Шествие богов

Пролог. Дождь

В этот вечер было что-то, предвещающее неладное.

Весь день лил дождь. Ещё утром небо заволокло серой свинцовой пеленой, а после обеда первые капли упали на землю. К вечеру мелкий осенний дождик сменился настоящим летним ливнем, правда, без грома и молний. Вода смыла пыль и грязь, бурной рекой хлынула по сточным канавам.

Основной поток иссяк к темноте, и сейчас невесомая морось наполняла собой всё пространство. Словно подвешенная в воздухе, окутывала дома, пролезала под куртки и плащи редких прохожих.

Жители города в большинстве своём сегодня старались сидеть дома. И не только из-за непогоды. Было что-то гнетущее в этот вечер. Что-то мрачное витало вокруг.

Только важное и безотлагательное дело могло выгнать кого-либо на улицу.

Степенные главы семейств восседали на потрёпанных креслах или возлежали на массивных диванах, читая газеты или просматривая телевизионные передачи. И не важно, чему уделяли внимание — футболу или сводке последних происшествий — в одном они были едины: незачем выходить сегодня из дома.

Их жёны хлопотали на кухнях, пробуя на соль бульоны или котлеты. Выглядывали в окна, внутренне усмехаясь над безумцами, которые рискнули выйти на мокрый асфальт. И в этом они были правы: не стоило покидать уютные жилища.

В такую пору хочется улечься в тёплую кровать, накрыться одеялом и уснуть, до утра не вспоминая о дожде. Лёгкое постукивание по подоконникам и жестяным крышам, больше похожее на шелест, убаюкивает и поёт колыбельные.

Но дети не спали. Странное дело — обычно нудная погода клонит в сон в первую очередь детей. Но не сегодня. Вместо этого они рвались на грязные ступени подъездов, словно ожидая увидеть там своих друзей. Становились возле окон, упираясь лбами в стекло, как будто по улице тянулась процессия клоунов приезжего цирка.

— Что-то происходит, — говорили родители, закрывая на замки входные двери, задёргивая шторы на окнах.

Странно вели себя и собаки. Беспородные дворняги сбивались в мелкие стайки, прячась под козырьками подъездов и в арках зданий. Жалобно скулили и били облезлыми хвостами по камню мостовой. Их благородные собратья, лёжа на пушистых коврах и лаковых паркетах, тоскливо глядели на окна и прикрывали лапами носы.

— Что-то происходит, — говорили полицейские, машинально сжимая в руках дубинки, внимательнее присматриваясь к окружающей обстановке.

Владельцы баров и кафе, почуяв неладное, закрывали свои заведения. Несмотря на относительно ранний час, важные и упитанные содержатели питейных заведений выставляли за дверь ничего не понимающих весёлых посетителей.

— Что-то происходит, — говорили бармены и официантки, переодеваясь в подсобных помещениях, подсчитывая утерянную выгоду.

Что-то странное и зловещее было во всей этой суете. Необычное поведение разных существ не обещало ничего хорошего. Казалось, вот-вот произойдёт нечто ужасное и непоправимое.

И это случилось.

Началось всё на окраине города, когда пространство над одним из зданий вдруг почернело, сгустилось, и откуда-то извне на крышу шагнул человек ростом с девятиэтажный дом. Он ступил на крышу стоящего рядом здания, чуть помедлил и не спеша побрёл в сторону центральной площади. За ним из темноты появилась ещё одна фигура такого же размера, а за ней ещё…

Всего их было четверо — тёмные странники в потрёпанных серых одеждах. С грустными уставшими лицами. Неспешной тяжёлой походкой они следовали по домам, слегка проминая крыши, но не ломая их. Как будто бы весили не больше, чем самый обычный человек.

Пройдя весь город, они продолжили путь по лесу, в сторону реки.

Уже скрылись из виду, шум от их поступи утих, а оцепеневшие от удивления обитатели города ещё долго вглядывались вслед.

И ничего не было там, вверху, над зданиями — только дождь, сумеречное небо и выглянувшая из-за туч полная луна.