Системный практик IX

Глава 19

— Скажи мне, Кай, ты веришь Оробаю? Что ты вообще знаешь про него?

— А что, по-вашему, я должен про него знать? — хмыкнул я. — Я знаю, что он небожитель, и я прекрасно понимаю, что у него есть свои секреты за долгую жизнь, было бы удивительно, если бы их не было.

— Так ты веришь ему? — повторила вопрос мужа Линь Ши.

— Вопрос не в том, верю я ему или нет, — вздохнул я. — Врать не буду, у меня есть к нему множество вопросов, но на данный момент я понимаю, что нам обоим выгодно сотрудничать.

В этот момент я на самом деле я сказал им чистую правду. Точнее, часть правды. Последнее время я и сам часто задумывался о том, кто такой Оробай и какова его роль во всем происходящем со мной. Было бы глупо не задумываться об этом, если на то пошло. Уж слишком много странных совпадений произошло так или иначе связанных с ним.

Но в то же время я понимал, что на данный момент он — наилучший из возможных союзников, которого я могу найти. И пусть вполне вероятно, он строит на меня некие далеко идущие планы — для меня выгоды от сотрудничества с ним очевидны. Да я вообще не уверен, смог бы я прорваться на уровень ядра без него! И если смог бы — то стал бы я настолько силён?

Правда, в комплекте с плюсами шли и минусы. И я сейчас даже не о каких-то непонятных интригах. Став учеником Оробая я автоматически получил и часть его врагов. Недавний бой в высшем мире — яркий тому пример. И, есть подозрения, что это только начало. И даже если Оробай исчезнет из моей жизни, то далеко не факт, что враги исчезнут вместе с ним.

Впрочем, вслух я этого не стал говорить. Вместо этого я решил рассказать о том, с чего начались мои подозрения по поводу учителя. Заодно может и узнаю что-то новое от третьей стороны.

— Не так давно я столкнулся с бывшим соратником Оробая. Практиком по имени Джао.

— Джао? — нахмурился Сю Се.

— Отец рассказывал про это, — кивнула Линь Ши. — Не слишком подробно, но…

— Подожди, ты про того самого Джао? Ты хочешь сказать, что столкнулся с Джао и выжил⁈ — продолжал гнуть свою линию Сю Се.

— Больше скажу — я его победил, — хмыкнул я.

— Не верю, — скривился дракон. — Я, может, и не знаком с ним лично, но многое слышал об этом практике. Ты бы при всем желании победить его не смог.

— Ну, он был ослаблен, — пожал я плечами. — И был фактически на уровне ядра, как и я.

Да плевать на его уровень культивации. — Фыркнул Сю Се. — Джао — бывший небожитель, полностью овладевший своим аспектом. Он щелчком пальцев мог заставить твою кровь закипеть или взорваться. И это еще самое безобидное из того, что он мог бы с тобой сделать.

— Ну, как видишь, я все еще жив, — оскалился я. — В отличии от него.

А у самого в этот момент голове крутились воспоминания о той битве. О том, как Джао действительно пытался взять под контроль мою кровь. Было больно. Очень больно. Мне приходилось прилагать все силы просто, чтобы он не уничтожил меня изнутри. Оказывается, это была не какая-то техника, а влияние его аспекта. Любопытная информация.

— Если ты жив, а Джао мёртв… — очень подозрительно прищурился дракон, — то это значит…

— У него очень мощная родословная, — вдруг сказала Линь Ши.

— Бред! — фыркнул Сю Се. — Хочешь сказать, что сила его крови была выше, чем у того, кто сотни лет оттачивал мастерство этой стихии?

— Сам на него посмотри, — хихикнула Линь Ши.

Сю Се снова окинул меня внимательным взглядом, надолго задержав взгляд на моих острых ушах и светящихся татуировках по всему телу. Будто бы впервые меня увидел, честное слово! И мой внешний вид он никак комментировать не стал, разве что в очередной раз хмыкнул.

— Может, мне тоже расскажете, о чем речь? — недовольно спросил я.

— Может, и расскажем, — кивнул дракон. — Но скорее всего нет.

— Одна из слабостей кровавых практиков состоит в том, что им очень сложно контролировать кровь, которая сильнее, чем у них. Если упростить, то речь идёт не только об уровне культивации, но и о силе родословной. И если Джао, известный тем, что он был небожителем, который всячески усиливал собственную родословную, не смог взять над тобой верх… То это повод задуматься.

— Задуматься о том, не была ли эта битва фарсом, — усмехнулся Сю Се, заработав недовольный взгляд от жены.

— Честно говоря, я когда-то встречалась с Каль Теном, — добавила Линь Ши. — И ощущение родословной феникса от него было даже немного слабее, чем от тебя.

Я лишь кивнул, думая о словах девушки. Если моя родословная настолько сильна, то неудивительно, что Джао постоянно называл меня каким-то своим экспериментом. Он ведь и сам стремился увеличить силу родословной. Что ж, мне надо будет всё-таки найти время и взглянуть на те записи, что я вынес из его лаборатории.

— Кай, почему ты вообще начал рассказывать нам про Джао? — напомнила мне о том, с чего начался этот разговор Линь Ши.

— Ах да, — вздохнул я. — Дело в том, что, когда мы с ним встретились, он посчитал меня неким экспериментом и сказал, что я могу быть сосудом для возрождения древнего. Как думаете? Мог ли он быть прав?

Разумеется, таким коротким пересказом нашей встречи мои собеседники не удовлетворились. Мне пришлось в подробностях рассказывать как битву, так и всё, что говорил мне Джао. В конце концов дракон недовольно закатил глаза, а Линь Ши, вздохнув, покачала головой.

— Нет, Кай. Исходя из того, что я знаю об отце, он никогда не стал бы использовать тебя как сосуд. Не потому, что он такой добряк, а потому, что возрождение того, кого ты называешь древним… В первую очередь это невыгодно именно для него.

— А знаешь почему? — как-то гаденько усмехнулся Сю Се.

— Понятия не имею, — признался я. — Это как-то связано с вашим вопросом о доверии к Оробаю?

— Да, напрямую, — довольно кивнул он. — Чтоб ты понимал, этот старик — предатель среди предателей. Знаешь, он ведь когда-то был… Доверенным лицом небесного монарха. Того, кого ты называешь древним. Именно он и поспособствовал его падению.

— И вы знаете, что именно тогда произошло? — тут же приготовился я слушать.

А то слушать размытые истории про таинственного Древнего мне уже надоело. Хотелось побольше конкретики. И возможно эти два практика могут мне что-то рассказать… Вот только надеялся я зря.

— Только в общих чертах, — разочаровала меня Линь Ши.

— Мы не настолько старые, мальчик, — фыркнул дракон. — И мы не могли лично видеть, что тогда происходило. А после всех событий небесный совет постарался скрыть всё случившееся.

— Что ещё за небесный совет? — спросил я.

— Небесный Совет — это те, кто захватил власть после падения Древнего. Всего двенадцать небожителей, и парочку из них ты уже знаешь — Каль Тен и Оробай.

В голове у меня всплыли воспоминания —тот бой в высшем мире. Те тени, что следили за мной. Неужели это они? Оробай что-то не спешил делиться со мной подробностями об устройстве высшего мира и жизни небожителей. Он говорил, что всему придёт своё время… Правда время что-то так и не приходило. И вот сейчас я наконец-то нашёл тех, кто готов мне об этом рассказать.

— И чем занимается этот совет?

— Я тут тебе не лекции читаю! — рявкнул Сю Се. — Я вообще сейчас разговариваю с тобой только потому, что моя любимая Линь Ши почему-то беспокоится о тебе. Как по мне — зря!

— Без одобрения Совета практики не смогут достичь уровня небожителя, — неодобрительно посмотрела на мужа девушка. — Ещё совет следит за порядком во всех мирах и занимаются борьбой с Пеклом и демонами. На самом деле функций у Совета больше, но сейчас тебе это ни к чему. Мы хотели поговорить о другом.

— Это ты хотела, — недовольно поправил ее Сю Се.

— Послушай, Кай, — продолжила Линь Ши, — Тебе нужно покинуть этот мир.

— И Фэн с собой забери, — будто бы нехотя добавил дракон.

Я удивлённо посмотрел на него. Он волнуется за неё? Это совсем не вязалось с тем несколько злодейским образом, что сложился у меня в голове.

— И по какой же причине я должен уйти? — спросил я. — Я не боюсь сражений с демонами.

— Демоны? Нет. Даже если мой отец сможет закрыть разлом в Пекло, мне понадобится минимум тысяча лет, чтобы восстановить этот мир и очистить его от демонической Ци. Минимум, Кай. И не факт, что все получится. Но ты со своей техникой… Это невероятно! Если поместить тебя внутрь Колодца — ты справишься за сто или двести лет… Примерно, конечно. Но справишься!

— То есть вы хотите сказать, что Оробай хочет поместить меня в формацию? — недоверчиво покосился я на нее. — В виде духа, я так понимаю?

— Ты можешь мне не верить, но мой отец — сложный человек, и он готов принимать сложные решения, — отвела взгляд Линь Ши. — Он хочет освободить меня. Чем раньше — тем лучше. Долгое нахождение в этой формации сильно истощает и вредит духовному телу. А кто-то, кто специально закаливал тело и дух, может выдержать.

— Кто-то вроде меня? — усмехнулся я, вспомнив все закалки, через которые прошел.

— Кто-то вроде тебя, — кивнула она. — К тому же ты должен понимать, что для небожителей сотня лет — ничто. В глазах отца такой поступок даже не будет чем-то плохим или неправильным. Он вполне может преподнести это как неплохой урок по прямому контролю Ци и формаций…

— Или платой за ученичество, — вдруг добавил дракон. — Хотя плату он получает в полном объёме в любом случае. Забавно, что большинство учеников об этом не догадываются.

— О чём это ты? — покосился я на Сю Се, который снова довольно ухмылялся.

— Так ты тоже не знаешь, да? Видишь ли, — с насмешкой сказал он, — у твоего учителя есть одна необычная техника божественного ранга. Когда его ученик достигает успехов в культивации — новый уровень или осваивает сложную технику — он получает часть их понимания и озарения, становясь сильнее.

— Да, отец действительно владеет такой техникой, — недовольно покосилась Линь Ши на мужа. — Он часто ищет гениев в различных мирах и берёт их в ученики. Но я бы не сказала, что это что-то плохое.

Я задумчиво кивнул. Если вспомнить все, что я знаю об Оробае, то это даже логично. А еще объясняет его силу.

Он — один из создателей техник в современном их виде. Техник, что буквально перевернули мир… И этим техникам он когда-то лично обучал целую армию культиваторов. Выходит, тогда он получил знания тысяч, а то и миллионов практиков. Как он говорил — война с демонами (и, как я теперь понимаю, с тем самым Древним) была очень масштабной.

— Я веду к тому, что Оробай берёт учеников не из доброты. И не потому, что стремится делиться знаниями. Всё банально — так он становится сильнее. А ещё, может, ты и не знал, но из-за его «учительства» ученикам становится чуть сложнее понимать техники. Небесные озарения становятся менее обширными. И то, что недополучает ученик, уходит к нему.

— Поэтому его называют Демоном Знаний? — задумчиво протянул я. — Если честно, то это далеко не самая большая плата за те наставления, что он может дать…

— Отец очень бесится, когда его так называют, — почему-то захихикала Линь Ши. — Но да, его так называют именно поэтому.

— Описание его техники звучит довольно мощно, — не мог не отметить я. — Он мне никогда про нее не говорил.

— Описание не отражает и десятой доли ее настоящей силы, — вздохнула Линь Ши. — Но таковы все божественные техники. Поверь, это ещё не самая абсурдная из них.

— Кстати, об этом, — насмешливо фыркнул дракон. — Он случайно не подарил тебе какую-нибудь замудрённую или незаконченную технику в честь прорыва на уровень Ядра?

— Откуда… — с прищуром уставился я.

— Оробай как обычно в своём репертуаре, — фыркнул дракон. — Мог бы хоть что-то новое придумать.

— Кай, как думаешь, как мы познакомились с Сю Се? — вдруг спросила призрачная девушка, тепло глядя на дракона. — Ты здесь не единственный ученик Оробая.

— Бывший ученик, — скривился Сю Се. — В своё время он подарил мне технику Замороженного Времени. Неполную, но я, как истинный гений, смог её воссоздать. Пусть это заняло больше времени, чем рассчитывал учитель.

— Стоп, технику Замороженного Времени? — покосился я на него. — Это ей ты время остановил? Когда мы только прибыли…

— О, так ты заметил? Может и не такой уж ты и безнадежный… Я хотел показать Оробаю, что мне удалось её освоить, — усмехнулся дракон. — Знаешь, я ведь разорвал с ним связь учителя и ученика. Мне было интересно посмотреть на его лицо, когда он поймёт, что такая техника прошла мимо него.

При этом вид дракон имел донельзя самодовольный. Возможно, он ожидал, что я начну расспрашивать его протехнику, про его ученичество, но…

— Всё это интересно, но меня больше волнует другое — Оробай сам вам сказал, что хочет поместить меня в Колодец Чистой Инь?

— Прямо он ничего не говорил, — призналась Линь Ши. — Но, догадаться было несложно. Кай, я не пытаюсь выставить отца злодеем. Просто ты должен понять — ради меня он готов на жертвы. И учениками жертвовать ему не впервой.

— Если честно, не понимаю, зачем вы вообще мне все это рассказываете, — вздохнул я. — Какая вам от этого польза? Если меня поместят в Колодец — вы ведь, наоборот, будете свободны.

— А в наши добрые намерения ты не веришь? — усмехнулся Сю Се.

— В намерения Линь Ши — возможно и верю. В твои — нет, — спокойно ответил я.

— Да как ты смеешь⁈ — зарычал он, но призрачная ладонь сжала его руку.

— Любимый… — коротко сказала она. И вот ведь удивительно, дракон тут же успокоился. По крайней мере, рычать он перестал.

— Ладно, не буду обманывать — у нас есть свои причины, — буркнул дракон. — Но раскрывать их я не буду. Не твоё дело.

— Мы хотим сохранить этот мир, — вдруг сказала Линь Ши. — Когда-то мы были здесь правителями. Еще до катастрофы. Если поместить в Колодец тебя — вся энергия этого царства перестроится под твою духовную силу. Понимаешь?

— Не очень, — признался я.

— Оробай вообще хоть чему-то тебя учит? — фыркнул дракон, но развивать тему не стал.

Кое-какие догадки у меня на самом деле были. Я помнил, что Каль Тен использовал миры как этакие «батарейки». Техника Башни изначально тоже могла делать что-то подобное с привязанными мирами. Да она и сейчас может — я чувствую, что она готова поделиться со мной своей мощью в любой момент.

А учитывая, что эти двое хотят стать небожителями, они, видимо, рассматривают этот мир как свою личную батарейку. Или пытаются убедить меня в этом.

Поверил ли я им? Не особо. Все это выглядит как-то слишком натянуто. Но вряд ли смогу добиться другого ответа. По крайней мере, точно не сейчас. Да и разговор с ними выглядит скорее как тот самый допрос с добрым и злым полицейским. По крайней мере, ощущение у меня почему-то складывается именно такое.

— Знаешь, Кай, — нарушил молчание Сю Се. — Скоро тут начнётся бойня. Если ты не дурак — хватай Фэн и уходите. Вы и так сделали все, что могли, чтобы помочь этому миру. Никто вас не осудит.

— Отцу я всё объясню, — добавила Линь Ши.

— К тому же я видел, как те практики из секты феникса на тебя смотрели, — оскалился Сю Се. — Как бы они тебя раньше демонов не прикончили. И кстати… Хватит тебе разгуливать с моим личным артефактом!

После этого он махнул рукой, и я почувствовал, как кольцо на моём пальце будто бы… Стало вибрировать⁈ Я вдруг понял, что ещё немного, и оно просто сломается изнутри. Так что мне пришлось использовать свою Ци, из кольца смог выбраться артефакт… Щит скрытых небес — тот самый, что я когда-то получил от дракона.

Щит вылетел из кольца и буквально исчез в теле Сю Се. А я в этот момент недоумевал — я что, всё это время ходил с чужим личным артефактом? Это вообще как⁈ Почему система ничего такого не замечала⁈ Впрочем, последнее я понял довольно быстро. Мне сама система ответ дала.

Уровень владельца был недостаточно высок для обнаружения скрытых функций.

Стоп, а ведь Белозар, едва увидев щит, тоже что-то такое сказал про личный артефакт. Тогда я на его слова не обратил особого внимания, просто потому как не понял, что он имел в виду. А сейчас… Пекло, он что не мог мне нормально объяснить⁈

Сразу появилось столько вопросов… Личный артефакт можно надолго извлекать из Моря Души⁈ И что с его помощью можно делать? Пекло, а через него можно было за мной следить? Причем последний вопрос меня почему-то начал неожиданно сильно волновать…

— Наконец-то! — усмехнулся Сю Се. — А то неуютно я себя без него чувствовал. А нам скоро с демонами еще сражаться…

Меня он в этот момент будто и не замечал. И только его самодовольная ухмылка намекала — он сейчас наслаждается моментом. Вот только я просто так отдавать ему этот артефакт не собирался. Нет, возвращать я его тоже не хотел, не после того, как узнал, что это не просто щит духовного ранга. Но вот получить что-то взамен…

— Вообще-то это была моя награда, — нахмурился я. — И если это действительно твой личный артефакт… То ты должен отдать мне что-то соразмерное.

— А ты ничего не перепутал? — оскалился дракон.

На его теле тут же появилась чешуя, а на руках отросли огромные когти. Вот только на меня это никакого впечатления не произвело. Я отчётливо понимал, что в Колодце Чистой Инь он не сможет использовать мощные техники. Да я в принципе не был уверен, что он сможет меня атаковать! Я же технически всё ещё являюсь частью секты Морозной Гряды, так что на эти его фокусы я смотрел с лёгкой усмешкой.

— Где моя компенсация? — спросил я, глядя дракону прямо в глаза. Глаза, кстати, тоже изменились, и теперь он смотрел на меня вертикальными зрачками.

— Любимый, он прав, — неожиданно вступилась за меня Линь Ши.

— Ты вообще на чьей стороне? — недоумённо посмотрел на неё дракон.

— Артефакт минимум духовного уровня. Желательно защитный, — продолжил я стоять на своем. А заодно обратился к своему сродству с Башней. Нет, я не давил силой или что-то еще. Я просто начал неспешно выстраивать потоки конфигурации для атаки, отчего Ци вокруг взбунтовалась. И то ли дракон что-то почувствовал то ли всему виной слова Линь Ши, но…

— Ладно, подавись, — сказал он, глядя на меня.

Вспышка Ци и вот он бросил мне какую-то серебряную подвеску. Я легко поймал её и тут же проверил системой.

Панцирь вечных льдов

Ранг: духовный

Создаёт вокруг пользователя барьер морозной энергии, не пропускающий атаки духовного и ниже ранга

При одном взгляде на этот артефакт и на недовольную рожу Сю Се я понял одну забавную вещь. Да, он действительно компенсировал мне потерю щита артефактом духовного ранга, но… О ведь прекрасно понимал, что этот кулон я, скорее всего, отдам Фэн. Банально потому, что ей будет намного удобнее управляться с ледяной Ци, которая его и питает.

Впрочем, не то чтобы я сильно расстроился по этому поводу. Я был совсем не против обеспечить нашей птахе дополнительную защиту. Только сначала отдам кулон Рэй на проверку. На всякий случай. А то мало ли, что на уме у этого дракона и какие сюрпризы он спрятал внутри.

— Любимая, ты сказала ему всё, что хотела? — спросил дракон.

— Кажется… — начала было Линь Ши.

Но что она хотела сказать дальше, я не услышал, потому что Сю Се махнул рукой, и меня вновь окружил ледяной барьер. Он что, издевается⁈ Кажется, я хотел проверить можно ли доверять дракону в бою? Да и в целом, можно ли ему доверять? Что ж…

— Говнюк, — не сдержался я.

На этот раз просто сидеть внутри мне что-то не хотелось, так что я воспользовался сродством с Башней и спустя несколько секунд уже стоял посреди ледяной пустоши. Подумаешь, для этого пришлось сделать крюк через другой мир.

Путь до форта Морозной Гряды занял у меня всего несколько минут. Но без приключений на этот раз не обошлось. Уже подлетая к стенам форта, я заметил смутно знакомое лицо. Сложно было не заметить такое зрелище. Огненный практик, буквально пылая от гнева, нёсся ко мне, явно с недобрыми намерениями.

— Дуэль! До смерти! Сейчас! — выпалил он вместо приветствия. И что-то мне подсказывало — отказа он не примет.