Школота 2

Глава 3

— Деньги, деньги, всем нужны деньги…

Взобравшись на самый верх башни ратуши, Школота сидел в окошке, свесив ноги вниз, щелкал семечки и разглядывал раскинувшийся под ним город с остроконечными черепичными крышами. Заходящее солнышко играло жаркими лучами, ветерок доносил запах свежей листвы, где-то в саду дрались за корку хлеба мордо-феи, умудряясь щедро пересыпать свои вопли русским матерным. Все же у босса-боссов местные монстры перенимали все, что могли.

Дремавший рядом барон Мюнхгаузен поправил призрачную треуголку, затем потянулся и решил выбраться из стены целиком и полностью. Завтра в гости обещал наведаться очередной кордебалет, стоило привести свои палаты в порядок, чтобы не ударить в грязь лицом перед полюбившимися ему примадоннами. Кстати, приемный сынок не обманул, выделил настолько щедрое содержание, что бывший хозяин Сколково умудрялся менять фавориток чуть ли не каждый месяц, осыпая каждую дорогими подарками.

— Если будешь строить крепостной вал вокруг всего Леса, тогда можем в бюджет не уложиться. А пока запасов более чем хватит.

— Баланс всегда должен быть в нашу пользу, иначе разоримся рано или поздно. А у меня в планах нет такого, чтобы на паперти побираться. Поэтому есть мысль… Помнишь, я тебе про одного хитрована в Тагатусе рассказывал? Картер у него кошку с подворья увел.

— Жучара, который с некросами шашни водил?

— Ага. Как-то умудрился соскочить. Может, что лишнего про священников знал, которые монашками торговали. Может просто на глаза инквизиторам не попался, когда город трясли… Так вот. Хочу я через него еще разок некросов нахлобучить. Потому как очень уж мне кажется, что золотишка у них должно быть много. И это самое золотишко я лучше оберну в запасы оружия и продовольствия, чем они спустят на развратных девок и прочие радости жизни.

— Некромантов? Обмануть? Еще раз?! — восхитился Мюнхгаузен. — Да они тебя грохнут, как только лицом к лицу встретятся! Ну, или хотя бы попытаются. Память-то у них длинная.

Аккуратно ссыпав шелуху в специально приготовленный пакетик, Володя усмехнулся и свистнул, подзывая пролетающую мимо фею. Сунув ей медную монетку, отправил еще за порцией семечек, после чего развернулся к папаше-призраку:

— А при чем тут я? Я вообще ни сном, ни духом. С ними будет якшаться человечек со складов. Сам понимаешь, когда сидишь на хлебной должности, всегда есть желание продать что-нибудь тебе лично не нужное. Так что пусть возрадуются наши братья по черепушкам. Я, как полный обалдуй, во всех этих эликсирах нихера не понимаю. Иначе давно бы уже продал, так ведь? По сотне за бутылку, если не дороже… А раз не продал, то валяются они на складе, пылятся. Вот и предложим сделку любителям в мертвечине ковыряться. Тысячу золотом за пузырек просить не станем. Но две-три сотни загнем.

Барон поправил камзол, что-то прикинул в голове и усмехнулся:

— Это да. Вроде как десять склянок еще осталось, остальное на всякие полезные медицинские штуки уже перегнали.

— Десяток? — Школота расхохотался. — Ты издеваешься? Да я не меньше сотни продавать буду! А то и больше! Пусть бабло собирают, черепушечники! Я так думаю, они просто мечтают, чтобы их поимели в совершенно эпических размерах!..

— И что нам с этим делать?

Сидевший за огромным столом эльф брезгливо подцепил двумя руками исписанный лист бумаги, помахал им в воздухе и бросил обратно на поднос.

Были времена, когда в родовом замке одновременно собирались сотни лучших бойцов, державших в страхе весь континент. Но после того, как проклятые короткоживущие освоили огнестрельное и магическое оружие, а потом и взрывчатку, притащив образцы через порталы от соседей — времена для ушастых повелителей лесов и полей наступили паршивые. Если в кустах еще как-то удавалось поддерживать паритет, то вот в полях даже лучшие лучники откровенно сливали в случае столкновений проклятым уродам, кто превратил высокое искусство войны в банальный мордобой и мясорубку. Ну скажите, о каком состязании умов и военных школ может идти речь, если ты закончил разведку местности, учел направление ветра, угол наклона ближайшего холма, посадил засадной полк в ближайшем лесочке, замаскировал ловушки для конницы перед выстроившейся пехотой… А по тебе тупо вломили из мортир или полевых пушек, выкосив шрапнелью две трети войска, остатки затем добив штыками. Пусть каждая стрела в цель, но при таких дурных раскладах большая часть эльфов тупо сточилась после двух кровопролитных войн. Кроме того, напалм очень плохо счищается со священных деревьев. Поэтому потеряв две трети территории и больше половины населения, ушастые утерлись и заключили долговременные мирные соглашения с соседями. Оказалось, что торговать и поставлять в элитные бордели скучающих эльфиек куда выгоднее, чем переть лбом на шпалеры и пулеметы. Кусок свинца в башку стоит куда дешевле, чем воспитание хотя бы одного благородного недоумка. Вот и пыжимся теперь древностью рода и прочими финтифлюшками лишь между собой, стараясь лишний раз не злить быстроживущих. А то их уже как тараканов. Сдуру могут снова на огонек заглянуть.

— А что это? — поинтересовался сидевший рядом с хозяином замка командир егерей. Аэру в свое время успел повоевать с людьми, но умудрился вернуться домой живым, а не сдохнуть где-то на чужбине. После чего собрал таких же более-менее соображавших и теперь своей командой участвовал в охотах на беглых рабов или изредка брался за разные тихие тайные операции, которые очень хорошо оплачивались, но о которых в приличном обществе старались не вспоминать.

— Это как раз для тебя… Есть один кусок вонючей дряни, которого по недоразумению называют господин Сигиус. Торгует разными запретными эликсирами некромантов, продает артефакты в другие миры. Одним словом, крайне неприятный и желчный тип. Который никак не успокоится после одного громкого провала.

— Когда в Тагатусе гнездо пустоголовых вычистили?

— Да. И когда посланный им Легосрас был убит в магическом Лесу рядом со Сколково. А ведь я говорил твоему учителю, что лучше держаться от людей подальше. Потому что от них одни лишь неприятности.

Аэру помрачнел. Да, дошли до него слухи о смерти любимого наставника. Умным был и хитрым профессионалом, много разного смог передать тогда еще молодому егерю. Но вот не уберегся. Переиграли даже могучего зубра тайных операций.

— И что предлагает этот самый господинчик?

— Предлагает поквитаться. Пишет, что есть шанс выманить нового хозяина Сколково ближе к нам, на побережье. Якобы для торговой сделки. И обставить все можно так, что комар носа не подточит. Настоящие купцы. Настоящее приглашение. Настоящая сделка. Только мы будем знать место, время и состав гостей. Что позволит или перехватить мерзавца на подъезде, или после купли-продажи. Заодно деньгами разживешься, если хочешь поучаствовать.

Протянув руку, Аэру взял письмо, пробежал глазами и кивнул:

— Берусь. Дело даже не в оплате, которую нам обещают и возможной добыче. Хочу нарезать ремней со спины того, кто убил моего друга. Тем более, что за убийство этого человека нас похвалят, а не станут гонять по оврагам, как обычно.

— Хорошо. Тогда вот тебе конверт с обратным адресом, занимайся. Потом расскажешь, как все прошло.

Все хотят сытно жрать, драть шлюх и при этом успевать получать почетные грамоты лучших граждан столицы. Другие персонажи просто не попадают в Законодательное Собрание. Хотя, местные остряки уже переиначили навязшие на зубах слова в Закусь. Потому что в любой паршивой газетенке только про эту контору и говорят. А учитывая, сколько рекламных денег вбухано каждым из кандидатов в восхваление себя, красивого, то скоро последняя поломойка посреди ночи сможет наизусть продекламировать список членов Закуси, включая всех помощников, прихлебателей и прочих уродов, взобравшихся на вершину государственной пирамиды.

Раньше было куда как проще и легче. Был император, который раз в пять-десять лет менял фаворитку. Было три ключевых министра и куча писарей, про которых обычные граждане даже не догадывались. Но эта троица умудрялась как-то разруливать почти все ключевые проблемы, которые император милостиво сгружал им на загривок. Но старик дал дуба, позволив шустрым ребятам перевернуть все с ног на голову, превратив сакральные процедуры управления государством в блядский цирк. Хотя настоящие хозяева мордой лица торговать так и не стали, выпустив порезвиться других, молодых и дерзких. Их все равно по копейке за пучок, в любой момент можно списать.

Герцог Виндзорский еще раз проверил написанный текст и задумался. То, насколько его временный соратник бодро взялся за решение Сколковской проблемы — пугало. Вся эта пена, что набилась в Собрание, все эти горлопаны и возомнившие себя столпами мира купчишки — это временно. Настоящие кукловоды всегда в тени. Большие деньги не любят шума. Ни журналисты, ни их хозяева зачастую даже не подозревают, кто именно дергает за те или иные ниточки. Кто оплачивает слухи, сплетни, дает ход различным скандалам. И кто в самом деле управляет золотыми реками, текущими по индустриальным жилам континента. Священники, военные, некроманты, вампиры, эльфы и прочие жители многочисленных мегаполисов — все это лишь материал в руках умелого скульптора, который создает собственную финансовую империю. Деньги и власть — вот два ключевых пункта, которые позволяют править миром. Власть опирается на связи и негласные соглашения, а деньги являются мерилом успешности и дают финальную оценку той или иной комбинации. И вот в последние дни уровень риска для отлично сбалансированного и отлаженного механизма управления публичной политикой и продажными марионетками начал внушать опасение.

Еще год назад герцог подумывал лично взобраться на трон. Но вовремя сообразил отойти в сторонку, и поэтому толпа черни не затоптала его при штурме имперских покоев. Затем была кропотливая работа по продвижению своих ставленников на новые места, скупке наиболее перспективных кандидатов и лавированию между другими акулами, потянувшимися на запах добычи. Сейчас удалось обеспечить большую часть вложений, застраховаться от возможных проблем, включая даже революцию. Казалось, что вот он, новый путь, найденный путем проб и ошибок. Еще чуть-чуть, еще немножко — и можно запустить собранную заново машину политических игрищ, зарабатывая барыши на лоббировании выгодных законов, продаже лицензий и торговле наработанными связями.

И в этот хрупкий механизм со своими буквально гангстерскими методами пытается вломиться Сигиус. Сушеная вобла никак не может простить залетному мальчишке поражение. Даже не то, что ты потерял в деньгах приличную сумму, нет. Для временного компаньона важен сам факт унижения, сам факт проигрыша. Вот и бесится, пытается поставить телегу впереди лошади. Ну кто мешает подождать несколько лет, навести мосты с правильными людьми, сесть на продаже тех же артефактов по всей империи? Если Сколково действительно возродит старые промыслы, то это уже не золотое дно, а буквально россыпи бриллиантов, которые можно будет грузить ведрами. Ведь замкнутый сам на себя анклав рано или поздно вынужден будет начинать торговлю с окружающим миром. А кто из имперцев предоставит нужные разрешения, оформит бумаги и организует аукционы? Кто? Ребята, вы шутите? Разумеется, это будет герцог Виндзорский. Но не сам лично, что вы. А его доверенные лица. И все — без стрельбы, трупов за банковской стойкой и воплей “это ограбление!”.

Но Сигиус не желает ждать. Он хочет лично прибрать к рукам доходное место, вот и рвет с места в карьер. Только торговец дурью не учитывает одну маленькую проблему. Дело в том, что Сколково ожило при помощи татуированного отморозка. И весь накопленный опыт политика и интригана буквально кричал Виндзору, что в случае действительно больших проблем магический город скорее превратится в пепелище, чем пойдет на поводу грубой силы. Потому как уже пробовали на зуб и лишь клыки растеряли.

Однако, раз компаньону нужно, то пусть готовит драку. И, опять же, сцена полностью в его распоряжении. А мы как-нибудь на вторых ролях или подтанцовке. Чтобы в случае неудачи сделать реверанс и переобуться прямо в воздухе. Что? Спонсировал армию и резал крестьян? Да ладно вам, я в это время лечил почки на водах. Куда как раз собираюсь отъехать. Вот даже письмо приготовил. Застудился на охоте, однако. Придется взять крохотный тайм-аут. Формально присмотрю за тем, как эльфы собираются устроить показательную порку на побережье, а в действительности позволю Сигиусу лично возглавить штурмовые колонны.

Тем более, что треть нужных людей в будущем городском совете все равно уже расписана за теплыми местами. Так что при любом раскладе герцог не останется в проигрыше. Разве что не все вкусные куски упадут в руки немедленно. Но он умеет подождать. Зато и жив до сих пор, а не превратился в удобрения, как любимый наемный убийца компаньона. А ведь какие надежды подавал, какие рекомендации небрежно на стол выкладывал при любом разговоре. И все, кровавым фаршем по пням и колодам разлетелся…

Значит, на воды. Попить минералочку, погреть косточки в серных ваннах. И со всем почтением расстелить для смелых и решительных ковровую дорожку. А куда именно она приведет, покажет лишь время. Может на трон, а может и на плаху. Главное, билеты вовремя на шоу продать. А уж с новым королем или палачом для несостоявшегося монарха всегда потом можно договориться…

Господину Сигиусу икалось. Судя по всему, какая-то сука его недобрым словом поминала. Кое-как поборов желание выплюнуть собственный кадык, мужчина попытался сосредоточиться на только что услышанном:

— Еще раз. Значит, мой товар готовы перепродать еще раз. Так?

— Так. Братья договорились с жуликом со склада. Урод хочет сдриснуть с города, пока его делишки не вскрыли, вот и выставляет эликсиры на продажу.

— Сотня золотом за пузырек — это же слишком дорого! Старое гнездо продавало экстракт по десятке!

Стоявший перед Сигиусом мрачный некромант лишь скривился:

— Это было год назад. И потом цена доходила до пятисот при поставках заказчикам. Но дури давно нет, запасы все выхлебали и требуют еще. Ценник взлетел как минимум в два раза. Нам же со склада готовы отдать сто одну бутылку. Причем одну в подарок забесплатно для проверки качества.

Похожий на высохшую глисту господин Сигиус скрипнул зубами. Очень уж ему не понравилось, что бывшие соратники в деле зельеварения узнали настоящие цены. И наверняка уже сосчитали, сколько именно он сумел прибрать к рукам, пока гонял по своим каналам некромантские эликсиры. Но еще больше Сигиуса бесило то, что о новой сделке он узнал последним. А если со склада упрут не сто бутылей, а куда как больше? И перепродадут сами? А ведь это его партия, он за нее свои кровные уже выплатил год назад.

— Я пришлю своего доверенного человека, чтобы присмотрел за сделкой. Думаю, завтра он уже будет в городе.

Закутанный в серый грязный балахон некромант захихикал:

— Боюсь, он вряд ли сможет встретиться с жуликом. Разве что парни ему расскажут, как все прошло. Но ты не волнуйся, все будет в полном ажуре.

— В смысле? От Тагатуса до Сколково всего лишь два дня на курьерском автомобиле. Как специалист по железке доберется, так сразу и отправим. Заодно качество проверит, не разбодяжили ли на складе.

— Ага. Вот только встреча будет не завтра. И даже не послезавтра. Встреча идет прямо сейчас.

Господин Сигиус перестал икать и с толикой вполне оправданного недоверия спросил:

— То есть, вы где-то набрали десять тысяч золотом, чтобы выкупить украденный у нас товар?

Бритый налысо мордоворот важно расправил плечи и фыркнул:

— Десять? Это крошки… Сто штук не хочешь?.. Мы же не только нашу дурь берем. Там еще артефактов разных будет гора… Говорю еще раз: сторож с парой подельников хочет большой куш хапнуть, чтобы потом удрать куда подальше и до пенсии о деньгах не волноваться. Вот и притащит все, что сумел тихой сапой к рукам прибрать и на складе в кучу сгрести. Поэтому мы с ребятами кубышки чуток вскрыли, золотишко продемонстрируем для болванчиков. И как только барахлишко проверим, то ублюдков в расход, прямо на месте. Ну и сегодня к вечеру уже будем все в шоколаде.

Сигиус прикинул возможные миллионные барыши на сделке, задавил желание набить наглому хаму рожу и лишь сумрачно попытался оставить последнее слово за собой:

— Вам виднее. Эликсир возьму по три сотни за банку, как договаривались. По артефактам торговаться будем отдельно. И не забудь, что клыкастые деньги брали под наемников, а не для этих купи-продай штучек. Если не дай бог что-то пойдет не так, придется вам всей кодлой по всей империи кубышки потрошить…

— Хера себе, да он зеленый!.. А вы не верили, что там в Лесу нормальные люди просто не выживают…

На поляне рядом с деревьями скучковалось человек пятнадцать в разномастных балахонах. На встречу не удержались и приехали целых три лидера мелких некромантских кланов с охраной, да еще на единственном выезде из небольшой рощи в кустах шебуршилось человек пятьдесят с разномастным оружием. Но засада вела себя прилично, пропустив торгашей без каких-либо эксцессов и старалась до поры до времени не отсвечивать. Вот если мордовороты руководства облажаются и чадящий грузовик вздумает обратно рвануть, тогда да, тогда покрошим всех в мелкий салат. А пока ждем и мечтаем о будущей добыче.

На сделку со стороны Сколково на старом чадящем таратае приехала симпатичная троица. За главного выступал высокий худой мужчина с зеленой кожей и бурыми спутанными волосами. На подхвате у него суетились две бабы неопределенного возраста с тем же болотным отливом лица, россыпью мелких язв на открытых участках тела и вонючими тряпками, которые болтались на них, как на пугалах.

— Слышь, умник, а они не заразные?

— Не, — флегматично пробубнил завхоз, глуша двигатель криво слепленного грузовика и выползая из кабины наружу. — Рабыни это мои, из местных. Чтобы не гнили, нужно у крестьян разные мази и прикорм покупать, а у меня пока свободных денег нет. Как разживусь, так и подшаманю. Пока же чахнут помаленьку. Это как цветы долго по жаре не поливать. Потом спрыснул — и снова листочки расправили.

— Наверно, ты навозом их спрыскиваешь, — сморщился один из старших некромантов и нетерпеливо махнул рукой: — Давай, показывай!

Все так же медленно и неторопливо торгаш откинул задний тяжелый борт, взобрался туда и приоткрыл крышку одного из больших ящиков. Покосился на сгрудившихся рядом бритых налысо “быков” и спросил:

— Короче, я выгреб все. Вышло даже чуть больше, сто десять бутылок. Какую вам на пробу давать, чтобы в качестве убедились?

— Мы платить будем только за сотню.

— Да не проблема. Вот, ловите пока.

Вниз полетела небольшая стеклянная склянка с плотно запечатанной крышкой. После чего ящик громыхнул крышкой и жуликоватый завхоз спрыгнул обратно на траву.

— Э, а остальное?

— Сгружайте. Я эти корыта даже не подниму один. И вон те коробки с артефактами так же забирайте. Потом золото обратно в грузовик забрасываете, я пересчитываю и защиту с артефактов снимаю. Все, сделка закрыта.

Переглянувшись, начальство общества любителей некрофилии дало отмашку. Бойцы сгрузили чуть в сторонку лишнее стреляющее железо и начали аккуратно перебрасывать товар поближе к своим машинам. Пока накачанные братки пыхтели и ворочали тяжелые ящики, боссы ждали результатов проверки, которой занимался плюгавенький хмырь с кучей колбочек в раскрытом кофре. Позвенев мензурками и капнув толику продукта на язык, специалист сипло выдохнул и отчитался:

— Наша дурь, отвечаю! Узнаю запах! Даже чуток настоялось, пока без дела у дикарей на складе пылилась.

— Остальные будешь смотреть?

— Крышки откройте, я просмотрю содержимое. Образец цвета у меня есть, любую разбавленную бутылку будет сразу же видно.

Тем временем обратно в грузовик уже забрасывали тяжелые мешки с золотом. Там их парочка рабынь приоткрывала, совала внутрь нос и все так же флегматично затягивала обратно завязки и оттаскивала поближе к кабине. Один из стоявших рядом с распахнутым бортом главарей даже удивился:

— Ты что, пересчитывать не будешь?

— На первый взгляд все правильно. Да и вы вряд ли меня будете обманывать… Я ведь хоть и уезжаю из Сколково, но друзей там остается много. Как волна уляжется, всегда можно будет старые связи поднять и еще что полезное выкупить напрямую. А без меня вы фиг что там или на рынке получите.

— Типа страховки?

— Ага. Типа того…

Некромант улыбнулся. Ну что за прелесть эти деревенские лохи. Нет, если бы в самом деле клан решил поддерживать выгодные отношения, то зеленого идиота бы и пальцем не тронули. Вот только через полгода все Сколково будет принадлежать совсем другим людям и любые старые знакомства утратят какую-либо ценность. Поэтому радуйся, бывший завхоз, своей удаче. Радуйся, а мы подождем активации артефактов и тогда уже окончательно рассчитаемся.

Через полчаса беготня вокруг эликсиров завершилась и настала пора разбираться с машинерией.

На травку вытащили по несколько образцов непонятных механизмов, каждый из которых был завернут в промасленный пергамент и поблескивал латунными трубками на ярком весеннем солнце.

— Это что?

— Там разное всякое. Для шахт горнодобывающие амулеты, чтобы породу размягчать. Потом для связи, когда можно в одну коробку говорить и на другом конце империи слышать. Еще для лечения, для очистки воды и прочего. Девяносто штук, как и условились. К каждому внутри бумага прилагается, как пользоваться. Делали для военных, поэтому любой разберется, какие ручки крутить.

После кратковременного шуршания любопытствующие головорезы закивали: да, у каждого из амулетов действительно нашлись листок-другой с достаточно четко пропечатанным текстом и картинками. Убив еще полчаса на пересчет амулетов, некроманты застыли в ожидании финала представления.

— Девяносто, подтверждаем. Эликсиры у нас. Золото у тебя. Давай насчет защиты разбираться.

— Да, да, конечно… А, вот еще. Это адрес мой. Если что будет нужно, туда пишите или в гости заезжайте. Это на побережье. Там как раз домик мне должны для продажи подготовить. Вот, адрес, значит…

Некроманты совершенно расслабленно глазели на идиота, который сунул руководству смятый клок бумаги.

Обе рабыни с кислыми рожами грызли яблоки, которые достали из карманов, а их зеленомордый хозяин кряхтя забрался обратно в грузовик и выволок поближе к краю небольшую коробку. Откинул крышку, повозился внутри и скомандовал:

— Сейчас я генератор включу, он амулеты активирует. Подождать с полминуты, пока прогреются, и можно проверять любой. Связь ту же или еще что…

— Давай, ждем, — усмехнулся самый разговорчивый из боссов, убедившись, что стоявший чуть в стороне боец уже перехватил поудобнее шпалер. Проверим агрегаты, как без этого. А потом три раза выстрелим и остатки незадачливых торговцев в ближайшие кусты свалим. Конечно, можно было бы заставить могилу самим копать или попросить от грузовичка отойти подальше. Но мало ли какие еще дурные секреты в машине спрятаны. Вдруг дернется, рубильник какой замкнет и похерит сделку. Так что лучше чужими мозгами кузов забрызгать, чем рисковать зря. А под контроль лесных брать — бесполезно. У них там одна плесень в башке, никакой некромант с ними справиться не может.

В коробке зажужжало, после чего грузовик окутался легкой дымкой. Одна из рабынь выбросила под ноги огрызок яблока и неожиданно ловко перебросила себя в кузов. Вторая же распахнула дверь кабины и забралась внутрь. Сам же завхоз потянул за цепочку откинутый борт и закрыл его, не обращая внимание на удивленные взгляды покупателей.

— Эй, парень! А с артефактами-то что?

— С железками? А без понятия. Вы просили — я привез. Дальше сами…

И зеленомодрый довольно улыбнулся, разглядывая ошарашенные и злые лица напротив. Отлично получилось. Пока кто-то разводил лоха, тот заговаривал зубы, чтобы завершить обмен без единого выстрела и к обоюдному удовольствию.

— Ах ты сука!

Баюкавший ствол боевик поймал цель на мушку и выстрелил. Яркий росчерк огненного разряда ударился в пелену, заставив ее помутнеть на секунду, и рассыпался красными искрами по всей округе.

— Да он под щитом! Блокируйте урода! Не дайте ему уйти!

На поляне началась суета. Но вот только исполнить команду сразу не получилось. Неожиданно поднявшаяся трава опутала ноги некромантов и не давала сделать ни шагу. Кто неудачно дергался и падал на землю, оказывался спеленут подобно младенцу. В защитный купол ударило еще несколько выстрелов, но грузовик уже хлопнул чадным клубом дыма, взревел мотором и медленно пополз вперед, в сторону ближайших кустов. Вцепившиеся в поручни фальшивые завхоз с рабыней строили провожавшим рожи и демонстрировали руками разнообразные неприличные жесты. Они еще что-то кричали, но за ревом машины слов было не разобрать.

Когда до края поляны осталось совсем немного, из кустов высунулась раскрашенная в камуфляж клыкастая рожа монстра, затем ближе к дергающимся фигурам улетел тяжелый шарик гранаты.

— Ложись! — заорал кто-то из боевиков и еще стоявшие повалились на землю. Черт с ним, с травой, тут бы осколок не словить.

Но граната еще в воздухе беззвучно лопнула, сверкнула слабая вспышка и каждый из некромантов перестал понимать, где у мироздания верх и где низ. В головах зашумело, многим захотелось спешно справить нужду, даже не снимая штанов. Когда через десять минут в бестолковках чуть-чуть подуспокоилось, на поляне уже не было ни монстра, ни грузовика, ни липовых торгашей. Только чуть-чуть пованивало солярным выхлопом, который щедро забивала вонь от обгадившихся бойцов.

Вечером Татушка докладывала Школоте о проведенной операции. Фашид, изображавший жуликоватого завхоза под руководством грибных Лесных спор, скромно сидел в углу и отмалчивался.

— Скажи спасибо ЕбДыку, хорошо машинку доработал. Как в кусты сунулись, так колеса поджали и на гусеницы опустились. Прошли заболоченное место, будто по тракту прокатились. Потом на дорогу выбрались, снова на колеса встали и домой. Больше времени грим смывали и перышки в порядок приводили. Ну и правильно, что заранее на поляну травку подсеяли. Надолго ее не хватило, но сработала лучше любой волчьей ямы.

— Как средство из запасов барона? — Володя прислушался к шуму, долетавшему через распахнутое окно. Припаханные монстры Жути таскали мешки с золотом в подвал.

— Страшная вещь. Вроде никто не погиб, но валялись все, как подкошенные. Даже стрелять в спину перестали.

— Это да. Если умеешь читать древние свитки, то всегда можно найти что-то забавное с опорой на новый опыт. Отличная штука для разгона недовольных. Бах — и лишь толпа обосранцев перед тобой. Проблема лишь в сложности плетений, каждую гранату приходится штучно зачаровывать и уходит на нее куча времени. И работает лишь на небольшой территории без каких-либо магических защит. Против имперских вояк уже не сработает, там почти в каждом отряде блокиратор простейший есть.

Закончив расспросы, Володя довольно ухмыльнулся и объявил:

— Так, по итогам всем участвующим выдам премию. А на будущее будем готовиться к возможному ответу некро-идиотов. Если мы их действительно на столь приличные деньги просадили, то с ребят спросят смотрящие по всей строгости. Ведь вместо эликсиров у них была лишь зачарованная обманка и пустые железки, которые на складах лишь место занимали.

— Их на переплавку можно было ЕбДыку отдать, — подала голос Черная Вдова, игравшая вторую рабыню в вылазке.

— У него этого барахла под потолок. Вояки здесь наклепали старья сто лет назад, до сих пор разгрести не можем. Корпуса и руководства по эксплуатации приготовили, а ни кристаллов под них, ни мастеров-магов, чтобы машинерию запустить, так и не организовали. Поэтому скажем спасибо жуликам, которые собирались вас грохнуть и на чужой жадности разжиться. Металлолом сгрузили, стеклотару с водой продали, золотишко с черепушек стрясли. Теперь чуток дыхание переведем и попутно подумаем, к кому еще с тортиком можно в гости сходить. Еще как минимум один склад под потолок пыльным барахлом завален. Глядишь, еще у кого наличные руки жгут. Вот и поможем…