Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том II. Путешествие в прошлое (13 ДБЯ)

Том Второй. Путешествие в прошлое (13 ДБЯ). Глава Тринадцатая. Джунгли Фелуции

С Днём Космонавтики, товарищи!

Перлемианский торговый маршрут – один из важнейших, древнейших торговых галактических маршрутов Небесной реки, пронизывающих Галактику насквозь. Он напрямую соединялся с Корусантом. В 14 году, на пятилетие власти Империи, мофф Таркин вознамерился уничтожить Фелуцию, потому что считал, что на ней скрываются мятежники, угнавшие его флагманский корабль. Однако Вейдер считал иначе, и вскоре Имперцы покинули систему. Для местных жителей дикой планеты, атмосфера которой пригодна для человека, это стало огромным облегчением. Дикая флора и фауна, с течением времени превратившая поверхность планеты в непролазные джунгли, породила огромные фиолетовые грибы, защищающие поверхность от чужих взглядов ровным ковром. Кроме равнин и лесов, состоящих из огромных деревьев и грибов, тут были и многочисленные могильники, дикие и заброшенные места, в которых водилась всевозможная хищная дичь. Местные жители, которые собирались в небольшие поселения вокруг шаманов, называли себя фелуцианцами, обитали в запутанных джунглях, ранее не знали надобности держать оружие кроме как для защиты от диких ранкоров. Гигантские хищники в великом множестве расхаживали по глубоким расщелинам. Они искали местную мелкую живность, чтобы мало-мальски утолить свой голод.

Прячась на прозрачной кувшинке гигантского гриба, примыкающего к схожему по размерам толстому вьюну, обвившему скалу, притаилась молодая девушка среднего роста. Ее длинные черные волосы обвились кольцами вокруг длинной шеи неестественно серого оттенка, черные волосы были свиты в дреды и плотно сплетены между собой на затылке, открывая широкий лоб, из которого местами торчали острые наросты с кровавым отливом. Черные губы растянулись в хищном оскале, черные тонкие брови сошлись на переносице, желтые глаза сощуренно наблюдали за будущей жертвой, ноздри немного вздернутого носа раздувались, а тело, прикрытое лишь лоскутами тёмной ткани на груди и вокруг округлых бёдер, изогнулось дугой в предвкушении славной охоты. Девушка, принадлежащая к славной расе забраков Иридонии, прикусила губу и вскарабкалась на скалу с изяществом дикой кошки. Неуловимые соблазнительные движения натренированного тела, привыкшего выживать на протяжении многих лет, могли убить незадачливого наблюдателя. Однако вокруг девушки не было не единой живой души, кроме нее самой и дикой природы, которая каждый день бросала вызов обитателям планеты. Поэтому забрачка ни на что не отвлекалась. Медленно и бесшумно она кралась к своей жертве, готовая в любую секунду выпустить острые когти и вонзить клыки в плоть.

Присев на корточки, она напрягла все свои мышцы, выискивая правильный момент для нападения. Её не смущало, что ранкор, которого она выбрала своей сегодняшней жертвой, был в разы больше и выше самой девушки, которая издали казалась хрупкой и беззащитной. Но так ли это было на самом деле?

Девушка облизнула пересохшие губы темным язычком и потянулась длинными пальцами с острыми ноготками красного цвета к бедрам, на которых висели, вначале незаметные, шото с рукоятками посередине. Крепче сжав рукояти своего оружия, девушка внутренне собралась, призывая на помощь великие Силы и спрыгнула на спину чудовища, которое делало очередной круг по замкнутой площади, поросшей прозрачными растениями, разбухшими цветами и скелетами мелких тварей, которые послужили обедом хищнику крупнее. Зарычав, девушка активировала алые лезвия шото и вонзила оба клинка в голову ранкора, намереваясь прикончить его с первого удара.

Чудище метров четырех ростом (не самый большой среди сородичей, к слову - были тут и твари выше шести метров), коричневато-голубого окраса под местную флору, взревел, замотав головой. Девушка с досады зарычала, присела и оттолкнулась от него, сделала в воздухе двойное обратное сальто и приземлилась на твердую почву, на которой произрастали мелкие грибы с уродливыми кривыми шляпками. Ранкор замотал головой, его маленькие глазенки налились кровью, он пришел в ярость. Девушка тихонько вздохнула, приняв боевую стойку: правую руку выставила вперед, а левой схватила шото обратным хватом. Видимо, придется побегать.

«Мастер опять ругать будет», - с досадой подумала забрачка, бросаясь в атаку, пока чудовище не обнаружило ее саму.

Проскользнув под коротким хвостом, она с криком ударила по ногам чудища. Ранкор заревел, затоптал ногами с такой силой, что поднял пыль. Забрачке с трудом удалось уйти от атаки монстра, перекатившись назад. Заметив высокое растение с огненным нераскрытым бутоном, она подхватила его Силой и швырнула в неповоротливого хищника. Попала она в морду. Воспользовавшись моментом оглушения, девушка высоко подпрыгнула в воздух, собрала накопившуюся в душе негативную энергию и преобразовала ее в голубые и синие молнии, с яростной силой пронзившие чудовище, которое зарычало и забилось в конвульсиях.

Девушка снова оскалилась, сделала двойное сальто, приземлилась на голову ранкора и вновь пронзила его алыми клинками. Она наносила новые и новые удары, пока чудище не повалилось на землю. Подпрыгнув, девушка скрестила руки на с деактивированными клинками на груди, собирая остатки энергии и с криком освободила Силу, волной отправив чудище в полет на несколько метров. Ранкор ударился мягким черепом об острую скалу, обмяк и затих, приземлившись на кучу обглоданных костей.

Девушка тяжело дышала. Упав на колени, она рассмеялась безумным смехом, задрав голову вверх. Через несколько минут она осеклась и пристально поглядела в небо, затянутое сизыми тучами. Среди них мелькнула темная тень, похожая на корабль.

Ярость вновь отразилась в желтых глазах, она стремительно поднялась и собралась с мыслями, обращаясь к Силе.

«Не похоже, чтобы имперцы нашли нас. Чувствую, что прилетели Одаренные, но кто они? Мастер должна знать».

Забыв о том, что ее будут ругать за использование Темной стороны, девушка прикрепила шото к бедрам и побежала в тайное убежище, расположенное в пещерах за Грибным проходом.

Через сорок минут, скрываясь в тени высоких растений и проверяя свои чувства, девушка достигла места назначения. В пещере уже собрались несколько вождей окрестных племен. Они столпились вокруг высокой тогруты с красной кожей и белыми татуировками на лице и теле, одетой более подобающий наряд, чем у забрачки. Но к этому обязывал возраст. Однако забрачка не могла дать своему учителю больше своих лет: настолько подтянутой и активной была ее учитель, мастер Шаак Ти. Женщина, которая несколько лет назад спасла ее от роковой ошибки, могущей привести к неизбежной гибели.

Кивнув нескольким знакомым воинам и местным жителям, девушка подошла ближе к плотному кругу людей, протиснулась вперёд и склонилась перед тогрутой на колени.

- Учитель, к нам прилетел неопознанный корабль.

Тогрута, слушающая доклад одного из вождей-фелуцианцев, перевела взгляд на ученицу, которая склонила низко голову, боясь заглянуть учителю в глаза.

- Ты снова поддалась искушению Темной стороны, Марис - спокойно и с достоинством произнесла тогрута. - Посмотри на меня, девочка.

Марис не могла противиться просьбе учителя. Она посмотрела на нее, в глазах смешались боль и страх.

- Простите, учитель. Эта темная планета развращает меня. Но я пытаюсь измениться!

- В тебе есть упрямство и импульсивность, свойственная твоей молодости, Марис Бруд. – Кивнула мастер Ти, протянув ученице руку. – Но я же учу тебя самоконтролю. Сдерживай свои эмоции. Борись с искушением! В глубине души ты очень светлая и ранимая, отзывчивая девочка, которую я встретила тогда. Я не хочу потерять тебя.

- Я знаю, учитель. Это больше не повторится. – Заверила забрачка, сжав ладонь учителя в своих пальцах. - Поверьте.

- Я верю в тебя. Что ты можешь сказать о пришельцах?

- Не знаю, - задумалась девушка, закрывая глаза и погружаясь в медитацию. – Но чувствую, что не враги это наши. Возможно, заблудшие души, как и мы с вами. Что будем делать? Уйдем в другое место, ближе к Могильнику?

Шаак Ти задумалась, вожди зашептались между собой. Все ожидали решения мудрой тогруты. Прошли несколько томительных минут, и мастер произнесла:

- Мы никуда не уйдем. Если пришельцы не причинят нам вреда, они покинут планету быстро. Я чувствую, что они ищут что-то.

- Их несколько? – с нескрываемым ужасом пропищал один из вождей, - как вы можете утверждать, что опасности нет?

- Сила подсказывает мне. Эти пришельцы знакомы мне. Я прошу воинов сопроводить пришельцев ко мне. Главное, не провоцировать конфликт.

Марис умоляюще посмотрела на учителя:

- Можно мне проследить за ними? Я же никого не встречала за прошедшие годы! Я знаю только вас, да местных жителей.

- Хорошо, Марис, - уступила с неохотой мастер Ти кивком головы.

Девушка тут же вскочила на ноги, намереваясь убежать.

- Только прошу, не натвори глупостей. Они не хотят нам зла.

- Да, учитель, - кивнула девушка, сосредоточившись на волнах, которые посылала ей Сила.

- Будь осторожна, милая, - прошептала ей вслед мастер Ти, убедив вождей в безобидных намерениях таинственных пришельцев. Но даже мудрая тогрута немного сомневалась в правильности дальнейших действий. И не хотела гибели своей третьей ученицы, которую стала воспринимать как дочь.

«Кто же, во имя Силы, это может быть, если не Дарт Вейдер со своими слугами?» - задумалась женщина, погрузившись в глубокую медитацию.

***** *****

С трудом отыскав место для посадки – на одном из пустых полей, окруженных непролазными джунглями и высокими грибами, я с ненавистью посмотрела на Асоку, которая умудрилась погрузиться в медитацию, сидя в кресле! Вот наглая девица!

- Эй, рогатая, мы прибыли.

- Я знаю, - безмятежно ответила Тано, открывая глаза. - Здесь очень тяжелая аура. Но я чувствую что-то знакомое. Мастер Ти может быть здесь.

- Отлично, - кисло отозвалась я, наблюдая за буйной природой за пределами корабля. – Сама справишься?

- Сажж, - протянула Тано, склонив голову набок. – Ты обещала…

- Ничего я не обещала! – отрезала я, скрестив руки на груди. - Напомню, это была твоя затея, и я уверена, что ни к чему хорошему наше прибытие не приведет. Только хищников растревожим. А я не хочу становиться обедом!

- Я тоже не собираюсь. Мы просто убедимся, что никого здесь нет и улетим восвояси. И больше я к тебе приставать не буду. Даже помогу меч купить на рынке.

- Смотри, Тано, я тебя за язык не тянула! – оскалилась я, встав с кресла. – Идем быстрее.

Тано улыбнулась, проверила свои мечи, от взгляда на которые меня била дрожь зависти. Накинув плащи с капюшонами, мы выбрались наружу, ступив на твердую поверхность дикой планеты.

Потянув носом, я почувствовала запах гнили, запустения и смерти. И поморщилась. Асока похлопала меня по плечу и двинулась по узкой тропинке между стволами растений. Я понятия не имела, в какой части планеты мы находимся, да и, честно сказать, вообще не помнила, чтобы Дуку посылал меня в эту дыру. Однако минут через десять я кожей почувствовала горьковатый запах слежки. Задрав голову, я заметила мелькающие тени. Посмотрев в спину спокойной внешне тогруты, я собралась с мыслями. И не сводила внимательного взгляда с теней, которые наблюдали за нами.

- Асока, тебе не кажется, что ты ведёшь себя слишком уж безмятежно? – прошипела я, сократив расстояние между нами. - За нами следят.

- Да, - подтвердила Асока, оглянувшись через плечо, - не привлекай внимания, Асажж. Они сопровождают нас.

- А, то есть у нас появился эскорт, - ухмыльнулась я, хотя на душе кошки скребли, - и куда они нас сопровождают, неужто в логово сарлакка!?

Словно подтверждая мои слова, наших ушей достигли звуки далекого рычания, махание крыльев, и высоко над нами пролетело несколько хищных птиц размером с маленькую скалу.

- Видишь! Если что, я тебя скормлю первой, заберу твои мечи и пробью себе дорогу обратно. Без обид, подруга! – злость и негодование продолжали расти во мне по неизвестной причине.

- Как скажешь, Вентресс, - сухо отозвалась Асока, выхватив свои мечи и осторожно ступая по узкому проходу. Мы подошли к расщелине, по стенам которой росло множество гигантских светящихся грибов. Без этого скудного света в этом месте можно было легко шею сломать.

Нас окружили всевозможные звуки, мне мерещились шорохи, шепот, шуршание, крадущиеся шаги, крики и проклятия.

- Если мы выживем, я тебя убью! – В сердцах пообещала я тогруте, которая озиралась по сторонам, пытаясь высмотреть что-то в дальних углах пещеры, в которую мы попали из узкого прохода. Тано ничего не ответила.

По сводам пещеры вокруг росли огромные бутоны светящихся цветов, какие-то странные каменные наросты. Каменный лабиринт из дорожек и «кувшинок» запутанными ходами вёл на поверхность, откуда пробивались лучи бледного солнца. Асока активировала один из мечей и освещала нам путь в кромешной темноте, которая давила неизвестностью.

Мы словно попали в каменный кокон или улей со множеством входов и выходов. В Силе отчетливо проскальзывало возмущение и… любопытство?

- Слишком тихо, - пробормотала я, нервно оглядываясь. На безопасном расстоянии от нас крались существа, похожие на воинов, но оружие они не доставали. – Ведут, как на заклание.

- Не думала, что ты такая пессимистка, Сажж, - откликнулась Асока, заметившая слежку со стороны более серьезного противника, - если бы они хотели нас убить, давно бы напали. Они чего-то ждут.

- Ага, или кого-то.

Внезапно неизвестно откуда раздался женский возглас, отразившийся гулким эхом от стен пещеры и вызвавший колебания стеблей растений.

- Кто вы? Что ищете?

- Мы не враги вам, - громко ответила Асока, сняв капюшон и задрав голову. Я последовала ее примеру и стала осматривать верхние уровни каменного лабиринта, чьи проходы вились спиралью. – Мы пришли узнать судьбу мастера-джедая Шаак Ти.

- Назовите себя! – потребовал тот же женский голос. Его обладательница не спешила показываться на глаза. Это раздражало.

- Зачем? – не выдержала я, сверкнув глазами в сторону фелуцианцев, которые подошли слишком близко, - вдруг, вы нам желаете смерти? И здесь никого нет?

- Асажж, не груби, - укоризненно воскликнула Асока, обратившись к таинственной собеседнице, - мое имя Асока Тано, я когда-то давно училась в Ордене Джедаев, но покинула его после обвинения в измене. Со мной датомирская ведьма Асажж Вентресс.

- Покажись! А то неудобно со стенами разговаривать, - проворчала я, закатив глаза.

Я подошла ближе к тогруте. Мы застыли спина к спине. Фелуцианцы с лазерными секирами и щитами наголо окружили нас, молчаливо разглядывая. Асока передала мне свой второй меч, и я не замедлила активировать белоснежное лезвие. Мало ли что.

Сила подсказывала нам обеим, что с нами говорит Одарённая, склонная пасть на Тёмную сторону, но держащуюся на тонком лезвии бритвы. Через несколько минут сверху мелькнула тень, подсвеченная двумя алыми линиями. Мгновение, и перед нами, на каменном мосту приземлилась миниатюрная полуголая забрачка с серой кожей, с черными волосами, пронзительными желтыми глазами и странной улыбкой на черных губах. В руках она держала оборонительные шото с красными лезвиями.

«Да они все издеваются! – подумала я, пожирая глазами оружие забрачки, - у всех есть мечи, только у меня нет! Проклятый Скайуокер! Чтоб ты сгинул в тюрьме!»

Про меч Асоки в своей ладони я уже и забыла. Забрачка озорно смотрела на нас, не опуская своего оружия.

- Что привело вас сюда? Может, вы шпионы Вейдера! – задала новый вопрос незнакомка.

- Мы не шпионы Вейдера. – Пробурчала я, переглянувшись с подругой, - мы назвали себя. А ты кто такая? Где мастер Ти?

Она подошла к нам, коснулась одним шото моего белого клинка и ответила с издевкой:

- Я – лучшая ученица Шаак Ти. Меня зовут Марис Бруд!

- Вижу, самомнения тебе не занимать, девочка, - усмехнулась я, надавив на лезвие противницы. – Какова твоя цель? – добавила Асока, дотронувшись успокаивающе до моего плеча.

- Отомстить Вейдеру за смерть моего первого учителя! – с жаром воскликнула девушка, яростно сверкнув желтыми глазами, - я убью его!

- Думаю, тебе он не по зубам, - покачала головой я, вспоминая сковавший нас с тогрутой холод смерти.

Асока добавила:

- Сейчас Империя слишком сильна. Разрозненные джедаи, которые выжили и укрылись в разных мирах Галактики по одиночке ничего не смогут противопоставить хорошо отлаженной машине Империи. Тебе придется подождать.

- Но я могу сражаться! – упрямо заявила девушка, потеряв ко мне интерес. Она ткнула в Асоку кончиком второго шото в левой руке, - хочешь сразиться? Я докажу, что сильна!

- Нет. Я прибыла не сражаться, - отказалась тогрута, ясными глазами посмотрев на девушку, - а поговорить. Где мастер Ти.

Девушка фыркнула, выключив шото и прицепив их на бедра. Я тоже деактивировала клинок и вернула его с заминкой хозяйке.

Марис обвела нас внимательным взглядом, а после пригласила следовать за собой.

- Она ждет вас. Идите за мной.

Мы молча двинулись за ней. За нами шли более спокойные жители планеты. Однако в воздухе продолжало витать напряжение. Миновав каменный лабиринт, мы двинулись по более широкой тропе, окруженной гигантскими грибами с прозрачными стволами и шляпками, похожими на медуз или подобных им существ. Вскоре воины рассосредоточились по долине, оставив нас наедине с забрачкой. Марис больше не проронила ни слова, пока мы не подошли к темному входу в пещеру, скрытому кустарником.

Я пригнулась, чтобы не удариться о низкий потолок пещеры. Схватила за руку тогруту, шедшую впереди, чтобы не потеряться. Внизу бил слабый зеленовато-голубоватый свет. Вскоре мы оказались в гроте. Посреди широкой комнаты, заставленной минимально предметами мебели, на каменной подушке сидела в позе лотоса краснокожая тогрута с длинными сине-белыми лекку в простой одежде, почти не отличающей от одеяния ее ученицы, разве что более длинной юбкой. Это была Шаак Ти. Я помнила ее со времён миссии на Камино.

Я отпустила Асоку. Марис прибавила шаг и опустилась перед учителем на колени. Она прошептала:

- Они здесь, учитель.

- Молодец, Марис. Я горжусь тобой. – Отозвалась женщина, открыв глаза и посмотрев на нас. Черные глаза пронзили меня насквозь, отчего я поморщилась и отвернулась, скрестив руки на груди.

Асока тоже склонилась перед мастером Ти и прошептала:

- Как я рада видеть вас живой, магистр Ти!

- Не ожидала увидеть вас я здесь, притом вместе, Асока Тано и Асажж Вентресс. – отозвалась женщина. - Что привело вас на Фелуцию, помимо Силы?

- Ваш голокрон и корабль-призрак, - пояснила я, присаживаясь рядом с подругой.

Тогрута удивленно взглянула на нас, потом на ученицу, которая тоже ничего не поняла. Воцарилось молчание.

- Расскажите подробнее.