Системное исцеление

Глава 7. Проклятие богов

Получено 700 ед. опыта.

Хм, почти вдвое меньше, чем за кригера. Хотя подозреваю, что тот монстр сильно превосходил нас с Гретой по уровню, да и сам по себе был элитником, что принесло бонус к полученному опыту.

У вас есть возможность модифицировать класс «Авантюрист» до класса «Воин».

Желаете активировать новый класс?

Конечно желаю, ради этого я сюда и пришёл!

Получен новый класс: Воин.

Получен пассивный навык: Мастерство фехтования. Упрощает постижение боевых искусств, позволяя быстрее изучать новые боевые стили и эффективнее применять их в бою.

Хм, неожиданно. Я ожидал получить что-нибудь вроде «таунта» или «могучего удара». Хотя последний у меня и так есть, только пока не пробудился до конца.

Ну а теперь продолжим. Да-да, миссия ещё не окончена. Как уже было сказано, стоит местным обнаружить недалеко от деревни зарезанный труп, и им никаких улик и свидетелей не понадобится, чтобы заклеймить меня убийцей и больше не пустить к себе на порог.

А значит, нужно выставить всё так, будто смерть была естественной. Ну, быть сожранным лесными хищниками — это ведь естественно? Но тут тоже есть свои сложности. Пусть продвинутой судмедэкспертизы в этом мире нет, но след на земле от проволоченного по ней тела или следы человека, несущего на себе большой вес, даже деревенщин натолкнут на подозрения. Особенно охотничий отряд Лиаса.

В общем, придётся импровизировать. И сестра перед моей отправкой на миссию подсказала один популярный метод из компьютерных игр.

Первым делом пометил координаты Барба на карте — есть в ней такая функция. А затем отправился блуждать по лесу, не забыв прихватить с тела компромат в виде бумажки с любовным посланием. Лунный свет пусть и с трудом, но пробивался через кроны деревьев и позволял не врезаться в деревья и не запинаться о кочки.

Двигаясь лёгкой трусцой, я нарезал круги вокруг места недавней битвы, с каждым заходом увеличивая диаметр. И вот наконец моя беготня увенчалась успехом. Услышав вдалеке вой, я направился к источнику звука и вскоре оказался перед троицей волков.

Едва завидев еду, что столь услужливо сама к ним пришла, волки радостно оскалили пасти и двинулись в мою сторону. Но еда решила для начала поиграть и побежала прочь. Волчары с недовольным рыком ринулись вслед за мной.

Ещё несколько минут бега, и я вернулся к помеченной точке. Вот он, трупик, лежит на положенном месте, никуда не ушёл. Сделав последний рывок, взбежал по древесному стволу, почти как принц Персии, ухватился за крепкую ветку, подтянулся и покинул зону досягаемости голодных волчьих пастей.

Задрав морды и немного порычав под деревом, зверюги наконец обратили внимание, что рядом есть ещё один кусок мяса, не такой подвижный, как я. И приступили к трапезе, наполнив поляну чавканьем и звуками разрываемой зубами плоти.

Ещё немного понаблюдав и убедившись, что соучастники преступления ответственно выполняют свою часть работы, я аккуратно спустился на землю и покинул поляну, не забыв прихватить с собой уже потухший факел. Остаётся надеяться, что охотники окажутся недостаточно глазастыми, чтобы среди следов от волчьих зубов разглядеть на одежде и коже ровные порезы от клинка.

— А потом он говорит: «Сестра сейчас примеряет наряд горничной, в котором будет прислуживать мне до конца своих дней».

— И откуда же тебе это известно? — поинтересовался я у Нери, пока сидящая рядом Грета заливалась краской, рисуя в уме озвученный образ.

— Нууу… птичка напела, — протянула девушка, отведя взгляд.

— Вот блин… Если даже маг способен незаметно ко мне подкрасться и подслушать мои разговоры, нужно срочно озаботиться прокачкой обнаружения.

— Так что, всё прошло по плану? — спросила Грета, отвлёкшись от фантазий.

— Барб мёртв, и класс воина получен, если ты об этом. А какие выводы сделают деревенские, обнаружив и осмотрев его обглоданный труп, узнаем, когда я в следующий раз появлюсь в деревне.

— Ясно… — проговорила сестра.

— Что-то не так?

— Конечно не так! Её брат сегодня, на минуточку, человека убил! — воскликнула Нери, возмущённая моей недальновидностью.

— Да кому какое до этого дело? — отмахнулась сестра, заставив сероволосую удивлённо раскрыть рот.

А вот я ничуть не удивлён. Грета никогда не видела помощи от других людей, зато гадостей от них натерпелась сполна, и теперь отвечает им взаимностью. Пока я остаюсь на её стороне, можно хоть младенцев расчленять и пожирать. А сестра будет наблюдать, подперев голову кулачком, и интересоваться, как они на вкус.

— И тем не менее ты правда выглядишь подавленной, — сказал я.

— Да вот, думаю о том, что с нами будет дальше. Последнюю неделю наставник и Хайто с Нери присматривали за нами, предоставляли жильё, еду и помогали советом. Но теперь уговор выполнен. Ты рассказал об Этроде, а взамен мы оба получили классы. Скоро мы снова окажемся сами по себе, так ведь?

— Это зависит только от вашего решения, — впервые вмешался в разговор Альгер. — Вы ведь до сих пор не в курсе, для каких целей я привёл свою семью в это захолустье и вот уже неделю ошиваюсь в деревне и её окрестностях. А мне, говоря начистоту, совсем не помешает помощь ещё двух пар рук. А также союзники на будущее.

— Хо, союзники? — с сомнением проговорил я. — И это после всех тех речей о том, как мы никчёмны и бесполезны?

— Я и не собирался отказываться от своих слов. В бою вы мало на что годитесь, да и в окружающем мире совсем не ориентируетесь. Но, объединяясь друг с другом, люди ждут от товарищей не только силы и прочих полезных навыков. Доверие — не менее важный элемент любого союза.

— Всё равно не улавливаю нить…

— Мои цели, скажем так, носят не совсем законный характер и требуют строжайшей секретности, потому я не могу объединяться с кем попало. Многие предпочтут сдать меня страже за звонкую монету, чем ввязываться в затеянную мной авантюру. Но те знания, которыми обладаете вы двое, куда опаснее всех моих тёмных замыслов. Если я в худшем случае окажусь на плахе, то вот вам, посвящённым в тайны Этрода, придётся провести много времени в дружеских беседах с бергаонскими палачами и церковниками.

— Уж не шантаж ли это?

— Ни в коем разе. Ведь мне теперь известно то же, что и вам, и если ваша тайна раскроется, от меня тоже предпочтут избавиться или до конца дней запереть там, где никто не найдёт.

— Тогда, может, уже посвятите нас, с каким такими жуткими замыслами вы явились в Гимурку?

— Как раз собирался это сделать. Скажите, известно ли вам о проклятии Восьмерых?

— Проклятии, проклятии… А, вы о том, что боги наказывают тех, кто слишком быстро качается?

— Именно. Любой, кто намерен развить своё Могущество, обязан вступить в гильдию, примкнуть к церкви или поступить на службу к правящей семье. Эта троица также зовётся «тремя столпами Могущества». Это правило едино для всего Халеула, а тот, кто его нарушит, рискует навлечь на себя гнев богов. По каким-то причинам Восьмерым не нравится, когда люди развиваются сами по себе, в тайне ото всех, и такие самоучки рано или поздно оказываются прокляты.

— И что это за проклятие? Дебафф к характеристикам? Пониженная репутация? Необходимость пить кровь?

— Никто не знает точного ответа, и вообще бытует мнение, что последствия проклятия индивидуальны для каждого человека. Но что известно наверняка, так это то, что ещё ни один проклятый не встретил счастливой старости в окружении любимых внуков. Одни умирают на месте, другие отправляются в опасные земли на верную смерть, третьи сходят с ума и нападают на людей, пока их не остановят и не убьют. У иных начинаются неконтролируемые метаморфозы тела или выплески маны, уничтожающие всё вокруг. Иногда проклятие превращает людей в настоящих демонов, и чтобы остановить их, требуется участие элитных отрядов, а то и самих Двенадцати рыцарей.

— И на каких уровнях это проклятие обычно наступает?

— Единой для всех границы нет. Если очень не повезёт, то повидаться с богами можно уже после тридцатого уровня. Но такие случаи редки. А вот если достиг сорокового, то пора бить тревогу и бежать на поклон к одному из трёх столпов, если почему-то не сделал этого ранее. Ну а планка в пятьдесят уровней — это уже гарантированное проклятие.

— Уж не поэтому ли вы до сих пор остаётесь на тридцать восьмом?

— И поэтому тоже, но это не единственная причина.

— Кажется, до меня начинает доходить. По каким-то причинам вы не можете получить эту лицензию на прокачку и боитесь попасть под проклятие. А чтобы избежать его, изобрели некий зловещий ритуал, который намереваетесь провести в этой деревне.

— А ты сообразительный малый. Всё верно: я отказываюсь принимать эти идиотские устои, при которых люди должны спрашивать чьего-то разрешения, чтобы стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить себя. А если получить это разрешение не смогли, то…

— То не смогут, к примеру, уберечь свои семьи, когда на них нападёт опасный враг.

— Тц! Так Нери уже всё тебе разболтала?

— Только пообещайте не ругать её. Раз уж мы решили посвятить друг друга в свои самые зловещие тайны, то информация о гибели вашей жены погоды не сделает.

— Пожалуй, ты прав. Да, всё так, как и сказала Нери. Наята — моя жена и мать моих дочерей — была убита взрослым кригером, а я оказался недостаточно силён, чтобы защитить её. Сам чудом жив остался. А ведь я с юных лет гнался за Могуществом и нередко прибивался к группам приключенцев, с которыми отправлялся в походы и охотился на монстров. Но Наята остановила меня, напомнив о проклятии и о том, что дома меня ждёт любящая семья. Я не смог ей отказать и встал на путь примерного семьянина, и вот результат. Жену было уже не вернуть, но я всё ещё мог спасти дочерей, позволив хотя бы им обрести силу и не дать себя в обиду. Потому вот уже много лет я работаю над созданием ритуала, что позволит укрыться от взора Восьмерых и отсрочить проклятие. И это вторая причина, почему я не мог уделить время прокачке Могущества.

— Не могу не спросить: а что мешало вам вступить в те же гильдии?

— Прадед услужил. Совершил тяжкое преступление, за которое весь род лишили права получать одобрение на прокачку. И теперь ни я, ни мои потомки никогда не смогут примкнуть ни к одному из трёх столпов. Глупо, правда?

— Да уж. В нашем мире тоже много дичи творилось, и иные люди лишались свободы за неправильное мнение. Но хотя бы дети и внуки не страдали из-за родительских прегрешений. Но давайте уже к делу. Что за ритуал вы изобрели?

— Тут ничего неожиданного. Классическое жертвоприношение. Смешно, если так подумать. Потратив десять лет на исследования, отвергнув кучу теорий и проведя множество экспериментов, в результате я пришёл к столь банальной вещи. Да, всё так. Я собираюсь принести в жертву жизни всех жителей Гимурки. И если ритуал сработает, это должно уберечь меня от проклятия.

— И вы предлагаете нам с Гретой принять в этом участие?

— Да, ваша помощь в этом деле будет не лишней.

— Тогда мне не терпится услышать подробности.

— Подготовка довольно проста. Я должен расставить по периметру деревни несколько магических узлов. Шесть, если быть точнее.

— А зловещие цифры одинаковы во всех мирах…

— Слушай дальше. Подготовка и установка каждого узла занимает время и требует долгого отката, вот почему у меня ушло на это больше недели. Как раз успел к достижению вами десятых уровней. Остался последний узел, установкой которого я займусь уже сегодняшним днём.

— А почему не ночью, когда не будет свидетелей?

— Ты можешь дать гарантию, что никого из деревенских вдруг не одолеет бессонница и он не заметит странного типа у себя под окном? А мне, напоминаю, нужно разместить шесть узлов, каждый из которых требует времени на установку и светится в процессе. Поразмыслив над этим, я решил, что проще будет действовать у всех на виду.

— И что, деревенские позволяют подозрительному колдуну вот так просто проводить у себя под окнами зловещие ритуалы?

— Я договорился со старостой. Убедил его, что обнаружил странную энергетику в этих землях и теперь провожу магические исследования. Совершенно безопасные, ясное дело. А для большего доверия пожертвовал на нужды Гимурки некоторую сумму денег и дал обещание, что в случае непредвиденной угрозы, к примеру нападения гоблинов, окажу поддержку в бою. Так что в целом деревенские на моей стороне, не считая разве что тех пьянчуг, что привязались ко мне в день нашего знакомства.

— А наша помощь для чего нужна?

— Узлы я расставлю сам. Вы вообще не сможете этого сделать без класса чернокнижника.

— Да ладно, настоящий варлок? — восхитилась сестра.

Альгер продолжил:

— Пока деревенские мне доверяют, узлам ничего не угрожает. Но вот как только ритуал придёт в действие, и люди поймут, чем я занимался всё это время под видом исследований, они окажутся в опасности.

— Деревенские смогут рассеять магию? Верится с трудом.

— Узлы — это руны, как и любая магия в Халеуле. И в нашем случае нанесены они на землю. Если кто из деревенских увидит их и додумается эту землю разворотить, рисунки могут нарушиться, и ритуал прервётся. А значит, в наших интересах приглядывать за каждым из них во время ритуала. В идеале следовало бы собрать отряд из шести человек, но, как уже говорилось, я не могу вовлекать в это дело ненадёжных людей. Подобные ритуалы обманывают богов и, ясное дело, находятся под строжайшим запретом. Чтобы решиться на участие в подобном, нужно либо быть безумцем, либо получить огромную сумму денег, которой у меня нет.

— Либо быть пришельцами из иного мира и хранителями тайны Этрода, — хмыкнул я.

— Итак, я жду вашего ответа. Вы готовы присоединиться ко мне и моим дочерям, или же собираетесь пойти своим путём?

Я переглянулся с сестрой — в одиночку такие решения не принимаются.

— Хммм… — Грета задумчиво потеребила подбородок. — В принципе, наши-то предки в этом мире преступлений не совершали, и нам ничто не помешает стать лицензированными героями. А свяжемся с варлоком и его жуткими ритуалами, и заимеем себе проблем на всю оставшуюся жизнь.

— Что я слышу? — произнёс я. — Моя сестра вдруг решила социализироваться?

— Да шучу я. Ясное дело, я бы хотела остаться с наставником. Этому извергу хотя бы можно доверять. По крайней мере в те моменты, когда он не пытается нас убить. А от остальных людей понятия не имею, чего ждать. Мы ведь дальше одной деревушки этот мир ещё не видели. А ты что скажешь?

— Я тоже думаю, что союз с Альгером будет нам полезен. Всё же мы с тобой не простые приключенцы, а носители зловещей тайны, и почему бы не попытаться извлечь из этих знаний выгоду? А сделать это будет намного проще в компании таких вот мутных личностей, а не в одобренных правительством гильдиях.

— И вас не смущает участие в ритуале, который отнимет несколько сотен людских жизней? — спросил наставник.

— Так они же нпс, — произнесла сестра, непонимающе хлопая глазками. — Хотя преступление — это преступление, тут вы правы. Если нас раскроют…

— Это вряд ли, — сказал я. — Если только те деревенские, что уехали вчера в город, не станут на каждом шагу трепаться о подозрительных путниках и в подробностях расписывать нашу внешность.

— Это не станет проблемой, — сказал Альгер. — Напрямик в Нессет мы точно не пойдём. Если войдём туда через южные ворота, это будет всё равно что чистосердечное признание.

— Кроме этого, у вас весьма примечательная внешность, — напомнил я.

— Заметный издалека багровый плащ, да. Купленный именно с той целью, чтобы деревенские его запомнили. Так что после ритуала я от него избавлюсь. Как и от посоха.

— Хотите сказать, он не настоящий?

— Безделушка, не более.

— А разве магам не нужны посохи там, или жезлы, чтобы повышать свою магическую силу?

— Где ты наслушался таких глупостей? Ах, ну да, в этих ваших компьютерных играх. Боевая магия в Халеуле — сама по себе оружие, и в дополнительных предметах мы не нуждаемся. Конечно, в мире есть артефакты, что способны повысить магический потенциал носителя, но это дорогие и редкие экземпляры. Я до таких ещё не дорос. Вы — тем более.

— Понял, возвращаемся к теме. Вы измените внешность, а что насчёт остальных?

— Ничего. Мои дочери в Гимурке не появлялись, а вы с сестрой ничем не выделяетесь.

— Кроме того, что она теперь летает…

— Не знаю, что ты там себе надумал, но магия в Халеуле не находится под запретом. Летающий гравитатор, может, и привлечёт внимание, но арестовывать её за это явно никто не будет.

— Пожалуй, больше у меня вопросов нет, и можно подводить итоги. Итак, если всё пройдёт по плану (хотя такого давно не было), то мы не только избежим ответственности за принесение целого поселения в жертву Сатане, но ещё и понаблюдаем за ритуалом, который в теории может пригодиться нам в будущем. Тогда не вижу причин отказывать. Грета?

— Я тоже за, — уверенно отозвалась сестра.

— Что ж, будем считать, что договор о сотрудничестве заключён. Мне осталось расположить в деревне последний узел, и займусь я им уже сегодня. И ты, Флеос, пойдёшь со мной.

— Я? С чего вдруг? Вот уж мне-то сейчас точно не стоит появляться в деревне.

— Как раз наоборот. Если после смерти Барба ты тоже пропадёшь с радаров, то только подогреешь подозрения деревенских. Разумнее будет показаться им на глаза и вести себя, как ни в чём не бывало.

— Хм, в этом есть смысл. Тогда до рассвета я вздремну, если вы не против.