Шелтервильские Истории

Миссия - Сопровождение.

Аудиостанция зашипела и выплюнула чей-то недовольный голос, искаженный и приплюснутый помехами:

«Ну, теперь-то все, наконец, готовы?! Сколько можно?! Мы должны были отправиться еще двадцать минут назад!»

—Сейчас уже поедем, да?! вскинулся один из выданных экипажу «Фердинанда» в нагрузку пехотинцев.

—Не дергайся. высовываясь из-за газеты, – велел Кузьмич. – Я скажу, когда грузиться.

—Да, но он же сказал…

Кузьмич, встряхнув газету, вернулся к изучению какой-то форумной дискуссии, всем видом показывая, что аудиенция окончена. Пехотинец нервно поправил каску и просительно огляделся. Однако рядом сидели такие же, как и он, балбесы, в глазах которых читался вопрос: «Когда поедем-то?» Мысль обратиться к Руби не забредала под каски даже к штурмовикам – у нее что-то не ладилось с новым станковым пулеметом, купленным специально для «Фердинанда», и девушка была сильно не в духе. Нэш мотался между машинами, переругиваясь с командирами экипажей и командуя остолопами, пытающимися загрузить в автобус какие-то ящики. Оставался только Гена, но подрывник дремал, прислонившись к колесу и являя собой аллегорию спокойствия и железной веры в командный состав.

Предстояло «Сопровождение каравана», или «конвой», или просто «караван». По тому, как надо правильно проходить это задание, на форуме уже бы ли написаны руководства, не уступающие по объему томам классической литературы.

Изначально караваны генерировались автоматически и были скорее условностью: управляли ими боты, и все, что от них требовалось, это дойти от пункта А до пункта Б. У игроков была возможность заказать пересылку грузов с караваном, но если никто не желал доверить ботам свое имущество, сервер генерировал «пустышку».

В конце концов, любой балбес мог взять квест на сопровождение каравана и присоединиться к его охране, состоявшей из десятка ботов. В зависимости от общего числа охранников где-то на пути генерировались соответствующие неприятности, от которых караван следовало уберечь. Это было не так уж и сложно.

Все усложнялось, если караван собирались грабить другие игроки. В обычном случае добыча в «караване – пустышке» была весьма условной, а охрана, в зависимости от числа и уровня нападающих, могла получить поддержку с воздуха. Другое дело, если становилось известно, что именно с этим караваном один из кланов собирается перекинуть из одного города в другой партию сырья, боеприпасов, оружия или еще чего полезного.

Ставки моментально взлетали. Конечно, отправляющий свое добро клан мог отрядить вместе с караваном десяток отборных бойцов. Это тут же привлекало внимание потенциальных грабителей, но иначе «большой куш» мог достаться каким-нибудь авантюристам за просто так. Или, что особенно обидно, не за просто так, а за хорошо поставленную разведку.

Кроме бойцов, могли заявиться водители и проводники. Это требовало определенных сертификатов, но караван уже мог и не идти по давно известному маршруту, заданному сервером. Если находился игрок с достаточным количеством офицерских очков, он мог заявиться на должность главы каравана. Тогда в случае неудачи он получал крупные штрафы, вплоть до понижения в звании.

В общем, если затевалось нечто действительно серьезное, караван превращался в сложную структуру из самых разных игроков. Нередко кланы «гоняли пустышку», то есть полностью комплектовали караван, даже если он не вез с собой важного груза, ради офицерских очков. Бывало и так, что игроки-одиночки или маленькие кланы, узнав, что какой-нибудь сильный клан собирается «гнать пустышку», срочно втискивали туда свой груз, пользуясь возможностью перекинуть его под чужой защитой.

Встречались игроки, втайне работавшие на грабителей. Конечно, их не любили: уличенные в «караванном стукачестве» попадали в черные списки, и их больше не брали ни в один караван. И, конечно же, они пользовались спросом, В конце концов, три из четырех караванов стабильно попадали в засаду.

Безопаснее всего было участвовать во всем этом мероприятии в качестве простого охранника. В случае успеха игрок получал свой законный опыт, вознаграждение от муниципалитета города-отправителя и надбавку от караван-баши, если это был игрок. В случае поражения – что ж, такова жизнь, зато на рядовых не налагались штрафы, да и понижать их в звании было некуда.

Руби и Нэш уже успели по паре раз сходить с караванами из Баден-Бадена в Шелтервилль. Как ни странно, грузопоток на этом направлении держался достаточно мощный, караваны ходили хорошо укомплектованными. Руби только однажды посчастливилось: ее караван не встретил на пути никого, кроме ботов. Нэш же оба раза влипал в неприятности, правда, оба раза каравану удавалось успешно отбиться.

Однако сейчас они выступали не в «пешем строю», а отдельным экипажем. Понятное дело, набранные в караван охранники сами должны были на чем-то ехать. Сервер выделял для этого один БТР, и всем, кто в него не помещался, предлагалось озаботиться транспортом самостоятельно. Точнее, разместить их должен был клан-наниматель, и это было еще одним приработком для владельцев транспортных средств вроде «Фердинанда».

Сколько конвоев на счету у Кузьмича, Нэш побоялся спрашивать. Командир каравана, едва завидев его, скорчил кислую мину, но спросил только: «Как обычно?» Кузьмич важно кивнул и добавил, что на борту уже трое и пулемет. После чего быстро настроил радиостанцию «Фердинанда» на выданный диапазон частот, прогнал по эфиру свой позывной и. выбравшись на капот, уселся читать газету.

Гена в подобном мероприятии участвовал впервые, но ничуточки на этот счет не переживал. Удостоверившись, что когда надо будет что-то делать, ему скажут, он сел где стоял, привалился спиной к колесу «Фердинанда» и ушел в астрал: то ли медитировал, то ли тайком переключился на другую программу.

– Народ, если через пять минут не двинемся – я ухожу! – снова захрипел эфир в радиостанции.

– Позывной «тринадцать-ноль-ноль», ответьте лидеру колонны.

– Чаво?

– Позывной «тринадцать – два ноля»…

– Чаво?

– Витек, холера, отзовись, ты где?!

– А-а-а, так бы и сказал…

– Караван, приготовились к началу движения, всем занять места в машинах и ждать сигнала выхода!

– Едем?! Едем, да? Нужно грузиться, он же сказал… – снова засуетился все тот же нетерпеливый пехотинец.

– Сиди, я сказал, – буркнул, не опуская газеты, Кузьмич.

– Но он же… Но мы же… – Бедолага скис, так и не удостоенный разъяснений.

И тут над машинами, перекрывая шипение раций и все прочие голоса, раздался мощный рев:

– Марракуйя, какого ляда?! А ну, по машинам, хурма ваша мама, по машинам!

– О! – Кузьмич аккуратно сложил газету и, сунув ее под мышку, соскочил с капота. А вот теперь – загружаемся!

Нэш нервничал, После того как экипаж «Фердинанда» дополнили пятью пехотинцами, он, неожиданно для себя, стал командиром полноценного подразделения. Собственно, именно ради этого караван-баши и нанимал «Фердинанд»: разместить часть «безлошадных» охранников. Все они имели базовую комплектацию штурмовика. Трое были вооружены только автоматами, у одного была «дудка» РПГ-7, и еще один, подобно Руби, имел квалификацию пулеметчика. Своего пулемета у него, правда, пока не было.

Самый непоседливый и нервный штурмовик представился Командором. Как только дали сигнал на погрузку, он мигом заскочил в автобус и плюхнулся на небольшое сиденье рядом с водительским. Залезший на свое место Кузьмич смерил его настолько жгучим взглядом, что Командор втянул голову в плечи и провел ладонями по животу, как бы вытирая их от пота.

— Место девушке уступи, – ледяным тоном проговорил Кузьмич.

— А?! – икнул Командор и, оглянувшись, заметил нависшую над ним Руби. – А-а-а… Но… Там же…

—Уступи, я сказал, – очень спокойно и очень веско повторил Кузьмич.

Невнятно ворча что-то насчет того, что «мест полно», штурмовик утек куда-то в глубь салона, и на освободившееся место села Руби. Как-то так получилось, что она, со своими испещренными пометками картами, играла роль штурмана и была чуть ли не единственной, от кого Кузьмич соглашался выслушивать рекомендации насчет маршрута.

Другие два автоматчика и «дудочник» без споров расселись на свободные места. Заднюю часть «Фердинанда» заставили ящиками из других машин каравана. Там же располагался новый пулемет ДС-39 и караулящий его пехотинец. Последним на борт поднялся Нэш, таща на плече еще один ящик.

—Куда еще?! – возмутился Кузьмич. – Что это?!

—Гранаты к РПГ-7, – сумрачно буркнул Нэш, без всякого почтения сваливая ящик возле пулемета. – Гуманитарная помощь нашему «дудочнику» от командования. Ну что, едем, или как?

—Едем, едем, – проворчал Кузьмич, не спеша, однако, заводить двигатель.

Опытный шофер был, как всегда, прав: прошло еще не меньше пяти минут, прежде чем головная машина колонны тронулась с места. Тут же началась свалка: плюнув на с таким трудом выверенный порядок следования, машины подрезали друг друга, возмущенно гудели клаксонами, чуть ли не толкались, стараясь поскорее тронуться в путь. Спокойный, как сфинкс, Кузьмич с легким презрением следил за этой суетой, а потом вдруг молниеносно прокрутил зажигание, разок прогазовал на нейтралке… «Фердинанд» дернулся, вильнул и аккуратно влился в образовавшуюся колонну.