Системное исцеление

Глава 11. Предсмертный подарок

Пламя объяло тело сестры. Опутавшие её ветви почернели, скукожились и осыпались. Грета тоже полетела вниз, но вовремя подхватила себя силой гравитации.

— Это… Ты… Что это такое?! — испуганно залепетал друид, пятясь назад.

Мои корни ослабили хватку и позволили вдохнуть воздух, но пошевелиться всё ещё не получалось. Оставалось лишь доверить дело сестре.

Тело Греты тем временем потухло, но пылающая в ней ярость чувствовалась даже отсюда.

— Хотел. Убить. Моего. Брата. У меня. На глазах?!

Резко сорвавшись с места, она вмиг подлетела к Фергелу и схватила его рукой за лоснящуюся морду. Вспыхнула оранжевая руна, и ладонь исторгла поток пламени.

— ААААА!!!

Фергел заверещал и сдёрнул с лица пылающую ладонь. А затем сжал правую руку в кулак и влепил в лицо уже Грете. Удар вышел неслабым, и сестра отлетела назад. Восстановив равновесие, снова зажгла в руке огненную руну… которая тут же потухла. А следом за ней и Грета рухнула на пол.

— Ахахахаха! — рассмеялся жирдяй, позабыв даже о боли на обожжённом лице. — Что, дура, мана закончилась? А чего ещё ты ожидала, применяя столь мощную магию, на своём-то уровне? Вы, кучка болванов, и правда думали, что сумеете одолеть друида сорок второго уровня?! Да у вас у самих хоть двадцатые то есть? Мы с вами просто в разных лигах, понимаете?! А теперь ты, мразь, ответишь за моё лицо! Такие вещи, знаешь ли, даже магией исцеления не лечатся!

И он шагнул в направлении Греты, беспомощно сидящей на полу. Плохо, очень плохо! Она не воин, и без маны не сможет ничего ему противопоставить! А я всё ещё обездвижен этими дурацкими путами! Хоть он и идиот, но о контроле над магией не забывает.

Сила! Мне нужна та сила! Я понятия не имею, при каких условиях она пробуждается, но эти условия нужно создать прямо сейчас! Рассечь! Давай же! Я готов рассекать! Приди ко мне!

И оно пришло. То странное чувство. Уверенность, что я способен разрубить всё на свете.

Только вот рука с лапой кригера всё ещё обездвижена…

Вспомнив недавнюю выходку Греты и решив, что почему бы и нет, я сконцентрировался и выпустил эту непривычную силу всем своим телом. Десятки лезвий вылетели наружу, и порубленные ветки осыпались на пол.

А следом за ними приземлился я. Поднял голову и отыскал глазами друида. И, судя по его побледневшей роже, в моём взгляде сейчас ясно читалось, что уж у меня-то мана внезапно не закончится.

Шаг вперёд.

— Н-нет, погоди! Т-ты ведь помнишь, что у меня сорок второй уровень? Я с-сильнее, у т-тебя и шансов нет! Даже не д-думай!

Сорвавшись с места, я рванул ему навстречу, на ходу перехватывая клинок в обратный хват. В считанные мгновения сократив дистанцию, пронёсся мимо, на ходу махнув лезвием по вражеской шее.

В воздух взметнулся фонтан крови, Фергел болезненно вскрикнул и рухнул на колени, схватившись за шею. А я ожидал, что сразу снесу голову. Хотя неудивительно, что при такой-то разнице в уровнях даже особого навыка не хватило для ваншота.

Да и чёрт с ним. Если не справился один удар, добавим второй. И десятый, и сотый, если потребуется. Буду кромсать гада, пока вместе с кровью не вылетят все похотливые мысли о моей сестре.

Развернулся и снова двинулся ему навстречу, пусть и не ощущая больше рассекающей силы. Хорошего понемногу. Спасибо, сила, дальше я сам. Но колдун тоже пришёл в себя, обернулся и злобно зыркнул на меня:

— Прикончу, ублюдок!

Из его вытянутой руки мгновенно вырос длинный деревянный шип, но я успел отскочить в сторону. Нельзя терять осторожности. Он всё ещё хай-левел, всё ещё с маной, и всё ещё не мёртвый. Только вот моя последняя атака всё-таки заставила его потерять концентрацию, и освобождённая девушка с чёрными волосами уже бесшумными шагами подбегала сзади, занося вакидзаси для удара. Сверкнул клинок, и Фергел снова болезненно вскрикнул. Затем мой, и очередные брызги крови окропили пол.

— Твари! Я вам не проиграю, меллюзга!

Отскочив назад, он снова сотворил в ладонях средние зелёные руны и направил их в пол. Только вот дальше замаха дело не ушло: ледяная корка сковала обе руки.

— Да чтобы какая-то мелочь обездвижила меня?! Не смешите!

И, приложив усилие воли, всё-таки опустил ладони на землю. Правда, за мгновение до этого два клинка пронзили его шею, и в тот же миг перед глазами выскочило системное уведомление:

Получено 8000 опыта.

Достигнут уровень 16.

Грузное тело в жёлтой робе безжизненно повалилось на землю. Последние заготовленные для нас корни так и не успели показаться из-под земли.

Вынув клинок, я без сил повалился на пол. А пока тело отдыхало, вызвал интерфейс и заглянул в историю убийств.

Фергел, флорист 32 уровня.

— Хах, обманул нас наш друид, — поделился я полученными данными. — Накинул себе десять лишних уровней. Да и по классу он никакой не друид, а флорист.

— Ну да, для классов вроде жреца или друида нужно обладать правильным характером, — сказала Нери. — А такого утырка природа явно не примет, как своего хозяина.

— Не смотрите на него свысока, — подала голос Хайто. — Если бы он с самого начала воспринимал нас всерьёз, а не раскидывал саммонов по всему лесу, мы легко могли проиграть.

— Пожалуй. Но меня сейчас куда больше занимает другое. — Сероволосая повернулась к моей сестре. — Греточка, ты что такое сотворила?! Просто взяла и вся загорелась! Как ты это провернула?!

— Ну… Я запаниковала от того, что не могла колдовать руками, и просто создала огненную руну внутри себя. На полную мощность.

— Чегооо?! — ошарашенно выкрикнула Нери. — Огненную… внутри… себя?! Да ты, Греточка, вообще в курсе, что это чистейшее самоубийство! Если я такое сотворю, то просто заморожу себе внутренние органы и тут же помру от остановки сердца! А огонь просто спалил бы тебя изнутри!

— Но я, как видишь, жива, — озадаченно проговорила сестра. — Никакого жжения вроде не чувствую.

— Да это же просто невозможно, блин… Да и братец твой тоже непонятно что сотворил. Откуда вы такие вообще взялись?

— У отца потом спросишь, откуда, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Клиенты-то наши, кстати, вообще живы?

— Да вон они. — Сероволосая указала пальцем на правую от входа стену пещеры, где, вжавшись в стену, тряслись в обнимку Берти и его незадачливая мамаша.

— Итак, — сказал я, подойдя к ним, — до места мы вас проводили, от врагов защитили. Пора возвращаться и произвести оплату.

— Какую ещё оплату? — возмутилась тётка, разом вернув самообладание. — Вы должны были помочь моему сыну пройти ритуал благословения, а вместо этого взяли и убили Фергела!

— Эээ… Вы ведь не хотите сказать, что всё ещё верите этому мужику? Даже после того, как он шантажировал вас, угрожая убить мальца? Шарлатан он, дамочка! Нет у него никаких ритуалов, способных укрыть от божьего взора. Так что придётся вашему сынуле дорасти до четырнадцати и получить одобрение у Трёх столпов, а уже потом продолжать охоту на могущественных колдуний и прокачиваться до уровня самих Восьмерых. Ставлю на то, что управится, скажем, года за три. При его-то гениальности.

— Да я дура, что ли, по-вашему? Поняла уже, что Фергел меня провёл.

Ну вообще-то и правда дура, раз догадалась только сейчас.

— Но скажите-ка мне честно, молодые люди. Вы ведь с самого начала знали, что ведёте нас в ловушку?

— Если так, то что? Допустим, сказали бы мы сразу, что такие ритуалы если и существуют, то обойдутся они не в сорок серебра и не в пять золотых, а примерно в бюджет всего Нессета. И что тогда? Вы бы поверили, поблагодарили за науку и накинули деньжат за ценный совет? Или прогнали бы нас взашей и стали ждать других, более сговорчивых приключенцев?

— Если бы да кабы. Не надо мне вот этого! Вы осознанно подвергли меня и Берти опасности, так что я ещё подниму в гильдии вопрос о компенсации с вашей стороны! Оплату они захотели, как же! Совсем совести нет!

— Хм… — Я задумчиво почесал подбородок. — Но если не будет оплаты, то и работу нам выполнять незачем, правда ведь? Тогда прошу на выход, там вас заждались не убитые нами дендроиды и зубовики.

Вообще-то, после смерти Фергела его саммоны наверняка исчезли, но вряд ли эта дамочка об этом догадается, с её-то куриными мозгами.

— Ах так?! — возмутилась она. — А знаете, что станет с репутацией вашей группы, если вы не вернёте клиентов из леса в целости и сохранности, и позже их мёртвые тела обнаружат, убитые монстрами? Да вам больше никто ни одного заказа в жизни не даст!

— Неприятно признавать, но она права, — сказала подошедшая Нери. — Мы, конечно, напишем в гильдию жалобу, и это как раз у неё больше не примут ни одного заказа. Но денежек нам в этот раз и правда не видать.

— Погоди с деньгами прощаться, — сказал я, оглядевшись вокруг. — Как мы уже знаем, этот флорист давненько промышляет грабежом своих глупых клиентов. Значит, где-то здесь должно храниться награбленное добро. Давайте-ка как следует тут всё обыщем.

— А ведь твоя правда! — мгновенно просияла магичка и первой подорвалась к обустроенному в дальнем конце зала жилому уголку.

— Эй, а не хотите сначала нас с Берти в город отвести? — напомнила о себе заказчица.

— Не-а, — отмахнулся я и пошёл вслед за напарницей.

Пока тётка с сыном и явным нетерпением на лице дожидалась, когда мы закончим, а Грета, усаженная мной в кресло, восстанавливала ману, я в компании Нери и Хайто обыскивал пожитки Фергела. И, скажу я вам, поживиться тут было чем. Монет всёх трёх градаций набралось суммарно на десяток золотых. Кроме них, обнаружилось несколько ювелирных украшений и даже оружие с одеждой и доспехами, которые жадный флорист не поленился снять с трупов. И один из кожаных доспехов, кажется, вполне подходил мне по размеру…

— Брат, ты ведь не собираешься это одевать? — подала голос со своего места Грета. — Мы ведь не знаем, кто носил его до тебя.

— А что? Вроде не воняет, и блохи внутри не бегают.

— А если там грибок или ещё какая зараза?

— Я знаю в городе адресок, где оказывают услуги по обработке и обеззараживанию одежды и экипировки, — подсказала Нери. — Так что Флеос прав, нечего добру пропадать.

По итогам обыска перед нами лежали два увесистых мешка с золотом, драгоценностями и прочими ценными, но не слишком громоздкими вещами, за которые в городе можно выручить деньги.

— Давайте ещё третий наберём, чтобы никому не идти налегке, — предложила Нери, осматривая добычу.

— Ты о ком? — спросил я. — Мне, если не забыла, придётся нести одного мага, истратившего свою ману под ноль.

— Хм, ну да, едва ли Греточка за полчаса накопила достаточно, чтобы своим ходом долететь до города.

— Простите… — послышался виноватый голос сестры.

— Не простим и заставим отрабатывать, — заявила сероволосая. — Будешь потом делать массаж моей уставшей спине. Хотя… Может, приспособить под носильщиков вон ту парочку?

— Ага, так они и согласились, — сказал я. — И так волком на нас смотрят. Пошли уже отсюда, хватит и этого. И так намного больше, чем могли получить за задание.

И вот так, взвалив на спину каждый свой груз, мы направились к ведущему наружу тоннелю. Двое заказчиков двигались позади.

— Кстати говоря, мне прилетел класс огненного мага, — доложила Грета, пока мы продвигались по подземелью.

— За то, что подожгла сама себя? — спросил я.

— Ага, похоже на то.

— Вот впервые слышу, чтобы класс огненного мага получали таким способом, — пробормотала Нери. — Вы двое вообще вне всякой логики.

Несколько минут ходьбы под мрачными сводами, и наша группа снова на свежем воздухе.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как резко остановились, услышав в зарослях впереди громкий натужный треск. А спустя несколько секунд из-за деревьев показался его источник.

— Да ладно… — пролепетала Нери, непроизвольно сделав шаг назад. — Вы ведь шутите?

— А я-то радовался, что те дендроиды тонкие и легко рубятся мечами. Сглазил, блин, — произнёс я, задрав голову, чтобы осмотреть нового врага.

Перед нами встал ещё один дендроид. Хотя нет, не ещё один. И близко не такой, как все предыдущие. Метра эдак четыре в высоту и толщиной с вековой дуб. На руках ни когтей, ни даже пальцев. Две громадных дубины, призванные без лишних ухищрений расплющивать врагов.

— Мать вашу, нам только короля дендроидов не хватало, — продолжила причитать ледяная колдунья. — Особенно когда у единственного огневика мана на нуле.

Кстати об огневике… Расстегнув застёжки на ремнях, я позволил Грете отлететь подальше. Уж на это восстановившихся крох её маны должно хватить.

Остановившись перед нами, громадина вдруг заговорила:

— Хм… Если это существо пробудилось, значит, я уже мёртв. — Голос был низкий и скрипучий, под стать владельцу, но всё же в нём угадывались знакомые интонации одного флориста. — Вот чёрт, а я-то был уверен, что в этот лес не забредёт никто, чьих сил хватит, чтобы одолеть меня. Вы, кем бы вы там ни были, наверное, уже порадовались громадной порции опыта и всем богатствам, что отыскали в моём жилище. Ну а теперь позвольте мне насладиться отчаянием на ваших лицах, хотя бы после смерти. Шедевр, что вы видите перед собой — мой последний подарок глупцам, что понадеялись уйти живыми после столкновения с величайшим из друидов Фергелом! Умрите же!

Я инстинктивно отпрыгнул назад, и на то место, где я только что стоял, с грохотом обрушилась правая лапа-дубина. От её удара вздрогнула земля и пошатнулись деревья вокруг. И ведь быстро ударил, гад! Полсекунды промедления, и от меня осталось бы мокрое место.

В тварь тут же полетел град ледяных кольев, ожидаемо не причинив ей никакого вреда. Следом к врагу бросилась Хайто, несколько раз шоркнув его своим вакидзаси. Снова отделавшись лишь мелкими царапинами на коре, гигант поднял ногу и резко топнул. Очередной грохот и пошатнувшаяся под ногами земля, и черноволосая, потеряв равновесие, падает на землю. Дендроид высоко заносит свою руку-дубину…

— Получай!

Огненный снаряд влетает ему в правое плечо и поджигает кору. Это всё, на что хватает маны сестры. Гравитационная магия прекращает действие, и она падает на землю.

Недовольно взрыкнув, тварь оборачивается, находит обидчика, а затем вырывает с корнями ближайшее дерево и швыряет в Грету. Хорошо, что перед ней уже стоит Нери с выставленным ледяным щитом.

Снаряд влетает в преграду… и разносит её на куски. Сероволосая с болезненным криком отлетает назад, врезается в Грету и вместе с ней катится по земле. А монстр уже несётся к ним, дабы довершить начатое.

Не позволю! Встаю у него на пути и принимаю удар на скрещенные руки. Хруст костей, адская боль, и я влетаю спиной в оказавшееся позади дерево. Благо Нери успела оттащить мою сестру в сторону, и я не врезался ни в одну из них. Только вот очередной горизонтальный удар твари летит прямо в меня. В этот раз замахнулся он основательно, в полную силу. А мне и не увернуться…

За мгновение до моей кончины вдруг раздался треск ломаемой древесины. Рука-дубина, отклонившись от курса, дёрнулась вверх и просвистела у меня над лицом, снеся дерево за спиной. Подняв голову, я успел увидеть поток воды метровой толщины, что ударил прямо в корпус «босса» и перерубил его напополам.

Издав протяжный стон, тварь завалилась на землю и больше не шевелилась. Один удар, мгновенная смерть.

И вот сижу я в траве, морщусь от боли в сломанных руках и размышляю, радоваться чудесному спасению или готовиться к смерти от рук уже нового чудовища, что ненароком нас спасло. А кто спас-то, собственно?

Повернул голову туда, откуда прилетел поток. И увидел… Нет, не гигантского водного элементаля или Левиафана из Final Fantasy, а вполне себе человеческую женщину. Седую и морщинистую, явно за пятьдесят, но с гордой осанкой и уверенным взглядом. Одета она была в длинную синюю мантию, рядом с ней парила в воздухе голубая сфера, внутри которой переливалась вода.

Но не сказать, чтобы её внешний вид меня успокоил. Внешность бывает обманчива. То деревянное чудище, что едва не перевело меня в двухмерную плоскость, тоже недавно было человеком.

— Все живы? — спросила женщина свойственным её возрасту грубоватым голосом.

— Вроде как… — пробормотал я, поднимаясь на ноги. — Не знаю, чем закончится для нас встреча с вами, но от этого монстра вы нас определённо спасли.

Старушка беззлобно рассмеялась.

— Опасаетесь, что я злая колдунья, что убивает каждого встречного? Нет, меня вам уж точно не стоит бояться. Если, конечно, вы сами не злостные преступники.

— Что вы, мы честные и законопослушные приключенцы! — замахала руками Нери. — Прямо сейчас сопровождаем клиента в город. Правда, заказчица несколько недовольна результатами нашей работы, так что не удивлюсь, если она сейчас заявит, что мы собирались её ограбить, изнасиловать, расчленить и съесть на ужин.

Упомянутая заказчица, оставшаяся где-то на заднем плане, лишь презрительно фыркнула.

— Что ж, похоже, вам повезло, что я как раз проходила мимо. — Старушка скосила взгляд на останки босса. — Жуткая тварь, порождённая запретной магией. А вы на вид и до двадцатых уровней не дотягиваете. Уж не обижайтесь, но ваши шансы здесь равнялись примерно нулю.

— Да будто кто-то спорит… — пробормотала сероволосая. — А как вас зовут, если не секрет?

— Моё имя — уж точно не секрет ни для кого из жителей этого королевства, — усмехнулась спасительница. — Я Кларанна, пятая из Двенадцати рыцарей Бергаона.

— Хааа??? — Нери невольно попятилась назад. — Р-рыцарь?! Один из Двенадцати?!

— Удивлены, увидев кого-то из нас в подобной глуши? — улыбнулась старушка.

— Ну… Честно говоря, да. Удивлены, и ещё как.

Двенадцать рыцарей Бергаона… А ведь если подумать, я ничего толком о них не знаю, хоть и слышу это название уже далеко не в первый раз.

— Изначально я направлялась в Нессет в поисках одного опасного преступника, который был замечен в этих местах, — пояснила Кларанна. — Но по дороге вдруг почувствовала мощнейшие эманации тёмной магии, исходившие с юга. Похоже, некий таинственный чернокнижник провёл запретный ритуал в той стороне. Нечто куда более страшное, чем создание монстра, только что мной убитого. — Она повернулась к нам и пристально посмотрела каждому в глаза. — Вам, случайно, ничего об этом не известно?