Сила стихии

Глава 29

Юля подняла руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но тут же в нерешительности опустила её обратно. Девушка уже в третий раз останавливалась в последний момент, и, наверное, выглядела бы очень глупо, если бы кто-то из соседей наблюдал за ней сквозь глазок. Юля разозлилась. Это придало ей сил; резко выдохнув, она быстро, так, чтобы ей не хватило времени передумать, надавила на кнопку. За дверью раздался звонок.

Некоторое время ничего не происходило. Юля вдруг подумала о том, что это последний шанс уйти, сбежать отсюда прочь, как можно дальше, но девушка тут же отогнала предательские мысли. Больше всего в мире она презирала слабость и не собиралась демонстрировать её никому, даже самой себе. Особенно — самой себе.

Шаги, раздавшиеся за дверью, прервали размышления девушки. Юля подобралась. Пришло время действовать.

— О, это ты? Привет.

Казалось, Игорь был почти не удивлён её приходом. Юля едва сдержалась, чтобы не нахмуриться. «Какого чёрта он ведёт себя так, будто к нему каждую ночь приходят какие-то девки?» — недовольно подумала она. Внешне, впрочем, она никак не проявила своего неудовольствия. Разумеется, это была не та реакция, на которую рассчитывала девушка, но отступать из-за такой мелочи она не собиралась.

— Привет, Игорь, — сказала Юля, потупив взгляд. — Я могу войти?

Парень поднял руку, заставив свободную домашнюю футболку очертить контуры его подтянутого, поджарого тела, и задумчиво почесал голову.

— Да заходи, конечно, — выдал он, когда Юля уже начала думать, что он собрался оставить её на пороге. — Хочешь чая?

Лазарев приоткрыл дверь шире, пропуская девушку в квартиру. Замок за её спиной тихо щёлкнул.

— Да, если можно, — ответила Юля, снимая верхнюю одежду. На улице было довольно холодно, но это не помещало девушке эффектно одеться: джинсы плотно прилегали к стройным ногам, а уютный и тёплый джемпер, выглядевший как домашний, на самом деле стоил Юле кругленькую сумму, но при этом так ненавязчиво и выгодно подчёркивал её фигуру, что девушка ни разу не пожалела о покупке.

Девушка рассчитывала, что Игорь впечатлится, и украдкой посмотрела на него, когда снимала обувь. Ей пришлось тут же тряхнуть головой и спрятать лицо за упавшими вниз волосами, чтобы Лазарев не увидел, как покраснели от возмущения её щёки: стоя перед девушкой в домашних шортах и широкой, уже начавшей растягиваться одноцветной футболке, Игорь равнодушно смотрел куда-то в сторону, и, похоже, впечатляться вовсе не собирался.

На кухню они прошли молча. Юля хотела заговорить, сказать хоть что-то, чтобы заполнить повисшую неловкую тишину, и уже открыла рот, чтобы похвалить квартиру Игоря, но тут вспомнила, что уже была здесь прежде, и предпочла промолчать.

«Да уж, — кисло подумала она, присаживаясь на стул. — Не самый лучший вечер в моей жизни. Да и в его, — она стрельнула глазами в Игоря, который в этот момент ставил чайник на плиту, — пожалуй, тоже».

Чайник закипел спустя пару минут, которые показались Юле целой вечностью. Как всегда, в моменты, когда девушка нервничала, её рука потянулась к старому шраму, пересекающему верхнюю губу, — подарку, оставленному много лет назад одним из сожителей её матери. В глубине души поднялась тягучая волна неостывающей ненависти: некоторые раны не заживают никогда.

Юля заставила себя одёрнуть руку и улыбнуться, когда Игорь поставил перед ней исходящую ароматным паром кружку чая:

— Спасибо, — тонкие пальцы сомкнулись на керамической ручке, и девушка осторожно сделала маленький глоток. — Как у тебя дела?

Едва слова сорвались с её губ, как Юля мысленно обругала себя: «Как дела? Серьёзно? Не могла придумать фразу ещё банальнее?»

Впрочем, менять что-то было уже слишком поздно, и девушке оставалось лишь молча ждать ответа, улыбаясь и делая вид, будто разговор с мужчиной был ей очень интересен. Это было одно из полезнейших умений, которому она научилась.

Прежде чем заговорить, Игорь налил себе в стакан обычной фильтрованной воды, спокойно отодвинул стул и занял место напротив Юли, которая к этому моменту успела несколько раз мысленно проклянуть его за медлительность.

— Да в общем-то всё хорошо, — наконец ровным голосом произнёс он и замолчал.

«И над этими словами ты размышлял столько времени?!» — про себя ужаснулась Юля, стараясь, чтобы недовольство никак не отразилось на её лице. Она ожидала, что он спросит её в ответ — хотя бы из пустой вежливости, присущей большинству разговоров, — однако вопроса не последовало. Похоже, ни её дела, ни вежливость не интересовали Лазарева.

«Ну что же. Значит, пора действовать напрямую».

— Игорь, я хотела с тобой поговорить, — начала Юля.

— Понимаю.

— Правда?

— Само собой, — медленно кивнул он. — Иначе зачем ещё ты пришла бы ко мне на ночь глядя?

Юля тяжело вздохнула, стараясь скрыть нарастающее раздражение. Похоже, всё будет сложнее, чем она рассчитывала.

— Да, действительно, — девушка сделала вид, что не заметила сарказма. — Дело в том, что наши с тобой отношения…

— Их нет, — перебил её Игорь.

— Верно. Их нет. То есть, вообще никаких. Это… Игорь, это неправильно.

Лазарев чуть оживился, задумчиво побарабанил пальцами по своему стакану и уточнил:

— Неправильно? Почему? Я думал, ты чётко дала мне понять, что развития наших отношений не будет.

Юля отодвинула от себя кружку, выигрывая время, чтобы подобрать правильные слова:

— Да, это было, но… Это всё равно неправильно. Неправильно потому, что мы работаем в одном отделе, и по долгу службы должны доверять друг другу спину, помогать и поддерживать, особенно сейчас, когда нас сделали напарниками! А мы с тобой даже не разговариваем, да что там — мы фактически игнорируем друг друга, — Юля опустила глаза вниз, — Это первая причина.

— Значит, есть и другие?

— Есть. Одна, — девушка подняла глаза, столкнувшись со спокойным, как будто бы почти незаинтересованным взглядом Игоря. Парень явно ждал продолжения, и Юля не стала его разочаровывать: — Я ошибалась.

Отставив кружку в сторону, девушка поднялась со стула и обошла стол, оказавшись практически вплотную к Игорю. Он не сдвинулся с места — даже в тот момент, когда Юля наклонилась к нему — так близко, что ещё немного — и их носы бы соприкоснулись.

— Я думала, мне не нужны никакие отношения, — проникновенно сказала она, и её распущенные волосы почти мазнули по щеке Игоря. — Думала, мне не нужны мужчины. Думала, — Юля почти шептала, — мне не нужен… Ты.

Она робко, едва ощутимо прислонилась своими губами к губам Игоря, — нежно, как слабый, почти незаметный ветерок, — и парень замер, словно не зная, что ему делать. Юля усилила напор, мягко поцеловав его верхнюю губу. Нижнюю. Он ответил. Неуверенно, будто нехотя, — но девушка тут же отмела эту мысль, как сущую нелепицу: не хотеть того, что происходило, он попросту не мог. Она была уверена.

Юля запустила пальцы в волосы на его затылке, притягивая, прижимая его лицо к себе, когда Игорь вдруг остановил её:

— Ты правда думаешь, что тебе это нужно?

— Абсолютно, — с придыханием ответила она, усаживаясь на него сверху, ощущая жар его тела.

И Игорь сдался. Его тело, до этого — напряжённое, словно натянутая струна, расслабилось; руки, прежде не находившие себе места, нежно приобняли Юлю за талию, мягко, но настойчиво притягивая её к себе. Девушка победно улыбнулась, запуская язык в его податливый, непривычно сухой рот, плотно прижимая свои губы к его, не оставляя между ними ни миллиметра пространства.

«Попался».

Стихия отозвалась на её призыв мгновенно, словно только этого и ждала, потекла из её рта, легко и быстро заполняя тело Игоря изнутри. Юле не нужно было много времени: нескольких секунд было вполне достаточно даже для такого сильного элементаля, как Лазарев.

Он замер, но не успел ничего сделать. Выждав ещё несколько мгновений, Юля отстранилась от Игоря, поднялась с его колен и оправила сбившуюся одежду. По комнате распространился резкий, солоноватый запах.

Она взяла в руки кружку с уже остывшим чаем и сделала несколько больших глотков, словно это могло помочь смыть со своих губ прикосновение мужчины.

— Знаешь, — зачем-то решила сказала она, отставив кружку, — все в СЗГ думают, что моя стихия — это кислота. Это не случайно — с самого первого дня работы я делала всё, чтобы всех в этом убедить. Носила с собой в карманах воду, растворы-катализаторы… Было непросто, но для человека с химическим образованием нет ничего невозможного! — она нервно хихикнула. Ей до сих пор не верилось, что всё прошло так просто.

— На самом деле, это, разумеется, неправда. Хотя… Какая, к чёрту, разница? Главное — теперь ты умрёшь. После того, что ты с ней сделал, — она посмотрела на Игоря, уже не пытаясь скрывать свою ненависть, — Ты должен умереть!

Эмоции, сдерживаемые так долго, вспыхнули с новой силой, требуя выхода, и Юля с силой швырнула кружку в стену. Раздался резкий хруст. Десятки керамических осколков с дробным перестуком рассыпались по кафельному полу.

Юля глубоко задышала, стараясь успокоиться. Дело было сделано. Она отомстила.

Спокойно подойдя к входной двери, она подчёркнуто неторопливо зашнуровала свою обувь.

— Если честно, я даже не знаю, от чего именно ты умрёшь, — поделилась напоследок она. — Может, от отравления. А может, моя стихия, среагировав с твой слюной, выжжет твои внутренности. Надеюсь, тебя всё-таки убьёт второе, — Юля скривилась. — Хочу, чтобы тебе было больно.

Она взялась за ручку и дёрнула её на себя. Потом толкнула. Дверь не шелохнулась.

«Ну конечно, — она чуть не хлопнула себя по лбу от досады, — он же закрыл за мной дверь».

Тонкие пальцы нащупали вращающийся вентиль и повернули его. Юля снова подёргала за ручку.

Ничего.

— Это ищешь?

Юля напугано обернулась. Игорь сидел на том же стуле, подняв руку на уровень глаз. Из его кисти едва заметно выглядывал серебристый кончик ключа.

— Но… Как… — ошеломлённо начала Юля.

— Мне стало интересно, — сказал Игорь, — почему бандой «Гидра», где, как говорят, всегда было две главы, всем заправляла одна Болото. Куда делась её, — он поднялся со стула, — как говорят, больше, чем подруга? И какая у неё стихия?

Лазарев поднял со стола стакан с водой и залпом выпил, жадно и быстро глотая воду, так, что часть её стекала по его подбородку. Когда ёмкость опустела, он с наслаждением выдохнул, повернулся к Юле и поделился:

— Весь вечер об этом мечтал.

Он пошёл ей навстречу, — медленно, уверенно и неумолимо. Юля подняла дрожащие руки вверх, собираясь защищаться до последнего, и отступила на шаг в сторону — туда, где стоял массивный деревянный шкаф для верхней одежды.

— Хлороводород, — сказал Игорь. — Твоя стихия — хлороводород. Стоит смешать его с водой — и получится кислота, верно? Сильная кислота, способная разъедать как человеческую плоть, так и некоторые металлы.

На секунду показалось, будто её руки коснулся сквозняк, но Юля практически не обратила на это внимания. Она не знала, куда деться. Отступать было некуда.

«Значит, нужно атаковать», — решилась она.

Мысль ещё только формировалась в её голове, когда она ринулась вперёд, чтобы наброситься на Игоря первой.

Вернее, попыталась ринуться.

Тело почему-то отказалось её слушаться. Когда прыжок не удался, Юля попробовала сделать хотя бы шаг, поднять руку, наклонить голову… Ей не удалось ничего. Юля ощутила, как к горлу подкатился липкий комок ужаса, а в следующую секунду отказавшиеся подчиняться ноги перестали держать её, и она, бессильно стекла на пол. Её голова прислонилась щекой к шкафу и замерла.

— Спасибо, что пришла, — бесцветным голосом произнёс Игорь, наблюдая за тем, как глаза девушки панически вращаются в орбитах. Ничем другим она пошевелить не могла. — Мне бы очень не хотелось искать тебя самому.

Он подошёл к ней вплотную и положил ей руку на затылок — так же, как сделала она каких-то несколько минут назад, — только вот в его действиях не было ни капли нежности. Вторая рука крепко вцепилась девушке в челюсть, до боли стискивая подбородок.

Юля посмотрела Игорю в глаза и не нашла в них ни капли жалости. Он смотрел на неё холодно и безразлично — совсем не так, как в тот вечер, когда она пришла к нему домой, чтобы обработать раны. Тогда она ему нравилась. Сейчас — была врагом.

Последним, что увидела Юля, когда её голова резко, неестественно развернулась, была девочка лет пятнадцати, равнодушно взирающая на неё из шкафа.

***

«Одной проблемой меньше», — невесело констатировал Игорь. Он осторожно подхватил неподвижное тело Юли под руки и оттащил его в сторону, буквально на метр, — так, чтобы оно не мешало распахнуть дверцы шкафа, — и аккуратно уложил его на спину. Остекленевший взгляд карих глаз безучастно уставился в потолок.

Игорь отвернулся.

— Можешь выходить.

Дверь шкафа открылась — не полностью, едва достаточно, чтобы в дверь пролез очень худой человек. Или ребёнок.

— Что дальше? — уточнила Соня.

Игорь вздохнул. Ей было всего пятнадцать лет, но то, с каким спокойствием она отреагировала на убийство, удивляло его. Пожалуй, даже пугало. Как и тот факт, что она по своей воле приняла в этом участие: использовать руну паралича Игорь её не просил.

Он ответил ей не сразу. Поднявшись на ноги, он подошёл к столу, налил в стакан воды из фильтра и выпил её, едва не захлебнувшись. Затем повторил. Сухость во рту понемногу отступала.

«Как красота требует жертв, так безопасность требует неудобств», — глубокомысленно отметил Игорь. Он знал, что руна, которую нанесла не его тело Соня, защитит его от яда — консультации с Мерцаловым о природе ядовитых стихий помогли Лазареву быть готовым к нападению Юли. Знал — и всё же опасался, памятуя о том, как ловко она дурачила окружающих, с помощью воды превращая хлороводород в кислоту. А потому — Игорь перестраховывался.

После того, как Соня окончательно разрушила печать, ограничивающую его силы элементаля, стихия начала подчиняться ему гораздо охотнее. Это проявилось и сейчас: Игорю удалось раскалить своё тело изнутри достаточно, чтобы слюна полностью испарилась, а затем тут же остудить его обратно. Это нисколько не навредило его организму — собственная стихия не наносила вреда своему хозяину — однако полностью избавиться от связавшей рот сухости Лазареву удалось лишь сейчас.

— Первым делом — надо убрать труп, — наконец заговорил Игорь. — Есть идеи, как нам это лучше сделать?

Не сдержавшись, Соня фыркнула:

— Я думала, ты распланировал всё.

— Только в общих чертах, — чуть улыбнулся Игорь в ответ. Соня задумчиво поправила упавшую на лоб неровно постриженную чёлку:

— Могу состарить её тело так, что оно рассыплется в прах. Это должно сработать.

— Отличная мысль, — одобрил Игорь.

Возможно, в другой ситуации это показалось бы ему ужасным — уничтожать тело Юли до состояния пепла было чудовищно, — но в данный момент моральная сторона вопроса не слишком-то беспокоила Игоря: оставлять в квартире труп он не собирался.

Соня подняла руку и принялась водить ей в воздухе. Её навыки заметно возросли: движения казались более уверенными, а светящийся серебром след, образующий в воздухе изящный узор, мерцал гораздо ярче, чем прежде. И эффект тоже не заставил себя ждать.

Сформировавшаяся в воздухе руна, повинуясь движению пальца Сони, осела на тело Юли. Несколько секунд ничего не происходило. Затем труп словно начал высыхать, крошиться, осыпаться на пол мелким песком. Быстро, словно в ускоренной съёмке, истлевала одежда. Не прошло и минуты, как на месте мёртвой девушки не осталось ничего, кроме кучки праха.

— Готово, — резюмировала Соня и повернула голову к побледневшему Игорю.

— Ты… Со всеми так можешь? — спросил он.

— Что? — нахмурилась Соня. Затем её лоб разгладился: — А, ты об этом. Нет, с живым человеком такое не сработает. Руна рассчитана на неодушевлённые предметы, так что я до последнего сомневалась, что она сработает на трупе. Что с тобой?

Игорь отвернулся:

— А есть какая-то руна, чтобы это… Убрать?

Соня развела руками:

— Может, что-то и можно было придумать, но я потратила все силы. Твоя защита от яда, паралич, старение… Никто не может творить руны бесконечно. Даже Идракиль.

Вздохнув, Игорь отправился за веником. Ничего другого ему не оставалось.

Когда с уборкой коридора было закончено, была уже глубокая ночь. Игорь надеялся, что им удастся выспаться, однако судьбе его желания в очередной раз оказались безразличны.

Игорю показалось, что его голова едва успела коснуться подушки, когда раздался телефонный звонок, не предвещающий ничего хорошего. Лазарев поднял трубку.

— Боевая тревога! — оповестил металлический голос из трубки. — Пункт сбора — Институт Элементалей!