Северное сияние

Глава 6

Каспер планировал встать за два часа до того, как рассветет. Он был уверен, что сможет проснуться самостоятельно, но на всякий случай приказал Хениру постучать в комнату в это же время.

Однако лон Тоэно разбудил шум за дверью. По внутренним ощущениям Каспера сильно раньше запланированного времени. Оставшись в одном исподнем, рыцарь вышел из спальни, поджимая пальцы ног на холодном каменном полу. В левой руке он держал ножны с намотанным на них поясным ремнем. В конце коридора при свете лучины переговаривались двое слуг.

Каспер издалека окликнул их.

— Эй, что случилось?

— Говорят, в конюшне напали на кого-то из вашего отряда, сэр рыцарь.

Лон Тоэно решил, что это могли быть лазутчики клойнортов. Он приказал слугам дождаться, вернулся в спальню и быстро оделся. Вместе они дошли до конюшни, где уже собралась добрая половина жителей замка. Каспер услышал доносившиеся изнутри голоса хозяина дома и Гираарда. Они либо спорили, либо эмоционально что-то обсуждали.

Рыцарь ножнами аккуратно раздвинул домочадцев барона и прошел вперед. В дверях конюшни стоял воин лон Лоорта, который не пускал посторонних внутрь. Однако, когда подошел Каспер, он с коротким поклоном сделал шаг вбок и освободил путь.

В конюшне собрался каждый рыцарь замка: барон с сыном, Гираард и Виллем. Все они смотрел куда-то под ноги. Каспер подошел ближе и в свете нескольких лучин увидел, из-за чего случился переполох.

На выстеленном соломой полу лежал пленник сэр Ари лон Дииртц. В луже собственной крови.

— Сэр Каспер вновь храбро встречает опасность с оружием в руках.

— Что здесь произошло? — молодой рыцарь решил не отвечать на колкость Гираарда.

— Я убил сэра Ари, — монотонно проговорил сэр Виллем.

Великан спокойно рассказал, что и как произошло. Он решил встать раньше всех остальных, чтобы собрать вещи и еще раз проверить лошадей. Лон Рууд всегда спал мало. Вспомнив недолгое путешествие, Каспер признал, что Виллем каждый вечер ложился позже, а вставал раньше, чем все остальные.

Лон Рууд оделся и безоружным спустился во двор. Поднялся на стену, пообщался с дозорными и расспросил их, не появлялись ли неприятели. Там же взял несколько лучин и поджег первую. Убедился, что в округе все в порядке, вернулся в донжон.

Там прошел на кухню, нашел яблоко для коня. Виллем забрал себя трофейного скакуна командира клойнортов взамен своего убитого. И теперь подкармливал, чтобы добиться симпатии. Поэтому из кухни лон Рууд снова отправился в конюшню.

Внутри его уже ждал лон Дииртц. Он стал дерзко разговаривать с известным рыцарем и вновь требовать отпустить воспитанницу. Сэр Виллем спокойно и вежливо ответил, что это невозможно и неоправданно. Но Ари не захотел слушать голос разума и потребовал поединка на любых условиях. В ответ лон Рууд вновь отказался. После пленник выхватил нож и набросился на безоружного противника.

— Постой, — перебил рассказ Каспер. — А откуда он взял нож?

— У него было достаточно времени и свободы, чтобы найти оружие, — вместо великана ответил Гираард. — Господин барон, ты его не узнаешь?

Командир указал на нож, воткнутый в поддерживающий крышу столб. Игнаас попробовал вытащить лезвие, но с первой попытки не удалось. Пришлось расшатывать, прежде чем получилось освободить острие. Рыцарь осмотрел нож, пожал плечами и передал отцу. Простой железный клинок с обмотанной кожей рукоятью.

— Мне нож незнаком. Но это ничего не значит, мало ли дешевых ножиков можно найти в замке. Что произошло дальше?

Виллем продолжил рассказ. Ари был разъярен, но оставался обученным рыцарем и действовал разумно. Он нанес несколько пробных ударов. Лон Рууд от них уклонился. При этом он пытался уговорить клойнорта остановиться. Не удалось. Тогда Виллем перехватил руку рыцаря, вывернул кисть и отбросил в сторону нож. Потом отпустил и отошел назад.

Но даже после этого Ари подхватил оружие и продолжил нападать. Тогда Виллем ударил лон Дииртца кулаком по лицу, вновь отобрал нож и нанес три укола клинком в грудь. В результате которых пленник умер.

Каспер вздрогнул. Его напугало то, с каким безразличием великан рассказал о хладнокровном убийстве. Он ведь мог просто повалить Ари на землю и связать. Либо наносить удары кулаком достаточно долго и сильно, чтобы клойнорт попросил пощады. Но вместо этого решил убить.

Лон Рууд закончил историю тем, что вышел из конюшни и приказал часовым поднять тревогу. После чего все рыцари замка собрались вместе.

— Возможно, ты поступил слишком сурово.

— Он клойнорт, господин барон. Не нужно жалеть. Этот человек нарушил слово, данное при пленении. И напал на безоружного.

Пожалуй, с точки зрения закона Виллем был прав. Он защищался от вооруженного человека и даже дал шанс отступить. Но Касперу все равно подобное убийство казалось бесчестным.

— Я понял тебя, сэр Виллем. Завтра я отправлю парня в повозке его старшему лон Дииртцу. Или дать вам день форы?

— Буду благодарен, — кивнул Гираард. — Сэр Виллем прав в своем поступке, но попробуй объяснить это отцу, потерявшему сына. Я думаю, мы отправимся в путь раньше. Через час собираемся у замковых ворот.

Каспер заметил оруженосца среди столпившихся возле конюшни людей. Вчерашним вечером у них состоялся разговор, и Хенрик оставался в замке. Рыцарь приказал собрать и перепроверить его вещи, лично проследить, что все погружено в повозку.

В это время сам лон Тоэно вернулся в отведенную ему комнату, переоделся в свою выстиранную одежду, надел гамбезон и застегнул поверх оружейный пояс. Уже по пути во двор Каспер столкнулся на лестнице с Анникой. Она спускалась следом за оруженосцем лон Рууда и отстала на добрую дюжину ступеней.

Первым порывом Каспер хотел сделать вид, что не заметил ее и пройти мимо. Но все же не выдержал и вполголоса обвинил:

— Значит, такую судьбу ты мне приготовила?

— Ты отличаешься от клойнорта, — громким шепотом ответила девушка. — Лучше. У тебя получится победить тролля. И ты не станешь бить в спину.

Рыцарь замер, придумывая ответ. Подло нападать на безоружного он точно не стал бы. Но девушка уже спустилась ниже. Каспер тяжело вздохнул, подождал, чтобы Анника ушла достаточно далеко, и последовал вниз по ступеням. Лон Тоэно задумался, а как бы он противостоял сэру Виллему, доведись им встретиться в поединке. Допустим, на турнире.

В конной сшибке возможно, даже стоило попытаться выиграть. Размеры великана выступили бы как преимуществом, так и недостатком. В него проще было попасть копьем. Но наверняка сложнее выбить из седла. А вот в пешем бою, который оставался относительно новой дисциплиной в турнирах, шансов у Каспера не было. Он видел, как лон Рууд обращался с боевым молотом и в схватке один на один старался бы просто достойно проиграть.

Когда все собрались, отряд вновь отправился в путь. В замке остались раненые: три герцогских пехотинца и четверо всадников, считая Хенрика и Зефа. Однако барон выделил им сопровождение — дюжину конных воинов во главе с сэром Игнаасом. Люди лон Лоорте должны были проводить отряд до границы феода, после чего вернуться назад.

Каспер ехал рядом с Гираардом во главе процессии. В предрассветном полумраке уже пройденный путь выглядел чуть по-другому. Тревожнее. Но все было спокойно. Не встретив никого на своем пути, они достигли границы земель барона. Где и попрощались с Игнаасом лон Лоорте.

Сменился передовой дозор. Уже в сокращенном составе отряд двинулся дальше. К середине дня они вновь достигли холма, который тогда показался очень удобным для засады. Но и во второй раз за ним никого не оказалось.

Когда они подъезжали к злополучной роще, Каспер обратил внимание, что люди в отряде остались спокойны. Как многие рассудили, молния дважды в одно место не ударит и сегодня засады точно не будет.

Лон Тоэно свернул лошадь на обочину и направил ее на недавнее поле боя. Крестьяне барона вырыли большую могилу для всех погибших. Ее границы хорошо прослеживались по свежевскопанной земле. А в центре стоял грубый крест со слишком длинной поперечиной. Сверху надели тот самый замятый пехотный шлем, который оказался чрезмерно испорченным даже для трофея.

Каспер перекрестился, скороговоркой пробормотал под нос поминальную молитву и вернулся к отряду.

Новые земли графа лон Кидео мало отличались от уже виденных. Они проехали мимо одной деревни, несколько часов спустя миновали вторую. Оба раза на окраину выбежало двое-трое мужиков, низко кланялись и не выпрямлялись, пока отряд не скроется из виду.

Солнце еще было на двух третях пути, когда командир пехотинцев попросил закончить дневной переход. Из-за нападения Ари лон Дииртца отряд вышел в путь сильно раньше запланированного срока и к этому времени проделал заметно больше нормального дневного перехода. Люди герцога уже выбились из сил. Гираард огляделся по сторонам, нашел подходящее место для стоянки впереди по дороге и приказал готовиться к привалу. Тогда же попрощались с почетным сопровождением. Сэр Игнаас пожелал им успеха в пути и повел людей обратно в отцовский замок.

Лон Цоз отрядил двух воинов, чтобы они помогали Касперу в пути. Гираард был против того, что Хенрик остался с сыном. И достаточно резко высказал это Касперу, когда тот предупредил о своем решение. Но все же лон Цоз не мог допустить, чтобы рыцарь самостоятельно обустраивал свой быт.

В эту ночь Каспер впервые спал один. С непривычки всадники Гираарда поставили шатер неровно, он заметно завалился на бок. Но от этого в нем не стало менее комфортно спать.

Уставший за день лон Тоэно быстро погрузился в глубокий сон. Поэтому не услышал, как через час после заката кто-то откинул полог шатра и проник внутрь. Каспер проснулся от того, что холодная ладонь закрыла его рот. Он резко сел, оттолкнул сидевшего рядом человека и схватился за лежавший возле тюфяка меч.

Под рукой рыцаря незнакомец легко отлетел в сторону. Каспер заторможено понял, кто это был. К нему в шатер прокралась Анника. Девушка осталась сидеть на земле без движения. Когда она убедилась, что лон Тоэно не будет продолжать, то заговорила громким шепотом:

— Я не хотела, чтобы ты кричал от неожиданности. А в результате сама едва сдержала визг.

Анника придвинулась к рыцарю и села рядом на тюфяке. Каспер захотел отстраниться, но поборол первый порыв.

— Зачем ты пришла?

— Просьба не меняется. Спаси от тролля.

— Я недавно видел, чем заканчивается такая попытка.

— В том-то и дело, так все происходит каждый раз, — с горечью в голосе ответила Анника. — Чтобы жить, троллю нужны человеческая боль и страдания. Как думаешь, почему я кричу по ночам?

— Из-за кошмаров. Связанных с прошлым, судя по рассказу сэра Виллем.

— Тролль всегда голоден и мучает меня. Каждый день, каждую минуту.

— У тебя должны оставаться следы. Которые можно предъявить.

Каспер достаточно привык к темноте, чтобы заметить, как сморщилась девушка.

— Тролль умеет причинять боль без видимых следов. Она здесь, — в темноте удалось рассмотреть, что девушка прижала ладонь к груди. — И ему нравится, когда я кричу. Это привлекает храбрецов, которые хотят меня спасти. Таких, как тот клойнорт. Или ты. Я для как певчая птица в клетке. И пение приманивает бродячих котов. Его главную добычу.

Молодой рыцарь молчал. Он постепенно убеждался, что девушка действительно не здорова. На первый взгляд, она выстроила стройную картину мира, но, чтобы поверить в нее, нужно было самому стать безумцем. Поразмыслив, Каспер все же решил вставить замечание.

— Но сэр Виллем при мне сразил четырех или пятерых противников на поле боя. Зачем после этого убивать еще лон Дииртца?

— А кто откажется вкусно поесть, а потом еще раз поесть? Считай, что он постоянно голодает и редко-редко удается добыть пищу. А меня мучает только затем, чтобы не умереть без пропитания.

Лон Тоэно задумался, но так и не решил, как правильно ответить.

— Ты что, уснул?

— Не сплю. Не знаю, о чем еще с тобой разговаривать.

— Поможешь мне?

— Нет.

— Выходит, ты трус? Раз не хочешь спасти несчастную девушку, попавшую в беду.

Каспер фыркнул. Отвечать на такую простую провокацию он не собирался.

— Тебе лучше уйти. Иначе могут заметить и появятся вопросы, как ты здесь оказалась. На которые ответить я не смогу.

Анника встала с тюфяка. На прощание она проговорила вполголоса:

— Только ты можешь меня спасти. Остальные пытались, но безуспешно. Прежде тролль всегда оказывался сильнее.

Девушка присела и проскользнула под пологом. Каспер лег на тюфяк и повторил в голове случившийся разговор. Он уснул прежде, чем пришел к какому-нибудь решению. А незадолго до рассвета лагерь снова потревожил протяжный девичий визг. Лон Тоэно проснулся, но решил остаться в постели. История с Анникой начинала его утомлять.

Каспер лежал и пытался понять причину этого крика. Возможно, девушка решила подтолкнуть к активным действиям и напомнить, что страдает. Либо же сэр Виллем заметил ее отсутствие и наказ. И третья версия, которую лон Тоэно даже не хотел обдумывать всерьез. Что Анника права и лон Рууд действительно тролль.

***

Отряд продолжил путь. До их следующей цели, замка графа лон Кидео, оставалось пройти порядка двух с половиной дюжин миль. Гираард надеялся, что они также встретят разъезд людей местного владетеля, которые смогут защитить. Приятно было видеть, как дорога постепенно забирала на восток, дальше от границы с Клойлатценом.

Поскольку число всадников сильно уменьшилось, в передовой и задний дозоры стали уходить и рыцари. Не только по желанию, как это было с Каспером прежде, так и по приказу Гираарда. В ста шагах впереди отряда ехал лон Цоз в сопровождении оруженосца лон Рууда. Каспер увидел в этом шанс поговорить сэров Виллем наедине и попробовать разобраться в происходящем с Анникой. Он попросил Гираарда отправить их с прославленным рыцарем в следующий передовой дозор.

Можно было для большей уединенности двинуться назад по дороге и контролировать тыл, но это казалось не престижно. Даже ради важного разговора лон Тоэно не хотел глотать поднятую пехотой пыль.

Поэтому пришлось ждать. После полудня устроили привал и когда отправились в путь, то сменили дозорных. Каспер двигался бок о бок с лон Руудом и долго подбирал слова для начала разговора. Виллем ехал и время от времени оглядывался по сторонам. Его молчание вполне устраивало.

— Сэр Виллем, мне не дает покоя история с сэром Ари. По одной причине.

Но лун Рууд не ответил. Он словно бы не расслышал рыцаря и равнодушно осматривался по сторонам. Каспер смутился, кашлянул и продолжил.

— Дело в твоей воспитаннице. Похоже, она добивается помощи. И хочет, чтобы я повторил судьбу лон Дииртца.

— Ты разговаривал с Анникой? — повернулся к нему рыцарь. — Когда?

— Сначала во время нападения клойлатценов, после того, как догнал леди Аннику. Потом перекинулись словами в замке Лоорт. И еще один раз в дороге, — Каспер решил не рассказывать в деталях об их последнем разговоре.

— Она просила спасти от меня?

— Да. Называл троллем и хотела, чтобы я помог ей сбежать.

— Троллей не существует.

— Я ответил точно так же. Но твоя воспитанница настаивает на обратном. И мои отказы не останавливают. Хочется разобраться, почему так происходит. Надеюсь, ты сможешь ответить.

Лон Рууд надолго замолчал. Когда Каспер уже решил, что на этом разговор окончен, прославленный рыцарь задал вопрос:

— Скажи, сэр Каспер, ты слышал про род лон Даельц, откуда происходит Анника?

— Какой у них герб?

— Три малиновки на синем поле.

Каспер наморщил лоб, представляя описанные элементы. С детства его учили распознавать гербы всех сколь-либо значимых семейств. И с некоторым трудом он все-таки смог вспомнить.

— Это вассалы герцога лон Баальт. Если я правильно помню, после прошлой большой войны с Клойнортом они получили феод и титул барона в отвоеванных землях. Давно, лет двадцать пять назад. А что с ними стало потом, я не помню. Может быть, даже не знаю.

— Отец Анники считался героем той войны. А его супруга, до замужества лон Ткоон, была первой красавицей, фрейлиной королевы. Я влюбился в Лисбет еще в то время, как служил оруженосцем. И пытался добиться ее руки. Безуспешно.

— Она ответила отказом? — после долгой паузы решил поторопить великана Каспер.

— Нет, у меня сложилось впечатление, что Лисбет я был небезразличен. Но ты понимаешь, я небогатый рыцарь, в ту пору еще безземельный. Тогда у меня накопилось несколько успешных выступлений на турнирах. Но до нынешней славы было очень далеко. И никто не отдал бы в жены первую красавицу страны.

— И что случилось?

— Началась война. Для талантливых рыцарей это отличный способ проявить себя. Сделать так, чтобы заметили и обласкали. И сеньор, и даже сам король. Подобное случилось со мной. И лон Даельцом. Когда наш герцог созвал знамена, я прибыл в плохонькой дедовской броне. А на второй год кампании уже был в лучшем доспехе, который можно купить за деньги. Подарок лично от короля.

— Тот, что едет в обозе?

— Нет, это уже награда от герцога. Тогда еще не научились делать столь совершенный латных доспех. В той войне мы победили. Спорные земли вернулись Маарлатце. Всех отличившихся наградили по заслугам. Но, как оказалось, талантливые командиры ценятся выше бойцов. Я получил сервитут в феоде герцога. А лон Даельцу достался титул и земли в бывшем Клойлатцене.

Каспер понимал, о каких владениях говорил лон Рууд. Это была граница сильно южнее мест, где они сейчас ехали. И, насколько помнил молодой рыцарь, на текущий день они вернулись во владение соседнего государства. Великан продолжил:

— Лон Дальтц попросил руки Лисбет. Я тоже. Но семья лон Ткоон выбрала другого. Не знаю, что на этот счет думала она сама. До сих надеюсь, что отдала бы предпочтение мне. Но к тому времени у меня сложилась определенная репутация. Не только героическая, но и местами весьма скверная. Я был молод, спор на решения и подчас излишне жесток. Понимаешь, о чем я говорю?

— Догадываюсь.

— Я продолжил служить герцогу. Моя любимая, теперь ставшая леди Лисбет лон Ткоон, переехала в пограничные земли. Милях в трехстах на юго-запад отсюда. У них родились дети, но пережить младенчество смогла только одна дочь. Анника. А потом... Ты должен знать, что произошло потом.

— Три года назад снова началась война. А на захваченных землях поднялось восстание.

— Да. И участвовали в нем не только мелкие рыцари, но и крестьяне. За все семнадцать лет правления мааноты так и не смогли утвердить свою власть. Для многих лон Ткоон стал воплощением ненавистных захватчиков. И его семья в том числе.

Лон Рууд заговорил медленней.

— Лон Ткоон отправил Лисбет и Аннику в безопасность. За день до начала осады их замка. Продержался он недолго, уже неделю спустя предатель из числа прислуги открыл изнутри тайный ход и впустил клойнортов. В ту ночь погиб лон Ткоон и все близкие ему люди.

— А что стало с Анникой и матерью?

— Они не смогли добраться до безопасности. По пути на них напали — лон Рууд надолго замолчал. — Лисбет убили. Аннике удалось сбежать. Какое-то время получалось скрываться. Но вскоре попала в руки восставших. Не благородных, обычной банды вчерашних крестьян. Стала для них игрушкой.

Каспер вспомнил, что у девушки не хватало фаланги на мизинце. Возможно, это напоминание о тех событиях.

— Как только дошла новость о восстании, я отправился туда. Впервые в жизни я не откликнулся на призыв нашего герцога и не встал под знамя. Тогда Йонед еще не служил у меня и пришлось отправиться в одиночку. Доехал до бывшего замка лон Ткоон, потом рыскал по окрестностям. Не понимал, как поступить дальше. Не верил, что с Лисбет случилось плохое.

Виллем смотрел прямо перед собой. Он уже не рассказывал историю Касперу, а заново проживал те события. Говорил медленно и размеренно, все тем же ровным голосом. Но лон Тоэно подумал, что сам постарался бы избавиться от эмоций, доведись ему рассказывать о худших днях в жизни.

— Я несколько недель скитался по спорным землям. Уже не понимал, что делать. Пока в опустевшей деревни не наткнулся на группу мародеров и Аннику.

— И что произошло дальше?

— Я всех убил. Более жестоко, чем стоило бы. И этот образ запечатлелся в голове Анники. Великан, перемазанный кровью. Для нее происходящее и без того являлось потрясением. А мое появление стало последней каплей.

— Она видела тебя раньше?

— Нет, мы не были представлены.

— А как ты узнал Аннику, если не встречал прежде?

— Она вылитая мать в молодости. Одно лицо, глаза, цвет волос. Даже манера двигаться порой точно такая же. Редко, когда она понимает, что в безопасности. И можно не бояться.

— И вы начали путешествовать вместе?

— Да. Если встает выбор, взять Аннику с собой или оставить в моем сервитуте, то всегда предпочитаю первое. В пути у нее иногда случаются кошмары, от которых происходят ночные крики. А вдали от меня они приходят каждую ночь.

— Несмотря на всю историю с троллем? Она же явно боится тебя.

— Да. Не могу себе позволить потерять последнее напоминание о моей Лизбет.

На этом лон Рууд посчитал рассказ законченным. Он замолчал и принялся смотреть по сторонам в поисках возможной опасности. Каспер рассудил, что услышал достаточно и решил не настаивать на продолжении разговора.