Школота 3

Глава 5

Потенциальная торговля не задалась с самого начала. Ева задала конкретный вопрос, на что Пиз ответил не менее конкретным ценником, который был совершенно неприемлемым. После чего обе стороны уперлись и не хотели отступать от занятых позиций.

— Я уже старый эльф, мне артефакты будить и чужую ауру по иномировым подворотням искать сложно. Могу и скопытиться.

– Ты еще меня переживешь, не наговаривай.

– Конечно, я тронут оценкой моего самочувствия, но все равно... Затраты большие. И оплата должна быть соответствующей. Пусть твой муж договорится в Империи о снятии запрета на присутствие. Вернуть разрешение на торговлю и работу наших коммерческих домов. Разумеется, молодых и дурных мы одернем и прошлого бардака не будет. Никакого влияния на вашу политику. Никаких шпионских игрищ.

– Ты и тебе подобные то же самое говорили несколько сотен лет назад, когда наш народ чуть в море не сбросили. Совсем, вместе с накопленным барахлом... Поэтому максимум, что я могу предложить, это разрешение на продажу товаров через установленного посредника. И закупка у него же со скидкой нужных вам вещей.

— Это несерьезно. Если бы я тебя так хорошо не знал, то посчитал бы насмешкой.

– Вы — персоны нон-грата. Навсегда. И никто не станет ради моего мужа менять этот закон. Считай, что мироздание решило вас поставить на заслуженное место. Поэтому бери то, что дают.

Вздохнув, Пиз развел руками. Похоже, упертость у дурной бабы никуда не делась. Как раньше не могла поступиться выдуманными принципами, так и сейчас.

Ева же отстраненно размышляля, что все это “ж-ж-ж” неспроста. Раньше двоюродный дедушка ради денег был готов продать подштанники. Прямо тут бы разделся и продал. Если его не заинтересовали предложенные финансовые перспективы, то это означает лишь одно. У старика есть свои скрытые резоны не помогать Сколково. Вполне возможно, что он уже затеял какую-то многоходовую комбинацию, в которой ей уготована неприятная роль. Поэтому придется прощаться с гостеприимным хозяином и аккуратно начинать эвакуацию. Она — попробовала. Остальное уже не в ее силах.

— Жаль. Раз тебя больше не интересует золото, то мне нечего предложить.

Продолжить эльфийка не успела, потому что сквозь замочную скважину в двери за спиной выстрелили иглой, которая воткнулась в шею. Ева попыталась было встать, но покачнулась и медленно осела на пол. Усмехнувшись, Пиз посмотрел на открывшиеся двери и спросил у охранников:

— Как все прошло?

— Усыпили всех. Мага ошарашили Зимним Сиянием, до сих пор чертиков вокруг себя видит. Прислугу связали, Тагиона рядом с ними уложили. У нас полчаса.

– И отлично. Дуру эту упакуйте как следует и поехали. Наверняка скоро сюда сбежится половина города и начнет орать про нарушение границ частной собственности. И, да, волоски из бороды идиота не забудьте по дороге рассыпать. Самую малость.

Пиз был умным ублюдком. Поэтому сегодня утром его головорезы аккуратно изъяли одного из местных бандитов, которого уже закопали в ближайшем лесу. Ну а несколько волосков на месте преступления помогут восстановить чужую ауру и перевести стрелки на Ночную гильдию. Если вообще кто-нибудь в самом деле попытается копать так глубоко. То, как этот случай скажется на репутации волшебника, эльфа совершенно не волновало. Формально – его тоже похитили. Но он сумеет выкупиться. Чуть позже. А куда подевали жену Школоты — так это вопрос не к нему. А к бандитам и грабителям, которые в Дарры совершенно распоясались.

Очнулась Ева лишь к вечеру. Совершенно нагая она сидела на тяжелом стуле с высокой спинкой, примотанная к нему тонкими зелеными лентами. Ритуальная лиана, неприятная штука. Невосприимчива к любой магии, с трудом можно разрезать специально заговоренным оружием. Одновременно с этим надежно пеленает любого пленника, не допуская полного нарушения кровообращения. Но при этом никаким образом не получится освободиться без посторонней помощи. Этой дрянью любят эльфийские егеря пользоваться. И прочие специалисты по разного рода тайным операциям.

А еще Ева разглядела сидевшего напротив Пиза, который меланхолично листал потертую книгу, попивая налитое в кубок вино. Похоже, старик вместе с пленницей ехали в карете, потому что доносилось еле слышное всхрапывание лошадей, стук копыт и весь деревянный наглухо задраенный ящик мерно покачивался.

– Похоже, ты на старости лет совсем мозгов лишился, -- хрипло прошептала Ева, с презрением разглядывая двоюродного деда.

– Да ладно тебе. У нас всего лишь внутрисемейные дела-делишки. Приедем в тайное место, я тебя выгружу. Затем отправлюсь домой, откуда сообщу о своих финансовых потерях. Представляешь, нас захватили какие-то бандиты, польстившись на большой, очень большой выкуп. Ну а дальше посмотрим, как пойдут дела. Может быть, за твою тушку я все же получу что-то полезное с графа. А может быть, просто оставлю его вдовцом... Хотя интересный вопрос. Может ли считаться вдовцом человек, у которого гарем?..

– Ты не учел лишь одну маленькую вещь.

– Это какую? – Пиз пренебрежительно усмехнулся.

– Ты не учел того, кто мой муж. Школота не торгуется. И всегда идет до конца. В прошлый раз вы решили уничтожить Сколково и вас пожалели. Потому что за игры правителей не всегда должен отвечать народ. В этот раз, как я понимаю, ни одного эльфа в живых не останется.

Старик расхохотался:

– Да неужели?! Ой-ой, как страшно... Твой мальчик еще не родился, когда я проводил сложнейшие комбинации. Поэтому сравнивать меня, магистра тайных игр с каким-то щенком?.. Пф.. Для этого ему сначала надо будет вернуться, в чем я очень сомневаюсь. Проверил амулеты, они молчат...

– Я тебе обещаю лишь одно, Пизуэро Марадеро Чарлизонэ. Даже если ты успеешь закончить жизнь самоубийством, мой муж поднимет тебя из мертвых и заставит страдать. Поэтому сдохнешь ты очень плохо. Очень... Я знаю Школоту. И верю, что он за меня поквитается. И он ради этого прогрызет себе дорогу даже из царства мертвых...

После чего Ева замолчала и больше не проронила ни слова за всю поездку и в темнице, куда ее швырнули на следующее утро. А довольный собой Пиз ощутил где-то ближе к яйцам крайне неприятное жжение. Как будто кто-то вот-вот поднесет горящий факел и скоро начнет поджаривать недоумка, вздумавшего обидеть его близких.

***

Аккуратно разглаженная телеграмма лежала на столе, придавленная пистолетом. Похоже, бумажку сначала в ярости скомкали, но потом все же постарались вернуть первоначальный вид. Мрачная Маша проверяла разложенное на столе оружие и периодически шипела себе под нос, чтобы не взорваться от переполнявшего ее бешенства. Заглянувшая на огонек Докси устроилась рядом, прочла текст и вздохнула:

– Значит, мы не зря старшую за титьки держали. Нашла приключений себе на жопу.

– Нашла. Вот только ее саму найти пока не могут.

– Эта отписка откуда?

– Полицейское управление Дарры. У них там народ с башкой дружит и понимает, во что может вылиться наш личный визит в город.

– А что Смиз?

Положив очередную стреляющую бандуру на столешницу, Маша достала из открытого ящика зарядную банку и поморщилась:

– Он разумные вещи говорит. Созвонился, извинялся. Поднял на уши всю округу. Просил пока головы сгоряча не рубить.

– А точнее?

– Липовые следы есть, похитители пытались на местных бандюганов стрелки сдвинуть. Только вот бандюганы еще до приезда Евы прислали подтверждение, что с ее головы и волос не упадет. Там наше кабаре и куча денежных вливаний народ так наскипидарили, что на Смиза с Лили буквально молятся. А Мама Би стала великой меценаткой, за часть выручки больницу для бедных построила и умным детям пособия выплачивает. Залетных в городе не было, местные на такое дерьмо не подпишутся.

– Выходит, что какие-то спецы подсуетились. И вот кажется мне, что раз там длинноухая родня мелькала, эта самая родня и могла отчебучить. Или их конкуренты, которым подобная встреча как острый нож по яйцам.

– Может и так...

Младшая зеленокожая супруга постучала пальцем по железу:

– Так и куда готовишься, если попросили обождать пока? Смиз, он умный, сука. Он ведь до истины докопается.

– Разумеется, докопается. Но я через день-другой все же поеду к эльфам. Возьму с собой штурмовой отряд и вспомню, как там меня покойный император учил. Загляну в гости к остаткам ушастой аристократии, тупо построю их в ряд и начну по очереди в расход пускать, пока мне Еву живой и здоровой не вернут.

– А если не осилят?

– Тогда бывшие родственники у Евы закончатся. Совсем... Знаешь, когда этих гламурных пидарасов начинают каленым железом стимулировать или пулей в башку, они становятся на редкость договороспособными. И все понты тут же куда-то теряются.

– Два дня?.. Принято. Я с Жутью переговорю, кого она выделить сможет. И вместе прошвырнемся. Ты да я, да мы с тобой.

– Город на кого оставим? Барон-то в Дарры усвистал.

– Совет справится. Мы и так большую часть времени как свадебные генералы лишь мелькаем. Так что пусть самостоятельно рулят.

– И ладушки...

Погладив массивный шпалер, Докси окинула взглядом разложенное богатство и возмутилась:

– Послушай, а почему пулемета нет? Ни одного завалящего пулемета?! Как ты собираешься сокращать популяцию эльфов без столь важного и удобного инструмента.

Маша лишь ухмыльнулась и ткнула пальцем в сторону спальни:

– Четыре штуки там. Как только мелочь рассортируем, за них возьмемся.

– И минометы еще... – осклабилась специалист по тайным операциям. – Хотя бы парочку...

***

Похожий на медведя гном разглядывал трех шпендиков перед собой и почесывал брюхо. Закончив с брюхом, начинал чесать бороду. Затем возвращался снова к брюху. Смотрел и молчал, чем вызывал робость у незванных гостей и чувство собственной неполноценности.

– Так ты что, не понял? Десятую часть платите и работаете дальше. Мы проследим, чтобы никаких проблем не было. Чтобы никто не обижал, вовремя все грузы доставляли и под ногами проверяющие не путались. Ну и подсобными рабочими наших парней возьмете. Они старательные. Подай-принеси прекрасно умеют делать... Усек?

– Проблемы? – прогудел гном и ухмыльнулся. – А у меня нет проблем. Скорее, это у вас проблемы, мальчики. Потому что мне графом обещана любая поддержка. И если вдруг кто-то под ногами начнет путаться, как ты пугаешь, то мне лишь один звонок сделать надо. И все. Нет проблемы...

– Граф? Да кто твой граф! – завелся самый маленький. Он смотрел снизу вверх и больше всех потел и волновался. – Нет больше твоего графа, сгинул! А мы – есть. И мы – сила! Правильно, парни?

Парни поддержали. Конечно, сила. Вон, еще два грузовичка с боевиками за воротами стоят. Внутрь, на стройку, соваться побоялись. Но – поддерживают. Как могут.

– И что? Твоя сила стоит десятую часть моих заработков?

– Именно! Платишь и горя не знаешь.

– Слушай меня, шибзик... Я с тобой отношения выяснять не собираюсь. Но этим дурным наездом ты мне выходные обеспечил. И пока на объекте порядок не наведут, я и моя бригада здесь палец о палец не ударит. А за простой заказчик будет платить, как положено. И еще неустойку сверху. Вот это – мой ответ.

Пройдя мимо отбежавших в сторону рэкетиров, гном зычно рявкнул другим бородачам, которые наблюдали за представлением с возводимых стен:

– Народ, тут пока с руководством аборигены запутались. Так что поехали в гостиницу, передохнем день-другой. А потом будет видно, когда снова на работу выходить.

– С оплатой что?

– Заплатят, само собой. Куда денутся.

Подскочивший местный прораб засуетился и начал слезно объяснять:

– Господин Шадор, ну господин Шадор!.. Мне ведь тут еще жить. А эти приехали, с оружием! Что я могу делать? Вам легко, вас никто не тронет, вся родня у богатых и серьезных людей делами занята. Меня же не спросят, пристрелят и...

Подцепив плачущего толстяка, гном посмотрел на него и уронил обратно в пыль:

– Можно подумать, трудно оружие в Звезде Юга найти. Но, как я понимаю, скоро у вашей конторы будет другой начальник. Который не побоится любому залетному идиоту ноги-руки поотрывать и в задницу вставить. Чтобы не наглели...

Проводив взглядом комфортабельный автобус, братва переглянулась и пинками погнала своих работяг на объект. Носить-подавать они умеют, пусть чего-нибудь делают. Чего зря нищей рабочей силе простаивать. Правда, один из троицы командиров с изрядной долей сомнения прохрипел, поглядывая на суету вокруг:

– Хрень какая-то получается. Пятая точка и везде гномы болт на наши предложения кладут. Может, стоило бы их припугнуть по-настоящему?

– Ага. Чтобы они всей кодлой начали нас мочить? Зачем? Пока это местные разборки, их не касаются. Покукуют без зарплаты и вернутся. Лучше потерять часть, чем все. Ну и у нас все официально. Вон мудак, который нас нанял. Ему и отвечать при случае.

Мудак тем временем сидел в грязи и плакал. Он уже представлял, какие убытки его ожидают в ближайшее время.

Тем же вечером Маша показала новую телеграмму Докси и прошипела:

– Боеприпасов надо взять вдвое. После эльфов еще и на юг скатаемся. Потому что кто-то слишком быстро забыл, как мы лично глотки резали. Напомним...

***

Господин канцлер все же свалился с дикой простудой и теперь отлеживался в кровати, передав дела в секретариат. Доктора пичкали бывшего генерала лекарствами, рекомендовали покой и минимум волнений. Куча различных помощников крутилась вокруг временно опустевшего кресла руководителя Империи и пыталась порулить. Благо, проблем было много и где-нибудь да удавалось пристроиться.

Утром в местных псевдо-либеральных газетах вышли статьи, в которых мягко, но настойчиво вопрошали: а мы вообще-то кто? Верные наследники великого государства или так, ножку поднять вышли? Если наследники, то давайте вспомним заветы предков и возродим династию. Благо, кандидатов хороших, молодых и рьяных более чем достаточно. Проведем экзамены, затем голосование и самого лучшего предоставим в помощь Ши-Зу. А то ведь надрывается в одиночку, бедолага, того и гляди кони двинет.

Члены Верховной Думы из-за холодов приезжали на заседания загрузившись горячительными напитками. Так, самую малость, для повышения иммунитета и общего тонуса. Новая идея большинству понравилась и теперь народ драл другу другу бороды, выясняя, чей кандидат лучше. Раз канцлер не сказал своего решительного “нет” по этому вопросу, то наверняка втихую одобрил. Поэтому надо подсуетиться. Может и чей родственник в списки попадет. Чем черт не шутит – херак, вот вам и император. И не лезь на трибуну без очереди, сука!

Поэтому на фоне легкого бардака, опустившегося на столицу, никто особо не удивился, когда уведомительный запрос на проезд небольшого отряда из Сколково на западную границу покрутили в руках, после чего накарябали резолюцию: “В связи с текущей загруженностью департамента – отказать”. И спихнули бумажку в архив.

В архиве люди службу знали туго, поэтому отмаркировали “входящие-исходящие”, подшили в папочку и ляпнули штампом в положенный угол. Попутно дернули посыльного и пнули его в соседнюю комнату, к телетайпу. И обратно в Сколково ушел краткий ответ: “в передвижении по дорогам Империи отказано”. Точка.

Когда мордо-фея притащила картонку с наклеенными словами, Докси как раз раздумывала на тему, сколько гранат с собой брать. В арсенале можно было прихватить пару ящиков, но почему-то хотелось подстраховаться и взять хотя бы ящиков десять. Или даже двадцать. Затолкать в вагон, потом перекантовать в грузовики. Есть-пить не просит. А вдруг понадобится?

Прочитав сообщение, командир егерей сначала закоматозила, после чего дошла до нужной кондиции, подобно Маше, и позвала подругу:

– Слушай, я что-то не врубилась. У нас что, весь мир с катушек слетел, как только Школота съебался по делам?

– Это ты о чем?

– Смотри, имперцы у нас перед рожей членом машут. Уже забыли, как мы в гости приезжали?

На пару тетки покрутили, повертели карточку, затем позвали фею:

– Рожа зубастая, больше ничего не было?

Маленькая наглая харя надулась. Почетное звание федеральной почтовой службы ценилось мордастыми, за любую мелкую провинность драли свои же нещадно. Поэтому гонец лишь гордо выпятил впалое брюхо и пискнул:

– Только это! Никак нет! Других сообщений не было!

– Так... Мотай на почту, мы сейчас подойдем. По дороге придумаем, что им написать. Бодрое и жизнеутверждающее.

Уже на месте Докси первым делом потребовала прямую связь с канцлером. На что с другой стороны провода хрюкнули и сообщили, что Ши-Зу болен, отдыхает, медики не рекомендовали беспокоить даже в случае войны. Так что если надо чего передать, то пусть шлют официальную депешу, ее положат в папочку и рассмотрят в порядке очереди. Аккуратно положив трубку на место, потому как с херов-ли казенным имуществом колотить, младшая жена озвучила все, что она думает про имперскую столицу. Кратко и причесано это звучало так:

– Жила я там, среди гнусишен пидарасэн, да. Ничего не изменилось. Надо было Фиксу вагон пулеметных патронов в прошлый раз выделить. А то все расстраивался, что лично только генералов к стенке поставил.

Маша лишь мягко улыбнулась и повернулась к телеграфистке, которая восхищенно внимала сказанному:

– Милая моя, отбей-ка телеграмму в Думу. Имперскую. Копию нашего запроса, ответ и следующее сообщение: “Вы там вконец охуели? Хорошо. Выезжаем. Скоро будем”. И найди мне телефончик пограничной службы. Хочу узнать, как у старого друга дела обстоят.

Старый друг после звонка минут пять икал, потом рявкнул дремавшему на стуле денщику:

– Бригаду в ружье! Боевая готовность! Первой роте получить со складов довольствие и боеприпасы! Выступаем через два часа! Бегом!..

Полковник Фикс был единственным, кто смог отбояриться от лестных предложений и отклонил все вакансии. Вояка уперся насмерть и заявил, что быстрее сдохнет на границе, чем пойдет наедать задницу в Генштабе. Поэтому вы там сами херней страдайте, а Фикс вернется домой, в родную бригаду. Ну и может попутно молодых и крепких парнишек тренировать, чтобы обученные кадры затем отправить на запад и север, где возможны проблемы с контрабандистами и прочей швалью. На юге Фикс сам границу держит. А на востоке подготовкой бойцов занималась Жуть, попутно усилив местные гарнизоны монстрами, благодаря которым преступность и разные глупости на вверенной территории как-то резко сошли на нет. Уродов просто-напросто сожрали. И все, наступил мир и благодать.

Но при этом полковник не забывал, с кем он наводил порядок в прошлый раз. Поэтому на предложение еще раз прогуляться в столицу и дать просраться тупоголовым – откликнулся немедленно. Видимо, в самом деле, ощущал некоторую незавершенность процесса. Вот и решил размять косточки.

***

В гильдии наемников Школоту ждали. В большом зале сидела куча хмурых мужиков, которые крайне неодобрительно разглядывали гостя, вздумавшего баламутить болото.

Пройдя вперед, парень сгрузил кота на ближайший стол, огляделся и спросил:

– Народ, а что вы тут киснете? На похороны собрались, что ли?

– Ну, как сказать... – маленький юркий клерк выбрался из-за спин и вздохнул. Глотки рвать – это парни умели запросто. А вот чтобы вежливо и культурно мысль донести и контракт выгодно для себя сформулировать – с этим были проблемы. Не критичные, но все же. За это Карла Гаусса и держали на довольствии. Причем все наемные отряды скопом, выплачивая ему достаточно щедрые комиссионные.

– Значит, все живы, здоровы. Это хорошо... Так в чем проблема-то?

– В тебе, уважаемый господин. До нас дошли два слуха. И оба очень неприятные.

– Так, давай-давай, слухи я люблю, – оживился Школота, попутно ткнув в бок Картера: – Слышал, про меня уже здесь легенды слагают! А ты, жопа, ни строчки в летописи еще не записал... Значит, слухи. И?

– Поговаривают, что уважаемый господин уничтожил шайку Флиппа рядом с монастырем. А шайка-то была не простая, из бывших солдат. И получила от нашего соседа, короля Игмундии, изрядно монет для найма всяких оборванцев. Чтобы разорить монастырские земли, порушить хозяйство и затем пойти поближе к столице за добычей.

– Шайка, значит. Да, где-то около тысячи болванов я видел. Может и больше. Так закончились они, бедолаги. Все. Разом.

Народ посмурнел еще больше. А Карл вздохнул еще печальнее и продолжил:

– Вот именно. Мы тут силы собираем, аванс на войну взяли, а один колдун походя гору трупов наплодил.

– Э.. Так, постой. У вас там друганы были, что ли?

Толпа хором фыркнула.

– Что вы, господин хороший. Голодранцы и жулье.

– Понятно. Но аванс на войну выдали... Неужели просят вернуть?

– Наемники никогда ничего не возвращают, – позволил себе чуть-чуть улыбнуться Карл. Видно было, что гость плохо разбирается в местных реалиях. – Но вот с будущими выплатами сложно...

– Могу компенсировать, – усмехнулся Школота. – Если договоримся... Но это – позже. А пока про вторую проблему. Ведь была еще вторая проблема?

– Почему была? – коротышка поскреб крючковатый нос и развел руками: – Проблема осталась. Его величество так впечатлился колдовскими успехами, что решил для защиты города нанять вас. Видимо, посчитал, что вы этому порадуетесь и сделаете скидку. Ну и башню какую-нибудь вам подарит, чтобы по гостинным дворам не мыкаться.

– Мдя... Засада в том, что я здесь проездом. Поэтому вряд ли меня такое щедрое предложение заинтересует.

– Его величество умеет убеждать, – с нажимом проговорил Карл. Но Школота лишь усмехнулся и от этой усмешки толпа подалась назад:

– А я никого никогда не убеждаю. Просто даю пизды. Причем так, чтобы безутешные родственники потом из ближайшей канавы нос не показывали. И лишь после моего отъезда начинали трупы убирать. Ну, про монастырь вы уже знаете. Это мой метод решать проблемы... Ну что, вашу жопу мира обсудили? Теперь давайте к моим заморочкам.

Наемники раскрыли глаза и уши.

– Мне надо в другой мир попасть. Очень надо. И срочно. Времени сидеть здесь год или два ради портала нет. Поэтому, я готов заплатить за помощь в переходе в знакомое мне место. Сколько вы обычно за такое берете?

– От пятидесяти до ста золотом за караван, – промямлил Карл. – Просто давно не ходили. Технические проблемы возникли, да...

– Я плачу тысячу. Сразу. Если проблемы решите и спровадите меня домой. И вам же лучше. Величество не будет херней страдать и грандиозные планы строить. Итак, в чем заковырка?