Школота 2

Глава 14

— Оно нас сожрет, — мрачно попытался сделать предсказание Дарди, выступавший в роли капитана “Авророй”.

— С чего бы?

— Здоровое. И шкура вон какая. Наверняка снаряды будут отскакивать.

— Эх, учишь вас, учишь, — Школота отобрал кусок пирога, который никак не мог дожевать стоявший рядом на палубе матрос, и запустил сдобу в сторону наглой морды: — Лови, родимая!

Тварь распахнула пасть и тут же рявкнуло головное орудие. Может быть наводчики на “Авроре” и не были снайперами, но мазать с тридцати метров в распахнутую утробу они не стали. Лязгнули зубы, внутри башки речного монстра бумкнуло и вокруг полетели остатки головы, зубы и куски мозгов. Проходя мимо медленно всплывшего кверху брюхом тела, пулеметчики так же не отказали себе в удовольствии всадить по паре очередей в поверженного противника.

— Вот. А вы боялись… Но животину жалко. Кто-то решил попонтовать, а вместо этого угробили столь ценный экспонат…

Зайдя в порт, Школота в жестяной рупор заорал так, что на пристани народ присел от неожиданности:

— Какая паскуда на меня зубастого червяка спустила? А? Покажите мне его!.. Хотя нет, лучше покажите, где его корабли и его дом! Я хочу поквитаться!

Матросы вместе с грузчиками как один ткнули пальцем в конец мола, где возвышалось аляписто раскрашенное здание, рядом с которым болталась на волнах парусная лоханка. Развернувшись бортом к указанной цели, “Аврора” замерла и открыла огонь. Через пять минут дым отнесло в сторону, показав гору обломков и щепки на воде вместо яхты. Школота вернул приветствие в привычной ему манере.

— Боюсь, аборигены не оценят, — усмехнулся полковник Фикс, с интересом разглядывавший представление.

— У меня полные трюмы снарядов и патронов. Если кто-то вздумает высказывать претензии, я эту сраное сборище лачуг по кирпичам разберу и в пыль сотру. Так что пусть только дернутся.

— Мда. Если меня называют чумой приграничья, то как будут называть тебя?

— Меня зовут Школота. Им этого достаточно.

Оказывается, быть призраком — это не просто прикольно, но еще и удобно. Если вам приспичило куда-то там яйца забросить для отдыха, то как поступает богатый или очень богатый персонаж? Он арендует литерный, прет без остановок и через три-четыре дня тыгдык-ту-ту — доползает до заветных пляжей. Отлежав бока и заполучив мешки под глазами от беспробудного пьянства.

Что делает призрак, если ему нужно прибыть в правильное место? Как ни странно, должен поступить так же. Если только у него нет знакомых, которые черти-каким образом способны организовать крохотный булавочный портал из одного конца империи в другой. Или даже к соседям.

Главное — иметь правильных знакомых. А барон Мюнхгаузен таких знакомых имел. Точнее — знакомую. Маму Би. Которая после телефонного звонка в нужное время похимичила над жаровней, посыпала правильных травок и затем присела в книксене приветствуя гостя:

— Рада встрече, господин барон!

— Без чинов, я тут практически инкогнито. Наладить пошатнувшиеся отношения после несколько экзальтированной поездки сына.

— Ну что вы, он так же произвел неизгладимое впечатление! Правда, вроде как городские власти хотят запретить ему следующий визит.

— Ваши напыщенные идиоты, которые умудрились посраться со всеми магами одновременно? Эти да, эти могут… Ну да ладно. Реактивы готовы?

Дородная матрона озабоченно погладила бородавку на носу и все же решилась уточнить:

— Все готово, как вы и просили… Но я лишь хочу узнать… Если вдруг случится какая-либо неприятность и вы пострадаете… Надеюсь, наследник ко мне не будет иметь какие-либо претензии?

— Вы о том, что я обрету некоторую плотность и в меня могут всадить пулю-другую? Хе, не волнуйтесь. Это всего лишь магический дым или его подобие. Мне будет разве что обидно и неприятно, но в остальном это мне не навредит.

— Тогда — прошу сюда…

Мюнхгаузен в свое время распробовал один забавный рецепт. Если высосать сложную алхимическую дрянь, то призрак обретал некоторое подобие тела, которое с удовольствием мог использовать для личных нужд. По-крайней мере, трахать прим из кордебалетов это ему отнюдь не мешало. А когда надоедало втыкаться в стены, делал глубокий выдох и снова развоплощался. Чудеса современных технологий, подсказанных Школотой и Пилюриусом.

Через полчаса наряженный в модный камзол с золотым шитьем бывший хозяин Сколково и действительный почетный пенсионер устроился в нанятой огромной карете и двинул по делам. За беспокойство Маме Би уже давно все было уплачено и с лихвой, сейчас же призрак собирался наведаться банк для того, чтобы в карманах звенело, а затем намеревался оттопыриться. Если приемный сынок лишь чуть-чуть заставил Дарры вздрогнуть, то Мюнхгаузен собирался поразить в самое сердце.

Единственная приличная гостиница в Звезде Юга была забита под завязку. Все местные разнообразные доны, бароны, герцоги, графья и прочие самопровозглашенные правители диких земель очень хотели лично посмотреть на гостя, который в телеграмме намекал на будущие интересные проекты. Правда, кто-то втихую бухтел, что с имперцами общаться — это себя не уважать. Но на них не обращали внимания. Уродов в любой семье хватает, особенно среди контрабандистов, пиратов, жуликов разного пошиба и бывших прихлебателей имперской семьи, вздумавшей в свое время устроить зачистку нежелательных элементов. После чего вся эта шелупонь и рванула за границу, теряя тапки.

Загремели сапоги по проходу и в середину зала вломилась целая колонна вооруженных до зубов монстров, которую возглавлял молодой человек со злым выражением на лице. Затормозив четко посередине, он посмотрел вокруг и спросил:

— Бляди подзаборные, вы что, вконец охуели?

В зале наступила мертвая тишина. Подобного рода “здравствуйте” звучало неожиданно ново и свежо в местных стенах.

— Не поняли? Я про то, что пришел с миром, с деньгами и проектами под будущее развитие, а меня пытались на входе в порт тупо потопить к херам!.. Чья зубастая хуйня в речке болталась? Кто хозяин?

На задворках толпы началось шевеление и в первые ряды вытолкнули маленького мужичка с грудой золотых украшений на уляпанной жиром жилетке:

— Это мой охранник! А в чем проблемы? Я его держу, чтобы яхту не угнали!

— Охранник? А на меня ты его натравил чисто из интереса, на слабо проверить? Так могу поздравить, пиздец твоей собачке. Грохнул я ее… Ну и сарай твой на набережной вместе с парусным плотиком разъебал в качестве компенсации. Чисто, чтобы нервы успокоить.

— Речного змея?! Убил?.. Да я…

Школота достал из кобуры пистолет, направил в лоб скандалисту и нажал на курок. Для мордобоя в помещениях Володя зарядил карманный карамультук облегченными зарядами, но одного выстрела вполне хватило, чтобы башка разлетелась брызгами вокруг. Тело постояло чуть-чуть, пуская фонтанчики крови в потолок, потом завалилось на спину.

— Итак, господа. Давайте определимся… Чучмеки бывают двух видов. Первые — они разумные. Они — правильные. Они умеют договариваться, с контрабандой без меры не наглеют и херней на пустом месте не страдают. С такими без проблем общается полковник Фикс, который присутствует сегодня в моем посольстве в качестве консультанта и представителя пограничной стражи… Другие чучмеки берегов не знают, бычат не по делу и подставляют не только себя, но и соседей. И срать они хотели на общие интересы и совместную выгоду. Именно такого мы наблюдаем в данный момент. Вместо того, чтобы выпить, закусить и начать вместе зарабатывать кучу золота, эта паскуда решила позвенеть яйцами и обосрать нашу общую малину. С этим понятно?

Публика замерла, настороженно ожидая продолжения. Похоже, стрельба закончилась, пистолет вернулся на свое место и гость уже улыбался, а не горел желанием мочить всех и каждого. Поэтому народ осторожно выдохнул и нечленораздельным мычанием подтвердил, что да, чучмеки дурные — они бывают, что с этим поделаешь.

— Вот!.. Значит, я предлагаю расставить окончательно все точки перед налаживанием взаимовыгодных отношений. Если здесь серьезные, уважаемые люди, то мы наверняка найдем как согласовать совместные интересы. И мне не придется отдавать приказ монитору разворачивать орудия в сторону Звезды Юга и мешать в щебень все эти жалкие лачуги… Мало того, это шелупонь безмозглую в поисках лишней монеты можно называть чучмеками. Здесь же наверняка собрались совсем другие люди, которые готовы вложить капиталы в будущее предприятие и которых стоит назвать уважаемыми инвесторами и хозяевами этих земель… Это так?

Народ зашевелился куда активнее. После того, как гости продемонстрировали крутизну своих яиц и попутно продемонстрировали, что клыки у них круче, чем у любого аборигена, настала пора как-то худо-бедно начинать общение без дешевых понтов и воплей “да кто ты такой?”. Чревато, знаете ли, на Школоту бычить. Похоже, у него злобы и наглости на окружающий мир куда больше, чем у полковника Фикса. Тот хотя бы отловленных контрабандистов пачками не расстреливал.

— Тогда предлагаю поступить следующим образом, господа. В зале душно. А рядом с портом есть отличная площадь. На ней мои люди уже устанавливают навесы и раскладывают угощения. Отличные вина и закуски на любой вкус. Предлагаю переместиться туда и там продолжить конструктивное обсуждение. Угощение за мой счет!

Фасад кабаре “Три семерки” был затянут лесами. Рабочие сгрудились на самом верху, с интересом разглядывая суету под ногами. Как стало известно, сегодня должен был приехать новый хозяин заведения. Старый владелец умотал куда-то на острова, продав шарашку целиком, вместе с девочками и поварами в ресторане. А наследника нашли в портовых доках повешенного на рояльной струне. Как шептались знающие люди, молодой человек промотал почти все состояние и оказался не в силах выплатить накопившиеся долги. Вот с ним и разобрались.

Ко входу подкатила огромная карета, которую волокла восьмерка угольно-черных рысаков. Сидевший на облучке кучер в ливрее ювелирно притормозил экипаж и дверцы оказались как раз напротив расстеленной ковровой дорожки. Прислуга молниеносно выстроилась вдоль и на багрово-красный бархат вступил барон Мюнхгаузен. Поправив ярко-желтую треуголку, он задал голову наверх, оценил общий размер строения, потом видимость начатых работ и хитро усмехнулся. Да, слабоваты ребята пыль в глаза пускать. Уж он-то теперь толк знает, как именно нужно заказчика принимать. Благо, в Сколково при его непосредственном участии уже не одно здание построили. А уж ремонт любимой цитадели принимал лично.

— Господа, здравствуйте! Я, ваш новый хозяин. И буду рад, если мне все тут покажут…

На пороге серой кляксой застыл господин Смиз. Бывший контрразведчик и шпион ощущал некую робость. Уж очень радужные планы он связывал с новыми компаньонами. А похожий на попугая гость в раззолоченных одеждах на серьезного человека походил мало. Хотя, кто этих богатеев и эксцентричных меценатов знает?

Через час Смиз кардинально изменил первоначальное мнение. То, что расточавший похвалы и комплименты старый барон очаровал девушек и прочий обслуживающий персонал — это мелочи. То, что он пообещал кардинально изменить систему оплаты и не задерживать премии — тоже большой роли не играло. Когда начался детальный разговор о будущем заведения, Мюнхгаузен показал норов и акулью хватку, взяв быка за рога.

— Я хочу, чтобы “Три семерки” превратились в лучшее заведение на всем побережье. Лучшее — это значит, чтобы ни один из конкурентов даже приблизиться не мог к нам по качеству! Кабаре — сто баллов из десяти возможных. Циркачи и фокусники для еженедельных представлений — самые-самые! Магические иллюзии, лекции интересных умников из университетов, студенческие клубы и прочее. Наше заведение будет опорной точкой местной культурной жизни и никак иначе!.. Но за каждый потраченный грош я спрошу по всей строгости. Золото мне достается не просто так, за него приходится глотки рвать. Поэтому рассмотрю любые рекомендации по лучшим кандидатам на пост управляющего и его помощников. А так же бухгалтера, шеф-поваров в ресторане и остальной персонал. Старых разгонять не планирую, но им придется работать. По зарплате и плюшкам не обижу. Это устраивает?

— Вполне, — кивнул Смиз.

— Далее. Вас мы хотим попросить взвалить на себя всю работу с контрагентами по портальным переходам. Локальный рынок достаточно узок, его надеемся отдать на откуп местной магической гильдии. Мы же намереваемся выходить на соседей. Омолаживающие эликсиры, лекарства от любой заразы, защитные амулеты, новые виды вооружений. Одним словом, если у вас появится идея, смело ее озвучивайте. Если даже не сможем реализовать сейчас, обязательно возьмем на заметку. Доходы делим на четыре части. Одна часть вкладывается в совместное предприятие, со штаб-квартирой в Дарры. Вторая часть уходит в Сколково, на развитие инфраструктуры. Еще четверть нам с сыном и последняя доля — ваша. Выплата золотом или любой валютой прибрежных государств.

Смиз подобрался. Он думал, что ему дадут процент-другой, а тут предлагают впрягаться в полную силу ради безбедного существования. Даже не безбедного, а просто неприлично богатого.

— Интересное предложение.

— Само собой. Мы с компаньонами ведем себя честно. И стараемся всегда договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве… Последнее. Вот план поставок артефактов на первое время. Будет чуть-чуть лихорадить, пока в империи порядок не наведем, но к весне обязаны выровняться. Даже если метрополию совсем переклинит, устроим или доставку бронированными экспрессами, или по воздуху начнем перебрасывать выполненные заказы.

— По воздуху? — бывший шпион удивился. — Это как?

— Мой сынок нашел способ вернуться обратно на небеса. Благодаря этому удалось нанести сокрушительный удар захватчикам. За осень и зиму доработаем технологию до конца и будем монополистами в перевозках на новых летающих кораблях. Пассажирский транспорт и экспресс-доставка элитных товаров.

Откинувшись на спинку стула, Смиз с немым удивлением смотрел на полупрозрачного барона Мюнхгаузена. Когда для магов зачитывал список “ништяки разные”, то ловил себя на мысли об некоторой абсурдности ситуации. Да, Сколково давным-давно где-то на задворках империи мелькало в отчетах военных и мутных слухах о новых полезных безделушках. Сейчас же он получил первое подтверждение, что новые хозяева восстановленного города время зря не теряют и шагают вперед так, что за ними и не угонишься. Получается, сказанному можно верить, как минимум. А это значит, что подмять соседские рынки под разные артефакты и магические товары, это не для красного словца. Это реальный бизнес-план и прицел на очень серьезную работу. И доходы…

— Господин барон, я весь внимание. И готов приложить все силы для того, чтобы эти планы воплотились в жизнь.

— Отлично. И, само собой, мы не собираемся излишне афишировать ваше участие в проектах, если вам это неприятно. С другой стороны, если возникнет желание, при нашей поддержке вы получите любой статус, который посчитаете нужным. Вряд ли теперь будет необходимость прятаться по углам и опасаться каждого шороха. Набирайте силовиков, муштруйте охрану. Мы в этом поможем, пришлем кадры. А там и до получения титула недалеко…

Поздно вечером Мюнхгаузен закончил инспектировать будуар вместе с Лили. Кровать полтора часа камасутры выдержала, хотя балдахин все же свалился.

Теперь барон отдыхал, потягивая вино, а довольная жизнью девушка пристроилась рядом и задумчиво разглядывала своего полу-прозрачного кавалера.

— Что-то хочешь спросить? — потянулся Мюнхгаузен, допивая янтарную жидкость.

— Обижаться не будешь?

— С какой стати? Я не из ваших паршивых городских нуворишей, кто только и умеет языком дерьмо месить. Я военный, люблю правду и точность в отношениях. Спрашивай.

— Когда нас разгонят?

Поставив пустой бокал на стоявший рядом резной столик, барон хмыкнул:

— Слухи пошли, да? Типа, приперся хер с горы, ломает налаженную жизнь… Так?

— Да. Конкуренты уже сватов засылают. Типа — вместо кабаре будет торговая компания, девочек в официантки или вообще на панель.

— Вот даже как. Суки… Знаешь что, завтра утром сюда подъедут милые такие ребята, которых мне Мама Би рекомендовала. Раньше они выбивали долги и проигравшимся ноги ломали. Сейчас решили остепениться и будут в качестве вышибал и инструмента для решения разного рода спорных моментов. Потому что мы явно с новым театром многим поперек глотки встанем. Так что ты мне тихонько пальчиком ткни в уродов, кто клевету и грязь на мое честное имя решил лить, а я разберусь…

Лили подумала и кивнула. Про Маму Би слышала, уважаемая леди в антикварном бизнесе, которая не гнушалась при случае водить знакомство как с богатым городским бомондом, так и людьми самого дна. Если господин барон готов через нее вербовать головорезов для того, чтобы расчистить себе дорогу, то почему бы не помочь свести счеты с конкурентами?

— Так вот. Никого разгонять и на панель продавать я не собираюсь. Натура у меня не такая.

— Слышала. Девочки из других театров о вас очень хорошо отзывались.

— Вот видишь. А ты — “разгонять”!.. Так вот, мы только-только начинаем разворачиваться. Будет и большая труппа, и своя новая сцена. И страховка для артистов. И премии за отличную работу. Все будет. Надо лишь первые пару-тройку месяцев перетерпеть. Подъемные завтра уже все получите, заодно новые контракты. Каждый примет решение — хочет ли он работать в будущем лучшем заведении Дарры и всего побережья, или другое место поищет. Я же обещаю лишь одно: своих людей не обижаю и за них горой стою. Как и мой сын.

— Господин Школота? Который у Сколково чужие армии уничтожил?

— Именно, — гордо вздернул подбородок Мюнхгаузен. — Мой воспитанник. Моя кровь и моя школа!.. Причем не просто в землю вколотил, а еще ни одного из подданных не погубил при этом!.. Официальный приказ — своих не терять. Любые артефакты, любое оружие, любая помощь. Лишь бы люди и монстры остались целы… Умница он у меня, да…

Налив еще вина, призрак протянул девушке второй бокал и продолжил:

— Значит, театр расширим. Кабаре, цирковые представления, фокусники и все, что душе угодно. На наши премьеры народ будет штурмом пробиваться, обещаю. Нравится?

Лили пригорюнилась:

— Я рада, конечно, но меня еще на год максимум хватит. Я уже старая по местным меркам.

— Пф, нашла о чем грустить. Лучше скажи, ты всю жизнь собираешься на сцене провести? Или о чем-то большем мечтаешь?.. Хочешь, будем спектакли ставить, там ведущие роли возьмешь? Или вообще с танцами закончишь и пойдешь в качестве управляющего столь сложным организмом? Я ведь из кабаре и прочего только картинки в журналах разглядывать умею. А тут надо руку на пульсе держать… Получишь должность, зарплату, уважение. Девочек сама будешь муштровать. Новые представления придумывать. Есть куда расти и куда развернуться…

— Меня все равно в высший свет не примут, считают, что я порченная, — по щеке покатилась крохотная слезинка.

Барон насупился, встал рядом с кроватью и пророкотал:

— В меня веришь? Готова в самом деле в семью вступить, которая за тебя любого в бараний рог согнет? Но и потребует служения общим интересам без остатка!..

Уронив бокал с вином, Лили сначала отпрянула в страхе от преобразившегося и ставшего грозным призрака, но затем спустила на пол изящные ножки, оправила прозрачный пеньюар и прошептала:

— Если господин барон готов принять клятву от безродной танцовщицы, то я обещаю… Обещаю…

Обняв заплакавшую девушку, Мюнхгаузен прошептал на ушко:

— А твой сраный высший свет мы разгоним, если понадобится. Свой сделаем, новый. Тоже мне, нашла проблему. Только сыночку намекнуть, что наших обижают, тут камня на камне от закостенелых ретроградов не останется!.. Не расстраивайся, нас ждет прекрасное будущее. И самое главное, именно в наших руках построить его так, как хочется…

После того, как неизвестные мордовороты отправили в больницу мелькавших поблизости недоброжелателей, распускавших сплетни про господина барона и его театр, в городе вспомнили недавние теракты, затем пальбу в канализации и вздрогнули. Похоже, вся эта семейка предпочитала решать проблемы проверенным древним способом: нет человека, нет неприятностей. С такими бодаться — себе дороже. Умные люди сделали правильные виды и послали приглашения Мюнхгаузену на чай. Глупые же лежали на больничных койках и не отсвечивали. Так в Дарры пришел мир.

Школота вещал, подняв огромный рог, заполненный крепким самогоном. Если бы не здоровье, дарованное артефактом, он бы уже валялся под столом, как часть самых слабых участников грандиозной попойки. Но — сил в достатке, перспективы Новых Васюков впечатляют, народ внимает — надо переть вперед бурым танком, пока не опомнились.

— Господа, предлагаю выпить за новую столицу южных провинций, за город, в котором мы воплотим все самое лучшее и передовое! Кто-то скажет, что здесь и сейчас лишь глинобитные лачуги? Ну и что? Это всего лишь повод снести их и построить отличные каменные здания! Вместо залитых помоями улиц протянем проспекты! Отгрохаем загородные усадьбы! Протянем железнодорожную ветку и стряхнем с себя пыльное наваждение прошлых веков! Черт возьми, почему вы должны ютиться в халупах? У меня в каждом сортире в Сколково освещение, отопление и горячая вода из крана течет. Почему вы не хотите жить так же в комфорте и достатке?

— Хотим! — заорали в ответ.

— Тогда за чем дело стало? Я, Школота, даю слово оказать всю необходимую помощь! Мастера для строительства, материалы, нужные ресурсы! Чтобы для лучших соседей и не постарался?.. Давайте только разберемся с ублюдками, кто мешает нашему общему существованию! Ведь сидят, сидят козлы в столице империи, козни строят! Вас за дикарей считают, торговлю зажимают! Только на свой карман работают, мироеды проклятые! Народ зажимают, государство к банкротству ведут… И явно из-за их спин торчат чьи-то длинные уши… Как вы думаете, какие паскуды гадят, кто это козни строит и нормально жить мешает?

— Эльфы! — взревели в один голос господа контрабандисты. — Эти суки нам постоянно палки в колеса вставляют! Еще старому императору кляузничали, в бизнес нос совали! А еще некромантов подбивали, чтобы наши караваны грабили!

— А я о чем?! Некромантов приструнил, с этим не волнуйтесь, эту проблему уже решил. Теперь надо бастардов лесных построить и порядок навести!.. Поэтому как сосед соседа прошу, не окажите в любезности… Границу придержите, чтобы ни одна ушастая сука в бега не подалась!.. А я с полковником в столицу скатаюсь и дам всем просраться, как следует. Поможете?

— Да о чем речь! По-соседски — запросто!..

Ранним утром народ поправился, оценив мощь чудодейственных рассолов, которыми щедро поделился Школота. Хлебнул поллитра — и голова как хрустальный фужер — аж звенит и чистотой сияет. Тут же подмахнули меморандум о взаимопомощи. Докси отрядила два десятка инструкторов, которые за неделю должны были отобрать наиболее боеспособных головорезов для будущего рейда в империю. Попутно воткнули стационарную магическую разговорную станцию для связи со Сколково. Пусть шумело и трещало, но говорить было можно. И в ближайшее время местные ждали в гости представительную архитектурную делегацию, которая совместно разработает план будущей перестройки Звезды Юга в жемчужину степей. Так же предлагалось обсудить закладку новых верфей для грузовых кораблей, разведку полезных ископаемых и их добычу с переработкой, а так же еще сотни перспективных проектов, которые превратят захудалых заштатных графов с бывшими пиратами в финансистов, фабрикантов и прочих уважаемых и состоятельных джентльменов, шагнувших из момента первоначального накопления капитала к его умножению и вложению в новую светлую жизнь.

Устроившись снова на палубе “Авроры” Володя устало растер лицо и вздохнул:

— Бля, как же я заебался… Думал, нахер пошлют. Ведь большую часть обещанного они так же могут получить в другом месте.

— С чего бы? — удивилась Докси, успевшая прошвырнуться по городишку и скупившая все приличные драгоценности, на которые упал взгляд. Кто там был раньше их хозяином и какими малопонятными тропами украшения попали в местную анархическую вольницу, девушку совершенно не волновало. — Ты представь, что сидят шпанята, между собой за жизнь толкуют. И вдруг к ним приезжает из соседнего района крутой мужик на пальцастой тачке. И говорит: эй, народ, а что вы тут сопли жуете? Давайте лучше ларек построим, начнем тут фишку держать и деньги зарабатывать. Что, кто-то откажется?

— Ларек? Тачка? Докси, ты где этого нахвататься успела?

Командир егерей печально усмехнулась:

— Тебе лучше не знать, в каком дерьме я успела покувыркаться в свое время в столице. А гопота — она везде одинаковая. И если ты показал кому-то красивые игрушки, то народ пойдет за тобой. Потому что ты разговариваешь с ними как с равными. Ты предлагаешь им что-то реальное. И у тебя есть репутация. Которую ты подтвердил при первой же попытке на тебя наехать. Другие в них пальцем тыкали и смеялись над манерами и происхождением. Ты же предлагаешь вместе превратиться в местную элиту, которую признают затем все соседи. Это многого стоит. Ты к ним с уважением и четким планом на будущее, они к тебе так же. Ну и за теплый сортир с освещением в поместье спасибо сказать не забудут.

Подошедший полковник откозырял и извинился:

— Прошу прощения, что прерываю, но куда подарок девать?

— Подарок?

— Зверя ты ухлопал, но у него детеныш остался. Маленький пока, с бочонок размером. Но уже зубастый. Хозяина ты хлопнул, зверюга осталась. Вот и презентовали.

Школота заинтересовался, подошел к огромному корыту, которое стояло на палубе и заглянул внутрь. Полюбовался и расплылся в улыбке:

— Ой ты мое чучело хвостатое! Ой ты мое золотце… Ну, Жуть порадую. Выкормит нам собаку речную на погибель супостатам! Зуб даю, мы еще всю округу не один раз напугаем!..

— Хр-р-р! — донеслось в ответ из корыта…

Мама Би с некоторой оторопью разглядывала чек в руках. Поднимала глаза, задумчиво шевелила губами, вспоминала доходы за этот и прошлый месяц. Затем снова разглядывала количество нулей на бумажке и пыталась найти хоть какое-нибудь оправдание уже принятому решению.

— Ведь это мой магазин. Привычный, родной… И клиентура… И переезд — это же куча нервов!.. Да и с какой стати? Всю жизнь почти тут провела…

Охранник сунул голову в двери и спросил:

— Хозяйка, коробок сколько брать? Или подождем, когда грузчики со своими приедут?

— Грузчики? Ты хочешь, чтобы я этим грязным поцам доверила упаковывать имущество?! Нет, хрен им моржовый, а не мои раритеты… Значит, сделаем так. Объявим распродажу. Помещение и остатки скопом сбагрю соседям, те давно на мой угол облизываются. В прошлый раз обещали заплатить в три раза больше, чем я мечтала. Чуть ценник еще подниму и отдам… Все равно зал в новом магазине будем обставлять заново. И всякие полезности из кладовки сама переправлю…

Похоже, Мама Би лишь для проформы изображала тяжкие думы. На самом деле она уже готова была открыть новый антикварный магазин в будущем торговом центре на главной улице города. Как раз напротив модного театра, спешно приводимого в порядок. Если столь уважаемый клиент готов щедро спонсировать твой бизнес и предлагает скидку на разные диковинки, то стоит ухватиться за предложение руками и ногами. А то как-то уже пылью покрылась, нехорошо. Ну и попутно всякие полезности доделать. Тайный проход в канализацию, несколько закладок оружия и провианта. Скрытую телефонную и телеграфную линии в подсобку. И личную маленькую типографию, в которой начнет печатать красочные буклеты. А еще господин барон обмолвился о том, как неплохо будут смотреться аукционы древностей, на которые наверняка слетятся все толстосумы с округи.

— Решено. Завтра с утра настоящие ценности перевозим. На следующей неделе мебель и барахло. Ну и через месяц закончим ремонт в новом здании… Кстати, Брай, ты весной интересовался, нет ли у меня знакомых, кто взял бы братьев на работу охранниками. Считай, что я объявляю о вакансиях. Если твои лоботрясы не только пиво могут сосать литрами, то место они получат. Но — головой отвечаешь!

Верный телохранитель и мастер на все руки вытянулся во фрунт и гаркнул:

— Я их в ежовых рукавицах держать буду! Не волнуйтесь, хозяйка, все будет в лучшем виде!

— Тогда вот тебе десять золотых. Выплатишь им аванс и чтобы завтра как штык тут были. Начнем собираться потихоньку…

Аккуратно убрав чек “в благодарность за оказанную помощь”, Мама Би прикрыла глаза и прошептала:

— У барона будет лучший театр на побережье. А у меня — лучший антикварный магазин. Единственный и неповторимый.

Похоже, семейка из Сколково действительно собиралась перетряхнуть Дарры до основания…

Генерал Ши-Зу стоял на пристани Тагатуса и с недоумением разглядывал странный корабль, который бодро разрезал волны и собирался скоро швартоваться. Высокие борта, угловатая бронированная рубка. Оружейные башни на носу и корме. Округлые колпаки по бокам с гордо торчащими оттуда рылами пулеметов. Ничего подобного он раньше не видел.

Сооружение венчал гордо стоящий на верхнем мостике гном, наряженный в темно синий сюртук и безразмерную фуражку с золотым якорем прямо по центру. Похоже — капитан. Но ведь это абсурд — чтобы бородатый коротышка — и капитан? Хотя, какие-то на всю голову отмороженные гномы болтались на своих гремящих лоханках по реке, но это когда еще было?..

Наконец причальная команда подхватила концы и споро их закрепила на тумбах. Двигатель еще чуть попыхтел и замолк. По сходням вниз спустились трое, из которых Ши-Зу узнал одного: полковник Фикс. Старый знакомец отсалютовал и начал знакомить беглого генерала с остальными:

— Прошу любить и жаловать: барон Школота, нынешний хозяин Сколково. И его адъютант, госпожа Докси, командующий силами специального назначения.

— Это какие именно силы? — полюбопытствовал Ши-Зу, на что девушка мило улыбнулась и расшифровала:

— Егеря и диверсионные отряды. Воплощаю полученный раньше опыт в личной карательной службе почившего императора.

Стоявшие за спиной генерала бойцы втянули животы и расправили плечи. Про карателей все были наслышаны. Фактически — пожарная команда умершего правителя для решения любых вопросов максимально эффективными и кардинальными средствами. Если барон смог такие кадры под себя прибрать, это рекомендует его как как лучше любых слухов и сплетен.

— Очень приятно, — в свою очередь раскланялся Школота и огорошил встречающих вопросом: — Вы не знаете, где тут поблизости аптека есть, чтобы прикупить бочку-другую слабительного?

— Ы..?

— Мне тут морского барбоса подарили, а команда сдуру не уследила и закормила зверя рыбой и деликатесами. Теперь бедолагу пучит. Надо дать ему просраться и эту проблему хочется решить в самое ближайшее время.

Мда. Не так представлял себе генерал начало будущего похода на столицу. Не так…