ШМара-4

~(Глава — 22)~

В мыслях оно, конечно, все просто, но на деле было боязно выходить даже за пределы хижины. Все-таки, что не говори, а Молчун неплохо так подорвал мою уверенность в себе. Впрочем, не он один… Наверное, прежде, где-то глубоко в подсознании, я все еще надеялась, что окружающий меня калейдоскоп безумных событий, лишь дурной сон. Очень крепкий, продолжительный, но все-таки сон. И весь этот кошмар непременно закончится, как только я проснусь. Угу, как же… После стычки с зашитой «прелестью», пришлось взглянуть правде в глаза, и она мне очень не понравилась. Вот только, кого это колышет, кроме меня? Блин, я обычная городская девчонка! Я хочу новую сумочку, айфон последней модели и в кино на выходных, а не вот это вот все дерьмо! Фух! Так, закончили мини-истерику, выдохнули, крепко сжали полупопия и отправились на встречу новым, очень «увлекательным», тить их етить, приключениям! Хе-хе…

Кивнув на свои мысли, я решительно откинула полог и, пока не передумала, вышла из хижины. Яркий солнечный свет резанул по глазам, заставляя прикрыться от него ладонью. Легкий ветерок с ароматом цветов и фруктов тут же запутался в волосах. Немного привыкнув, осмотрелась по сторонам. Оказалось, что хижина стояла на широкой каменной площадке, которая чем-то напоминала срезанную гору. По соседству стояла еще пара таких же домиков, возле одного из которых, я заметила Магру. Женщина сидела на деревянной скамейке и сосредоточенно разминала какие-то травы в глиняной посудине. Так, вот у нее я, пожалуй, и спрошу, куда мне топать дальше.

Направляясь к тетушке, я продолжала глазеть по сторонам и рассматривать поселение амазонок, которое поражало некоторой необычностью и многоярусной конструкцией. Вокруг залитого солнцем пяточка начинались густые, с виду непролазные джунгли. Именно они и послужили основой для деревни — жилища местных удобно расположились в раскидистых кронах и необъятных стволах. Между собой все постройки и небольшие площадки соединялись подвесными мостами. Помнится, когда я была маленькой, тоже мечтала о домике на дереве, а тут, грубо говоря, целое племя жило в моей мечте. А если добавить к этому цветочные гирлянды, разноцветные ленты и светящиеся шары, развешанные повсюду в плетеных сетках, то это место и вовсе становилось сказочно прекрасным и необыкновенно уютным. Эдакий райский уголок… Вот, если не смогу выбраться из этого дебильного мира, то обязательно вернусь сюда и останусь тут жить. Если позволят, конечно…

— Рано ты, — с легким осуждением проговорила Магра, стоило мне подойти ближе. — Тебе бы еще пару дней отлежаться, дочка.

— Эх, я бы с удовольствием, — вздохнула я и сдержанно улыбнулась. — Но появились неотложные дела. К тому же, благодаря вашим стараниям и моей стулке, я уже, как новенькая, — подняв руку, согнула ее в локте и, сжав ладонь в кулак, похлопала себя другой рукой по плечу, демонстрируя свою крепость и готовность к новым злоключениям.

— Вижу-вижу, — смерив меня оценивающим взглядом, покивала женщина, а затем вернулась к своему занятию с травами. — И все же, будь поаккуратней с тем мрачником, — посоветовала она, превращая содержимое посудины в однородную кашицу. — Уверена, он тебя в покое не оставит.

— Да, я тоже так думаю, — тут же сникнув, согласилась я. В том, что Молчун стал очередной занозой в моей многострадальной заднице, я даже не сомневалась… — Однако, отсиживаться и прятаться, ведь тоже не вариант?

— С ним это бесполезно, — подтвердила мои выводы тетушка. — Такие, как он, могут выслеживать свою жертву годами. Тем более, что для дроу даже сотня лет вовсе не срок, — подняв голову, Магра пристально посмотрела на меня своими мудрыми глазами и словно вынесла приговор. — Он не отступит, пока не достигнет своей цели.

Впрочем, это я и так прекрасно понимала. И мне от этого было не легче. Хотя бы по той простой причине, что в данный момент я находилась на острове. На острове, сука! Клочке земли, окруженном водой со всех сторон! Тем самым морем, из которого за мной и гналась смерть, и через которое мне надо было как-то перебраться, чтобы попасть на материк, где каким-то невообразимым образом оказалась Мяура! Задачка, прям, проще некуда! Настолько, что жутко хотелось удавиться на ближайшей пальме! Шиздец…

— Знаю, — наконец, удрученно вздохнула я. — И потому не собираюсь сидеть на попе ровно и ждать, когда он придет закончить начатое.

— Понимаю, — вновь покивала тетушка, отставляя посудину с травяной кашицей в сторону. — Будет не просто, — проговорила она, поднимаясь с насиженного места и вытирая руки небольшой тряпицей. — Но, думаю, ты справишься, — на серьезном лице Магры появилась скупая, но искренняя улыбка. — Пусть духи предков оберегают тебя, — она мягко похлопала меня по плечу, а затем поманила за собой. — Идем, я провожу тебя к Тыдре, — неспешно шагая к выходу с пяточка, женщина, видимо, заметила мой вопросительный и слегка растерянный взгляд, решила внести некоторую ясность. — Тыдра — Старейшина Племени. Она подскажет, что делать дальше.

— А…О-о-о…угу, — многозначительно протянула я, чувствуя, как в душе зарождается легкое волнение.

В последний раз, общение с власть имущими, у меня проходило далеко не в радужных тонах. И мне бы очень не хотелось, чтобы подобное повторилось вновь. Впрочем, изначально меня приняли довольно радушно, так что, может, мои опасения по этому поводу, напрасны? В конце концов, не всем же правителям быть высокомерными ублюдками, избалованными вседозволенностью и безнаказанностью? Должны же среди них попадаться мудрые и справедливые. Ну, или хотя бы достаточно адекватные, чтобы не отправлять меня на казнь без суда и следствия, и за то в чем я, по сути, даже не виновата. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…

Спустившись, в след за Магрой, по выдолбленным в камне узким ступенькам, осторожно шагнула на подвесной мост. Конструкция выглядела весьма надежно, но учитывая немалое расстояние до земли, все равно было немного тревожно. Впрочем, опасалась я лишь первые несколько минут, а потом сама не заметила, как привыкла к тому, что «пол» под ногами слегка покачивался и пружинил. Легкая тревога сменилась живым любопытством и я с удовольствием глазела по сторонам, наблюдая за размеренной жизнью в поселение. На первый взгляд казалось, что местные большую часть времени проводили в празднестве и отдыхе, наслаждаясь прекрасной погодой, свежими фруктами и веселыми развлечениями, на вроде танцев и различных игр. Отовсюду доносились непринужденные разговоры, смех и музыка. Однако стоило присмотреться, как становилось очевидным, что каждый занят своим делом и активно трудится на благо племени. Кто-то выделывал шкуры животных, кто-то перебирал фрукты, разделывал мясо, сортировал травы, раскрашивал ткани, шил, стирал, что-то мастерил. В общем, забот явно хватало, но делалось это все с такой легкостью и искренним желанием, что совершенно не походило на тяжелую, удручающую работу.

Пройдя по нескольким подвесным мостам, которые сменяли друг друга через небольшие площадки-перекрестки, мы поднялись в огромную густую крону массивного, необъятного и явно очень старого дерева. Именно там, на переплетение ветвей и располагалась хижина Старейшины. Она была в несколько раз больше той, в которой я очнулась, но в целом, чисто визуально, ничем не отличалась. По крайней мере, снаружи… Разве что у входа стояли две амазонки-стражницы с внушительной мускулатурой и не менее внушительными копьями. Опасные тетки! Стоило нам подойти ближе и девушки учтиво склонили головы перед Магрой, а меня лишь смерили оценивающим взглядом. Сдвинув полог, тетушка жестом пригласила меня войти. Настороженно поглядывая на загорелых бодибилдирш, рядом с которыми я ощущала себя маленькой и хрупкой, неуверенно прошмыгнула в хижину.

Внутри было светло и уютно. Пол застилали разноцветные ковры. На стенах были развешены цветочные гирлянды, сетки со светящимися шарами, вырезанные из дерева шаманские маски. Справа от входа разместились невысокие полки, битком забитые книгами, свитками, толстыми фолиантами и тонкими деревянными дощечками. Слева занял свое место узкий длинный стол, заставленный многочисленными блюдами с фруктами, ягодами, орехами и прочей снедью, что источала манящий сладковатый аромат. У дальней стены на небольшом постаменте, возвышался плетеный трон, украшенный сухими пальмовыми листьями и тонкими копьями, которые образовывали нечто вроде веера вокруг спинки. По бокам от него стояли еще две стражницы, подобные тем, что охраняли вход. А на самом царском кресле, видимо, восседала та самая Тыдра, к которой меня вела Магра.

Загорелая, поджарая женщина, не отличалась особой красотой и была заметно моложе тетушки, но при этом одним своим видом внушала уважение и опасение. Чувствовались в ней какое-то особое величие, мощь и сила. Наверное, именно так должны выглядеть истинные воины, которые прошли через множество сражений и не раз смотрели смерти в глаза. От нее буквально веяло уверенностью, стойкостью и закаленной в бою сталью.

Пройдя к центру хижины, я, по примеру тетушки, учтиво поклонилась, приветствуя Старейшину. На пару минут в помещение повисла гробовая тишина. Это жутко напрягало, но я старалась держаться спокойно. Все это время Тыдра не сводила с меня строго, изучающего взгляда. По ее бесстрастному лицу было сложно понять, о чем она думала, и чего стоило ожидать от этой встречи. Впрочем, бдительность я и так не ослабляла, а для серьезных опасений пока не было повода.

— Пусть солнце озарит твой тернистый путь, чужачка, — наконец, проговорила местная правительница и лишь слегка склонила голову, приветствуя меня. Ну, хотя бы здесь впопуданкой не называют… — У нас гостей не жалуют, но тем, кто оказал посильную помощь в укреплении племени, мы всегда рады, — женщина сдержанно улыбнулась, а мне показалось, что между нами стремительно растаяла толстая стена льда. Потеплело…

Видимо, благодарю душке Клизмусу, я и впрямь заполучила некоторое расположение амазонок. Что ж, пусть на том свете ему это зачтется… Хм, это получается, что любой, кто приведет к ним в племя достойного мужа, сразу станет почетным гостем? Тогда странно, что рыболюды до сих пор не нашли с ними общий язык. Привели бы к ним пару-другую мужчинок и вуаля! А если хорошо постараются, то глядишь, еще и скидку на спелые фрукты получат. Чем плохо-то? Обе стороны получат свои…кхм…бананы! Хотя, может, амазонки реально морских не жалуют? Ну, типа рожей не вышли или потомство от них слабое? Или они и вовсе не совместимы? Впрочем, мне-то какое дело? Тут бы со своими проблемами разобраться, а меня все куда-то не туда заворачивает…

— Спасибо, — с легкой заминкой, улыбнулась я в ответ. — Мне безмерно приятно быть вашим желанным гостем, — да, грубая лесть, но, как говорится, ласковое слово и кошке приятно.

После я еще долго расшаркивалась, выражая свою благодарность и за спасение, и за временный приют, и за радушный прием. Было видно, что Тыдре мои дифирамбы до одного банана, но чувствовать свое превосходство ей все-таки было приятно. А мне что? Мне не жалко! После, по просьбе женщины, я вкратце и без лишних подробностей рассказала ей о своих недавних злоключениях, которые, собственно, и привели меня к ним на Шишколюб. Она внимательно меня выслушала, почти не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Я прекрасно понимала, что это банальный сбор информации, но моих тайн, которых к слову особо-то и не было, никто не выведывал и лишнего давления не оказывал. Так, легкое прощупывание почвы на предмет возможных неприятностей из-за моего присутствия на их острове. Что ж, ее можно было понять…

— И куда ты теперь? — спросила Тыдра, когда я закончила свой рассказ.

Угу, мне тонко намекнули на то, что гость я, конечно, желанный, но чем быстрее отсюда свалю, тем лучше. Ожидаемо… Впрочем, я и сама здесь задерживаться не собиралась. Мне Мурку надо было спасать…

— Да мне бы на материк попасть, — вздохнула я и с надеждой посмотрела на Старейшину.

Особой помощи я не ждала, но посильная поддержка, в виде парочки подкаченных телохранительниц, мне бы не помешала. Но, как оказалось, основная загвоздка заключалась не в этом. У амазонок был лишь один корабль, оснащенный оберегом против морских чудищ, который раз в месяц отплывал с острова на континент. И хуже всего было то, что он уплыл как раз пару дней назад, пока я валялась в беспамятстве, и теперь вернется не раньше чем через три недели. Зашибись… Торчать на Шишколюбе такой промежуток времени меня совершенно не прельщало. То, что Молчун тогда отступил, вовсе не значило, что он не появится по мою душу снова. И что-то подсказывало мне, что если этот перец захочет меня прикончить, то даже все племя во главе с Тыдрой не сможет уберечь мой попец от расправы. Уж этот-то гад по-любому найдет способ, как ко мне подобраться. А спасаться бегством тут, в общем-то, не куда — остров не так уж и велик. Хреново…

— А, может, есть другой вариант в ближайшее время добраться до материка? — без особой надежды, поинтересовалась я.

А вдруг? Я, конечно, понимала, что они живут обособленно, но ведь ситуации разные бывают. Мало ли срочно потребуется попасть на большую землю, а они будут целый месяц ждать? А вдруг эпидемия какая заразная? Вымрут же! Вот ни за что не поверю, что на такой случай у них не имелось запасного варианта. Они, может, и озабоченные, но явно не тупые. А если вопрос в цене, так тут всегда есть шанс договориться!

— Мрачника опасаешься? — прозорливо заметила Старейшина. Именно! А еще за Мяуру волнуюсь… — Понимаю, — кивнула она, размеренно постукивая пальцами по подлокотнику плетеного трона. — Есть, конечно, один способ, — задумчиво произнесла женщина и на ее лице, впервые, проскользнула хоть какая-то более-менее яркая эмоция. В данном случае, сомнение… — Но, боюсь, он тебе не понравится.

Угу, значит, все не совсем безнадежно. Однако, судя по всему, этот вариант не намного безопаснее обычного путешествия на корабле. А то и наоборот, там все обстояло гораздо хуже. М-де…

— И что же это за способ? — настороженно поинтересовалась я, ощущая, как внутри все сжимается от предчувствия очередной пакости. Ох, и не к добру это… Совсем не к добру!

— Много лет назад, от нашего острова к материку, тянулся тайный ход, который выходил в аккурат к границе прибрежного города Фуня, — поведала мне Тыдра. Ну, пока, звучало не плохо, если исключить очередное дурацкое название… — Мы часто пользовались им, но однажды в недрах этого хода поселилось смертоносное чудовище. Ходить там стало крайне небезопасно, — женщина заметно помрачнела. Видимо, эта тварь доставила им немало хлопот… — Несколько раз мы пытались убить монстра, но все было тщетно. Из трех десятков воительниц, что отправлялись на сражение с ним, вернулась только одна. Да и та вскоре скончалась от тяжелых ран…

— Вот как, — тихо обронила я, чувствуя, как загоревшаяся было надежда, тут же потухла. Печально…

— Помнится, ты помощь свою предлагала, в благодарность за спасение, — усмехнулась Старейшина, намекая на мои сладкие хвалебные речи, которыми я заливалась в начале разговора. А вот и расплата за длинный язык… — Ну как, рискнешь? — насмешливо хмыкнула она, давая понять, что излишняя бравада до добра не доводит.

Благодарность это, конечно, хорошо, но не стоило забывать и о ее последствиях, которые могут оказаться не по плечу. Впрочем, я изначально предупреждала, что сделаю то, что смогу. Так что, ей не в чем меня упрекнуть! Не собиралась я на непосильные подвиги! Хотя, было видно, что женщина скорее подначивала меня, чем говорила всерьез. Насильно принуждать меня к охоте на неведомую срань никто не собирался. Однако факт, оставался фактом — если не прикончу эту тварь, то в ближайший месяц точно с Шишколюба не соскочу! А жаль! Выход-то, сам по себе, опупеный! Там бы меня точно ни Молчун, ни Керос с его шайкой не достали. Отличный вариант же! Вот только, как им воспользоваться и при этом остаться в живых? М-да, вопрос прям очень любопытный…