла были проблемы с девчонкой, если уж раньше выручила.
- Кир, не связывайся, - я подарила однокурснику признательный взгляд. - Спасибо за попытку, но так и быть, Темный - твоя взяла, пойдем поговорим.
На лице обернувшегося ко мне Кирилла отразилось виноватое облегчение:
- Ань?
- Все нормально, правда. Мы просто не сошлись во мнениях по поводу... не важно, по какому поводу, - смутилась я слегка.
Азалекс взял своего коня и мою лошадь под уздцы, и мы отошли подальше от шумной кампании, решающей, кто в какую сторону пойдет - в смысле «мальчики - налево, девочки - направо», или, наоборот. Лизка сказала, что ей все равно, Крис ее поддержал и, обернувшись в привычного Котенка, он удалился в ближайшие кустики, гордо подняв хвост-морковку. Все-таки котенком он был премиленьким.
- Хорошо быть кискою, хорошо собакою: где хочу - пописаю, где хочу - покакаю, - пробормотала я.
Азалекс меня услышал и, не выдержав, расхохотался.
- Тише! Не выдавай! - спохватилась я, досадуя на свой язык.
Перед оборотнями неудобно. Ну, все, теперь развеселилась и не могу сделать неприступное строгое лицо. Я пыталась, честно, только губы сами разъезжались в улыбке. А этот гад просек.
- Ань, прости, я не подумал, что тебя может обидеть моя шутка, ну прости-прости-прости, - начал он корчить виноватые рожицы. - Ну, хочешь, я на колени встану?
Ага, чтобы потом все перешептывались за спиной - с какой это радости демон-третьекурсник ползает на коленях перед человечкой-первокурсницей?
- Азель, ты выставил меня в таком свете...
- Не продолжай! Я все понял! А в знак примирения - вот! - он достал из личного подпространства красиво упакованный сверток и протянул мне, склонив голову набок.
- Дай я угадаю, что здесь, - усмехнулась я. - Только зря ты думаешь, что я буду их при тебе примерять.
- Надежды юношей питают, - лукаво улыбнулся он, просияв, что я все-таки приняла его сомнительный презент.
Обаятельный, чертенок, сил нет! Ну, как на него сердиться?
«Ага, - ехидно заметило мое второе я, - сначала - дурак, потом дурачок, а дальше, дурашка, глупенький?» Я сморщилась. Получается, что так.
- Только я тебе все возмещу, - предупредила я, запихивая сверток в свою сумку.
- Не надо, у тебя же нет таких средств, - запротестовал Азель.
- У меня будут вечером, не переживай, - беспечно отмахнулась я.
- Откуда?
- От спонсоров.
- От каких еще спонсоров? - нахмурился парень. - Я у тебя их все рано не возьму.
- Тогда я не смогу принять такой подарок, это неприлично, по крайней мере, - я полезла в сумку, намереваясь выудить оттуда Азелев презентик.
- Хорошо, - остановил он мою руку. - Только не уходи от вопроса, кто готов платить за тебя? - что-то мальчик совсем потемнел лицом.
- Только вот сцен не устраивай, хорошо? Тот же, кто пристроил меня в эту Школу, ничего личного, ясно? - с вызовом ответила я.
Он только вздохнул, и с досады наподдал ногой желтые и багряные листья, что тонким ковром устилали пока еще зеленую траву под кленом. Резные листочки, немного более изящной формы, чем та, которая была привычна глазу, красиво взлетели и медленно опустились.
Я наклонилась и подняла три разноцветных.
- Смотри, какие красивые! Хочешь, я тебе венок сплету?
- Не хочу! - буркнул он.
- Как хочешь, - я пожала плечами и, снова склонившись, собрала еще несколько. Я в детстве любила плести венки из одуванчиков, ромашек или из таких вот листьев.
Разбредшийся народ начал собираться обратно. А я как раз доплела венок и нацепила его себе на голову.
- Нравится? - потеребила я все еще дующегося Азеля за рукав, в полной уверенности, что он ответит: «Ну, конечно!»
А он придирчиво окинул меня с головы до ног и кивнул:
- Сойдет.
- Ты что?! - возмутилась я. - Ну скажи, разве я не красавица?
- Кто бы спорил - я не буду, - рассмеялся чертенок, ловко уворачиваясь от моего тычка.
- Ну, какой же ты... неромантичный! Ты, что не понимаешь? Это же... На тему осени песни пишут, поэты стихи сочиняют, вот послушай:
Унылая пора! Очей очарованье!
Приятна мне твоя прощальная краса -
Люблю я пышное природы увяданье,
В багрец и в золото одетые леса... (14*)
(Дальше, к своему стыду, я забыла, но сделала вид, что так и надо). Азель послушно внимал, пытаясь мне угодить.
- Или вот еще:
Осень. Сказочный чертог,
Всем открытый для обзора.
Просеки лесных дорог,
Заглядевшихся в озера.
Как на выставке картин:
Залы, залы, залы, залы
Вязов, ясеней, осин
В позолоте небывалой.
Липы обруч золотой -
Как венец на новобрачной.
Лик березы - под фатой
Подвенечной и прозрачной.
Погребенная земля
Под листвой в канавах, ямах.
В желтых кленах флигеля,
Словно в золоченых рамах.
Где деревья в сентябре
На заре стоят попарно,
И закат на их коре
Оставляет след янтарный.
Где нельзя ступить в овраг,
Чтоб не стало всем известно:
Так бушует, что ни шаг,
Под ногами лист древесный.
Где звучит в конце аллей
Эхо у крутого спуска
И зари вишневый клей
Застывает в виде сгустка.
Осень. Древний уголок
Старых книг, одежд, оружья,
Где сокровищ каталог
Перелистывает стужа. (15*)
- Межу прочим, Борис Пастернак написал, понял?
- Красиво, - согласился демон и немного ревниво уточнил. - И что это еще за Борис?
- Поэт такой, - снисходительно ответила я. - Темнота!
- Я тебя не обзывал, - Азель обиженно насупился.
- Эй, Азель, - позвала я, - я же не в том смысле, что ты - дроу, Темный, а в том, что не интересуешься поэзией, слышишь?
- Слышу, - он покосился на меня, а в глазах плясали веселые бесенята.
Вот жулик! Специально ждет, что я его уговаривать буду. А что делать-то, придется...
- Азель, ну зая, ну не обижайся, - заискивающе заворковала я, строя глазки.
Он кусал губы, но не улыбался.
- Ладно, назови меня так еще разок: «зая моя», только больше нежности, проникновенности, - потребовал чертенок и устало вздохнул. - Вот всему тебя учить надо!
Пока я его просвещала и уговаривала, к нам пристроился Крис:
- Ань, ты в этом венке, как будто Богиня Осени, - польстил он мне.
- Вот! Слышал? - обрадовалась я, обличительно уставившись на демона. - Вот Кристиан - поэтическая натура - сразу почувствовал и понял все, как надо. Держи «пять»! - я протянула Крису ладошку, он непонимающе уставился на меня.
Азель мерзко захихикал, он-то уже был приучен к моим заскокам:
- Видишь, и он тебя не всегда понимает!
Крис виновато пожал плечами. Пришлось объяснять, стараясь не вдаваться в подробности, откуда леди взяла такую «фенечку» полублатную. А я и сама не помню.
- Вот умница! - похвалила я Криса, когда до него дошло, в чем прикол. - А теперь закрепим - «держи пять»!
Звонкий хлопок соединил наши ладони.
- Круто? - довольно спросила я сияющего, как начищенный самовар Котенка.
- А то! - весело отозвался он.
- И это «леди»? - саркастически усмехнулась Мирка, оказывается, наблюдавшая за нами уже давно.
- Я вот тоже сомневаться начал, - подхватил Азель.
- Я не поняла, ты за нее или против меня? - уперла я руки в бока, нечаянно дернув за уздечку сильнее, чем надо было, на что моя лошадка удивленно фыркнула и обернулась.
- Сама-то поняла, чего спросила? - заржал Азель.
Остальные, переключившие внимание на нас, подхватили. Ах, какая солидарность.
- Нет! Ты уж от ответа не увиливай! - выбрала я его одного в жертву.
- Я - сам по себе! - хохотнул он и пришпорил своего коня, чтобы я не могла его догнать.
- Крис! Подержи, - я сорвала с головы венок и бросила Котенку, который его ловко поймал и нахлобучил себе на голову.
Азель обернулся, увидел и нахмурился. А мелкий демонстративно показал ему язык, пафосно произнеся:
- Теперь я - Бог Осени, падайте ниц!
- Ща я подъеду, и ты упадешь, - улыбнулся Азель своей знаменитой улыбочкой-оскалом.
Крис оглянулся, но видно, вспомнив, что братишка уехал вперед, быстренько взял себя в руки:
- А мы с Аней с тобой справимся!
- А без Ани, слабо?
- Азель! - шикнула я. - Опять на «слабо» разводишь? Не слушай его, Крис! Я ему сама сейчас навешаю, за нас обоих!
- Навешала одна такая, - хохотнул демон. - Давай наперегонки, кто быстрее до Школы?
- Легко! - задорно отозвалась я.
Да куда там... он сначала рванул вперед, пришпорив коня, а затем притормозил и начал меня подначивать. А я, во-первых, не так уж хорошо держалась в седле, по сравнению с ним, а во-вторых, мои «верхние 90» меня напрягали, все равно, что при пробежке на уроке физ-ры. Надо было что-нибудь утягивающее надеть, а потом уже с демоном связываться. Он выиграл и получил еще полное моральное удовлетворение, всласть поизмывавшись над моей проблемой.
Остальные остались далеко позади. А мэтр, как я и предполагала, встречал у ворот...
А вечером мэтр посетил наш у Беседку, молча постояв в дверях. Когда я его увидела, причем все как-то вдруг притихли и веселье сошло на нет, мне вспомнилась песня:
Повесил свой сюртук на спинку стула музыкант,
Расправил нервною рукой на шее чёрный бант.
Подойди скорей поближе, чтобы лучше слышать,
Если ты ещё не слишком пьян,
О несчастных и счастливых, о добре и зле,
О лютой ненависти и святой любви.
Что творится, что творилось на твоей земле -
Всё в этой музыке ты только улови... (16*)
Я смотрела на Солитэра, но его лицо было непроницаемо, а когда я закончила, он послал мне ментальное: «Спасибо!» и молча вышел.
Я не поняла, за что «спасибо». Вот уж точно, человек-загадка...
...Портрет Сандриэля переместился на «Доску Позора». Интересно, что почти два года подряд он красовался на доске лучших учеников Школы. Теперь на его месте висели гномьи портреты тех второкурсников, с которыми Аня спорила в библиотеке, призывая их к тому, чтобы придумали, как с полной отдачей использовать Силы Природы.
...С Сандриэлем что-то происходило - сначала он пытался делать вид, что Аня ему безразлична, потом искал встреч. Даже пару раз пытался, несмотря на сопротивление девушки, зажать ее в укромном месте, но проклятые асурьи браслеты с сиреневыми камнями отшвыривали его в сторону от невесты под насмешливым взглядом ее серых глаз...
***(АНЯ)
Я прогуливалась по берегу небольшой речушки, протекающей неподалеку от Школы. Сегодня стояла шикарная погода, вновь потеплело, и все эльфы куда-то подевались - в коридорах царила непривычная тишина.
Оборотни старших курсов были на полевых занятиях. Вероника уговорила меня пойти посмотреть, как занимаются ребята (у девушек сегодня занятия уже кончились). На самом деле ей просто хотелось перехватить Роволкона и сбежать с ним куда-нибудь, пока друзья-третьекурсники не уговорили Волка на другие авантюры.
Я сдалась, захватила книгу и пошла с Вероникой на полигон. К слову сказать, там было на что посмотреть. Даже между девушками, обмен боевыми заклинаниями и выставляемые в ответ щиты, отбивающие атаку, вызывали у меня завистливые вздохи. Мы с Вероникой были на Лечебном Отделении, и занятия по боевой магии (да и то виде факультатива) в программе обучения начинались лишь со второго курса.
Спровадив подружку Роволкону, я уселась на берегу реки на поваленное ветром трухлявое внутри дерево, нагретое скупым по-осеннему солнышком.
Из задумчивости (я уже давно сделала задание) меня вывела ожившая Бабочка.
...В тот вечер, когда я так опрометчиво стала невестой Сандриэля, а потом, в слепом отчаянии, спьяну, целовалась с Азелем и была наконец-то уведена Вероникой спать, нахальная Бабочка стала жить своей жизнью.
Мало того, я больно, до крови, укололась острой булавкой заколки, вытаскивая ее из кармана, так та еще обиженно (и, кажется, нарочно), взлетев, хлестнула меня крылышком по щеке. Нежное голубое крылышко приложилось к моему лицу, словно хорошая пощечина. Я обалдела от такой наглости и попыталась поймать нахалку, но не тут-то было! Вероника смеялась до слез, сползая с кровати, и сопровождала мои безуспешные попытки ехидными комментариями.
Утомившись от бесплотных попыток, я завалилась спать - Бабочка уселась на потолок и, наверное, про себя ухмылялась...
Проснувшись среди ночи с больной головой, я вдруг почувствовала легкое дуновение ветерка, словно кто-то обмахивает меня веером. Я блаженно потянулась, а потом, услышав мерное дыхание Вероники на соседней кровати, с опаской приоткрыла ресницы.
В сумеречном свете предрассветной дымки надо мной вилась голубая бабочка, пытаясь облегчить состояние.
- Спасибо, - прошептала я. - Но все равно болит... Что ты еще можешь? - без особой надежды спросила я вслух.
Бабочка опустилась мне на пульсирующий висок, и... боль прошла.
Я протянула руку - Бабочка доверчиво перебралась на мою ладошку и замерла, превратившись в заколку...
...Голубые крылышки переливались на солнце.
- Пойдем, прогуляемся, - предложила я, и Бабочка послушно полетела вдоль речки впереди...
У изящно склонившейся над водой ивы, тонкие длинные ветви которой плавно покачивало течением, живописно расположилась компания эльфов.
На узком длинном мостике, уходящем далеко в реку, сидели три девушки - эльфийки и, спустив с мостика ноги, болтали босыми ступнями в прохладной воде.
Над ними стоял парень, что-то рассказывая, а они кокетливо хихикали.
На толстом стволе самой ивы, под сенью ее листвы и чуть дальше, на берегу, полулежали и сидели прекрасные представители жителей Светлого Леса в светлых одеждах.
Тихий смех, похожий на звон мелодичных колокольчиков, чарующий звук грустной лирической песни на эльфийском наречии, позы, полные неги - такая идеалистическая гармония... (Хм... Ангелы на привале...)
Я остановилась, и Бабочка, вернувшись, удивленно заметалась передо мной.
Я увидела среди этой компании Сандриэля, голова которого покоилась на коленях Анабэль. Эльфийка что-то шептала ему, периодически прерывая пение (впрочем, от этого остальной хор не страдал, и очарование от эльфийской мелодии не прерывалось). Анабэль перебирала светлые пряди волос Сандриэля, заплетая их в тонкие косички...
Кажется, у меня случилось острое отделение желчи, потому что в животе вдруг сделалось очень горячо, я вспыхнула: «Да как она смеет дотрагиваться до моего жениха?!» Впрочем, внутренний голос тут же ехидно поинтересовался: «Разве не ты посылала своего жениха подальше, советуя найти подружку по его образу и подобию, такую же остроухую? - вот, страдающая давней любовью эльфийка и подвернулась...»
«Аргумент», - пришлось признать. Ведь Сандриэль не ждал, что я увижу их здесь (на этом клановом «междусобойчике»), где собрались представители только одной расы. Значит, это не для того, чтобы я изошла от ревности, а что-то более глубокое. Сандриэль ведь вынужден был связать себя со мной дурацким Обрядом, который не предполагал вовсе заключения Брачного союза в будущем. И, честно сказать, я понимала, что проигрываю этой златовласке внешне, и, уж конечно, песни Анабэль никогда не сравнятся с моими...
Что-то предательски защипало в носу. Я сморщилась и заставила себя повернуть обратно, и, стараясь ступать как можно тише, попятилась назад, прячась за кустами, росшими вдоль берега реки. Хорошо, что наступившая осень раскрасила яркими цветами увядающие листья, и мое, зеленое с красным, платье не очень выделялось, мелькая среди буйства красок прибрежной растительности.
Ну почему стало так больно? Что же на самом деле я чувствовала к этому божественно красивому, но сволочному парню?
Я резво бежала к Школе, подобрав подол длинного платья и придерживая другой рукой книгу. Злые отчаянные слезы размазывались по щекам, застилали глаза, слепя.
У ворот я чуть не шлепнулась, выронив учебник и, наконец, опомнилась. Привратник удивленно глядел на меня, растрепанную, заплаканную, и, кажется, собрался подняться, выяснить, в чем дело. Я мотнула головой, вытирая слезы, и пытаясь одновременно пригладить растрепавшиеся на бегу волосы:
- Все в порядке! Это я так, о своем, о девичьем, - бросила я, проходя в ворота.
Привратник покачал головой, проводив меня укоризненным взглядом.
Я уже подходила к боковому входу в здание, когда вспомнила о куда-то запропастившейся Бабочке. Неужели эта быстрокрылая голубая красавица отстала? Не может быть! Или она больше не нуждалась в старой хозяйке?
Мне стало еще горше, и я побрела к себе, шмыгая носом, решив побыть наедине со своими мыслями, и новая волна слез была уже на подступах к глазам...
Златовласая Анабэль не знала, о чем думал Сандриэль, но очень надеялась, что о ней. Купленная в городе краска для волос, оказалась удачной - ее волосы теперь стали в большей степени золотистыми, чем рыжими. Сандриэль, ради которого, собственно все и затевалось, сделал комплимент... Несколько дней ходивший каким-то расстроенным, он, кажется, вновь начал оживать и участвовать в жизни соплеменников, державшихся особняком от остальных.
Сандриэль, эта голубоглазая мечта, улыбался ей, как умел улыбаться только он, глядя в глаза, отчего сердечко Анабэль предвкушающее замирало, когда эльфийка вспоминала какие-то забавные истории, пытаясь вернуть его мысли к тому времени, когда они были вместе. И еще всякие разные истории, что происходили в стенах Школы за предыдущие годы.
Розалина немного ревниво косилась на подругу, воркующую с синеглазым парнем. Она первой увидела голубокрылую бабочку (не водившуюся в здешних местах), которая, не побоявшись большого скопления эльфов, подлетела сразу к Сандриэлю.
- Смотрите! Какая красивая! - восхитилась Розалина, пытаясь накрыть ладонями ловко увернувшегося мотылька.
Сандриэль лениво приоткрыл глаза и, вдруг, резко сел. Анабэль еле успела отклониться, чтобы не стукнуться с ним лбами.
- Ты что, Риль? - недоплетенные прядки очередной косички выскользнули из рук удивленной эльфийки.
Сандриэль поднялся на ноги, мягко отстранив ничего не понимающую девушку, и внимательно огляделся по сторонам, словно ожидая что-то увидеть.
Аня в это время уже улепетывала со всех ног, подальше от расстроившей непостоянное девичье сердце, нерадостной для нее картины.
«Аня!» - мысленно простонал Сандриэль.
Бабочка укоризненно помелькала крылышками у него перед лицом и полетела в сторону Школы.
- Предательница! - прошипел Сандриэль вслед голубокрылому мотыльку.
Ближе к вечеру Сандриэль, в сопровождении златовласок, весело щебетавших рядом, завалился в Беседку.
Азалекс сидел рядом с Аней, фривольно приобняв ее хвостом. Аня забавлялась с черной кисточкой на кончике этого хвоста. Темный полу-эльф с хитрой улыбкой наблюдал за безуспешными попытками поймать кисточку - она все время проскальзывала между пальцами девушки, хватающей лишь воздух.
Азалекс считал до «тысячи». Счет перевалил уже за «восемьсот», а Ане еще ни разу не удалось удержать черные волоски, щекотавшие ладошку, и она чувствовала, что проигрывает. А ставкой было исполнение желания.
Судя по гадко улыбающейся физиономии демона, он и не сомневался в том, кто будет выполнять его желание.
Проходя мимо увлеченных Ани и Азалекса, Сандриэль сделал вид, будто только что заметил девушку с голубой заколкой в волосах. Эльф небрежно-холодно кивнул в знак приветствия. Пряча глаза, Аня так же безразлично склонила голову в ответном приветствии.
***(АНЯ)
Весь вечер я пыталась заставить себя веселиться (после того, как просидела в ванной с примочками на распухших от слез веках), но в глубине души все продолжала рыдать, ревнуя Сандриэля к эльфийке. Хорошо, что Азель оказался сегодня здесь, и я хоть чуточку отвлеклась от грустных переживаний, поддавшись на подначку демона с исполнением желания.
...- Никто и не сомневается в том, что ты самый умный, - донесся до меня обрывок фразы Анабэль, преданно заглядывающей Сандриэлю в глаза. Я покосилась на вошедших - эльф самодовольно улыбался, и от злости я тихо пробормотала:
- Когда девушка говорит, что ты самый умный - значит, другого такого дурака ей уже не найти.
Эльфийка вспыхнула, но все же, сделав над собой усилие не разозлиться, изобразила на лице удивление, парировав:
- Кто здесь?
Те, кто оказался рядом и слышали нас, начали хихикать.
- Это слуховые галлюцинации, - усмехнулась я, вновь поворачиваясь к Азелю.
- Девятьсот девяносто восемь, девятьсот девяносто девять, тысяча! Все!!! - торжествующе возопил он. - Ты проиграла!!!
- Ты мухлевал! - попыталась я возразить.
- А вот и нет, - обиженно надулся демон.
- А вот и да!
- Зрительная галлюцинация? - ехидно поинтересовалась Розалинэль, вступаясь за подругу - эльфийку.
- Ага! - согласилась я и, встретившись взглядом с Сандриэлем, поняла - он знает, что я видела его сегодня с Анабэль. Опять больно царапнуло в груди.
- Ань, спой, - подошла Вероника. - Я уже утомилась сегодня, да и ребята устали. Оборотни, игравшие до этого, отложили инструменты и «смачивали» горло.
- Ну вот, опять нет повода не выпить, - облизнулся оборотень Лам, ему все же удалось протащить выпивку в Школу.
Азеля кто-то позвал на улицу, и он шепнул, поднимаясь:
- За тобой должок!
- Угу, - уныло согласилась я, взяв в руки гитару Лама.
Я взглянула на Сандриэля, приобнявшего Анабэль, и, пробежавшись пальцами по струнам, глубоко вздохнула:
А напоследок я скажу:
«Прощай, любить не обязуйся,»
С ума схожу иль восхожу
К высокой степени безумства...
Как ты любил - ты пригубил
Погибели, - не в этом дело...
Как ты любил - ты погубил,
Но... погубил так неумело...
Работу малую висок
Еще вершит, но пали руки,
И стайкою, наискосок,
Уходят запахи и звуки...
Как ты любил - ты пригубил
Погибели - не в этом дело...
Как ты любил - ты погубил,
Но... погубил так неумело...
А напоследок я скажу... (17*)
***(САНДРИЭЛЬ)
Я взглянул на Аню, словно ушедшую в себя. На мгновение встретившись взглядом с печальными глазами девушки, я понял, для кого эта песня предназначалась. Кажется, я наконец-то затронул собственнические струны ее натуры. На большее я надеяться не смел. И почему-то появилась неловкость оттого, что Аня видела меня сегодня у реки... И этого она мне не простит - зачем себя обманывать? - она презирает меня и, самое главное, - за то, что видела мой позор и безуспешную попытку покончить с этим... Мне все время казалось, что она избегает меня именно поэтому... Она меня стыдилась... и это было невыносимо.
Азель стоял в дверях, разговаривая с дроу с нашего курса, и прислушивался краем уха к Аниному пению. Видно было, что ему не нравилась эта песня. А Анька, увидев, как я отвечаю на поцелуй потянувшейся ко мне Анабэль, почему-то решившей вновь взяться за мое охмурение, уже начала петь другую:
Не шумите, ради Бога, тише:
Голуби целуются на крыше
(При этом Аня гаденько ухмыльнулась, зыркнув на нас, а я старательно делал вид, что увлечен старой подругой)
Вот она, сама Любовь, ликует -
Голубок с голубкою воркует.
Он сегодня замер, как дикарь
Пред ее чудесными глазами,
Волосы ее он нежно гладит,
С золотистыми никак не сладит.
Он ее целует, дорогую,
А недавно целовал другую -
Самую красивую на свете,
Ах, голуби, пожалуйста, ответьте.
Голуби, скажите, что такое?
Что с его неверною рукою?
Что случилось с грешными губами?
Разве так меж вами, голубями?
Делать вид, что песня меня не касается, но прекрасно слышать каждое слово, было довольно проблематично, и от ее уже почти не завуалированных намеков, у меня вспыхнули даже уши.
Вероника схватила гитару, Волк барабанил ладонями по табуретке, на которой сидел. В глазах друзей девчонки светились понимающие веселые искры. В принципе, то, что происходило, забавляло многих присутствующих.
А несносная человечка продолжала, глумливо находя подходящие слова:
...Он от счастья глазки закрывает,
Обо всем на свете забывает,
И других уже не вспоминает -
У людей такого не бывает... (18*)
***(АНЯ)
Вечер обещал стать интересным. У наглого «изменщика» пылали острые ушки, а я тешила свое израненное сердечко, надеясь, что этой эльфячьей парочке неприятны мои поэтические комментарии. Жаль, всю «малину» распугал Азель, вернувшийся в зал. Кажется, он не оценил сегодня моего экспромта, мои песни ему сегодня не нравились. Парень был хмур.
- Пошли! - подошел он ко мне.
- Уже?
- Да, - нехорошо улыбнулся Азель.
Глаза демона были темны, но я, занятая своей мелкой местью, не придала этому значения.
В тишине ночного сада Азель взял меня за руку и привлек к себе.
- Я придумал желание, - и, не дав мне времени сообразить, страстно припал к моим губам.
Я задохнулась от неожиданности под лавиной сумбурных чувств и охватившего меня желания. Рука демона сразу же, без предисловий, скользнула мне под блузку. Горячая ладонь жадно провела по обнаженной груди, заставляя затрепетать. Мои ноги предательски подкосились, и я, теряя остатки самообладания, старалась только не вцепиться в ответ, расцарапывая сильную спину острыми ногтями (я как раз только что сделала маникюр).
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ