Школота 3

Глава 4

Выезжать собрались ну очень ранним утром. Еще туман стелился над полем вокруг крепости, еще солнышко лишь кое-как прокрасило край небосвода, а Школота уже был готов. Поел, попил, помочился на удачу на колесо кареты, загрузил внутрь четыре сундука, забитые золотом и дремлющего Картера в корзинке. Кучу разносолов и ящик бутылок с вином так же заботливо поместились в задней части просторного салона. Кучер уже был готов взгромоздиться на козлы, но притормозил, услышав радостный вопль со стены:

— Братцы, чудо! Я золотой нашел!

Наверху приплясывал один из солдат, бросив копье и размахивая руками. Школота тут же вскочил по откидной лесенке к распахнутой двери, повернулся к провожающим и рявкнул:

– Братия и сестрыя мои!.. Хотя, баб тут нет. Ну да ладно... Короче, я человек не жадный! Поэтому одну тысячу разложил по всему замку! Не прятал, просто рассыпал, куда взгляд упал. На стене, на лестницах, в подвалах, на кухне... Короче – ищите и обрящете!

Повернувшись к загрустившему кучеру подмигнул и пообещал:

– Как до столицы доедем, тебе лично десятку выплачу. Поверь, народ при всем желании столько сразу и без мордобоя собрать не сможет.

Карета медленно выкатилась в распахнутые ворота. Заинтересовавшийся объявлением Картер высунул рожу в окно, проводил взглядом взбудораженную толпу, которая металась по двору.

— Что, реально штуку подарил?

– Ну, чего жадничать. Может и больше. Выскреб там в подвале, пока народ спал. Магистр охрану на лестнице поставил, не дурак. Но усыпить уставшего после битвы и возлияний солдатика — это как у ребенка конфетку отобрать. Зашел, наскреб из кладовой монеток и засеял всю округу.

— А зачем?

— Как думаешь, пока они хотя бы основное не найдут, помчат за нами в погоню? Я считаю, вряд ли. Так что обеспечили себе фору по времени... Эй, милейший, тормози на секунду! Тпру-у-у, я сказал!

Карета остановилась, поскрипывая прихераченными досками. Школота выскочил и выволок ведро с водой. Сыпанул туда серого порошка, хорошенько взболтал и пошел напоить коняшек. Кучер с подозрением спросил:

— Ваша милость, а это зачем?

— Чтобы не уставали.

– Мда? А не загоним, сердечных?

– Сколько одна такая стоит?

— Минов сорок будет стоить.

– А в золотых?

-- Что вы, за золото только рыцарских коней покупают. Но там и цены другие.

– Значит, за пару золотых ты себе хвостатых купишь, сколько надо. Так?

Кучер тут же проникся будущей выгодой:

– Поискать придется, но можно, да, можно...

– Тогда сейчас поедем. И уже в столице бедолаг сдашь цыганам или кто у вас тут пропащими кобылами барыжит. Получишь свое и премию сверху. Мне так кажется, что после этого и работу сменишь... Все, тронули. И лишь об одном прошу, постарайся с дороги не слететь. Потому как я лишь мертвяков плодить умею, а вот с лечением у меня не очень.

Кони тем временем продышались после выпитой херни, вздрогнули и начали набирать скорость. Еще через минуту они неслись, подобно курьерскому литерному, выбивая искры из попавших под копыто камней и вызывая священный ужас у кучера, вцепившегося в вожжи. Похоже, Школота только что родил новый местный вид спорта: гонки формула-1 на каретах. И херня, что состав конского возбудителя он лишь утром сварганил на коленке. Но ведь работало!

Картер глянул в окно на мелькающие мимо пасторальные виды, осторожно сполз обратно и просипел:

– Да еб конскую мать! Чтобы я еще раз в какую телегу забрался...

Что поделаешь, тонкая душевная организация. Ни полетать под облаками себе в удовольствие, ни с ружбайки по врагам пострелять. Философ, хвостатая сука. И не переделать...

***

Видимо, идея пришпорить лошадок была очень и очень правильной. Потому что ближе к обеду карета уже промчалась мимо большой деревни и теперь летела по дороге, петлявшей по лесу. Горные кряжи были все ближе, по составленной со слов монахов карте до цели с такой скоростью оставалось еще где-то часов пять. И вот, пока пассажиры дремали под непрестанный стук копыт, кучер заорал:

– Ваше благородие! Разбойники спереди, разбойники!

Школота взлетел через люк на крышу, словно подброшенный пружиной. При этом он уже сжимал в руке приготовленную трубку, зацепив попутно колчан со стрелами. Вокруг поднимались сосны-исполины, вдоль дороги рядом с канавами тянулся кустарник, а впереди, рядом с далеким поворотом, суетились несколько мужиков в грязной одежде. Судя по всему, любители сбора дани с проезжих примерялись к бревну, которое торчало одним концом из леса. Наверняка, собирались организовать эдакий пункт досмотра. Но тормозить перед оборванцами Школота совершенно не собирался, поэтому тут же вложил первую крылатую смерть в задний конец трубки, направил в сторону бандитов и активировал магическое плетение. Стрела свистнула и вонзилась в одно из деревьев рядом с поворотом. Но стрелок не расстроился, успев заложить следующий снаряд и продолжая опустошать колчан с максимальной скоростью. Главное – задавить врага огнем, заставить удрать обратно в лес. А возможных преследователей мы потом с хвоста сбросим.

Из пятидесяти выпущенных стрел в цель попали только три. Но три трупа крайне плохо повлияли на боевой дух работников ножа и топора, поэтому, бросив бревно в канаве, кучка сильно ругавшихся уродов удрала подальше от дороги. При этом Школота успел заметить, что по бокам мелькают тени и ощущается некое недоброе оживление. Похоже, в засаде устроилась не одна банда, а несколько, объединив силы для совместного нападения. Если жирный магистр в самом деле послал весточку местным живодерам о богатом клиенте, то удивляться нечему.

Карета успела промчать мимо врагов, оставляя за собой клубы пыли. В защищенные борта ударило штук пять арбалетных болтов, да по опалубке вокруг лошадей стегануло россыпью стрел. Но пассажиры лишь усмехнулись в ответ: Сколковский граф ехидно, а кот с изрядной долей страха на морде. Кучер же даже не обратил на это внимание, он как раз вписывался в достаточно крутой поворот, после чего лишь щелкнул кнутом и проорал:

– Гоните, залетные! Пшли, овсяные желудки!

И шарашившие подобно посланникам ада кони наподдали еще, выплевывая хлопья пены на дорогу.

Однако встречающей делегации совершенно не понравилось такое развитие событий и через минуту следом высыпало человек сорок всадников, которые с криками и улюлюканьем рванули следом. Видимо, идиотам никто не сказал, что правила в гонках разрешают использовать читы и модернизированное оружие.

В нормальной жизни человек на лошади легко догонит карету, которая даже в лучшие времена прет раза в два медленнее, чем преследователь. Но в данном случае растянувшаяся кавалькада лишь глотала пыль позади, не имея возможности приблизиться к гремевшей на камнях повозке. Кроме того, Школота снова высунулся на крышу, погладил приклад модернизированного арбалета, приложился поудобнее и дал пробную очередь. Шарики, разогнанные до дурных скоростей, прошлись перед копытами чужих лошадей, выбив пылевые фонтанчики.

– Ага, чуток занизил. Ну да не беда. Поправочку берем и здравствуй, жопа, новый год!

Следующая очередь влупила уже по людям. А так как дорога была не очень широкая и толпа пыхтела компактной кучей, то Школота почти не промахивался. Он успел высадить всю заготовленную порцию, устроив позади кареты полный кавардак. Лошади валились, раненные люди вопили, кто-то вылетал из седел и падал дохлым мешком под ноги подельникам. В итоге вместо преследования получилось форменное избиение. И когда карета вписалась в следующий поворот, стрелок успел оценить последствия и подвел итог с довольным видом:

– Слышь, Картер, а мы их сделали. Человек десять завалили наглухо, остальным сейчас точно не до нас. Так что перезаряжаюсь, подкачиваю энергией амулет и будем готовы сказать следующим идиотам “добро пожаловать”...

Кот в это время уже раскрыл горловину мешка с шариками и собирался помогать хозяину. Когда за тебя кто-то крошит супостатов, то надо радоваться и подавать боеприпасы со всей возможной скоростью. Сидя на груде золота сложно рассчитывать на снисхождение к пленным. Так что пусть лучше Школота продолжает плодить трупы. Тем более, что хорошие люди с железками по лесам не бродят, однозначно.

Но, хотя парню и хотелось еще пострелять, больше до столицы никто не пытался их остановить. Все же королевство маленькое, жуликов и бандитов на всех не напасешься. Да и магически простимулированные лошади перли так, что не давали кому-либо шансов на перехват. Внедряйте новые технологии, господа. И тогда хер кто вас сможет тормознуть, хоть с полосатой палочкой, хоть с оглоблей наперевес. Стопчем и не заметим.

Когда ближе к вечеру к деревне из монастыря дополз небольшой вооруженный отряд, там его уже ждал верный человек.

– Ваше Преосвященство! Вы бы лучше домой вернулись!

– Домой? Зачем домой? У меня мерзавец казну похитил, вернуть надо!

– Да потому что недавно из лесу народ привезли побитый. Не смогли они карету перехватить. Трупы уже в лесу закопали, а раненных в амбар и конюшню рядом с таверной сложили. Человек тридцать увечных. И все злые, как черти. Грозятся и к вам под стены прийти, ответ стребовать. Обещали им легкую охоту, всего лишь троих путников. А вместо этого вон как все обернулось. Так что вы бы лучше от греха подальше повернули. Боюсь, не посмотрят на ваш сан и прошлые заслуги. Могут и повесить сгоряча.

Магистр прислушался к долетающим из деревни крикам, скис и мрачно скомандовал отступление. Потому что свою паству он знал прекрасно и вряд ли мог рассчитывать на то, что подставят вторую щеку после полученной звонкой оплеухи. Теперь надо запираться в замке, удваивать караулы и подсчитывать убытки. Которые из-за проклятого демона выглядят просто катастрофическими. Собранные налоги уменьшились на треть, по ближайшим деревням пошли слухи про рассыпанное под ногами золото. Того и гляди, вместо угробленных профессиональных наемников с вилами и дубьем припрется вообще вся округа. А некроманта больше под руками нет, чтобы взбунтовавшуюся чернь в страхе и смирении держать. Поэтому лучше побыстрее обратно вернуться и придумывать, как перед наместником оправдываться.

***

Лошади сдохли сразу, как только заехали в город. Буквально на площади рядом с гостиницей, куда Школота решил заселиться. Но он не волновался. Подозвал слуг, перегрузил в занятую комнату сундуки с золотом, едой и питьем, после чего сунул пару золотых хозяину и порекомендовал избавиться от трупов и кареты заодно. Предупредил о непонятных магических штуках, вмонтированных в таратайку и отсоветовал использовать в хозяйстве. После чего потребовал ванну, адреса лучших местных портных и цирюльника, заодно перекусить по мелочи. Одним словом, был очень занят.

Кучера отпустили, вручив ему тяжелый кошелек с честно заработанным и еще премией сверху. Попутно ласково попросив не распускать зря язык, а то его милость добрая, но за сплетни или наводку для лихих людей может и о личной встрече озаботиться. И тогда никакое золото не понадобится. Покойники почему-то вообще к золоту равнодушны. На этом и расстались.

Чисто вымытый, в почищенной с дороги одежде, Школота сидел у себя в комнате и дегустировал местные блюда. В общий зал идти было пока лень, хотелось чуть-чуть передохнуть. Ночь на дворе, слушать пьяные крики постояльцев и дышать винным перегаром? Да ну его нафиг. Утром на местности сориентируемся. Пока же сытный ужин, кота погладить и на боковую. Картер, кстати, вроде чуть-чуть воспрял духом после завершения поездки и теперь даже пытался изображать героя, задавая по дурости разные наводящие вопросы.

– Куда завтра пойдем? Ну, кроме как бриться-стричься и камзол по местной моде покупать.

– К наемникам надо. Они в конце улицы обосновались, вроде как местная биржа там. Вот у них и придется искать специалистов, кто по чужим мирам шляться умеет.

– Пока найдешь, пока договоришься. Можем и поиздержаться. Хватит ли заработанного? За комнату золотой в неделю слупили.

– Не бухти, тебе не идет. Наличных у нас пока достаточно. Комнату я прикрою, чтобы никакой дурак не сумел лапки загребущие к чужому добру протянуть. Дело нехитрое, ломать – не строить. Это болезнь какую изгнать или особняк отгрохать, там знания нужны. А трупы складировать – курс для дошкольников. Некросы неплохо систему отработали, я на всем готовом дрянь эту выучил буквально за несколько вечеров. Поэтому теперь крайне неприятный гость для любого, кто вздумает о нас ноги вытирать... Так что давай жевать, отдыхать, завтра делами займемся. Ну и пока дырочку домой проковыряем, в свободное время посибаритствуем.

– Чего?! – у кошака начала подниматься дыбом шерсть. – Это чем мы там заниматься будем?

– Это означает: жрать, бока отлеживать и баб трахать. Если кому первые два пункта не понравятся.

– Бабы? – кот стал походить на всклокоченный ершик для мытья посуды. – Вот все зло от баб, как и знал. Понесло меня вслед за любимым руководством за молодыми кошечками, так и тут не уймешься. Мало тебе приключений на жопу, да?

Школота усмехнулся, сгребая грязную посуду в кучу:

– А я что? Я – ничего. У меня семья, мне местные заразные проститутки нахер не сдались. О тебе забочусь, чтобы ты секс-тур провел с максимальной самоотдачей. Ну и если что на болт намотаешь, дома вылечим. Либо по дороге само отвалится. Вместе с хером...

После чего граф позвал служанку, сдал ей поднос с объедками и завалился спать. Картер же полночи ворочался, с ужасом прислушиваясь к внутренним процессам в любимом организме: не отвалился ли любимый детородный орган?

***

В Дарры Ева прибыла на летающей барже. Добротно сколоченная лоханка приволокла кучу разнообразных грузов на продажу, эльфийка же просидела всю дорогу в кабине, мрачно разглядывая парочку пилотов, которые в присутствии большого начальства почти не зубоскалили и лишь старательно выполняли привычные манипуляции: отслеживали курс, замеряли мощность магических потоков и скользили от одной точки силы к другой, по ломаной линии добираясь до прибрежного города.

Гостью встречал господин Смиз с десятком мордоворотов. Может, хотел показать товар лицом и похвастать, насколько хорошо идут дела у сколковского компаньона. Или просто осознавал, что с ним сделает отбывший по неизвестным делам Школота, если со старшей супругой на побережье случится какая-нибудь неприятность. И пусть в Дарры давно уже спокойствие и порядок, но лучше подстраховаться.

Ева расцеловалась со Смизом, перебралась в карету и через полчаса уже отдыхала в “Трех семерках”. Новомодный клуб несколько месяцев как гремел по всей округе, собирая аншлаги каждый вечер. Смиз даже прикупил стоящие на задворках здания, фактически прибрав к рукам весь квартал. После чего сделал в новых помещениях комфортабельный жилой дом для работников варьете, склады, мастерскую для подготовки реквизита и еще кучу разного и полезного. Ну и в глубине были запрятаны под охраной три номера-люкс, в которых могли отдыхать хозяева прибыльного предприятия при личных визитах в гости. Сам совладелец заведения обустроился в небольшом флигеле, который стоял во внутреннем крохотном садике. Тут же хранился архив, работал бухгалтер и трудился начальник охраны, отвечавший за решение любых потенциальных и выявленных проблем.

Время было перед обедом, поэтому в дверь деликатно постучались и после “войдите” в номер заглянула Лили. Бывшая прима теперь прекратила выступления, взяв в крепкие миниатюрные ручки управление всем театральным хозяйством. Как шептались по углам злопыхатели, новой любовнице призрак барона Мюнхгаузена уже сделал официальное предложение и теперь лишь ждали новогодних праздников, чтобы с помпой устроить свадьбу. Оказалось, что после стремительного взлета в местные вершины бомонда, у Лили оказалась целая куча старых знакомых, кто сменил гнев на милость и просто жаждал поздравить молодых. Поэтому вместо небольших камерных посиделок решили устроить роскошное шоу, в подготовку которого барон был готов вколотить огромные средства. Как хищно усмехался Мюнхгаузен, нужно было показать местным нищебродам, какую жемчужину они не разглядели в свое время.

Но это вопросы будущего, а сейчас миловидная женщина в скромном парчовом платье выполнила книксен и сказала:

– Госпожа, прошу вас разделить с нами обед. Все уже готово и мы можем пройти в малый зал.

– Спасибо, Лили. Ты очень добра. Правда, с дороги я вряд ли смогу достойно поддержать застольную беседу.

– Что вы, мы все понимаем! И будут только свои, поэтому нет необходимости придерживаться какого-либо этикета. Прошу вас...

Пока обе дамы шли по коридору, Ева получила дополнительную информацию:

– Господин Тагион только что прислал весточку, что встреча состоится сегодня в десять часов вечера у него дома. Еще раз повторил, что гарантирует безопасность и пришлет за вами экипаж. Мы готовы прикрыть вас по дороге туда и обратно, полсотни парней уже ждут. Скажите, сколько именно человек возьмете с собой на встречу.

– Ни одного. Маг дал нам слово. Его слово стоит дорого.

– При всем моем уважении, госпожа, это слишком опасно. Во время конфликта маги так и не смогли что-либо противопоставить эльфийской заразе. Если случится что-то подобное, ни Тагион, ни местная гильдия вас не прикроют. Наши же бойцы все оснащены амулетами от внешних воздействий, отлично подготовлены и обучены войне в городской застройке.

– Я ценю твою заботу, Лили. Но это дипломатические переговоры. И если я приволоку туда вооруженных до зубов головорезов, то это расценят как неуважение и публичное оскорбление. Поэтому вряд ли я смогу достичь поставленных целей. Поэтому еще раз: своих бойцов оставите дома, никакой усиленной охраны. Максимум, можете мне пару скрытых амулетов дать, чтобы защитить от стрелы или кинжала. В остальном я справлюсь сама.

Хозяйка дома нахмурилась, но не стала настаивать. Все же Ева – старшая супруга Школоты, а приказы тому же Смизу отдает именно граф. И если ради политики требуется поступать каким-либо странным образом, то придется лишь выполнять полученные указания. Подстраховаться чуть-чуть, но не более того.

– Как скажете. Мы еще и кулон для связи вам дадим. В случае каких-либо проблем всегда сможете вызвать подмогу...

***

Господин Тагион представлял собой классического мага, как мы обычно его в книжках с картинками видим. Высок, надменен, кустистые седые брови и белая борода до пояса. Шлялся по городу исключительно в балахоне, расшитом заумными магическими знаками и колпаке со звездами. Любил сцепиться с кем-нибудь из конкурентов и всячески хаять мерзавцев, заполонивших рынок эксклюзивных услуг. Был в меру туповат, хамоват и при этом чуть не лопался от раздутого самомнения. Но, надо отдать должное маме и папе, они вовремя подсуетились и вложились в отпрыска. Поэтому троечник все же смог худо-бедно закончить академию, после чего начал штамповать разнообразные амулеты и подзаряжать магические накопители. Поэтому родители Тагиона прожили старость с гарантированным куском хлеба и жирным слоем масла поверх. Но мозгов отпрыску прикупить так и не сумели, из-за чего старик периодически влипал в те или иные неприятности. Спасала лишь принадлежность к привилегированному классу и общая кастовая взаимовыручка. Потому что таких же туповатых и хамоватых среди местных магов было куда больше половины, а если дать властям или горожанам сожрать хотя бы одного, так и другим может прилететь. Поэтому за своих бородатые старцы дрались отчаянно, не гнушаясь использовать любые подлые приемчики. Поэтому и официальные службы, и различные бандитские организации предпочитали лишний раз не трогать магическое дерьмо. Слишком уж вонючее оно было.

Но в умении пустить пыль в глаза Тагиону точно не было равных. Удачно подсуетившись во время ответного визита к эльфам, маг удачно прикупил разного полезного барахла, после чего одним из первых начал клепать и продавать обновленные энергетические накопители, охранные системы и кучу разного ширпотреба. После нанесенного маго-удара у многих богатых господ разные полезные безделушки приказали долго жить, поэтому кто первый встал – того и тапки. По итогам этого агрессивного захвата чужих кормушек бородач вошел в список десяти самых богатых кудесников Дарры. Он отремонтировал особняк, обновил сад, попутно не поленился поправить забарахлившее здоровье и теперь с изрядным оптимизмом смотрел в будущее. После многодневной ругани в местной ассамблее, Тагион продал часть прав на модернизированные безделушки, уступив озлобленным конкурентам оттяпанные под шумок направления артефакторики и бытовых приборов. Можно было и пободаться, но чуйка у старика работала как надо и поэтому вместо конфронтации с большинством просто напросто обналичил свое временное преимущество. Не забыв проплатить хвалебные статьи в газетах, что именно он озаботился нуждами горожан и теперь со слезами на глазах распродает перспективные направления. Горожанам было вцелом насрать, но фамилия запомнилась и теперь в личной лавке мага постоянно толкались любопытствующие покупатели. Пришлось даже поставить второго продавца, чтобы справиться с наплывом желающих приобрести ту или иную полезную штуку.

Но сегодня вечером Тагион был озабочен совсем другим. Полученное золото – это все в прошлом. А вот если получится превратиться в лучшего друга весьма могущественного графа, то это откроет такие перспективы, такие... Просто ух! Поэтому особняк сиял огнями, слуги порхали, как наскипидаренные, а радушный хозяин накрыл богатейший стол, куда пригласил тайно прибывших гостей. То есть – кареты-то приезжали, но кто, зачем и почему – никому знать не обязательно. Вежливо поздоровался, пригубил с двумя эльфами пару бокалов вина и откланялся, оставив их обсуждать личные проблемы наедине. Дабы не мешать решать судьбы мира. Свое он потом доберет. Как говорится – дурак-дурак, а свою выгоду не упустит.

Пизуэро Марадеро Чарлизонэ младший закончил с ужином, подлил еще вина и с усмешкой уставился на сидевшую напротив Еву. А ничего, девочка, с прошлой встречи поднабралась ума. Рожу не кривит, эмоции не прочитаешь, начинать первой не торопится, дабы не попасть в зависимое положение. Но все равно – она проситель. Значит, у него есть возможность выкрутить руки и получить какие-нибудь бонусы. Ну а если беседа не сложится, то он в любом случае будет в выигрыше. Как и положено прожженному интригану.

– Итак, что ты хотела?..