Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том II. Путешествие в прошлое (13 ДБЯ)

Том Второй. Путешествие в прошлое (13 ДБЯ). Глава Девятнадцатая. Мандалор. Наследие Сатин Крайз

Октябрь-ноябрь 2020

Когда человек что-нибудь делает, он всегда делает это для себя. Может быть, и существуют на свете совершенные эгоисты, но уж совершенных альтруистов не бывает.

«Хищные вещи века», Братья Стругацкие

Вешоковые леса на севере планеты Мандалор. Близ Энцери.

В северном полушарии Мандалора, в отличии от умеренно теплого экватора наступила поздняя осень, и в высоких деревьях с крепкими, извилистыми стволами вешоков листва озолотилась и покраснела. Твердая кора деревьев, похожая на потрескавшийся камень, в этот час была похожа на темный насыщенный шоколад. Трава, поросшая на лесных тропинках, недоступным взгляду путников с земли, примялась, пожелтела, но все еще испускала благоухающий аромат. В этот вечерний час, когда солнце планеты-спутника постепенно закатывалось на горизонт, направляясь в южное полушарие, в лесах близ излучины реки Келиты, лес был полон стриллов – плотоядных полуразумных млекопитающих длиной в метр серого и золотистого цветов. Они напрягли все свои шесть лап, водя носом в воздухе в поисках своего любимого лакомства – шатуалей, обитающих в высоких ветвистых кронах деревьев. Стриллы глухо рычали, заметив тени животных, которые перепрыгивали с ветки на ветку, издавая ужасающие человеческий слух крики. Дернув головой, стрилл зарычал, испуская тягучую слюну, и рванулся по крепкому стволу вверх, чтобы схватить добычу, однако не сумел удержать положение и грохнулся на траву, заскулив.

В воздухе раздался свист. Стрилл помотал головой, почесался задней лапой и тихо пошел по невидимой, тонкой тропинке в сторону реки, на другом берегу которой возвышался огромных размеров каменный форт со сторожевыми башнями, длинной и высокой крепостной стеной, нависающей прямо над самой глубокой точкой реки.

Наш небольшой разведывательный отряд продвигался к наблюдательному посту, отдаленному от всех остальных. За последние годы, что Империя хозяйничает на моей родине, участились случаи похищения людей, детей. Последний раз их видели именно в квадрате, в котором располагался один из имперских фортов. Наш отряд состоял из пяти прирученных стриллов, десяти мандалорцев и маленького спецотряда из трех человек. Я подняла голову вверх и посмотрела на небо. Несколько минут назад оно было безоблачным, а сейчас уже снова затянулось сизыми тучами, поднялся ощутимый тропический ветер, вызывающий в кронах таинственный шепот и свист. Я подняла правую руку, сжала в кулак. Люди рассосредоточились по территории. Проникновение не всегда было лучшей моей стратегией, но сейчас иного выбора у нас не было. После того, как Мола забрала с собой Асока, наша планета погрязла в гражданской междоусобице. И через несколько месяцев после воцарения Галактической империи власть над планетой перешла в руки предателя по имени Гар Саксон. Он обесчестил бескар, посягнув на верность Императору. Захватил Сандари, в котором почти семь лет назад погибла моя старшая сестра, герцогиня Сатин Крайз. Не сказать, что мы были с ней особо близки, потому что я желала возродить древнее могущество мандалорцев, основанное на боевом искусстве, а моя сестра стала пацифисткой, ведущей наш народ к миру и процветанию. С тех пор мы были вроде как по разные стороны баррикад. У каждой из нас была своя цель, ради достижения которой мы выбрали разные дороги. Но сейчас я очень об этом жалею.

Сандари захвачен и контролируется Саксоном и мандалорцами-предателями, столица Келдабе захвачена прихвостнями Империи, требующих беспрекословного подчинения новому порядку. Как во время Войн Клонов, так и сейчас я не подчинилась чужой воле и собрала вокруг себя тех воинов, женщин и детей, что желали продолжить борьбу против режима угнетения нашего народа, с великой историей и культурой. Черный меч Мандалора исчез бесследно, но я сохраняла в душе призрачную надежду, что он когда-нибудь вернется в родную гавань, и кланы воинов перестанут перегрызать друг другу глотки. Император добился того, что Мандалор и остальные планеты сектора погрязли в междоусобице, оставив другие миры без защиты. Но и этому когда-нибудь придет конец.

Спросите, почему я так думаю? Все изменила случайная встреча на арене в Ордо-Эрис. Многие сейчас скажут, что мандалорцы никогда не спасают своих, если те сделали ошибку. Но это полная чушь, придуманная теми, кто никогда не имел дела ни с нашей культурой, ни с нашими традициями, полагая, что мандалорцы – самые жестокие и кровожадные воины во всей Вселенной. По моему мнению, такие люди ничего из себя не стоят, потому что бояться собственной тени.

Тогда, на Ордо-Эрис, на знаменитой в преступных синдикатах арене, пока искали своих детей, сбежавших на одном из небольших кораблей в поисках приключений, мы наткнулись на странную тогруту со сливовой кожей, янтарными глазами и знаменитой фамилией Тано. Она заговорила со мной первой. Ее звали Мита Тано. Одна из выживших джедаев, которых я считала погибшими. После смерти Сатин я помогла Оби-Вану Кеноби сбежать с помощью преданных мне людей и друзьям племянника сестры. Ее младшая сестра, Асока, очень сильно помогла мне с поимкой ситха, из-за которого на планете началась братоубийственная война. С тех пор я тогруте ничего не слышала. И вот, на далекой планете в астероидном поясе встречаю старшую сестру юной дже’тии. Ее мудрость, искренность и вера в светлое будущее помогли мне снова преодолеть многовековые предрассудки мандалорцев по поводу джедаев. Она так просила за своего сына – человеческого подростка, который сражался на арене, что я не могла ей отказать, и приняла ее помощь с поиском наших потерянных детей. Мне понравилось, что она уважала наш язык, нашу культуру, наверняка знала нашу историю и особенности. И что важнее всего – прививала это своему сыну по имени Юрген Галлен. Мы, мандалорцы, называем таких детей «найденышами». И неважно, какого они происхождения, мы воспитаем их как своих воинов, как собственных детей. Этим наша культура и отличается от других рас и народов изведанной Галактики. Юрген действительно умел сражаться, путь у него не было ни стиля, ни техники, он сражался своим сердцем и душой, защищая то, во что верил, чему учила его Мита. И я очень надеюсь, что у него сейчас все хорошо, и они продолжают бороздить космическое пространство, помогая обездоленным и слабым. После побега с Ордо-Эрис мы привезли мальчика с учителем и раненой рабыней-тви’лечкой в наше убежище. В таком состоянии девушка просто не могла встать на ноги быстро. И мы решили им помочь. Эрис, одна из спасенных детей, которая через год прошла инициацию и получила свой первый бластер, пожертвовала девушке свою тканевую броню. Пока девушка проходила реабилитацию, я обстоятельно поговорила с Митой, а потом с ее юным учеником. Он был дерзким и несносным, но уважал мнение старших, признал свою вину и поблагодарил за помощь. Урса хотела его пожурить, но передумала, намекнув мне, что стоит заняться его подготовкой. Я подумала, что это прекрасный шанс передать знания нашему народу другим, особенно со способностями к Силе. Однако я до сих пор не знаю, к чему это может привести. Мальчик проявил недюжинные способности к нашему языку и истории, немного отставал в физической подготовке и боевых искусствах, но под присмотром Урсы и спасенных детей – Эрис, Дитера и Томаса, справился и с этой задачей. Клятву мандалорца я с него спрашивать не стала, потому что понимала, что его ждет другой путь – путь джедая, который борется с тьмой, поглощающей миры.

Когда девушка пошла на поправку, я приняла решение, что им пора покинуть наш сектор – имперские шпионы могли рыскать по всей планете, а это не пошло бы на пользу мне лично и нашей деятельности. Мудрая Мита согласилась со мной. Мы снабдили их неприметным кораблем, провизией на первое время и одеждой. Я провела с Юргеном отдельную беседу. Убедилась, что ему можно доверять и отдала сверток с инфодисками, полезной информацией и старыми кодами, которые действуют только в моём клане. И отдала небольшой слиток редкого сегодня бескара, чтобы он в будущем мог создать свой меч. Я не говорила ему, что он может вернуться к нам, и что его домом может стать Мандалор, но по его горящим глазам я знала, что со временем мальчик сам об этом догадается. А мы всегда примем его, куда бы его судьба ни завела. Таков мой новый путь. И верю, что таким станет путь всего Мандалора.

Из воспоминаний меня вывел далекий удар грома и тихий голос рядом. На плечо легла рука:

- Миледи, мы готовы начать. Надвигается буря.

- Она сыграет нам на руку, Эрис.

Я взглянула через визор на юную девушку в белой бескаровой броне с изображением клана Крайз на правом плече. Ее прибор ночного видения был опущен, она сканировала окружающую местность, которая через несколько минут потонет в тоннах воды – ливни в этих лесах очень страшные. Мелкие капли уже забарабанили по шлему и наплечникам. Я опустилась на одно колено, осторожно всматриваясь в башни, которые уже скрывались за стеной тьмы и дождя вперемежку со снегом с окрестных гор. Потом сверилась с данными, полученными внешней разведкой, и снова обратилась к застывшей рядом мандалорке:

- Послушай, Эрис. Тебе с твоим отрядом достанется самая сложная часть. Вы должны проникнуть в здание тюрьмы и через тридцать минут после начала грозы выйти оттуда с пленными детьми и женщинами. Я с остальными возьму на себя охрану. Каждые десять минут докладываешь обстановку. Ты поняла меня?

Девушка в белом задумчиво смотрела на форт, потом перевела свой т-ообразный шлем на меня и кивнула.

- Да, миледи. Все пройдет точно по плану. Не волнуйтесь.

- Теперь я за тебя всегда буду волноваться. Но об этом никто не должен знать, Эрис…

Несколько минут мы молчали, прислушиваясь к звукам дикой природы. Потом девушка спросила:

- Вы вспоминали тот день?

- Да. Тебе уже шестнадцать. Ты успешно прошла инициацию, и я могу назвать тебя сестрой по оружию. Но кроме всего прочего ты… - я запнулась, не в силах произнести это слово.

- Ваша дочь, миледи, - спокойно ответила девушка в белом, сжав мое плечо. - Я знаю, и никогда не забуду вашей милости.

- Давай об этом потом поговорим, когда вернемся в лагерь, - я вздохнула, и кашлянула, отдавая приказ остальным людям.

- Как пожелаешь… мама, - тихо отвела мандалорка, бесшумно переместившись к берегу реки, ближе к своим людям – Дитеру и Томасу. Именно им сейчас предстояло доказать, что они не зря стали носить бескар. Поборов в себе лишние чувства, я сосредоточилась на главной задаче – диверсии.

Я взглянула в темное небо, которое переливалось от раскатов молний, за светом которых шел громовой бой. Трава и земля под ногами стали вязкими и скользкими, но по общему сигналу мы активировали свои ранцы и поднялись в воздух.

Дождавшись, пока дозорные башен скроются в помещение, гонимые непогодой, мы перебрались ближе к стенам форта. Я видела, как специальный отряд под командованием Эрис Вайз, состоящий из Томаса Болена и Дитера Майнца, уже проник в потайной ход под зданием имперского форта. Мысленно отчитав пять минут, я дала сигнал следующему отряду приступить к установке зарядов. Убивать в моих планах не было, потому что иначе имперцы усилят конвои и патрули, а тем самым давление на простых жителей планеты, чего я допустить никоим образом не могла.

С южной стороны, с которой мы проникли в здание, было мало людей, многие уже ушли отдыхать. Поэтому они облегчили нам задачу проникновения, сами об этом не ведая. Я подкралась к одному из стражников и схватила за шею, надавив на сонную артерию. Он ворочался несколько минут, потом обмяк. Я уложила его на каменный пол и бесшумно двинулась по ступеням винтовой лестницы вниз.

Визор ничего не показывал. Я нажала несколько кнопок на комлинке, передавая сигнал о следующем шаге операции. Через несколько минут, когда я оказалась в широкой зале с длинным деревянным столом посередине, заставленным яствами и кубками, снаружи вперемежку с громовыми раскатами, раздалась серия взрывов и крики. За столом, уронив голову в пустые блюда, спали беспечные солдаты. Я достала из сумки несколько усыпляющих бомб и дымовых завес, и разбросала по всему помещению, держа наготове бластер. Включив в шлеме систему фильтрации воздуха, я запросила обстановку. Мои люди доложили, что во внутренний двор форта сбежались готовые к бою стражники. Но их местоположение пока не обнаружили. Я отметила следующую цель и отключилась. Через три минуты комлинк запищал, я услышала голос Эрис.

- Миледи, мы обнаружили их. Десять человек, в изможденном состоянии, три женщины, семь детей разных возрастов в форме Академии, расположенной на Сандари. На руках и плечах множественные гематомы. Видимо, над ними ставили какие-то опыты, или просто-напросто систематически избивали. Мы выдвигаемся к точке встречи.

- Хорошо. Будьте готовы ко всему. Скоро здесь будет шумно.

- Да помогут нам Великие Предки.

Я отключилась, выхватила второй бластер и двинулась вперед, к башне, в которой должен был находиться смотритель форта. Пройдя по запутанным коридорам, я остановилась, услышав ругательства и невнятное бормотание солдат. Притаилась за углом и осторожно выглянула. Двери к начальнику форта были настежь распахнуты, а он лично разносил стоявших по стойке смирно часовых. Наше маленькое представление удалось на славу. Я не стала долго думать, бросила несколько свето-шумовых гранат ко входу и атаковала вместе с появившимися товарищами.

Мы быстро разобрались с оказавшими сопротивление, скрутили тех, кто сдался на милость, и перешли к следующей части – уничтожению имперских чертежей и дальнейших планов исследований.

Нужные бумаги нашлись в столе смотрителя. Просмотрев содержимое, я без жалости сожгла бумаги на столе. Заперев людей в шкафу, мы двинулись (уже в открытую) к выходу во внутренний двор. Гроза и ливень за окнами бушевали вовсю, что было нам только на руку. Эрис снова отчиталась о ходе спасательной операции:

- Выбрались наружу. Ливень не дает возможности пересечь реку вплавь. Мы отрезаны. Погони нет.

- Ждите на месте, мы скоро к вам присоединимся!

- Есть!

Кивнув товарищам, я ускорила шаг. Через пару минут мы уже оказались во внутреннем дворе, где в самом разгаре была битва: несколько вражеских орудий вышло из строя и загорелось, горели деревянные конструкции, а в воздухе мелькали вспышки огневой очереди и огонь реактивных ранцев – мандалорцы не приземлялись, испепеляя и расстреливая врагов с воздуха. Да, определенно, сегодняшняя выходка не останется без внимания «сверху», но мне уже было плевать – главное вызволить пленников и благополучно вернуться в наш лагерь.

Активировав ранцы, мы влились в самую гущу событий, борясь с резкими шквалистым ветром и ливнем. Защитники форта вконец растерялись и с криками разбежались по углам. Я скомандовала уходить. Мы перелетели через западную стену и двинулись к югу, чтобы посмотреть, как можно помочь нашим разведчикам.

Дождь хлестал стеной, река вспенилась и лизала камни с такой ожесточенностью, словно желала стереть их в порошок. Прикинув расстояние от одного берега до другого и заметив, что лодка разлетелась в щепки под действием особенно большой волны, я скомандовала:

- Берем людей на руки и уходим на базу! Живо!

- Есть!

Мы подлетели к людям, собравшимся в тесную кучку, чтобы мало-мальски согреться, поскольку их одежда уже давно превратилась в лохмотья. Я кивнула Эрис, на руках которой уже дрожал мальчик четырех лет с самыми сильными ушибами и ссадинами. Самые крепкие мужчины взяли на руки женщин, а остальные помогли детям. Вместе мы повернулись по ветру и полетели в наш тайный лагерь, находящийся в непроходимой части вешокового леса.

Операция закончилась без потерь, но людям срочно нужен был лекарь.

***** *****

Тайный северный лагерь, четыре часа спустя.

В этот час лагерь, надежно укрытый скалами со всех сторон, спал. Лишь несколько часовых стояли на постах, да пара-тройка бойцов разогревали свои мышцы на специально огороженной арене. Они отрабатывали сложные приемы ближнего боя в полевых условиях, не обращая ни малейшего внимания на ливень и грязь под ногами. Небольшие глиняные домики, созданные самой природой, стояли величественные и молчаливые. В центре небольшой площади, под навесом горел, потрескивая, огонь. На вертеле жарилось мясо только что пойманного шатуаля. Дети спали на толстых лежанках из шерсти, поджав ноги рядом с огнем. Запах мяса раздражал ноздри, заставляя слюну увлажнять сухую полость рта и глотки. Несмотря на явный успех спасательной операции, чувствовала я себя неважно. Людям требовались медикаменты, а они почти закончились. Запасы брать неоткуда, а если не помочь им сейчас, потом будет уже поздно.

Я обошла лагерь кругом, проверив состояние спящих детей. Посидела возле дрожащего и бредящего мальчика, держа его за бледную со взбухшими венками руку. Погладила по спутанным, уродливо остриженным волосам и оставила их на попечение женщин, которые постоянно твердили свои благодарности. Заверив их в безопасности, я вернулась к месту своего ночлега, недалеко от скрытых от посторонних глаз космических кораблей и шаттлов.

Сняла тяжелый реактивный ранец и присела на временную постель. Сняла шлем и вздохнула, поправив рыжие волосы, которые решила немного подстричь. Снова моими мыслями завладела погибшая сестра, высокая тогрута и мальчик с несгибаемой волей в глазах, сражающийся за свободу обреченной рабыни… Зачем я приказала своим людям помочь ему? Только затем, чтобы он не погиб? Глупо. Люди умирают каждый день. Но одновременно каждый день на свет появляется новая жизнь. Мы смертны, грехи и кровь не смыть благими делами, а новую жизнь не подарить, не познав горечь смерти. В одном из древних текстов говорилось о том, что только смертные способны нести в себе жизнь. Без смерти не бывает рождений, следовательно, только в смерти – залог возрождения… Не знаю, насколько это может быть правдой… но мне еще многое предстоит совершить, сестра, можешь не сомневаться, я не дам твоим усилиям пропасть зря.

Тень мелькнула перед глазами. Я вскинула голову. Передо мной стояла Эрис, держа шлем под мышкой. Ее шелковистые серебристые волосы свободно раскинулись по плечам. Чуть вздернутый, прямой нос, строго очерченные скулы, тонкая полоска красных губ, чуть насмешливый, даже тревожный взгляд глаз цвета ледяной глади озера проникал мне в самую душу. Я нервно тряхнула головой, заправив выбившуюся прядь волос за ухо.

- Позволишь?

- Конечно!

Я подвинулась, и девушка села рядом, положив шлем на постель.

- Где Томас с Дитером?

- Опять пошли на ринг выяснять отношения, - скривилась девушка. - Да ну их! Достали своим вечным соперничеством! Какими были тогда, такими и остались.

Я улыбнулась активной жестикуляции обычно собранной и холодной дочери.

- Что-то ты разнервничалась.

- Это из-за мальчика, - чуть вздрогнула Эрис, посмотрев на меня, - он назвал меня Серебряным ангелом, представляешь?

- Неужели? Почему?

- Мои волосы…

- Ты показала им свое лицо?

- По-другому я не могла его успокоить. Его несколько часов пытали. Увидев мои глаза, мальчик успокоился и лег спать. Какими же надо быть монстрами, чтобы так с людьми обращаться!

Эрис сжала кулаки, судорожно выдохнув. Я мягко заметила:

- Хорошо, что у нас всё получилось. И теперь они в безопасности. Потом надо будет развести их по домам или скрыть. Имперцы усилят патрули после нашей вылазки.

- Миледи…

- Мы одни, так что можешь называть мамой… пусть мне и нелегко свыкнуться с этим.

- Ты еще боишься?

Я открыла рот, потом закрыла. Посмотрела на пламя далекого костра, потом почувствовала руку девушки в своей. Взглянула в ее добрые глаза и признала:

- Я боюсь, что не гожусь для этой роли. У Сатин был племянник… но мы мало общались. Я просто не знаю, как мне себя вести.

- Знаешь, что скажу? – с улыбкой спросила девушка, подсев ближе и обняв меня за плечи. - Ты хорошо справляешься. Я горжусь тем, что ты моя мама…

- Спасибо, Эрис. – Я вяло улыбнулась в ответ, сжав ее белоснежные пальцы. Перчатки она тоже сняла.

- Перед началом операции ты вспоминала тот день, правда? – через несколько минут тишины спросила девушка. - Я звала тебя несколько минут, прежде чем ты откликнулась. Что случилось?

Я поджала губы, раздумывая над тем, что сказать дочери.

- Ты же изучала в Академию историю? – наконец спросила я, решив начать издалека.

- Конечно, мам, но что ты конкретно имеешь в виду? – серьезно ответила Эрис, убрав руки.

- За тысячи лет, что существует Мандалор, на его территории происходили страшные сражения, которые полностью изменили облик Мандалора, - тихо произнесла я, дожидаясь мысли. – Наша броня, наша история, наше боевое искусство, наше оружие, философия, идеалы войны и бесконечной битвы были направлены лишь на одно – противостояние Ордену Джедаев. Наш народ считал джедаев колдунами и изменниками. Ты слышала о множестве кровопролитных войн, которые происходили между двумя кланами. Единственный в истории мандалорец, принятый в ряды Ордена Джедаев – Тарр Визсла, создавший в неизвестный период времени Темный световой клинок, ставший символом нашей родины. Темный меч стал символом дома Визсла, к которому принадлежит и наш клан.

- После его смерти меч хранился в Храме на Корусанте, - подтвердила Эрис.

- Да. Потом воины Визсла во время кровопролитной войны против Старой республики выкрали меч соотечественника из Храма и вернули на родину. Старая республика пала, а наши народы с трудом объединились в один. Этот меч – важная составляющая нашей культуры, так же, как и бескар.

- Ты к чему ведешь? – не поняла Эрис, внимательно слушая меня.

- Сандари находится под защитным био-куполом посреди бескрайней выжженной пустыни. Это сделали джедаи, которые не желали иметь достойных соперников в нашем лице. Именно с тех пор мы поставили главной задачей создание нового эффективного оружия для борьбы с теми, кто владеет таинственной Силой. Пре Визсла, потомок своего великого предка, занялся исследованиями на Конкордии. Темный меч был у него. Я служила под его началом, веря в его идеалы. Однако он пал от руки жестокого ситха, отнявшего жизнь моей дорогой сестры. Меч Мандалора исчез. Именно поэтому наш мир раздирается на части в угоду Императору и его слугам, предателям родины.

- Прости, я все еще не понимаю…

- Эрис, - я вздохнула, посмотрев на девушку печальным взглядом, - четыре года назад, когда вы попали в ловушку жадного умбаранца, я встретила выжившего джедая, старшую сестру Асоки Тано, которая помогла прекратить деятельность Мола на родине, но при этом вызвала всплеск гражданской войны. Пока тогрута искала в подземельях вас вместе с рабыней, которую мальчик пожелал спасти ценой собственной жизни, я сомневалась, правильно ли я поступаю. Но когда после четырех раундов мальчик упал на колени, я приняла решение. Мы присоединились к нему. Урса помогла юноше встать и продолжить бой. Несколько раз юноша пытался лезть вперед наших бластеров. Потом появились его учитель с вами, и мы отступили. Юрген оставался с девушкой, а мы с Митой поговорили. Она рассказала свою историю. После я решила удочерить тебя. Тебя ведь тоже нашли…

- Не надо, мама, - всхлипнула девушка, смахнув слезы с глаз. - Не хочу грустить…

- А ты улыбайся.

- Ты так печально рассказываешь…

Я усмехнулась, разведя руками:

- Что поделать, лишена я дара красноречия Сатин, уж прости.

- Девушка-тви’лечка была в ужасном состоянии, как физически, так и морально, поэтому мы решили предоставить джедаю и его падавану убежище. Юрген проявил талант к нашему языку, жажду знаний нашей истории и культуры, вы помогли с его физической подготовкой.

- Да, но мне жаль, что он пробыл с нами всего месяц, ему еще есть куда расти.

- Ничего, со временем он станет сильнее. Я уверена, что он не забудет наших уроков. Только…

- Что?

- Понимаешь, Эрис, издревле мандалорцы и джедаи враждовали. Но сейчас, когда Орден уничтожен, и Империя нагло порабощает мир за миром, прикрываясь истинной демократией и соблюдением прав и свобод народов, люди страдают. А наш мир разрывается изнутри. Я уверена, если бы мы объединили все кланы, междоусобице пришел бы конец, и мы легко освободили бы порабощенные миры.

Я замолчала, переводя дух. Эрис погладила меня по руке и спросила:

- Ты пытаешься высказаться о Юргене?

- Да. Я с ним поговорила перед прощанием. Он со всей серьезностью говорил о том, что покончит с рабством раз и навсегда, и в Галактику вернется мир и процветание. Я снабдила его необходимыми материалами для создания первого светового меча, положившись на мудрость и проницательность Миты Тано. Скажи, Эрис, ты ненавидишь джедаев?

- Почему? Если бы Юрген не сражался на арене, а ты бы не вмешалась, мы бы все погибли там! И я рада, что этого не произошло. Пойми, мама, произошедшее тысячи лет назад, в корне отличается от сегодняшней ситуации. Да, Орден Джедаев уничтожен, больше некому поддерживать мир в Галактике, но ты сама сказала, что наш Мандалор способен легко защитить другие миры от гнета Империи! Мне понравился Юрген. Он добрый, открытый и честный, немного грубоватый, но это не мешает ему уважать наши традиции и культуру. Я верю, что он станет хорошим джедаем, который держит свое слово!

- Но как же…

- Времена меняются! Нельзя постоянно зацикливаться на прошлом, потому что будущее тогда вообще может и не наступить! Мита и Юрген могут изменить баланс сил, как и другие выжившие джедаи, которые спрятались, притворились другими, скрыли свою чувствительность к Силе, чем бы Она не была. Может, это одно из проявлений наших великих Предков? Кто знает?

Я усмехнулась, покосившись на нее:

- Тебя не раз выгоняли с занятий за такие убеждения, а?

Девушка надулась, скрестив руки на груди:

- Да это тут вообще ни при чем!

- Расслабься, Эри, я просто так сказала. Скажи, если бы судьба вновь свела нас с госпожой Тано или Юргеном, или другими джедаями, ты бы помогла?

- Конечно! Я хочу доказать, что народ Мандалора славен не только военными успехами! У нас же есть женщины, дети, парки, сады, объекты архитектуры и искусства, есть инженеры и врачи, ткачи и швеи, художники и изобретатели, наши дети радовались жизни в больших и малых городах, пока жестокая рука Империи не опустилась на наши головы словно топор! Да, женщины могут сражаться, и также носят броню наравне с мужчинами! Но это не умаляет их главной задачи – продолжать человеческий род!

- Тише, - я огляделась, закрыв ей рот ладонью. - Чего так орать-то? Ночь на дворе!

- Прости. Я к тому, что во время занятий с Юргеном, когда он проявил интерес к боевому искусству, истории и языку, я рассказала ему о нашем кодексе. И многие положения нашли отклик в его душе! Я не сомневаюсь в том, что когда-нибудь назову его братом по оружию, мандалорцем, который заслужил своими деяниями на благо народов Галактики носить бескар! Я поддержу его, как он поддержал нас своим примером. Я ведь не была рождена мандалоркой…

- Да… хорошо. Если Юргену когда-нибудь понадобится наша помощь, он всегда найдет убежище у нас. У него для этого все есть. Но нам придется соблюдать большую осторожность. Империя с годами становится хитрее, у них свои «языки» в каждой системе и секторе. Если они вернутся, нам всем будет угрожать большая опасность.

- Мы будем готовы. И я ни за что не предам доверия юноши! И ты тоже, мама! Ты как-то рассказывала, что твоя сестра, герцогиня Сатин, любила джедая.

- Кеноби, да. И умерла на его руках, - прошипела я. – Этот придурок, вместо того, чтобы взять с собой войска Республики, притащился один и прямо в ловушку. Не хочу вспоминать его и надеюсь, что Юрген никогда таким не станет!

- Я верю в него. И в тебя. И в нас. Мы вернем себе Мандалор, а предатели умрут! И Темный меч вернется в родную гавань, как тому и положено! Таков наш путь!

Я улыбнулась, погладив дочь по щеке.

- Спасибо, Эри, мне стало легче. Я не жалею, что спасла этого мальчика. Пусть он найдет свой путь, а потом вернется домой. Мы будем ждать его. И продолжим борьбу со шпионами и предателями. И не говори никому о нашем разговоре…

Я еще раз огляделась. Никого поблизости не было.

- Думаешь, шпионы работают и в наших рядах?

- Может, это просто мое воображение, но осторожность никогда не помешает. Ступай. Скоро уже рассвет, а ты еще и глаз не сомкнула.

Девушка встала и надела шлем на голову.

- Спокойной ночи, мама. Что ты будешь делать завтра?

- Я оставлю тебя за старшего. Мне надо навестить Урсу Врен на Кроунесте.

- Хорошо.

- И присмотри за Томасом и Дитером. Они стали слишком вспыльчивыми. Если соберетесь на охоту, будьте бдительными.

Девушка кивнула и ушла в свой угол. Я легла на постель, заложив руки за голову и посмотрела в брезентовый потолок навеса.

Асока показалась мне надежным человеком. Ее изгнали из Ордена, но она сохранила веру в лучшее. Она продолжит борьбу, если жива, как утверждала Мита. Возможно, соединить древние знания мандалорцев с утраченными знаниями павшего Ордена джедаев не такая плохая идея. Такой путь действительно позволит перекроить полотно всего мироздания. Мита показала мне главное: джедаи – те же люди. Их сейчас истребляют, как когда-то истребляли нас. Но однажды феникс восстанет из пепла, и черви сгорят в огне мести. Мести миллиардов разумных существ.

Размышляя над этим, я уснула под тихий треск костра и легкий шепот воинов, переговаривающихся между собой.

Мандалор обязательно в скором времени воспрянет от кровавого кошмара…

Когда наступил туманный рассвет, я поднялась с койки, и тихо скользнула к своему шаттлу, направившись к Кроунесту.