Шелтервильские Истории

Потерянный город.

И вот теперь «Фердинанд» слегка модернизированный и нагруженный новым снаряжением, катил на север. К тому самому пятну, где уже недавно побывали. Возле памятного места Кузьмич притормозил, зачем-то включил поворотник и съехал с дороги. Позади остались предупреждающие знаки, из-под колес потянулся знакомый желтоватый туман – верный признак смешанного заражения.

– Вы это. Старайтесь не шуметь. А то сами знаете, мало ли чего, – буркнул Кузьмич.

Все невольно поежились, вспомнив, что, когда они сопровождали караван и колонна вынуждена была срезать угол через это самое пятно, какая-то тварь утащила в туман целую машину вместе с экипажем.

– И что… Поможет? – неуверенно спросил Гена. – Если не шуметь?

– Не знаю, – на миг задумавшись, честно ответил Кузьмич.

Нэш не мог с уверенностью сказать, едут ли они тем же путем, что и в первый раз или куда-то свернули. Кузьмич что-то бормотал себе под нос, напряженно пялясь в желтую муть. Что он там видел, оставалось загадкой.

– Ну вот, – немного нервно проговорил водитель, разворачиваясь к пассажирам, но продолжая время от времени коситься на клубящийся за лобовым стеклом туман, – дальше в это пятно я не залезал. Это моя самая глубокая стоянка. Тут безопасно, я здесь как-то два часа кряду сидел.

– Э-э-э… И что вокруг? – требовательно спросила Руби.

– Понятия не имею, – спокойно ответил Кузьмич.

– Как это?! – Говорю же, я тут отсиживался. Сидел в «Фердинанде» и читал форум.

– И ни разу из автобуса не вышел? – недоверчиво спросил Нэш.

– Один раз выглянул, – поколебавшись, признался Кузьмич. – Больше не хочу. И вам не советовал бы. Ладно. Руби, давай сюда свою карту…

Кузьмич взял планшет Руби, быстро нашел на нем нужную область. На карте зараженная область выглядела как желтая клякса. Ни рельефа, ни дорог, водоемов, построек… Кузьмич посопел, потом ткнул пальцем в юго-восточную окраину пятна.

– Мы сейчас вот здесь. Даже не знаю, что вам рассказать, вот тут вроде как железнодорожная насыпь с рельсами, а вот тут какие-то постройки. Я их только издалека видел, точно сказать не могу. Здесь старая ЛЭП, вдоль нее можно добраться до самого края пятна…

Кузьмич назвал еще несколько ориентиров, отмечая их примерное положение на карте. Все они находились недалеко от «стоянок» или вдоль тропинок, по которым можно было срезать угол через зараженную зону Руби тщательно сохранила все пометки, несмотря на постоянные напоминания, что "это так, примерно плюс-минус два лаптя по карте"

– Вот и все. Буду вас ждать тут, когда нарветесь – отзвонитесь из морга, чтобы я тут зря не торчал.

Устроившись поудобнее в водительском кресле, Кузьмич скрылся за газетой. Остальные принялись готовиться к выходу.

Тут Руби обнаружила странную штуку. Казалось бы, закупиться противогазами и какой-нибудь химзащитой не проблема. Ключевым оказалось слово «какой-нибудь». Противогазы можно было раздобыть вообще бесплатно, однако все, что мог сделать такой противогаз – дать шанс быстро покинуть опасную зону. Он был неудобным, маленькие круглые стекла резко снижали обзор и быстро запотевали, хобот вечно путался, а фильтрующий патрон спасал не от всякой отравы. Нормальный же противогаз с панорамным иллюминатором стоил как зараза, да еще пришлось изрядно побегать по рынку, чтобы его найти. То же и с остальным снаряжением. За копейки, а то и бесплатно на свалке можно было найти одноразовые резиновые сапоги и прорезиненный плащ. Такой набор вполне годился пошарить в окрестностях Шелтервиля по помойкам или около химкомбината Баден-Бадена. А чтобы раздобыть нормальный комплект армейской химзащиты, пришлось изрядно повозиться, выполняя заковыристое задание муниципалитета.

–Не удивительно, — ворчал Нэш. застегивая резиновый комбинезон, — что профессиональные мародеры предпочитают жрать антидоты до синих глюков. Это тупо дешевле!

– Не ной, – проворчала Руби, – Ну что, все готовы? Пошли. И только попробуйте скаламбурить что-нибудь насчет больших и маленьких шагов.

Очень странно смотрелся мир сквозь иллюминатор противогаза. Звук дыхания, сдобренный хриплым хрюканьем клапанов, метался внутри резиновой маски – будто кто-то тяжело дышит прямо над ухом. Когда «Фердинанд» скрылся из виду, ориентиров не осталось. Детали пейзажа, вроде столбов или ржавых останков техники» выныривали из тумана, проплыва– ли мимо и снова скрывались позади. Нэш и Гексоген покорно брели вслед за Руби, идущей, кажется, наугад куда-то в сторону предполагаемого центра пятна. Ноги вязли, но, как ни странно, вскоре приключенцы набрели на какое-то подобие тропинки.

– Руби, притормози, пожалуйста, – вдруг сказал Нэш.

– Что случилось? – Хочу кое-что проверить.

Штурмовик присел на корточки, достал нож, пару раз ткнул им в землю, подковырнул и отбросил в сторону ком грязи. Отошел на пару шагов, снова присел. Наконец он убрал нож и кивнул:

– Так и думал. Тут старая дорога!

– Да? – заинтересовалась Руби. – И куда она ведет?

Нэш еще пару раз ковырнул землю и махнул рукой, указывая направление.

Руби уткнулась носом в свой планшет и многозначительно кивнула: – Нам туда.

– И что там? – скептически прищурился Нэш.

– Что-то интересное.

– Далеко?

– Минут десять, может, меньше.

Нэш только плечами пожал. Для него все направления были одинаково хороши. Идти было легко, из-под нанесенного грунта иногда даже проглядывал асфальт. Руби напряженно пялилась в туман. Внезапно она остановилась, вернулась на несколько шагов назад и радостно завопила, тыча пальцем в торчащий из земли столбик.

– Это и есть твое «интересное»?

– Почти. Глядите, что это? Парни уставились на столб. Вдруг Гексоген вскинулся:

– Да это же шлагбаум! Только поломанный…

– Точно! Тут был железнодорожный переезд. Значит… Значит, значит… Руби опять уткнулась в свой планшет.

И тут Нэша осенило: – Слушай… У тебя там как будто карта этого района!

– Почти! – хитро хмыкнула девушка.

– Как это – «почти»?

– А вот так! Чаще в архив наведываться надо… Я уже давно заметила, что там частенько попадаются старые карты. Совсем старые, созданные еще до катастрофы. Я все гадала, зачем они нужны. Это ведь даже не карты – так, дорожные атласы всякие… Хотя, наверное, когда сервер только стартовал, и этому были рады.

– Руби, так ты что, нашла карту этого района?! Хоть какую-то? – не выдержал Нэш.

–А то! Все трое склонили противогазы к планшету Руби, – Вот… – проговорила девушка. – Глядите сюда. Большая трасса, ведущая на север. Знаешь, что это?

– Трасса Шелтервиль – Баден-Баден, – уверенно заявил Гена. – Я вот этот изворот очень хорошо на картах помню… Вот ведь зараза, гляньте, к востоку от Панкисского ущелья и правда есть тоннель! А мы его тогда так и не нашли…

– Точно. А теперь смотри – если это трасса, то свернули мы вот здесь. Вот шоссе. А вот железная дорога. Помните, Кузьмич говорил? Все зачарованно уставились в самый уголок странички автомобильного атласа. – Значит, «Фердинанда» мы оставили вот тут… А вот здесь…

– Город? Ты хочешь сказать, что под пятном заразы – целый город?!

– Вряд ли теперь целый, – хмыкнула Руби, что-то переключая. – Глядите! На планшете отобразилось нечто вроде туристического атласа. Кварталы-квадратики, зеленые пятна парков, обозначенные достопримечательности вроде театров, ресторанов и автосервисов. Не бог весть что, конечно, но создатели не особо баловали игроков подсказками, картами или хотя бы просто названиями селений. – Если все правильно, мы сейчас вот-вот-вот… Здесь. Руби ткнула пальцем в железнодорожный переезд на южном въезде в пока еще безымянный город Нэш с Гексогеном машинально оглянулись, словно пытаясь отыскать какие-нибудь ориентиры, подтверждающие или опровергающие это предположение. Но кругом был только туман.

– Так… – решил Нэш. – Если верить карте, метров через двести должен быть железнодорожный полустанок. Айда туда, наверняка там будет какое-нибудь возвышение… Осмотримся…

– Куда, говоришь, идти? – деловито осведомился Гексоген. – Да почти ровно на восток… – Ага. — Гена достал компас и задумчиво на него уставился. – Знаете, народ… А просто не будет..

Нэш, уже представляя, что увидит, тоже полез за компасом. Стрелка, вместо того чтобы указывать на север, меланхолично болталась туда-сюда. В крупных зонах заражения почти всегда присутствовали аномалии, так что удивляться было нечему.

– Ну и леший с ним, – проворчал Нэш, пряча компас, – и так все ясно… Шоссе – вот оно, железная дорога, – вот, значит… Э-э-э… Тогда нам туда.

Они бежали примерно полчаса, пока не добрались до развалин приземистых кирпичных зданий, похожих на цеха какого-то завода, окруженные невысоким забором. У самой проходной шедший первым Нэш остановился и еще раз проверил показания анализаторов внешней среды.

– Все то же, – буркнул он. – Радиация. Слабая, но проходную придется проскочить быстро. Нэш собрался с духом, примерился, вскинул автомат и скрылся в тени проходной. Гексоген и Руби, послушав, не раздастся ли с той стороны выстрелов, последовали за ним. Проскочив через зараженную проходную, приключенцы заняли круговую оборону, готовясь к неприятностям. Потом опустили оружие и потрясенно оглянулись. Под ногами был асфальт. Вдоль бетонного забора в обе стороны шла дорога. Нет, не дорога – улица с сохранившимися следами разметки, знаками и светофорами. Тумана было сравнительно немного, и сквозь него виднелись дома напротив, тротуары, остатки газонов…

– Город… – зачарованно проговорила Руби, – Тут и правда целый город… С домами, магазинами, заводами… Целый город, о котором никто не знает. Целый город, где никого нет! И все это – наше!