Шепот Греха

7

У Эммета кипела кровь. Вернувшись в ресторан, он поймал запах стрелка и взял его след. Это была его личная охота, пусть даже Дориан и Клей его опередили, пока он провожал Рию домой.

Пальцы помнили мягкость ее кожи и шероховатость царапины, которой там не место. Леопард метался в его голове, желая рвать и убивать, но Эммет сдерживался. Пока.

Через минуту он нашел Дориана и Клея, разочарованно стоявших на оживленном перекрестке.

— Вот черт, — прорычал он, догадавшись, чем вызвана их заминка. След обрывался.

— Должно быть, здесь его кто-то ждал, — предположил Дориан, оглядываясь. — И камер наблюдения нет. Надо будет их установить.

Прищурившись, Эммет оценил все возможные пути отхода. Улицы были слишком людными.

— Они не смогли бы подогнать машину — в такой толпе быстро не уедешь, — пробормотал он вполголоса… и посмотрел вверх.

В нескольких футах над землей свисала старая пожарная лестница — достаточно высоко, чтобы сбить преследователей с толку. Вскочив на нее одним мощным прыжком, Эммет снова поймал запах стрелка и помчался по гаснущему следу со всей прытью леопарда. Ни один человек не смог бы тягаться в скорости с хищным вером.

В считанные секунды забравшись на крышу, Эммет принюхался. След вел к другой лестнице, спускавшейся в маленький зеленый парк, где собирались старики для игр в маджонг и шахматы. Проигнорировав ступеньки, Эммет шагнул прямо вниз. Раздались испуганные крики, но он, сгруппировавшись в воздухе, с кошачьей грацией приземлился на ноги.

Однако здесь след снова терялся в толпе, и, к несчастью, в нескольких метрах располагался общественный туалет, от которого сильно несло дезинфицирующим средством, напрочь забивающим все остальные запахи. Ругнувшись под нос, Эммет обошел весь парк, но так ничего и не придумал. Он разочарованно выдохнул, не сомневаясь, что стрелявшего подобрали именно здесь — на одной из этих узких улочек.

Расстроенно запустив руку в волосы, он отправился обратно, как вдруг ему помахал один старик.

— Вот, он оставил свой мотоцикл на тротуаре. Грубый парень. — Старик сунул Эммету клочок бумаги.

На нем был нацарапан номер. Вот же черт!

— Спасибо.

Отмахнувшись от благодарностей, старик вернулся к игре. Эммет по телефону уже диктовал цифры компьютерщикам Дарк-Ривер. Веры старались следовать за всеми новейшими технологиями, зная единственную слабость их противников, могущественных Пси, — они слишком полагаются на свои компьютеры.

Однако эти знания бывали полезны и в том случае, если Стае требовалось взломать чью-нибудь базу данных. Через пять минут у Эммета уже был адрес владельца мотоцикла. Еще через три собралась вся команда: Лукас, Вон, Клей и прикрывающий их Дориан. Юный воин становился чертовски хорошим снайпером.

— Каков план? — спросил Лукас, когда они встретились неподалеку от дома стрелка. Его глаза горели холодным огнем.

— Ублюдок нужен мне живым, — процедил сквозь зубы Эммет. — Надо узнать, где база Винсента. Только сейчас светло — нас могут заметить.

С преступниками-верами леопарды имели право разбираться по-своему, но стрелявший, скорее всего, был из людей.

— С полицией я все улажу, — пожал плечами Лукас.

Оставив эту проблему альфе, Эммет подал сигнал, и они окружили грязный трейлер подозреваемого. К его стене был прислонен мотоцикл, облепленный знакомым Эммету запахом.

По непонятной причине стрелок еще не начал по ним палить, однако пару секунд спустя Эммет уловил новый аромат — свежий и густой. Кровь.

— Чееерт, — прошипел он, уже зная, что они увидят внутри. И не ошибся.

Стрелок лежал ничком на косоногом столе, в затылке у него чернела дыра, оставленная пулей — профессиональная казнь.

— Винсент знал, что мы его выследим, — сказал Лукас, вместе с Эмметом глядя с порога на открывшуюся им картину. — Готов поспорить, труп еще даже не остыл.

Они вышли. От разочарования у Эммета чесались кулаки кому-нибудь вмазать.

— Как думаешь, внутри есть какие-нибудь улики, которые могут привести нас к Винсенту?

Лукас кивком указал на соседние трейлеры, в окнах которых уже мелькали любопытные лица.

— Мы не можем рисковать, заходя внутрь — иначе у полиции будет повод к нам привязаться. Пока что местные видели, как мы открыли дверь и постояли на пороге. Ничего противозаконного.

— И не забивай зря этим голову, — заговорил Клей, нарушив свое обычное молчание. — Этот парень — шестерка, вряд ли у него что-то было на «Ви». Его просто наняли для разовой работы.

Эммет и сам пытался себя в этом убедить, обходя трейлер.

Краем глаза он уловил движение — словно встревоженная дичь бросилась наутек.

Эммет, даже не задумываясь, инстинктивно, рванул в погоню. Тощий парень впереди, не оглядываясь, петлял по трейлерному парку, пока дорогу ему не преградили мальчишки, пинающие пыльный футбольный мяч. У Эммета все внутри оборвалось, когда он увидел, как тот поднимает пистолет.

— Ложись! — заорал он, вкладывая все силы в невероятный рывок. Врезавшись в киллера, он ударил его по руке как раз в тот миг, когда тот спустил курок. Раздался тихий выстрел, но пуля потерялась где-то в небе.

Убийца повернулся к нему с ловкостью, выдающей опытного уличного бойца. Его кулак врезался Эммету в челюсть с такой силой, что он пошатнулся, но запястье противника не выпустил, по-прежнему держа пистолет нацеленным вверх. Свободным локтем Эммет ударил бандита в лицо, но тот увернулся.

Вот черт.

Эммет сжал пальцы, ломая хрупкие человеческие кости.

Киллер с криком упал на колени, роняя пистолет.

— Прикрой меня, — велел Эммет Вону.

Кивнув, ягуар пошел разгонять мальчишек — тех, кто еще сам не разбежался. Эммет не выпускал руку скулящего от боли парня, стоящего на коленях в пыли. Что ж, эта добыча вполне может знать что-нибудь о Винсенте. Присев на корточки, он заглянув в блестящие от слез глаза убийцы.

— Скажи, что мне нужно, — шепнул он. — А то я раздроблю тебе все кости в руке, и врачи в жизни не соберут осколки.

— Поставлю клонированный протез, — огрызнулся тот.

До Эммета донесся слабый вой сирен — значит, уже через пару минут полиция будет здесь. Наклонившись, он выпустил когти, позволяя леопарду выглянуть из своих зрачков. И улыбнулся.

— Знаешь, ученые до сих пор не придумали, как клонировать глаза. — Эммет провел когтем по самому краешку его правого века. — Забавно, но во время драки иногда можно совершенно случайно ослепить противника.

От того завоняло страхом, едким и густым.

— Ты этого не сделаешь. Здесь полно свидетелей.

— Разве?

Он позволил парню оглядеться… и увидеть лишь плотно закрытые двери и занавешенные окна.

— Ты стрелял по их детям, — тихо прорычал Эммет. — А теперь думаешь, кто-то выйдет тебя спасти? — Он надавил когтем сильнее, задевая особо чувствительное место.

Страх обернулся откровенным ужасом:

— Я все расскажу!

Эммет коротко и быстро провел допрос. Когда объявились полицейские, парень был так рад их видеть, что признался в убийстве, лишь бы поскорей избавиться от леопардов. Копы, казалось, хотели арестовать заодно и Эммета, но вокруг толпились двадцать свидетелей, которые наперебой уверяли, что тот настоящий герой.

Перед лицом стольких восторженных сторонников полиция сдалась. Офицер — женщина средних лет — встретилась с ним взглядом.

— Обязательно было ломать ему руку? — Не осуждение, просто вопрос.

Эммет лишь поднял бровь.

Улыбнувшись, она отвернулась. И чуть не столкнулась лицом к лицу с Дорианом.

— Как насчет поужинать со мной? — усмехнулся блондин.

Та рассмеялась:

— А ты очаровашка. Но я уже много лет не встречаюсь с подростками.

Дориана ни капельки не смутил отказ. Когда копы ушли, он, скрестив на груди руки, подошел к Эммету.

— Итааааак… Что будет, если я начну заигрывать с Рией?

— Я сделаю из твоих костей «музыку ветра».

— Примерно так я и думал.

Эммет пересказал остальным, что ему удалось выведать у киллера.

— Винсент не сидит на одном месте — у него дом на колесах, большой и черный, номерные знаки постоянно меняются. Но он довольно приметный — весь такой навороченный. Ублюдок живет со вкусом.

— Что ж, так будет легче его засечь, — сказал Лукас. — Мы распространим описание. Кто-нибудь заговорит.

— Он еще сказал, у Винсента солидный запас оружия. Нам надо приготовиться к тому, что он будет огрызаться, когда мы загоним его в угол. — Мерзавцу все равно, по кому стрелять. — А еще он налаживает связи с криминальным синдикатом на севере. Не вышвырнем его из города в ближайшее время — у нас будут большие проблемы.

— И не только из-за организованной преступности, — кивнул Лукас. — Если мы облажаемся, другие веры решат поделить нашу территорию между собой.

— Тогда давайте займемся делом.

Остаток дня Эммет посвятил переговорам со своими информаторами — просил их сообщить, если они заметят подходящий под описание фургон. Когда стемнело, осталось лишь одно дело, которым он хотел заняться… и лишь с одним-единственным человеком.

К несчастью, хотя разбитая губа уже практически зажила, под глазом все еще оставался внушительный синяк. Нет ни единого шанса, что родственники Рии пустят его на порог, особенно ночью. Будь это его дочь, с замиранием сердца подумал Эммет, он бы и сам так поступил. Но это не значит, что он собирается держаться от Рии подальше.

Пробравшись на задний двор дома Уэмбли, Эммет кивнул Нейту, стоящему на часах, и оценивающе посмотрел на окно комнаты, в которой, как он знал, спала Рия. Нейт заинтересованно проследил за его взглядом.

— На стене не за что ухватиться.

— Если запрыгну вот туда, — возразил Эммет, обдумывая траекторию, — то смогу подтянуться.

— Это реально, — согласился Нейт.

Определившись, Эммет отошел на достаточное расстояние от стены, сгруппировался и прыгнул. С кошачьей ловкостью он уцепился за нужный выступ, а дальше дело было лишь за техникой. Одной рукой держась за подоконник, а ногами нащупав узкий шаткий козырек над кухонным окном, он легонько постучал по темному стеклу.

Тишина. Затем шуршащий звук, словно Рия надевала что-то длинное, шелестящее по полу. В голове замелькали тысячи эротических образов, но оконная рама не поднималась. Вместо этого Эммет услышал, как у Нейта зазвенел телефон. Улыбнувшись, он дождался ответа стража.

Спустя пару секунд рама поехала вверх.

— С ума сошел? — прошипела Рия, высовывая голову. — Как ты вообще там держишься?

— С трудом, — улыбаясь, признался Эммет. Все напряжение, скопившееся за день, растаяло при виде Рии — сонной и очаровательно растрепанной. — Впустишь меня?

Отойдя в сторону, она жестом велела ему забираться.

— Боже, Эммет, — сказала она, как только он оказался внутри. — Ты ведь мог упасть и свернуть себе шею.

— Я же леопард, ласочка моя. Лазить — мое призвание.

— Вот уж не думала, что леопарды эволюционировали настолько, чтобы карабкаться на двухэтажные… — У Рии перехватило дыхание, и она толкнула Эммета к свету, пробивающемуся в окно. — Что случилось?

— Не успел увернуться. — Эммет закрыл окно, зная, что теперь Нейт ничего не услышит, если они будут говорить вполголоса. — Сам виноват.

Рия ткнула его пальцем в грудь.

— Ну-ка, отвечай прямо. Без уверток.

Он потрогал завязку ее длинной атласной ночной рубашки. Ткань была мягкой и гладкой, и Эммету захотелось сжать ее в руках, чтобы обнажить кое-что еще более мягкое и гладкое.

— Эммет! — Тихий шепот, хотя глаза Рии пылали огнем.

Проведя ладонями по ее рукам, Эммет привлек Рию к себе.

— Кому нужны разговоры?

Он опустил голову, втягивая ее аромат глубоко в легкие.

От нее пахло разгоряченной женщиной и чем-то экзотически-нежным. Первым же инстинктом стало попробовать ее на вкус. Ему хотелось знать о своей паре абсолютно все. Леопард довольно улыбнулся этой мысли. Ну, конечно же, Рия — его пара. Иначе зачем бы он карабкался на эту чертову стену? Только ради Рии.

— Мне нравятся твои духи.

Рия вздрогнула.

— Ты опять ведешь себя плохо.

— Ты их из-за меня купила? — Он погладил ее спину и привлек ближе, прижимая к напряженно пульсирующему члену.

— Они… они были в подарочном наборе. — Ее руки запутались в его волосах. — На коробке сказано, они специально для веров.

— Ммм… — Проведя губами по ее шее, Эммет прижался к ее рту в медленном дразнящем поцелуе. — Обычные духи для нашего обоняния слишком резкие.

— Эти я даже не чувствую, — прошептала Рия ему в губы. — Похоже, тебе придется самому покупать мне парфюм.

Леопард мурлыкнул, спрашивая себя, понимает ли она, в чем только что ему уступила?

— Пену для ванны я тебе тоже куплю.

— Эммет. — Стон.

Он еще раз ее поцеловал.

— У тебя дверь запирается?

— Да. — Рия прижалась губами к нитке пульса на его шее. — Но сейчас она открыта.

Зарычав, Эммет подхватил ее на руки и понес к двери.

— Запри.

— Скажи «пожалуйста».

Заглянув в насмешливые глаза, Эммет сдался желанию ее укусить — очень нежно зарыться зубами в чувствительное местечко между плечом и шеей. Рия задрожала, и он услышал, как щелкнул замок.

— Как тихо? — спросил он, облизнув метку.

— У мамы слух как у летучей мыши.

Усмехнувшись, Эммет уронил ее на матрас и сам опустился сверху прежде, чем Рия успела договорить. Она оказалась под ним — такая сладкая, мягкая и мучительно соблазнительная в своей атласной сорочке. Эммет провел по ней руками… оставляя затяжки на ткани. Вот черт. Его ладони были слишком грубыми и мозолистыми.

— Мне нравятся твои руки, Эммет. — Интимнейший шепот в полумраке спальни.

Заглянув в понимающие глаза Рии, Эммет осознал, что пропал. Перекатившись набок, он произнес:

— Не хочу испортить эту милую вещицу. Подними-ка ее для меня.

Рия сглотнула, но послушно потянула ткань вверх медленным чувственным движением.

— Мне стоило бы на тебя злиться.

— Хммм. — Он погладил обнажившееся колено, желая, впрочем, гораздо большего.

— Ты и дальше будешь срывать мне собеседования?

Вот уже и бедра показались.

— Может быть.

Его ладонь следовала сразу за тканью.

Тихо застонав и заерзав на простынях, Рия невольно согнула ноги.

— Что ты со мной делаешь?

Рука Эммета устроилась прямо между разведенных бедер Рии.