Сказка рядом

Слабую попытку мне что-то возразить, я предпочел не заметить.

- Ах да, еще и Наследник требуется, и ты переживаешь, что Эрлусхару придется на это пойти? Ну так это еще и не самое страшное, что может произойти в жизни. Вспомни лучше о своем сыне,что-то за него сейчас ты не переживаешь... А ведь, то что он у тебя сейчас есть вообще - уже чудо, которое сотворила какая-то, по твоим меркам, Зак, человечка, которая просто не смогла допустить гибели тех, кого любила!!! Или его борьба за нее - разве меньше он сейчас страдает?

И ты в данный момент волнуешься за то, что Аделина не может получить личного счастья раньше, чем Алекс? Или о том, что, может быть, придется сделать твоему брату? А если Алексу скажут срочно завести ребенка от подходящей для этого асуры? Что с ним будет тогда? Задумайся лучше об этом, мой господин, историю своего отца ты, надеюсь, не забыл?...

***

Даже после ухода разъяренного Рама, Зак продолжал смотреть ему вслед. Уж очень неожиданной была эта вспышка эмоций со стороны вечно спокойного асура.

А ведь, пусть и другими словами, отец сегодня говорил им тоже самое.

***

Даже понимая, насколько ему может быть больно, отказаться от таких вот визитов на Землю Алекс не мог. Каждый раз после посещения «своей человечки» приходила невыносимая тоска по ней. Но и пропустить этот час он не мог...

Вот и теперь Алекс настороженно замер у окна, хотя был уверен в том, что в данный момент невидим. Он хотел увидеть Аню, и вся его душа рвалась к ней, вот только слова отца не выходили из головы. Сердце колотилось так, что ему казалось, и она должна была услышать. А Аня, словно почувствовав что-то и впрямь пару раз, бросила взгляд на окно, но, не заметив ничего подозрительного, нахмурилась и вернулась к своим хлопотам.

Сейчас Аня убирала грязную посуду со стола. В уютной кухне витали ароматы тушеного мяса и свежей зелени салата. Семейство уже поужинало, и женщина, услышав писк таймера о том, что стиральная машина закончила цикл, отправилась вынимать постиранные вещи. Несколько кусков мяса все еще осталось в противне.

Почему-то асуру вспомнилась сразу и вылазка на кухню ММШ, когда Азель помогал подготавливать ингредиенты для пиццы, и маленькая хижина в Светлом Лесу на берегу озера, где Аня на скорую руку готовила жаркое. В тот момент голодному и уставшему Рилю казалось, что нет ничего вкуснее, за исключением, конечно, последующего 'десерта'.

Алекс вздохнул. Память Азеля и Риля иногда внезапно прорывалась в сознание, хотя он имел уже достаточно примеров своей личной сущности, впрочем, отделять одно от другого все равно, наверное, было бы неверно...

Когда Аня вышла с кухни. Алекс не удержался и подцепил кусочек сочной свинины, запеченной с грибами, мелко порубленными кусочками лука, чеснока, запекшимися под золотистой корочкой майонеза и сыра, и посыпанных зеленью... Оказалось так вкусно, что он с трудом удержался от соблазна стырить еще порцию... Аня как-то в один из предыдущих визитов предлагала ему приготовить что-нибудь специально, но он отказался, не желая тратить их короткую встречу на такие мелочи... А теперь вот он только так и может хоть как-то стать ближе к любимой. Легкая улыбка соскользнула по его губам, кому скажи, что асур стал вот таким мелким, кухонным воришкой - не поверят.

А мысли невольно соскользнули на другое... Приятно, что она умеет так вкусно готовить, хотя ей и необязательно будет это делать на Харате. Интересно, но хоть время от времени будет баловать его земными блюдами так же, как сейчас свою семью? То-то домовички удивятся, увидев хозяйку роскошного замка Закиараза на кухне. Хотелось как можно быстрее увидеть эту картину.

Отец объявил, что Алекс будет жить в его доме до тех пор, пока не порадует внуками. Мотивировал он это тем, что места вполне достаточно, чтобы даже не встречаться, если нет желания. Довольно странная причуда для Зака, который раньше в упор не признавал ни одного, ни другого своего отпрыска, но она все же присутствовала, и он довольно активно высказывался за то, чтобы не отпускать Алекса от себя надолго. Рамиль и по-хорошему уговаривал, и подтрунивал, и просто откровенно ржал над своим господином, но Зак стоял на своем. Александр же ничего не имел против, по крайней мере, пока Аня еще не с ним.

Асур глубоко вздохнул. Почти три года, что он провел у драконов, кое-как примирили его с тем, что он вынужден ждать. Но все равно не послушал отца, советовавшего ему не бередить память, не пользоваться своим правом посещения Аниного Мира, пусть и незримо проводя этот час раз в три месяца рядом с ней. Ведь, чтобы не выдать себя, он не сможет к ней даже прикоснуться или изменить ее внешность, зачем с маниакальной настойчивостью ему видеть, как стареет человеческое тело, зачем ему это?

- Мне поставили такое условие... А вдруг, если я не буду его соблюдать, Демиурги изменят что-то? - спорил он с отцом.

- Знаешь, вы уже с Тиором достаточно много раз обошли выдвинутые тебе условия, так что если уж копаться в нарушениях... одно только то, что тебе удалось освоить Временную Петлю, подвластную магии драконов, разрешающую тебе проводить с Аней не час, а несколько часов подряд, уже тянет на приличные штрафные санкции.

- Отец! - Алекс нахмурился, признавая правоту, и в груди появился холодок страха.

- Ладно, ладно, не буду по больному, но все-таки, Алекс, мне кажется, что это недальновидно...

- Мальчики, и где остальные носки?

Алекс вышел вслед за Аней, пользуясь своей невидимостью, и теперь ухмылялся, наслаждаясь такой обыденной сценкой - хозяйка дома, потрясая 'пучком' мокрых носков устраивала своим мужчинам - мужу и сыну выволочку, за то, что они не складывают свои вещи в корзину для грязного белья, а она не глядя, просто покидала все темные вещи в машинку, не пересчитывала, и лишь теперь, собираясь развешивать, обнаружила недостающее. - Где это видано, чтобы после одной стирки оказалось пять носков от разных пар?! Не в сливную трубу ведь их засосало, - горячилась она. - Я вам в шкаф на полки попарно складываю, так будьте любезны их все доносить до корзины. Я что ли должна под кроватями ползать, выуживая 'закатившиеся'? Как вы их носите вообще? Вот в следующий раз специально куплю упаковку одинаковых - хоть не обидно будет, если какой и потеряется!

Муж и сын отшучивались. Алекс усмехнулся.

- Ну не сердись, - примирительно сказал Вадим. - Давай лучше почайпим?

Аниному сыну скоро двадцать уже, а это выражение, выданное карапузом, когда он только научился говорить, 'почайпим' - то есть 'попьем чай', прижилось на годы, и сейчас Алексу было приятно, что Аня иногда рассказывала о своих детях некоторые мелочи, поэтому не было чувства, что он оказался здесь совершенно посторонним, пусть на самом деле это было так. Просто у его Анечки был сейчас такой период ее личной жизни, который она должна была прожить здесь. И ничего не изменить, так стоит ли убиваться по этому поводу, хватает просто разлуки, надо ли переживать, что эта чужая семейная жизнь его совершенно не касается?

Алекс отступил от дверного проема, пропуская Аню обратно в ванную (хоть эти несчастные разные носки надо повесить сушиться), едва удержавшись от того чтобы не прикоснуться, лишь прикрыл глаза, вдохнув неповторимый аромат кожи и тонких духов своей единственной человечки. Хотя это странно (находясь столько времени на кухне, чтобы приготовить разнообразные блюда), все запахи должны были перемешаться в единый 'домашний' букет, но нет... Что-то неуловимо было в этой женщине именно от его юной Анечки, которую он ждал.

Прикрыл глаза, и не заметил, как Анька на мгновение замерла, словно прислушиваясь к чему-то, зябко пожала плечами, но, так и не поняв, что ее обеспокоило, удалилась.

А мысли Алекса плавно перешли на то, что если она любит своих детей здесь, то, как она будет относиться к их детям? И будет ли вспоминать своих, земных? Они ведь на тот момент, когда ее можно будет забирать на Харату, тоже будут далеко не детьми.

'И вообще, будут ли у нас с ней дети?' - мысли Александра метнулись в заоблачную даль.

Он уже знал о том, что возможно ему предстоит наследовать Дайанару, и это знание его совсем не вдохновляло - лучше уж пусть Эсарлухар... Слишком уж щекотливый вопрос тогда возникает, разрешат ли ему Асурендры остаться с Аней? Достаточно того, что Демиурги ждут их сына, и так слишком много еще непонятных моментов...

'Или они все-таки рассчитывали на то, что я сам откажусь?' - с сомнением думал Алекс, глядя на женщину почтенных лет, но невольно видел всю ту же двадцатилетнюю девчонку, что хранила память Сандриэля, Азалекса и его собственная.

'Зачем он меня прогнала?! Ну, зачем?!'

Дочь любимой человечки уже жила со своей семьей отдельно.

У Ани в шкафу над полкой с ракушками стояли две фотографии: красивая девушка (так похожая на мать) в белом свадебном платье с молодым человеком, нежно обнимающим свою невесту. Даже на фотографии видно, что влюбленная парочка счастлива. А на другой фотографии - лежавший на яркой пеленке голенький карапуз, только-только научившийся самостоятельно переворачиваться и довольно улыбающийся беззубым слюнявым ротиком. Выражение серо-голубых глазенок было пока еще не слишком осмысленным и ужасно удивленным.

Аня просила назвать внука Александром, хотя так и не смогла объяснить, чем именно ей нравится это имя, от которого как-то по-особенному тепло становилось на душе, словно она имела в виду кого-то конкретного, но так и не смогла вспомнить даже сама. Алексу было даже немного лестно надеяться, что Анька ассоциирует нового любимого человека, нового члена ее разросшейся семьи с ним. Может быть, и вправду говорят, что внуков любят больше, чем собственных детей? И еще Алекс очень надеялся, что Аня не забудет, когда он снимет ей блокировку памяти, о нем, об их встречах, об их сумасшедшей любви.

Тортик к чаю тоже был приготовлен Аней собственноручно, правда без особых изысков в украшении, так как гостей не ожидали, но Алексу было любопытно, да и выглядел он аппетитно, и он отрезал себе небольшой кусочек 'на пробу' от лежавшего на Анином блюдце. На вкус оказалось очень даже прилично - в меру сладким и просто таял во рту.

Алекс отошел к окну. Муж и сын появились на кухне, усаживаясь за стол. Да, пожалуй, он хотел бы, чтобы Аня так хлопотала возле него. Да что там говорить, если бы можно было забрать ее прямо сейчас, он сам готов был угадывать ее малейшие желания.

- Леша, сядь нормально, - сделала Аня замечание сыну.

- Ну, ма... - отмахнулся парень, сидя вполоборота к столу, как и высокий отец, у которого была та же многолетняя привычка.

Засмотревшись на какой-то сюжет по TV, Лешка неловко подцепил чайной ложечкой кусочек торта, и он шлепнулся на пол.

- Тааак, - зловеще начала Аня.

Сын быстро метнулся за куском, поднял его, подул и поднес ко рту.

- Ты сума сошел?! Выброси! - сморщилась Аня.

- Да ладно, мам, быстро поднятый кусок не считается упавшим, - засмеялся Лешка, однако послушно понес испорченный кусок в пакет с мусором. - Мам, отрежь мне еще, пожалуйста.

- Больше грязи - толще щеки, - усмехнулся Вадим, но перехватил у Ани нож, и сам отрезал сыну большой кусочек, компенсируя потерю.

***

Шачи действительно любила учиться. Для нее теперь дни летели за днями, складываясь в недели, месяцы, годы. Пусть она и была самой молодой ученицей у Наставника - это абсолютно не сказывалось на ее успехах. Теперь у нее уже не было времени, чтобы, не отрываясь, следить за так полюбившимся ей миром старшего брата, но все же она не забывала о своем первом увлечении. Наверное, именно поэтому первое, по-настоящему самостоятельное задание, данное ей, настолько ее обрадовало.

Ей поручили не просто провести наблюдение, но и определить, когда придет время для нового Послания Богини. Заставляя Александра отказаться от женщины из мира Старших, его заставили дать обещание отдать своего первого ребенка Демиургам, хотя он и не был здесь никому нужен. Но забрать его пришлось бы в любом случае - слово данное Демиургам должно исполняться. Девочка еще тогда считала, что это жестоко, но...

Теперь же она могла исправить и эту несправедливость. Хотя надо было еще подождать...

***

С каждым разом приходить на Землю для Александра было все сложнее и сложнее... Теперь он уже понимал, что не только Аньке, но и ему самому было необходимо, чтобы она прошла свой путь в этом Мире. И, если это ей давало возможность реализовать все свои возможности и положенные людям инстинкты (то есть, побыть и матерью, и бабушкой), пройти весь свой путь от рождения до старости, чтобы спокойно жить рядом с ним на Харате, то его учило терпению и пониманию, уважению к чужой судьбе такого важного для него существа...

Сегодня Анна была у дочери - отпустила молодых родителей на какую-то гулянку, а сама 'работала бабушкой'. Трехлетний мальчишка проснулся и потребовал маму. Алекс подозревал, что это он, немного промахнувшись при приземлении, неаккуратно задел игрушки в детской, которые с грохотом рассыпались с маленького столика на пол.

Аня была рядом с комнатой малыша, и быстро вошла, и теперь, уговаривая внука не капризничать, терпеливо принялась рассказывать какую-то сказку.

Маленький Сашка немного послушал, потом потребовал горшок, потом попить и вскоре угомонился, убаюканный тихой колыбельной. Сказку Аня так и не закончила.

Алекс во время Аниного самоотверженного укладывания полусонного ребенка, желая посмотреть, насколько ее хватит (а может, эгоистично просто решил, что не будет усыплять кроху, чтобы иметь возможность послушать голос любимой человечки), забрался с ногами в уютное кресло и, обняв колени руками, тоже заслушался.

Было хорошо, тихо, мирно, уютно. Хотелось закрыть глаза и нежиться в звуках этого голоса. Он не помнил, чтобы хоть кто-то из матерей Риля или Азеля так сидели с ними ночью, да и днем маленькие эльфятки, и Темный, и Светлый, были предоставлены нянькам. 'Не царское это дело', - как выражалась Аня. Принцессе некогда было заниматься нелюбимым сыном... А у Темных так это и вообще не принято.

Отчего-то стало грустно. То ли оттого, что человеческие женщины так отличаются практически от любой особы высокого происхождения по своему какому-то эмоциональному особенному фону, то ли оттого, что пыталась внушить Аня сначала Сандриэлю, а затем и ему - человеческий век недолог. Время, как бы не щадило людей - но неминуемо отсчитывает часы их бренной жизни... А может, это они не щадили время, сжигая каждый его миг в горниле своей такой странной и еще не до конца понятной ему души...

И сейчас в этом мимолетно возникшем уюте, Алекс вдруг, как в первый раз, увидел сидящую перед ним уставшую женщину с потускневшим, поэтому крашенными волосами, наметившимися морщинками в уголках глазах, погрязшую в повседневных заботах.

Сердце заныло... Он начал понимать ее отказ от встечь с ним. Это была действительно ее жизнь. И ему сейчас в ней не было места...

Асур понял, что больше он не будет прилетать к своей Анечке. Невыносимо видеть ее такой... Он очень надеялся, что это не будет предательством, но омрачать свои воспоминания о том, какая она 'на самом деле' не хотел.

На кухне зазвонил брошенный на столе мобильник Ани. Она резво вскочила на ноги, опасаясь, что мелодия разбудит уснувшего ребенка, и выбежала их комнаты. Александр услышал приглушенный закрытой дверью голос Ани, отчитывающей сына за позднее возвращение. Наверняка, отец Лешки работал сегодня допоздна, вот парень и отрывался. Хотя уже взрослый, но пока живет с родителями, они хотели бы, чтобы он не забывал сообщать, что задерживается.

Теперь Аня выговаривала сыну за то, что он прогулял институт и, если будет так относиться к учебе, то отправится в армию.

Интересно, как он выкрутиться? И откуда Аня узнала об этом?

Алекс прислушался.

- Прекрати мне вешать лапшу на уши, Алексей! Не думай, что твоя мать совсем уже из ума выжила. Я еще помню, каким образом молодые девушки теряют свои серьги в кровати молодых парней...

Потом последовала пауза, и снова Аня:

- Ага, свежо предание, но верится с трудом.

Сын, видимо, оправдывался и предлагал варианты.

- Нет, Алексей, это женская серьга, и вообще ты мне эти свои шуточки брось! И, в конце концов, я что, до самой твоей женитьбы буду за тебя кровать убирать?! Конечно я у тебя любимая мамочка, другой-то нет...

Алекс усмехнулся, услышав, как потеплел Анькин голос, видимо, парню удалось польстить матери.

- А ты бессовестно пользуешься моей добротой... ужин в печке... да твои любимые... Нет! И папе останется. Поешь обязательно, целый день небось мотался, перехватывая куски в сухомятку? Ладно... не буду... Спокойной ночи, сынок...

Александр вышел из детской, человечка была в ванной, машинка как раз достирала детские тряпочки, и Аня собралась их развесить сушить. Все равно теперь еще некоторое время заняться нечем, пока дочка с мужем вернутся.

Неловко склонившись, она охнула и схватилась за поясницу, медленно разгибаясь. В зеркале шкафчика над раковиной отразилось перекошенное от боли лицо женщины.

Алексу стало нестерпимо жаль ее.

Аня бросила это занятие, зло пнув распахнутую дверцу круглую люка барабана, и пошла на кухню. Не включая свет, она подошла к окну. Темное оконное стекло - не зеркало, но сегодня и оно, казалось, включилось в извечную игру с неумолимо текущем временем. В размытом, дрожащем отражении не были видны морщинки и потухший, уставший взгляд, закрашенная седина и еще много мелких свидетельств прожитых лет. Казалось, из темноты на Анну смотрело не отражение, а ее юность, на мгновение заглянувшая в гости.

Несколько ударов сердца и наваждение исчезло. Женщина прислонилась лбом к стеклу и прошептала:

- Сашенька... как же мне невыносимо плохо, что я не смогу тебя больше увидеть... и как же хорошо, что меня, такую, не увидишь ты...

По ее щекам скатились слезинки.

Александр вздрогнул, опешив: неужели она его почувствовала? Неужели хоть что-то помнит? Он же старался стереть, заблокировать полностью память об их встречах? Или он своим присутствием в непосредственной близости невольно ослабил блоки? Пробудил ее память?

'Нет, моя родная, не вспоминай, не мучай себя', - тихо шепнул Алекс, подходя к ней сзади. Его руки умевшие дарить не только ласки, осторожно прикоснулись к спине женщины, забирая ее боль, а губы мягко дотронулись до затылка. - 'Не вспоминай... Еще не время... Все будет хорошо, ангел мой...'

Аня вздрогнула и поежилась от непередаваемого ощущения. Неужели в малюсенькую щель форточки могло ворваться столько холодного ветра, и откуда зимой этот запах озона, словно после летней грозы?

'О чем я думала?' - попыталась припомнить Анна, вытирая мокрые щеки.

Она чувствовала прилив сил, да и спина больше не болела.

Аня улыбнулась: 'И что я на себя наговариваю? Не такая ты уж и старая, Анна Константиновна. Наверное, просто устала...'

Скорее бы уж вернулись дочь и зять. Да и Вадим обещал заехать, забрать ее на машине, чтобы не пришлось ночевать у детей. Хотя, наверное, будет проще вызвать такси, но Вадим настаивал, словно извиняясь за какое-то прошлое невнимание, хоть это и было нерационально. А она не хотела обижать мужа, пытавшегося хорохориться, что ему совсем не сложно после авральной работы допоздна, по этой мерзкой гололедице и до сих пор еще не рассосавшимся пробкам из-за непогоды, заезжать за ней...

Все хорошо!

Александр

- Алекс!

Я поспешил на зов отца. Советник Закиараз недавно вернулся из Дворца и сразу же удалился в свой кабинет читать поступившую за день корреспонденцию, впрочем, это было обычное явление перед ужином, чтобы уже после трапезы не отвлекаться ни на какие дела.

Я был немного удивлен, что голос отца звучал напряженно. Вроде бы ничего непредвиденного мы не ожидали, да и сколько можно переносить потрясений? Я все еще никак не отойду от того, что вопрос о наследии Дайанару не решен на сто процентов.

Отец выглядел немного озадаченным. Рам, находившийся у него в кабинете тут же ретировался по своим делам, но, судя по его удовлетворенному выражению лица, Рыжик уже был в курсе проблемы, и, скорее всего, отец именно под давлением обстоятельств в виде одного не в меру ретивого слуги, решил посвятить в нее и меня.

- Что-нибудь случилось? - нахмурился я, входя.

- Да нет... Ничего серьезного, - немного вынужденно улыбнулся отец. - Я просто немного растерян. Впрочем, решать тебе - Старший Принц Лучезарных Эльфов прислал тебе Приглашение на юбилейный вечер в ММШ, - выдал он, заставив мои брови удивленно взметнуться.

- Что?! Натан'ниэль? Почему? Я вообще не имею теперь никакого отношения к тому, кто учился в Школе Магии.

- Вот и я был удивлен не меньше, - признался родитель. - Я даже не решился сразу отказать. Приглашение на твое имя было вложено в письмо для меня.

- Интересно... ты мне дашь взглянуть?

- Эм... - замялся отец, явно не желая по каким-то соображениям показывать мне содержимое конверта.

Приглашение - красивый прямоугольник из плотной бумаги с характерной эмблемой Межрасовой Магической Школы - лежало на краю стола, а вот сложенный втрое лист (так, как он был засунут в конверт) эльфийской бумаги, которую даже визуально можно было отличить от любой другой, отец держал в руке.

В душе шевельнулась обида - Раму, значит, можно, а мне - нет? Что такого там могло быть - я-то прекрасно помню офигительный витиеватый стиль изъяснения Светлых. Только вот почему Натан обратился в письменном виде? Почему к отцу, а не сразу ко мне? И вообще, какое отношение он сам имеет к Школе, Старший Принц и преподавал-то там совсем недолго.

Словно угадав мои мысли (а может, это я невольно бросил слишком уж недовольный взгляд в сторону закрывшейся за Рамилем двери), отец улыбнулся:

- Алекс, не обижайся, пожалуйста. Видимо, Натан не в курсе, что на корреспонденцию, поступающую ко мне в замок, а не во Дворец Владыки, тоже следует накладывать дополнительные чары, иначе Раму не составить труда, по привычке, читать сквозь конверт.

- Как только не надоест шпионить, - уже беззлобно ухмыльнулся я.

- Раму не просто оставаться не у дел, Алекс, - посерьезнел отец. - Но он не хочет возвращаться к тому, что похоронил, а на серьезный пост при Дворе его никто не допустит, даже если я поручусь. Я не стану запрещать эти мелочи. Не знаю, поймешь ли ты меня когда-нибудь... У меня есть братья, но никогда не было близких друзей. Точнее, братья и заменили мне их. И Рам единственный, кто был бы достоин...

- Почему ты говоришь 'был бы'? Разве это не так? - удивился я.

- Рамиль так не считает, помня о том, кем является в этом доме, - вздохнул отец.

- Только периодически забывает, - поддел я немного.

- Ты прав, - не стал спорить родитель. - Но его заслуги позволяют прощать ему эти маленькие слабости.

- И все же, может быть, в двух словах перескажешь мне, почему Натан'ниэль вспомнил обо мне? - попытался я выяснить подробности.

- Из этого письма не вполне понятно, - покачал головой отец. - Боюсь, Алекс, Старший Принц вспомнил не о тебе, а о Сандриэле... - отец опустил глаза, чтобы я не увидел в них мелькнувшее сожаление, но тут же поднял на меня настороженный взгляд, следя за моей реакцией на не слишком приятное известие.

Я умилился. Столько лет прошло, а отец все еще пытается уберечь меня от того, что я потерял, объединив в своей личности обоих братьев-полукровок.

- Не переживай, я у тебя уже взрослый, - попытался я пошутить и увидел, как просветлело лицо моего отца. Какой же он у меня все-таки красивый. Рам прав, не стоит ему ограничиваться лишь наложницами, давно бы принял какое-нибудь отворотное зелье, да и жил бы себе спокойно, может, и женился бы, наконец... Хотя представить, что в наш дом войдет чужая асура... Бррр... Нет, пусть уж входит. Я уже давно не ребенок, и ревновать отцовскую любовь не собираюсь, но, может быть, тогда бы он смирился с тем, что мы с Аней, когда я смогу ее забрать, стали бы жить отдельно?

- Натан хотел, чтобы я решил, отдавать тебе Приглашение или нет. Быть может, тебе захотелось бы увидеть бывших однокурсников, но так, чтобы никому не пришлось объяснять, кто ты и отвечать на излишние и неуместные вопросы, и предложил, чтобы ты сопровождал его.

- Он преподавал там всего ничего, - озвучил я свои сомнения. - Неужели, пригласили по старой памяти? - скептически поднял я бровь.

- Нет, он пишет, что приглашен в качестве Почетного Гостя и может взять с собой одного сопровождающего.

- А что же он не возьмет свою молодую супругу? - не удержался я от ехидства, хотя тут же стало стыдно, что я так рад из-за того, что мой возможный соперник за внимание Ани мне теперь не страшен. Ох, надеюсь, Натан мне не собирается как-нибудь изощренно отомстить, за то, что я своим визитом в Заповедную Долину невольно поспособствовал возвращению Его Высочества в Светлый Лес, где его быстренько 'окольцевали', как выразилась бы моя Анька.

- Алекс... я думаю, что Натан'ниэль прекрасно отдает себе отчет, что теперь я знаю тебя лучше, чем он... - отцу нелегко было признавать свои ошибки.

У нас с ним был не один разговор, я знаю, он очень жалел, что не желал видеть своих «случайных» детей от нелюбимых женщин. Я так и не сумел его убедить, что все уже в прошлом. И мне не хотелось бы, чтобы он нес груз своей вины, пытаясь компенсировать невнимание к Рилю и Азелю, отдавая мне всю свою отцовскую любовь, хотя, признаться честно, был очень тронут его гиперзаботой - постоянным предметом подколок нашего ехидного Рама.

- Зачем тебе ворошить прошлое и, видя друзей, не иметь возможности открыться им? Я бы не пошел... Но Рамиль прав - решать тебе, сынок.

Я взял Приглашение, взглянул на дату - через два дня...

- А знаешь, а я бы и на самом деле хотел увидеть бывших одногруппников, пусть даже и на таких условиях, - задумчиво произнес я, невольно скатившись в воспоминания о прошлом. Все-таки какие то струны в моей душе это приглашение задело...

Внешне-то, наверняка, почти никто не изменился - не-люди слишком медленно стареют, а вот с людьми ни Риль, ни Азель почти не общались, за исключением, пожалуй, Аниного одногрупника Кирилла, да и то, на уровне 'привет-пока'. Пожалуй, и впрямь стоит сходить - будет хотя бы что Анечке рассказать потом, когда сниму блок на ее памяти. Ей-то наверняка интересно, как там ее любимый дружок Волчик поживает и Ника...

Надеюсь, там будут многие из ее одногруппников - может и про них узнать захочет.

Главное только, чтобы Натан на меня не злился и не собирался меня как-нибудь подставить, хотя, как уверял отец, наши агенты докладывали, что Натан'ниэль со своей молодой супругой пришли к какому-то взаимовыгодному соглашению, и вполне убедительно изображают пару, если уж не любящих (что было бы немного странно среди Светлых, в первую очередь лелеющих свое собственное 'я'), но вполне уважающих друг друга партнеров. Не самый худший вариант из возможных, насколько я помню своих бывших сородичей из Светлого Леса.

А вот Принцессу так и не пристроили. Странное у меня теперь было чувство к матери Сандриэля. Кажется, по прошествии многих лет, я ей даже сочувствовать начал. Я-то свою Аньку жду, и у меня уже даже вполне конкретный срок обозначился, когда я смогу забрать ее на Харату. А вот Вивианиэль, кажется, до сих пор надеется на Закиараза, только совершенно напрасно. Отец по-прежнему любит чужую жену... Правда, Виви повезло - никто ее не заставлял сохранять целибат, она этим и не заморачивается. Хотя, может быть, таким образом, надеется отыскать того единственного, кто мог бы стереть память о сиреневолосом красавце-асуре, кто затмит Зака, подарившего ей дитя, и невольно отнявшего единственное, что их связывало.

То, что Натан все-таки, хоть и не признавал вслух, но вдруг вспомнил, что я ему в некоторой степени родственник, было приятно, и огорчало лишь то, что Сайрус Дарк, властный Повелитель Подгорного Царства так и не захотел со мной общаться, не признав в моей личности четверть своей крови Темных дроу. У меня теперь есть любящий отец, дядьки (впрочем, братья отца никогда и не игнорировали Азеля, в отличии от Риля), и еще Рамиль (а куда же без него?), мне иногда очень не хватало моего ехидного, вредного деда по материнской линии Азалекса. Я думал, что никогда не прощу ему вырванное шантажом обещание ничего не предлагать человечке, кроме покровительства и постели... Может быть, он был прав, не разрешив мне хотя бы попытаться сделать Аньку своей невестой (не знаю, как бы она смогла отказаться от Малого Обряда с Сандриэлем, но я же, то есть Азель, надеялся)... Может быть, Сайрус что-то предвидел?

Боюсь, теперь я уже никогда не узнаю. Но все же, потерять деда, было очень жаль. Видимо не только Сайрус был по-своему привязан к Азелю, но и он к нему...

Я не хотел бы возвращаться в Светлый Лес, все-таки для меня там было много родного, но Натан настоял на встрече именно у себя в апартаментах. Меня сопроводили от границы во Дворец, так и не узнав, хотя провожатые были явно удивлены тому, что Лес не воспротивился, и им не пришлось проводить обычный для чужаков ритуал представления 'гостя'.

Натан встретил меня немного настороженно, хоть мы и виделись единственный раз тогда, в Долине, когда я передавал ему Анин подарок, и расстались вполне мирно. Наверное, он все-таки не настолько ассоциировал меня с Сандриэлем, как предполагал отец.

Его жену я не знал, только ее родителей. Скорее всего, в то время, когда я чувствовал себя в Светлом Лесу, как дома, девушку еще не выводили в Свет.

Держалась она, как и подобает супруге Старшего Принца - предельно вежлива со странным гостем (то есть со мной), но достаточно высокомерно для того, чтобы показать мне, насколько велика между нами пропасть - непонятный полукровка и Светлая эльфийка чистейших кровей древнего Рода. Ди'Камаэли приобрели ценный экземплярчик. Впрочем, мы довольно быстро покинули Дворец. Я бросил лишь взгляд в сторону коридора, в котором находились бывшие покои Сандриэля, но просить зайти и взглянуть, переделали там что-либо, или там все осталось по-прежнему, не стал. А Натан'ниэль не предложил, хотя я на сто процентов уверен, что он все заметил.

С Вивианиэль увидеться тоже не удалось, хотя она и была сейчас у себя. Впрочем, теперь это мне уже ни к чему. У Александра нет матери.

Единственное, куда мы еще зашли перед тем, как отправиться на торжество в ММШ - наш сад... Не знаю, как Натан понял, что я хотел бы взглянуть на него, что мне это зачем-то нужно, а может быть, хотел подтверждения каким-то собственным выводам, но у Рода Ди'Камаэлей был собственный сад в Светлом Лесу, в котором деревья, кустарники или другая растительность появлялись сами собой в момент рождения нового члена Рода.

Мой куст... точнее, конечно же, куст Сандриэля сейчас стоял совершенно голым и выглядел безжизненным рядом с пышно цветущими кустами и деревьями родичей, словно застывший во времени памятник. Их, таких напоминаний о том, что эльфы все-таки смертны было в нашем саду совсем немного - лишь пять - остальные предки и современники вполне себе были живы и здоровы.

Кстати, именно этими мертвыми напоминаниями (не рассыпающимися в прах, не сгнивающими от времени по прошествии веков, до жути пугающими меня в детстве своей бездушностью среди пышной зелени и цветов), визуально подтверждали факт Проклятия Рода. Лишь только один предок из Ди'Камаэлей ушел за Грань, устав от почти вечной жизни, а еще троих - настигло Проклятое Пророчество человеческой ведьмы, подвергшейся насилию. Если бы Анечка не простила меня за гадкий и жестокий поступок Сандриэля, если бы Натан, чувствующий ответственность за племянника, не настоял на Малом Обряде - этот кустик, радовавший глаз простенькими, но необычными для остального сада шапками соцветий от голубого до ярко-синего цвета (остальные в саду были совсем других цветов - преобладали красные и желтые оттенки), засох бы гораздо раньше.

А сейчас... Я пригляделся - на нем не осталось ни листвы, ни почек, но он почему-то не выглядел таким же мертвым, как остальные. Хотя, может быть, это оттого, что остальные кусты в таком состоянии уже века, а моему не так много лет в забвении, и я просто не хочу в это верить, что он будет таким же, Риль ведь не хотел умирать...

Мне нестерпимо захотелось дотронуться, и я уже протянул ладони, не в силах сопротивляться этому странному влечению, и резко остановился, лишь услышав сдавленный вздох Натана, и обернулся, чтобы извиниться за такую вопиющую бесцеремонность. Чужой не имеет права касаться этих растений, да и не водят сюда чужих даже на экскурсии, но был удивлен выражением лица Старшего Принца. Могу поклясться, что он ждал от меня чего-то подобного и теперь, когда я остановился, казалось, был разочарован.

Вот только и я был немного напуган своей тягой к мертвому растению. Если это эффект психологического давления, то Натан своего достиг. Знать, что со смертью Сандриэля его куст засохнет - это одно, а видеть подтверждение воочию - совсем другое.

Только я, наверное, слишком близко стоял, потому что порыв непонятно откуда взявшегося ветра (здесь всегда царил мягкий микроклимат) внезапно качнул тонкие верхние ветви в мою сторону, решив за нас этот вопрос. Холодные одеревеневшие палочки - ветки коснулись моих рук, и я почувствовал, как сквозь кожу проскочил еле различимы заряд Светлой Силы, только не подпитывающей, как обычно, а словно забирающей ее от меня. Это было так удивительно, так непривычно, но в то же время, словно что-то всколыхнулось внутри меня, вспоминая, как это должно быть, потянулось навстречу, и моя Сила потекла из меня, не встречая ментального приказа блокировки. Я впервые сталкивался с таким 'обратным эффектом', не подозревая раньше, что Растения Светлых обладают таким свойством 'вампиризма', но мне не было жаль. Наоборот, отчаянно захотелось, чтобы мой куст... (нет, все время забываю, что не мой, а Сандриэля) ожил...

Чуда не произошло... Это только Рам сумел бы наложить иллюзию пышно распускающейся зелени и ярко-голубых бутонов, а у меня не вышло. Я почувствовал горькое разочарование, сглотнув колючий ком в горле, не желая оборачиваться, чтобы Натан торжествовал, увидев расстроенное выражение моего лица. Что же, наверное, я это заслужил, но все равно было почти физически больно от обиды, что ничего не вышло, оттого, что вспыхнувшая надежда так бесславно увяла.

И я вздрогнул, выныривая из своих переживаний, когда почувствовал легкое прикосновение к своему плечу, и обернулся прежде, чем успел сообразить, что еще не полностью совладал со своими эмоциями.

Его Высочество, Натан'ниэль не выглядел ни торжествующим от своей маленькой удавшейся мести, ни разочарованным, что связь как-то заработала. Наоборот, он тепло ободряюще улыбнулся, таЯ в изумрудной зелени прекрасных глаз легкую грусть:

- Алекс, он не мертвый, он просто спит, словно обычное растение на землях людей в зимний период.

- Что?

- Неужели ты сам не чувствуешь, как внутри медленно бегут соки и потоки Силы? В тебе сейчас просто слишком мало, того что осталось от Сандриэля, поэтому он не может проснуться... А может и не хочет...

- Как? Вы хотите сказать, что он живой? Но ведь во мне не станет больше теперь уже никогда... Это вялотекущая агония? Зачем ее продлевать? Не слишком ли жестоко?

- Я впервые сталкиваюсь с таким явлением, но мы не можем убивать живое, пусть и спящее растение, в семейном саду... Вполне вероятно, что он когда-нибудь проснется... - тихо ответил Натан'ниэль, заставив меня опешить от такой перспективы, почему-то не уверенный, что это будет только радостью. Риля больше нет!!! Его оплакали много лет назад, и такая аномалия вряд ли обрадует остальных родственников Светлого, включая Принцессу...

- Я надеялся... - голос Натана дрогнул, и он поспешно отвернулся, оборвав себя...

А я был слишком поражен, чтобы сразу что-то ответить, лишь еще раз осторожно дотронулся до хрупких на вид веточек, щедро делясь Силой, и чувствуя в ответ легкое покалывание подушечек пальцев - все-таки Светлой магии во мне осталось не много, и растение, связанное с Рилем осторожно отбирало только то, что пошло бы ему на пользу, посылая импульсы благодарности, пока еще не в состоянии делиться Светлой Силой в ответ...

Непередаваемое трогательное ощущение, почти забытое (впрочем, раньше Риль только забирал, не отдавая), даже не представляя, что можно и отдавать, а не только ухаживать за своим растением...

Но нам пора было уходить...

Отдавая дань вежливости, мы по дороге до стационарного телепортала беседовали только на отвлеченные темы. А еще Натан мне предложил на выбор - оставаться в таком виде или помочь набросить 'морок' Светлого эльфа. Скорее всего, он не знал, что я теперь могу по своему желанию вызывать 'ипостась' Риля или Азеля, а я не стал рассказывать. Не уверен, что следует вводить знакомых Сандриэля в заблуждение относительно того, что он жив, да и самому Натану будет не по себе, скорее всего. Так что мы сошлись на образе обыкновенного эльфа-полукровки, оставив мои темные волосы, и лишь чуть подправили форму ушей, вытянув кончики.

Натан'ниэль придирчиво оглядел меня и нашел результат удовлетворительным. В эльфийской одежде я чувствовал себя немного стесненно - наверное, отвык за несколько лет. Мы не стали набрасывать 'морок' на одежду. Вещи Сандриэля, принесенные из бывших покоев Риля по приказу Старшего Принца, оказались мне немного маловаты, а вот Натановы пришлись как раз впору. Правда, пришлось убирать кое-какие детали костюма, выдающие принадлежность к гардеробу Старшего Принца - я не имел права демонстрировать их на себе, согласно нашей 'легенде', да и вообще не мог бы, даже будучи Сандриэлем. Статусы Старшего и Младшего Принцев - довольно различны.

***

Нарядно украшенная по случаю юбилея и кое-где подреставрированная Школа встретила нас радостным гомоном бывших учеников и организаторов торжества. Телепортироваться можно было по-прежнему лишь за территорией, но нас уже ждали (не меня, конечно, а Его Высочество, Старшего Принца Лучезарных Эльфов с сопровождающим). Я был лишь удивлен, что встречал сам Ректор, который, правда, почти сразу же передал нас кому-то из старшекурсников, чтобы нас проводили в ложу для Почетных Гостей, а сам поднялся на трибуну - открывать юбилейный вечер.

Меня Натан представил 'Мерелину' моим настоящим именем, правда, без указания принадлежности Роду, но Ректор ничем не выдал своего секундного замешательства и довольно быстро справился с удивлением, что столь важную персону сопровождает полукровка. Очень надеюсь, что истинного он не смог разглядеть, все-таки моя магия плюс магия более чем тысячелетнего Светлого эльфа должны были, по идее, быть сильнее, чем его, человеческая, пусть и не самого слабого мага. Лишних вопросов, сочувствия или праздного любопытства не хотелось.

Спасибо организаторам - церемония не оказалась скучной, хотя и была достаточно продолжительной. История ММШ насчитывала несколько столетий, могла гордиться выдающимися достижениями своих бывших учеников - магов различных направлений от Боевой магии до Целительства. Многие, конечно, продолжили обучение и дальше, поступив в Академию, но все равно основы закладывались именно здесь, в этих стенах.

И в заключении торжественных речей выступавших вслед за Ректором, пока все не разбрелись по интересам, отыскивая в пестрой толпе знакомых бывших товарищей, или чтобы просто поглазеть на Памятные Доски с портретами отличившихся учеников, пообщаться с бывшими преподавателями и Наставниками, полюбоваться на аудитории и свои бывшие комнаты, любезно предоставленные для обозрения нынешними учениками, все вместе спели школьный гимн.

Я невольно улыбнулся - кое-кто утирал слезы - до чего прочувственно получилось.

А уже затем, гости стали разбредаться по украшенным аллеям, собираясь группками и маленькими кучками, встречаясь или поджидая кого-то, подходили к небольшим фуршетным столикам, правда, здесь, по старой традиции предлагали лишь легкое вино, чтобы чисто символически отметить встречу и очередной юбилей своего бывшего учебного заведения. Межрасовая Магическая Школа открывала свои двери лишь раз в 50 лет для таких вот пышных торжеств. Я пока не застал ни одного юбилея - предыдущий был незадолго до поступления Риля и Азеля на первый курс.

Натан'ниэль, наконец, смог немного пообщаться с бывшими коллегами, а я завертел головой, в надежде отыскать кого-то из знакомых. Но, к сожалению, мы долго пробыли в ложе, и когда, в конце концов, все-таки решили пройтись - бывшие ученики тоже желали пообщаться с преподавателями - первым, кого я увидел, был Лам. Оборотень еще больше возмужал и теперь выглядел еще более наглым и уверенным в себе. Я надеялся, что Роволкон окажется где-то поблизости, я же помню, они дружили. И точно! Только сначала я увидел орчанку, Веронику, которая уже увидела Натан'ниэля и дергала за рукав Волка, пытаясь отвлечь его от оживленного обсуждения чего-то с друзьями, чтобы вместе с ним подойти к нам. По мне она просто мазанула взглядом и теперь очаровательно улыбалась Натану. Ну еще бы, Натан вел у тогдашних первокурсниц Историю, и она, наверняка, общалась с ним больше, чем другие, из-за дружбы с Аней, к которой Старший Принц был неравнодушен.

Не успел я толком разглядеть, кто с ними еще, как вся компания уже подошла к нам. Бросив взгляд на Натана, я с удовлетворением отметил, что он им тоже рад, хотя, наверное, и удивился немного, что ребята его помнили. Это он у девчонок с первого по пятый курсы был кумиром, но, оказывается, оставил приятные воспоминания и у парней. Впрочем, свой предмет, который он тогда вел у третьекурсников, Натан знал великолепно, да и преподносил очень доходчиво и интересно. Только вот в глубине глаз моего бывшего родственника притаилась тоска. Я знаю, кого ему хотелось бы увидеть среди них. Но моя Анечка сейчас слишком далеко и вряд ли бы захотела, чтобы бывшие однокурсники и друзья Волка и ее, видели, как изменяется человек, не обладающий магией. Женщины особенно трепетно относятся к жестоким метаморфозам изменения внешности. Анька даже меня не пощадила - прогнала, а что говорить о посторонних?! Хотя, может быть, и прогнала-то, чтобы не травмировать мою психику...

Пусть она и не знает, и никто не сможет ей об этом рассказать, но я ведь все-таки сломался...

Почему-то стало нестерпимо стыдно. Хорошо, что Анька никогда не узнает, как я принял решение больше ее пока не видеть. Я уж постараюсь, чтобы она не переживала по этому поводу, когда придет время вернуть ей память, и, может быть, возникнет закономерный вопрос. Но вот признать вслух, почему я перестал незримо посещать ее на Земле, хотя мог бы продолжать, я не сумел. Я лишь справляюсь у Тиория о том, как она поживает. Боюсь, что и отец, и Рамиль все поняли, но ни одобрять мое решение, ни порицать не стали.

***

А вот Тирорий Актеус не был так деликатен. Похлопав меня по плечу, понимающе усмехнулся, и от этого снисходительного взгляда желтых глаз с вертикальными зрачками, захотелось провалиться сквозь землю.

В тот день мы с ним здорово поцапались. Он хотел пообщаться с Анькой - мол, он-то посторонний и ни на что не претендует, а интересный собеседник всегда приятен. Только я воспротивился, припомнив, как он облизывал взглядом мою человечку в ванной при нашем с ним первом визите, а при втором - выглядел слегка ошалевшим обожравшись до упора наших эмоций...

Да уж, я бы с удовольствием повторил ту ночь, примирившую меня с самим собой и внесшую в наш с Аней мирок гармонию - она любила меня и всех нас по отдельности, ее человеческое сердце способно на такое, а я по очереди завидовал Рилю и Азелю, и лишь ближе к утру осознал, что и тот, и другой - это я сам. И только мне теперь принадлежит любовь моей человечка. Я переживу ее земную жизнь и ее временную привязанность к ее близким... Смерть заберет ее у них и отдаст мне... Кощунственно звучит, но фактически это так.

Я, конечно, догадывался, что Тиор меня просто дразнил. Никак не могу понять этих драконов. Вроде бы серьезным должен быть - и ни один век уже живет на свете, да и должность Хранителя Знаний обязывает, но иногда ведет себя не лучше, чем Даг или Дей, мои братья-кровнички, словно мальчишка какой-то. Я ведь понимал, что Аня моя не в том биологическом возрасте, чтобы привлечь выглядевшего совсем молодым парнем Тиория, когда на Земле молоденьких девчонок - несколько миллионов (правда, для того, чтобы быть с драконом в интимном смысле, есть, кажется, какие-то условия), но вот умом я это осознавал, а сердце мне твердило - не пускай! Ему-то с его Силой и Природной магией ничего не стоит возвращать Анькиному телу молодость на время, при том, что в ней до сих пор капля их, драконьей, крови, и вот это меня очень нервировало. Помню, я тогда даже в запале пообещал ему хвост оторвать и все, что рядом, если он только посмеет к ней приблизиться.

А этот... ящерица громадная, ржал, как конь, примерно так мне и ответив, что у него новый отрастет (и все, что еще полагается в придачу) - лучше прежнего. Кажется, ему встряхнуться хотелось, вот он меня и выводил из себя... Вывел... Встряхнул (к сожалению, он меня), зато я потом безропотно еще на пять лет продлил свое обучение по совершенствованию боевой ипостаси, тренируясь на Дагоне и Деймоне. Они, придурки, тоже долго гоготали, узнав кое-какие подробности, типа, нашел же с кем связаться. Драконы, которые могут перемещаться между Мирами, знамениты не только своими возможностями хранить накопленные Знания, но и, обидь я Тиория (или такого, как он) по-настоящему - раскатал бы он меня тонким слоем... А так он, видимо, просто хотел меня отвлечь...

Впрочем, чтобы утешить мое пострадавшее самолюбие он добровольно вызвался опекать мою человечку в то время, когда сам бывает на Земле. Одна Хель за меня заступалась перед этими зубоскалами, да Эви, когда бывала с нами, но чаще ее удерживало от наших проделок и поисков приключений на разные части тела, осознание материнства.

Кажется Эвелина иногда жалела, что так рано обзавелась потомством, но вообще-то стоит хоть раз увидеть ее лицо при взгляде на своих дракончиков, или на Дагона, и я понимаю, что Дагу с ней повезло - она создана для семьи, в отличии от Хельги, которая пока и не думала о том, чтобы осчастливить Деймона детишками. А вот Деймон продолжал грозиться (когда Хельга его особенно выводила из себя), обеспечить ее потомством, чтобы поумерить пыл приключений и тягу к экспериментам, и запереть дома. Только вот братишка напрасно хорохорился - здесь ему не слишком повезло с тем, что Хель у них в Клане оказалась слишком значимой личностью, чтобы он мог распоряжаться собственной женой по своему усмотрению. Ученица Хранительницы - это величина. Правда, как покровительство она получала от своей Наставницы, так и все шишки собирала на свою голову, прикрывая наши забавы, выходящие за рамки. Парням-то ничего - они с детства проводили в Клане матери больше времени, чем у Янара в Бадрахале, а вот мне, как загостившемуся 'гостю', было неловко...

***

Натан поприветствовал всех, представил меня, как своего сопровождающего, и ко мне почти сразу интерес ребят иссяк. Я отступил чуть в сторону, давая 'доступ к телу' Наставника его бывшим ученикам, жадно вглядываясь в их лица. Оборотни выглядели повзрослевшими - мальчишеская угловатость исчезла совсем, и теперь это были настоящие грациозные хищники, самцы, вполне осознающие свою природную силу и ловкость, усовершенствовав за прошедшие годы и свой магический потенциал.

Стоя чуть в стороне от окружившей бывшего Наставника толпы, я ощущал себя невидимкой. Точнее меня видели, но не замечали. А я с любопытством рассматривал бывших соучеников.

Я почему-то так и думал, что Роволкон будет с Никой, а вот пара Вик и Тайра - распалась. Вик был здесь же, а дриаду я не наблюдал - скорее всего, она где-то среди эльфиек. Оборотень периодически поглядывал куда-то в сторону и я, проследив взглядом, заметил в кучке девушек двух очаровашек - рысей. Я их совсем не знал, наверное, они были младше, поступили учиться, когда Риль и Азель уже стали мною... Только вот я не мог разобрать, какая именно из них пользовалась благосклонностью моего бывшего сокурсника Вика.

Натан расспрашивал про успехи каждого, про семьи и род занятий - коротко, но, в общем-то, о самом главном. Ника сурово взглянула на мужа и нажаловалась, что Роволкон лишил ее возможности продолжить обучение, 'привязав' к дому.

Все-таки странно представлять их мужем и женой. Вот парой - да, но официально... я все же запомнил их немного иными.

Ну да, Вероника-то не Хельга, хотя, я помню, у орчанки был огромный потенциал - она была одной из лучших в том наборе первокурсников.

Натан пожурил Волка, но не по-настоящему, а Нике сделал комплимент, что она прекрасно выглядит. Впрочем, это было в самом деле так. Я догадывался, что орчанка нравилась Натану, только влюбился-то дядя Риля в человечку...

А вот заданный кем-то из подошедших чуть позже вопрос, как Ник и Волк назвали свое дитя, поверг всех в некоторое замешательство.

- Анхель, - в голосе Ники прозвучала гордость и нежность, и я понял, что несмотря на то, что из нее, наверняка, получился великолепный маг-Целитель (а если еще и нет - то поступить в Академию для Вероники не составит труда, когда она решит, что дочка достаточно взрослая - все-таки у не-людей свой отсчет возразста), но судя по интонации - семья для орчанки на первом месте, а карьера - уже не ее идеал взрослой жизни.

- Анхель... - эхом повторил Натан, отчаянно стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и вызвать подобающие ситуации эмоции.

Причем, я уверен, что он искренне был рад за Нику, Волка и их маленькую Анхель (впрочем, теперь, она уже, наверняка не такая уж и малышка, раз прошло столько лет), названную в память об Ане, так недолго побывшей их подругой, но так много успевшей сделать для того, чтобы они были вместе... Даже у меня как-то внезапно стиснуло горло, а что уж говорить про Натана, у которого одно имя, упомянутое сейчас и произнесенное им вслух, всколыхнуло целый сонм эмоций. Я прекрасно понимал, как ему сейчас хотелось бы остаться одному хоть на несколько минут, но Придворная закалка не позволила ему потерять над собой контроль, и Натан справился, улыбнувшись, правда, голос немного дрожал:

- Красивое имя, как перезвон колокольчиков...

- Ваше Высочество, а Вы помните Анхель, Аню, человечку, что училась вместе с Никой, до того как... Ооо... - удрученно заткнулся разошедшийся Михаэль. - Прошу прощения, Ваше Высочество, - совсем смутился парень, видимо вспомнив, что Натан в тот год лишился племянника.

- Ничего, - успокоил Темного Натан'ниэль, мельком оглянувшись на меня, наверное, чтобы убедиться, что я все еще поблизости.

Мне кажется, испытав меня сегодня в саду рода Ди'Камаэлей (я все-таки уже как-то отвык ассоциировать себя с принадлежностью к Светлым, пусть и на четверть), Натан не то, чтобы успокоился, но словно смирился с тем, что Риля больше нет, а есть только я. Похоже, до этого момента (даже несмотря на выпитое вместе в Заповедной Долине Единорогов), он все-таки не мог поверить, что хоть частичка эльфийской крови во мне осталась. Но Светлый Лес не умеет лгать...

Не знаю почему, но тема о давней истории, про то, как в Школу попала странная человечка, не помнящая своего происхождения и имеющая слишком нестабильную магическую Силу (я вспомнил, каким образом вообще удалось этот потенциал 'вскрыть', и снова стало нестерпимо стыдно за поступок Риля, хоть прошло столько лет), и в большинстве случаев использующая Кольцо Силы, попадавшая в переделки, оказалась интересной для всех - кто что-то слышал о ней, кто что-то знает или о чем-то догадывается. Аня оставила неизгладимый след в душах многих.

Волк переглянулся с Никой и тут же включился в общее обсуждение. Я заметил их мимолетный жест отрицания лишь потому, что не столько вслушивался (я-то лучше всех знаю, что с Аней и как она поживает, правда, за исключением Тиора, приглядывающего за ней в свое 'дежурство' на Земле), сколько вглядывался в моих бывших знакомых. Уверен, что Ника и Волк знают немного больше, чем остальные, но почему-то молчат, наверное, пообещали сохранить втайне.

Странно вообще, что это оказалось таким интересным, по их мнению, событием, ведь за пять лет обучения многое могло быть более занятным и достойным воспоминаний. Хотя, с другой стороны, все тогда наверняка поняли, что появление Натан'ниэля в Школе как-то было связано с тем, что его племянник Сандриэль увлекся человеческой девчонкой, что было слишком странно для надменного красавчика-эльфа, по которому вздыхали многие девушки, может быть, именно поэтому и обсуждали сейчас тот период?

В разговоре выяснили, кто еще обзавелся семьей, оказалось из тех, кто меня немного интересовал - Анабэль. Отхватила удачную партию. А вот Розалинэль, ее подружка, продолжила обучение в Академии Магии и в данный момент где-то на очередной стажировке, так как считается очень хорошим Целителем. Я рад за них обеих. Плохое почти все стерлось, оставив в моей памяти, точнее, в отголосках памяти Риля и Азеля приятные моменты.

Разговаривали бы, еще, наверное, долго, но тут Натана увидели бывшие старшекурсницы - Светлые эльфийки, и обрадовано присоединились к нашей компании, невольно заглушив одновременно радостные воспоминания и болезненную ностальгию по минувшим дням, когда Аня была на Харате. Светлые леди не церемонились, пробившись вперед и обступив Старшего Принца. Такое впечатление, что в Светлом Лесу аудиенции не смогли бы добиться. Да и вряд ли пытались, а здесь - вроде бы повод есть. Все-таки хоть недолго, но Натан был просто Наставником в Школе.

Ребята, подошедшие первыми, откланялись и пошли к следующей группе, собравшейся возле магини Конкордии, у нее тоже были свои любимчики. А я увидел идущего к нам мэтра Солитэра, и еле удержался от того, чтобы не поприветствовать его по старой памяти (теперь-то мне, по идее, его знать не полагалось).

Я тихо шепнул Натану, что пойду поброжу, и он отпустил меня кивком головы. Мне хотелось посмотреть на Школу, и еще я надеялся встретить Аниных одногруппников.

То и дело натыкаясь на знакомых, я отмечал для себя произошедшие в них незначительные изменения, прошелся по Школе, заглянул в аудитории, столовую и библиотеку. В комнаты Риля и Азеля не пошел, только в бывшую Ани и Вероники - но тут, конечно же, ничего о них больше не напоминало... и я снова вышел на Школьный двор и почти тотчас наткнулся на знакомое лицо.

Молодой мужчина сидел на скамейке со снисходительной улыбкой наблюдая, как компания девушек тискает светловолосого парня. Ребята, стоявшие рядом подтрунивали над предметом внимания леди, и я, пытаясь припомнить, откуда мне этот явно взрослый оборотень - Тигр, занявший пост наблюдателя, знаком, тоже пригляделся к этой веселящейся компании, и даже подошел поближе, кажется, узнав повзрослевшего Кирилла, Аниного одногруппника (на первом курсе еще не делились на факультеты, и обучались все вместе - и будущие Боевые маги, и Целители, и остальные). В этот момент светленький парнишка обернулся, и я ахнул, узнав моего 'соперника':

- Крис...

Я думал, что меня не услышат, но тот вдруг резко вскинулся, улыбка все еще блуждала на красивом лице (бывший мальчишка, попробовавший тягаться с Рилем за место в Анином сердце) здорово изменился, и теперь и впрямь мог бы составить ему конкуренцию. Я помню, ходили слухи о том, что родители, возможно, вернут его в Школу. И, похоже, так и случилось, раз его не забыли друзья.

- Простите, я Вас знаю? - доброжелательно поинтересовался он, пытаясь считать мою ауру, и изумленно нахмурившись, но я тут же поправил ослабленные блоки и закрылся, покачав головой:

- Извините, я, видимо, обознался...

- Какие-то проблемы? - возник у меня перед носом взрослый оборотень. Вот теперь я его точно узнал - это старший брат Тигренка (или Котенка, как его называла моя Аня) - Шеридан (наверное, по-прежнему опекает младшего братишку)...

- Никаких проблем, - покачал я головой, понимая, что увидел уже достаточно.

Наверное, стоит разыскать Натана и быть с ним рядом. А вообще-то уже хотелось побыть одному, чтобы разложить по полочкам всколыхнувшиеся воспоминания...

***

Со Старшим Принцем мы распрощались сразу за территорией Школы. На улице было уже совсем темно, и зато особенно нарядными казались украшенные фонариками аллеи. Где-то в парке, возможно у Беседки, виднелись вспышки фейерверков, но мне почему-то казалось, что без Ани я здесь на чужом празднике, ведь я не смог открыться даже Волку и Нике...

- Спасибо, Ваше Высочество, - искренне поблагодарил я Натана за возможность увидеть моих и Аниных знакомых, сохраняя инкогнито.

- Не за что... Алекс. Я уверен, что ты будешь счастлив с Анхель... - произнесено было от души, но с оттенком грусти.

- Я тоже очень на это надеюсь, - ответил я в порыве откровения. - По крайней мере, сделаю все, что от меня зависит. А Вы? Вы счастливы? - ляпнул я и тут же прикусил язык, мысленно отругав себя за бестактность. Но Натан лишь обозначил на красивом лице улыбку, не затронувшую печальные зеленые очи.

- Меня не спрашивали. Тебе повезло, мой мальчик, что ты можешь выбирать, не оглядываясь на честь Рода и игнорируя мнение влиятельных Домов, - частично ответил он на мой вопрос.

А я не стал разубеждать, что я оказался в щекотливом положении у асуров. Эта информация внутригосударственная, а я теперь все-таки больше асур, чем Светлый эльф, но не скрою, это непритворное 'мой мальчик', теплой волной прошлось по сердцу, хотя, подозреваю, что Натан сейчас видел во мне не Алекса, а Риля...

Почему-то мне кажется, что за моим очнувшимся, но не проснувшимся кустиком в саду Ди'Камаэлей будет должный уход, который возьмет на себя одна высокопоставленная особа, занимающая второе место в Светлом Лесу после самого Венценосного. Все-таки с дядей Рилю повезло по-настоящему.

Жаль, что Сайрус не хочет понять, что во мне есть сущность и его внука - единственного любимого родственника Темного дроу...

***

Неожиданный вызов застал Алекса во время утренней тренировки. Сказать, что Алекс не узнал пожелавшего обратиться к нему, было бы ложью. Слишком хорошо он помнил, пусть и не в своем прошлом, а памятью одного из своих предшественников, говорящего с ним. Однако удивление от того, что дед Азеля, вот так, без предупреждения, напрямую обратился к нему, было смыто волной страха, возникшей от его слов.

- Алекс, если ты хочешь все-таки быть счастливым, твое место сейчас рядом с любимой. Я открою тебе проход, иди!

На удивление времени просто уже не оставалось. Перед ним уже разворачивался портал перехода.

- Помни, она должна прожить там всю отпущенную ей жизнь, а сегодня еще не ее срок... - было последним, что он услышал на Харате.

Александру было безумно страшно - Демиурги отмерили Ане восемьдесят шесть лет, и это условие было оглашено при всех, кто тогда просил за него, чтобы асур мог получить свою человечку обратно. А сейчас Ане было всего лишь шестьдесят девять. Он думал, что только он сам отсчитывал каждый день без нее в своем Мире, а оказывается, Сайрус Дарк, который вообще считал любовь глупостью и слабостью, недостойной сильнейших сего Мира, тоже следил... Или же это его половинка, его Соул'Ли, всегда благосклонно относившаяся к внуку своего невозможного Темного любовника, снова настояла на том, чтобы Повелитель подгорного Царства, один из самых сильнейших представителей Старшей Ветви на Харате, вмешался?...

***

Реаниматор покачал головой, стоя над пожилой женщиной, лежавшей на столе. Красивая была, но если правильно записан ее возраст, то, удивляться не приходится, а так и не скажешь, что ей уже около семидесяти. Неприятно, квота на смертельные исходы в этом месяце уже выбрана полностью. Перепады погоды косят и гипертоников, и гипотоников. Смерть собирает щедрый урожай, не щадя ни молодых, ни старых. Эта женщина хотя бы пожила на свете. Эх, привезли бы ее хоть немного раньше, да говорят, что перепугавшемуся супругу стало худо, не обоих же их было забирать бригаде 'Скорой помощи'. Он-то отделался простейшим уколом, снижающим давление, а вот для женщины время было упущено. Как сообщить ее дочери, постоянно отзванивающейся оставшемуся дома отцу, что ее матери больше нет?

Эту ненужную реаниматору информацию донес до всех присутствующих молоденький практикант, не знающий чем себя занять, потому как толком еще ничего не умел, и боялся просто помешать, и бегал туда-сюда с мелкими поручениями. Мальчишка выглядел таким сочувствующим, что Андрей Иванович вообще сомневался, что из парня, выйдет толк - нельзя так близко к сердцу принимать проблемы пациентов, и так умиляться заботе родственников. Большинство нормальных людей, даже не слишком хорошо уживающихся между собой, в такой вот тяжелый момент, когда смерть подошла слишком близко, становятся любящими родственниками, это вполне в духе человеческих отношений.

Впрочем, раз у ничего изменить нельзя, стоит утешиться хотя бы тем, что это все-таки легче, чем сообщать о смерти молодых...

Он снял маску:

- Время смерти... - врач взглянул на электронное табло часов...

Медсестра, собравшаяся отключать датчики, ощутила внезапный холод, словно в закрытое стерильное помещение ворвался ледяной ветер. Недоуменно скосив глаза, она ахнула - у изголовья реанимационного стола явственно проступала темная тень какого-то длинноволосого существа с огромными темно-синими крыльями за спиной.

Ноги сделались ватными. Вот как выглядит Ангел смерти! Говорила же ей недавно умершая бабушка, что в родне были ведуньи, умевшие видеть потусторонние миры. Некстати вспомнилось, что колдуньи не умирают, не передав свой Дар. А бабушка у нее недаром что жила в самом центре Москвы, пользовалась спросом у верящих в то, что что-то можно решить при помощи наговоров... Вот зря она все-таки в ее сказки не верила, правда и виделись-то редко - отец не позволял, за что-то сильно недолюбливая тещу, а мать не смела спорить, но став самостоятельной, Эля так и не прониклась к бабуле любовью - только пару раз в год навестить и приезжала, уступив просьбе матери, что бабушка совсем плоха и желает ее видеть перед смертью.

Эльвира поняла, что или у нее разыгралось воображение, или остальные ничего не видят, потому что у них нет таких способностей, и продолжают отключать аппаратуру и убирать инструменты... Но эта мистика все-таки была за гранью понимания молоденькой медсестры, и едва черты темного Ангела стали проступать яснее, реанимационная поплыла у девушки перед глазами...

***

Александр боролся с диким желанием оставить все, как есть. Он устал ждать, когда Аня закончит свой земной путь и сможет навсегда остаться с ним. Дни, месяцы, годы ожидания... короткие встречи и расставания, боль и радость, печаль, отчаяние и надежда, разочарование и снова вера в то, что все будет хорошо. Но слова предупреждения буквально горели в его мозгу. Оставалось одно - ждать... Сейчас же он мог только исправить нелепую случайность, которая, наверняка, помешала бы им быть вместе.

- Еще не пришло твое время, родная моя... я подожду....

Он наклонился к виску женщины, отчаянно жалея, что не может прикоснуться к губам, так как на ее лице все еще была кислородная маска, надетая на время безуспешной попытки запустить остановившееся сердце, не выдержавшее нагрузки смены атмосферного давления и недавних переживаний из-за смерти старшей сестры. Хорошо, что связь была настолько сильна, что поделиться Силой можно было, как с близким родственником.

Алекс вливал, вдыхал в свою Аню жажду жизни, заставляя подкравшуюся болезнь исчезнуть, раствориться, не сметь причинять вред бренному человеческому телу с начавшими изнашиваться органами. Сердце Ани вновь сократилось, раз... другой, не смея ослушаться воли асура. По телу женщины пробежала легкая судорога.

Александр дрожащей рукой погладил волосы любимой, тронутые серебристыми нитями, закусив до крови губу - так будет правильно. Не стоит испытывать терпение Демиургов - раз установили ее срок около восьмидесяти шести лет - пусть так и будет... только ждать еще полтора десятилетия...

***

- Андрей Иванович! - закричала вслед вышедшему врачу вторая медсестра.

Реаниматор обернулся и замер в дверях. Эльвира мягко оседала на пол. А на столе ожил теплый еще труп, время смерти которого он только что занес в учетный журнал. Было от чего сойти с ума, но чего только не бывает в практике отечественной медицины.

Врач кинулся к столу. Вторя медсестра - к Эльвире. Хорошо, что дежурство заканчивалось, а в заветном шкафчике оставалось достаточно чистейшего медицинского спирта...

***

Впереди замаячил прямоугольник нестерпимо яркого света.

Она уже устала блуждать по каким-то бесконечным коридорам, видеть за дверями незнакомых и знакомых людей, удивляясь небольшой странности - ведь эти друзья, знакомые и родственники уже покинули этот мир... родители!!!

Что-то знакомое шевельнулось в груди - раскаяние, что что-то не досказала, не уделяла достаточно внимания, отмахивалась от их назойливых поучений жизни. Но хорошо, что встретились - теперь можно восполнить упущение, перестать упрекать себя за черствость и раздражение, исправить, попросить прощение...

Анна обрадовано потянулась к ним, но мама лишь грустно покачала головой, словно чужая, а отец почему-то захлопнул дверь перед ее носом, словно на нее сердились за что-то и не желали посвящать во взрослые проблемы, оставив ее неуместное любопытство и желание покаяться за дверями. Стало, как в детстве, обидно до слез...

Аня недоуменно подергала дверь, но та не поддавалась, зато через несколько шагов коридор, по которому она блуждала, совершенно немыслимым способом поменял свое отношение к линии горизонта. А потом она почувствовала острую боль, и тут же - холод, вымораживающий внутренности. Удивительно, но зато сразу ушла нестерпимая боль слева, хотя выбирать - согреться или вновь подвергнуть себя адской муке, словно между ребрами с левой стороны груди загнали кол, и периодически садистским способом прокручивают его, Аня выбрала бы холод, да и зачем стучаться в запертые двери?

А затем пол вдруг резко ушел из-под ног, и она, не в силах удержаться или хотя бы попробовать схватиться руками за гладкие стены, вдруг стремительно понеслась по каким-то тоннелям, резко меняющих свое направление - вправо, вниз, вверх, влево, совершенно потеряв ориентиры относительно того, где теперь верх и низ.

Сначала было неожиданно и захватывало дух, а потом начала развиваться паника, что-то вроде клаустрофобии, и, поэтому, увидев свет, словно долгожданный выход из этого умопомрачительного лабиринта, этого сумасшедшего аттракциона, Аня устремилась к нему, но вдруг почувствовала на своих плечах чьи-то руки, и, словно мягким плащом-коконом, темные крылья укрыли, спеленали ее, придерживая, не пуская дальше. А возле уха раздался родной, до боли знакомый голос, шепчущий: 'не спеши, любовь моя, я буду ждать, возвращайся'...

Зачем? Куда? Здесь и так стало хорошо, все, что требовалось - тепло и кто-то близкий...

'Не хочу!' - голоса не было, не было слышно вообще ничего, как будто она очутилась в вакууме. Аня попыталась вывернуться, чтобы удержать нежданное препятствие, не позволившее ей вынырнуть из этого колодца воспоминаний и не желающего остаться так с ней навечно, но она не смогла разглядеть ничего в темноте, отчаянно напрягая зрение и слух - ничего не получалось...

Свет начал отдаляться, а Аня, окутанная теплом, обласканная душевными словами, вновь неслась по каким-то тоннелям в темноте, чтобы очнуться уже в палате интенсивной терапии, отчаянно пытаясь понять, что ей привиделось под воздействием снотворного и лекарственных препаратов, а что было на самом деле...

***

Тяжелее всего было решиться на этот визит. Еще недавно, буквально вчера (что значат для бессмертных пара десятков лет?), она никогда бы не пришла сюда. Но все же этих лет хватило для того, что бы из взбаламошного подростка, уверенного в том, что весь мир обязан исполнять любые ее капризы, она превратилась в молодую женщину, готовую не только требовать, но и нести ответственность за свои поступки.

Аделина не знала, перед кем ей сейчас хочется больше извиниться за свой тогдашний эгоизм, то ли перед Заком, то ли перед Александром. Но в том, что сделать это необходимо, была уверена.

Этот внутренний путь не был легким. Но все же она сумела его пройти. И теперь, успокоившаяся и повзрослевшая, уже со смирением принимала наказание Демиургов. Странно, но она даже была благодарна за него. Хотя бы за то, что теперь она твердо знала, что у нее все будет хорошо. Что ее будущая семья не будет разрушена ее эгоизмом и капризами. Надо только подождать...

Глубоко вздохнув, Аделина сделала первый шаг по направлению к раздающемуся внутри дома знакомому голосу...

Однако, выйдя из комнаты, обустроенной Закиаразом в виде магической гостиной-ловушки для гостей, прибывающих телепортом, сразу наткнулась на Рамиля.

Аделина так давно не была в этом доме, что и вообще-то сомневалась, что на нее до сих пор настроен беспрепятственный выход из 'гостиной', как для остальных близких членов семьи Зака. Рамиль, кажется, тоже сомневался, и был неприятно удивлен, что Аделина оказалась здесь.

К счастью, пока они стояли друг напротив друга, меряясь неприязненными взглядами, вышел Зак, почувствовавший чужое присутствие, и, если и был удивлен визитом племянницы, то вида не подал и, улыбнувшись, протянул руку, приглашая за собой в обычную гостиную.

- Здравствуй, Лина. Что-нибудь случилось? Проходи, пожалуйста, - кивнул Закиараз девушке. - Рам, прекрати сверкать глазами, - укоризненно покачал он головой, обернувшись к слуге, но рыжий асур только хмыкнул и прищурился, безмолвно выражая свое несогласие и обещая проявить бдительность, раз хозяева расслабились.

- Добрый вечер, Зак... - тихо произнесла дочь Таис и Дайанара.

Девушка была немного смущена. Закиараз, словно не было этих лет некоторой отчужденности, готов был выслушать ее проблемы и помочь... Умничка Зак, он всегда оставался слишком благородным, и сейчас Аделина еще больше убедилась в том, что поступила правильно, придя сюда.

В гостиной за небольшим столиком для игры в Чатурангу (*аналог шахмат), сидел Алекс, ожидающий отца - сейчас был его ход... Увидев двоюродную сестру, он поднялся, вежливо приветствуя ее, и собрался покинуть комнату, явно ожидая, что Аделина если и пришла сама, то явно не к нему. Он старался с ней не сталкиваться без надобности, справедливо связывая все свои неприятности, выпавшие на его долю, именно с личностью красавицы-асуры...

- Постой, Александр, - попросила Лина. - Я хочу, чтобы ты тоже услышал мои извинения... Я понимаю, они тебе могут быть и не нужны, только вот мне необходимы. Пожалуйста...

Александр

Наверное, с моей стороны было более, чем большим нарушением всех правил приличия, вот так вломиться во владения дроу.

Однако дальше начались сюрпризы. Вся система охраны не просто пропускала меня, нет... она узнавала и принимала меня так, как будто ничего не изменилось, и в самое сердце Подгорного Царства вернулся не я, а Азалекс, любимый (пусть и непутевый) внук Правителя.

Даже легкий поисковый маячок посланный мной, чтобы узнать, где сейчас Сайрус, как прежде, приветливо мигнул, перед тем, как отправится по моему поручению на поиск.

Дед Азалекса нашелся в покоях своего внука. Мне было странно снова войти сюда, в эти двери, и оказаться в комнате, которую я... нет, Азель, считал своей. Здесь все оставалось по-прежнему...

Я пораженно остановился. В горле застрял ком - то ли радости, то ли горького сожаления, что настоящий Азель уже никогда не войдет сюда... Неужели, дед, не признавая во мне своей крови, а значит, уверившись, что Азалекс погиб, так ничего и не разрешил менять? На мебели не было ни пылинки - значит, эту комнату не опечатывали, поддерживая в ней порядок... Столько лет...

Или же он все-таки ждал моего визита? Впрочем, с дедушки станется, он слишком часто опережал меня, предвидя события.

- Ну здравствуй, - улыбнулся он в своей обычной манере. - Много же тебе потребовалось времени для того что бы прийти... Я очень рад познакомится с тобой, правнук...

- Почему правнук, Азалекс же был внуком? - слегка опешил я от такой «шуточки», и потом, он что, забыл, что сам не желал меня видеть?

- Ну так и ты не Азалекс. В тебе только половина его крови. Полувнуков не существует, а вот правнуки бывают, - подмигнул он мне, окончательно дезориентировав.

- Но ведь вторая половина во мне...

- Ну и что, - перебил он меня, и сейчас я чувствовал привычную язвительность этого дроу, - мало ли какая у тебя, появись ты на свет естественным путем, могла бы быть мать? Мы же не можем сказать сейчас, кто стал бы его женой, ну или любовницей... Давай лучше заново знакомится, родственник...

ЭПИЛОГ

Для Шачи сегодня был ответственный день. Она впервые без помощи Наставника (но под его контролем) должна была заняться не просто моделированием живого существа, но и оживить его, вселив в него душу человеческой женщины, ожидающую своего часа...

Сорок суток назад, в тот день, когда в Мире Старшего, самого Творца, закончила свой земной путь человеческая женщина, ставшая объектом пристального внимания Демиургов, умудрившаяся найти свою истинную любовь совершенно в другом Мире, состоялась обстоятельная беседа с Наставником. Шачи очень хотелось сделать по-своему, но Наставник все же сумел объяснить, что асуру и человечке, Анне и Александру, надо дать передышку - они заслужили свое счастье быть вместе, да и ей самой, просто в силу юного возраста, рановато следить за взрослением и становлением будущего правителя Хараты. Но вот составить Послание или Пророчество (что как раз входило в круг ее обязанностей), она могла уже сейчас. Послание снова должно будет оказаться в главном Храме Бадрахалы, чтобы исключить возможные недоразумения и накладки, и оградить, несмотря ни на что, дружное семейство Ваэля от ненужных распрей. И, слегка переиначив объявленные ранее условия про то, что сына Алекса и Ани Демиурги заберут себе, намекнуть, что этот мальчик исполнит свое предназначение на месте.

В крайнем случае, можно взять его сюда, по достижении ребенком двенадцати лет, где не был еще ни один смертный (даже тысячелетние долгожители Старшей и Младшей Ветвей первых поселенцев Хараты), и воспитать достойного Наследника, или, точнее, нового Владыку. Это уже не такая проблема. К тому же новое развлечение для Демиургов и новый опыт общения с подопечными...

***

На деревенском кладбище было тихо и как-то умиротворяюще. Солнечные блики скользили по светлым стволам берез, путаясь в раскачивающихся на слабом ветерке тонких ветках и тихо перешептывающейся о чем-то листве. С луга, отделяющего кладбищенскую территорию от крайних домов местной деревеньки, доносился пряный аромат полевых цветов и вереска, и фоном звучала трескотня кузнечиков. Изредка, нарушая сонную тишину над могилами, пролетали мимо мохнатые шмели, и где-то недалеко коротко трещала сорока. Высоко в небесной синеве куда-то вдаль лениво ползли пушистые облачка, казавшиеся золотистыми из-за пронизывающих их послеполуденных солнечных лучей.

Над немного оплывшим уже от прошедших дождей песчаным холмиком сейчас стояли двое - не-человечески красивый парень с длинными черными волосами и заплетенной в косичку у виска белой прядью и девушка лет двадцати, почему-то совершенно не с траурными лицами, как подобает этому месту, а со счастливыми улыбками.

На деревянном кресте (покуда могила не осела для того, чтобы можно было устанавливать постоянное надгробие), была выведена красивая надпись с двумя датами - рождения и смерти (наступившей сорок дней назад). Фамилию сейчас не было видно из-за траурной ленты, свесившейся с новых венков, принесенных взамен тех, первых, 'от безутешно скорбящих детей и внуков', только имя и отчество 'Анна Константиновна'.

Восемьдесят шесть лет жизни - не так уж мало, хотя в родне у Анны были и долгожители. В этой же оградке были установлены надгробные памятники ее бабушке и маме... Почему она завещала похоронить себя здесь, а не в городе, родне объяснять не пожелала, впрочем, место и впрямь было очень приятное, совершенно не удручающее, а словно заставляющее остановиться, поразмышлять о бренности бытия и обрести какое-то душевное равновесие, согласившись, что у жизни свои, очень верные законы...

Перед фотографией пожилой женщины с траурной лентой на уголке, горела тонкая церковная свеча, неровное пламя дрожало на ветру, но сейчас восковой аромат развеивался, перемешиваясь с ароматом лугового разнотравья.

- Анька, я до сих пор не верю, что ты, наконец, навсегда со мной, - тихо, словно стараясь не беспокоить усопших, произнес парень.

- Да, теперь уже - твоя, - улыбнулась Аня, вкладывая свою ладонь в протянутую ладонь любимого, сразу же сжавшую ее пальцы.

Он не настаивал сам, изо всех сил стараясь сдержаться, будто бы опасаясь спугнуть, но теперь уже ни за что не выпустит, пока не окажутся дома, на Харате.

Девушка еще раз оглянулась на могилку, вызвав понимающую улыбку асура.

- Ань, ну хочешь, мы еще постоим? - предложил он, хотя на самом деле готов был закинуть ее на плечо и очутиться в доме отца. Александр даже был не уверен, что и там сразу сможет отпустить Аньку хоть ненадолго с глаз. Он понимал, что это глупо, но никак не мог отделаться от иррационального чувства страха, что Демиурги передумают, пожалеют о том, что они выполнили свое обещание, или что Совет Асурендров вдруг усомниться в правильности принятого несколько лет назад решения.

- Нет, мое сокровище... Я же умерла для этого мира... просто как-то непривычно... Я примерно представляла себе для чего я живу и что я должна делать, а теперь, когда впереди не одна сотня лет... мне немного страшно, - призналась Аня.

Это действительно было странное чувство. Раньше она очень боялась, что не сможет оставить своих детей и внуков - но вот момент наступил, и этого тянущего чувства расставания не случилось, только светлая грусть, словно мягко прикрылась дверь, оставляя прошлое в прошлом, причем это окончательно уже она поняла лишь сегодня, на сороковой день...

А, может быть, ее чувства привязанности убаюкивали клятвенные заверения Тиория, обещавшего приглядеть за ее потомками. Он появился на третий день возле ее могилы, среди безутешных родственников, даже не догадывающихся в своем горе, откуда с их матерью и бабушкой был знаком этот молодой мужчина, разделяющий их скорбь, почему-то оставшийся на кладбище, когда все уже собрались возвращаться к машинам, чтобы ехать домой на поминки. Аня была удивлена, особенно тем, что он видел ее незримое бестелесное присутствие, и специально задержался, чтобы пообещать это ее душе.

- Не бойся, родная, я же с тобой, - покровительственно и ободряюще усмехнулся парень. - И на ближайшее время я точно знаю план наших действий... Только, Ань, прежде чем мы удалимся в нашу спальню, заглянем к отцу и Раму, они нас ждут. Мы просто поздороваемся и все, ладно? - немного заискивающе взглянул Алекс на любимую.

- Ахаха, - искренне рассмеялась Анька. - Это само собой, о вежливости и законах гостеприимства я пока не забыла, не волнуйся, Саш.

- Не гостеприимства, Ань. Ты вместе со мной возвращаешься в наш дом, хоть номинально он и считается отцовским. Он все равно не позволит нам жить отдельно, пока мы не осчастливим его внуками. И Рыжик его поддерживает. Так что милая, это без вариантов - ты будешь хозяйкой в нашем доме. Тебе понравится, уверяю.

- Хорошо, Саш, - немного нахмурилась Аня. - Только, я надеюсь, у меня будут выходные, все-таки...

- Ангел мой, ты не будешь вести домашнюю работу, - перебил Алекс, правильно распознав замешательство Ани, представив перспективу убираться в огромном (по рассказам Алекса) замке Закиараза, доставшемся ему в наследство от матери (наложницы Ваэля), и готовить на троих взрослых мужчин. - Ты будешь только распоряжаться, хочешь - напрямую с домовичками, или через Рамиля - сейчас он управляющий.

- Ааа... - явно с облегчением выдохнула Аня. - Что же ты сразу не сказал, что я вытянула счастливый билет и мне обеспечен персональный рай, причем рядом с моим любимым, - она призывно и немного кокетливо взмахнула ресницами, и Алекс больше не сдерживаясь, привлек ее к себе.

- Ань, пожалуйста, давай все-таки уйдем хотя бы с территории кладбища, наверное, нехорошо целоваться в таком месте, а я уже больше не могу...

- Я согласна, мое сокровище, только, боюсь, я настолько соскучилась, что поцелуями дело не закончится... Я готова оказаться на Харате.

- Я тебя обожаю, моя человечка!

- А я - тебя...

Через минуту о том, что здесь была странная парочка, не напоминало уже ничего, даже трава в том месте, где они стояли, снова выпрямилась, только лишь свежий запах озона, словно после летней грозы, еще некоторое время витал над могилой Анны Константиновны. Да немного не догоревшая оплывшая свечка наконец-то погасла перед портретом пожилой женщины, хранившим черты былой красоты...