Системный практик IX

Глава 14

— Вы находитесь на территории секты Морозной Гряды, назовитесь! — мрачно бросил Белозар, приближаясь к нам.

Да, именно он и был тем самым практиком, чью ауру я почувствовал поблизости. Его сопровождал небольшой отряд практиков уровня Меридиан, среди которых я даже отметил несколько знакомых лиц. Все как один сжимали в руках оружие, явно готовясь к бою.

И да… Белозар меня не узнал. Нет, я, конечно, понимал, что после пробуждения родословной я сильно изменился внешне, да и духовная сила теперь очень отличалась от той, что была у меня на уровне Концентрации Ци. Но всё равно… было как-то обидно.

С другой стороны, сам факт того, что Белозар, видя наши ауры и явно понимая, что преимущество в силе находится совсем не на его стороне, всё равно отважился выступить вперёд, уже заслуживал уважения. Пекло, да большинство практиков уже бежали бы отсюда, поджав хвост!

— Успокойся, воин. Мы — друзья секты Феникса, — усмехнулся Оробай, доставая из пространственного кольца жетон с явным отпечатком огненной Ци. Правда, этот жетон вовсе не успокоил Белозара, а скорее наоборот…

— Вы… один из Предков секты? — с еще больше настороженностью спросил Белозар, глядя прямо на Оробая. Казалось в этот момент сам воздух начал дрожать от напряжения.

— На твоё счастье — нет, — хмыкнул учитель в ответ.

— Тогда позвольте узнать, кто вы и что привело вас в это забытое Небом место? И как вы вообще оказались здесь? — Белозар не сводил с нас подозрительного взгляда.

— Узнаете позже, — махнул рукой Оробай. — Всему своё время.

Фэн в этот момент нетерпеливо переступила с ноги на ногу, явно желая отвесить какой-то весьма ехидный комментарий, но, видя нарастающее напряжение, сдержалась. Правда, насмешливо закатить глаза ей это не помешало.

— Мы так и будем стоять здесь, и смотреть друг на друга? — усмехнулся Оробай. — Может, наконец, пригласите нас в форт?

— Прошу меня простить, почтенный, но после недавних событий форт находится в не самом лучшем положении. Если быть откровенным, мы активировали все защитные формации и попасть туда снаружи просто невозможно, — Белозар нервно провёл рукой по эфесу своего меча. — Боюсь, лучшее, что я могу вам всем предложить…

— Однажды я нашёл в этих ледяных пустошах меч, — вмешался я, потому как мне сильно надоел этот фарс. — И мне кажется, что сейчас я наконец-то встретил его хозяина. Уважаемый Белозар! Возвращаю вам ваш клинок. Огромное спасибо, что так случайно и так вовремя забыли его. Он сослужил мне хорошую службу.

С этими словами я достал из пространственного кольца меч. Разумеется, это был не тот клинок, который дал мне когда-то Белозар. Это было оружие духовного ранга — одно из тех, что я в своё время взял из сокровищницы секты Морозной Совы. Одно из лучших оружий, что я наел там, если говорить начистоту. И мне было совсем не жаль отдать его в знак признательности этому практику.

Глаза Белозара, не верящие, округлились при очередном взгляде на меня. Кажется, в них наконец-то появилось узнавание. Потом он пристально посмотрел на Фэн, снова на меня, затем выдал какой-то нечленораздельный звук — что-то среднее между смехом и ругательством. И только после этого он, наконец, убрал руку со своего клинка. Правда, напряжение в воздухе после этого почему-то совсем не спало…

Я взлетел и вплотную приблизился к Белозару, протягивая ему клинок. Правда, он почему-то не спешил брать его, оценивающе глядя на меня.

— Что-то я не помню, чтобы терял меч духовного ранга, — хмыкнул он. — Было дело — как-то обронил железяку земного ранга. Но это было так давно, что она, наверное, уже проржаветь успела.

— Да нет, не успела, — оскалился я в ответ. — Наоборот — до нового ранга доросла.

— Смотрю, в ранге подрос не только клинок, — с тяжёлым вздохом ответил он. — Кай, я рад, что ты жив, но ты же понимаешь, что я не могу принять это оружие?

Одновременно с этими словами я почувствовал, как Белозар активирует какую-то технику. А спустя мгновение я почувствовал, как тонкий канал духовной силы пытается подключиться ко мне. Я примерно понимал, что это такое — некий аналог телепатии. Я не стал сопротивляться этому потоку Ци, и тут же услышал в голове голос Белозара.

«Эти люди — твои друзья? Если нет, то я могу и долго задержать их. Возьми других учеников и помоги им скрыться в крепости. Там Со Юнь. Учитывая, какие там защитные формации — даже практику Пробуждения Духа придётся постараться, чтобы проникнуть внутрь».

В этот самый момент Оробай вдруг насмешливо фыркнул — будто бы слышал эти слова. Я же с еще большим уважением посмотрел на Белозара. Он действительно готов рисковать ради меня и других учеников своей жизнью? А Оробай сейчас отчётливо ощущался как практик уровня Пробуждения Духа. Поэтому было очевидно, что против него шансов в битве нет. Я, конечно, понимаю, что за долгие годы жизни Белозар наверняка смог скопить немало тузов в своём рукаве. Но даже так — максимум, что он мог сделать — лишь ненадолго отвлечь и задержать Оробая.

— Уважаемый Белозар, позвольте, я представлю вам моих друзей и соратников. С Фэн, думаю, вы уже знакомы. Это — прекрасная Рэй из клана Сао, носительница родословной дракона и лучший артефактор, которого я знаю. А это мой учитель — Оробай Ши, Небожитель, известный в некоторых кругах как Первый Император Человечества.

В этот момент глаза Белозара резко расширились. Он с недоверием уставился на меня и на старика, который с усмешкой наблюдал за этой сценой. В этот момент в глазах Белозара читался только один вопрос: «Пекло, Кай, кого ты к нам притащил?» После чего он тяжело вздохнул и глубоко поклонился учителю.

— Рад приветствовать вас на территории Морозной Гряды. Это честь для нас — принимать столь высокого гостя. Позвольте пригласить вас в форт.

— Так он же вроде как недоступен? — хмыкнул Оробай.

— Думаю, мы что-нибудь придумаем, — поморщился Белозар.

Оробай не стал никак это комментировать, и мы последовали за группой практиков прямо к форту. При этом учитель еще и ауру свою скрыл, так что теперь он ощущался как очень сильный практик ядра… Правда, толку от этого было мало — учитывая, сколько учеников уже видели его полную силу, то к вечеру весь форт бут знать про его ранг. Впрочем, хотя бы по прибытию он не так сильно напугает остальных…

По пути я ловил на себе весьма удивлённые взгляды тех практиков, которых знал ранее. Судя по всему, до них тоже дошло, кто я такой. Кажется, они даже хотели заговорить со мной, но все же не решились.

И вот спустя десяток минут довольно быстрого полёта мы оказались перед такими знакомыми стенами крепости. Вокруг неё и правда сейчас возвышался мощный барьер. Правда, я совсем не был уверен, что он действительно стал бы преградой для кого-то уровня Пробуждения Духа.

Даже без использования системы я вполне мог заметить несколько брешей. И мне бы хватило всего пары часов, чтобы полностью уничтожить барьер. Конечно, при условии, что мне не будут мешать изнутри.

Белозар тем временем достал какой-то артефакт, взмахнул им перед барьером, и в нём тут же появилась небольшая брешь, достаточно для того, чтобы мы могли проникнуть внутрь.

Внутри же нас встретила весьма напряжённая атмосфера — большая часть учеников и даже сама Со Юнь сейчас находилась прямо на главной площади крепости, готовые отразить нападение. При этом, когда они увидели нас, напряжение не только не спало, но и, наоборот, будто бы возросло.

Но неудивительно — сейчас в секте всего двое практика уровня Ядра, а нас, учитывая замаскировавшегося Оробая, уже было четверо. Если бы мы и, правда, захотели напасть, у нас были бы все шансы на победу.

Насколько я могу судить, основной защитой форта служил тот факт, что в этот мир почти невозможно было попасть. А с внутренними угрозами вполне успешно справлялись и практики уровня Ядра — их, да ещё и защитных формаций крепости вполне хватало, чтобы отразить любое нападение. По крайней мере, так было ровно до того момента, как здесь не появились мы.

— Что? Зачем⁈ — вдруг услышал я до боли знакомый голос из толпы. Очень удивленный голос.

В тот же миг знакомая фигура поднялась в воздух и подлетела ко мне, с крайним недоверием оглядывая моё улыбающееся лицо. Это была Со Юнь. Даже учитывая все произошедшие со мной изменения, она явно узнала меня, чуть ли не с первого взгляда. В отличие от некоторых, покосился я на е еще хмурого Белозара.

— Уважаемые гости, прошу вас пройти внутрь форта, — громко объявила Со Юнь, не дав мне и слова вставить. — Ученики — возвращайтесь к своим занятиям! Тревога отменяется!

Никто не возражал против того, чтобы поговорить в более уединенном месте. А то ученики, несмотря на приказ все так же продолжали пялиться на нас со смесью опаски и любопытства. Особое внимание они почему-то уделяли мне. Я то и дело слышал шепотки по поводу моей необычной внешности. И да, среди учениц я заметил и Айну. В тот момент, когда я увидел ее, с сердца будто свалился груз. Я ведь так и не успел попрощаться с ней, да что там! Я даже не был уверен, в порядке ли она после полученной раны!

Жива. В порядке. И, кажется, даже стала сильнее, чем прежде. Правда, судя по донесшимся до меня обрывкам фраз, она меня тоже не узнала, но это уже мелочи.

Шли мы недолго. Знакомые коридоры навевали на меня странное чувство приятной ностальгии. При всём притом, что это место должно было стать моей тюрьмой и могилой, я почему-то испытывал к нему неожиданно тёплые чувства.

По пути мы почти не разговаривали, лишь Белозар и Со Юнь перекинулись парой слов. Но, скорее всего, большая часть их диалога прошла при помощи все той же техники мысленной связи. Я понял это не столько по колебаниям духовной силы вокруг них, сколько по усмешке Оробая, с которой он смотрел на них двоих.

После недолгой прогулки мы наконец-то оказались в очень хорошо знакомом мне помещении — кабинете Со Юнь. С момента моего ухода здесь почти ничего не изменилось. Даже кресло, в котором я обычно сидел во время уроков, стояло на том же месте. С каким-то странным удовольствием я завалился в него, даже не дожидаясь, когда все остальные рассядутся.

И прежде чем хоть кто-то успел хоть что-нибудь сказать, Фэн с улыбкой до ушей выпалила:

— А мы сюда специально вернулись, потому что Кай хотел жениться на вас! — захихикала она, глядя при этом на Со Юнь.

Ненадолго повисла тишина. Самое интересное было то, что встроенный детектор лжи не сработал. Будто Фэн говорила чистую правду. Ну, или, по крайней мере, верила, что говорит правду. На секунду я даже подумал, а не научилась ли она тому трюку, с помощью которого можно обманывать чувство истины. Но потом отбросил эту мысль в сторону — она бы просто не успела этого сделать.

— Жениться⁈ — первой пришла в себя Рэй и очень удивлённо посмотрела на меня.

Почему-то в этот момент я очень отчётливо вспомнил, что у Рэй вообще-то тоже есть родословная дракона. И в теории она даже может превратиться в огромного зверя с очень острыми зубами и когтями.

Вот ведь Фэн! Нет, я, конечно, помню, что Со Юнь частенько шутила по этому поводу в её присутствии, но сейчас-то зачем об этом говорить⁈ У нас тут вроде как важные переговоры намечаются. Ну, или если судить по настроению некоторых из присутствующих, возможно, даже бой. На смерть.

— Ага! А ты что думала? Он тебе одной это предложил? — продолжила тем временем хихикать Фэн.

— Кай, ты что, решил нарушить своё обещание? — в притворном шоке посмотрела на меня Со Юнь. — Ты что, хочешь разбить мне сердце?

— Он, между прочим, Рэй из лап целого дракона спас! — с гордым видом сообщила Фэн.

— Ну, меня он тоже в своё время от дракона спас, — хмыкнула Со Юнь.

— Это когда? — удивлённо покосилась на неё Фэн. История о том, как мы с Со Юнь познакомились ей была хорошо известна и никаких драконов там не фигурировало. Вроде бы.

— Тот старейшина Секты Феникса, который хотел подставить меня, имел слабую родословную дракона, — пожала Со Юнь плечами. — Кажется, он её искусственно при помощи алхимии себе привил, но факт остаётся фактом.

— Три из трёх! — залилась смехом Фэн.

Неожиданно её поддержала и Рэй, а затем с ними рассмеялась и Со Юнь. Даже Оробай хмыкнул себе в бороду, и только Белозар продолжал хмуриться и явно не понимал, с чего это все смеются.

Что ж, стоит признать — своим нелепым заявлением Фэн добилась главного: атмосфера в комнате перестала быть такой давящей. А то у меня было стойкое ощущение, будто мы вот-вот начнём убивать друг друга…

— Кай, ты… — после некоторой паузы начала было Со Юнь и тяжело вздохнула. — Зачем ты вернулся? Ты что, совсем с ума сошёл? Если можешь уйти тем же путем, что пришел — уходи.

— Чего? — не сразу сообразил я. Сказать по правде, совсем не такой реакции я ожидал от встречи с ней.

— Кай, в Секте Феникса есть очень могущественные практики, которые хотят твоей смерти, — словно маленькому начала она объяснять мне. — Думаешь, если ты стал немного сильнее, то сможешь противостоять великой секте?

— Технически… — протянул я. — В тот момент, когда я достиг уровня Ядра, все обвинения против меня были сняты.

— И ты действительно в это веришь? — усмехнулась она. Она явно хотела добавить что-то еще, но ее взгляд постоянно останавливался на Оробае и она сдерживалась. Я же в этот момент смог спокойно вздохнуть — она все же рда меня видеть. И выгнать пыталась лишь из-за заботы обо мне.

Если честно, то я до этого момента даже не думал об угрозе со стороны Секты Феникса. На фоне настоящих Небожителей, древних демонов и того безумия, что я видел в Высшем мире, они просто потерялись. К тому же, теперь у меня есть средства если не победить, то хотя бы сбежать от любого из старейшин Секты Феникса.

Да и с самим Као Шеном у нас, кажется, наладилось что-то вроде… контакта. По крайней мере, до тех пор, пока сотрудничество со мной ему выгодно, он точно не посмеет причинить мне вред.

— Я искренне благодарю за беспокойство, — кивнул я. — Однако если я и понял что-то, так это то что, бесконечно убегая от прошлого, я ничего не решу. Всегда будет кто-то, кто будет желать мне зла. И теперь у меня есть сила, чтобы встретить моих врагов лицом к лицу.

— Я очень рада, что ты добрался до уровня ядра, несмотря на все трудности, — с теплотой в голосе сказала она. — Но ты же понимаешь, что даже твоей нынешней силы всё ещё недостаточно? Понимаешь, что помимо старейшин в Секте Феникса есть предки уровня Пробуждения Души? Если они придут за тобой…

— Они не придут. Не в ближайшие пару десятилетий точно, — неожиданно сказал Оробай. — Они сейчас решают кое-какие проблемы в одном очень далёком царстве, и им точно не до какого-то там Кай Шена и забытой Небом Морозной Гряды.

— Вы ведь и правда Небожитель? — вдруг спросила Со Юнь у Оробая.

— Разве ты сама еще не поняла? — спокойно спросил он. — Ты очень талантливая девочка. Встретились мы раньше — я бы, может, взял тебя в ученицы.

— Вы поняли это, просто взглянув на меня? — с сомнением покосилась она на него.

— Я понял это, просто взглянув на ту ловушку, которую ты подготовила в этом кабинете. Очень изящное решение. Но, надеюсь, сегодня она тебе не понадобится. Я не собираюсь вредить тебе или твоим ученикам.

— Эта ловушка была предназначена не для вас, — холодно ответила Со Юнь. — Точнее, не конкретно для вас. Да и если вы небожитель, она бы просто ничего не смола с вами сделать.

Вновь в кабинете повисла тишина. Атмосфера снова накалилась.

— Я не буду вас долго мучить, — первым нарушил молчание Оробай. — Как я уже говорил, я не собираюсь как-либо вредить вам и вашей секте. Однако очень скоро сюда прибудет Као Шен, и этот мир перестанет быть таким спокойным.

— Портал открывается только раз в десять лет, — начал было Белозар, но потом хмыкнул, будто что-то осознав.

— И что же такого важного произошло, раз целый Небожитель явился в наш мир? — спросила Со Юнь, глядя на Оробая. — Да ещё и Као Шен решил не жалеть сил и открыть портал раньше времени?

— Если очень коротко, то мы собираемся уничтожить остатки демонов, которые прячутся в этом мире и изгнать их навсегда, — усмехнулся Оробай. — Больше вам знать не нужно. Я понимаю, что вы беспокоитесь о безопасности учеников — и через несколько дней, когда откроется портал, я дам им возможность уйти. Вы также можете последовать за ними.

— При всем уважении, но невозможно истребить всех демонов, — усмехнулась Со Юнь. — Мы с вами прекрасно понимаем, что где-то на соседнем континенте есть разлом, ведущий прямиком в Пекло.

— Я уже слышал что-то подобное совсем недавно, — хмыкнул Оробай. — И откуда в вас этот фатализм? Могу заверить, у меня есть вполне рабочий план. И, если хотите доказательств, то я предлагаю сделать небольшую экскурсию к тому самому разлому в Пекло, которого вы все так боитесь…