ШМара-4

~(Глава — 11)~

Отведенную мне крохотную комнатку, назвать покоями язык не поворачивался, но все же она была гораздо лучше, чем сырая камера. Я хотя бы смогла нормально выспаться. Угу, предварительно забаррикадировав дверь по самое не балуй. Нет, там, конечно, имелся замок, но так все же надежней. А то мало ли, вдруг какие-нибудь незваные гости бы пожаловали. Так что, лучше перебздеть, чем недобздеть…

В итоге, во дворце мне пришлось провести еще целых два дня, пока Карась с матушкой обсуждали детали его командировки и готовились к отъезду. Все это время я почти не выходила из своей комнаты. Благо, у моих покоев имелась отдельная ванная со всеми удобствами и раз в день мне приносили еду на подносе. Не баловали, конечно, но я не очень-то и расстраивалась, потому что особо ничего не ела. Во-первых, выглядело оно красиво, но совершенно не съедобно, а во-вторых — тупо опасалась нарваться на яд в очередном угощении. Возможно, излишняя предосторожность, но рисковать не хотелось. В том, что прынц затаил на меня смертельную обиду, я даже не сомневалась, а это значило, что, несмотря на запрет Царицы, он вполне мог найти обходной путь, чтобы со мной разделаться. Например, подослать какого-нибудь слугу, которого будет не жалко пустить в расход. В общем, питалась я исключительно из своих запасов, которых, к слову, было не так уж и много, целыми днями куковала в комнате и лишь изредка высовывалась в коридор, когда сидеть в четырех стенах становилось совсем уж невмоготу. Далеко не ходила, в основном настороженно вглядывалась в морские глубины за оконным проемом, которые одновременно пугали до дрожи и завораживали. Однако, как только слышала чьи-то шаги, тут же мышкой ныряла обратно в комнату. Конечно, хотелось бы полноценно пошариться по дворцу в поисках чего-нибудь интересного и ценного. А еще заглянуть в местную библиотеку, в которой наверняка таилось много полезных знаний, но инстинкт самосохранения разогнался до максимума, заставляя сидеть меня тихо и лишний раз не отсвечивать.

Я никогда не считала себя трусихой и, наверное, с самого детства отличалась дерзким нравом, но в тот момент, мне меньше всего хотелось обращать на себя чье-то пристальное внимание. Возможно, сказалась непривычная среда пребывания и постоянное напряжение из-за невозможности самостоятельно выбраться из этой глубоководной ловушки. Скорей всего, примерно так себя чувствует рыба, выброшенная на берег и не имеющая возможности вернуться обратно в водоем. Да, здесь был воздух, но вода, которая буквально окружала весь дворец, оказывала на меня постоянное давление и словно затягивалась незримой удавкой на моей шее. Я будто медленно задыхалась и ничего не могла с этим поделать. Ужасное чувство, особенно, когда находишься в подобном месте не по своей воле… Поэтому я старалась не искать лишние приключения и неприятности на свои вторые девяносто и просто терпеливо ждала, когда мы, наконец-то отправимся в Лазурную Гавань. Хоть одно нормальное название. А то все Лошпедрии, да Тыклы…

И вот этот долгожданный момент настал! Может, для кого-то два дня это не так уж и много, но лично мне они показались вечностью. Особенно, когда сидишь без дела в четырех стенах и развлекаешь себя только тем, что лазаешь по инвентарю и в сотый раз перечитываешь особенности, навыки и характеристики, да иногда выходишь в коридор попялиться в окно. Характеристики, кстати, немного подросли. Видимо, не зря я устраивала бунт в камере и разгром в покоях морепродукта. И теперь дела обстояли следующим образом…

'Уровень — 17:

Сила — 42

Живучесть — 60

Ловкость — 45

Интуиция — 70

Хитрость — 34

Скрытность — 5

Магия — 9

Сопротивление контролю разума — 2

Сопротивление магии воды — 53′

Хотя, кое-что заметно убавилось… Видимо, после того, как я едва не утопла, благословение Ундины ощутимо просело, израсходовав почти половину своего запаса. Ну, тут уж ничего не поделаешь… Зато, оно определенно спасло мне жизнь, за что я ни раз помянула Фроську добрым словом. В целом же, циферки меня порадовали и даже слегка подняли боевой дух. Это уже плюс!

Покидали дворец мы рано утром, но это не помешало Пенетрелю прийти меня проводить. Надеюсь, не в последний путь… За прошедшие два дня, парень заметно изменился. Посвежел, осмелел и даже возмужал. Длинные рыжие волосы были тщательно вымыты и подколоты красивой нефритовой заколкой. Потрепанный костюм разбойника, сменился на дорогие одежды, расшитые жемчугом и серебром, а место побрякушки невольника, которую я не так давно с него сняла, занял изящный ошейник из лунного серебра, украшенный драгоценными камнями. Видимо, тесное общение с Владычицей, имени которой я так и не удосужилась узнать, пошло ему на пользу. Красавчик! Хотя и похож на элитную проститутку…

Эльф ничего не сказал, просто постоял в отдаление, когда мы проходили мимо и на прощание, поймав мой взгляд, едва заметно кивнул и улыбнулся. Ну, вроде он доволен, а значит, моя совесть действительно чиста. Искренне улыбнувшись ему в ответ, я продолжила топать в указанном направлении. Через несколько минут напряженного шествия, наша небольшая компания, вышла к лестнице, которая убегала куда-то вверх. Миновав ее и небольшой коридор, мы вышли к небольшой каменной площадке, которая была накрыта прозрачным магическим куполом. Стоило нам пройти в его центр, как единственный проход, ведущий сюда, тут же закрылся магическим барьером. Затравленно озираясь по сторонам, я нервно сглотнула. Площадка была абсолютно пуста и напоминала своего рода компактную арену. И вот этот факт меня особенно напрягал. Эти гады все-таки решили меня прикончить? Ну да, отсюда-то мне точно не сбежать. Если только в открытое море, навстречу мучительной смерти. Эх, вся моя осторожность коту под хвост… Или нет?

Как ни странно, вопреки моим ожиданиям, нападать на меня никто не спешил. Керос стоял чуть в стороне и о чем-то негромко переговаривался со статным мужчиной средних лет. Всего, к слову, не считая меня, в отряде было шесть рыболюдов — четверо охранников, незнакомый мне, но явно очень важный дядька и, собственно, сам прынц, который и возглавлял всю эту шайку-лейку. Пока эти двое разговаривали, остальные чего-то терпеливо ждали, а я терялась в догадках о том, на кой-хрен мы сюда приперлись? Вскоре вопрос отпал сам собой…

— Отправляемся! — возвестил Карась и повелительно махнул рукой.

От центра прозрачной полусферы вниз потянулись ветвистые голубоватые молнии, которые через несколько секунд скрылись где-то за пределами площадки. А еще через мгновение послышался утробный рокот, похожий на отдаленный раскат грома. Каменная плитка под ногами содрогнулась, арена, словно пошатнулась, а затем плавно сдвинулась с места. Ого! Что происходит-то⁈ Растопырив руки в разные стороны и слегка присев, я встревожено замерла. Взгляд сам собой устремился за пределы купола, где медленно проплывали подводные скалы, коралловые заросли и прочие красоты морского дна. О, мы плывем! Точнее, плыла площадка, на которой мы стояли. Интересно, каким образом? Магия? Скованно обернувшись, я посмотрела в ту сторону, куда мы двигались и, в очередной раз, шокировано замерла, увидев огромную голову… черепахи⁈ Получается, арена, закрытая полусферой, размещалась у нее на спине? Это, типа местное средство передвижения? Аналог подводного корабля? Круто! И страшно… Но круто! В общем, такое смешанное чувство восторга и ужаса!

Краем глаза заметив ухмылку и насмешливый взгляд Кероса, которым он смерил мою встревоженную растопырку, пристыжено покраснела и постаралась взять себя в руки. М-да, вся такая дерзкая и смелая, а тут раскорячилась перепуганной курицей. Не ловко вышло… А этому гаду лишь бы свое самолюбие потешить, насмехаясь над бедной девушкой, которая впервые столкнулась с подобной штуковиной! Фу таким быть, фу!

Как, оказалось, плыть нам предстояло очень долго и это притом, что огромное земноводное набрало довольно приличную скорость. Из обрывков разговоров стражников, я поняла, что часов двенадцать, не меньше. И это, если ничего не случится. Последнее уточнение меня особенно встревожило. О здешних морских чудовищах я слышала немало, и мне бы очень не хотелось познакомиться с ними лично. Я еще не успела забыть о нападении херакена и о том, что он вытворял с теми, кому не посчастливилось попасть в его щупальца. Бр-р-р, как вспомнишь, так вздрогнешь! Интересно, а Отвалика все-таки выжила или нет? Тентакль ее не хило так натягивал…

Однако, присмотревшись к нашей небольшой компании и их непоколебимому спокойствию, я пришла к выводу, что переживать мне не о чем. Они наверняка не впервой плавают подобным образом, и раз Карась взял с собой так мало охраны, значит, опасаться действительно нечего. Может, у черепашки тоже есть какой-то оберег от морских монстров? Или она сама самое опасное чудовище в этих водах? Хм-м, все может быть… Но, если так, то как рыболюдам удалось ее приручить, да еще и сделать средством передвижения на дальние расстояния? Мара, а тебе, не все ли равно? Главное, что это чудо-юдо тебя на сушу везет! Эх, это да, но любопытно же… Однако, даже успокоив свои расшалившиеся нервишки и мысленно поговорив с умным человеком, то есть с самой собой, толком расслабиться и просто наслаждаться морским приключением, у меня так и не получилось. Нет, окружающее пространство действительно поражало своим великолепием, и наблюдать за проплывающими мимо стайками блестящих рыбок и прочими местными обитателями, было довольно увлекательно, но вот то, что смертоносная стихия окружала меня буквально со всех сторон, и от нее меня отделяла лишь тонкая стенка купола, дико напрягало. Возможно, со временем к этому можно привыкнуть и, наверное, проживи я на дне подольше, то и вовсе бы перестала обращать внимание на бесконечную толщу воды за окном, но пока, увы. Нескольких дней для того, чтобы смириться и принять подобное, было катастрофически мало. И вообще… Я на землю хочу! Где светит солнце и дует свежий ветерок!

Эх, морские красоты это, конечно, здорово, но любоваться ими несколько часов подряд, оказалось крайне утомительно. Я уже и погулять по площадке успела, и перекусить, и даже задать пару осторожных вопросов тому важному дядьке. Правда, он со мной разговаривать не стал, лишь смерил меня надменным взглядом и отвернулся. Подумаешь, не больно-то и хотелось! В общем, по первости развлекала себя, как могла, а вот теперь, тупо сидела на своей стулке и ковырялась в инвентаре. Там, к слову, обнаружилось интересное оповещение, которое я, видимо, прощелкала из-за знакомства с местным транспортом, что вызвало у меня целую бурю смешанных эмоций.

«Поздравляем! Морская Владычица подписала приказ, запрещающий рыболюдам причинять вам физический вред и убивать вас, сроком на один год, с момента, как вы покинете Царский Дворец!»

Стоило мне прочитать данное сообщение, как в верхнем правом углу, где-то на периферии зрения, появился таймер с обратным отсчетом. Время уже давно пошло… По всему выходило, что правительница свое слово сдержала и нападения здесь и сейчас, мне опасаться не стоило. Ну, это, если Керос не притащил с собой какого-нибудь смертника, готового отдать свою жизнь за своего Господина и его месть. Впрочем, хотели бы убить — давно бы убили. Мы уже несколько часов болтались, грубо говоря, в открытом море, где проще простого избавиться от одного маленького трупика хрупкой и беззащитной девушки. Но ни прынцу, ни его свите, до меня, кажется, и дела не было. Они сидели кружком в центре площадке и негромко переговаривались о чем-то своем. Ну и фиг с ними! Мне же лучше! Только скучно до одури…

Пару раз едва не навернувшись с табуретки, когда гигантская черепаха закладывала особенно крутой вираж, я поняла, почему мои временные спутники, либо стояли, либо сидели просто на каменном полу — так было проще удерживать равновесие. А вообще, что это за подлодка такая? Никакого комфорта для пассажиров! Место здесь, конечно, не много, но можно было хотя бы оборудовать какие-нибудь кресла с ремнями безопасности, не? Интересно, рыболюды просто не дотумкали до подобного или оставили площадку пустой намеренно? Я задумчиво посмотрела в морскую даль. Возможно, в этих темных водах, все же притаилась какая-то угроза, которая вполне могла проникнуть на арену даже через барьер. В таком случае, сражаться на голой площадке было куда удобней, чем-то и дело натыкаться на всякие преграды и помехи. Хм-м-м… Передернув плечами от легкой тревоги, я в последний раз посмотрела в темнеющие глубины и, отозвав родную меблю, уселась прямо на пол, готовясь отморозить свою упругую попку, но, как ни странно, камень оказался довольно теплым. Ну, хоть подогрев есть, и то плюс!

В итоге, к тому моменту, как мы прибыли в пункт назначения, я уже просто мирно дремала, свернувшись уютным калачиком. А чтобы не вздрагивать от малейшего шороха и не тревожиться о нападении со стороны Карася и его шайки, я призвала Бабайку, который все это время сидел рядом со мной и пристально следил за морепродуктами. У такого грозного зверя не забалуешь! Защитник мой пушистый! Так что, никто из спутников подойти ко мне так и не осмелился, а потому…

— Эй, жалкий отброс суши, вставай! — рявкнул прынц, видимо, стоя на безопасном расстоянии.

Он-то лучше всех, из присутствующих, знал, что с кошмариком связываться себе дороже. Небось, следы от острых зубов моего питомца до сих пор не зажили. Так ему и надо, упырю глубоководному! Видимо, и остальным рассказал, раз ко мне так никто и не сунулся, да и на самого монстрика не покусился…

— Карась, с таким умением делать комплименты, ты себе никогда девушку не найдешь, — сонно пробормотала я, принимая сидячее положение.

— Меня зовут — Керос! — тут же взвился Его Высочество. — И чтоб ты знала, я уже обручен!

— О как! — искренне удивилась я, протирая глаза. — Сочувствую твоей невесте, — зевнув, поднялась на ноги и с наслаждением потянулась.

— Да любая девушка будет только рада выйти замуж за принца, — самодовольно заявил этот пентюх и, с высокомерной ухмылкой, добавил. — Даже такая ничтожная человечка, как ты.

— За принца — да, — согласилась с ним я, сложив руки на груди. — А вот за мерзкого извращенца, который чпокается с каждой встречной-поперечной и кайфует от того, что ему стеклянный херус в жопу заталкивают — вряд ли.

— Ах ты… — морепродукт разгневанно напыжился и угрожающе сжал руки в кулаки.

— Но-но-но, — я деловито вскинула голову, смерив мужчину взглядом. — Запрет уже в силе! Так что, Царица меня трогать не велит! — заявила я и неторопливо двинулась к выходу с площадки, где нас уже ждал остальной отряд. Наверное, если бы они слышали мои слова, которые для прынца стали бы настоящим позором, то он бы точно не сдержался и, наплевав на приказ Владычицы и рабский ошейник, порвал меня в клочья. А так, его самообладанию можно было только позавидовать. — Ма-ама-а! — многозначительно протянула я, притормозив рядом с морепродуктом и воздев указательный палец к потолку. — Никак нельзя, — отрицательно покачав головой, я пошла дальше. — Так что, смирись и доставь меня на сушу.

— Ши-и-и! — не менее красноречиво поддакнул Бабайка, потыкав лапкой в потолок, и посеменил за мной.

— Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним… — угрожающе процедил Керос за моей спиной.

И от этих слов у меня по спине табунами поскакали ледяные мурашки. Наверное, не стоило лишний раз злить такого опасного кренделя, но после всего «хорошего», что между нами было, я просто не смогла удержаться от порции колкостей в его адрес. Бесит, сука! С другой стороны, что-то подсказывала мне, что чтобы я не сказала, как бы себя не вела и даже, если бы валялась у него в ногах, умоляя о прощении, он бы все равно, рано или поздно, провернул мне голову до щелчка. И дело было вовсе не в сеансе проктологии, что я ему устроила и не в гадостях, которые наговорила. Просто Карась не привык, чтобы ему, самому Морскому Прынцу, отказывали и перечили. Его жертвы должны быть покорными, кроткими, смиренными и с благодарностью принимать мучительную смерть от его величественной руки. Любой другой вариант он не рассматривал в принципе и теперь всеми фибрами своей рыбьей душонки, желал восстановить привычный уклад, который мог вернуться в прежнее русло только после моей скоропостижной кончины. Как говориться — нет тела, нет дела! Так что, даже несмотря на то, что в целом мои отношения с рыболюдами улучшились, один лютый враг среди них у меня все же имелся. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления! А пока, посмотрим, куда это меня завезли…