Шелтервильские Истории

К чему гудят сирены.

– Одному мне кажется, что это не к добру? – осторожно осведомился Нэш.

– Уровень радиации растет, – флегматично заметила Руби.

– И ветер поднимается, – добавил Гена.

Приключенцы, переглянувшись, бросились прочь. То, что никто и не подумал открыть по ним огонь из окон дома, только подтвердило опасения, что дело совсем дрянь.

– Заперто! – удивленно крикнул Нэш, добежав до двери подъезда и дернув ее.

– Вот гады… А ну, пусти! – тут же вызвался Гексоген.

– Отставить, – осадила Руби. – Нам тут не рады, а их больше. На улицу!

Нэш и Гексоген бросились вслед за девушкой. Земля под ногами снова задрожала, теперь уже беспрерывно. Выбирать дорогу времени не было, бежали наудачу. Тьма вокруг то сгущалась, то снова рассеивалась, как будто в небе за всем этим туманом и тучами вместо солнца была гигантская лампочка, готовая вот-вот перегореть. Нэш не мог с точностью сказать, как они очутились на улице; все, на что его хватало, – не выпускать из виду спину Гексогена. Когда в глазах в очередной раз прояснилось, он вдруг заметил ссутулившуюся возле водосточной решетки фигуру.

– Вот он! – завопил штурмовик,

– Кто?! – перекрикивая вой сирен, спросила Руби.

– Тот гад из окна! С которого все началось! – крикнул Нэш уже на бегу. При виде несущегося на него штурмовика бот поступил как-то уж совсем по-людски. Взвизгнув, он рванул решетку и почти успел свалиться в канализацию. В последний момент Нэш машинально схватил беглеца за шиворот, вместо того чтобы сдернуть с плеча автомат и угостить его хорошей очередью. И тут бот завопил: – Пусти-и-и! Пусти, сейчас хатифатты придут!

От неожиданности Нэш разжал пальцы, и незнакомец с характерным всплеском рухнул вниз. Нэш досадливо крякнул, но тут услышал предостерегающий вопль Руби. Глянул в небо, куда указывала девушка, и икнул. Над крышами парила огромная, метров десяти в поперечнике, медуза, внутри студенистого тела время от времени проскакивали крохотные молнии, а по контуру бегали фиолетовые искорки. До самой земли бахромой свисали тонкие, точно волоски, щупальца, жадно шарили по асфальту, забирались в окна. Вряд ли с добрыми намерениями. Нэш схватился было за автомат, но тут же понял, что пули серьезного вреда медузе не причинят. А даже если и причинят, штурмовик уже видел вдали вторую медузу, за ней третью, а дальше все небо было покрыто переливающимися огоньками. Понятно, почему так спешили боты. Переглянувшись с подбежавшим Гексогеном, Нэш без лишних слов нырнул в водосток. Жижа под ногами тошнотворно всхлипнула. Спрыгнувший последним Гексоген захлопнул тяжелую решетку. Тут же стало ясно, что решетка не защитит их от летающих медуз. Не успели приключенцы перевести дух. как первое тонкое щупальце, слабо светящееся в темноте, проникло сквозь нее и принялось раскачиваться в стороны. Приключенцы отступили в глубь, но очень скоро уперлись в завал. Незнакомца видно не было. Осмотревшись. Нэш увидел дверь и потянул за приваренную к ней вместо ручки скобу. Дверь чуть подалась и застряла. Кто-то заклинил ее с той стороны обрезком трубы. Нетрудно догадаться кто.

– Открывай, зараза! – в бешенстве завопил Нэш.

– Фигушки! – донесся из-за двери уже знакомый голос. – Тут занято!

– Открывай по-хорошему, не то хуже будет!

– Это мой город! – завизжали в ответ. – Вас сюда никто не звал! Вы все портите! Уходите! Пусть вас хатифатты сожрут!

- Открывай, а то бомбу кинем! – пригрозил Гексоген. Голос за дверью на минуту запнулся, потом быстро заявил: – Тут нельзя ничего взрывать. Никак нельзя, кроты придут! Кроты придут – совсем плохо будет, да-да!

– Одному мне кажется, что пассажир слегка в неадеквате? – осторожно уточнила Руби. – Ну все. – мрачно буркнул Нэш. – Гена, к черту дверь! И дай-ка мне зажигалку… Пока Гексоген возился, прилаживая к двери заряды. Нэш вернулся к решетке. Его худшие опасения подтвердились. Сверху свисала целая борода из щупальцев, их нити тянулись по стенам. Активировав взятую у Гексогена бутылку с зажигательной смесью. Нэш от души запустил ее в самое скопление нитей. Те ненадолго отдернулись и вновь поползли в тоннель.

– Мы заходим! – предупредил Нэш, вернулся к двери и дал отмашку Гексогену.

От взрыва дверь слегка согнулась и улетела внутрь. Вслед за ней в комнату ворвался Нэш. Таинственный незнакомец обнаружился между дверью и противоположной стеной, слегка помятый и сильно озадаченный. Кажется, он так и не поверил, что приключенцы решатся что-либо взорвать после его предупреждения. Прежде чем он успел очухаться. Нэш схватил его за шиворот и встряхнул. Обычный старьевщик. Тощий, с болезненно ввалившимися глазами, одетый в дикие лохмотья, весь увешан разнообразными сумками. Однако на физиономии мародера был достаточно дорогой панорамный противогаз. Еще неделю назад Нэш не обратил бы на это внимания, но теперь он на собственном опыте знал его настоящую цену. Да и болтавшийся за спиной «Абакан» – штучка не из дешевых. Тем временем старьевщик пришел в себя. Отчаянно рванулся, пнув Нэша в колено. Штурмовик привычно подставил под удар бедро и удивленно крякнул – удар оказался неожиданно сильным.

– Пусти-и-и! – заверещал старьевщик, отчаянно брыкаясь.

– Чего вы ко мне привязались?

– Привязались? – удивился Нэш.

– А кто за нами шпионил?! Сказал и сам призадумался. Как-то по-детски это прозвучало. Шпионил, ну и что? По совести, если этот обдолбыш и правда шел за ними невесть сколько времени, возможностей напасть у него было предостаточно. – Э-э-э… Ну. это… И стрелял в нас кто? – добавил штурмовик.

– Вы первые начали! – хмуро заметил парень. – Я только из окна вылез, а вы в меня из пулемета…

– И правда как-то неудобно вышло, – задумчиво проговорил Гексоген. — Но тут у нас трагическое непонимание вышло. Мы-то думали, ты бот. Но как ты мог бросить своих товарищей на съедение медузам?!

Нэш чуть было не спросил, с каких это пор они стали товарищами, но прикусил язык. Как ни странно, незнакомец не стал раскручивать эту тему. Еще раз вяло брыкнувшись, он обмяк и обиженно засопел противогазом. Казалось, переговоры зашли в тупик. Вдруг откуда-то снизу послышался отчетливый скрежет, будто кто-то царапал ломом по бетону. Пленный встрепенулся и снова задергался, что-то визжа.

– Да-да, мы в курсе. – поморщился под противогазом Нэш. – Придут кроты, и… Ох ты ж, мать моя с чипсетом…

От мощного толчка все попадали на пол. Недалеко от двери бетон пола пошел трещинами и слегка засветился малиновым. На глазах удивленных приключенцев раскаленное пятно увеличилось, середина его провалилась внутрь, а в образовавшейся дыре показалась клиновидная морда размером с двухсотлитровую бочку. Нэш выпустил пленного и сдернул с плеча автомат От нескольких быстрых очередей почти в упор монстр недовольно замычал и на удивление проворно нырнул вниз. В ту же секунду Гексоген швырнул в дыру гранату. Старьевщик завопил не то предупреждающе, не то осуждающе. А потом было два удара. Первый – от гранаты. Затем разъяренный крот ударил снизу в пол. Приключенцы взлетели. Нэш не был уверен, но у него создалось впечатление, будто перед тем, как грохнуться на пол, он еще и сильно ударился каской о бетонный потолок. Мотнув головой и поправив съехавшую каску, он огляделся. Рядом, очумело мотая головой лежал мародер. Руби и Гена оказались по другую сторону дыры с пастью крота.

– Отсюда есть другой выход?! – рявкнул Нэш.

– Есть! Вон там! – указал пальцем старьевщик.

– Только там дверь…

– Гена! К черту дверь! – привычно распорядился Нэш.

– Нет-нет! Нельзя взрывать, нельзя…

– Вряд ли дальше будет хуже.

Неожиданно старьевщик взвизгнул и покатился по бетону. Нэш не сразу сообразил, что его тащит за ногу прядь щупалец, о которых он успел позабыть. Не раздумывая, он схватил горемыку за руку… и получил ощутимый удар током.

–Ухты…Гена! Огня! Возившийся с дверью подрывник глянул через плечо, моментально оценил обстановку и поднял гранатомет. – Держись, сейчас будет круто…

Нэш рухнул на пол. Граната со свистом пролетела над кротом и четко рассчитанным рикошетом ушла в коридор. Оттуда полыхнуло. Щупальца задергались, наградили жертв еще одним разрядом и наконец отпустили. Крот озадаченно дернул носом и завертел башкой. Он сам каким-то образом плавил бетон, и огонь вряд ли был ему страшен, но с толку сбивал. Не раздумывая и не тратя времени на объяснения, Нэш швырнул мародера вперед, мимо кротовой пасти, после чего прыгнул сам. Крот хрюкнул, клацнул челюстями, но промахнулся. В этот момент Гексоген закончил устанавливать взрывчатку и вдавил кнопку детонатора. От взрыва крот дернулся и пронзительно заскрежетал зубами. Дыра для него была все еще мала. Приключенцы не стали испытывать судьбу и шустро юркну-ли в дверь, втянув за собой все еще не пришедшего в себя старьевщика. Кажется, бедняге было совсем нехорошо. Даже Нэша, с его запасом живучести и брони штурмовика, после встречи со щупальцами еще трясло, что уж говорить о тщедушном обдолбыше… Рассиживаться и переводить дух времени не было. Нэш взвалил мародера на спину и мотнул головой, призывая товарищей пошевеливаться. Пробежав подлинному коридору Руби подняла руку остановилась и напряженно прислушалась. И тут же услышала знакомый скрежет

— Он идет за нами под землей – мрачно сообщила она.

— Вибрация, – донесся голос из-за спины Нэша. Штурмовик вздрогнул от неожиданности: он и забыл, что тащит на себе старьевщика. – Он ориентируется на ваши шаги. — Как же от него отвязаться? – задумчиво протянул Гена

— Бензин, Кроты его даже через бетон чуют и очень не любят. А еще можно что-нибудь взорвать в соседнем тоннеле.

— Ты знаешь эти подземелья? – осторожно спросил Нэш.

— Я тут все знаю, – проворчал мародер. – Из канализации надо уходить, тут ловить нечего. Надо до метро добираться. И долго на месте стоять нельзя. Давайте прямо.

Теперь впереди бежал Нэш со старьевщиком на спине. По пути Гексоген обронил несколько взрывпакетов с дистанционными взрывателями. Отбежав подальше, он взорвал их, рассчитывая отвлечь крота, выждал с полминуты и принялся разбивать бутылки с зажигательной смесью, выливая их содержимое под ноги. Бензин не бензин, но может и сработать. Оставалось только ждать.

— Кажись, тихо,,. — сказал Гексоген спустя несколько минут.