Синий пепел

Глава 24

Москва.

То, что колхозили умельцы Посёлка из добытого в Пятне хабара, конечно не шло ни в какое сравнение с штатной штурмовой экипировкой расы тальгор. Внешняя броня, способная остановить высокоэнергетический луч, пулю крупного калибра, и даже не слишком серьёзный снаряд, система дыхания с запасом воздуха на пару часов и полноценная штурмовая аптечка соскобная в принципе вырастить новую руку или ногу за пару недель. К сожалению голову так не отрастить, поэтому шлем был серьёзным изделием, соединявшимся с корпусом скафа с помощью подвижных сочленений.

В качестве оружия Виктор взял мощный ручной лучевик, свой любимый автомат, пистолет, пару тяжёлых ножей и столитровый рюкзак, плотно набитый всяким полезным имуществом.

Кроме этого Виктору пришлось выучить язык сархатов, пусть и упрощённую версию, без изысков, позволявших получать удовольствие от чтения литературных текстов, а также познакомиться хоть и вчерне с географией мира и основами мировоззрения. Для чего всё это ему, он не спрашивал, а просто опрокинул в себя очередной массив знаний.

Кремлёвский пул журналистов, который давно требовал дать им снять Макарова, наконец получил вожделенную картинку.

Для отправки одного человека не стали останавливать перемещение груза через Московский портальный комплекс, а чуть увеличили паузу между отправками, чтобы Виктор смог дойти до кольца.

Генерал Макаров, не обращая внимание на тысячи людей, смотревших на него с галерей и залов, на летающие вокруг камеры и операторов, надел на голову шлем, перевесил монструозный автомат на грудь, и пройдя буквально десяток метров, откинул в сторону боковую панель ручного набора кода.

Символы сархатского алфавита из четырёх десятков знаков, сложились в странную кодовую фразу, смысл которой Виктор перевёл уже шагнув сквозь портал:

«Ценность любого пути не в обретении, а в возвращении».

Сархаласа. Игал-Имро. Центральный Комплекс Управления.

Сразу после перехода, Виктор ощутил, что его что-то словно охватило со всех сторон, и потащило куда-то вбок, и лишь через несколько секунд он понял, что вокруг жидкость. Мутная, зеленоватая с плавающими в воде обрывками и ошмётками чего-то белёсого.

Военное снаряжение водой не напугать, но не факт, что это была именно вода, а не какая-нибудь агрессивная химия, и поэтому, Виктор активировал антигравы уравняв плавучесть, и поднявшись к поверхности, чуть вынырнул к поверхности, и огляделся.

В темноте, тактический компьютер рисовал очертания окружения в мягких оттенках зелёного и голубого цветов, и стало понятно, что Виктор находится в том самом зале в котором и должен был появиться по словам Тарси. Вопрос о том, откуда здесь взялась вода, Виктора не беспокоил совершенно. Прошло много лет с момента, когда сархатка имела достоверные сведения об этом месте и за это время, многое могло измениться.

Стараясь не сильно шуметь, Виктор, подгребая руками, придвинулся к лестнице, залез на неё, и журча стекающей с него жидкостью, пошёл вперёд и вверх.

Чтобы сберечь заряд аккумуляторов скафа, Виктор отключил антигравы, жравшие энергию в три горла. Лестница скрипела под весом Виктора с грузом, но вроде держалась.

Поднявшись до первой галереи, он осторожно заглянул за приоткрытую дверь, но кроме тёмного коридора и ряда дверей, уходящих в бесконечность, ничего не увидел.

На третьем уровне комплекса всё было таким же, тёмным и заброшенным, если не считать выбитые двери и стены в подозрительно тёмных пятнах.

Но нужная дверь, нашлась быстро, потому что знак изображавший цифру «пять», кроме самой двери был продублирован на стене, и послав вперёд робота — разведчика, Виктор взял наизготовку оружие, и осторожно двинулся вперёд.

Двери, перекрывавшие коридор, были роботу не по зубам, и вернув механическую стрекозу обратно в пенал и подойдя к двери внимательно осмотрел прилегающие стены и сами двери, но никаких сюрпризов не обнаружил, и подцепив пальцами край сдвижной двери, потянул створки в стороны, и через несколько секунд с хрустом выворачиваемого замка, половинки двери откатились в сторону.

Первое что увидел Виктор — огромное бугристое нечто, лежавшее в том, что когда-то было Центральным Комплексом Управления Варис. Шар искусственного разума, выжранный изнутри словно яйцо, торчал изломанными краями, а внутри оболочки, пыхтело и булькало явно живое существо, которое сейчас пялилось на Виктора парой глаз, на тонких стебельках, обращённых к дверям. Другие глаза ещё разворачивались к Макарову, когда он увидел на полу останки людей. Полуоткушенную ногу, часть руки, и какие-то окровавленные останки, покрывавшие пол вокруг шара неровным слоем.

«Ментальная атака!» «Не могу блокировать!» буквально взвыл имплант, но жизнь давно приучила Виктора к тому, что лучше бросить гранату, и достать следующую, чем вглядываться в темноту и спрашивать «кто там?». Перед глазами скользили какие-то образы, то пугающие, то эротические, тело бросало то в жар, то в холод, но автомат уже забился в руках выплёвывая тяжёлые четырнадцатимиллиметровые пули в тело монстра. Первый десяток с визгом ушёл рикошетом от полыхнувшей вокруг тела радужной плёнки силового щита, но в огромном барабанном магазине было сто патронов, и все остальные стали вонзаться в плоть расплёскивая в стороны кусочки плоти.

Виктор бил не в одну точку, а ведя как бы спираль стремясь нанести монстру как можно больший ущерб, и сам не стоял на месте, сдвигаясь в сторону. Увидев мелькнувшие огненным росчерком трассеры, отмечавшие конец магазина, он одним взмахом ладони сдёрнул опустевший барабан на пол, и достав из бокового кармана рюкзака новый, воткнул его в приёмное гнездо, и продолжил стрелять. Почувствовав в какой-то момент, что монстру стало совсем нехорошо, сорвал с подвески гранату, и хлопнув предохранительным колпачком об бедро, мощным броском метнул в глубину развороченной им раны. Тут же нырнул обратно в коридор, и прижался к стене уйдя под прикрытие не до конца сдвинутой створки двери.

Взрыв ста граммов «стального мха» в осколочной рубашке разметал остатки монстра размазав его по стенам зала. Чуть дымящаяся куча чего-то совершенно отвратительного посреди зала — вот всё что осталось от монстра-людоеда.

Виктор прошёлся по залу чавкая сапогами по кровавому ковру из плоти, потыкал пламегасителем ствола в то, что осталось от шара Вариса, и вздохнув, оглянулся в поисках нужной двери.

Вместо двери был кривоватая дыра, за которой в беспорядке лежали обрушенные шкафы. Сотни и карт памяти лежали на полу, и Виктор, сначала выставив в коридоре пару сигнальных приборов, и мощных мин, принялся за сбор и сортировку накопителей. Карты сархатского формата, были похожи на SSD диски только вдвое меньше, и со сплошной гребёнкой контактов вдоль нижней части. Красные — посвящённые истории, синие — технологиям, белые — общественным наукам типа юриспруденции и социологии, жёлтые — искусству, и зелёные — науке. Виктор собирал прежде всего зелёные и синие, оставляя все остальные в сторону. Он легко поднял лежавшие на полу шкафы, сдвинув их к стенам, и увидел, что далеко не все блоки высыпались наружу, и многие остались в своих гнёздах.

Он уже заканчивал, когда в наушниках пискнула сигналка оставленная в коридоре, а затем бухнула одна из оставленных там мин. Килограмм очень злой взрывчатки выбрасывал три кило стальных кубиков, в направлении цели, не оставляя шансов на выживание в секторе тридцать градусов и на расстоянии до ста метров. В чём Виктор и убедился, увидев изрешечённое картечью тело ещё одного монстра.

Коридор шириной в метра четыре, и такой же высотой, ещё живое создание перекрывало почти полностью, закупоривая словно пробка из мягкой резины.

Теперь тело было видно целиком, и распластанные по коридору толстые щупальца с тремя, тонкими, похожими на пальцы отростками на самом конце. Существо, чем-то напоминало осьминога, только с более короткими щупальцами, и более крупным телом.

Глаза инопланетного осьминога ещё шевелились, когда Виктор достал из набедренной кобуры бластер, и произвёл контрольный выстрел, проделав в туше сквозную дыру диаметром в двадцать сантиметров.

Затем поставил в коридоре ещё три мины, и вернулся в зал где собирал карты, закончить работу.

В итоге взял все синие карты, половину зелёных, и совсем чуть-чуть всех остальных цветов упаковав в защищённый контейнер. Всё что не поместилось в чемодан, завернул в мешок из плотного пластика, который пристегнул к рюкзаку. Но запасливая натура не дала ему уйти сразу, и порывшись в шкафах и полках, нашёл несколько приборов, явно имевших отношение к чтению карт, и тоже затолкал их в рюкзак, выкинув пару рационов коврик и тент. Затем частично перепаковал рюкзак, переместив боекомплект во внешние карманы и разгрузку. Доснарядив использованные магазины, навесил их в набедренные карманы, и вновь вышел в коридор.

Там за время его отсутствия, произошли некоторые изменения. Тело убитого им осьминога, переместилось по коридору назад, и продолжало двигаться словно кто-то его тащил. Тело двигалось рывками оставляя после себя липкую розоватую слизь на которой ноги скользили как по маслу, так что пришлось выдвинуть из подошвы шипы.

То, или что, тащило тушу осьминога перекрывавшую весь коридор, двигалось рывками, протаскивая его метров за пять каждый раз. Наконец, труп подтащили к самому началу коридора, и с хрустом и скрипом тело перевалило через решётчатую дорожку галереи и с оглушающим звуком рухнуло в воду, так что фонтан долетел почти до потолка.

Пара монстров, которые тянули тело, тоже не удержались на решётке, и упали вниз в воду.

Виктор уже в принципе готовый к бою, выглянул наружу, и тут же спрятался обратно. Весь низ транспортного узла Комплекса Управления, превращённый в громадный бассейн, кишел от плавающих там осьминогов, часть из которых уже взбиралась на галерею, и неторопливо тащилась к лестнице. Сколько их там было, полсотни или больше, Виктор не считал, но мгновенно скинул рюкзак со спины, и вытащил маленький пенал, где лежали всего три алых чуть светящихся шарика размером с грецкий орех. Правильное разрушение такого шарика приводило к чудовищному взрыву, по мощности мало отличавшегося от атомного, но Виктору такое и не было нужно. Поэтому он просто прикрутил шарик изолентой к боку гранаты, и выкрутив детонатор на десять секунд, метнул его в воду а сам рванул по коридору в противоположном направлении.

Взрыв был такой силы, что водой всё-таки плеснуло даже на третий уровень, и Макаров возвращавшийся чтобы посмотреть на результат, хлюпал ногами по воде.

А внизу всё было хорошо. Даже такая убогая детонация, высвободила достаточно энергии чтобы разнести зал вдребезги, проделав огромные дыры в стенах так, что вода ушла, унеся большую часть страхолюдных инопланетян. Те же что были не в воде а на галереях, остались в виде жирных клякс, имея унылый до невозможности вид. Виктор не торопясь спустился вниз, и просто ради любопытства высунулся наружу, сквозь пролом.

К его удивлению, вокруг купола где находился Комплекс, не было никакой охранной зоны, о которой рассказывала Тарси. А был пусть и чуть необычный, но вполне чистенький и аккуратный город, в котором ездили и летали машины, по улицам ходили ярко одетые люди, и только появление на улицах огромных мёртвых тел, вызвало у них если и не удивление, то какую-то активность. Где-то уже подогнали грузовой автомобиль и с помощью крана грузили труп, где-то летающая машина зацепила тело, и подняв над домами понесла куда-то вдаль… Но в целом у людей не было ни паники ни шока… Видимо зрелище одномоментно вымерших инопланетных захватчиков для них не впервой.

— Ну и славно. — Виктор подошёл к центру зала, и найдя лючок, под которым находился пульт управления порталом, попытался его включить, но тот не реагировал никак. А это значило, что придётся тащиться к городскому порталу, благо что таковой был недалеко. Если карта, которую дала ему Тарси не врала, то буквально в паре кварталов отсюда, находился узловой портал столичной агломерации.

Не напрягаясь ни на секунду, Виктор, так и пошёл по городу. В боевом бронескафе, и обвешанный оружием словно ёлка игрушками. Сервоусилители скафа, работали отлично, так что шёл Виктор легко, обгоняя неторопливых пешеходов, и не обращая внимание на удивлённые лица, и машины, которые притормаживали чтобы рассмотреть такое чудо.

«Вот блин. Осьминоги весом под несколько тонн для вас нормально, а парень в бронескафандре — диковинка» Ворчал про себя Виктор, не теряя бдительности.

Мужчину в костюме, на котором явно были какие-то опознавательные знаки, он заметил ещё издали, и по взгляду понял, что мужчина явно ждал именно его.

— Аиран? — Мужчина коснулся пальцами лба и чуть склонил голову. — Я Эшихар аль сархо Уловиран керал эл Саргар. Вегор этой области, приглашаю вас разделить со мной еду.

— Минаро вегор. — Виктор тоже поклонился в ответ. — Есть не буду, потому что знаю, что в химии вам равных нет, но внимательно выслушаю всё что вы скажете, в любом удобном для вас месте.

Устроились на открытой террасе какого-то заведения. Виктору в качестве стула притащили что-то вроде стального сейфа, а глава района устроился в удобном кресле.

— Жаль, что вы отказались попробовать сабури. — Сархат приподнял салфетку с маленьких пирожков лежавших горкой на тарелке. — Да и ушиг здесь варят замечательный. — И видя, что Виктор не реагирует, продолжил. — Но давайте о деле. Для начала я расскажу вам как мы попали в эту печальную ситуацию. Центральный Комплекс Управления имевший собственно имя Варис обеспечивал лёгкую и безбедную жизнь трём миллиардам сархи, и всё было замечательно до тех пор, пока через один из заброшенных порталов к нам не полезли эти мерзкие бахуру. Бахуру это мы их так называем, а на самом деле они называют себя Дети Воды, хотя на мой взгляд они порождение мрака. В общем они пришли к нам и быстро захватили центры управления и взяли под контроль производственные центры, так что мы стали от них зависеть больше чем зависели от искусственных разумов. Временами у нас вспыхивали волнения, но все они жестоко подавлялись тем, что в тех районах просто переставала производиться еда. Сами бахуру питались нами. Ну вот просто жрали сархи как сабары жрут траву.

— Я видел. — Виктор кивнул. — Вокруг того, что сидел в шаре из-под Вариса, было полно человеческих останков.

— И в связи с этим у меня первый вопрос. Бахуру начисто подавляют нашу волю, и сархи сами отправляются в пасть к этим чудовищам. Как вам удалось противостоять им?

— Даже как-то не особо заметил. — Виктор покачал головой. — Ну, да. Была пара неприятных моментов, страх там, боль… но я в своей жизни столько этого хлебнул, что у меня любые ужасы вызывают скорее боевой кураж, чем желание спрятаться или какую-то заторможенность.

— Интересно. — Саргар кивнул. — Ещё один вопрос если позволите. Вам было несложно убить этих тварей?

— Нет. — Виктор чуть улыбнулся. — Я в своей жизни встречал тварей куда серьёзнее.

— Тогда у меня предложение. — Мужчина склонил голову в поклоне. — Ещё одно здание, где собрались эти порождения мрака — городской дворец водных видов спорта. Если бы вы были так добры и убили их там, мы бы щедро заплатили.

— Платить не нужно. — Виктор кивнул. — Считайте, что я взял свою плату там, в Комплексе Управления. — Он хлопнул ладонью по рюкзаку, который стоял рядом. — Карты памяти. Технологии, наука, культура… А если вы меня подвезёте до этого вашего дворца, и привезёте затем к порталу, то в качестве ответной любезности передам вам методики подготовки и обучения детей, подростков и армейских новобранцев. Обучения военному делу конечно же. Потому что вижу у вас с этим серьёзные проблемы.

— Почему вы так считаете? — Саргар удивлённо поднял брови.

— Потому что с вашими достижениями в химии, сделать нейротоксин не составляло никакого труда. Сделать и прикончить тварей. Но вы вероятно ждали что всё разрешится как-то само.

— Но дождались же? — Чиновник улыбнулся. — А если честно, то надеялись на колонии отступников сбежавших в пояс астероидов. Мы передали сигнал о помощи на всех аварийных частотах.

— Если мы говорим об одном и том же, то колонии уничтожены роем кораблей, которые собрал и послал Варис. Миро эл Сарха Тиновеарса лигана эл Тарсо — единственная кто уцелела из тех беглецов.

— Это она вас послала?

— Попросила. — Поправил Саргара Виктор. — И она же объяснила, как найти карты памяти.

— Ясно. — Чиновник кивнул. — Сейчас подойдёт машина и мы отправимся к побережью. Там, где находится здание, захваченное бахурами.

Машина оказалась небольшим грузовичком, но без малого четыре сотни килограммов Виктора в броне и с рюкзаком, тащила вполне бодро. Пока Виктор ехал стоя в кузове, вовсю крутил головой снимая на нашлемную камеру виды столицы, для последующего отчёта руководству страны. Камера делала видео сверхвысокого разрешения, шестьдесят кадров в секунду, так что материал обещал быть захватывающим. Везде в небе скользили воздушные машины ярких расцветок, многие дома были оборудованы выдвижными площадками для парковки таких машин, но хватало и наземного транспорта.

Побережье столичного мегаполиса выглядело так, как и должно было выглядеть фешенебельное место отдыха. Парки, скверы, рестораны и открытые пространства, с роскошными видами.

С одной из таких площадок, сплюснутый сверху, серо-стальной купол Дворца был как на ладони, и машина, заехав прямо на набережную, остановилась. Виктор выпрыгнул на бетон прямо через борт, но понял, что погорячился, когда плита под ногами хрустнула и пошла трещинами.

— Аиран, сейчас мы подгоним катер, который отвезёт вас прямо к дворцу… — Произнёс вигор.

— Нет необходимости. — Виктор уже померивший рассотяние до купола встроенным в шлем дальномером, скинул с плеч рюкзак, и достав из кармашка длинный пенал, выложил его на широкий барьер отделявший площадку от узкой полоски берега. Достал из пенала реактивную гранату, и открутив колпачок головной части, вернул её в футляр. Вытащил серо-голубой шарик деструкторного заряда, который использовался «Каркушей» как источник энергии для резки корабельной брони, вложил его в гранату, завинтил крышку, и сняв барабан с обычными патронами, вставил короткий, на пять штук магазин с холостыми. Надел гранату хвостовиком на ствол, и раскрыв опорные сошки, поставил оружие на бортик.

— Ты их убьёшь? — Раздался откуда-то снизу тонкий голосок, и обернувшись Виктор увидел маленькую белокурую девочку лет шести в лёгком платье и синих туфельках. — Они убили мою маму, и братика.

— А ну, иди-ка сюда. — Виктор встал на одно колено, поставил девочку себе на ногу, так чтобы она доставала до спускового крючка и придерживая её левой рукой, опустил правой стекло визира, на котором отображалось изображение с прицела. — Как только нажмёшь вот эту штучку, отсюда вылетит такая штука. И она убьёт всех бахуров. Ну что? Давай? Девочка кивнула, и посмотрев через прицел, чуть прищурилась, и вдавила спусковой крючок, который Виктор дополнительно прижал кончиком пальца.

Отдача мягко толкнула его в плечо, и оставляя серебристый след, граната с тонким свистом полетела к зданию, и через какое-то время пропала из виду, но поскольку до здания было всего метров пятьсот, то уже через несколько секунд раздался едва слышный хлопок, и ещё через три секунды, здание просто сложилось внутрь себя, выплеснув вверх облако пара, засверкавшее на солнце радугой.

— И всё? — Удивился глава области.

— Можно устроить взрыв, который снесёт половину города. — Виктор начал собирать разложенные по барьеру детали снаряжения. — Но я гарантирую что в радиусе двухсот метров от точки попадания гранаты не осталось ни одного живого организма, включая самых маленьких.

— Жаль, что вы нас покидаете. Но может быть? — Вигор изобразил лицом знак вопроса. — Мы готовы предоставить вам самое роскошное жильё, и вообще любые блага по вашему желанию.

— Свой мир вы конечно должны защищать сами. — Виктор надел рюкзак, и поправил автомат на груди. — Но я подумаю, что можно сделать. У нас много людей которые вполне способны дать гари любым монстрам, но вы должны понимать, что они сами по себе совсем не милые цветочки на клумбе. И если вы с ними о чём-то договорились, то нужно будет соблюдать договор до конца. Тогда и они буду честно нести службу. Я думаю дней через пять, я с вами свяжусь. — Виктор оглянулся, и увидев стоявшую в стороне девочку, подошёл к ней. — Держи на память. — и вытащив из подсумка, вложил ей в ладонь армейский складной нож.

Городской порт не работал, но следы разгрома уже убраны. На глазах у Виктора на портал подали напряжение, он набрал код Московского кольца, заблокировав от изменений, и махнув на прощание рукой, шагнул в окно перехода.

Доля секунды и он оказался в уже знакомом Московском Порту, где, прямо ему в голову щерился раструбами четырёхствольная 23 миллиметровая автоматическая пушка.

Виктор откинул забрало, но артиллеристы уже узнав Макарова, стаили оружие на предохранитель и задвигали свою технику обратно в загончик напротив кольца.

— Тащ генерал-майор. Дежурный охранной смены, майор Зубарев.

— Вольно. — Виктор кивнул. — Вызвали машину?

— Так точно. — Майор кивнул. — Ещё два часа назад переполох был. Какой-то деятель перешёл порталом из «серого» списка. Требовал вас.

— Так прям и сказал, подать мол Макарова? — Удивился Виктор.

— Нет. — Майор усмехнулся. — Но, когда ему предложили встретиться с нашим президентом, сказал, что будет разговаривать только с бароном.

Конец

Казань 2022.