Шепот дракона (СИ)

Глава 17

Союзники не дремали, они стягивали все силы к месту прорыва, им к всеобщему удивлению оказалась страна вампиров. Почему люди решили прорываться именно здесь, до некоторого времени было загадкой, но совсем недавно всё стало понятно, и теперь Димерий был очень зол. Мало того, что его родовой замок был практически уничтожен, благо, что они успели вывезти всех женщин и детей, так ещё и союзнички чудили.

Орки вели себя образцово показательно, то есть старались ни на кого не нападать, совсем уж без причины, а вот эльфы, вели себя отвратительно. Перворожденные всеми своими силами показывали, какое одолжение они оказывают кровососам, вступая в войну на их стороне. И не важно, что именно эльфам объединение сил было остро необходимо, вампиры могли уйти и обжить другие земли, им не впервой, орки тоже не нуждались в каких-то особых условиях труда. Про гномов и вообще говорить было нечего, они могли так забаррикадироваться в своих горах, что их даже через тысячу лет не выковыряли бы. А вот эльфы, не могли уйти из священного леса, без своих деревьев, они просто зачахнут, так же как деревья без них.

К концу месяца, армия людей вплотную приблизилась к ставке союзников, и эта армия была огромна, нет, она была колоссальна по своей мощи. Когда, как люди смогли набрать такую ударную силу? Почему древние это проморгали? Сейчас на эти вопросы ответа не знал никто. Возможно, потом, когда всё уляжется, на досуге, можно будет об этом подумать, но не сейчас. Сейчас перед ними стояла другая задача. Выжить.

Димерий, наверное, уже в сотый раз прошёл по своему шатру погружённый в свои далеко не радужные мысли, когда к нему вошёл один из его советников.

— Они прибыли.

— Лоуре?

— Да, Повелитель.

— Отлично. Созывай Большой совет. Да, и найди моего сына, у меня будет к нему небольшое поручение.

Советник поклонился и скрылся. Повелитель вампиров ещё некоторое время постоял в задумчивости, а потом решительно вышел из своего шатра и направился к Штабу. Штабом был большой белоснежный шатер, стоявший в центре их стоянки. Встречающиеся по пути вампиры склоняли перед ним головы, представители других рас смотрели с любопытством, и только.

Штаб встретил его гомоном голосов. Собрались почти все, присутствующие на данный момент главнокомандующие.

Владыка Илариен, как всегда, находился в подвешенном состоянии вечного недовольства. Ещё бы, трудно чувствовать себя довольным, когда узнаёшь, что твой тщательно продуманный план по захвату власти летит к демону в печёнку, а, кроме того, кое-кто придумал альтернативный план по перехвату этой самой власти.

— Что случилось? — Владыка клана Предрассветного леса выглядел неважно, он только что вернулся с передовой. Очередную атаку людей они отбили, но справедливо опасались, что это не на долго.

— Прибыли Лоуре.

— И вы думаете, что они смогут спасти положение? — Насмешливо проговорил Илариен.

— Сейчас мы это и узнаем.

Прежде чем Димерию успели задать ещё один вопрос, ткань, занавешивающая вход ушла в сторону, и в шатёр вошел Владыка Фэйлинер. Он окинул всех присутствующих внимательным взглядом и коротко поклонился, решив, что долгие приветствия сейчас никому не нужны.

— Вы задержались. — Старейший внимательно посмотрел на Владыку.

— У нас была причина.

— Надеюсь уважительная.

— Достаточно. — В следующую секунду сосредоточенное выражение исчезло, и Фэйлинер позволил себе широкую улыбку. — Эта причина настолько уважительна, что при должном к ней уважении она поможет нам выиграть.

Вдоволь налюбовавшись на удивленные лица, он откинул полог и крикнул. — Трэвил, Элина идите сюда.

Когда мы вошли, взгляды всех присутствующих обратились на нас. Пока никто не понимал, как эти двое смогут помочь выиграть войну, но надежда уже загорелась в сердцах и просто так покидать их не хотела.

— Элина, девочка прошу, подойди поближе.

Мне не трудно, я подошла, сразу же попав в освещённый круг в центре шатра, больше ничего говорить не пришлось.

Лоуре постарались на славу, пока мы с вновь образованным отрядом тренировались действовать с драконами сообща, они отлили мне потрясающие по красоте и прочности латы. Мои волосы, заплетенные в две косы, под светом магических светильников переливались огненными всполохами, и, конечно же, все присутствующие отметили то, как я двигаюсь. Мои движения больше не были движениями неумелой девочки, но были движениями уверенного в себе хищника.

— Элина? Это та девочка, из-за которой поднялся весь шум на Большом совете? — С любопытством, удивившим всех спросил Старейший. — Что же в тебе такого удивительного девочка?

Я не ответила, просто подняла на него глаза. Больше ничего и не понадобилось. Старейший резко подался вперёд, а потом неожиданно откинулся на своём стуле и расхохотался.

— Клянусь печёнкой демона, вы всё-таки это сделали. Вы нашли артефакт.

— Это ещё надо спросить, кто кого нашёл. — Пробурчала я.

— О чём вы? — Илариен смотрел на нас с плохо скрываемой злостью.

— Владыка Илариен, неужели вы не видите, перед вами Храни-тельница драконов собственной персоной.

Ещё один пристальный взгляд и глаза Владыки Парящих грифонов приобрели размер несовместимый с жизнью.

— Этого не может быть. — Прохрипел он. — Она же человек.

— Очень тонко подмечено мой друг. Она действительно была человеком.

— Была?

— Неужели вы думаете, что пробудившаяся в ней сила позволила ей остаться прежней? Она уже не человек.

— И кто же тогда.

— Дракон. — С лёгкой полуулыбкой сказал Старейший.

Я скромненько потупила глазки, всё-таки не привыкла пока чувствовать себя центром внимания. Тем временем вокруг повисла тишина, задумчивая такая.

— И нечего на меня так смотреть, на мне уважаемые чешуя пока не выросла, да и рога мне ещё растить и растить.

Кто-то шумно выдохнул, кто-то хрюкнул, в общем, контакт начал налаживаться.

— Хорошо, вы нашли Хранительницу и чем нам это поможет?

Я удивлённо приподняла бровь, но видимо они действительно не понимали, поэтому пришлось звать их за собой на улицу.

Ничего не понимающие военачальники последовали за нами, и увидели их. Драконы нас не подвели, они предстали во всей красе. На удивление прочные и лёгкие доспехи закрывали грудь и бока драконов, на голове красовались шлемы, таинственно поблёскивающие в лучах солнца, выдавая свою магическую сущность.

— Что это? — Тут же не преминул спросить кто-то.

— Последняя разработка, она позволяет всадникам общаться со своим драконом без помощи Говорящего.

— Так Говорящие теперь не нужны.

— Ну, я бы не стала делать столь поспешные выводы. Это всего лишь временное решение, у обычных всадников нет той силы, что у Говорящих и общение будет для них довольно утомительным делом. Так что одно дело боевые условия и совсем другое дело повседневная жизнь.

— Вы привели двух драконов и думаете, нам это поможет? — Владыка Илариен и не думал сдаваться, и продолжал наседать.

— Почему же двух? — Я мило улыбнулась. — Просто мы решили, что было бы неразумно заявиться всем сразу не разузнав, что да как, тем более, что моим малышам необходимо пространство. Не на головы же им садиться.

— Вы можете расположиться на участке слева, там очень удобно ставить полог непроницаемости. — Подал голос Димерий.

— Решили скрыть козырь?

— Думаю, это не будет лишним.

— Хорошо. Слева, так слева.

Я направилась в указанном направлении и несколько минут стояла с закрытыми глазами, выравнивая дыхание. Когда поняла что готова, мои глаза распахнулись, и я бросила зов. В последнее время он давался мне всё легче и легче. Небесная лазурь мгновенно отреагировала, привычно зарябив и преобразуясь в портал. Уже сам по себе он вызывал невольное восхищение своими размерами, а уж когда через него повалили оседланные драконы, единственное что я слышала за своей спиной это удивлённое оханье.

— Но как?

Оказывается, этот вопрос задал Старейший.

— Вы не поверите, но иногда я бываю такой обаятельной.

Он некоторое время удивлённо моргал, а потом вновь разразился смехом. Отсмеявшись, он вытер выступившие на глазах слёзы и посмотрел на меня совсем другими глазами.

— Признаюсь, ты меня удивила девочка.

На девочку я решила не обижаться, во-первых, уже поздно, а во-вторых, по сравнению с ним я действительно была девочкой, я бы даже сказала младенцем. Ведь даже если учесть, что во мне скрыта суть древнего артефакта, Старейший родился задолго до его создания.

— Можно вас спросить? — Решилась я на давно мучающий меня вопрос.

— Спрашивай. — Он лукаво улыбнулся, так что у меня возникло обоснованное опасение, что он знает какой вопрос, я собираюсь ему задать.

— А как вас зовут? В смысле Старейший это же не имя. Вас же папа с мамой как-то называли?

Эльф немного помолчал, а потом наклонился к моему уху и тихо сказал. — Вэйлиерь. Только не вздумай никому сказать. Прибью.

— Почему? — так же шепотом пискнула я.

— А ты знаешь, что означает это имя на языке эльфов?

Я старательно изобразила глубокую задумчивость, но если честно древнеэльфийский знала плохо, а вернее совсем не знала, поэтому усиленно замотала головой.

Эльф ещё немного меня помучил, а потом выдохнул. — Росинка.

Мои глаза широко распахнулись, я уже открыла, было рот, но под предупреждающим взглядом старейшего, поперхнулась и замерла с выпученными глазами.

— Обалдеть. — Смогла только выговорить я, как только снова научилась дышать.

— И не говори. Вот как с таким именем становиться вершителем судеб. Слава богам, что сейчас мало кто знает древние языки, а то позора не оберешься.

Пока мы так мило беседовали, драконы закончили высадку, и портал захлопнулся с серебристым перезвоном.

— Наверное, все маги в округе в курсе, что здесь сейчас открывался столь мощный портал. — Недовольно пробурчал кто-то из главнокомандующих.

— Они всё равно бы узнали, так что, какая разница. Тем более, мало ли что вы могли протащить через подобный портал. О драконах я так понимаю, они не догадываются?

— Может, и нет, но подстраховаться не забыли.

— О чём вы? — Я с беспокойством оглянулась на Димерия.

— Они взяли нашу крепость.

Я несколько секунд буравила его взглядом.

— А там были амулеты, влияющие на драконов.

— Да, и их было много.

— Насколько много? — Напряжённо спросила я.

— Больше сотни.

— Где ж вы их столько понабрали. — Я в сердцах топнула ногой. Несмотря на заверения Древнего, что сдерживающая магия рядом со мной, для драконов не страшна, мне удалось вынудить его признаться, что всё зависит от количества применяемой магии. Так что если люди решат использовать сразу все амулеты, мне не поздоровиться.

— Отец, ты хотел меня видеть.

Этот голос я бы узнала даже среди шума многотысячной толпы. Аркадий подошёл к нам и внимательно посмотрел на обустраивающихся драконов.

— Я вижу, к нам прибыло подкрепление. — Он заметил Трэвила и слегка ему кивнул, предварительно окинув его внимательным взглядом. Повернувшись к отцу, Аркадий хотел сказать ещё что-то, но в этот момент заметил меня.

Секундное замешательство, и он запоздало дёрнулся ко мне. — Элина?

— Что, неужели я так изменилась?

Аркадий долго разглядывал меня, а потом усмехнулся.

— Я смотрю, общение с драконами не прошло для тебя без последствий.

— Ты имеешь что-то против?

— Нет, разве я могу. Но ты не прислала ни одной весточки за два года, это было очень жестоко.

— У меня были хорошие учителя Аркадий. Тебе ли не знать?

— Всё ещё сердишься?

Я пожала плечами, но ответить не успела, к нам подошёл Сторн.

— Рад видеть тебя Аркадий.

За эти два года, орк разительно переменился, молодой маг превратился в сильного, уверенного в себе мужчину. Он даже ростом стал выше, сильно раздался в плечах и с мечем, управлялся, благодаря урокам Ситроэля очень даже не плохо. Но это было не главное его оружие. Проникнувшись моментом, драконы поделились с ним древними знаниями, и теперь наш общий друг был обладателем уникальных по своей силе и действенности боевых заклинаний. Да за одно такое заклинание, любой человеческий маг душу бы продал, а Сторну они достались совершенно бесплатно.

— Я тоже тебе рад, Сторн. Я смотрю, ты времени даром не терял.

— А что мне ещё оставалось, не мог же я позволить пропасть нескольким удивительным женщинам и двум совершенно очаровательным малышам.

Аркадий слегка дёрнулся при упоминании моих детей, но промолчал, и я была ему за это благодарна.

— Сторн.

Раздавшийся позади нас рёв, заставил нас всех вздрогнуть, к нам спешил Калын, собственной персоной. Неподдельная радость на его лице, дала нам понять, что Сторна здесь очень ждали.

Калын захватил молодого орка в свои медвежьи объятья, а потом внимательно оглядел с ног до головы.

— Ты вырос мальчик.

— Пришлось. Что нового в степи.

— В степи враги. — Лицо Калына помрачнело. — Люди пытались перехватить нас. Не дать объединиться с союзниками, но нам удалось уйти. Не всем.

— Отец? — Тихо спросил Сторн.

— Он здесь. Его немного зацепило, но жить будет.

Сторн осторожно выдохнул, только сейчас поняв, что не дышал в ожидании ответа.

— Я очень рад. Проводишь меня к нему?

Как только Сторн удалился, Аркадий кашлянул, привлекая к себе моё внимание.

— Мне нужно уйти, отец мне кое-что поручил. Надеюсь, вы не будете скучать.

— Она не будет скучать.

Аркадий резко повернулся к неслышно подошедшему Трэвилу.

— Тебя не учили, что подкрадываться к вооружённому противнику небезопасно для жизни?

Меч в его руке недвусмысленно был направлен в сторону эльфа.

— Нет, меня учили убивать противника, до того, как он меня обнаружит. А что, мы противники?

— Хочешь услышать ответ? — Вампир хищно оскалился.

Это было уже слишком, и я решила вмешаться.

— Так, мальчики, успокойтесь.

Меня нагло проигнорировали, пришлось привлечь к себе внимание другим способом. Змеиное шипение, перемешанное с тихим рыком, застало мужчин врасплох. Они замерли и с удивлением посмотрели на меня. Посмотрели и вздрогнули. Да, я сама себя в первое время пугалась, если нечаянно в зеркале видела, да и другие тоже. Пожалуй, к моему специфичному облику, в состоянии трансформации, нормально относились только дети. Они меня и в виде дракона узнали бы. А перед замершими мужчинами, стояла злая и сильно одраконившаяся дама.

— Ты, — я ткнула пальцем в Аркадия, — идёшь к отцу, и выполняешь его поручение. А ты, — я переместила палец в сторону Трэвила, — идешь, устраиваешь драконов. И не дай то Великая матерь, ещё раз увидеть вас вместе, до сражения. Я понятно выражаюсь?

Мужчины изобразили крайнюю степень задумчивости, а потом синхронно кивнули.

— Умнички. Возьмите с полки пирожок.

— Круто ты с ними. — Задумчиво проговорил неслышно подошедший Димерий.

— С ними иначе нельзя. Ведут себя как малые дети, и это надежда Союза на победу.

— Что с них возьмёшь, молодые, кровь горячая.

— О чём разговор. — Владыка Фэйлинер внимательно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на вампира.

Я фыркнула, а потом прищурила глаза и решилась.

— Раз уж вы оба тут, я всё же скажу, все, что у меня в душе накипело. Может сейчас не время, но война никому не делает скидок. Случится, может всякое, поэтому скажу сейчас. Я не собираюсь становиться приложением ни одного из ваших великовозрастных детин. Я сама не знаю, что я к ним испытываю, но пока не желаю видеть рядом с собой ни одного из них. Надеюсь, вы проникнитесь моментом и вложите в их головы эти простые истины. Нет никакого соперничества, не им решать.

— Они не отступятся. — Решил подать голос Димерий.

— А я и не прошу. Просто, пускай они на меня не давят. Тем более, сейчас. Мне и так не просто. Думаете легко перекроить своё сознание за неполный месяц, легко отказаться от человеческой сущности, без права возврата?

— Месяца слишком мало. — Тихо проговорил Фэйлинер.

— Именно поэтому мне и нужна помощь вашего сына. Без него я не справлюсь. И я не хочу, чтобы он воспринял это как своего рода условие. Сейчас не то время, когда можно торговаться. Либо он полностью открывается и помогает, либо мне придётся рассчитывать только на себя.

Мужчины целую вечность сверлили меня тяжёлыми взглядами и наконец, решились. Димерий подошёл ко мне и, прикоснувшись к своей груди, произнёс.

— Я Повелитель вампиров Димерий Грай Рион Тиор, разрываю помолвку своего сына, Аркадия Грай Рион Тиор и Элины Дрейфус Крон Трейлен, ныне Хранительницы драконов. Да будет небо мне свидетелем.

Где-то тихонько громыхнуло, небо услышало. Пришла очередь Фэйлинера, он вздохнул и, повторив жест Димерия, проговорил.

— Я Владыка Тёмных Фэйлинер Аркрай То Риенси Сейнер клянусь, ни словом, ни делом не принуждать Хранительницу драконов Эллину Дрейфус Крон Трейлен остаться рядом с моим сыном, Трэвилом Аркрай То Риенси Сейнер, и так же клянусь, что мой сын не станет принуждать её к чему либо. Да будет небо мне свидетелем.

Вновь громыхнуло, заставив близстоящих солдат задумчиво покоситься на пролетающие облака.

— Где ж вы раньше были. — Тихо пробормотала я, и уже громко добавила.

— Услышано. Спасибо, тяжело выкладываться, когда над тобой всё время висит обязательство, которое выполнять нет никакого желания.

К вечеру, совершенно неожиданно прибыло подкрепление. Крылатые гарпии почтили наше войско своим присутствием. Когда первая из них неожиданно спланировала откуда-то сверху, большинство присутствующих при этом манёвре заметно напряглись, что совершенно не расстроило крылатую красотку. Она окинула напряжённо рассматривающих её мужчин цепким взглядом, а потом звонко рассмеялась.

— Мальчики расслабьтесь, я не по ваши души. Мне птичка напела, что здесь намечается небольшая заварушка, и мы решили, что без нашего участия, она не будет такой весёлой. Что скажете?

Мужчины сказали, что именно говорить не буду, всё равно половины не поняла, зато гарпия оценила, и ещё долго похихикивала, глядя на особо отличившихся в замысловатом словесном плетении.

Я тоже не удержалась и робко попросила ближайшего ко мне затейника, повторить всё вышесказанное на бис, только помедленнее, а то я записать не успела.

Мне выдали ещё одну пространную речь, заставившую гарпию удивлённо округлить глаза. Потом доброволец понял, что вообще-то при дамах так не выражаются, и заткнулся. Угрюмо сплюнув на землю, он гордо удалился, а мы с гарпией понятливо переглянулись, и поняли, что если даже подругами и не станем, то общий язык найти сможем.

— Вот за что я люблю эльфов, — глубокомысленно проговорила гарпия, — они даже матерятся с таким видом, будто делают одолжение королеве.

Второй раз за день я удивилась, когда на глаза Сиалии, так, оказывается, звали гарпию, попался Трэвил. Она неожиданно лукаво улыбнулась и промурлыкала.

— Как поживает молодой князь. Не хворает ли папочка. Не приболел ли Сарот, а то что-то я его не видела.

Трэвил пробурчал в ответ что-то невразумительное и отвёл глаза, слишком поспешно на мой взгляд.

— Знакомы? — Промурлыкала я, заставив его недовольно поморщиться.

— Есть немного.

— А что так невесело? Неужели знакомство вышло не очень удачным?

Я сегодня просто сочилась ядом, сама не знаю почему.

— О нет, дорогая, оно было крайне удачным. — Прошелестела гарпия, услышав наше перешептывание. В довесок к своим словам она ещё немного поиграла бровями, что заставило лоуре, (невероятно), слегка покраснеть.

Я окинула злого Трэвила задумчивым взглядом, а потом спросила Сиалию громким шёпотом. — Поделишься опытом?

— О чём разговор.

Трэвил только что-то рыкнул и вылетел из шатра, в котором происходил разговор. Гарпия притворно вздохнула, закатив глаза. — Горячий.

В этот момент в шатёр вошёл Аркадий, он уже открыл, было, рот, чтобы спросить, что произошло, когда заметил Сиалию. Рот он захлопнул, громко клацнув клыками.

— Ой, какой миленький. — Восторженно пропищала гарпия. — Познакомишь?

— Конечно. Знакомься Сиалия, это Аркадий — будущий Повелитель вампиров. Прошу любить и жаловать.

— Любить говоришь?

Не знаю, что подумал вампир, но он начал искать пути к отступлению. Ага, так мы и дали ему удрать. Гарпия вцепилась в него мёртвой хваткой, а я сделал ручкой, и направилась к выходу. Аркадий судорожно вздохнул и умоляюще посмотрел на меня. А я такая бессердечная, лишь улыбнулась и вышла.

Потом была подготовка к бою. Военачальники допоздна засиживались в штабе и так, и этак прикидывая, план генерального сражения. Все прекрасно понимали, если не выиграем, другой возможности не будет. Люди не дадут Союзникам времени, чтобы они опомнились, они вырежут всех. Это будет не война, но бойня. Древние не нужны были людям, даже в качестве рабов, слишком велика была вероятность, что, оправившись, древние нанесут удар, когда люди меньше всего будут его ждать.

Тяжелей всего, пришлось с Парящими грифонами, они никак не желали соглашаться на вторые роли в сражении, так что пришлось пойти на хитрость. Я позволила себе намекнуть глубокоуважаемому Владыке Илариену, что в руках у людей находятся артефакты способные сдержать силу драконов, и в этом случае помощь грифонов будет просто неоценима.

Илариен пыхтел, злился, но вынужден был согласиться. Если бы я знала, как близка была к истине, то не чувствовала бы неловкость за вынужденный обман, но сражение ещё было впереди и я ни о чём не подозревала.

В таком бешеном ритме пролетело несколько дней, и однажды утром горн возвестил о приближении противника. В считанные минуты все были собраны и готовы к решительным действиям.

Мы с Трэвилом верхом на драконах возглавляли левое крыло, до поры, до времени скрытое с помощью мощного щита от глаз противника. Конечно, сильных колдунов наше укрытие вовсе не было сюрпризом, но распознать, кто именно прячется за мощными защитными чарами, они всё же не могли.

Армия людей меня потрясла своей многочисленностью. Складывалось впечатление, что они согнали в её ряды всё население своей далеко не маленькой страны.

Меня немного успокаивало то, что успела послать весточку родителям и сейчас надеялась, что они в безопасности. Но полной уверенности у меня не было, и это заставляло меня нервничать ещё больше.

— Успокойся, Элина. Драконы не должны чувствовать твоего волнения.

Я покосилась на Трэвила.

— У тебя было время научиться справляться с волнением. Мне же, если ты не забыл, всего лишь двадцать один, и я волнуюсь. Уж извини.

— Я же не говорю, что это плохо. Волнение перед боем это нормально, главное чтобы оно не помешало в самом бою.

— Я стараюсь, не сбивай меня.

Тем временем, впереди происходило что-то интересное. Со стороны людей выехало несколько всадников, им навстречу двинулись наши. Насколько я смогла понять, несмотря на внушительное между нами расстояние, это были Димерий, Старейший, Каган Цейстин и король гномов. К своему стыду я поняла, что не удосужилась узнать, как его зовут, но сейчас сожалеть было уже поздно.

Парламентёры встретились ровно в середине, оставшегося между войсками пространства, я примерно представляла, разговор, который сейчас происходил у них. Люди наверняка предлагали сдаться, а наши культурненько посылали их к демоновой бабушке. Странно, за всё время у меня ни разу не возникало сожаления о том, что я сейчас не с людьми. Может быть потому, что я уже не была человеком, а может в том, что совершено чётко понимала, то, что сейчас делают люди, неправильно и несправедливо.

Среди парламентёров был и король Лютений, только перед отлётом с острова, мы узнали, что именно он является отцом нашего Лорвика, и впечатлились. Всё это время я пыталась понять, что чувствует парень, находясь по другую сторону от своего отца и людей. Первое время он отмалчивался, а потом заявил, что от всех других рас, он видел намного больше хорошего, чем от людей. К тому же ему повезло встретить таких друзей как мы, и он ни о чём не жалеет.

Несмотря на напряжённое ожидание, бой начался внезапно, я даже не успела ничего понять, как огромные массы противоборствующих армий устремились навстречу друг другу. Когда они столкнулись, грохот был такой, что я невольно зажала уши руками. В мгновение ока воздух зазвенел от всевозможных звуков, ржали лошади, кричали люди и не люди, скрежет стали перемешался с противным звуком рвущейся плоти. Не прошло и минуты, как всё вокруг пропиталось запахом крови.

Нет, всё-таки я считаю ненормальными тех, кто видит в войне что-то возвышенное. Война — это кровь, смерть и боль.

Пока мы готовились к своему выступлению, стало заметно, что центр обороны начал проваливаться, костяк цента составляли орки, гномы и эльфийские лучники. Очень хотелось вмешаться, но мы держались. Нам необходимо было дождаться сигнала, и мы ждали. Когда стало казаться, что люди вот-вот прорвут центр, в воздух взвились гарпии и грифоны. Маги в стане людей зашевелились.

Я уже давно поняла, что магия древних и людей разительно отличается, если ту же эльфийскую магию можно было сравнить с изящным плетением, то человеческая, хоть и было зачастую более мощной, но больше походила на удар обухом топора. И сейчас этот топор навис над нашими летунами, но не так то просто было справиться с крылатыми созданиями. Гарпии с поразительной лёгкостью уворачивались от летающих вокруг них заклятий, а грифоны, будучи наполовину магическими существами, спокойно отбивали не слишком сильные заклинания. Так что старания магов не были оценены по достоинству.

А потом пришла наша очередь. Укрывающий нас щит разлетелся со стеклянным звоном, и воздух взвились драконы. Как же, наверное, прекрасно это выглядело со стороны, завораживающе прекрасно и пугающе. Даже с высоты я заметила, как вздрогнуло людское море. Первый же заход собрал свою кровавую жатву, из моих глаз полились слёзы, но я пошла на второй заход, когда мои виски заломило от дикой боли.

— Гриеза, что это?

— Я не знаю. — Обеспокоено прорычала Драконица. — Похоже на действие амулетов подчинения, но намного сильнее.

— Как же так, разве такое возможно?

Возможно, поняла я, как только увидела, как забился в агонии первый дракон, потом второй, третий, и боль каждого разрывала мою голову, снова и снова.

Что же мы не учли, как люди смогли усовершенствовать артефакты? Хотя, кого я обманываю, я уже знала ответ. Кто-то из своих, и я даже знаю кто. Прежде чем я смогла повернуть, разрывающуюся от боли голову стало понятно, Грифоны нас предали.

Злость, неконтролируемая, яростная, жестокая заполнила всё моё существо. Ах, так, вы хотите по-плохому, будет вам по-плохому. Я вообще-то очень спокойная тихая девочка, но будить во мне зверя никому не посоветую.

— Трэвил, — рявкнула я что есть сил.

— Что ты задумала?

— Попробую выжечь амулеты. Помоги.

— Сумасшедшая. — Выдохнул он, но я почувствовала, как его сила мягкой волной обнимает меня за плечи, отрезая половину болевых ощущений.

Что ж, повоюем. В удар я вложила силу, чистую, ничем не разбавленную силу. Она потекла через меня, ровной сильной рекой, сметающей на своём пути всё. Ещё немного, ну же совсем чуть-чуть. И когда мне стало казаться, что я не выдержу, и сломаюсь, где-то внутри меня раздался хлопок, и боль отступила. Судя по тому, как заколыхалось людское море под нами, у меня получилось, амулеты драконам больше были не страшны.

Ободрившиеся ящеры вновь бросились в атаку, только меня не отпускало щемящее чувство беды. Я начала усиленно оглядываться, стараясь понять, что же не так, потом пришло озарение.

— Гриеза, где Брайлин?

Драконица взвилась повыше, чтобы осмотреться, и через несколько секунд до меня донёсся её обеспокоенный голос.

— Я его не вижу.

— Что значит, не видишь? — Еле слышно выдохнула я. — Он же не мог упасть, скажи, что не мог.

— Прости Хранительница, но я действительно не знаю.

Слёзы в голосе дракона, дали понять, что всё более чем плохо, всё было просто отвратительно.

Между тем наши начали теснить людей, драконы вносили свою немаленькую лепту, и не прошло и часа, как люди дрогнули. Как я потом узнала, уйти удалось немногим, их преследовали и безжалостно убивали. Оправданы ли были действия древних, я не знала, только одно было совершенно точно, если бы сегодня и сейчас древние не показали людям, что ещё чего-то стоят, дальнейшее существование древних рас оказалось бы под большим вопросом.

Мы с Гриезой летали над полем сражения до тех пор, пока не поняли, что если не сядем, то просто упадём. Стоило нам приземлиться, как к нам поспешили эльфы. Владыка Фэйлинер выглядел не лучшим образом.

— Что с ним? — Меня хватило только на этот вопрос.

— Мы не уверены, но в какой-то момент Илариен успел открыть портал. Боюсь, он забрал Трэвила с собой.

— Забрал? Но как?

— Уничтожение связующих амулетов отняло у него слишком много сил. Мы видели, как он упал, но когда пробились к этому месту, его уже не нашли.

— А дракон? Ведь они не могли забрать и дракона.

— Он улетел, почти сразу же, как люди дрогнули.

Я замолчала, сил оставалось не так уж много. Затянувшееся молчание нарушил кто-то из эльфов. Тихое покашливание заставило меня открыть глаза.

— Что ты намерена делать?

— Я пойду за ним.

— Элина, ты же понимаешь, что это ловушка? — Тихо спросил меня Аркадий.

— Да, понимаю, но иного выхода нет. Или ты предлагаешь мне забыть о нём и продолжать жить, как ни в чём не бывало?

— Нет, но тебе необходимо отдохнуть. Толку от того, если ты упадёшь без сил, посреди дороги будет мало. Завтра мы отправимся.

— Мы?

— Ты же не думала, что тебя кто-то отпустит одну?

Я какое-то время просто смотрела на него, а потом устало махнула рукой. — А, делайте что хотите.

Отдохнуть действительно не мешало, только сейчас я почувствовала, как усталость свинцовым грузом навалилась на меня. Стоило мне коснуться головой подушки, как я провалилась в тяжёлый и глубокий сон. Мне что-то снилось, что-то очень важное, но когда я проснулась, как ни старалась, не могла ничего вспомнить. Ощущение, что мне просто необходимо вспомнить, не отпускало меня до самого отлёта, а потом моё внимание переключилось на более насущные проблемы.

Гриеза ждала, когда мы соберёмся, в нетерпении приплясывая на краю вытоптанной множеством ног, площадки. За ночь она немного оклемалась и смогла вычленить из многоголосого хора, раздававшегося в её голове (как известно, в моменты крайней необходимости, драконы могли поддерживать связь практически со всеми своими сородичами), тот, который принадлежал Брайлину. Если верить тому, что она услышала, нам необходимо было держать курс на север, в сторону Снежных башен.

Конечно, никаких башен там на самом деле не было, но горная гряда находящаяся там, очень напоминала, огромный древний замок, со множеством башен. Собственно за это гряду и прозвали Снежными башнями, но самое главное как всегда было сокрыто тайной. Оказывается, с давних времён в этой гряде находили приют отверженные, те, кому нечего терять и некуда бежать.

Брайлин успел сообщить, что Трэвила утащили туда, а потом связь оборвалась. Гриеза ожидала худшего и очень нервничала, но мне удалось её успокоить. После отдыха я воспользовалась своей связью с драконами, чтобы, попробовать отыскать дракона Трэвила, и к своей радости я его нашла. Отзвук был слабым, но этому могло быть несколько объяснений, во-первых, он был далеко, а во-вторых, дракона могли просто обезвредить. Как именно можно обезвредить огромного ящера, я точно не знала, но смутно догадывалась, что это возможно, иначе, какой смысл был бы в связывающих амулетах.

Перед вылетом я успела пообщаться с отцом Сторна. Возможно, я бы так и не удостоилась чести быть ему представленной, но Сторн настаивал на своём участии в спасательной операции, и не слушал никаких доводов, поэтому Каган Цейстин обратился ко мне с просьбой образумить его дитяте. Его жена, мать орка была с ним солидарна. Стон образумиться не пожелал, только, как всегда поджал губы и заявил, что мы со своими пожеланиями можем идти в одно очень интересное место, где нам по его заверению будут очень рады, причём много раз и самым разнообразным способом.

Я решила больше не настаивать, а его отец видимо впечатлился, поэтому скрепя сердце, отпустил сына на правое дело. Кроме Сторна, с нами со мной отправились Аркадий, Калын, и ещё парочка вампиров и орков в нагрузку.

На другом драконе полетели лоуре, почти вся команда Трэвила. Их я даже не пыталась отговорить, достаточно было посмотреть им в глаза, и все возражения отпали сами собой.

Когда мы уже были готовы к отправлению, прибыл вестник. Иссиня черная птица развеялась на ветру, как только в моих руках оказался свёрнутое в трубочку послание.

— Приходи одна, и тогда возможно щенок будет жить. — Прочитала я онемевшими губами.

Владыка Фэйлинер стоял рядом с поджатыми губами, и только глаза выдавали то состояние крайнего напряжения, в котором он находился.

— Он ответит за всё, теперь ему не отвертеться. Ты не обязана идти.

— Я пойду. Вы же понимаете, я не могу иначе.

Эльф посмотрел мне в глаза и склонил голову.

— Понимаю.