Я гордо вскинула голову и презрительно усмехнулась.
- Убирайся отсюда и делай свой выбор, человечка... и помни о том, что я сказал!
Я попятилась и, стукнувшись задницей о стеклянную дверь оранжереи, развернулась и бросилась вон.
«Да и пожалуйста! Он меня «послал»... офигеть! Он дает мне выбор - он или... он...»
- Козел! Все козлы! Как вы мне все надоели! - я бежала, не разбирая заснеженной тропинки. - Надоели! Я хочу раз и навсегда покончить с этим! Мне никогда, что ли, не отвязаться от притязаний этих ублюдков?
Сейчас не было ни сожаления к их несчастным судьбам, ни сочувствия, ни понимания... а разве меня пытался кто-нибудь понять? Кто-нибудь пытался принять и пожалеть, приголубить, помочь найти свои корни... так ведь не бывает, чтобы человек взялся ниоткуда... даже если потом стал сиротой... Мне надоели претензии, меня вывел вампир, который сначала развлек, но потом оказалось, что и ему от меня надо чего-то такого, на что я не согласна... Я сама сглупила - не надо было заявляться с ним на бал. Сидела бы себе в своей комнате и читала книжку... но в следующий раз повторилось бы тоже самое... мне не сделать выбор, потому что ни один, ни другой не успокоятся... но их закидоны и ревность, нахальная беспочвенная ревность, в то время, как они были с собственными партнершами, уже переходит всякие границы... я устала...
Я накручивала себя, не замечая, что мои ноги разъезжаются в промокших туфлях, тонущих в снегу нечищеной дорожки... Сегодня было тепло и снег кое-где подтаял до такой степени, что превратился в кашицу, но до сих пор я удачно хранила равновесие и от злости чувствовала себя чуть ли не всемогущей... И вот когда только мелькнула такая мысль, словно в насмешку, я навернулась почти на ровном месте и с размаху шлепнулась прямо в мокрую снежную грязь. Наверное, под снегом был тонкий ледок...
Коленки, которыми я хорошенько приложилась, сразу обожгло. Сквозь поехавшие петлями чулки снег впитался в поцарапанную кожу, да и удар с высоты тела с разбегу был не сильно мягким. Больно и немного обидно... Размечталась, воспарила... несмотря на готовые брызнуть из глаз слезы, я почему-то расхохоталась над собой, сидя в снегу, ободранная, промокшая, жалкая, и, наверное, невменяемая... но мне было смешно!
Я взглянула на Школу. В темном небе, освещенном зловещей луной кружилась стая кем-то вспугнутых ворон и от этого картина казалась еще более зловещей. Они почему-то не улетали, словно какая-то сила удерживала их, заставляя метаться, нарезая круг за кругом, закручивая по спирали... Хриплое надрывное карканье царапало слух. Жуть какая-то...
Темные облака клубились в небе, словно их кто-то взбивал невидимыми огромными ладонями, пытаясь слепить в огромный чернеющий ком... погода начала стремительно портиться. И вот уже луна скрыта тучами и на фоне темного неба не видно этот жуткий хоровод птиц, предвестников каких-то несчастий... Подул резкий ледяной ветер, сгибая деревья. Я мгновенно оцепенела от холода, пронзившего тоненькую ткань разодранного при падении платья... И вдруг полил дождь... над головой ослепительно вспыхнула кривая ветвистая молния, затрещала, рассыпаясь электрическими искрами, и почти тут же раздался гром... Что за фигня - сейчас же осень?!
Я не успела изумиться как следует, как молния снова разрезала небо и раскат оглушающего грома заставил меня интуитивно пригнуться к земле...
Да! Да! Природа тоже сошла с ума, как и все вокруг...
Новый удар грома поглотил мой истерический смех. Вспышка молнии осветила грязные поцарапанные руки в одной перчатке с проявившимся рисунком-тату, с Браслетом-Змейкой и Кольцом Силы на пальце...
- О! Я знаю, где хочу оказаться, - смех сменился слезами...
Горькие и соленые слезы смывались дождем, а я впервые смогла самостоятельно открыть воронку телепортала, не применяя амулета перемещения...
- Сайрус, - скажи ему, где девушка...
- Зачем? Чем больнее разрываются связи, тем сильнее становится дух, - пожал плечами Повелитель Подгорного Царства.
- Ты же знаешь, что это за связь! - начала раздражаться девушка, отвернувшись от проецируемой прямо в пространстве перед ней картинки ММШ.
- Какое нам дело до человеческой девчонки?
- Я была рождена человеком, - карие глаза Лайтины заледенели. - Или ты поможешь им... или...
- Или? - насмешливо поднял бровь Сайрус Дарк.
- Или будешь... спать один... целую неделю!
- Во как! - расхохотался Темный эльф, запрокидывая голову. - Как ты меня напугала, дорогая...
- Две недели! - отрезала девушка, резко поднимаясь с ложа.
Сайрус протянул руку, но уловил лишь небольшое колебание воздуха на месте захлопнувшегося телепортала.
- Неожиданно, - озадаченно поморщился он, проведя рукой по еще теплой постели.
Еще минуту он сидел, задумчиво уставившись в стену напротив, а затем решительно встал...
Шум ливня на улице, барабанной дробью лупивший по стеклянной крыше оранжереи, заглушал остальные звуки. Демон сидел прямо на теплой влажной земле рядом с поломанными растениями, поджав ноги и обхватив голову руками. Он уже снова был похож на себя, только поврежденная обращением и осколками стекла одежда напоминала, что он не сумел сдержаться. В разбитый пролет рамы залетал холодный ветер и брызги дождя. Продрогшие теплолюбивые растения корчились от столь неделикатного вторжения внешнего мира, но демону было глубоко наплевать на то, что его не похвалят за загубленные жизни редких зеленых насаждений...
- Ну что, какие мысли тебя терзают? - услышал Азалекс знакомый, слегка ехидный голос, и резко вскинул голову.
Из темного угла на него смотрели лиловые глаза деда, и как всегда, в них читалась легка насмешка.
- Хочешь быть моей «маленькой подружкой»? - неприязненно ответил демон, припомнив Анькино любимое выражение, как раз только мучительно прокручивающий в памяти недавний разговор с дедом, когда тот выторговал условия, при которых согласился бы помочь человечке вернуть внешность после ожогов...
Азель ведь вполне мог сделать все, как положено со Змейкой, а вместо этого пришлось врать и... и все равно, он уже опоздал, но чужая невеста, ведь не жена... и душа человечки по-прежнему принадлежит ему, по крайней мере, какая-то ее часть... что делать? Что можно сделать теперь? Дед, сволочь, знал, чем это обернется, потому и оговаривал условия...
Азалекс поднялся и в руках его оказался асурий шест, с легким щелчком, выпустивший обоюдоострые лезвия...
- Охо-хо, - улыбка Сайруса стала шире и кровожадней. - Горишь желанием поковыряться во мне этой зубочисткой? Что ж, уважаю - свое надо уметь защищать... Только твое ли это?
- Она моя!
Повелитель Подгорного Царства склонил голову набок, любуясь внуком:
- Какая экспрессия! Браво! Давно хотел посмотреть, на что ты готов пойти... все-таки Темная кровь, замешанная на крови асуров... - он резко оборвал себя и совершенно серьезно произнес: - У тебя есть минут десять, пока она докарабкается до верха. Твоя человечка над Обрывом и она в отчаянии, впрочем, об этом, ты, наверное, и сам догадываешься, вижу, вы пытались выяснить отношения, - дед кивнул на разбитые стекла с треснутой рамой и поломанные, помятые растения...
Азалекс беспомощно оглянулся. Слишком много Сил было затрачено на то, чтобы удержать себя в рамках и не сорваться окончательно при разговоре с Анькой, и настолько расстроен сейчас, что никак не мог сконцентрироваться, он сейчас чувствовал себя опустошенным и разбитым, выпитым досуха... сможет ли он открыть портал без амулета перемещения?... Никогда еще такого конфуза не было у полукровки с огромным потенциалом магических возможностей.
- Прав был твой отец, не желая признавать, - вздохнул Сайрус, поняв, что произошло. - Зачем тебе телепорт, когда в наследство достались крылья?
Демон бросился к проломанной стене, не удостоив деда ответом.
Треск окончательно выбитой рамы и звон осыпающихся осколков... Рывок... болезненно рвущиеся мышцы над лопатками (ими так долго не пользовались по назначению...) и за спиной развернулись огромные нетопыриные крылья. Толчок, взмах, еще взмах... мышцы заныли, наливаясь Силой...
Гроза []
Гроза бушевала, и молнии старались «отметить» каждую пядь земли у Школы, словно, сшивая громадными огненными стежками землю и иссиня-черное небо. На улице не было ни души, только огромная темная тень стремительно неслась, пронизываемая тугими нитями дождя, ловко уворачиваясь от разветвленных зигзагов молний...
Сандриэль, усыпленный Натаном в комнате дяди, метался по кровати, не в силах проснуться и избавиться от кошмарных видений - карабкающейся под сильным ливнем вверх человечки. Руки девчонки были изодраны, мелкие камушки осыпались под ее ногами, но она упрямо стремилась к вершине, рискуя сорваться и полететь вниз. Где-то ревела вода, но что это за место, Сандриэль не мог определить - только пятно человеческой фигурки в разодранном черном платье, прилипшие сосульками короткие волосы, заплаканное лицо, соскальзывающие босые ноги в разодранных чулках - и все вокруг, словно в коконе тумана... Его сердце рвалось к глупой девчонке, но он ничего не мог поделать, погруженный чужой волей в глубокий сон...
Артур, сейчас был занят тем, что составлял план на сегодняшнюю ночь... Возможно с завтрашнего дня ему уже здесь не учиться... Кое-что следовало собрать, но это подождет. Сейчас по его жилам-венам текла кровь человечки, которая разжигала пожар в холодном сердце и слишком будоражила, мешая спокойно рассуждать... Да, он сглупил, но все равно, это лучше, чем изводить себя думами, «а что, если бы»? Просто надо избавиться от ее крови... вот, верный выход... только как отказаться? - он остановился посреди своей комнаты и его взгляд упал на дверь кладовки, которую он, как и многие их адептов, использовал в качестве мини-лаборатории... Всего несколько капель «дурной» крови... чужой этому миру крови... невозможно поверить, но это так...
Артур прошел в ванную, сунул голову под кран с ледяной водой, чтобы привести мысли в порядок... Кажется, у него поднялась температура... ха-ха-ха... такого раньше с будущим Высшим еще не случалось... и чем скорее он избавится от этой жидкости, блуждающей в его организме и отравляющей его не хуже сладчайшего, а главное, желанного яда, тем будет лучше...
Кубок вампира []
Артур приготовил небольшой кубок, поставил его перед собой и погрузился во внутреннее созерцание, устремляясь за блуждающими где-то в его теле несколькими каплями крови человечки... главное, отыскать их, собрать и пригнать к запястью, а дальше дело техники... разорвать клыками собственное запястье и выдавить чужеродную жидкость в кубок, чтобы заключить ее затем в полый камень перстня, предназначенного как раз для порошков или жидкостей, помогающих «отравителям» незаметно подсыпать что-либо в бокал своей жертве...
Артур не собирался становиться одним из них, но и просто избавиться от человеческой крови Аньки был не намерен - она будет храниться, как величайшая его реликвия... для чего? Вампир решил, что подумает об этом позже, пока же надо просто полностью отключиться от внешнего мира и выполнить задуманное... правда, на практике проводить такой эксперимент еще не приходилось, но даже если не получится - это не смертельно, до того, как кровь иномирянки попробует свести его с ума, есть еще время...
Натан»ниэль, досадливо поморщился, увидев, как Ректор идет к нему в сопровождении именитой гостьи.
Ему сейчас совершенно некогда было вести светскую беседу. Очень хотелось найти одну первокурсницу, чтобы сделать выговор за свою глупую выходку. Как она могла прийти в обществе этого наглеца - пятикурсника? Хотя, по здравому рассуждению, пара выглядела великолепно... Натан даже мысли не допускал, что Анхель могла увлечься холодным красавчиком. Он считал, что ей вполне хватило прошлого раза, чтобы образумится, да и правила поведения в обществе вампира, которые Светлый эльф заставил ученицу выучить наизусть, она отвечала без запинки... Неужели все-таки поддалась чарам? Артур никуда не денется, и свое негодование безалаберным поступком адепта, Старший Принц успеет высказать ему завтра с утра. Следует сначала поговорить с девушкой. Молодой человек достаточно умно поступил, «смывшись» с места, пока мальчишки не затеяли выяснение отношений.
Сандриэль выбыл. Пусть отдохнет и придет в себя...
Азель! Вот черт, он остался там! Натан был уверен, что чертенок не обидит свою любимую, но наговорить они успеют друг другу многое... Надо найти обоих...
Вот с такими мыслями Светлый эльф прикрыл дверь в свою комнату, где в магических путах принудительного сна остался племянник, и пошел на поиски.
Таис подняла руку, предупреждая возражения Натана, словно почувствовала, что тот сейчас скажет, что ему совершенно некогда:
- Я не отниму много времени. Это важно, Ваше Высочество. Где мы можем спокойно поговорить?
Натан досадливо вздохнул и оглянулся на дверь собственной комнаты...
- Давайте, пройдем в рекреацию... сейчас здесь никого нет, и нам никто не помешает, - любезно предложил он, запихивая свое зарождающееся беспокойство подальше. Жена асурендры вряд ли хочет поговорить о погоде-природе. По идее, ей вообще-то здесь в Школе делать нечего. Значит, разговор предстоит серьезный и надо сосредоточиться на нем, чтобы не упустить важных деталей...
- Я вас оставлю, - почтительно поцеловал Ректор руку важной гостьи. - Ваше Высочество, Вы проводите потом леди Таис?
- Непременно, - пообещал Натан - кто бы ни был, но правила распространялись на всех - вернуться домой телепортом Таис сможет лишь за территорией Школы, за любыми воротами...
Ректор поспешил к себе. Кто-то как раз минуту назад нарушил правила, используя телепорт прямо в парке недалеко от оранжереи... Да и с погодой, не предвещавшей никаких катаклизмов что-то происходило - следует выяснить, что это, и не угрожает ли как-нибудь этот каприз природы вверенным ему адептам...
Насквозь промокшей девушке на утесе над Обрывом было все равно. Она не чувствовала окоченевших пальцев содранных в кровь рук. Ветер и дождь, словно плетьми хлестал ее по лицу, по плечам, по спине, по груди... Длинная челка то прилипала к щеке, то набрасывающийся ветер снова яростно трепал ее, заставляя развеваться надо лбом, словно черно-синий нимб... Лохмотья грязного подола платья также, то прилипали к ногам, то задирались чуть ли не до самой талии.
- Этот мир не для меня... Вы, жестокие Боги, Демиурги или кто там на самом деле сотворил этот дурацкий мир, доказали это! - выкрикнула она в беснующееся небо и шагнула вперед, в чернеющую внизу пустоту...
Рев водопада оглушил, перекрывая рев разбушевавшейся в небе стихии, она уже не слышала, не различала раскатов грома... дыхание перехватило, страх и кусочки здравых мыслей: «Не надо! Зачем?» - отступили на второй план, только отчаяние и радость оттого, что боль, сковавшая сердце и выжигающая душу, сейчас закончатся...
Вспышка молнии осветила бурлящую на острых камнях воду, грязным потоком несущуюся сверху (во время ливня этот ручеек, дающий начало реке, оказался полноводным) Вода сейчас казалась черной, а через миг она станет алой от крови...
- Ааааа! - наконец-то ужас вырвал предсмертный вопль из горла помутившейся разумом девчонки, и она отключилась...
Бабочка безуспешно пыталась образовать кокон вокруг Хозяйки - ей сейчас не с кого было тянуть дополнительные Силы (ее Создатель пребывал в глубоком сне-коме), а сам Хранитель слишком много затратил Сил на сопротивление Зову вампира. Ее отчаянные попытки лишь замедляли стремительный полет вниз, навстречу смерти...
Змейка также пыталась сделать хоть что-то, но по большому счету, оба Хранителя только мешали друг другу, вместо того, чтобы объединить ослабленные Силы....
Большая тень, похожая на огромную летучую мышь из-за формы крыльев, подхватила девушку над самой водой, черпанув по жадно поднявшейся волне, лизнувшей с каким-то неудовлетворенным чмоком огромное нетопыриное крыло, и резко взмыла вверх...
Все тело ныло, саднило руки, ступни и колени, но ледяной ветер больше не донимал девушку, находящуюся в полубессознательном состоянии. Однако одежда была мокрой и противно липла к телу. Кошмар не прекращался. Анька уже устала бояться встречи с каменистым дном, мысленно «умерев» несколько раз и даже представив, как ее тело изломанной куклой, ударяясь и цепляясь за выступающие камни, смывает вниз грязным потоком горного ручья и как оно (то, что останется от ее тела) потом плывет по спокойной воде и волны прибивают его к берегу... только бы не напротив той ивы, где любят собираться эльфы... разбитое тело еще ничего, но изуродованное лицо на потеху остроухим... Анька вдруг отчаянно пожалела, что совершила столь необдуманный поступок, поддавшись аффекту...
«Ну и смерть...», - мелькнуло в голове и тут же опять сознание человечки скользнуло в небытие...
Пустыня потрескавшаяся []
Серый туман сменился горячим ветром... ветер становился все сильнее, он обжигал, превращал кожу в обугленные ошметки, как больно... Анька закричала, но крика не слышала, только обжигающий ветер и нещадно палящее солнце, плавящее песок вокруг, превращающее его в одну сплошную блестящую корку, которая лопнула и пошла трещинами... снова темнота...
Пустыня цветущая []
Гроза закончила бушевать над пустыней, сменившись живительным дождем, грозные тучи побледнели и белыми хлопковыми облачками унеслись куда-то за далекий горизонт. Выглянуло ласковое солнышко и сквозь песок, сквозь растрескавшуюся корку, начали пробиваться ростки... пустыня расцвела... Дышать стало легче, словно кто-то разрезал сжимающие грудь путы...
- Держись, держись, девочка моя, я не дам тебе простудиться и заболеть... Сейчас немного приду в себя и отправимся обратно... Я дам тебе выбор... Я слишком тебя люблю, чтобы ты отказалась жить...
Какие приятные правильные слова и какой знакомый голос... срывающийся, словно на речитатив и повторяющий это снова и снова...
Горячая капля упала на ее щеку, и Анька попробовала разлепить глаза...
- Чшш, еще немного... Я не знаю, смогу ли я дотянуть двоих... Как ты, малышка?
- Аз... - голос был хриплым и губы плохо слушались, - Азель... - Анька замерла, пытаясь сообразить, хочет ли она его оттолкнуть или так и остаться прижатой к его груди, в которой глухими ударами раздавался учащенный стук сердца... или это у нее в ушах все еще стучала собственная кровь?
Аня все-таки решила сначала осмотреться, но почему-то ничего не увидела. Похоже было, что они сидели в каком-то малюсеньком шалашике из непонятной ткани, который сомкнулся над их головами. Теперь до ее слуха стали долетать посторонние звуки. Вокруг все так же не прекращался дождь, хотя уже не такой сильный. Редкие вспышки молний просвечивали сквозь странную ткань с какими-то веточками-прожилочками. Азель шмыгнул носом и уткнулся в ее макушку, стискивая крепче объятия. Анька протянула руку пощупать материал, из которого были сделаны «стены» шалаша, и парень предупредил:
- Только не тыкай, щекотно...
- В смысле? - зашевелилась заинтригованная человечка, чувствовавшая сейчас какую-то апатию по отношению к происходящему. Почему-то совсем не хотелось вырываться и обвинять несносного чертенка, что из-за него она... стоп! А что показательного самоутопления «назло врагам и гадским Богам» не случилось? Или он даже на Том Свете будет преследовать ее? Или это вообще не Азель, а кто-то надевший его личину...
Азель []
Аня протянула руку и провела ладонью по скуле, по виску парня вверх, выпуталась из его растрепанных волос и, нащупав привычные рожки, выдохнула... вроде он...
- Так почему мне нельзя потрогать?
- Потрогать можно, только не тычь пальцем, это крылья, - снова шмыгнул он носом.
- Чьи?
- Мои...
- Ты?... А почему ты здесь?
- Потому что я должен быть рядом... - запнулся он, но продолжил, - если ты захочешь... Прости, Ань...
Аня вновь прижалась к горячему телу... нет, определенно отталкивать его не хотелось...
- Мы давно здесь?
- Нет, не больше получаса... - Азалекс судорожно вздохнул и немного ослабил хватку. Только еще раз шмыгнул носом.
- Азель! - спохватилась человечка. - Ты же простудишься! Поднимайся, будем спускаться...
- Нет, Ань, я в порядке. А ты снова промокнешь. Посидим так еще немного и вернемся телепортом...
Анька осторожно, боясь впотьмах ткнуть парню в глаз, снова протянула руку и провела рукой по его щеке. Щека почему-то была мокрой, хотя его волосы и одежда, как и ее, были сухими. Может, «крыша» протекает?
Она хотела убедиться в своей невозможной догадке, проведя рукой по другой щеке, что ей не показалось (не может быть, чтобы Азель плакал), но он уже был готов и ловко увернулся, запрокидывая голову назад, зато схватил ее пальцы губами, шутливо куснув.
- Уй! - испуганно отдернула Аня руку и невольно улыбнулась.
- Ладно, ты готова? - тоже улыбнулся Азалекс.
- Практически...
- Тогда встаем...
- Азель, подожди... давай мы никому не скажем, что... что я такая дурочка...
- Не скажем, если ты пообещаешь больше так не делать, - согласился парень, прекрасно отдавая себе отчет, что послужило причиной срыва человечки.
- А ты мне пообещаешь больше не орать на меня? И плечи, между прочим... - Аня провела по плечам, но никаких царапин от когтей демона уже не было... - сам ломаю, сам чиню... - хмыкнула она, но «спасибо» за лечение говорить не стала - обойдется.
- Ань, я в самом деле постараюсь дать тебе выбор...
- А мне послышалось, что ты говорил не «постараюсь», а «дам», - возмутилась девушка.
- Мало ли чего пригрезится с перепугу, - ушел от ответственности за свои слова наглый чертенок. - Не требуй от меня невозможного, ладно...
- Прохладно! - сердито дернулась Анька из его объятий.
- Не сердись, Ань, пожалуйста...
Дождь почти закончился. Азель поднялся, все еще прикрывая подругу крыльями - вся его спина была мокрой (спереди одежда была сухая, а на человечке только платье висело обрывками, и было немного грязным, но зато не мокрым). Она обхватила его за талию, плотно прижавшись к груди, и тут же отдернула ладони от мокрой спины парня.
- Это на несколько минут, держись, - велел Азель, открывая телепорт и складывая крылья...
Натан встретил обоих у ворот, словно знал, через какие они вернутся.
Едва ребята вышли из портала, он сурово взглянул на съежившегося под его взглядом парня, взял Аньку за руку, и, притянув к себе, укрыл теплой накидкой. Азелю кинул теплый плащ.
- Спасибо... - растерянно поблагодарил третьекурсник.
- А... - подняла Аня виноватый взгляд на препода.
- А если бы моя дочь явилась в таком виде с бала, я бы вырвал ноги ее ухажеру и отшлепал бы непутевую девчонку, - строго пояснил Натан, даже и не думая превращать все в шутку.
- Вы же не мой папочка, слава Богу, а преподаватели так не поступают... - Аня заискивающе улыбнулась, пытаясь заглянуть в прекрасные зеленые глаза, чувствуя, как начинают гореть уши. Только Натан»ниэля все равно не проняло, и колючий отчужденный взгляд оставался прежним.
- Поговорим завтра.
- А, может, уже сегодня, до кучи... а то я буду мучиться и не усну... - жалобно заканючила Аня, понимая, что сегодня в полную силу уже ругать не будут, самое большое напряжение слетело, раз они живы-здоровы, а до завтра еще много способов наказания придумать можно.
- Если Вас утешит, леди Анхель, то я тоже буду плохо спать этой ночью, потому что моя кровать занята.
- Сандриэль? - спохватилась Аня, резко останавливаясь.
- Жаль, не догадался усыпить второго, - вполголоса пробормотал Старший Принц.
Анька облегченно вздохнула, поняв, что эльфик выведен из строя и с ним объяснений не будет. Зато Азель возмущенно вскинулся, но Анька поспешила дернуть того за руку, предупреждая - не надо дразнить и выпрашивать. Натан»ниэль, конечно, необыкновенно сдержанный уравновешенный субъект, но у всех бывают пределы...
Азеля отправили спать, а Аню Натан довел до самой двери (заговорить с ней он по дороге не соизволил), сухо и немного желчно пожелал «сладких снов» и все.
Анька сникла окончательно и, повернувшись к преподавателю спиной, закусила губу, потому что стало вдруг очень обидно. Отчего, она сама не понимала, но равнодушие Старшего Принца больно задевало.
- Я очень волновался за тебя... - тихо произнес Натан. - Не делай так больше...
Аня замерла, легкой бабочкой радость мазанула где-то в животе и взлетела вверх, но когда она перевела дыхание и повернулась, Натан уже бодро шагал прочть.
- Спокойной ночи... - прошептала Анька, разулыбавшись.
Дверь неожиданно распахнулась, и вылетел встревоженный Волк.
- Ты?! Анька! Где ты была? Почему стоишь здесь, ну-ка заходи! Что на тебе?
- Эй! - возмутилась Аня. - А ты что тут делаешь в такое время?
- Ща расскажу! Где тебя черти носили?
Друг бесцеремонно затащил девушку в комнату, взялся за накидку, помогая стащить ее, и присвистнул:
- Фига се!
Оглядев жалкий вид того, во что превратился Анькин вечерний наряд, он обернулся к поднявшейся с кровати Веронике (перед которой была карта и кристалл-поисковик, с которыми первокурсница еще не умела толком обращаться).
- Все, брось свои штучки, нашлась наша пропажа! Ты глянь, какая красавица...
- И Золушка превратилась в Тыкву... Тьфу, это карета превратилась в Тыкву, а Золушка обратно в Замарашку...
- Зай, ты хорошо себя чувствуешь? - Ника оттолкнула Волка и взяла Аню за руки, сочувственно разглядывая жалкие обрывки платья. - Давай-ка, иди в ванную, а потом нам все расскажешь, хорошо? - тихо, ласково, как с душевнобольной, засюсюкала ее соседка по комнате.
- Да ну вас! Со мной все в порядке, но ванну принять не откажусь.
- Хочешь, я тебе с пенкой сделаю? - предложила Ника.
- А я могу спинку потереть, - немного отошел Волк от первого шока и начал пошлить.
- Лучше пятки почеши на ночь, - хмыкнула Аня, направляясь в ванную. - Спокойной ночи, Волчик!
- Не волнуйся, я тебя дождусь - уж очень любопытно услышать, где ты шлялась, - пообещал друг.
- Я вам лучше сказку расскажу про Золушку, как и грозилась.
- Иди-иди, - подтолкнула Вероника подругу. - И сказки послушаем, и другие занимательные истории... Блин, Ань! Мы столько времени с ума сходили - все же видели, что Азель был вне себя, когда вы уходили.
- Уходили? - обернулась Аня, собираясь возмутиться, что демон ее утаскивал, но потом вспомнила, что дальше ей тоже рассказывать не хочется, и согласилась: - Ну да... уходили...
Глава 15
Аня
Мы с Никой сидели у себя в комнате, честно пытаясь заняться билетами и готовиться к экзаменам, но пока получалось не очень. Благо сегодняшний день еще можно было посачковать, а вот потом уже все - времени не будет.
Проспали мы до полудня. Еще бы, пока я вчера понежилась в ванной, в которую Ника все-таки сыпанула какой-то ароматной гадости, от чего мне стало хорошо и спокойно, и даже тот совершенно идиотский поступок, продиктованный отчаянием и временным умопомрачением казался произошедшим не со мной, а с кем-то другим...
Роволкон все-таки дождался меня, хотя я надеялась, что они успеют намиловаться за тот час, пока я мужественно сидела в остывающей воде. И он все-таки попытался устроить мне допрос с пристрастием, но я отделалась общими фразами и в отместку за то, что он вынуждает меня врать, рассказала о Золушке «в лицах». Волк ржал и пытался представить на месте несчастной сиротки меня, а мою ножку в хрустальной туфельке. Это выходило плохо, потому что, выйдя из ванны, я натянула аж двое шерстяных носков. И он ко мне приставал, пытаясь пощекотать мои ступни, пока я не пообещала заехать ему пяткой в нос.
Мы бы так и заснули все в нашей комнате, пристроившись на Никиной кровати с двух сторон от развалившегося посередине Волка, обнимавшего нас, словно мы куда-то могли от него деться (все-таки, наверное, друг в самом деле волновался за меня и теперь радовался, что его любимая девушка - Ника и непутевая подруга - я, рядом, а что еще нужно для маленького кусочка счастья?) и мы уже почти задремали, когда в дверь осторожно поскреблись...
Оказалось, это пришел Риль.
Ну вот только с ним мне и не хватало сейчас выяснения отношений.
- Наверное, мне пора, - вздохнул Волк, глядя на серьезно настроенного эльфа.
- Возьми меня с собой, - на всякий случай уцепилась я за его рукав.
- Нет уж, моя дорогая, Вик вряд ли одобрит, если я притащу тебя среди ночи в нашу комнату.
- Вот же ты какой, а еще друг называется... - надулась я.
- Вы как хотите, но ругаться идите в коридор, - объявила Ника нам с Сандриэлем. - Я спать ложусь.
- Риль... - я выглянула из-за спины Волка, безуспешно пытавшегося отцепить меня от своего рукава, - ты ругаться пришел?
- А ты этого хочешь?
- Уку, - замотала я головой. - Я спать хочу.
- Я пришел убедиться, что с тобой все в порядке. А ссориться... что толку? - горько произнес он. - Ты же все равно будешь и дальше поступать, как тебе хочется....
- Ты серьезно? - не поверила я, непроизвольно передернув плечами, вспомнив, как разорялся Азель в оранжерее.
- Серьезно... - кивнул Риль.
Черт... почему-то стало очень стыдно. Я глаз не могла поднять, чтобы посмотреть в любимые глаза моего синеокого остроухого мальчика.
Волк был отпущен на свободу и я, виновато потупившись, несмело приблизилась к эльфу.
- Риль... извини, что так вышло... Мне жаль, что...
Сандриэль ждал продолжения, но я не знала, что сказать еще - извиняться, что сказала, что не пойду, а сама приперлась с Артуром, что Натан скрутил племянника своей магией и вывел из строя, и он успел за это время «остыть»? Азель бы, наверняка, еще больше взбесился...
Охохох... Я тяжело вздохнула и робко прижалась щекой к груди Светлого эльфа, не смея поднять головы.
Парень замер и я замерла тоже, отчаянно желая, чтобы он меня обнял и простил... за что? Да все равно за что, лишь бы не молчал вот так... обвиняющее...
Наша скульптурно застывшая экспозиция стояла долго (как мне показалось), но потом он все же услышал мою молчаливую мольбу и, глубоко, как-то обреченно вздохнув, обнял, стиснув мои плечи, а я обняла его в ответ, сцепив руки на талии и чуть не прослезившись от умиления - Риль, Солнышко, ты просто прелесть...
- Я пойду... - тихо прошептал эльфик, все еще не расцепляя объятий.
- Иди... - вынужденно согласилась я, так же продолжая держать его.
- Отпустишь?
- Угу... - кивнула я.
- Ну тогда отпускай уже, - прыснула Ника.
Оказывается, мои, друзья, перестав прощаться, уже несколько минут наблюдали за нами, бесстыдники. Правда, мы ничего такого не делали, просто стояли, как приклеенные друг к другу и, наверное, наслаждались этим «единением».
- Все, Ань, давай на «три-четыре», отпускай! - скомандовал Волк, сдерживая смех, поняв, что мы так еще долго можем обниматься.
- Дурачки, - вспыхнула я и отшатнулась от Сандриэля. Надо же, этот синеглазый паршивец, тоже улыбался.
И мне почему-то стало легко и тепло на душе - на одну проблему меньше...
- Спокойной ночи, леди, - Волк потянул все еще стоявшего посреди нашей комнаты однокурсника к выходу. - Завтра будет день, завтра и пообнимаетесь еще, - пообещал он то ли мне, то ли Рилю. - Все, пошли-пошли, Светлый, а то они продрыхнут потом целый день, а у нас с Никой еще планы...
Мы так и проспали бы не только завтрак, но и обед, но Волк нас разбудил, приказав Нике собираться быстрее.
А мне торопиться было некуда. Что-то сегодня мне не хотелось светиться по Школе - пусть все немного забудут наше с Артуром вчерашнее выступление. Есть, правда, хотелось, но можно и потерпеть - кажется где-то еще остались орешки... А Ника потом мне что-нибудь притащит, когда вернется...
И вот наступил вечер, и мы снова вместе с подругой...
Я разглядывала Змейку, хмурясь, крутя браслет вокруг запястья, и не могла отделаться от ощущения, что она тоже косится на меня красным глазом редкого камушка. Браслет не снимался...
- Ну что же это за гадство! - досадливо сморщилась я. - Выбор пообещал мне дать, а браслет не стал снимать...
- Ты о ком? - подняла Ника голову от карт.
- Да об одном крылатом...
- Вот и эта... пригрела змею... - почему-то разозлилась я.
Мне надо что-то делать со зрением, потому что показалось, что Змейка обиженно моргнула.
- И зачем, мне, дурочке, столько браслетов? - продолжала я, задумчиво глядя на браслет Зака (оба браслета сиреневолосого асура почему-то тоже перестали сниматься по моему желанию, но это меня мало волновало). Я снова покрутила Змейку вокруг запястья. - Лучше бы ты в татуировку превратилась... в мышь летучую... Слабо? - продолжала бормотать я, почему-то раздражаясь все больше на подарок одного из сыновей Закиараза.
Змейка заворочалась и, скользнув с запястья, скрылась под рукавом блузки и поползла вверх на плечо, щекоча кожу. Проползая мимо невидимой сейчас татушки Обряда, кожу словно обожгло, но она благополучно миновала опасный участок и двинулась дальше.
Я хихикнула, не веря собственным глазам и ощущениями, и потянулась почесать зудевшие места, по которым Змейка только что проползла. Я судорожно дернула блузку, чуть не порвав ее, и стянула через голову, а подарок Азалекса полз, меняясь прямо на глазах.
Я подскочила к шкафу и распахнула дверцу, на которой держалось зеркало. Змейка, нет - теперь уже Летучий мыш почему-то перебрался с правой руки на левое плечо. На каждом из распахнутых крыльев была четко видна каждая прожилочка и лапки с длинными острыми коготками, а оскаленная клыками мордочка внушала невольное уважение. Красный глаз татуировки (морда летучей мыши была повернута в профиль) был настолько хорошо прорисован, что казался живым.
- Вау! Красавец! - уважительно похвалила я чудесную перемену, любуясь новым приобретением. - Почти, как твой Хозяин...Хотя, ты, пожалуй, лучше, - немного подумав, произнесла я. - Ведь ты же не будешь мне врать?
Мыш молчал.
- Ну и ладно, хватит мне и одного, оживающего, когда ему вздумается, подарка, - усмехнулась я, подставляя ладонь порхающей вокруг меня Бабочке.
По-моему, они друг другу не понравились... А мне каково?
- Хм... а что, можно попробовать, - пробормотала я вслух, осененная внезапной идеей.
- Иди на другое плечо, - подкинула я голубую красавицу вверх. Та послушно сделала круг над моей головой и уселась на другое плечо, вжимаясь в кожу и превращаясь в тату.
- Отпад! - восхищенно протянула Ника, безмолвно наблюдая за моими манипуляциями и неожиданным стриптизом.
- Не то слово! - восхищенно крутилась я перед зеркалом, разглядывая в отражении то одно, то другое плечо...
Вероника [из инета]
Вероника нахмурилась:
- Что-то не так, давай-ка, сними еще раз...
Аня сдвинула карты и вернулась к своему занятию. Вероника с Волком два дня назад были в городе и привезли ей еще бисера, чтобы пополнить истощившиеся запасы. Сегодня обе уже устали от зубрежки и решили немного отвлечься, Анька наконец-то добралась до вожделенного браслета (надо же было сразу попробовать, как сочетаются цвета), а Вероника разложила карты. У Волка экзамен был сегодня, а у первокурсников - послезавтра. Третьекурсников было не слышно не видно со вчерашнего вечера...
Браслет Аня задумала широкий, с узором... мысли витали где-то далеко, пытаясь нащупать провал в памяти и заполнить его... Отчего так гложет глухая тоска? Откуда всплыло это странное имя - «Вадим»...
Анька покосилась на правое плечо - Бабочка-татуировка легко пошевелила крыльями, готовая сорваться. Девушка нежно погладила ее кончиками пальцев. Рисунок будто обновился, засветившись изнутри голубоватым светом, и темно-синие прожилки на крылышках стали еще ярче. Аня перевела взгляд на левое плечо. Мыш, не мигая смотрел на нее красным глазом. Вот только, кажется, его голова теперь была повернута в другую сторону... Мышу хозяйской ласки не досталось...
Анька нанизывала мелкие бусинки бисера и тихонько напевала:
Широка река, глубока река,
Не доплыть тебе с того бережка,
Тучи низкие прячут лунный свет,
Полетать бы мне, да вот крыльев нет.
Во сыром бору злой огонь кипит,
Конь, черней, чем ночь, у огня стоит.
Бьет копытом он, ищет седока -
Оттолкнул тот конь наши берега...
Все труднее было не думать о том, что мысли о Натане постепенно вытесняют обоих мальчишек из головы... Аня чувствовала себя с преподом гораздо спокойнее, чем с любым из полукровок. Так не должно было быть - несколько месяцев безумной страсти, приключений, событий, ссор и примирений, и вдруг такой откат... непонятно, но Старший Принц, к которому у Аньки всегда было неоднозначное отношение, кажется, плотно вошел в ее жизнь.
Глупо... она оказалось одной из тех девчонок, кто выдвинул его на должность своего кумира. Она же ведь понимала, что этот Светлый эльф никогда не достанется простой смертной... Но он сам делал шаги навстречу, и по стечению обстоятельств, по-родственному так сказать, ей чаще, чем другим удавалось пообщаться с ним. К тому же это общение в неформальной обстановке сильно выделяло ее на фоне прочих воздыхательниц... С ним было спокойно и надежно - никаких закидонов, казалось бы - чтобы соответствовать такому мужчине, надо постоянно держать марку, но Натану нравилась ее человечность и простота... может быть, от скуки, для разнообразия, но Анька не напрягалась, и этот момент устраивал обоих.
Обещанных свиданий пока еще не было - некогда, сначала надо сдать экзамены, но Анька была готова к тому, что они состоятся. О более серьезных отношениях и даже поцелуях она пока не задумывалась... время покажет, стоит ли заходить так далеко, но к общению с Натан»ниэлем вне стен Школы девушка была морально готова... И все чаще, прикрывая ресницы, она представляла себе именно его зеленые глаза, с теплом и нежностью глядящие на нее, и его губы... приближающиеся к ее лицу... Аромат его парфюма туманил разум, но дальше представления страстного или нежного поцелуя она свое воображение не распускала...
Короткие встречи в последние дни в столовой или в коридоре заставляли ёкать сердце девушки, и она один раз даже не услышала приветствия почти вплотную подошедшего к ней в столовой Азеля, засмотревшись на препода по Истории... Анька чувствовала, что ей очень не хватает этих привычных занятий по стрельбе из эльфийского лука и долгих бесед, и совместных с Натаном прогулок по парку... Скорее бы прошли экзамены! А последние две ночи он почему-то постоянно присутствует в ее снах...
Иногда Аня со страхом думала о том, что она очень ошиблась и ее любвеобильное сердечко приняло за любовь совсем другие чувства... Да, она рисковала из-за Сандриэля и из-за Азалекса, но ведь из-за Волка она тоже рисковала, только вот физической интимной близости с ним совершенно не хотелось... Азель заводил, а Риль заставлял замирать от нежности... но эти два «попробованных» блюда почему-то оставили легкую горчинку - все было замечательно, но словно не по-настоящему, словно умыкнула кусочек чего-то, что не должно было ей принадлежать, а она воспользовалась... а Натан... о Старшем Принце думалось совсем по-другому... Может быть, он тот, кто ей нужен?... ну и что, что тоже не-людь, зато взрослый и уверенный в себе, надежный, понимающий, отзывчивый, обаятельный, эрудированный... сексуальный... впрочем, это неважно... или важно?
Анька тяжело вздохнула. Она запуталась. Почему-то близкое будущее хоть с кем-то из вышеперечисленных казалось чем-то смутным, неясным, и предчувствие какого-то незапланированного вмешательства никак не хотело покидать растревоженную душу человечки.
И эта песня, что она сейчас напевала, вдруг всплыла в памяти как-то внезапно... да, Анька может в любой момент разорвать помолвку, но что это даст? Натан все равно никогда не посмеет предложить что-то большее, чем свое покровительство... Это не Младший Принц - Сандриэль, не наследующий Венец... никакой перспективы... но все равно острое чувство незавершенности и неудовлетворенности оставалось, почему же не поняли раньше, что их так тянет друг к другу? Почему?...
Вероника разглядывала свои карты с огромным недоумением. Она даже приподнимала их, пересчитывая - правильно ли разложила? То, что они ей показывали, было неправильно, так не должно было выходить, но все же выходило...
...Черная вода далеко течет,
Унесло весло, да разбило плот.
Были ласточки, стали вороны,
Рано встретились, поздно поняли.
Двери новые не сорвать с петель
И одна беда стеллит нам постель,
Широка река, эхо долгое,
Конь, черней, чем ночь, ходит около.
Постучалась в дверь боль незваная,
Вот она, любовь, окаянная.
Коротали мы ночи длинные,
Нелюбимые с нелюбимыми...
Широка река, глубока река,
Не доплыть тебе...
- Хватит! Замолчи! - взмолилась Вероника.
...с того бережка... - закончила Анька и обиженно уставилась на подругу: - Ты что? Я же тихо пою?
- Да ты слышишь, о чем ты поешь? Ты плетешь наговор на свой бисер, дура!
- Как это? - рассеянно улыбнулась Аня.
Улыбка вышла жалкой.
- Не знаю как, но чувствую, понимаешь? Что-то неспокойно мне...
- Может, еще поучим? Может, ты просто перед экзаменом нервничаешь, так у нас еще завтра целые сутки впереди. - предложила человечка.
- Не знаю...
- Ладно, не ори, не буду петь. Так что там по картам выходит?
- Да фигня какая-то, - Вероника сгребла карты, пересчитала их еще раз - все на месте. - Все, давай еще раз, а то я запуталась. На, снимай!
Аня снова сдвинула верхние карты в протянутой колоде, и сладко потянулась - прочь из головы мысли о зеленоглазом Наставнике!
- Про прошлое ты мне не рассказала, про настоящее - запуталась, - загибала она теперь пальцы, - Ну, чего там про будущее выходит?
Карты вывалились из рук подруги, она как-то сдавленно ойкнула, и Аня напряглась:
- Ника? - девушка в упор уставилась на орчанку.
- У тебя... нет будущего... - подняла та на подругу растерянный, немного виноватый взгляд.
Аня на секунду замерла, потом резко встала и шагнула к соседке по комнате. Бусины бисера разноцветными брызгами рассыпались на ковре.
- Расскажи, что ты видишь, - попросила она.
Ника молча покачала головой и вдруг, резко вскочив, мазанула рукой по разложенным кучкам, перемешивая их, и бросилась вон из комнаты. Аня услышала только: «Прости!»...
Кажется, орчанка, сдерживала рыдания.
- Да что все вокруг с ума посходили, что ли? - рассеянно остановилась человечка посреди комнаты.
Тревога и неясное предчувствие чего-то странного, поселившееся еще с того дня, как подарок Азеля превратился в татуировку, не покидали девушку, и, даже еще больше нарастал мандраж... Человечка была уверена, что это все предстоящие экзамены так действуют. Но теперь она нервничала по-настоящему - Ника всегда хорошо читала карты... и такого, чтобы три раза подряд они показывали ей что-то, что она не могла озвучить?
Рука непроизвольно потянулась к крестику на шее...
Анька вспомнила свои ощущения от красивого Храма Ордена Пресвятой Церкви и обещание вернуться туда когда-нибудь еще раз...
Пожалуй, это вариант... по крайней мере, можно добраться порталом в два захода, или взять в городе лошадь и проводника-человека...
...Ворота в стене окружавшей Храм, были закрыты, но Анька изо всех сил долбила в них, взявшись за тяжелое кольцо.
Через несколько минут ее усилия оказались вознаграждены - ворота распахнулись и человек в рясе с газовым фонарем в руках, холодно взглянув на девушку, произнес:
- Что тебе надо в Святой Церкви, дочь греха?
- Я хочу узнать, кто я?
- Поэтому ты заявилась в Святую Обитель ночью, начиненная магией под завязку? - желчно осведомился человек, намереваясь захлопнуть ворота перед носом Аньки.
- Помогите...
Аня взглянула на браслеты Зака.
- Они не снимаются...
Хорошо еще, хоть Бабочка и Мыш в виде татуировок, и их не видно под одеждой. Служитель Церкви смерил ее долгим взглядом и, то ли пожалев, то ли заметив блеснувший на шее девушки золотой крестик, отступил в сторону:
- Входи.
Оробевшая Аня покорно пошла вслед за ним.
- Это наш Бог, - указал человек на распятого на кресте Иисуса. - Я буду молиться вместе с тобой, и, может быть, Он услышит свою заблудшую дочь...
Аня опустилась рядом с ним на колени, и теперь Христианский Бог с тихой грустью взирал на них сверху.
Девушка сложила ладони перед собой и слова молитвы неожиданно сами легли на ее уста:
- Отче наш, Иже еси на небесех!
Да святится имя Твое...
Тихое бормотание коленопреклоненных людей в почти темном помещении, освещенных лишь несколькими свечами, чуть колеблющимися на невидимом сквозняке, приглушенное эхо, тающее под сводами Храма... отчаяние и огромное желание узнать правду...
Анька почувствовала, как глаза заволакивает густой туман, но не успела даже испугаться, как туман начал рассеиваться и появились краски и звуки:
...Огромный мегаполис... Яркое весеннее солнце слепит глаза, отражаясь в лужах на асфальте. Небольшие кучки ноздреватого серого снега лежат по обочинам дороги в тенистых местах... Высокие здания из кирпича, бетонных блоков, стекла... запах бензина, шуршание шин по асфальту идущих сплошным потоком в три ряда автомобилей в обоих направлениях... По-весеннему радостный щебет воробьев, мелькание рекламных щитов, светофоров, какофония разных звуков...
Анькино сознание взорвалось...
...В серебристой иномарке громко звучала музыка, витал сигаретный дым, чуть заглушая запахи дорогих духов и туалетной воды мужчины, сидевшего слева.
Мужчина лет сорока курил, чуть опустив стекло в дверце автомобиля. Теплый свежий ветерок залетал в салон.
Пряди каштановых волос молодой женщины, сидевшей рядом с ним, отливали медью. На ухоженных руках с ярко накрашенными длинными ногтями - кольца. На безымянном пальце правой руки - обручальное колечко с небольшим брюликом. Умеренно-яркий дневной макияж, четкая линия тщательно уложенной прически, уверенный взгляд человека, жизнь которого сложилась достаточно удачно, светящиеся радостью и теплом светом серые глаза при взгляде на спутника, открытая улыбка...
На заднем сидении пищала игрушка в руках мальчика лет десяти. Его пальчики быстро нажимали кнопки джойстика - какой-то очередной «Совершенный Солдат Вселенной» лихо мочил всякую нечисть - вампиров, демонов, эльфов, гномов, орков и прочую мифологическую дрянь...
- Ма, переключи станцию, - попросила сидевшая рядом с мальчиком девушка. - Лешка задолбал уже своей игрушкой!
- Ты чё! - возмутился светловолосый пацан. - Я уже на восьмом уровне, ты тока взгляни! Завидно?!
Крашеные иссиня-черные волосы, стильная стрижка, короткая синяя курточка с накладными карманами, узкие черные джинсы и коротенькие сапожки из мягкой черной кожи - девушка лет 16-17 скептически скривилась - было бы чему завидовать! В ее руках «ожил» серебристый мобильник, и теперь понимающе скривился братишка, снова утыкаясь в свою игрушку.
Хриплый голос наполнял салон:
...Спасибо за день, спасибо за ночь,
Спасибо за сына и за дочь,
Спасибо за то, что средь боли и зла,
Наш тесный мирок ты сберегла о-о...
Мужчина за рулем автомобиля взглянул на жену. В его глазах читалась любовь...
- Вадим, смотри на дорогу, - немного кокетливо произнесла женщина.
- Ну, мам, переключи, пожалуйста, - отвлеклась дочь от телефона.
Женщина вздохнула и нажала кнопку на магнитоле, перескакивая на другую радиостанцию.
Уши сразу же заложило от зажигательного пульсирующего урбанистического ритма....
Дети на заднем сидении оживились, задергавшись под музыку их сегодняшних «однодневных» кумиров...
Женщина хмыкнула и достала пудреницу из сумочки, лежавшей на коленях.
Она открыла пудреницу и в зеркальце отразилась... Анино лицо - лицо молодой (может, чуть больше, чем тридцатилетней) счастливой женщины...
Анька моргала, пытаясь прийти в себя, почему-то трудно было дышать, спазм сдавил горло. Человек в черной рясе стоял над ней. По всей церкви, у каждой иконы теперь горели свечи, наполняя помещение сладковатым запахом медового воска.
- Господь милостив, Он не оставит тебя, иди с миром!
Размашисто перекрестив девушку, человек в рясе напряженно ждал, пока она уйдет, слегка пошатываясь на непослушных ногах, придавленная информацией, пригрезившейся ей во время молитвы...
На ватных ногах Анька доплелась до ворот и тихо прикрыла их за собой. То, что она увидела - ошеломило, потрясло ее до глубины души:
«Кто эта женщина, что сидит с моим слегка «повзрослевшим» лицом в машине? Почему мои дети называют ту женщину мамой? Где этот город и моя семья? Никто не знает, что я здесь? Там все осталось по-прежнему, и даже лучше... в последнее время так редко куда-то выбирались все вместе... И почему я совсем не помнила, что у меня есть дети, семья? Как я могла забыть о родных существах, плоть от плоти, кровь от крови моей?... И где этот город, непохожий на все, что сейчас вокруг? На другом континенте? На другой планете? В другой Вселенной? В другом Мире?... Где этот Мир? Как вернуться обратно в мир без магии, где есть те, кто меня любит, кого люблю я?... Почему время здесь и там течет не параллельно? Здесь только конец осени, а там начало весны... Неужели, никто не заметил, что я изменилась? А, может, я и не менялась, а просто «клонировалась»? - ужаснулась Анька... - А кто тогда из нас «настоящая»? Я? Или она, та, что с моим лицом? Хотя, скорее всего, она... это ведь я почти ничего не помнила из своего детства, не помнила, откуда я взялась здесь... поверила бредовым уверениям асуров и заявилась в ММШ...
Но что же делать теперь? Как дальше жить? Как вернуться? Или незачем возвращаться? Кто-то ведь должен ответить на мои вопросы... Как найти асуров, как можно позвать их? Хоть одного? Пусть они объяснят мне...»
Анька схватилась за голову, потому что в ее воспаленном мозгу вновь начало формироваться видение...
Натан»ниэль
Два дня назад Сандриэль метался во сне, но пока не мог проснуться, спеленутый моей магией. Я удовлетворенно кивнул собственным невеселым мыслям и хотел было устроиться в кресле, но «вспомнил», что могу устроиться с комфортом - что мне трудно сделать еще одну кровать?
Я уже проваливался в сон, безуспешно промаявшись больше двух часов, думая об Анхель и о том, что следует провести с ней разъяснительную беседу на тему безопасности и недопустимости такого безответственного поведения, но теперь уже после внушения вампиру. Хочу, чтобы он не смел и близко приближаться к человечке...
Азель... я даже представить не могу, чтобы я с ним сделал, не успей он вовремя подхватить девушку, которую довел до такого безумного решения. Я был занят и испугался уже постфактум. Надо еще завтра при дневном свете взглянуть, не появилось ли случайно седых волос? Я не знаю, как сдержался, и не отправился следом за ними, желая вырвать Анхель из рук обессиленного демона. Единственное, на что я рассчитывал, что она сейчас тоже немного не в состоянии рассуждать здраво и лучше, если она успокоится и именно Азель приведет ее обратно.
Я призвал всю свою волю на то, чтобы взять себя в руки, отставить панику и поступить, согласно здравому смыслу. В первую очередь - я Наставник в этой школе, из которой Анхель, похоже, надо забрать - слишком много событий происходит вокруг ее персоны.
Таис не рассказала ничего, что могло бы меня заинтересовать, кроме одной маленькой детали, о которой обещала сообщить позже, вроде бы хотела посвятить в какой-то секрет, но в последний момент остановилась. Она сказала, что это очень важно, но я не смог пробиться и просканировать ее - во-первых, незаметно это сделать представлялось невозможным - уж слишком хорошая защита у Владычицы асуров, а идти напролом - верх неуважения, грозящего обернуться межрасовым обострением отношений. Сейчас это абсолютно ни к чему...
Теперь еще эта загадка... но пока я не могу отгадать ее, в первую очередь меня занимает невеста племянника. Анхель...
Чем я думал, когда отдавал ее... Нет, тогда все было логично, нелепо только было представить, что мальчишка потеряет голову от человечки... только не такой, как Риль... Анхель почему-то не закатила ему скандал, узнав об очередном обмане... я был немного разочарован, хоть это и звучит некрасиво. Мне бы радоваться за парня, а я расстроен. Я надеялся, что Аня разорвет помолвку и мне придется ее утешать... А уж я бы перепробовал все... допустимые возможности... и недопустимые тоже, если этого мало... только вот это уж совсем низко. Я не хочу торопить ее с близостью... Вряд ли она устоит, но будет мучится потом угрызениями совести, зачем мне расстраивать мою девочку? Обучение в Школе не вечно, и я могу потерпеть. Для романтики вполне может хватить объятий и поцелуев, необязательно делить постель... в ближайшее время. Я хочу ее для себя... и с каждым днем эти мысли все настойчивее, и я не вижу выхода... Да, человечка не сможет вести большой прием, но умеет держать себя в светском обществе. Мне с ней уютно и тепло, может быть немного примитивно, но я хочу этого примитивизма, хочу простых и понятных отношений, хочу любви, которую мне способна дать эта человеческая женщина...
Хочу постепенно приручить ее, привязать намертво, чтобы и помыслить не могла, что может быть выбор... Оба глупых мальчишки идут напролом и мешают друг другу... Я сделаю все тоньше и элегантней... и да простят мне эту блажь Боги Светлого Леса - я ведь ее и в самом деле люблю... кто бы мог представить... это наваждение, это недоразумение... эту простую человеческую женщину... Может быть, мои Боги смеются надо мной... но как бы то ни было, поскорее бы закончилась сессия и остались позади экзамены. Из-за них я почти не вижусь с Анхель. Мне мало ее улыбки и кивка головы издалека. Мне мало ее взглядов, которых, как она думает, я не чувствую и не замечаю... как же они греют сердце, наполняя или даже переполняя его нежностью и желанием подойти... только у нас теперь нет даже индивидуальных занятий... а я все время на виду и не хочу, не могу компрометировать свою ученицу... любимую ученицу... любимую...
Пока я рассуждал, можно сказать ни о чем..., Риль невероятным образом сумел проснуться. По моим подсчетам, он должен был проспать до утра. Наверное, я не учел, что он теперь является носителем не только Светлой магии, но и магии асуров...
Резко поднявшись, словно вынырнув с глубины, он злобно уставился на меня. Я тоже встал, собираясь задержать его.
- Лучше отойдите, Ваше Высочество! - прошипел он. - Где она?
- Успокойся, - твердо сказал я, прекрасно понимая, о ком он говорит. - Анхель в порядке. Она у себя в комнате. Если ты хочешь скандала и разрыва Обряда - сейчас самое время, иди! - я отошел в сторону.
Я не знаю, зачем я предупредил его. Ведь минуту назад думал о том, что так сразу всем станет легче и проще... кроме Риля, скорее всего... но что-то шевельнулось в душе, и я все-таки проявил дурацкое «благородство»... бедный мой мальчик, не повезло тебе с родственниками... даже со мной, собирающимся забрать твою невесту себе.
Мне было грустно осознавать низость своего поступка, ну, пока еще не поступка, а мыслей и планов по его осуществлению, и все же...
Риль, как ни странно, последовал моему совету и неимоверным усилием воли, привел себя в норму.
- Ты куда? - встрепенулся я, когда он молча направился вон из моей комнаты.
- К ней... Я просто хочу ее увидеть, не волнуйся... или не надейся, - уже за дверью пробормотал он.
А я тяжело опустился на ненужную теперь вторую кровать и закрыл запылавшее лицо - он все понимает... какая же я скотина... прости, Риль...
А сегодня утром я был срочно вызван в Светлый Лес, так как на мое имя было доставлено письмо магической почтой асуров по дип.каналу, и мой секретарь оценил его, как крайне важное, и не решился выносить из кабинета, чтобы доставить его в Школу.
И вот теперь, вскрыв его и перечитав несколько раз, потому что чудовищная информация никак не желала укладываться в моей голове и формировать какие-то здравые мысли, я сидел, придавленный грузом ответственности, ошеломленный чудовищным сообщением и предполагаемым фатальным исходом. Я не могу допустить, чтобы отпрыска моего Рода принесли в Жертву, как какое-то животное... Я должен быть там... Думаю, такое же письмо получил и Сайрус... Но что мы даже вдвоем сможем сделать за несколько часов, оставшихся до исполнения «приговора»? невозможно... и все же кем выступит Темный, союзником или противником?...
Мысли об Анхель сразу унесло прочь, но потом они проявились - а что если это как-то связано, и каким-то образом настало ее время возвращаться в ее Мир? Я похолодел, разворачивая онемевшими пальцами дорогую бумагу и снова, и снова вчитываясь в сухие лаконичные строки... Я не видел всей картины - я попытался отыскать человечку, но ее не было в данный момент в Школе. Хорошо, буду решать проблемы по мере их поступления. Я не помню, когда у меня в последний раз тряслись руки... Я просто хотел сделать глоток воды и вдруг увидел, как мои руки дрожат... то ли от страха потерять ближайшего родственника, то ли дорогого человека, то ли от ярости, на тех, кто дотянул до последнего и теперь не осталось времени...
Сначала надо любой ценой попытаться вызволить выкупить жизнь Сандриэля... - все остальное не так важно... Черт! Важно! Очень важно знать, где носит одну непутевую человечку, но Анхель не раз доказывала, что ее время еще не пришло, нельзя рассеивать внимание теперь, когда дорога каждая капля магии - скорее всего снова придется выпускать Древнюю...
Виви обрадовалась, что я появился во Дворце - у нее накопилось множество вопросов, но теперь я не мог встретиться с ней... я должен хотя бы попытаться помешать, чтобы ее сына принесли в Жертву...
*Текст (слова) песни «Широка река» исп. Кадышева Н. & Зацепин А.
(по инфе из инета) Автор текста (слов): неизв.автор Композитор (музыка): неизв.автор
*Текст (слова) песни «Спасибо, родная» исп. М. Боярский
(по инфе из инета) Автор текста (слов): Римициан А. Композитор (музыка): Резников В.
Глава 16
Видение было слишком реалистичным.
Пустынная, потрескавшаяся, неживая земля... песок, камни, черные скалы и серый туман... тишина, от которой закладывает уши. Низкое небо, даже ветер не чувствуется здесь, на краю бездонной пропасти - Бездны. Она протянулась с запада на восток до самого горизонта. Хотя горизонт не так уж и далек - очертания местности застилал все тот же густой серый туман. Над расщелиной Бездны клубились сгустки седого марева, а из глубины тянуло холодом Вечности и неизбежностью Смерти и Тлена.
Неподалеку от развалин древнего жертвенного алтаря собрались в полукруг несколько личностей в длинных балахонах с капюшонами, скрывающими лица. Их было девять. От самого алтаря на краю Бездны мало что осталось за тысячелетия, прошедшие со дня, когда он принял первую Жертву. В очертания круга вышли двое. Остальные образовали полукольцо, словно зрители, созерцающие смертельное зрелище...
...Правила поменялись. Останется только один - поняла Аня. Она не знала, откуда пришло это понимание, оно просто проступило в ее сознании, и девушка никак не могла отделаться от мерзкого чувства, что она сама нагнетает и делает неправильные выводы, потому что ей страшно смотреть на тех, кто под этими балахонами... Ни Риля, ни Азеля она не могла спутать ни с кем... Один хочет выиграть этот бой, чтобы человечка осталась с ним, и никто не стоял больше между ним и девушкой, а второй - чтобы она стала свободной от любых обязательств.
Кто лучше? Кто честнее в своих чувствах?
...Если погибнут оба - она вернется в свой Мир, не вспоминая о том, что здесь происходило с ней здесь...
В Свой Мир? Значит, это все-таки чужой? Но как она оказалась здесь? Какие Правила? Что поменялось? Почему вообще мальчишек подвергли этому «испытанию», кто решил, что они должны что-то выяснять?
Анька пыталась задать эти вопросы вслух, потому что мысленно она ощущала чужое присутствие, но ответов так и не получила.
А сейчас Аня должна была оказаться там, остановить это действие, где, сбросив балахоны, в полукруге невольных палачей, притащивших мальчишек на верную погибель, скрестили свои мечи Сандриэль и Азалекс...
И портал поглотил девушку, чтобы выпустить ее на краю Бездны у Серых Пределов...
...Кажется, никто особенно и не удивился, когда она выпала на твердую, жесткую поверхность (портал раскрылся в полуметре над землей). Аня с горечью поняла, что центральное место полукольца свободно - ее ждали. Это она была тем бесценным призом, за который, помимо собственных жизней, сейчас должны были бороться мальчишки.
- Почему вы не остановите их? - в отчаянии обвела Аня взглядом присутствующих...
Личности в балахонах теперь можно было признать...
Хельга, ученица Хранительницы клана Драконов, асуры Закиараз, Дайанар, Янар, Эсарлухар, Таис и Аделина... Аня знала в лицо лишь четверых... Одна из девушек, светловолосая красавица показалась ей смутно знакомой, но не более...
Силуэты Сандриэля и Азалекса были видны довольно четко за прозрачным магическим щитом, отгораживающим их от остальных. Сейчас они опустили клинки и мерялись Силой магии. Со стороны казалось, что ребята просто стоят и буравят друг друга взглядами, но напряжение их поз, и что-то произносящие губы выдавали их... Заклинания срывались с их уст, но слышны не были. Видно было только, как пространство между эльфом и демоном деформируется, словно линза, выгибаясь то в одну, то в другую сторону. У ног и того и другого земля покрылась ледяной коркой - морозный узор отражал накал магической Силы, расцвечивался инеем, вымораживающим все внутри силового щита...
Так не должно быть... не надо!
Азель []
Азель попытался схватиться за меч, но в руках у Риля оказался хлыст. Аня никогда не видела, чтобы эльф управлялся с таким нестандартным видом «оружия», но хлыст (Анька даже затруднялась определить природу его происхождения - наверное, магический) слишком уж умело повел себя в руках Светлого эльфа. Азель, кажется, был неприятно удивлен. Может быть, это в противовес хвосту демона, у которого раньше было явное преимущество? Анька не знала, не могла понять, кто ей дороже даже сейчас. Надо просто остановить это безумие. Взаимное истребление соперников совершенно бесполезно. Ее сердце сделало выбор... И это не мальчишки. Так зачем им умирать?
Сандриэль []
Закиараз опустил голову.
- Зак! Ты не можешь так поступить с собственными детьми! Это твои сыновья, что же ты стоишь? - Анька метнула на еле державшегося на ногах асура испепеляющий взгляд.
Она стояла на твердой почве. Аня хотела броситься к щиту, но едва сделала шаг, земля по ее ногами неожиданно превратилась в песок, осыпающийся внутрь открывшейся все увеличивающейся воронки, дохнувшей вонью и выпустившей облако зеленовато-желтого туманного дымка. По краю воронки, клацая, по спирали двигались зазубренные диски, затягивающие песок и все что попадалось внутрь. Камни, словно труха с легкостью дробились этими зубчатыми дисками, и пыль исчезала в ненасытной «пасти».
«Всежора» - в ужасе вспомнила Аня, резко отпрянув назад. Справа и слева также послышался чавкающий звук. Девушка поняла, что ей, как и остальным отведена роль молчаливых наблюдателей, бессильных двигаться с места, и запрет, по-видимому, наложен кем-то, кого даже асуры вынуждены воспринимать всерьез...
- Уже ничего нельзя сделать - глухо прошептал сиреневолосый асур, - ничего...
Как же хотелось очутиться подальше отсюда. Видение из другой жизни, накрывшее Аню в Церкви, все еще не хотело отпускать сознание, но Анька уже была уверена - та Аня, которую она видела в машине, продолжала жить вместо нее, и все у ее оставшейся где-то в другом измерении семьи было хорошо. Кто же она на самом деле теперь? Кто ее помнит? Кто ее ждет? За что же мальчишки, которых приносили в жертву эти не-люди, убивают друг друга?
Аня беспомощно оглянулась, и волна поднявшейся ненависти и ярости на этих сволочей - их родственничков, захлестнула остальные чувства и эмоции...
Только она не успела ничего предпринять.
Сильная четверка асуров, Таис и даже Хельга почувствовали себя очень неуютно, когда в клубящемся темном, вспыхивающем электрическими разрядами облаке, возникшем в нескольких метрах от полукруга собравшихся показались две мрачные фигуры, от которых просто разило магией, заставляя покалывать виски и невольно ежится под взглядами темно-зеленых и лиловых глаз вышедших из портала тысячелетних эльфов. На совершенных лицах обоих было непередаваемое выражение собранности и еле сдерживаемого гнева. Очевидно, пробегающие тени, пытавшиеся исказить красивые лица не-людей, показывали, насколько непросто сдерживать им то чуждое, что они тщательно старались контролировать, удерживая внутри себя, подавляя.
Аня даже не сразу узнала Натана, но сердечко радостно подпрыгнуло в безумной надежде на чудо:
- Натан!!! Сделайте что-нибудь! - возглас человечки был умоляющим и отчаянным.
- Что ты здесь?... - опешил Наставник, останавливаясь.
- Пожалуйстааааааааа... - слезы покатились по щекам Аньки, она протянула дрожащую руку в сторону сферы.
- Нет! - вмешался Дайанар. - Теперь уже поздно... Должна быть Жертва.
- Пусть они останутся! Пусть живут оба! - не унималась человечка.
Дед Азеля []
- Вы... вы собрались здесь, как стервятники, просто подсунув мальчишек на откуп, вместо того, чтобы сообщить их семьям раньше. Кто дал вам право распоряжаться? - прошипел Сайрус. В его руках появились сверкающие парные мечи, хотя Анька, например, не представляла, как они могут помочь. Глаза Сайруса горели красным огнем, еще немного и они поменяют свой цвет на черный...
- Это несправедливое обвинение, - вмешалась Хельга. - Вы прекрасно знаете правила. - Кто нарушил Равновесие, тот и расплачивается, «залатывая» дыры собственной жизнью... Они и так получили отсрочку...
- Может, мне стоит кого-нибудь поблагодарить за это? - резко обернулся Темный эльф к ней.
И тут заговорили все разом, Аня переводила ошарашенный взгляд с одного на другого и не понимала, о чем они спрят, выхватывая только обрывки фраз. Мальчики... Риль... Азель - там!
- Может, и стоит... по крайней мере... - начала было Хельга.
- А вернуть женщину в Мир Старших Вы обязаны и решили, что удобно приурочить эти события?
- Если останется хоть один - она не сможет вернуться, - озвучил Дайанар.
- И что же, вы собственноручно собираетесь добить второго? - у Сайруса непроизвольно увеличились ногти, превращаясь в смертоносные когти...
- Но если она не вернется, никто не знает, что грозит нашему Миру, - Дайанар отступил на шаг, и тяжело дыша, тоже приготовился сменить ипостась.
- Зачем только им сообщили? - пробормотал Эсарлухар...
- Иногда ради того чтобы спасти единственную жизнь, не жаль и целого Мира, - тихо произнес Натан.
- Нет, Светлый! Теперь ты не посмеешь вмешаться... Только не теперь, я не могу выбирать, кто мне дороже, пусть решит Судьба... - поднял голову Закиараз.
- Ты не имеешь права голоса! - жестко осадил Сайрус Дарк. - Отец, не пожелавший видеть своих сыновей, не сумевший уберечь их, не способный сохранить их жизни - ты ноль, асур!
- Они не взяли мою жизнь взамен... Ты не имеешь права обвинять меня в том, что я ничего не предпринял... Я оказался не всесилен... - Зак тоже завелся, за спиной распахнулись крылья, а в руке сформировалась шаровая молния, порыв ветра, взметнувшийся вокруг асура моментально превратил его одежду в лохмотья. Наверное, он все же плохо себя контролировал.
Зак (сердится) []
- Неужели ты собрался напугать меня этим сверкающим мячиком, Повелитель Гроз? - оскалился Сайрус. - Ты просто слишком долго ждал! Ты не сказал нам!
- Я помню о своем долге перед народом... Жертва должна быть уплачена, - Зак погасил вспышку гнева из-за несправедливого обвинения.
- А перед собственными детьми у тебя долга нет?
- О чем вы говорите? О чем вы все здесь говорите?! - ужаснулась Анька. - Это я хочу заснуть и проснуться у себя дома. Я не хочу участвовать в этом бреду! Какие Жертвы? Ради чего? Какие к чертовой матери Пророчества? Зачем вы оставляли передо мной выбор, если выбор делает Смерть? Натан?! Зачем ты настаивал на Обряде, чтобы всего лишь оттянуть время?
- Я не знал... Тебе здесь нечего делать, Анхель, отправляйся в Школу!
- Остановите их! Я не уйду! - замотала девушка головой.
- Я не буду тебя собирать заново, если ты вздумаешь сунуться к щиту, человечка, - предупредил Сайрус.
- Нет! - вступился Янар.
- Женщина останется здесь, если погибнут оба, именно отсюда она отправится в Свой Мир. Если кто-то из детей Зака останется жив... я не знаю... - снова встряла Хельга, поясняя.
Сайрус и Натан заткнулись, сканируя пространство. Они точно так же не могли подойти ближе к старому алтарю из-за «Всежор» (которым было все равно, что перемалывать - магическое существо, органику или неодушевленные предметы), и, похоже, не знали, как именно могут вмешаться, даже если объединят Силы.
- Но я хочу уйти! Только пусть они живут!!!! - уже вопила Анька, плохо соображая, перемежая свои мольбы грязными ругательствами, начиная от Демиургов, и заканчивая всеми собравшимися, особенно досталось Заку, который вообще, казалось, закаменел, ни на что не реагируя...
- Заткнитесь все! Если я из Мира Старших, то вы все... вы все... - задохнулась Анька. - Я буду решать! - длинная челка взметнулась, как щупальца медузы-горгоны, а глаза человечки засияли зеленым светом....
Аня не понимала, откуда пришло это, словно опустилось свыше, накрывая невидимым куполом, пронзая каждый нерв, устремляясь к кончикам пальцев. От невозможной боли в суставах пальчики девушки скрючило и вдруг отпустило, наполняя ладони жаром, и вибрирующей Силой. Прозрачный камень Кольца Силы вспыхнул ярким пронзительно- белым светом, от которого все непроизвольно прикрыли глаза, и вдруг почернел, осыпавшись трухой, видимо ослабленный переходом запас истраченных Сил сейчас переполнился и недорогой артрефакт просто «перегорел», как обыкновенная лампочка от скачка напряжения (хотя сравнение, конечно, довольно условное).
Анька не знала, почему она это делает, но ее скрюченные пальцы прогнулись, словно кошачьи лапы, и, «бороздя» ими по воздуху, она сейчас видела обостренным зрением, как «выцарапывает» у замерших, оцепеневших не-людей Силу, чтобы осуществить свое желание. Ей во чтобы то ни стало надо разбить эту сферу-щит, отделяющий ее от мальчишек... и как это будет, и чего это стоит морщившимся словно от физической боли асурам и трем девушкам - ей было все равно. Она формировала «Радужное копье», спектральный луч. Кто знал, что собраться нужно именно тем носителям магии, что имели соответствующую расцветку? Ей было все равно. До этого момента человечка, первокурсница ММШ даже не знала, что есть такое страшное оружие, как «Радужное копье»...
Янар - Красная нить,
Аделина - Оранжевая нить,
Таис - Желтая нить,
Эсарлухар - Зеленая нить,
Хельга - Голубая нить,
Дайанар - Синяя нить,
Закиараз - Фиолетовая...
Зак упал на колени...
Закиараз []
Анька тянула извивающиеся, сопротивляющиеся иномирянке нити магии, становившиеся твердыми и завивающиеся по спирали, одна вокруг другой, скручиваясь канатным плетением, чтобы застыть и заостриться, превратиться в «Радужное копье»...
Она никогда в жизни не бросала ничего сложнее, чем дротики при игре в дартс, но сейчас, повинуясь все тому же магическому действию извне, копье сорвалось и улетело в сторону сферы. Все зачарованно провожали его взглядом, словно при воспроизведении в замедленном режиме. Было видно, как копье достигло сферы и как та, словно нехотя, прогнулась внутрь. Достигнув его Силового поля заметавшегося, заискрившегося, помутневшего, пошедшего мириадами трещинок и взорвавшегося словно изнутри, несмотря на то, что воздействие было извне.
Между тем, магический запас полукровок, может, и не истощился, но ребята вновь перешли к схватке с оружием в руках. Что там случилось, неизвестно, только Таис, неотрывно наблюдавшая за ходом поединка, ахнула: два клинка, покрытых рунами-символами жизни и смерти, один - чистого Света, а другой - черной Тьмы, практически одновременно пронзили тела соперников... Над провалом Бездны раздался низкий трубный рев... Оба эльфа и Светлый и Темный медленно оседали наземь и губы мальчишек шептали одно лишь слово ... Сейчас ее внимание было приковано лишь к Сандриэлю, и Анька даже не замечала, как выгорает татуировка Малого Обряда на правой руке, освобождая ее от обязательств перед синеглазым остроухим мальчишкой. Он упал на спину и взгляд его застыл...
Сандриэль (последний вздох) []
- Неееееееееееет!!! - Анька не узнала собственный голос. Время замерло.
Только пульс обоих мальчишек и Светлого, и Темного уже отсчитывал последние секунды....
Сайрус []
И тут вступили в игру взрослые эльфы, которые еще могли что-то сделать теперь, когда разрушен щит-сфера. Каждый из эльфов и Натан, и Сайрус, преследовали свои цели, когда выбор стал так очевиден, и ничего другого уже не оставалось сделать, как уничтожить другого, сохраняя свою Кровь. Еще несколько секунд, пока еще можно вернуть, удержать, подхватив замирающую ниточку еле теплящейся жизни...
- Неееееет!!! - Анька, может быть, и поняла это не самая первая, но первая бросилась наперерез выпущенным Древним монстрам, порожденным магией Светлого и Темного тысячелетних эльфов, даже не вспомнив, почему она раньше не могла сойти с твердого пятачка земли под ногами, но песок в пастях «Всежор», обиженно чавкающий, не получивший добычи, не сумел схватить человечку, пытавшуюся в глупом своем порыве загородить ребят от страшной мощи Древней магии.
Змеи Натана были страшны, но Змеи Сайруса вообще внушали суеверный ужас. Он и сам изменился, утратив кожный покров, словно сгоревший, выпустив с трудом контролируемую Силу, оставляя уродливый голый череп, охваченные огнем кости, и его Змеи были больше похожи на остовы скелетов, но от этого не менее смертоносны...
Сайрус Дарк []
Темная магия дроу и Светлая зеленоглазого эльфа сошлись, переплетаясь змеистыми материализовавшимися телами, пытаясь вцепиться и порвать друг друга зубастыми пастями, проникая в каждую клеточку непонятного существа безумно влезшего в эту энергетическую кашу, и перемешав всех троих (обоих мальчишек) и обезумевшую человеческую женщину, курицей-наседкой бросившуюся защищать своих цыплят от коршуна...
Страж Серых Пределов []
Земля комьями летела из-под взбесившихся тварей, все заволокло плотной завесой и казалось, что Серые Тени возникли прямо из этого тумана, а не поднялись из Бездны, вместе с ее ледяным дыханием, вымораживающим все чувства до костей. Огромные монстры змеевидной формы, словно нашкодившие псы, внезапно отпрянули друг от друга и, стелясь чуть ли не по самой земле, оглядываясь назад, убрались и обвились вокруг ног древних эльфов. Молчаливые, поначалу бестелесные, полупрозрачные Тени материализовались и прямо в воздухе над оседающей пылью между Тенями и собравшимися начали возникать огненные строчки, зловеще выглядевшие над всей этой эпической картиной разрушений, строчки вспыхивали и гасли, потрясенный Натан лишь краем сознания выхватывал смысл надписей, выводимых Оракулом Серых Пределов: «нарушение хода событий», «смерть не собрала своей жатвы», «наказание, осмелившимся вмешаться»... и когда Тени поднялись в воздух и, проплыв назад растворились, истаяли над бездной, легкими морозными искрами осыпавшись в бездонную расселину, и Натан, и Сайрус бросились вперед, остальные все еще не могли двигаться. На земле под толстым слоем комьев и грязи, угадывался лишь один замерший силуэт лежащего существа... Кто?
Сестра Демиургов []
Демиурги хохотали над удачной шуткой. Сестра демиургов злобно шипела на старших братьев, но сделать пока ничего не могла - и молодая слишком, и Мир не ее. Но так развлекаться за счет страстей обитателей этого Мира... Да, человеческая женщина получила по заслугам - нельзя вмешиваться в ход событий, предначертанных свыше, даже если она и находится под защитой Старшего Мира, но даже Сестру Демиургов проняло на сентиментальную слезу из-за глупого почти бесполезного поступка человеческого существа. Эти двое эльфов-полукровок, что умудрились разрушить Храм Равновесия поплатились слишком жестоко. Еще неизвестно, что лучше - смерть и небытие или новая жизнь практически с самого начала...
А на месте разрушенного Храма теперь возникли два, совершенно одинаковых, светлых и сияющих... Отток магии из этого Мира прекратился... Равновесие будет восстановлено...
Новый Храм Равновесия []
***ЭПИЛОГ***
Анька попыталась открыть глаза. Вокруг было тихо, и темно, но вот постепенно начали возвращаться звуки. Ресницы человечки дрогнули, но глаз она открыть не смогла... К сожалению, вместе со звуками начали возвращаться и ощущения - то, что по ней словно проехалась дробильная машина, то что в теле все еще вихрями носились отголоски сильнейшего магического воздействия, которые усмиряли невозможную боль, грозившую перерасти в шок или кому, и было довольно странными. Первой мыслью было, что она угодила в яму «Всежоры», вторая мысль - что мир вокруг взорвался, но она, попав под перекрестные силы Древней магии тысячелетних эльфов взорвалась и развеялась на микрочастицы вместе с этим миром, но тут же почувствовала, как кто-то подошел и пытается стереть грязь с ее лица... а, все-таки лицо есть и оно... больше не болит...
Анька пошевелилась - странное дело, она начала осознавать себя - у нее было материальное тело, и где-то в районе живота сейчас затихали последние змейки - горячие ручейки, сворачивающиеся клубочками и блаженно замирающие. Приятно и волнительно и почему-то очень-очень важно то, что оказалось внутри...
- Анхель, Анхель... милая... очнись... Анхель?...
Она попробовала подняться, но голова закружилась и тошнота подступила к горлу. Аня постаралась дышать ровно, хотя это удавалось с трудом. Мозг подавал команду, но проходило какое-то время, прежде чем на приказ поднять руку и протереть глаза эта самая рука реагировала и исполняла. После такого пекла, в которое попала человечка, тело остывало стремительно, девушка проморгалась - в глазах стояла серая муть и песок, осыпавшийся с ресниц, и, теперь, попав в глаза, нещадно царапал слизистую. Со стороны на человечку смотреть было страшно, исцарапанная, грязная, с лохмотьями одежды на ее ободранном теле.
- Анхель... - чуть ли не всхлипнул Натан. Он боялся до нее дотронуться, не веря до конца в возможность того, что она могла выжить в этой магической мясорубке. Он в последний момент разделил атакующие и отражающие заклятия, не успев прикрыть одновременно и Риля, и Аньку от атаки Хаоса. Сайрус, замерев, стоял на краю Бездны, уже понимая, что они с Натаном не смогли помешать - и его внука, и племянника Светлого больше не было, но странно, он не ощущал и потери... Это было невозможно. В первый раз за много столетий владения Хаосом, он вышел из-под контроля Темного эльфа. Возможно, потому что было слишком много сильных личных эмоций, довольно противоречивых, чтобы даже мысленно облечь их в форму - и то, чтобы «Азалекс остался жить» и то, чтобы «погиб Сандриэль», но эта человечка спутала все. Хаос, словно обрадовавшись нечаянному вмешательству что-то решил по-своему... Только что? Решил оставить девчонке жизнь? Как? Почему ей? За что именно ей, а не тому, в ком течет кровь Темных эльфов, испокон веков сотрудничающих с этой невозможной стихией?...
Анька обмякла в руках Светлого, и тот, с каменным лицом, и горящими безумством глазами тихо почти беззвучно шептал:
- Только не умирай теперь, только не ты, только не ты...
Темный избегал смотреть на кого либо. Мальчишек нет и Пророчество не исполнено, но объявлена воля Богов, что она означает? Выбрали ли они новую Жертву? Все произошло настолько стремительно, что Сайрус, как и Натан, плохо сейчас понимал, что именно пытались донести до собравшихся Стражи Серый Пределов...
Сайрус сейчас очень хотел бы оказаться дома, в Подгорном Царстве, но к сожалению, теперь, когда придется как-то организовывать траурную церемонию, даже без тела внука, он должен остаться здесь... к тому же, как представитель Темных эльфов ему предстояло остаться до выяснения причин, оставивших в живых эту человеческую женщину, до вынесения по факту ее пребывания в этом мире...
Хельга первой отошла от потрясения (да и то сказать, мальчишкам-полукровкам она приходилась не кровной родственницей) и первая заметила, что с аурой человечки что-то неладное. Молодая Драконница присмотрелась лучше, и это ее настолько потрясло, что девушка не могла произнести ни слова, только ее удивленно вытаращенные глаза и немое указание пальцем на Аньку привлекли внимание живописной группы остальных.
И послышались удивленные возгласы: у человечки теперь была тройная аура, и слишком знакомо выделялась линия Сандриэля и Азалекса, но тонко и нежно, словно они пребывали в самом начале своего развития - в форме эмбрионов... это было невероятно...
Им подарили жизнь. Анька хотела для них сохранения жизни, но Боги любят шутить и неправильно оформленное и озвученное прошение трактуют, как им заблагорассудится . Жизнь с самого начала, с зачатия (которого, кстати, не было), сыгравшую такую шутку и разрулив по-своему любовный треугольник... И уже никого не волнует, сколько их там было еще кандидатов в близкие друзья девушки... Одному она должна была душу, другому - тело, а вот сердце, которое побудило броситься ее на выручку, хотя и понимала насколько ее шансы ничтожны, уже выбрало... но Хаос решил за нее, и Демиурги, не пожелавшие вмешаться, были довольны результатом. Наблюдать за обитателями этого Мира становится все интереснее, давно ничего такого экстраординарного не происходило.
Анька будет хорошей матерью асурятам... как только смирится со своим новым положением и с мыслью о том, что она будет отныне только матерью тем, ради кого рискнула собственной жизнью и отказалась от собственного мира.
- Я ее заберу... - Натан прижимал человечку к своей груди. Теперь уже и он разглядел, что у Анхель тройной контур ауры.
- Давайте уйдем отсюда, - попросил Закиараз, больше всех шокируемый произошедшим.
Отмершие фигуры не заставили себя ждать.
- Я думаю, ввиду чрезвычайных обстоятельств мы можем позволить себе пригласить всех во Дворец. Отец сейчас в Бадрахале. Мне нужен его совет, чтобы принять окончательное решение. Боюсь, даже придется собирать Большой Совет. До тех пор, Натан»ниэль, женщина останется у нас.
- Нет!
- Да. И это не обсуждается. Если хочешь, можешь сам осуществить переход вместе с ней, но лучше, если все-таки ее осмотрят маги-Целители и дадут полное заключение о ее... эээ... интересном во всех смыслах положении. Прошу, господа... И два раза повторять свое приглашение не буду. Мы можем встретиться и на нейтральной территории, только...
- Хорошо, - вмешался Сайрус Дарк, вынуждая и Натана согласиться. Странное предчувствие глодало Светлого эльфа, но может это было отголоском той потери, что он ощущал оттого, что двадцатилетнего парня больше нет - он ничем не смог помочь... лишь осталась хрупкая надежда, что раз дети еще живы, раз им дан еще один шанс на рождение и жизнь, значит надо надеяться...
Натан []
- Я все равно ее заберу, - упрямо повторил Натан»ниэль, пятый раз вскакивающий из кресла.
- Не факт, - тихо произнес взявший себя в руки Сайрус. - Я... как бы дико это не звучало, не собираюсь отказываться от внука, пусть даже мне и родит его человеческая особь и придется растить его заново. И вообще, ты совершенно не можешь держать себя в руках, что недопустимо при твоем статусом. Стареешь, что ли?
- Что? - возмущенно задохнулся Натан, пропуская мимо ушей фразу про возраст и недопустимое для Старшего Принца Лучезарных эльфов поведение. - Ты ее не получишь! Только не ты, у меня никого нет ближе Анхель...
- Сочувствую тебе и скорблю вместе с тобой по твоему племяннику, - с едва заметной ноткой иронии поморщился Темный, - но и у меня тоже пока нет внука. А я не хочу, чтобы он родился в Светлом Лесу, и его воспитывал Светлый.
- С чего вообще ты взял, что твоя кровь осталась в нем?
- Могу задать тебе встречный вопрос - на каком основании ты хочешь забрать человечку с обоими детьми, если считаешь, что в них кровь только Закиараза?
- Разуй глаза! - хищно прищурился Натан выпрямляясь. - Аура совсем не изменилась, она такая же, как была до рождения Риля...
- Тогда посмотри внимательно и ты! Человечка просто сосуд! У детей останутся те же гены, если только не добавятся новые, человеческие, за время внутриутробного развития, в чем я лично сильно сомневаюсь. У девчонки бываю неконтролируемые всплески, связанные с ее эмоциональным состоянием, но просто так она практически «не фонит», и вообще не представляю, есть ли в ней хоть капля природной магии!
- О чем вы спорите?! Уймитесь оба! - рявкнул Ваэль. - У девчонки истерика. Ее еле удерживают втроем. Сейчас снова спеленали магией. Если она не успокоится, она не сможет сохранить детей! Лучше подумали бы о том, что предпринять, чтобы она свыклась со своим положением! Как она сможет вынести это с ее пониманием происходящего?
- Зачем?! Зачем опять? - простонал Натан. - Прошу, пустите меня, дайте мне с ней поговорить.
- Ее держат под... впрочем, это вас не касается, - оборвал себя Ваэль. Видимо это заклинание было разработано или усовершенствовано магами асуров и делиться своими знаниями они не собирались.
- А это не вредно? - тут же встрепенулся Повелитель Подгорного Царства.
- У нее истерика - она уверяет, что не желает быть суррогатной матерью тех, с кем делила ночи - для нее это противоестественно... И, Сайрус, это не вредно, - слегка усмехнулся Ваэль, прекрасно понимающий двойной интерес Темного.
Сайрус Дарк усмехнулся:
- Подумаешь, какая щепетильность. Магичке все спишут...
- Нам пора. Совет состоится через четверть часа, - объявил Ваэль.
Натан только горестно закрыл глаза и тяжело вздохнул - это невыносимо. Да, он знал, что Анхель была с Азелем, что занималась любовью с Рилем. И он прощал ей все - она их в самом деле любила, не могла выбрать, но любила обоих. А он в это время ходил вокруг да около, не понимая своего состояния и отношения к человеческой девчонке, пока не стало слишком поздно, пока не поняли, наконец, чего они могут оба получить друг от друга и вдруг... такой поворот... невозможно.... Бедная девочка, заложница чужих чувств, интересов и интриг. Как она переживет этот удар? Как она смирится с тем, что противоестественно ее религиозным представлениям? Как она вообще сможет выносить и родить не-людей, издревле конфликтующих между собой?...
Сейчас Целители-асуры авторитетно заявляли, что с физической точки зрения беременность проходит на удивление хорошо, а вот с душевным раздраем человечки все гораздо серьезнее. Натан и Сайрус тоже поучаствовали в вечернем консилиуме и убедились, что оба будущих асуренка в полном порядке, чего не скажешь об их «мамочке», которую напичкали кучей всяких настоек, слишком уж смахивающих на психотропные средства подавления воли...
Натан не собирался сдаваться, но небывалое событие собрало представителей четырех рас - Темных и Светлых эльфов, Драконов-оборотней и Асуров. Натан оказался в меньшинстве, когда Зак заявил, что он не намерен второй раз отказываться от детей. Ваэль объявил, что бракосочетание отца и «новой» матери близнецов будет официальным. Все доводы и отчаянные попытки Натан»ниэля доказать, что он имеет на девушку какие-то права, отклонились большинством.
- Но она тебе не нужна! - горячился Натан, понимая, что просто не имеет права вызвать старшего сына Ваэля Закиараза на магическую дуэль. Сейчас Светлый эльф находился здесь не как частное лицо, а как представитель Лучезарных Светлых эльфов, хотя прагматичнее было бы в этот раз кому-то другому побыть в качестве представителя древней расы Младшей Ветви эльфов...
- И я не хочу замуж, я люблю другого! - вторила несчастная человечка.
Впрочем, ее довольно быстро вывели из зала и вновь уложили в кровать, чтобы не было неприятных последствий.
- Человеческая женщина, ты сама сделала выбор, вмешавшись. Теперь ты всего лишь сосуд для вынашивания здорового потомства. После рождения детей Совет соберется вновь. Возможно, тебе сделают исключение и разрешат развод. Но я бы на твоем месте не слишком на это надеялся, - «утешил» на прощание Ваэль рыдающую Аньку.
Совет постановил, что брак между отцом детей и Аней будет заключен немедленно, то есть уже завтра вечером.
Истерический вопль с задних рядов заставил некоторых подскочить (Вообще-то предполагалось, что Совет будет кулуарным):
- Нееет! Не отдавайте! Так нечестно!!!
В зале оживились, не понимая в чем дело. Пробравшаяся незаметно Аделина билась в истерике в руках у дюжих асуров охраны.
- Я затеяла это не для того, чтобы потерять его! Зак! Я хочу его для себя... - чуть ли не выла Линка. - Зак, я люблю тебя! Он должен быть мой! Мой!!! Не отдавайте! Я хочу воспользоваться Правом Выбора! Они должны были погибнуть! Почему? Ненавижу! Ненавижу, тебя! Ааааа...
Когда первый шок у собравшихся прошел и немного разобрались, что к чему, стала понятна роковая роль юной красавицы-асуры в несчастной судьбе мальчишек. Вся их вина состояла лишь в том, что они оказались детьми сиреневолосого асура, в которого влюбилась эгоистичная Аделина.
Аделина пыталась поймать взглядом глаза Закиараза, но он лишь раз взглянул на нее... словно наотмашь пощечину получила...
Взгляд сиреневолосого асура оказался далеким и чужим, никогда еще с таким ледяным презрением на нее не смотрели эти глубокие озера фиалкового цвета... Аделина готова была выдержать все, но только не этот холод, затухающий далеким отзвуком былого отношения... В них было презрение и жалость... И какими глазами он смотрел на человечку! Нет, там не было никакой любви и в помине, но зато было что-то такое, что Аделина затруднялась описать...
Ваэль []
- Что ж... даже не знаю, что на это сказать... - Ваэль избегал смотреть в лица своих детей, представляя, какое смятение царит в душах обоих - Закиараза и Дайанара. - Ты достойна звания демоницы, Аделина, но даже я вряд ли пошел бы на такое... Ты наказала сама себя. С этого момента ты отправляешься на остров, и не смеешь появляться до рождения детей Закиараза. Кроме того, ты будешь лишена магии ровно на год, а дальше будет видно по твоему поведению... Увести!
- Нет! - побелела Аделина, рванувшись к деду.
- Да, дорогая... Думаю, это тебя хоть немного отрезвит в твоем безрассудстве.
- Деда... Ты не можешь... Владыка...
- Я тебе сочувствую, как твой родственник, и даже могу понять твои чувства, ты, в самом деле, Лина, всегда была моей любимицей, но сейчас ты перешла все границы. Родственные связи для тебя оказались пустым звуком, и для того, чтобы добиться цели ты шла по головам... тогда, как остальные готовы отдать свою жизнь за жизнь близких... заметь, добровольно, а ты... - Ваэль горестно покачал головой, осуждая внучку. - Мое решение остается в силе, но если ты посмеешь ослушаться, я пересмотрю его в сторону усиления санкций, так что будь любезна - смирись. Уведите ее!
- Мама! - Аделина бросила отчаянный взгляд на мать, но та сидела, закрыв лицо руками, не в состоянии переварить услышанное.
Аделина []
Не может быть... ее девочка, Лина... в то время, когда она старалась, как и все остальные, поддержать Зака, и хоть чем-то помочь предотвратить страшное Предсказание, ее собственная дочь строила такие козни... Зак...
Материнское сердце Таис разрывалось от боли. Мотивы поступка дочери ей были понятны, но от этого не становились менее омерзительны.
«А что если бы Закиараз, много лет назад не смирившийся с участью отвергнутого, захотел отомстить? Что если бы он не отошел благородно на второй план и не остался бы верной тенью более удачливому брату, что если бы он проявлял настойчивость... смогла бы она остаться безразлична? Кто знает... но Зак никогда не опускался до низости, и сейчас не воспользовался слабостью влюбленной в него девчонки, которая могла бы попробовать заменить его давнишнюю безутешную любовь (перешедшую в платоническую) к ее матери... Дайанар... что теперь делать?... я плохая мать, я чувствовала, что что-то не так, но не разглядела причину...» - отрывки мыслей Таис метались словно разозленные пчелы в потревоженном улье...
Страх оказаться лишенной магии никогда не висел над дочерью Таис и Дайанара. Это было для кого-то еще - для преступников, для предателей, для не соблюдающих дуэльный кодекс... но не для нее. Зак, ворвавшись в ее сердечко со своей грешной любовью, толкнул ее на скользкую дорожку подлости и низости... Аделина и сейчас считала мальчишек виновниками своих неудач. И как так получилось, что они все-таки остались жить? Как может быть нарушено Пророчество? Эта человечка, которую она сама увидела впервые в чужом Мире, совершенно не понимая, какое участие произойдет в ее собственной судьбе, была совершенно обыкновенным человеком, каких миллионы в том странном убогом Мире, в котором практически нет магии, зато столько всяких технических средств, уродующих психику и здоровье людей... Если бы Анька не получила ту несчастную каплю драконьей крови, которая позволила «зацепиться» ей при перемещении, ничего не было бы. Но тут Аделина была ни при чем - те сумасшедшие людские Темные маги действовали параллельно ее плану. И то, что они выбрали объектом внука Янара было понятно - слишком много намешано сильной крови, за которой могли охотиться человеческие маги. В идеале детеныш дракона-оборотня пригодился бы не только своей кровью, но и со всеми потрохами - сердце, печень, зубы, когти... То, что Гордей оказался такой крохой, было не совсем здорово, но для эксперимента пригодился бы и этот экземпляр, главное понять, в чем самое слабое место полукровок... слишком ценных полукровок...
Но сейчас Аделина не могла трезво рассуждать о том, что человечка, поломав коварные планы злодеев, спасла не только маленького дракончика-полукровку Гордея, но, возможно, и остальных... сейчас Аделина понимала только то, что ее объект, ради которого она решилась на дерзкое преступление, подвергнув опасности не одну расу, пользующуюся природной магией, отдают этой человеческой женщине... пусть только на год, Аделина была уверена, что еслили уж Зак отказался от нее, что не будет жить с иномирянкой, только бы Совет не заставил его принудительно... Зак просто слишком благороден... Он переживает, что из-за него дети попали в такую передрягу, потому и готов теперь принести себя в жертву обстоятельствам... но он наверняка не подойдет к этой женщине... как муж к жене...
Но вот как пережить самой целый год без возможности пользоваться магией? Владыка Ваэль, пожалуй, и не слишком суров, но ошейник и браслеты, блокирующие магию - это страшно. Во время обучения всем давали «примерить» на себя, эти ужасные кандалы. Аделина до сих пор передергивала плечами, вспоминая, насколько тогда стал бесцветен окружающий мир - померкли краски, лишившись целого спектра ощущений, и притупился слух и осязание, и напала беспомощность и ужас, как же с таким мизером живут остальные?
Натан снова попробовал, обращаясь к Закиаразу:
- Она же сама Вам не нужна, господин Закиараз, опомнитесь... Вы же ее не любите! Что с ней будет, ведь молодость сохраняется только при обоюдных чувствах прошедших Обряд... Я люблю! Клянусь, что буду хорошим отцом Вашим детям, отступитесь! Я могу выкупить ее жизнь... Я готов умолять, если Вы желаете, господин Закиараз, - сдерживая гнев и отчаянное бессилие что-либо изменить, говорил Натан»ниэль.
- Нет! - резко осадил Зак. - Прекрати, Натан... совершенно нет нужды переходить на «Вы», если ты меня до сих пор считаешь безответственным мальчишкой. Я могу только обещать, что не прикоснусь к твоей... любимой до тех пор, пока не родятся дети, если она не позволит мне этого сделать. Согласись, это долгий срок для молодой девушки, да и для женщины ее биологического возраста.
- Мне все равно, какого она возраста - я хочу быть рядом...
- Извини, не могу тебя пригласить пожить у себя. У нас, асуров, это не принято. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Анхель не чувствовала себя обделенной. Поверь, Натан, я могу сделать счастливой женщину, даже если при этом сам не люблю... Она мне нравится. Это не любовь, как ты справедливо заметил. Наверное, я не могу быть счастлив сам...
Зак не смотрел на вздрогнувшую Таис.
- Я уважаю человечку и восхищаюсь ее способностью к самопожертвованию... и я слишком много ей должен. Я не уверен, что это хорошая идея, но если ты хочешь, можешь остаться и поприсутствовать на церемонии.
- Это изощренное издевательство... - вставил Сайрус, покачав головой. Он бы предпочел забрать девчонку к себе, но, пожалуй, Закиаразу и в самом деле полезно будет пройти путь отцовства с самого начала. Натан перетопчется. У него еще полжизни впереди... Найдет себе другую... человечку, раз уж его так переклинивает на этой расе.
- Я сам отдал ее сначала одному, а теперь ты хочешь, чтобы я сам привел к тебе и вручил ее руку? Закиараз, ты в своем уме?! Нет...
Какого же будет самой Анхель?
У Старшего Принца дергалась щека и по скулам совершенно недопустимым для него образом перекатывались желваки, и дышать было тяжело - ни один не встал на его сторону, признавая право отцовства за Закиаразом, и Натан не мог себе позволить, чтобы это было видно еще кому-то, хотя асурам было все было понятно по разметавшейся ауре Светлого эльфа...
Ужасно хотелось запереть все чувства в железную клетку, из которой они не смогут просочиться наружу, хотя бы на то время, пока Анхель не разрешат принимать решения самой, пока не отпустят...
Умом Натан понимал, что Совет прав, они все правы, но сердце не хотело в это верить, сердце эльфа хотело быть рядом с любимой...
У них было всего несколько минут до того, как Натану объявили, что нахождение у постели чужой невесты нежелательно и неприлично.
Асуры, забравшие Аньку не злорадствовали, искренне сочувствуя сразу всем, даже Аделине и человечке. Но, пожалуй, больше всего - Закиаразу, который чуть не лишился сыновей и теперь вынужден вступать в брак, на который никогда не рассчитывал...
Таис не знала, как ей разорваться. Хотелось утешить дочь, но ее пока она не могла (не готова была) видеть. Хотелось утешить друга, но она не знала, как теперь смотреть ему в глаза.
Дайанар заперся с Заком в кабинете, и Янар с Эсарлухаром мерили шагами соседнюю комнату, периодически налетая друг на друга, пока отец не шикнул на них. Братья дорого бы дали за то, чтобы узнать, о чем говорят старшие, но понимали, что Дайанару сейчас несладко, и им надо поговорить наедине... Что сказать, как поддержать?
Эсарлухар несмотря на чудовищность поступка Аделины, сочувствовал девчонке. Хотя желание надрать ей как следует задницу или хотя бы уши постоянно присутствовало параллельной мыслью с тем, чтобы пожалеть ее, запутавшуюся в сложных взрослых отношениях... Зачем кто-то выдумал страсть и любовь - кому она нужна, приносящая столько страданий ни в чем не повинным участникам драмы? Почему не бывает так, чтобы всем было хорошо? Все еще прекрасно помнили, что происходило с Заком, когда Таис предпочла Дайанара. Но Аделина... как она могла принести в жертву своим запросам братьев...
Аньку переправили в замок Закиара, в котором во всю шла подготовка к церемонии Обряда. Девушка наконец-то успокоилась (что немудрено, побыв под магическим-то воздействием асурьей магии) и теперь впала в какое-то оцепенение, выпросив календарь и начав отсчитывать дни... Она просила за Аделинку - девчонка молодая и боролась за свое счастье и любовь, как могла...
Аня []
Такого альтруизма Эсар не понимал и, грустно улыбаясь, теперь гладил человечку по голове и про себя думал, насколько она не похожа на них, не только внешне, но и своим мышлением...
В дверь постучали, Эсарлухар вопросительно взглянул на Аню:
- Впустить?
- Кто там?
Появившийся в дверном проеме, рыжий слуга Зака, по виду своему не внушавший Ане никакого доверия, сообщил:
- Темный... Сайрус Дарк.
Аня опустила голову, но кивнула. Ей хотелось увидеть другого... Почему Натан не идет?
Рамиль не ушел, что-то переставляя в комнате, хотя, на взгляд Ани, ему здесь делать было совершенно нечего. Она его недолюбливала, потому как слишком уж независимо держался рыжий для простого слуги, и в то же время величал ее не иначе, как «госпожой», а на вопрос: «почему, не обычное обращение «леди»?», Рамиль (а это был именно он), ответил, что раз она будет женой его господина, то это вполне логично. Аня не могла отделаться от мысли, что Рамилю далеко не по вкусу, что она скоро будет хозяйкой в этом доме. Хотя, «хозяйка» - звучит слишком .... Она сейчас бесправнее этого самого Рамиля... И в логике этому смазливому парню не откажешь... А «парню» кстати сказать, оказалось около шестисот лет - это Эсар проболтался.
И сейчас Рамиль незаметно оказался у окна, а Эсарлухар переместился ближе к двери, словно оба асура заняли стратегически выгодную позицию, если вдруг Темному эльфу вздумается попробовать вывести человечку из комнаты. Впрочем, Сайрус был более вменяем, чем Светлый, и Повелителя Подгорного Царства человеческая женщина интересовала больше как необычный экспериментальный экземпляр, чем задевала какие-то чувства. Сайруса вполне устроил этот расклад вместо Жертвы - главное внук будет жить...
- Как вы себя чувствуете, леди Анхель? - подошел Сайру к кушетке, на которой лежала Анхель.
- Благодарю, - скривилась Аня. - Довольно прилично для моего положения.
Темный хмыкнул - слишком двусмысленно прозвучал ответ девушки.
- Я осмелился оставить небольшой подарок для Вас... - сообщил Сайрус.
Он выторговал у Зака право оставить подарок - огромное панно из драгоценных камней Подгорного Царства, изменяющееся подобно «волшебному космическому пейзажу», который в Анином Мире представляет собой два стелышка в раме, между которыми засыпана цветная гранитная крошка, которая при переворачивании меняет свои очертания, и никогда не повторяется предыдущий рисунок. Конечно, у Сайруса Дарка подарок вышел на несколько порядков круче, и дело не только в крошке драгоценных, ослепительно блестящих камней - его пейзажи, пропитанные магией, получились более живые и разнообразные. Пусть человечка любуется ими, и пусть Азалекс, которому предстоит появиться на свет в этом доме, тоже имеет кусочек Темноэльфийского Царства.
Эсарлухар улыбнулся:
- Поблагодари, Ань. Подарок восхитительный, я видел.
Еще бы! Они все впятером (включая остальных братьев и Натана) проверяли этот «подарочек» на предмет чего-либо предосудительного, но пришлось признать, что желание Сайруса оставить здесь частичку для внука, справедливо.
Аня сдержанно поблагодарила Темного эльфа.
- Ваш... другой «родственник» тоже оставил подарок, - подал голос Рамиль, словно угадал Анькины мысли. - Как только вам разрешат выходить в сад, я провожу Вас, моя госпожа, - учтиво склонил он голову.
- Да? А что? - вырвалось у Аньки, хотя она могла предположить, что в саду, скорее всего цветы. Человечка немного смутилась под устремленными на нее насмешливыми мужскими взглядами.
Цветочки []
- Цветы... У нас такие не растут. Я не уверен, что вдалеке от Светлого Леса мы сможем обеспечить им достойное существование, но Его Высочество заверил, что именно эти будут цвести круглый год и не доставят нам хлопот по уходу за ними.
- Благодарю, Рамиль, - невольно улыбнулась Аня.
Несмотря на свою (а, может, и взаимную) неприязнь к этому рыжему слуге, он странным образом предугадывал ее желания. И сейчас она была благодарна ему за разъяснение...
- А кроме того, хочу сделать Вам подарок на бракосочетание, - продолжил Сайрус, протянув человечке восхитительный комплект - серьги и подвеску.
- Азалекс как-то говорил мне, что его дедушка обладает уникальными рудниками, но то, что делают Ваши мастера... это невероятно, - восхищенно и трепетно погладила Аня холодные камушки.
- Если есть какие-то специальные пожелания, я готов их исполнить, - усмехнулся Сайрус.
- Что это ты так расщедрился? - с подозрением покосился Эсарлухар на Темного Правителя.
- А почему бы нет? - пожал тот плечами.
- Ань, предлагаю тебе воспользоваться случаем и пожелать что-нибудь этакого, - посоветовал Эсар.
- Мне не надо, - покачала головой человечка. - То, что я хочу, все равно не исполнить, а бредовые идеи, типа «хочу бриллиантовый унитаз» - это глупо...
- Да мне без разницы. Все, что пожелаешь...
- Спасибо, ничего не нужно, - улыбнулась Аня открыто.
- Тогда я вынужден проститься с Вами, леди Анхель. Меня будут держать в курсе... но я смогу появиться здесь не раньше, чем родятся дети. Асуры не любят посторонних в своем Царстве...
- До свидания... - Аня приподнялась на локте, но Эсарлухар тут же велел ей лечь, сделав предостерегающий жест.
Дед Азеля ушел, а Анька возмущенно зашипела, что она не при смерти, а всего лишь «немножко беременна». И вообще, она хочет в туалет.
- Хорошо, - согласился Эсарлухар, кивнув слуге. - Рамиль, покажи ей ванную.
Ане еще не разрешали двигаться после прибытия в замок Закиараза.
Рамиль подошел к одной из дверей, удачно замаскированных в стене декоративными панелями и, распахнув ее, замер. А потом совершенно неприлично начал ржать.
- Рамиль? - Эсар не разделял веселья слуги и самолично решил посмотреть, что этого рыжего наглеца так развеселило.
Унитаз ( в брюликах) []
Рядом с белоснежной ванной и раковиной из тарримского ценного камня, красовался сияющий бриллиантами унитаз. У Сайруса своеобразное чувство юмора...
Зеленоволосый асур старался изо всех сил сдержаться, прикидывая, не вредна ли будет человечке в ее положении порция здорового смеха? Она, наверняка, оценит еще один «подарочек» Темного...
Таис подошла к Заку, стоявшему в холле у окна...
- Зак... я не знаю, что сказать... - призналась Владычица, - прости...
- Все нормально... Тебе не за что извиняться, - покачал головой Закиараз.
- Зачем ты добился проведения Обряда? Натан ведь предлагал такой прекрасный вариант...
- Я хочу, чтобы у моих сыновей был отец... Я хочу видеть, как и какими растут мои дети, Таис...
Девушка горько вздохнула - вопрос неуместен, а невысказанный упрек справедлив.
- Ну, ты что? - удивился Зак, смягчаясь. Он даже попробовал улыбнуться, обнимая жену брата. - Я не знаю, могу ли я так говорить, но я даже благодарен Лине, она дала мне второй шанс. Мне жаль, что так получилось, Таис. Я поговорю с отцом, может быть, он «уполовинит» срок наказания? Аделина... как она без магии?
- Нет, Закиараз, - возразила Владычица. - Пусть уж лучше сейчас поймет, что это такое и научится ценить. Это справедливо... и даже слишком мягко... я бы не простила...
- А ты не боишься, что малышка озлобится и затаит обиду на всех, кто не заступился?
- Она поймет, - упрямо повторила Таис. - Я позабочусь об этом... Зак...
- Да?
Таис подняла голову и посмотрела в невозможные сиреневые глаза асура:
- Спасибо, Зак... будь счастлив...
Владычица поднялась на цыпочки и чмокнула растерявшегося друга в щеку, затем резко развернулась, выскользнув из его объятий, и быстро пошла в отведенные ей покои.
Зак смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью. На щеке горел благодарный поцелуй любимой женщины, а ему предстояло пойти к невесте. Натан просил встречи с Аней, и в последней просьбе (как бы цинично это ни звучало) Закиараз отказывать своему «сопернику» не хотел.
Анька прислушивалась к тишине. От этого можно сойти с ума. Появилась служанка, спросить, не нужно ли чего. Но Ане уже ничего не было нужно. Она мечтала уйти отсюда, и не участвовать в этом фарсе, но, к сожалению, Натану не дали ее забрать. Он обещал прийти еще раз, но все не шел и не шел...
И вот, наконец, открылась дверь. Вошли Зак и Натан. Аня вскинулась, и Закиараз остановился, хотел что-то сказать, но увидев взгляд девушки, промолчал.
Сожаление... Боль... Вина... Покорность... Апатия...
Остатки чувств... Бледные щеки покрывает лихорадочный румянец...
«Аня... малышка, разве такой ты была еще недавно? Что мы наделали?» - грустно подумал Закиараз, почему-то не в состоянии сопоставить эту молодую девушку, будущую мать его детей, как бы бредово это не звучало, с той женщиной, из которой и лепили эту «Анхель».
Достаточно было один раз увидеть, как человечка смотрит на вошедшего Светлого, чтобы понять очень многое. Закиараз молча вышел.
Натан'ниэль []
- Как ты, милая? - Натан замешкался, не зная, может ли он дотронуться до его Анхель, которая теперь уже вовсе не принадлежит их семье Ди»Камаэлей... Мужчина кусал губы, не в силах поверить, что его женщину отдают другому, а он не в состоянии этому помешать.
- Эсарлухар уверяет, что беременность протекает хорошо... просто отлично... для такого необычного случая... - процедила Анька.
В ее глазах стояли слезы. Девушка моргнула, и слезы проложили две дорожки по вискам. Натан склонился, целуя горько-соленую влагу:
- Чшшш, не плачь, милая, иначе тебе не разрешат встать...
- Вот и хорошо, - тихо произнесла Аня. - Значит, церемонии не будет...
- Церемония будет... Подготовка идет уже вовсю... Я... я не приду... Не могу... прости...
- Спасибо, Ваше Высочество, иначе я не смогла бы дать тот ответ, что все ждут от меня, - призналась Аня.
- Зачем ты так... мне невыносимо слышать из твоих уст официоз... - Натана неприятно царапнуло «Ваше Высочество».
- Я не могу теперь сказать того, что должна была сказать раньше... Натан, - с трудом произнесла девушка.
- Я тоже не должен теперь говорить тебе то, что понял... Я должен был сказать тебе гораздо раньше - я люблю тебя, человечка... Что бы не случилось, Анхель, ты всегда можешь рассчитывать на меня... как бы не сложилась твоя жизнь... с Закиаразом... Он достойный кандидат, несмотря на мою личную неприязнь... Анхель... я разрываюсь оттого, что хочу, чтобы ты была, наконец, счастлива, и мне больно, что это счастье ты должна искать с другим.
- Он меня не любит...
- Для таких браков это не главное. Он будет тебя уважать и считаться с твоим мнением. Поверь, в этом много преимуществ, помимо любви... А что до физической близости...
- Натан! - возмутилась Аня, краснея.
- Не отрицай, ты молодая привлекательная женщина... это естественно. Ты мне ничего не должна... (Натан старался очень натурально изобразить, что он действительно так считает, хотя хотел кричать совсем о другом) Я не имею права лишать тебя маленьких семейных радостей, раз уж не уберег... черт, что я несу... Анхель... я не могу... просто не могу не сказать тебе это, потому что так будет нечестно... прости меня, если сможешь...
- Только глупцы пытаются добиться счастья для всех и всех осчастливить поголовно...
Аня обняла склонившегося к ней Старшего Принца - если надо потерпеть этот год, чтобы Риль и Азель могли получить новую жизнь, она должна выдержать это...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ