Системный практик IX

Глава 13

Мы даже не успели разглядеть самого Сю Се, а в нас уже летела огромная, переполненная духовной силой сосулька. Точнее, это была какая-то замудреная техника, а если ещё точнее — то летела она не в нас, а метила конкретно в Оробая, но факт оставался фактом. Ледяной Дракон явно не был настроен на переговоры.

Сосульку, Оробай, уничтожил встречной атакой — снаряд белоснежной энергии столкнулся со льдом и в духовном восприятии там будто вспыхнула маленькая черная дыра. Ци на сотню метров от столкновения мгновенно протянулась в одну точку и просто исчезла.

— Кажется, Сю Се не очень рад нас видеть, — хмыкнул я.

И словно в подтверждение моих слов белоснежная ледяная пустошь вокруг нас начала меняться. С неба вдруг повалил черный, словно сама тьма, снег. Хм, а я ведь даже знаю, что это за техника. Черная Вьюга — техника духовного ранга, которую Сю Се когда-то заставил меня изучить.

Пусть из-за стихийной принадлежности этой техники применять я ее не мог, но ее свойства я знал прекрасно. И в исполнении практика уровня Пробуждения Духа эта техника раскрыла весь свой потенциал.

Когда-то я видел ее в исполнении Со Юнь и посчитал очень мощной… Что ж, вынужден признать — тогда она не использовала и процента от потенциала этой техники. Впрочем, они и изучала ее всего ничего.

Как там система писала, когда я ее изучал? И Небеса почеренют? Что ж, сейчас небо действительно выглядело словно необъятный океан тьмы. Мало того, я ощутил на себе и основную функцию этой техники — нарушение потоков Ци.

Духовная сила вокруг стала очень отдаленно напоминать то безумие, что я видел в Высшем Мире. Управлять ей стало невероятно сложно. Формации? Ха, об этом можно забыть. Остались только техники и голый контроль Ци.

На секунду у меня даже возникла идея, что создатель этой техники как раз и вдохновился тем измерением при ее создании. Попытался повторить увиденное и, пекло, у него даже получилось! Не идеально, но для техники всего лишь духовного ранга — очень хорошо.

— Не вмешивайтесь! — вдруг сказал Оробай, прикрывая нас каким-то барьером. — Мне надо поговорить с этим… С зятем, мда. И без пары оплеух он не угомонится.

Наконец-то нам удалось разглядеть и самого дракона. И к своему удивлению, я вдруг обнаружил, что он довольно сильно изменился. Как минимум — вырос раз в пять, обзавелся бронёй, будто сделанной из хрусталя, и излучал ужасающую ауру силы. Кажется, кто-то очень серьезно воспринял наш визит и решил выложиться на полную.

— Ты посмел заявиться сюда? Да ещё и с этим? — раздался громогласный рев над пустошью. Почему-то я отчетливо понял, что под «этим» ящерица-переросток подразумевала меня.

— Доспех Сокрытых Небес… — будто завороженная прошептала Рэй. Казалось, она вовсе не заметила огромного дракона, а видела лишь артефакт, в который он был облачен.

— Рэй? — покосился я на девушку.

— Этот доспех — легенда! Артефакт, созданный небожителями, он считался утерянным! Мне про него дедушка рассказывал, — начала было Рэй.

— Эти доспехи — приданное на свадьбу моей Линь Ши, — скрипнул зубами Оробай. — И эта ящерица их против меня же решила использовать!

Рэй в шоке уставилась на Оробая, то ли не понимая, как можно кому-то отдать такой легендарный артефакт, то ли размышляя — какие сокровища ещё есть у Оробая и как ей их получить.

Что касается Фэн, то… Она исчезла! Точнее, снова стала невидимой, да ещё и форму с человеческой вновь сменила на птичью. Я это понял по внезапно появившейся тяжести на моем плече. А ещё, мне кажется, или она сейчас натурально дрожала? Причем дрожала наша морозная сова явно не от холода.

— Ну, нам все равно пришлось бы с ним встретиться рано или поздно, — сказал я, будто бы ни к кому конкретно и не обращаясь.

— Ага! — нервно ответила Фэн. — От одного дракона сбежали, чтобы тут же угодить в лапы другому.

Я же, наоборот, почему-то был совершенно спокоен. И дело даже не в учителе, который в данный момент насмешливо поглядывал в сторону приближающегося дракона. Просто сейчас я чётко осознавал: Сю Се ничего не сможет мне сделать. В крайнем случае я без проблем смогу сбежать, прихватив с собой и своих спутниц. Это не говоря о том, что прямо сейчас я чувствовал — стоит мне пожелать, и Башня поможет мне. Она готова поделиться со мной силой, стоит только попросить…

Честно сказать, мне даже было любопытно попробовать. Понять, насколько силён я стану, если воспользуюсь своим сродством на полную. Смогу ли я дать достойный бой практику уровня Пробуждения Духа? Не знаю. Но я был точно уверен, в случае чего пару-тройку неприятных сюрпризов я этому дракону устроить точно смогу.

Но это — на крайний случай. В конце концов, у Оробая явно был какой-то план по поводу Сю Се и нам стоило его придерживаться. По крайней мере пока.

— Так значит, прислать сюда это отродье было твоей идеей⁈ — вновь заревел на всю ледяную пустошь гигантский дракон. И опять «отродье» — это он явно про меня. Кхм, не забыл он меня, выходит.

Сю Се приблизился к нам почти вплотную и теперь возвышался над нами, словно великан. Белоснежная чешуя, хрустальная броня, огромные когти — что уж говорить, он внушал уважение одним лишь свои внешним видом и это я молчу про давление духовной силы. Одна беда — по сравнению с тем, что я видел в Высшем Мире он не дотягивал. Просто не дотягивал. Впрочем, он не одним лишь внешним видом он нас убивать собрался.

На этот раз Сю Се решил вспомнить, что он вообще-то дракон и выдал настоящее огненное дыхание. Правда, огонь этот был ледяной, но выглядело это даже эффектнее.

Оробай не растерялся и выставил перед нами барьер, похожий на тусклое зеркало. Причём сработал барьер так же, как настоящее зеркало — отразил атаку обратно в дракона… Который теперь был полностью покрыт пламенем и ощущался даже сильнее, чем прежде. Отраженная атака не только ему не повредила, но будто наоборот — придала сил.

— Ты думаешь, за всё это время я не нашёл способа противостоять твоим техникам? — самодовольно усмехнулся дракон. — Старый дурак… И это тебя когда-то называли демоном знаний?

А дальше произошло что-то странное. Время будто замерло для всех, кроме ледяного дракона.

Причем я был абсолютно уверен — это не какой-то паралич или другой трюк. Техника Сю Се каким-то образом остановила само время, пусть и в относительно небольшом клочке пространства. Звезда Тысячи Странствий подсказывала мне — всего в паре десятков шагов время и пространство ведут себя совершенно иначе. Нормально. А вот здесь их будто сковала чья-то воля…

Стоп, а почему я тогда могу мыслить? Я же тоже должен был застыть? Да, я не могу пошевелиться, но пусть с трудом, но могу активировать технику перемещения! Стоит лишь пожелать и я вырвусь из ловушки времени! Но поступать так мне всё же не пришлось…

— Что поделать? — вдруг усмехнулся Оробай под ошарашенным взглядом дракона. — В моем возрасте новые трюки даются непросто. Но я не сдаюсь.

В тот же миг я почувствовал, что время вновь вернулось в нормальный поток. Так, и что это вообще было? Впрочем, ответ на этот вопрос я прямо сейчас точно не добьюсь.

— Давно не виделись, зятёк, — скривился Оробай, глядя на замершего перед нами дракона. — Получить каплю моей Ци, чтобы преодолеть духовное сопротивление было умно, но я на такие трюки уже пару тысяч лет не ведусь. Хотя я и не ожидал, что ты сможешь освоить эту технику.

— Не думал, что у тебя хватит смелости заявиться сюда, — скривился в ответ дракон, полностью проигнорировав его слова.

— И чего мне бояться? Тебя, что ли? — усмехнулся Оробай.

— Стоило бы. Я ведь знаю, как это работает. Ты всего лишь тень, — фыркнул дракон. — Сейчас ты по силам равен практику Пробуждения Духа… Равен мне! И уничтожить тебя мне вполне по силам. Ты, конечно, не умрёшь от потери всего одной тени, но приятного будет мало. Сколько ты будешь восстанавливаться? Тысячу лет или больше? Серьезно ранить небожителя — такая возможность редко выпадает, не находишь?

— Мы оба знаем, что этого не случится, — хмыкнул Оробай.

— Уверен? — оскалился дракон, и духовная сила вокруг задрожала.

— Уверен, — спокойно кивнул Оробай. — Потому что если мы с тобой начнём сражаться всерьёз, то неизбежно заденем Колодец Чистой Инь. А никто из нас не хочет навредить Линь Ши.

— Ты смеешь прикрываться ей⁈ Колодец отлично защищён! — скривился дракон. — Его не повредить парой случайных атак.

Вот только сказал он это каким-то уж больно неуверенным тоном. Я же в этот момент вспомнил демонстрацию битвы двух практиков из «Фолианта Мёртвого Солнца». Действительно, если эти двое схлестнутся всерьёз то с их мощью, никакая защита не спасёт Колодец Чистой Инь. Тут и весь мир может окончательно рухнуть в Пекло. Тем более что и сам колодец находился не так уж и далеко, в паре десятков километров от нас.

К слову, теперь когда я куда лучше чувствовал духовную силу, то наконец-то смог осознать, что Колодец Чистой Инь — это действительно произведение искусства, достойное называться формацией небесного ранга. Он не просто очищал духовную силу — колодец служил своеобразным якорем, который не давал этому миру рухнуть в самое Пекло.

— Чего ты хочешь? — наконец соизволил спросить Сюэ. — Я даже знать не хочу, как ты смог попасть в этот мир. И почему с тобой этот мальчишка… и Фэн.

— Заметил всё-таки, — вздохнула птаха у меня на плече.

— Ты стала сильнее, — сказал дракон, обращаясь явно к ней.

— Спасибо, — тихо буркнула она, а затем резко выпалила. — Старик! Ты правда хотел использовать меня как сосуд, чтобы вселить дух Линь Ши?

Все резко замолчали. Этот вопрос явно застал всех присутствующих врасплох. Даже дракон, который с прищуром смотрел на меня и явно готовился сказать что-то очень неприятное, вдруг нахмурился и тяжело вздохнул.

— Кто сказал тебе такую глупость? Этот мальчишка? Или… этот так называемый Небожитель?

— Да или нет? — дрожащим голосом повторила Фэн.

— Я рассматривал многие варианты, — поморщился Сюэ. — Использовать твоё тело в качестве вместилища для духа Линь Ши… было бы далеко не самым лучшим решением.

— Да или нет? — продолжила настаивать Фэн, до боли сжимая лапы на моем плече.

— Обсудим это позже, — скривился дракон. — Я не виню тебя в том, что ты сбежала, но я не понимаю, почему ты до сих пор стоишь рядом… С этими.

— Что значит «позже»? — Фэн резко встряхнула перьями и сбросила невидимость. — Если не ответишь сейчас — никакого «позже» не будет! Никогда!

А в следующий миг она спрыгнула с моего плеча и обернулась человеком. Молодой девушкой, которая с вызовом смотрела прямо в глаза исполинского дракона. И в этих глазах совсем не было страха. Только боль и… надежда?

Я в этот невольно потянулся к ней — хотел хоть как-то успокоить, но остановил себя на полпути. Сейчас такое точно было бы не к месту. Этот разговор — он только между ней и Сю Се, пусть мы и стали его невольными свидетелями.

— Ты что, готова пойти против воли твоего клана? Против клятвы? — прошипел дракон. — Ты готова предать меня ради них⁇!

— Клятва умерла, — Фэн выпрямилась во весь рост, — когда вы впустили в этот мир демонов. Теперь я обязана только клану. Не тебе.

Воздух вокруг загудел. Ледяные кристаллы, наполненные тьмой, замерли в воздухе. Сю Се медленно опустился перед нами и уменьшился в размерах. Теперь он выглядел точно так же, как я встретил его в первый раз, если не считать хрустального доспеха.

— Да, я хотел использовать тебя как сосуд. Это решило бы столько проблем! Но… — его хвост бессильно шлёпнул по снегу, — Но когда пришло время я не смог. Я оказался слишком слаб. Я к тебе привязался.

Он развернулся, явно собираясь уйти, но в этот Оробай шагнул вперёд, и духовная сила вокруг дрогнула.

— Так и уйдёшь? Даже не спросишь, зачем я пришёл? Думаешь мне было просто попасть в этот мир⁈

— Плевал я на твои игры, Демон Знаний! — зарычал Сю Се.

— Я здесь, чтобы спасти дочь. Не веришь — уходи. Но если ты и правда любишь её — помоги, — просто сказал Оробай. Стоп, это что, и был весь его план⁈

— Спасти? — дракон фыркнул, выпустив из ноздрей язычки ледяного пламени. — Этот мир рушится! Его невозможно спасти, сколько бы я не пытался! Она умрёт вместе с этим миром. А вместе с ней умру и я.

— Ну, ты всегда был не очень умный, — Оробай невозмутимо сложил руки за спиной. — А теперь ещё и ударился в какой-то фатализм… Скажу тебе по секрету — этот мир действительно не спасти… Если не вышвырнуть отсюда Пекло. Так что нам всего-то и надо, что одолеть легионы демонов и отнять их домены.

— Безумец! — Сю Се взревел, поднимая вихрь ледяной взвеси. — Пекло не победить! Ты думаешь я не пытался?

— У меня есть план. И есть союзники, — учитель хитро прищурился. — Хотя тебе ни то ни другое тебе не понравится, но это лучше, чем просто сдаться и умереть, не считаешь?

Дракон замер на мгновение, а затем с силой оттолкнулся от земли. Кажется, он крикнул нам всем что-то очень нехорошее напоследок, но его слова растворилось в свисте ветра…

Мы с Рэй переглянулись. Фэн рядом с нами дрожала, но гордо смотрела вслед стремительно удаляющейся фигуре. Оробай же смотрел в небо с каким-то странным спокойствием.

— Столько лет прошло, а он ни капли не изменился, — наконец вздохнул он. — Ну ничего, перебесится — вернётся. В целом всё прошло лучше, чем я ожидал.

— Лучше⁇! — вырвалось у меня.

— Ну да, — довольно кивнул Оробай, но в подробности вдаваться не стал. А я не стал их выпытывать, потому как сейчас у меня было дело поважнее.

— Фэн? Ты как? — осторожно позвал я птаху, что так и смотрела в направлении улетевшего дракона.

— Нормально, — вздохнула она. — Нет, честно! Всё нормально! Знаешь, я так боялась услышать правду, а когда услышала ее мне вдруг стало намного легче… И Оробай прав — старик и правда вернется. Он ни за что не упустит возможность спасти Линь Ши.

— На то и расчет, — довольно закивал Оробай. — Что бы я не думал об этой ящерице, но он действительно силен. Особенно в этом мире. И он любит мою дочь. Такой союзник нам точно не помешает. Подождать несколько дней — не великая плата за его помощь. Тем более, нам все равно придется ждать Као Шена.

— Ждать? — покосился я на него. — Он разве не здесь?

— Я же говорил, что ты управился слишком быстро? — усмехнулся Оробай. — И, в отличие от нас, ему нужно завершить кое-какие дела в секте, после чего он отправится сюда обычным путем. Через телепорт. И учитывая, что десять лет с последнего открытия не прошло, ему придется сильно постараться.

— А почему он не переместился с нами через Башню? — хмыкнул я.

— Потому что он не рискнёт принять на себя метку Башни, — фыркнул Оробай. — И потому что он планирует явиться сюда не один. Думаю, через пару дней он заявиться сюда — как раз разведаем, что творится в этом мире.

— Что значит — заявится не один? — встрепенулась Фэн, но Оробай лишь загадочно ухмыльнулся.

— И что не так с меткой Башни? — спросил я, но учитель лишь усмехнулся.

Вообще да, с меткой я мог просто выкинуть Као Шена из Башни, заперев в мире из которого так просто не выбраться… И это только первое, что пришло мне в голову. Стал бы я так делать? Ну… Кхм, скрывать не буду, увидеть лицо Као Шена в этот момент мне бы хотелось, но ставить под угрозу всю миссию я бы не стал.

— А что за технику применил Сю Се? — вспомнил я. — Он что, правда остановил время?

— Ты заметил? — удивленно посмотрел на меня Оробай.

А вот Рэй и Фэн одарили меня странными взглядами. Фэн, кажется, даже хотела как-то это прокомментировать, но Оробай успел ответить раньше.

— Он не совсем остановил время, он скорее его заморозил, — протянул Оробай. — Удивительно, что он вообще овладел этой техникой, пусть и не на самом высоком уровне. Хм, она позволяет ему максимально реализовать силу своего аспекта холода — заморозить нечто стол абстрактно… Фэн, в теории, тоже так может. Без техники это будет намного сложнее, но если она хорошо овладеет аспектом… Фэн, ты же не заметила, как Сю Се применил эту технику?

— Я тоже что-то странное тогда почувствовала, — вдруг сказала Фэн. — Только не поняла что.

— Любопытно, — кивнул Оробай. — Тогда ты и правда можешь попробовать повторить этот трюк… Я постараюсь научить тебя, чуть позже.

— Хм, так Сю Се, получается, не чистокровный дракон, — хмыкнул я. — Раз уж он может техники использовать.

Как-то раньше я всегда думал, что Сю Се — духовный зверь, а выходит, что форма человека на самом деле его родная. Забавно. А ещё, пусть Оробай и рассказал про технику Сю Се, но почему она не подействовала на меня я так и не понял.

— Сила его родословной примерно на одном уровне с Рэй, — сказал Оробай. — И вам не кажется, что лучше будет продолжить этот разговор не здесь? Тем более, у нас скоро будут гости.

Что именно имел в виду Оробай я понял через пару секунд. Черная Вьюга прямо под стенами форта явно встревожила его обитателей и они решили проверить, что здесь творится, вот и отправили сюда небольшой отряд. Среди них я чувствовал знакомую ауру. И на этот раз, это был тот редкий случай, когда встреча обещала быть приятной…