Сияющее небо (ЛП)

Он распростерся передо мной, вырисовываясь в облаках. Я начала подниматься по изогнутой тропинке на вершину скалы. С каждым шагом мои легкие горели, и мое зрение расплывалось. Но я отчаянно сосредотачивалась.

Наконец тропинка вышла на ровное пространство скалы. Это было выше, чем я помнила. Слишком высоко для деревьев, чтоб дотянуться макушками. Слишком каменистая почва для травы. Туман был настолько плотным, что я могла видеть фактические капли воды, подвешенные в воздухе. И затем, когда я выпустила дыхание, которое я задержала, крошечные капли воды отпрянули, как занавес, и я увидела, что он стоит спиной ко мне, лицом к водопаду.

Его дикие темные волосы вихрились из-за тумана, он сгорбился, его руки глубоко впились в карманы куртки.

Мое сердце подпрыгнуло при виде его. Он был в человеческом обличье - возможно, он хотел быть найденным. Я сделала глубокий вдох. - Планируешь прыгнуть?

Он развернулся. В его глазах читалось удивление.

Время, казалось, остановилось, только на мгновение. Вода перестала падать вниз. Земля перестала вращаться. И все, что я слышала, было звуком моего собственного сердца. Пожалуйста, подумала я. Просто улыбнись.

}И потом он расплылся в широкой, соблазнительной улыбке, как будто он всю жизнь ждал этого момента.}

Я больше не контролировала себя, не останавливалась, чтобы думать о том, что я делаю, или где я нахожусь. Что-то внутри меня взяло верх. И я побежала к нему.

Он протянул руки, чтобы поймать меня, я изо всех сил старалась не поскользнуться на мокрых камнях. Но как только мои кроссовки попали на слизкую грязь, я поняла, что я больше не могу удержаться на ногах. Я ухватилась за его руки и потянула за собой.

Мы полетели боком в водоворот и ничего, кроме воздуха не было под нами, и плывущих облаков в небе наверху.

Одновременно мы развернули наши крылья. Массивные перья поймали воздух, и мы, прижавшись друг к другу, врезались в волны, разбивающиеся о скалы внизу. Мы подошли вниз, погружаясь в ледяную воду. Я почувствовала, как она заливается нос и жжет мои легкие. Ашер прижал меня крепче и потянул вверх. Мы прорвались сквозь поверхность воды одновременно, оба резко вдыхая воздух.

Вынырнув, целую минуту мы просто смотрели друг на друга. Я не могла поверить, что я была рядом с ним, водоворот нашего водопада устремлял свои воды вокруг нас. Я кашлянула и откинула свои мокрые волосы с лица. Вода стекала с его коротких волос во всех направлениях, заливая лицо. Он вытер глаза. Они были темны, как бездонные черные колодцы, какими я запомнила их, и переполненными столькими эмоциями, что я больше не могла сдерживать себя. Я расплакалась, горячие соленые слезы стекали ручьями по моим щекам и смешивались с ледяной пресной водой, а потом мы оба засмеялись.

- Знаешь, я не собирался прыгать, - наконец произнес Ашер.

- Тсс. - Я приложила палец к его губам. - Никаких шуток. Всего на секунду. Мне надо кое-что прояснить. - Ашер открыл рот в знак протеста, но я остановила его. - Пожалуйста.

Он кивнул.

- Астарот сказал, что ты отвернулся от меня, что ты боролся против меня. Но это ведь неправда, не так ли? Я... я верю в тебя. В нас. Мне жаль, что я оттолкнула тебя. Я не знала до сих пор, насколько я верила в нас. - Я изо всех сил пыталась отдышаться. Он просто стоял и смотрел на меня.

- Вообще-то, мне нравится сейчас наблюдать, как ты оправдываешься, - подмигнул он.

- Ашер! - Я стукнула его по руке.

- Оу! Эй! Я думал, ты веришь в нас! Это не похоже на веру.

- Тогда просто ответь мне, хорошо? Огонь? Наводнение? Я видела тебя там. Что ты там делал?

Его глаза стали серьезными. - Ты меня видела, да?

- Знаешь, да.

Он вздохнул и провел пятерней по волосам, сгребая их назад.

- Послушай, Скай, - начал он. - Я вернулся в Восстание из-за чувства долга и верности. И... в этом трудно признаться - когда я был там, то все, о чем я мог думать – это ты. Я должен был найти способ сохранить тебя в безопасности, чтобы положить этому конец. Я кое-что понял. Эдит и Гидеон, они верны Восстанию, потому что они лояльны друг к другу. Они сражаются из-за любви, а не по идеологии. У меня нет ничего подобного, связывающего меня с повстанцами. - Его темные глаза встретились с моими. - С тех пор, как ты ушла.

Я посмотрела ему в глаза, и мое сердце забилось быстрее. – О чем ты говоришь?

- Я говорю, - сказал он, озарившись очаровательной улыбкой, - что… - Он взял мое лицо в свои ладони. - В шокирующем повороте событий я восстал против Восстания.

Я смотрела не него непонимающим взглядом. - Ты… что?

- Я пытался наладить связь с хранителями и договориться о примирении, чтобы помочь тебе. Но ни одна из сторон не слушала, они только наращивали свои планы атак. Поэтому мне пришлось работать более скрытыми способами. Огонь, наводнение; все, что я мог сделать, это прийти и попытаться уменьшить повреждения, но я мог полагаться только на свои силы. Я удержал тетушку Джо подальше от огня, пока ты не зашла и не вывела ее. Я дал тебе дополнительный импульс элементарной силы, необходимой для разделения вод реки и спасения Кэсси. Только я должен был делать это втайне, в тени - если бы Восстание узнало, что я помогаю тебе, они бы убили меня.

Я знала, что должна что-то сказать, но все, о чем я могла думать – это Ты не предал меня. Мои глаза были широко открыты. - Это... это ты? Ты это сделал? Для меня?

Внезапно все это обрело смысл. Конечно, я поняла. Во время пожара в «В лесу» я почувствовала определенное присутствие сил в том месте, где была тетя Джо. И я была на грани отчаяния в Фостер Вудс во время наводнения, когда неизвестно откуда взялся импульс дополнительной энергии. Ашер был там, не чтобы напасть на меня - он был там, чтобы помочь мне. - Я знала, что ты не причинишь мне вреда, - улыбнулась я. - Я знала это.

- Я никогда не смог бы. Я так старался положить этому конец, поэтому я пытался найти способ для нас быть вместе. Это на самом деле... - он сделал паузу, перевел дыхание и улыбнулся - действительно было долго. Но нет никакого способа, Скай. Нет никакого конца. Единственный способ закончить это - сражаться.

Мое сердце упало. Но когда я посмотрела ему в глаза, я не чувствовала себя безнадежно. Вместо этого я почувствовала всплеск уверенности. - Ашер, ты будешь сражаться рядом со мной?

Он обнял меня за талию и подтянул к себе. Наши тела прижались друг к другу, расцветая теплом в ледяном водопаде. - Скай, - прошептал он. - Моя Скай. Я бы не стал сражался рядом с кем-то другим.

И затем он поцеловал меня, как меня никогда не целовали в моей жизни. И я поняла, что все эти другие поцелуи были просто практикой. Этот был тем, что имел значение. Первый поцелуй до конца моей жизни.

- Не могу поверить, что нашла тебя, - сказала я над грохотом падающей воды.

Он провел рукой по моим мокрым волосам. - Я знал, что мы найдем способ. - Он притянул меня к груди, обнял и накрыл своим подбородком мою голову. - Я люблю тебя, - прошептал он. И хотя вода глушила все звуки, я прекрасно его слышала.

- Я тоже люблю тебя, - сказал я всхлипывая. - Я больше никогда не отпущу тебя.

- Почему ты сделала это в первый раз? - спросил он, приподнимая бровь.

- Я испугалась.

- Чего?

}- Я боялась, что если я позволю себе влюбиться в тебя, я не смогу остановиться.}

Как только слова слетели с мои губы, я поняла, что это правда и всегда была. Это было все, что я почувствовала с тех пор, как мне исполнилось семнадцать лет. Хаос против контроля. Если бы я позволила себе упасть, я бы продолжала падать. И что, если не было никого, кто бы поймал меня?

Ашер прижал меня крепче.

- Я бы не позволил тебе упасть одной, - прошептал он.

Но, когда он это сказал, перед моим сознанием все поплыло: цвета, звуки, мои легкие жгло, мои руки сильно задрожали, а затем мои ноги подкосились, и я упала на него. Хаос, эмоции - это было слишком много для меня.

- Я... мне нужно идти, - выдавила я.

- Я пойду с тобой. - Его голос звучал где-то далеко от моего сознания. Я почувствовала себя, словно иду под воду, темнота сползала по краю моего зрения. - Скай! - Ашер тряс меня. – Давай, не отключайся! Без тебя ничто из этого не стоит, чтоб сражаться.

Свет вспыхнул вокруг меня. На секунду все изменилось, и мы вернулись в снежную пещеру, Ашер окружал меня в теплом и светом, когда я собиралась упасть в обморок от боли. - Ашер, - прошептала я. На краю сознания я понимала, что несу бред. - Ты пойдешь со мной на выпускной бал?

Он рассмеялся. - Это сегодня? Хм, у меня были планы, но я думаю, что смогу пересмотреть их.

- Заткнись, - пробормотала я. Мой язык становился тяжелым во рту.

- Тсс, - сказал он. Он поднял меня на руки, ледяная вода стекала с моей одежды. Я больше не могла чувствовать свое тело.

- Если ты будешь двигаться еще медленнее, я не успею собраться, и тогда тебе придется идти самому, - сказала я хрипло. Он засмеялся. Мир вращался в хаосе, и я вращалась с ним.

- Пойдем, Скай Паркер. Дочь света и тьмы. Давай доставим тебя домой.

}Он держал меня в своих объятиях, и небо стало ярче, слишком ярким, слепящим, и я почувствовала, что проваливаюсь во тьму, когда он сказал, - На этот раз я действительно спасу твою жизнь. Потому что ты спасла меня.}

Глава 26

Туман закружился вокруг нас. Я открыла глаза, и увидела свою кровать, свой комод, окно, из которого открывался вид на горы. Ашер принес меня домой. Он сидел на моей кровати и держал меня на руках. Я провела рукой по его щеке. - Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что борьба за тебя так же важна, как и борьба за вселенную.

Он улыбнулся, но его глаза были серьезными. - Я всегда буду сражаться за тебя, Скай, - сказал он. - Мы будем бороться друг за друга. Не смотря ни на что. Обещаешь?

- Обещаю.

Я разгладила его волосы, и заглянула в глаза, заметив, что в них что-то изменилось. Он открыл рот, чтобы что-то еще сказать, но я остановила его, накрыв его губы своими губами.

На этот раз поцелуй был глубокий и всепоглощающий, требующий окунуться в него целиком без остатка. Нежными дрожащими руками Ашер снял с меня мокрую майку. Мои волосы запутались в бретелях, но он улыбнулся и осторожно распутал их. Я стянула с него куртку и она упала на пол, потом потянула вверх за край его темной футболки, еще влажной, пытаясь стащить ее с его головы. Я прижалась к гладкой оливково-коричневой коже его груди, и он провел пальцами по моей спине. Когда мое дыхание сбилось, реагируя на вспышки импульсов от его прикосновений к моей коже, он подтянул меня ближе.

- Иди сюда, - прошептал он. Он приподнял меня и осторожно опустил на пол, расстелив подо мной свою армейскую куртку. - Так нормально?

Я кивнула и тихо рассмеялась.

- Что? - спросил он, улыбаясь. - Расскажи мне, о чем ты подумала.

Я сделала глубокий вдох. - Я думаю, - сказала я, томно улыбаясь, - что на этот раз, надеюсь, мы не сожжем весь дом.

- Ну, - ответил Ашер, с улыбкой за-которую-можно-убить-соперницу, распространяющейся на его лице. - Это не остановит меня от попыток.

Я закатила глаза. - Думаю, теперь я могу контролировать себя.

- Мы должны срочно проверить это. – Подмигнул он.

И там, в моей спальне, где я когда-то позволила теплу впервые разгореться между нами и там, где мы играли в шашки все те месяцы назад, когда снег падал мягко за моим окном, там, мы нашли друг друга в объятиях, и тепло, снова разгорелось между нами, и я поцеловала его, и он поцеловал меня, и в этот момент мы дали обещание друг другу никогда не расставаться. Не в войне. Не в мире. И если мы будем жить, и – мы не говорили об этом, но я знала, что мы оба думаем так – если мы не переживем эту ночь. Потому что я знала, что он был тем единственным. Когда мы лежали рядом под сияющими звездами на моем потолке, я впервые за всю свою жизнь не должна была думать об этом. Я просто знала это.

- Скай! Давай, пойдем, мы опоздаем!

Я приколола к платью крошечный фиолетовый цветок и сделала шаг назад, чтобы посмотреть на себя в зеркало в полный рост. Платье, которое дала мне тетя Джо спадало мягкими, воздушными складками, нежно переходя от белого к темному и темно-синему, где юбка встречалась с полом. Это было как цвет неба сразу после захода солнца или перед рассветом.

Я собрала свои волосы в свободный низкий боковой пучок, и выпустила черные пряди по контуру моего лица. Я так сильно хотела, чтоб моя мама была здесь и видела это, чтоб у нее мог быть шанс увидеть, какой я стала.

Когда я снова посмотрела в зеркало, мои глаза блеснули ртутно-серебряным. Я была готова к этому сражению. Пусть все придет, пусть все случится – я никогда не была на столько уверена в себе, как сейчас.

Я подошла к лестнице и выглянула через перила. Ашер был коридоре перед гостиной. Он как всегда хорошо выглядел в своих темных джинсах, байкерских сапогах и неизменной армейской куртке. Он пытался пригладить свои непослушные и вихри, глядясь на свое отражение в стекле двери.

- Как, нет смокинга? – издевательски улыбнулась я, прекрасно зная, что смокингу взяться неоткуда.

Ашер обернулся, и его рот слегка приоткрылся. Он застыл в полу движении. - Боже, - наконец произнес он. - Ты так красива.

- Правда? - спросила я, краснея и стала медленно спускаться по лестнице, стараясь не наступать на подол платья.

- Нет, действительно, - смущенно сказал Ашер. Он взял меня за руку и развернул вокруг. - На этот раз я действительно не знаю, что сказать.

- Может быть, это поможет. - Я встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Он обнял меня, потянув ближе.

- Скай! - Эрс вскочила из гостиной, одетая в платье в виде балетной пачки и в блестящих балетках на ногах. - Мы идем на танцы! - Она обняла меня и прищурилась от удовольствия. - Ты выглядишь как принцесса.

- Боже, ты выглядишь, - ахнула тетя Джо, выходя следом за Эрс, - как ангел.

За тем поочередно из гостиной вышли Аарон и Джеймс. Аарон обнял тетю Джо. - Я счастливый человек, - сказал он. - Я не только пойду на выпускной бал с тремя красивыми женщинами...

- Папа! - Эрс закатила глаза. - Я девочка.

- …но и собираюсь с тремя героями надрать кое-кому задницу. Я хочу, чтобы вы трое знали, что, что бы ни случилось сегодня, для меня большая честь сражаться рядом с вами.

Ашер кашлянул за дверью, чувствуя себя неудобно.

- Ашер, - тетя Джо протянула ему руки. - Я знаю, что мы не всегда были союзниками в прошлом, но если Скай тебя любит, то я тоже рада тебе. И добро пожаловать в нашу команду.

Он смутился, залившись краской. - Ну я… я... - Затем он, подумав минуту, выпрямился, его лицо стало серьезным. - Я никогда не позволю, чтоб с ней что-нибудь случилось. Пока я жив.

Раздался звук подъезжающей машины.

- Это остальные, - сказал я и взволнованно посмотрела на присутствующих. - Готовы?

Тетя Джо взглянула на Аарона, который прижал к себе Эрс. Ашер взял мою руку.

- Хорошо, - я сделала продолжительный выдох. - Поехали.

На нашей подъездной дорожке был припаркован белый лимузин.

- Вы, должно быть, шутите, - пробормотала я.

- Бонжур! - Кэсси вылезла по пояс из люка. – Карета подана, мистеры и мадмуазели.

- Кэсси, что...

- Я знаю, знаю, - быстро начала оправдываться она. - Вначале я задалась вопросом, неужели это чрезмерно? И затем я поняла, да, это чрезмерно. - Она усмехнулась. - Кроме того вы знаете, не хочу быть мрачной и все такое, но если это наша последняя ночь на земле, то мы должны наслаждаться, пока можем, да?

Я не могла не улыбнуться.

- Ты сумасшедшая, - констатировала я, махнув рукой.

- Но ты любишь меня, – парировала она, довольно улыбаясь.

- Если бы я могла вернуться в то время, когда мне было пять, чтоб выбрать новую лучшую подругу - я бы ничего не изменила.

- Ладно, - сказала она, смутившись от моих слов. - Теперь, когда мы все выяснили, давайте поедем туда и взорвать эту лавочку. - Ее глаза скользнули мимо меня и остановились на Ашере. Она хитро сощурилась. - Скай, - прошептала она. - Я очень надеюсь, что ты выиграешь этот бой, чтобы позже рассказать мне как все было.

- Ну вот только ради этого я сделаю все, что смогу, - состроила гримасу я.

- Мы поедем на своей машине, - сказала тетя Джо, направляясь к своему внедорожнику. - Встретимся на месте.

Я поцеловала ее в щеку. - Увидимся, - сказала я. Она обняла меня и крепко прижала.

- Будьте осторожны, - прошептала она мне на ухо с неким отчаянием. - Будьте очень осторожны.

- Я обещаю, все мы…

- Хорошо. - Она заправила волосы мне за ухо.

Мы с Ашером забрались в лимузин и втиснулись между Дэном и Яном. На соседнем сидении Рэйвен и Девин держались за руки, улыбаясь друг другу. Рэйвен выглядела светящейся в маленьком черном платье а ля Шанель, ее светлые волосы были собраны на затылке в шикарный пышный узел. Девин практически сиял в смокинге. Он кивнул Ашеру, который сжал мою руку и кивнул ему в ответ.

- Поехали! - закричала Кэсси, и водитель надавил на педаль газа. Когда мы выехали на дорогу, звезды мерцали над нами, я поймала себя на мысли, что после сегодняшней ночи наша жизнь не будет такой как прежде.

Даже без войны я знала, что все изменится.

Пока мы были в дороге, глаза Кэсси сверкали загадочными омутами и озорством. Я вопросительно посмотрела на Дэна.

- Не смотри на меня, - махнул рукой он. - Я не знаю, что она запланировала.

- Просто маленький сюрприз, - подмигнула Кэсси, заметив наше замешательство. Она вытащила бутылку шампанского.

- Чувак, - удивился Ян. - В самом деле?

- Это безалкогольное, - объяснила она. – Это для тостов. Просто я на самом деле не призываю вас к тому, чтобы накидаться прямо перед тем, как мы попытаемся остановить древнюю войну. Серьезно.

Она вытащила стопку пластиковых стаканчиков из кулька под ногами и начала открывать бутылку. Игристый яблочный сок рванул наружу, разбрызгиваясь повсюду.

- Кэсси! - воскликнула я, закрываясь руками.

- Простите! Простите. Ладно, это для Яна… - Она передала один наполненный стаканчик Яну. - И Дэну. И один для тебя, Скай. И вот для Ашера-йоу, кстати! Добро пожаловать…

- Кэсси…

- Ладно, ладно. Девин, ты тоже получи. И наконец… - Она поймала взгляд Рэйвен, и та застыла. – Ну и, конечно, один для Рэйвен. - Она передала стаканчик, и они обменялись быстрыми взглядами. - Самому новому члену нашей группы с офигенными волосами. Я была неправа. Ты столько сделала для нас. Прости.

Всегда непроницаемое и бесстрастное лицо Рэйвен вдруг озарилось настоящей счастливой улыбкой.

- И ты меня прости, - сказала она, потупив взгляд. - Спасибо, Кэсси. У тебя э-э… - Она замолчала на секунду. - Тоже очень красивые волосы.

Я рассмеялась и подняла свой стаканчик. - Даже если это последняя ночь в нашей жизни, - сказал я, - и больше ничего не будет, давайте сделаем все, чтоб она стала лучшей. - Кэсси, Дэн, Ян, Рэйвен, Девин и Ашер подняли свои стаканчики, чтоб чокнуться со мой.

- За семнадцать, - сказала Кэсси, ее глаза наполнились слезами. Это был тост, который мы поднимали на моей вечеринке по случаю дня рождения шесть месяцев назад, прежде чем все это началось. Тогда только я, Кэсси и Дэн. Мои два лучших друга с детства. Дэн поймал мой взгляд и улыбнулся.

- За год, в который все становится на свои места, - закончил он.

Спортивный зал было не узнать. Вход был завешен сотнями бумажных фонариков, образуя тоннель света, который нам надо было пройти, чтоб попасть внутрь. Ашер сжал мою руку. Впереди нас, Кэсси подошла к Дэну, мягкий свет размыл ее красно-рыжие волосы, как на старинной фотографии. Дэн посмотрел на нее, и я поймала один действительно красивый миг, когда он ей просто улыбнулся. В его глазах не было беспокойства. Он наклонился, чтобы что-то шепнуть моей лучшей подруге, и я думаю, что увидела ее румянец. Она слегка толкнула его локтем.

С другой стороны, тоннель уходил в «конец света».

Кто-то - я взглянула на Кэсси – помешался на папье-маше, создав гигантскую пропасть в спортзале, чтобы смоделировать последствия землетрясения. Уменьшенная версия Статуи свободы стояла, накренившись в углу, окруженная глубоким сугробом из ватных шариков. Посередине площадки вздымалась вверх корма «Титаника». Крошечные пластиковые люди LEGO, подвешенные на нитях, застыли, цепляясь за жизнь или падая в их ледяную неизбежность. - Посмотрите на это! - Кэсси крутилась вокруг себя, расставив в стороны руки. - Это конец света!

Я не могла не взглянуть на Ашера. Кажется, он не нашел эту тему очень забавной.

- Ну, ребята, - сказала Кэсси. - Кто знает, что произойдет сегодня вечером, но я думаю, что нам лучше оторваться в танце раз или два, верно?

- На этот раз, - подхватил Дэн, - я с этим согласен. Миледи? - Он протянул руку, и она с гордостью взяла ее.

- Ребята, - улыбнулась она нам через плечо, поскольку Дэн вывел ее на танцпол. - У меня выпускной бал!

Девин тоже повел Рэйвен на танцпол, а Ян побрел к пуншу.

- Как ты на это смотришь? - Ашер протянул мне руку. - Один танец, прежде чем все это начнется?

Я заколебалась. - Я не знаю. Разве мы не должны найти тетю Джо, Аарона и Джеймса, чтоб еще раз проговорить стратегию нашего плана?

- Скай, - Ашер наклонился ко мне, коснувшись губами моего виска, и я почувствовала, как по мне прокатилась знакомая дрожь. - Зная тебя, я могу с точностью сказать, что ты знаешь этот план до мельчайших деталей. Позволь себе пять минут веселья. - Он отступил и улыбнулся мне, а затем протянул руку, кивком указывая на танцпол.

Я взглянула на Дэна, который кружил вокруг нас Касси. Она смеялась, как будто ее не заботило то, что в данный момент мир на грани краха. Как она смогла позволить всему просто свалиться с плеч на этот момент?

Я сделала глубокий вдох.

- Хорошо, - согласилась я и вложила свою руку в его ладонь. - Но никаких причуд.

Ашер рассмеялся. - Я сам одна большая причуда. Пойдем, позволь мне показать тебе мои коронные па. - Я закатила глаза и позволила ему вывести меня на танцпол. Ашер обнял меня, и я прижалась щекой к его футболке. Когда мы медленно раскачивались в танце, я поняла, что то, что я находилась здесь рядом с ним, наполняло меня силой.

- Я не знаю, что ты сделала со мной, Скай, - прошептал мне Ашер. - Но я никогда не чувствовал этого раньше ни с кем. - Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Теперь, когда я вернула его, был ли это последний раз, когда мы танцевали вместе? Я, наконец, нашла его только для того, чтобы опять потерять? Было так много вещей, которые я хотела ему сказать, но я боялась, что если я открою рот, я заплачу. Вместо этого я потянулась, чтобы поцеловать его.

Через плечо я увидел Девина, стоявшего в одиночестве, пока Рэйвен отправилась на разведку в поиске хранителей и повстанцев. Он поймал мой взгляд.

- Ашер, - сказал я мягко. – Можешь дать мне минуту? - Ашер обернулся и посмотрел на Девина. Что-то произошло между ними, я была уверена. Ненависть тех первых дней исчезла. Она была заменена негласным соглашением. Пониманием.

После всего, что мы пережили, кто бы мог подумать, что Ашер и Девин добровольно окажутся на одной стороне? Что они будут одинаково рисковать? В конце концов, у них было гораздо больше общего, чем они когда-либо осознавали.

Ашер кивнул и шепнул: - Я буду ждать.

Я пробралась через танцпол мимо танцующих пар туда, где стоял Девин. Он наблюдал, как я приближаюсь с выражением лица, которое было трудно прочитать.

- Ты выглядишь… Вау. - Он покачал головой, и я покраснела.

- Потанцуешь со мной, Девин? - Он выглядел удивленным, но он осторожно протянул руку. - Еще один фрагмент на память, - объяснила я и потянула его на танцпол.

Вокруг нас в темном спортзале бумажные фонарики светились, как светлячки.

- Девин, - тихо сказала я. - Я просто хотела сказать спасибо, за то, что помог мне найти Ашера. Он для меня весь мир.

Он сглотнул.

- Ты показала мне путь к счастью, которое я никогда не думал, что возможно для меня. Я был тебе обязан.

Мы танцевали молча, пока музыка, обертывала нас в самое мягкое одеяло из звуков. Что бы ни случилось, я никогда этого не забуду.

И тогда я кое-что поняла. Я видела это в видении раньше, видела этот момент, но все было иначе. Каким-то образом, где-то вдоль линии событий, я изменила свою судьбу вместе со всем вокруг.

Песня закончилась, и я посмотрела на него.

- Ты и я, - сказал он, - мы никогда не должны были быть вместе. Это правда, верно? Это всегда было противоборство. Всегда было препятствие.

- Я знаю.

- Спасибо за эту память. - Он отстранился. Странно, но я почувствовала, как слезы ужалили мои глаза, и прикусила внутреннюю часть моей щеки, чтоб не разрыдаться. Я увидела, как Рэйвен переминается на краю танцпола, наблюдая за нами. Ее выражение лица было немного беспокойным, но на нем светилась и надежда.

Когда я повернулась, Девин исчез, я потеряла его в толпе.

Глава 27

Я стояла на вздымающемся от декораций танцполе.

Я была готова смотреть в будущее.

Я осмотрела зал и заметила, что Ашер общается в компании тети Джо, Аарона и Джеймса. Эрс пристально смотрела в окно с напряженным выражением лица.

Когда я подошла, они все посмотрели на меня.

- Где Кэсси, Дэн и Ян? - Спросила я, и тут же заметила, как Кэсси остановилась рядом со мной.

- Э-э, я потеряла своего кавалера. Ты его видела?

Мы услышали смех и последовали за звуком, где Дан и Ян стояли у гигантской палубы Титаника из папье-маше. Каждый из них держал в руках по фигурке лего-человечков и выглядели так, будто они что-то сосредоточенно делали.

- Серьезно? - Пробормотала я.

- Знаешь, - скривилась Кэсси, - по моему это как раз для их возраста.

Я прочистила горло, и Ян с Дэном дернулись от неожиданности. - Мы были… э-э-э… - Дэн смущенно потупился.

- Вот почему нам не доверяют серьезные задания, Дэниэл, - прошипела Кэсси.

- Развлекайтесь, - скривила я губы в кривой улыбке, - продолжайте, не обращайте на нас внимание. – Я развернулась на каблуках и кинула через плече, заметив как Эрс отчаянно махала мне руками. - Я хочу, чтоб все собрались вместе.

Когда мы все собрались вместе, голос ди-джея раздался в фоновом режиме.

- Леди и джентльмены Нортвуда, пришло время объявить выпускной бал.

- Ох! – Вплеснула руками Кэсси.

- Падающая звезда! – Вдруг закричала Эрс, задыхаясь. - И Скай, там твое имя!

- Началось, - произнесла я. Ашер двинулся в мою сторону.

- СЕЙЧАС? - Воскликнула Кэсси. - А как же бал?

- Расскажешь потом как все было. – Улыбнулась я ей и закрыла глаза, покидая среднюю школу.

Образы начали складываться в моей голове.

Огромное пустое пространство. Медленно, сквозь туман, я начала разбирать фигуры и узоры. Наклоны арок, геометрический зигзаг ступеней. Это город? Дворец какой-то? Фигуры перемещались как тени на пустом белом фоне, как призрачное изображение, которое осталось на ваших веках, когда вы закрываете глаза. Я не могла сказать, были ли они людьми или чем-то еще.

Мои глаза все еще были закрыты, моя кожа была покрыта мурашками, я наблюдала, как туман рассеялся и формы, которые начали материализоваться, полностью сформировались в моем видении. Это были не сверкающие арки и ступени города где-то в небе, где я всегда представляла себе Орден. Когда я рассмотрела все, я поняла, что это камни и скалы, вырисовывающиеся над широким бесконечным пляжем.

Я поплелась через пространство с черным песком, океанский прилив плескался у берега, как будто звал меня, поднимаясь мне навстречу. Он пропитал подол моего платья, которое уже было перепачкано песком, и смыл что-то темное и липкое, что оставило после себя отголоски глубокого красного пятна. Крови.

Это было оно. Я видела этот пляж раньше в моих видениях. Я несла меч и была одета в то самое платье, в котором я была сейчас.

Но на этот раз все было иначе.

Со все еще закрытыми глазами, я сосредоточилась на пляже вокруг меня. Но я знала, с другой стороны моих век, вся группа смотрела на меня, ожидая. Свет вокруг нас потускнел и засветился дискотечный шар, отбрасывая блики и на стенах и мерцая по нашим лицам и волосам. Заиграла музыка.

- Вы готовы? - Спросила я все еще не открывая глаз и встретила торжественный хор соглашения. - Я вижу это, перед собой. Дайте мне ваши руки. Я отведу вас туда.

События моей жизни привели меня к этому моменту, но и мои видения тоже. Потому что они предсказали событие, которое должно было произойти сегодня вечером - апокалиптическое столкновение небесных фракций, идеально приуроченное к выпускному балу. Должно было быть сражение. И кто-то, кого я любила, должен был умереть.

Я почувствовала, что кто-то взял мою левую руку, а кто-то другой, мою правую, завершая круг.

- До встречи! – Раздался голос Эрс над музыкой.

- Берегите себя! – Перекрикивала музыку Кэсси.

- Готовы? - Спросила я. - Потому что мы собираемся покинуть Ривер Спрингс, и я не могу обещать, что мы все вернемся.

Когда туман развеялся, мы стояли на пляже, все еще держась за руки. Ашер, Ян, Рэйвен, Девин, трое мятежников и я.

Пляж был пуст. Единственным звуком было накатывание волн. Серые облака висели низко, закрывая солнце и пропуская только самый тусклый свет. Черный песок простирался перед нами, насколько могли видеть глаза. С одной стороны, в небо поднялся массивный скалистый утес, так что мне пришлось прищуриться, чтобы увидеть вершину. С другой стороны серый океан бился беспокойным прибоем.

Ветер свистел сквозь бесконечные просторы.

- Где мы? - Спросил я Рэйвен. - Это царство Ордена?

- Нет, - медленно произнесла Рэйвен. – В этом месте я никогда не была.

- Это колыбель времени, - раздался голос над нами. Мы все подняли глаза. Я поняла, что обрыв утеса, вытянутый слева от нас, был не просто скалой. Это был замысловатый лабиринт ступеней и арок, высеченных бушующими водами в обветренных скалах.

В центре каждой арки, должно быть их было не меньше сотни врезанных в скале, стояла одаренная. Их было легко заметить, старых и серых с пожелтевшими крыльями. Каждая из них держала одну зажженную свечу. В совокупности пламя от них создавало жутковатое зарево над пляжем.

Я могла отчетливо разглядеть Астарота, стоящего на вершине скалы.

- Время здесь рождается и здесь умирает. Оно проходит и возвращается, как волна океана, набегает на песок под нашими ногами. Это место, где созерцание начинается и заканчивается. Это то место, где все судьбы берут свое начало.

- Мы находимся в Начале Времен, - сказала Рэйвен, ее голос был похож на вздох полный страха. - Астарот рассказывал мне об этом. Это место существовало задолго до того, как был Орден или Восстание, отсоединившееся от него. Именно здесь родился первый ангел с созерцанием. Это место, где началась судьба.

- Очень хорошо, Рэйвен, - голос Астарота эхом отозвался в нас. - Ты всегда была моим лучшим учеником. Я думал, что ты пойдешь далеко, не бросишь меня из-за какого-то бессмысленного бунта.

- Я не бросила Вас, сэр, - смело ответила Рэйвен. - По древним законам Ордена мне больше не было позволено вернуться домой. Поэтому я нашла новый дом.

- И как это было для тебя? - Мягко спросил Астарот. - Твой… новый дом? - Я видела, что он делал - он был мастером манипуляции, и он пытался посеять семена сомнений в сознании Рэйвен. - Они тебя приняли? Приветствовали тебя в своих рядах с распростертыми объятиями? - Он беспощадно рассмеялся. - Или они были более скептичны? Смогут ли они когда-либо забыть, что ты была хранителем?

Дальше по пляжу, мне показалось, что я могу различить очертание тела, приближающегося к нам. И еще одно. И еще.

- А ты, Девин, - продолжал Астарот. – Мой мальчик, как мог ты так низко пасть. От хранителя до повстанца.

Девин вызывающе поднял подбородок.

Море темных фигур материализовалось на краю пляжа. Идя к нам. Или за нами.

Восстание.

Моя группа, ничтожно маленькая по сравнению с двумя армиями, стоящими перед нами, встала плотнее друг к другу.

- Мы не можем контролировать твои силы, Скай, - сказал Астарот. - И мы не смогли заполучить тебя или, если уж на то пошло, убить тебя.

- Мы тоже, - раздался голос. Эдит возглавляла группу Восстания на пляже перед нами, ее меч был пристегнут за спиной, ее волосы были сплетены в длинную блестящую каштановую косу. Гидеон стоял рядом с ней.

Она вытащила меч и направила его на нас. Ее взгляд скользнул на Ашера, и казалось, что ее глаза излучали бурю ярости, гнева и обвинения. Девина она даже не удостоила взглядом.

- Просто скажи мне еще раз, - прошептала я Ашеру, - на какой ты стороне.

- На любой, где окажешься ты, Скай, - сказал он, сжимая крепко мою руку.

- У тебя была возможность сделать выбор для себя, - опять заговори Астарот. - И мы все попытались принудить тебя выбрать сторону. Но ты так и осталась не прирученной, не связанной законами Ордена или Восстания. Если ни одна из сторон не может убить тебя, и ни одна не привлекла тебя на свою сторону, то осталось только одно. - Зловещая улыбка потянула края его губ. - Мы просто должны бороться за тебя.

- Я могу постоять за себя, - сказала я.

- Мы все знаем, что ты можешь контролировать свои силы. Но когда ты впадаешь в панику или когда ты находишься под атакой, твой контроль ослабевает и тогда происходят сильные, неожиданные вещи.

Он склонил голову ко мне.

- Ты знаешь, почему ты здесь, Скай?

Я сглотнула.

- Нет, - ответила я.

- Если ты не против, - сказал он, взяв свечу у одной из своих одаренных, - позволь рассказать тебе легенду: Это началось с видения. Много, много тысячелетий назад. До того, как твои родители были созданы. Прежде чем они родились, влюбились, были брошены на землю, и прежде, чем ты была создана - их плоть и кровь, и еще что-то, какая-то магическая сущность, которую мы до сих пор не понимаем… и я не думаю, что мы когда-либо поймем. - Свечи, которые держали одаренные, мерцали, проливая свет вниз на повстанцев. - Я не был тем, у кого было это видение, хотя я был жив в то время. Это видел мой отец.

Я шагнула вперед. - Что он увидел?

- Хаос, - ответил Астарот. - Города горят. Наводнения. Смерть. Орден уже не может контролировать это, чтобы остановить. Потому что Орден уже не может этого увидеть. Ибо они потеряли способность видеть судьбы. Они потеряли созерцание. Это был, - сказал он, - Конец дней.

- Но, - вмешалась Эдит, - у другого ангела было тоже видение. Он не видел разрушения. Он увидел обновление. Он видел Начало дней. Рассвет новой эры.

- Два ангела спорили. Один был убежден, что если бы мы жили по свободной воле, этот день был бы днем ​​надежды и света. В то время как другой был связан с его верой в судьбу, и был убежден, что этот день будет разрушением мира. Так один ангел покинул Орден. И он был первым повстанцем.

- И какое это все имеет отношение ко мне? – скептически спросила я. – При чем тут я?

- А при том, что в видении – это была ты, кто принес этот день, это твои силы. Дочь тьмы и света вызвала Конец или Начало дней. Но никто не знал, что именно произойдет. И поэтому мы пытались предотвратить твое рождение все это время. И поэтому мы внимательно следим за тем, когда ты не умрешь.

- И именно поэтому мы боролись с ними, Скай! - Крикнула Эдит, поднимая голос над ветром, который начал выть вокруг нас. - Потому что мы знали, что ты принесешь день, который изменит мир, и сделает его лучше! Вот почему мы хотели, чтобы ты была с нами.

- С ее помощью вы могли бы уничтожить Орден, - крикнул Астарот.

- Нет мы хотели использовать ее для пользы и препятствовать тому, чтобы вы уничтожили ее.

- Но ни одной из сторон не удалась этого. И поэтому у нас остается только один вариант.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

- Этот день сегодня. - Голос Астарота был почти торжественным. - Мы позволим твоим силам вступить во владение.

То, что Ашер когда-то сказал мне, нахлынуло на меня, заполняя каждый дюйм моего мозга.

«Я знаю, что ты застряла в выборе между двумя вариантами, и у тебя точно нет осознанного понимания в этом вопросе. Твои силы вступят во владение, когда это действительно будет нужно».

Ян подошел и стал рядом со мной с одной стороны, Ашер и Девин - с другой. Их руки сжались в кулаки в готовности защитить меня.

- Итак, - напряглась я. - Что же произойдет сейчас, Астарот?

- Сейчас, - ответил он. - Мы увидим, что ты сделаешь. Будет ли это Конец дней или Начало? Восстание ли погрузит мир в темноту навсегда или Орден будет управлять миром вечно?”

Я повернулась к своей маленькой команде, надеясь, что мы недолго будем так малочисленны.

- Пришло время позвать мятежников! - сказала я на удивление спокойно. Тетя Джо, Джеймс и Аарон сформировали круг, взявшись за руки. Они оставили одно место пустым.

- Для тебя, - сказала тетя Джо указывая мне на это место. Если она и нервничала, то она этого не показывала. - Давайте позовем нашу армию.

Я подбежала к ней, схватила ее за руку и Аарона с другой стороны. Сила рванула между нами четырьмя, настолько сильная и быстрая, что она чуть не сломала нам руки. Но мы изо-всех сил держали свои руки еще крепче.

Я позвала мятежников. Я попросила их прийти и сражаться рядом со мной. Я вызвала их. Баланс сил в моей крови начал перетекать и меняться: то свет, то тьма, то оба состояния. Дикий шум, гудящий в моих ушах, заблокировал все остальные звуки.

И когда я открыла глаза, то увидела, что они пришли. Протянувшись вниз по пляжу в противоположной стороне от Восстания, были сотни людей. Их глаза были злые, а лица целенаправленные. Они были одеты в обычную одежду, как будто их сию секунду выдернули из нормальной жизни. Они заполонили пляж на сколько хватало зрения.

Чем ближе они подходили, тем более злобными они выглядели. У меня внезапно возникла паническая мысль. Что, если они не захотят видеть меня своим лидером? Что, если они не захотят сражаться на моей стороне?

Что, если они захотят сразиться со мной?

Когда они дошли до нас, они остановились и повернулись, как один, в мою сторону. Пытаясь не дрожать, я глубоко вздохнула.

- Мятежники, - крикнула я. - Вы можете почувствовать, что вам нет места в этом мире. Но это сегодня закончится. Я похожа на вас... Мне нужно было найти свое место. Но ваше место может быть здесь, со мной. Я прошу вас, - мой голос гремел над пляжем, - сражаться за меня, бок о бок со мной. Бороться за мир, который не будет разделен на белое и черное. Бороться за выбор своей жизни.

Их глаза вспыхнули. В одно отвратительное мгновение мое сердце перепрыгнуло в горло. А потом они начали приветствовать меня. Их голоса поднялись над воющим ветром, и молния охватила небо.

Я нашла своих людей. Я нашла свою армию.

- Астарот! – Повернулась я в сторону утеса. - Ты думаешь, что одна сторона разобьет другую? Не угадал! Сегодня не будет Конца или Начала дней. На моей стороне мятежники, и у нас преимущество в численности. И. мы собираемся поддерживать баланс между темными и светлыми. Мир будет продолжать вращаться, и ни один из вас не возьмет под свой контроль вселенную пока я здесь!

Астарот выглядел испуганным, впервые с того момента, как мятежники начали прибывать на пляж. Он не ожидал от меня такого. Моя способность размывать судьбу сыграла мне на руку.

- Наверное, в этом мире есть еще много людей, чем ты мог себе представить, которые верят в полутона. Мы - люди, которые не верят, что мир существует только в ваших черных и белых цветах, - сказала я, широко раскрыв руки ангелам и людям, которые, как и я, не принадлежали никакому истинному месту, кроме их собственного. - И мы собираемся изменить ход вещей, - сказала я. - Раз и навсегда.

Я позволила своим крыльям развернуться за моей спиной, массивные, улавливающие мерцание огня в их серебристых перьях. Протянув руку себе за спину, я вырвала одно яркое, блестящее перо и подняла его вверх.

Когда я опустила его, я увидела, что держу свой собственный ангельский меч.

Глава 28

Меч мерцал огненным светом. Я держала его наготове в боевой позиции.

- Стражи! - завопил Астарот. – В атаку! - Небо потемнело от облаков. Одаренные выпустили свои стрелы в нас, и стражи ринулись со ступенек утеса, штурмуя пляж. Сразу же я почувствовала, как мой оптимизм исчез, и в мое сердце просочилось чувство мраки и ужаса.

Они манипулируют нами, я поняла с ужасом. Делают нас слабыми. Я резко развернулась, ища глазами Ашера, Яна, Рэйвен и остальных мятежников. Они все закрывали руками уши, как будто они могли блокировать отвратительные голоса одаренных в их головах.

Ты никогда не победишь нас.

- Повстанцы! - Закричала Эдит с оскалом, и темная армия повстанцев подняла руки в воздухе, создавая огненные шары.

Мятежники обступили нас со всех сторон. Они призвали все свои силы, владеющие над каждой небольшой частью природного мира. Птицы летели с неба и рыба выпрыгивала из океана. Растения и корни простирались через пляж, сбивая сражающихся людей. Тетя Джо, Джеймс и Аарон снова взялись за руки, и своими совместными силами создали сеть трещин, наполненных водой, которые зигзагообразно пересекали пляж.

- Скай, - Ян схватил меня за руку. Он говорил быстро, так как вокруг нас разворачивалось сражение. - Я знаю, что наша дружба никогда не должна была быть чем-то еще. Я действительно это вижу сейчас. Я думаю, что причина, по которой я всегда был так близок к тебе - это то, что ты должна была помочь мне понять, кто я на самом деле, и привести меня к моему истинному призванию.

- О! Не говорите мне прямо сейчас, что ты веришь в судьбу! - крикнула я, пытаясь перекричать шум ветра и крики. – Как-то немного поздно для этого!

- Честно? Я не знаю, во что я верю, - крикнул Ян. - Но я знаю, что мы должны были найти друг друга. Мы должны были помогать друг другу, Скай. Я - мятежник, мой отец - мятежник, и единственная вещь, которую я должен был сделать – это сражаться на твоей стороне со всеми мятежниками до самого конца. Для всех нас. Назови это судьбой. Назови это свободой воли. Но это выбор, который я сделал бы снова и снова.

- Ян, - я схватила его обеими руками. – Спасибо тебе. Я не смогла бы сделать это без тебя.

- Не надо, - ответил он. - Не благодари меня. Просто победи.

Ашер был рядом со мной, ветер развевал его темные волосы. В его глазах читалась решительность, когда он протянул руку Яну. И Ян принял рукопожатие без колебаний.

- Давайте сделаем это, - с уверенностью сказал Ашер.

И вместе мы ринулись в бой.

Мое прекрасное, воздушное платье развевалось на ветру. Я закрепила меч на ремне, который позаимствовала у Ашера. Я решила, что буду использовать в сражении только свои силы, а мечем воспользуюсь в крайнем случае, если вопрос будет касаться жизни или смерти.

Вокруг я наблюдала, как ангелы бросали огненные шары, уносимые ветром, и те силовые поля, которые Девин когда-то использовал против Ашера. Моя кровь начала закипать, и я знала, хотя я и не хотела признавать это, что Астарот был прав - я могла контролировать свои силы, но когда я чувствовала какое-то давление – они выходили из-под контроля. Почерневшие облака над нами разверзлись проливным дождем.

Через дождь я могла разобрать как Девина и Рэйвена сражаются бок о бок, как огненный шар повстанцев пролетел в направлении Рэйвена, но Девин в последнюю минуту выдернул ее из зоны опасности. Он действительно сражается на нашей стороне, счастливо подумала я. Ян забрал мой меч и отражал хранителей. Я обернулась и увидела, как Эдит, занеся свой меч, бежала в сторону Ашера. Мое сердце сжалось и я направила струю огня в ее направлении. Она увернулась, и Ашер бросил на меня взгляд одновременно благодарный, яростный и гордый.

Битва не утихала. Я не знаю, как долго это продолжалось. Возможно, мы были там часы, или это могли быть дни. Пляж поредел. Мне пока удавалось контролировать свои силы. Волны вздымались, сердито набрасываясь на берег. Дождь превратился в град, обрушиваясь на нас ледяным горохом.

- Предатель!

}Я обернулась на голос. Гидеон присел на черный песок, тяжело дыша. Девин стоял над ним, его меч был поднят над головой. За ним стояла Рэйвен. Ее волосы развевались на ветру и она смотрела на Девина с благодарностью.}

- Не смей ее трогать. - Голос Девина был низким и опасным.

Лицо Гидеона, которое когда-то было таким открытым и дружелюбным ко мне, сейчас было перекошено гримасой.

- Как легко ты поворачиваешься спиной к своей выбранной стороне! Сначала Орден, затем Восстание, а теперь ты сражаешься с нами? Разве честь ничего не значит для тебя? Верность – это просто пустое слово для тебя? - Он поправил очки на носу.

- Нет. - Голос Девина был пугающе спокойным. - Это слишком долгое время много значило для меня и слишком долгое время это управляло моей жизнью. Но теперь все это бессмысленно. Орден, Восстание. Мятежники. В конце концов, теперь что они значат? Они теперь просто пустые слова для чего-то, во что я больше не верю. - Он напрягся, собирался нанести удар. - Я просто знаю, что я должен сражаться за единственных людей, которые когда-либо заботились обо мне. - Его глаза нашли Рэйвен, а потом меня.

Гидеон выглядел неуверенным. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но сделал паузу. Они стояли там, и на минуту я подумала, не собирается ли Гидеон присоединиться к нам. Но прежде, чем он успел заговорить, на Девина налетела темная фигура.

Эдит схватила его сзади, крепко обхватив руками его грудь и прижала свой меч к его шее.

- Стой! - Закричала Рэйвен. Гидеон вскочил на ноги и схватил ее. Она отчаянно боролась с ним.

- Никогда не колеблитесь, даже когда дело касается любви, - Эдит сплюнула. – Ни на минуту не прекращай сражаться.

- Эдит! - закричал Ашер, появляясь рядом со мной. Он поднял вверх руку с огненным шаром. - Не смей причинять ему боль. Опусти меч и присоединяйся к нам.

Эдит свирепо посмотрела на него, крепче сжимая хватку. Падший хранитель и бывший повстанец посмотрели друг на друга странно безмятежно - почти спокойно. Я с удивлением и восторгом поняла, что Ашер пытался спасти его.

- Сдавайся! - Воскликнула Эдит. - Я его убью, я сделаю это!

- Не слушай ее, - просипел Девин, его голос едва было слышно в порывах ветра. - Правила, стороны - ничто из этого не имеет значения. Ты был прав, Ашер. Ты все время был прав.

- Нет! - Ашер и я закричали одновременно. Шар устремился с его руки в сторону Эдит, но она уклонилась, и он пролетел над ее волосами.

Туман, густой, тяжелый и белый, начинал спускаться на пляж. Я попробовала отогнать его, но он был вызван общими силами многих повстанцев. Вместо этого он наоборот продвинулся вперед. Я едва могла понять, что происходит. - Продолжайте сражаться! Девин! Мы победим! Вы с Рэйвен будете свободны, чтоб быть вместе. Вы просто должны верить, что это закончится хорошо.

Ян подбежал ко мне, тяжело дыша. - Что происходит?

Сквозь туман я могла лишь разглядеть лицо Девина, руки Эдит, крепко сжимающие его грудь и лезвие меча, сверкнувшее у него горла.

- Дай мне мой меч, - быстро сказала я Яну. Он вложил его мне в руку. Мое сердце бешено колотилось. Я должна была верить, что любовь будет направлять мою руку к цели. }Как это было для меня на протяжении всей моей жизни. Астарот был неправ. На этот раз любовь делала меня сильной.

Итак, я подняла меч над головой и со всей силы бросила его в туман, нацелив прямо туда, где я могла рассмотреть силуэт Эдит. Меч исчез в тумане.

Ян схватил меня за руку. - Где Ашер? - }Я обернулась, чтобы увидеть его, но он тут же бросился в туман по направлению к Эдит. Прямо туда, куда я бросила меч. И затем туман стал на столько плотным, что я больше ничего не видела.

Странная тишина накрыла пляж. Я знала, что Ян где-то рядом со мной, он говорил что-то, чего я не могла расслышать. }Раздался истошный крик, а затем рыдание. Меня озарило смутное понимание. Я поразила кого-то. Когда я поняла это, мир подо мной покачнулся. Кого?

Словно во сне, я начала двигаться. Я обо что-то споткнулась и упала на колени. Паника разразилась во мне, но это был только подол моего платья, грязный и пропитанный влагой, в котором запутались мои ноги. Я встала и продолжила двигаться, собирая руками складки своего платья, чтобы не споткнуться еще раз. И тогда мои ноги ударились о что-то твердое.

Ноги, я поняла. Это были ноги.

Туман рванулся потоком в разные стороны, и теперь, когда я снова могла видеть, страх и оцепенение опустились на меня.

Ашер стоял на коленях на песке. Он беспомощно смотрел на меня.

Лежащий на земле у моих ног был Девин, его кровь пропитала песок вокруг него.

Рэйвен издала душераздирающий крик и упала на землю. Пряди светлых волос выбились из ее пучка и закрыли ее лицо.

Я убила его, в панике подумала я. Но потом я подошла поближе. Его глаза распахнулись, его грудь поднималась и опускалась мелкими вдохами. Моего меча нигде не было видно. Вместо этого глубокая дуга крови распространилась на его груди. Казалось, что от меча, который был направлен к его горлу, но промахнулся по какой-то причине. Нет, я поняла. Не я это сделала. Это сделала Эдит.

Дыхание Девина сократилось до коротких вздохов. Он печально поймал мой взгляд.

- Там, - мрачно произнес Ашер, и я последовал его взгляду. Эдит лежала в нескольких футах отсюда, куда ее отбросило силой удара моего меча. Ее глаза были закрыты. Песок вокруг нее был красным от крови.

Отчаянное рыдание вырвалось из моего горла, когда Ашер подбежал ко мне, и я опустилась на колени. Дыхание Девина было слабым. Он посмотрел мне в глаза, и я снова и снова была поражена тем, насколько глубоко они могли пронзить меня. Я схватил его за руки.

- Все, что я когда-либо делал, Скай, я делал для тебя, - сказал Девин почти шепотом.

- Нет, - рыдала я. - Пожалуйста, не умирай. }Слезы катились по моим щекам. - Мне очень, очень жаль. Я не хочу, чтобы так все закончилось.

- Тсс, - прошептал он с усилием. - Все нормально. Может быть, лучше, чтобы все закончилось именно так. Теперь. Пока у нас с тобой все в порядке. Пока Рэйвен знает, как я к ней отношусь. Счастье не может длиться вечно, верно? По крайней мере, сейчас я счастлив.

- Ты всегда будешь в моем сердце. - Я убрала его волосы со лба. Его веки дрогнули.

- Нет! - Рэйвен подползла на коленях к нему напротив меня. Его глаза встретились с ней.

- Мы были бы счастливы, - произнес он.

- Я знаю, - сказала она дрожащим голосом. - Это все, чего я когда-либо хотела.

Он сжал ее ладонь, закрывая глаза, и вскоре их с Эдит тела растворились в тумане, рассеивающемся на ветру. Гидеон беспомощно смотрел на нас.

Рэйвен рыдала, закрыв лицо руками. - Я думала, что теперь он будет моим. Я думала, что у нас есть шанс.

Ашер обнял меня. Я позволила своей голове упасть ему на плечо.

Я не могла думать. Я не могла поверить, к чему это все пришло. Девин был мертв, и мир разваливался на глазах. Хаос, порядок - все рассыпалось. Возможно, это и был Конец дней. Возможно, так все и выглядело, теряя кого-то близкого, зная, что ты в этом виноват.

Остальная часть происходящего вдруг прояснилась в моем мозгу: звуки боя дальше по пляжу, сердитый рев, боевые крики. Тетя Джо, Аарон, Джеймс и сотни, тысячи мятежников сражались за меня. И я должна была закончить это. Я не могла позволить чему-то произойти еще и с ними.

Я расправила плечи.

- Скай, - тихо сказал Ашер. - Ты в порядке?

Я повернулась к нему. - Я люблю тебя, - сказала я.

- Что ты…

- Это единственный способ, Ашер, - перебила его я. - Я должна.

- Нет. - Он схватил меня за руку. - Что бы ты ни собиралась сделать, не делайте этого. Мы можем покончить с этим по-другому. - Я отстранилась от него. - Скай, послушай меня. Мы можем закончить это вместе. Мы должны продолжать сражаться.

- Все, чего я хочу - это держать обе стороны в равновесии. - Ветер рвался воющими порывами и мне приходилось кричать, чтобы он меня услышал сквозь этот вой. - Есть только один способ сделать это. Я знаю какой.

Глаза Ашера стали черными, как бездна. - Если ты думаешь, что я тебе позволю…

- Это единственный способ.

- Нет, - сказал он решительно. - Я не позволю тебе жертвовать собой. Ты особенная, ты слишком много значишь для этого мира. - Он с трудом сглотнул. - Для меня.

- Ашер, пожалуйста, позволь мне...

- Мы можем сделать это по-другому! Если мы поговорим с ними...

- Ты думаешь, мы можем закончить этот бой, просто поговорив с ними? Они никогда не прислушаются к голосу разума.

Я вытерла глаза и схватила свой меч с земли.

- Скай, не надо!

- Астарот! - закричала я, игнорируя его.

Возможно, он был прав в ту ночь, когда он посетил мой разум и в конце концов, мне пришлось выбирать между жизнью и любовью.

Я подняла глаза. Астарот стоял на вершине скалы и командовал своей армией. Он встретил мой взгляд.

- Иди сюда и сражайся! - закричала я. - Ты и я. Один на один.

Лицо Астарота скривилось в злой ухмылке. Он сделал шаг и спрыгнул со скалы, спланировав на огромных крыльях.

- Скай! – позвал Ашер.

Я остановилась. Справа от меня была выстроена вся моя группа: Ашер, Рэйвен, Ян, его отец, тетя Джо и Аарон. Каждый держал оружие. Каждый был настроен на самопожертвование. Позади них остальные мятежники заполнили пляж.

- Если ты собираешься сразиться с ним, - сказал Ян. - Мы будем с тобой.

Ашер встретил мой взгляд, и его глаза без единого звука произнесли: Я не позволю тебе умереть.

Но все, о чем я могла думать – это прощальные слова Девина: счастье не может продолжаться вечно, верно? Но я не могла позволить умереть кому-то еще, кого я любила.

Астарот протянул меч в мою сторону. И когда я побежала к нему, я была удивлена, услышав, как мне в голову хлынул новый голос. Эрс.

Спаси его, сказал он.

- Послушай меня, Скай, - улыбнулся Астарот. - Вот мой меч. Сейчас или никогда ты можете это прекратить. Ты могла бы закончить все это.

Спаси его.

Сообщение Эрс в звездах. Возможно ли, что существует другой способ? Она была отправлена ​​ко мне по какой-то причине.

Краем глаза я увидела, как огненный шар повстанца летит прямо на нас сквозь туман. Прежде, чем я смогла дважды подумать, инстинкт взял верх. Я повернула влево, схватила Астарота и толкнула его на землю, заваливаясь рядом. Огненный шар пролетел над нашими головами, оставив след дыма и тлеющей золы.

Я села, задыхаясь. Астарот схватил меня за горло, и мы начали бороться, катаясь по земле.

Я знала, что у Астарота больше нет власти над моим разумом. У него уже не было власти над мной. И я теперь я могу покончить с этим по-своему. Я отпихнула его и вскочила на ноги.

- Ты... ты спасла мне жизнь, - прорычал он. – С чего бы тебе это делать?

Вокруг нас начали собираться хранителей и повстанцы, недоуменно опуская мечи и луки и наблюдая за нами.

- Потому что теперь ты должен мне.

Гидеон выступил вперед, его лицо было бледное, глаза дикие.

- Это справедливо, - заметил он. - Ты знаешь закон небес. - Он подошел ближе. - Причина и следствие. Для каждого действия существует равная и противоположная реакция. Это руководящий принцип Ордена и Восстания. Правила, с которыми ты так рьяно сражаешься, чтобы вдруг сейчас поддерживать.

- Итак, что же ты хочешь, чтоб я сделал? – Астарот, скрежетал зубами, как животное в клетке.

- Давайте создадим новую фракцию, которая навсегда сохранит равновесие между хаосом и контролем, - уверенно сказала я.

- А что насчет тебя?

Я много раз задумывалась об этом моменте.

- Позволь мне уйти, - произнесла я. - Это не та жизнь, которую я хочу. Я не хочу больше разрушать, сражаться или умирать. Я не хочу приводить к Концу или Началу дней. Я просто хочу поступить в колледж и следовать за своими мечтами, ведя нормальную жизнь. - Я глубоко вздохнула. - Я хочу закончить эту войну. И я хочу быть человеком.

- Но Скай! - крикнула тетя Джо. - Как насчет твоих родителей? Все, за что они сражались и умерли? Как насчет всего, над чем ты столько работала?

- Это то, к чему я стремилась, - ответила я. – У них было свое сражение, а это мое. И я могу написать собственное окончание этого всего.

Астарот задумался. - Это может быть решением, - ответил он наконец. - На данный момент, возможно, ты сохранишь мир. Твоих друзей, твою армию мятежников. Ты можешь держать равновесие небес под контролем. Конечно, я тебе обязан, правила диктуют, что я не могу причинить тебе вред. Но это на данный момент, только сейчас. Вселенная существует в циклах, Скай. Это приливы и отливы, как время, как великий океан позади тебя. Ничто никогда не заканчивается, на самом деле.

Я думала о Эрс, такой маленькой и невинной, но с невероятной силой. Неужели это будет ее работа в один прекрасный день, чтобы возглавить мятежников следующей фракции? Будет ли она следующей избранной, чья работа будет заключаться в том, чтобы сохранить мир между двумя сторонами? Будет ли она стремиться, чтобы стать лидером?

Конечно же, я не хотела для нее такую ​​жизнь.

- Нет, - сказала я. - Ты не понимаешь. Больше не будет созерцания. Больше не будет Ордена и Восстания. Вы больше не будете вмешиваться в жизнь людей. Не будет такой вещи, как судьба, никакого хаоса, никаких причин и следствий. Они будут жить своей жизнью, как хотят. Астарот, я лишаю тебя твоей власти.

- Ты не можешь этого сделать!

- Она может, - сказал Ян, подходя ко мне.

- Я создаю новый совет, чтобы управлять справедливо и честно небесными законами. Гидеон. - Падший ангел мрачно кивнул мне. - Рэйвен. Ян. Сделайте шаг вперед. В вас течет ангельская кровь и вы обладаете всеми силами хранителей, повстанцев и мятежников. Ваша преданность никогда не подвергалась сомнению, она в вашем сердце. Я доверяю вам троим сохранять мир и равновесие во вселенной. Вы согласны?

- Это все, что мне сейчас остается, - сказал Гидеон, пожав плечами.

Рэйвен подняла бровь, и легкая грустная улыбка распространилась по ее лицу. - Я сделаю это для Девина, - сказала она, протягивая руку. Я взяла ее и крепко сжала. Наши руки гудели от силы, которая текла между нами, соединяющая нас. - Знаешь, ты действительно меня удивила, Скай.

- Спасибо, - сказал я. - Я не знаю, как я еще могу…

- Прекрати, - прервала она. - Ты изменила ход вещей, чтобы этого больше никогда не повторилось. И этого достаточно.

Я повернулась к Яну. - Что ты скажешь? Ты можешь быть посредником между советом и землей. Мятежникам и людям нужен кто-то вроде тебя, чтобы присматривать за ними. - Я улыбнулась. - Как ты всегда присматривал за мной. Помнишь?

Ян улыбнулся, его веснушки, засияли на его лице.

- Я же говорил, ты помогла мне найти свое место, - сказал он. - Для меня было бы честью делать это.

Астарот беспомощно отступил, когда я подняла вверх свой меч. Серебро пронеслось сквозь меня. Солнце пробилось сквозь облака, и ночь стала днем. Весь пляж залился светом.

- Все свершилось, - сказала я со слезами на глазах. – И все закончено.

Я посмотрела в сторону берега и нашла глаза Ашера. Мы одновременно побежали друг к другу и встретились посередине, схватив друг друга и крепко обнимаясь. Ветер все еще завывал вокруг нас, раздувая мое платье и волосы во всех направлениях сразу.

- Ты уверена, что это то, что ты хочешь? - Закричал он сквозь вой ветра. - Лишиться своих крыльев - и быть человеком?

- Да! – По моему лицу текли слезы. - Но только если ты пойдешь со мной. Я обещаю, что мы будем командой отныне. Я буду бороться за тебя снова и снова. Я никогда не перестану любить тебя.

- Я мог быть повстанцем, - сказал Ашер дрогнувшим голосом. - Я мог свободно думать и чувствовать то, что я хочу, выбирать то, что я хочу. Но я не знал, что такое любовь пока я не встретил тебя. У меня ничего не было стоящего борьбы, пока я не начал боролся за тебя. Куда бы ты ни двинулась, я всегда буду с тобой.

Я вспомнила, как сидела, свернувшись с Ашером в большом кресле на нашей веранде, когда над нами поднялась луна в небе, он поцеловал меня в макушку и сказал: }У меня есть выбор, Скай. У меня есть возможность выбирать то, что я хочу. И нет ничего, что я когда-либо хотел больше, чем ты}.

Если бы я знала, что произойдет, я бы никогда не отпустила его. Я бы тогда сказала то же самое.

Но еще не поздно.

- Я выбираю тебя, Ашер. Я хочу гораздо больше, чем просто воспоминания. Я хочу больше, чем просто один момент счастья. Я хочу прожить каждый момент и не знать, что нас ждет в будущем.

Мы наклонились друг к другу, ветер и свет бушевали вокруг нас, ослепляя нас, и мы поцеловались посреди этого огромного пространства пляжа, как будто мы были единственными двумя людьми в мире. Внезапно мою спину пронзила жгучая боль. Лицо Ашера исказилось гримасой. Серебряная жидкость смешалась с кровью на песке у наших ног. И тогда наши крылья исчезли.

Я протянула руку, он поймал ее и прижался к ней щекой.

- Вместе, - сказал он.

- Навсегда.

Я посмотрела ему в глаза. Мы оба знали, что Астарот был прав. С течением времени снова разразится война, города разрушатся и будут выстроены вновь, и люди будут рождаться, жить и умирать, и мы всегда будем бороться за равновесие - это и есть жизнь. Она существует в циклах, прибывает и убывает, и это не может быть концом. Возможно, это было новое начало.

Мы взялись за руки и посмотрели друг на друга.

- Ты готов? - спросила я. – К переходу?

- Я уже давно готов, - улыбнулся Ашер.

Вместе мы закрыли глаза и позволили себе провалиться сквозь миры.

Глава 29

Я открыла глаза.

}Маленькие светящиеся фонарики, стук каблуков по полу спортзала. Запах пунша и звуки смеха. Радостные темно-карие глаза моего парня. }Все эмоции нахлынули на меня.}

- Мы вернулись - прошептала я. - Мы на выпускном. Мы сделали это.

- Я знал, что мы это сделаем, - сказал Ашер. Он протянул мне руку и поднял меня на ноги. Подол моего воздушного платья скользнул по полу. На нем не было следов битвы: песок, вода, кровь – все это исчезло, оставшись в другом мире.

- Но как…

- Я не знаю. - Он улыбнулся. - Но нам повезло, Скай. Мы счастливчики, нам очень повезло. - Он обнял меня, и я прижалась лицом к его груди. Знакомая серая футболка. Неизменная армейская куртка. Ароматы корицы и сосны, леса, моего дома нахлынули на меня.

Это было закончено. Это все было закончено.

Каким-то невероятным образом и вопреки всему, я спасла мир.

- Эй, снимите комнату, голубки! - Кэсси подошла к нам, ее бледно-розовое платье мерцало на свету, а на ее голове красовалась тиара королевы выпускного бала. Я улыбнулась. - Ты сделала это, Скай! Вы все действительно это сделали! Дэн, иди сюда! Они вернулись!

- Малышка, - крикнул Дэн из-за декорации Статуи свободы. - Оставь их в покое. Они должны отдохнуть. - Кэсси надулась. - Но я хочу быть частью этого.

- Иди сюда, Кэсс, - улыбнулась я, прижимая ее к себе. - Дэн, ты тоже можешь быть частью этого! - Дэн подошел и набросился на нас с объятьями.

- Папа! – раздался тоненький голосок. Я повернула голову, и увидела как Эрс пробежала на большой скорости через танцпол. Я последовал глазами по ее пути туда, где Аарон стоял у двери в спортзал. Рядом с ним была тетя Джо, положив голову ему на плечо.

- Эй, непоседа! - воскликнул он, опустившись на колени, чтобы Эрс могла вскочить ему на руки. - Ты была хорошей девочкой, пока была с Кэсси?

- Па, - удивилась она. – Тебя не было всего минуту.

Она поймала мой взгляд и подмигнула мне. Спасибо, сказала я ей глазами.

За ними Джеймс Харрисон оглядывался, кого-то высматривая. Внезапно его лицо засветилось - Ян стоял у стола с пуншем, улыбаясь отцу.

- Ян! - закричала Кэсси, махая ему рукой.

- Ян, что ты здесь делаешь? - округлила я глаза. - Я думала…

- Мятежники живут на земле, верно? - сказал он, подмигнув. - Возможно, я стану первым мятежником в моей семье, который вернулся, чтоб закончить школу. Кроме того, - сказал он, разве я не могу сохранять мир из дома? - Мы засмеялись.

- Насыщенный год. Мы прошли через битву, закончили школу, ребята, - воскликнула я. - Вы можете в это поверить?

- Да-а. В сентябре это казалось не таким сложным, - протянул Ян.

- Ох, - воскликнула Кэсси, - это наша песня. Даниэль, мы покажем им, что мы репетировали?

- Я верю, - сказал он, протягивая ей руку. Кэсси вложила свою ладонь в его, и он повел ее на танцпол, оставляя ее там и отходя на пару метров. И затем, на моих глазах, Кэсси побежала к Дэну, и он поднял ее в воздух. Она радостно засмеялась, свет от диско-шара отразился от ее бледно-розового платья, когда она широко расставила руки, как будто летала.

- Мы сделали это! Мы сделали это! Мы... – повторял себе под нос Дэн. И вдруг его ноги дрогнули и он накренился в сторону. - Ах! Поставь меня! На этот раз нет реки, чтобы мы могли безопасно упасть!

Я увидела, как они упали на танцпол и мое лицо озарила самая радостная улыбка. Ашер был прав. Мы были счастливчики, нам так сильно повезло.

- Эй, Скай? - Ян положил руку мне на спину и улыбнулся. - Я знал, что ты сможешь это сделать, - сказал он. - Даже когда ты сомневалась в этом. Я всегда верил.

Он повернулся и пошел через танцпол туда, где его ждал Джеймс. И когда я обернулась, я поняла, что меня тоже кое-кто ждет на краю танцпола, в тени. Ашер.

Он вышел на свет. Его глаза были темными и головокружительными. Его волосы были такими же черными, как небо в Колорадо ночью. Он усмехнулся и поднял бровь, когда протянул мне руку.

- Скай, - сказал он со своей соблазнительной сексуальной улыбкой. - Потанцуешь со мной?

Но визг настраиваемого микрофона заставил нас обернуться на сцену. Кэсси уже стояла там со своей акустической гитарой, а остальные «Таинственные эллипсы» были позади нее.

- Девочки и мальчики, за мной последний танец ночи, но у меня есть сюрприз для моей лучшей подруги. Это песня о храбрости.

Она начала петь, ее голос был высоким и ясным, как перезвон колоколов. Группа тихонько заиграла, наполняя спортзал медленной, красивой музыкой.

Ашер и я улыбнулись друг другу. Я взяла его руку, не сказав ни слова, и все, что я когда-либо испытывала к нему, взорвалось во мне фейерверком искр. Он притянул меня ближе, и я прижалась щекой к его груди, когда он повел нас в танце.

- Это то, чего я хотела бы, - прошептала я, - если бы я могла вернуться в ту ночь, когда мы встретились с тобой. Возможно, я не знала об этом тогда, но сейчас я это точно знаю.

У нас уже был наш последний танец перед битвой, но этот было похож на наш первый. У нас была целая жизнь впереди. Она была сложной, но полностью нашей.

Когда мы повернулись, я увидела, как тетя Джо, Аарон и Эрс улыбаются мне. Моя семья. Возможно, теперь, когда магазин сгорел, Аарон и тетя Джо могли построить новую жизнь - что-то с нуля, вместе. Дэн стоял на сцене, кивая головой под музыку и сияя улыбкой глядя на Кэсси. Ян и Джеймс стояли в углу, разговаривая. Все казалось правильным, мирным. Я знала, что это продлится не долго, я знала, что это не может продолжаться вечно. Но прямо сейчас, это было счастьем. Это был самый прекрасный момент.

Ашер закрутил меня, и мир завертелся вокруг меня. У меня всегда будут мои силы, я никогда не смогу избавиться от них. Но у меня был шанс на реальную жизнь, и я собирался воспользоваться им.

}Мы будем ошибаться, мы будем спорить, мы даже будем ссориться. Мы потеряем людей, которых любим, и найдем новых, и будем держать наши воспоминания в сердцах. }Мы будем бороться друг за друга, снова и снова. Мы будем продолжать жить. Мы будем любить.}

В конце концов, мы будем просто людьми.

Конец