Системный призрак 3

Глава 14

Не, этому больше не наливать. Определенно.

И не зря я решил немного удалиться. Пусть урона мне гигантский десятиметровый антропоморфный кактус с маленькой башкой и не нанесет, но с высоты открывается просто потрясающий вид!

Тут явно есть на что посмотреть…

Гоша, стоило ему принять фиолетовый кристалл, окончательно слетел с катушек. Он и раньше не демонстрировал адекватность, но теперь и вовсе, даже мне стало находиться рядом с ним некомфортно.

Первым делом у головы ярко блеснули фиолетовой вспышкой глаза. А затем она злобно засмеялась и начала орать матом. С чем это связано не знаю, но в то же время и кактус начал стремительно увеличиваться в размерах.

Из ног Кирюши выстрелили корни, что стали впиваться в землю и убитых зомби, коих тут было вполне достаточно. Прямо на глазах тела начали иссыхать, а зеленый гигант лишь увеличивался и увеличивался в размерах…

Пока не достиг в высоту десяти метров. Как раз к этому моменту орда справилась с остатками хищных ростков, что мы с Гошей щедро высыпали у зомби на пути. Надо будет не забыть и собрать награды, хотя не думаю, что там будет много ценного. Зубастым одуванам попросту не позволили развиться, как это было в прошлый раз. И потому скорее всего они пожрали лишь обычных мертвецов, а там могут попасться лишь серые награды…

Первые ленивые атаки на кактус лишь рассмешили Гошу. Он и так ржал не переставая, но теперь совсем разошелся, начав давить себе подобных одного за другим. Колючки, что покрывали всё тела теперь достигали в длину около полуметра, но по остроте не уступали прежним. И обычные мертвецы попросту накалывались на них, даже не успев хоть как-то навредить зеленому монстру.

А Гоше только это и надо. Прилипшие трупы в считанные секунды впитывались в кактус, делая того сильнее.

Поток тварей с каждой секундой усиливался. Поначалу сквозь заграждения из автомобилей полезли обычные. Следом, прямо по их спинам поскакали бегуны. Буквально через минуту подоспели и громилы, что своими мощными тушами без труда смогли сдвинуть ограждения, пропуская в переулок целый поток мертвых тварей.

Вот только всё это без толку. Зомби попросту убивались об кактус, не в силах ему навредить. Да и атаковали растение лишь в ответ. Первыми не нападали, а скорее старались пройти дальше по переулку и догнать скрывшихся за ним людей.

Видимо, до разумного еще не дошло, что его собрат воюет на нашей стороне. Подчинить разумного, насколько я знаю, невозможно. Да и Гоша — это скорее артефакт, и на уровне системы может подчиняться лишь мне. Так что нет смысла беспокоиться.

— Гоша! Честно говоря, я думал ты сможешь куда больше! — прикрикнул я, усевшись на краю крыши.

Пришлось сразу активировать дематериализацию, так как совсем неподалеку скрывалась целая группа стрелков.

Они сразу заметили живую мишень в виде меня и выпустили по одному снаряду, вот только… Ради этого им пришлось показаться. Я сразу увидел, как из небольшого ларька, что выполнял когда-то роль автобусной остановки, выскочили сразу четыре твари. Особо не целясь, они дали залп, надеясь зацепить меня хотя бы одним шипом, но всё это оказалось тщетно.

Снаряды пролетели как сквозь меня, так и ударились о парапет дома, а вот Гоша заметил новую для себя мишень.

— Гля чё могу! — рыкнул он, и в этот момент из тела кактуса отпочковался колючий шарик.

Ну как шарик. Примерно метр в диаметре, и состоит он исключительно из колючек.

Зеленая лапа схватила и оторвала от тела снаряд, а следом он отправился в сторону стрелков.

— Не доросли еще, пестери! — гоготнула голова, поняв, что всех стрелков он уничтожил одним лишь броском.

Но на этом не остановился! Из шарика к проколотым зомби потянулись корни, и уже через несколько секунд в наших рядах появился еще один боец. Отталкиваясь короткими отростками, шар начал кататься по дороге, сметая на своем пути любые преграды. Длинные колючки без труда протыкали головы зомби, а те не видели в шаре врага, и потому он безнаказанно катался и катался, унося своими колючками всё больше жизней. Если жизнь зомби можно так назвать...

Но со временем шар попросту остановился. Отростки не могли дальше отталкиваться от земли, так как зомби с каждой секундой становилось всё больше, и в какой-то момент агрессивный снаряд попросту увяз в гнили. А сверху его придавило несколькими десятками тел.

Он пытался втягивать корнями питательные вещества, чтобы стать сильнее, но для этого Гоше приходилось лишний раз концентрироваться, и в эти моменты основной кактус пропускал мимо себя целые группы мертвецов.

— Эй, повнимательней там! — я не мог не комментировать его действия, так как в эти моменты Гоша начинал беситься… И его эффективность от этого лишь возрастала!

Кактус сразу начинал двигаться, выдумывать новые методы борьбы с мертвецами и уничтожать их пачками за раз.

Вскоре поток тварей снова начал сокращаться. Всё потому, что в переулке выросла новая стена. Куда интереснее прежней.

Гоша понял, что не справляется с такой оравой, и на месте покореженных автомобилей стали появляться новые кактусы! Те были неподвижны, но довольно прочны, а также иглы из них то появлялись, то втягивались. Это позволило протыкать куда больше мертвецов, ведь уже насаженные на шипы тела попросту опадали на землю. Где их уже ждали голодные корешки.

Но и это оказалось не панацеей. Как-никак, громилы довольно прочные и сильные твари. Пусть и туповатые, всегда пытаются переть напролом, но даже так, иногда шипы обламывались, не в силах проколоть костяные накладки. И в такие моменты здоровяки наваливались на кактусы всем телом, зачастую попросту заламывая их вовнутрь.

Да, на месте сломанных кактусов быстро вырастали новые, но надолго ли хватит маны у Гоши? Ведь его зеленый подопечный то и дело создает всё новые колючие снаряды, и около стены их скопилась уже целая куча.

Когда я уже начал думать, что мы с ним так хоть всю орду перебьем, противник, наконец, сделал первый решительный шаг. А то мне уже начало надоедать это истребление мертвецов. Что обидно, опыта не получаю ни я, ни Гоша. Возможно, кактус становится сильнее, но это не точно. Эту махину я все равно в инвентарь не положу, так как он явно весит больше пары тонн.

В какой-то момент все зомби на секунду замерли. И резко начали перегруппировку!

Обычные мертвецы отошли на шаг от колючей стены, а вперед встали рядком наиболее защищенные громилы. Но и этого мертвецам показалось мало. Вскоре здоровяки похватали искореженные кузова автомобилей и стали строить лестницу!

Кактусы тоже на месте не стояли и начали расти, но лестница возводилась куда быстрее. Даже несмотря на то, что Гоша неустанно закидывал мертвых строителей своими колючими комочками, те продолжали свою работу до ее завершения.

Как только последний искореженный кузов упал поверх других, орда расступилась. И из нее выскочило два десятка штурмовиков! Они неслись на запредельной скорости, и даже попытки Гоши остановить наступление ни к чему не привели. Всё потому, что нападающих со всех сторон прикрывали сотни и сотни тварей.

Да сколько их там?

С края здания мне открывался вид не на всю улицу. Видно было лишь ее часть, и вся она была сплошь покрыта зомби. Будто бы какие-то фанаты прознали о появлении их кумира и собрались, чтобы взять автограф. А то и частичку одежды оторвать, тоже лишним не будет. Впрочем, и конечности бы не помешали…

Голодная мычащая толпа будто бы ходила волнами от перевозбуждения, зомби рвались вперед, подталкивали своих нерасторопных товарищей и устраивали давку, втаптывая сородичей в покрытый гнилью асфальт.

Я думал, что зомби захватили лишь одну улицу. Но взлетев повыше, увидел общую картину. Им нет числа. Точнее есть. Дохуиллиард, не меньше.

Не видел ранее подобных скоплений тварей. И это лишь обычные. Среди океана зомби не трудно разглядеть и небольшие вкрапления мутировавших тварей. Здесь собрались все.

Вон кучка громил неспешно пробивается к кактусовым баррикадам. Здесь стайка бегунов пытается обойти Гошу с тыла. Они бегут прямо по головам своих товарищей, не обращая никакого внимания ни на что. Обычные зомби падают на землю и их сразу растаптывают в гнилую кашу те, кому повезло устоять на ногах.

Парочка кислотников злобно пыхтят в сторонке, не в силах протиснуться сквозь мычащую толпу. Как я понял, если сильно надавить на их кислотные бубоны, они лопаются. Скорее всего главный по орде попросту запретил жирдяям лезть в самое пекло, так как зомби давят друг на друга сильно. И если кислотнику попасть в давку, то эта самая давка попросту испарится в зеленом облаке.

Хм… Может их как-то спровоцировать? Пусть бьют своих на здоровье. Хотя всё же это слишком рискованно…

Вдалеке также показалась и довольно крупная стая крылатых тварей. Среди них были как обычные летуны, так и множество мутировавших. Даже невидимка, как мне показалось, затесался среди прочих куда более заметных тварей. Но предводитель не спешит отправлять их в атаку. Пусть они в бою довольно сильны, но тратить их на кактус явно было бы глупо. Он просто встанет и подождет, пока они самостоятельно убьются об него.

Но это лишь мелочи. Небольшие стайки, каждая из которых пытается выполнить заложенную в них системой функцию. Больше напрягает поведение штурмовиков. Они и так обладают пусть и примитивным, но интеллектом. Но когда какая-то разумная тварь раздает им команды, всё становится куда сложнее.

И в какой-то момент я смог заметить ублюдка. Точнее целую группу ублюдков…

Прямо сквозь необъятный океан мертвечины медленно, но верно, пробирались они. Десяток разумных, до жути похожих на людей тварей. Шли они будто бы по пустому проспекту, ведь вокруг них выстроились всевозможные мутанты.

Мощные, сплошь покрытые костяной броней громилы без труда распихивали всех на своем пути. Никто не должен мешать их повелителям, и справлялись со своей работой вышибалы на отлично.

Мне показалось, что эти здоровяки какие-то особенно… Здоровые.

Впрочем, не показалось. Они явно отличаются от тех, что встречались мне раньше. Рост за три метра, ручищи и ноги толщиной чуть больше, чем я. Причем верхние конечности несоразмерно длиннее, что делает их похожими на обезьян-переростков.

Голова у таких тварей наоборот, выглядит на удивление маленькой, а шея и вовсе, отсутствует как таковая. Действительно, зачем им шея? У этих тварей единственная задача — переть вперед, не обращая внимания на препятствия и прилетающие плюхи.

Помимо стандартного набора костяных пластин, эти обзавелись природными массивными наплечниками с множеством шипов на них, а также сами руки сплошь покрыты множеством острых наростов.

Раньше самым простым способом вывести из боя подобную тварь было попросту разбить ей колени. Но система наконец продумала эту недоработку, попросту сделав ноги толще. Напоминают лапы слона, кстати. Правда на грубой морщинистой бурой коже бросаются в глаза белые пластины, что плотно закрывают как бедро, так и голень.

Из подобных громил состоит внешний круг. В основном они позволяют беспрепятственно перемещаться остальным измененным и мутантам.

Вот только остальных членов банды внимательно рассмотреть не удалось. Хотя там явно присутствует кто-то мне незнакомый…

Перед тем, как подлететь к разумным тварям поближе, мельком глянул в сторону гигантского кактуса. Из переулка постоянно доносился грохот и крики Гоши, и потому я даже как-то про него забыл. Пока голова матерится — у нее всё хорошо. Хуже, когда молчит…

Но сейчас дела у него были так себе. Правда, и помочь я мало чем могу…

Два десятка штурмовиков без труда пробились сквозь ограждения. Лишь троих Гоше удалось подбить колючими снарядами, остальные же буквально облепили колючее тело, и постепенно подбираются к венчающей тело голове.

Их целью является Гоша. Это понятно сразу, ведь они, в отличие от всех прочих мертвецов, даже не пытаются хоть как-то навредить зеленому исполину.

Просто пытаются не попасться на колючки и лезут вверх, иногда награждая мой артефакт костяными снарядами. Несколько попаданий карманная голова пережила, а значит и дальше ей вряд ли кто-то навредит. Всё же кости у Гоши на удивление крепки, но сломать их при должном упорстве всё же реально.

Да, зомби неустанно лезут наверх. Вот только и кактус в это время не бездействует. Один из мертвецов забрался сзади, надеясь, что Кирюша не сможет залезть руками за спину. Вот только он немного просчитался. И стоило зомби запрыгнуть, вцепившись когтями в сочную зеленую мякоть, как его прошило несколькими вылезшими прямо из спины иглами.

Хоть это и не убило тварь, но и двигаться она теперь не может. Так что основная цель достигнута.

— Я всё! Я почти всё! — выкрикнул Гоша, прихлопнув очередного штурмовика. Причем сделал это ногой, так что от зомби осталась лишь проколотая в сотне мест лепешка.

— Держись! Я пока слетаю кое-куда! — ответил я ему, появившись лишь на секунду. Мое появление заметили сразу, и потому вскоре по парапету крыши снова затарабанили костяные шипы. Вот только на этот раз кактусу было не до устранения стрелков.

Даже у Гоши из носа уже торчали два костяных снаряда, и ничего, не жалуется.

— Ты, скотина, быстро спрячь меня в инвентарь! — завизжала голова, но я уже оценил ее шансы как вполне себе реальные. Тем более, если…

— Ты в кактус спрячься и сиди! — дал я ему совет. Ответа же не последовало. Впервые, за прошедшие полчаса он замолчал и задумался.

Я не стал смотреть как он реализует мою идею и отправился в сторону шайки разумных. Гранат у меня нет, атакующих навыков тоже раз два и обчелся. Но минимум посмотреть мне же никто не запретит?

Да и при желании можно попытаться достать их из лука, или даже волшебной палочкой. Громилы довольно медленные, и сомкнуть круг не успеют в любом случае.

Впрочем, надо сначала разведать, и лишь затем принимать подобные решения. Время у меня есть, Гоша в любом случае не позволит пройти орде мимо. А если мертвецы и победят, голову в любом случае принесут прямо к разумным. Не думаю, что его будут убивать.

Но даже в таком случае, мой артефакт в любом случае сможет взять под контроль минимум одну тварь. И с ее помощью убраться отсюда подальше…

Короче, не пропадет. А забирать его сейчас значило бы не полностью использовать потенциал фиолетового кристалла. И впоследствии не собрать огромное количество наград.

Издалека было видно плохо. Но чем ближе я подлетал к ядру орды, тем отчетливее понимал. Их надо убить. Желательно всех. Ведь эти твари способны даже наше поселение снести. Впрочем, как и все остальные, что попадутся им на пути.

Из воспоминаний Митрофаныча я таких уродцев не вытягивал. Всё потому, что если бы он их увидел… Это было бы последним его воспоминанием.

Помимо обновленных громил, что составляли внешний круг, разумные вполне разумно окружили себя целым полком невидимок, штурмовиков, бегунов, стрелков, и…

Это что-то вроде танков?

Стрелки-громилы?

Даже не знаю, как назвать этих боевых черепашек. Если мне скажут, что они когда-то были людьми, я как минимум засмеюсь. А потом задумаюсь, ведь так оно и есть.

Две твари сопровождают своих предводителей, встав по бокам от их группы. Передвигаются они на четырех мощных коротких лапах. Передние чуть длиннее, а задние совсем незаметны.

Бредут танки довольно медленно, и сдается мне, что вся орда ждет именно их. Но оно и немудрено, ведь даже с виду огневая мощь тварей способна с одного залпа просадить даже наш щит.

В длину эти твари достигают примерно два метра. Почему я сравнил их с черепахами? Да потому, что тело полностью прикрыто непробиваемым с виду панцирем! Только лапки торчат, да голова немного высовывается. Для прицеливания, видимо.

А целиться есть из чего. Как раз на панцире расположилась массивная пушка. Пусть ствол и короткий, но в диаметре он достигает тридцати сантиметров, и судя по размерам торчащего из него кончика шипа, снаряд там явно немаленький…

Пока я рассматривал новый вид тварей, они успели подобраться ближе к переулку. Так, что им открылся прекрасный обзор.

Как я и предполагал, кактус выстоял. Голова попросту спряталась где-то в зелени и ощетинилась множеством шипов. Теперь стало похоже, будто бы у кактуса есть полная острейших клыков пасть. И эта пасть то и дело поглощает штурмовиков одного за другим. Не забывая при этом грязно материться и выкрикивать громогласным голосом ругательства на всю округу.

*ГРАХ!*

Даже не остановившись для прицеливания обе пушки дали залп! Для меня это стало неожиданностью. Не знаю, наверное, ожидал, что те хотя бы остановятся, наведут свои пушки, и только потом будут стрелять.

Костяные шипы ушли четко в цель, вот только они оказались не какими-то заточенными болванками, а самыми настоящими снарядами! Спустя мгновение раздался сдвоенный взрыв, и на месте кактуса взметнулось облако дыма. Вскоре на землю посыпались колючки, ошметки кактуса и прочая зеленая дрянь.

А вот теперь я начал переживать за Гошу. Но он крепкий. Плюс прямого попадания в голову не было, так что должен выжить.

Стоило мне отправиться на поиски товарища, как один из разумных взмахнул руками, начав применять какое-то заклинание. В следующую секунду поднялся ветер, что довольно скоро заставил дым рассеяться, демонстрируя последствия танковой атаки по кактусу.

А неплохо его так… Один снаряд, судя по всему, попал в живот, а второй в плечо. И разнесло нашего зеленого друга на ошметки, только конечности остались. И какие-то бесформенные зеленые куски мякоти… Да, стоило его сделать чуть прочнее. Одними колючками сыт не будешь.

Голову нашел не я. Хорошая новость заключалась в том, что Гоша выжил. А плохая в том, что его подхватил летун, и сразу понес добычу к своим предводителям.

Появляться рядом с кучкой разумных, обладающих какими-то навыками тварей я совершенно не желал, и потому пришлось ускориться.

Устремившись наперерез тощему крылатому мутанту, в последний момент деактивировал свой навык, и по инерции врезался в его тело своим.

Тот не ожидал чего-то подобного и потому выпустил из когтистых лап орущую голову, а я только этого и добивался. Долго Гоше орать не пришлось, так как прямо в полете я активировал дематериализацию, и догнав свой артефакт сразу убрал его в инвентарь.

Вот только… Что за надпись?

Властитель Зорн повесил на вас свою метку.

Да и насрать. Пусть хоть обвешается. Хот Зорн, хоть всё это сраное стадо.

Орда замерла. Я думал начать сбор наград, вот только кое-что всё равно смущало. Непонятно. Что-то явно не так…

Точно! Зомби заткнулись и остановились! Вот только почему все они уставились в мою сторону? Что обычные, что измененные. Да и разумные как-то подозрительно пялятся.

Ладно, насчет метки беру свои слова назад. Возможно, она дает этому Зорну какие-то бонусы…

О! Нашел! На периферии зрения появился красный мигающий значок. Ровно в правом верхнем углу. Выглядел он как квадратик с нарисованным поверх крестом. Уверен, это и есть та самая метка. А что будет, если нажать на нее?

Метка Зорна.

Описание…