Северное сияние

Глава 18

Каспер отправился в путь вместе с отрядом лон Аарца через час после рассвета. Сэр Андрис объявил, что не собирается глотать поднятую другими феодалами пыль и решил выехать первым. Всего набралось порядка шестидесяти всадников — сам наследник барона, шестеро присягнувших ему рыцарей, Каспер. Остальные — конные оруженосцы, почти все из простонародья. Еще полдюжины вьючных лошадей.

С собой взяли припасов только на несколько дней. Они отправлялись по сути в грабительский налет и пропитание должны были добыть сами. Молодому рыцарю не слишком нравилась идея разорять все встреченные по пути деревни и села. Но понимал, что это неотъемлемая часть войны.

Когда они отъезжали от замка Хаарцо, Каспер поглядывал по сторонам. И только спустя какое-то время смог понять, что было не так. Пока тянулась осада войска Маарлатце начисто собрали весь хворост в округе уже начали срубать сухие деревья. Осень становилась все более холодной. И чтобы согреть такое скопление людей, требовалось огромное количество древесины.

Свернули на главный тракт, поскакали на запад. Андрис знал, куда дальше направится войско. Им нужно было двигаться параллельно основным силам, время от времени соединяясь и передавая собранные припасы. И последние сведения о встреченных отрядах клойнортов.

Впереди и сзади ехали разъезды дозорных. Каспер часто посматривал на них, уже ожидая встречи с войсками врагов. Но все было спокойно. Рыцарь аккуратно двигал копьем, медленно наносил удары в воздух. Пытался понять, насколько способен сражаться левой рукой. Пока пришел к неутешительным выводам. Вряд ли от него будет полезен в настоящем бою.

К середине дня остановились на привал возле ручья. Каспер передал поводья приставленному к нему оруженосцу. Он помнил Шандора в лицо еще со времен обучения в замке Аарц. Но вряд ли тогда они хоть раз перекинулись словом друг с другом. Оруженосец был лет на десять старше рыцаря и имел за плечами несколько военных кампаний. Говорил мало и предугадывал просьбы лон Тоэно прежде, чем тот успевал приказать.

Когда уже собирались дальше в дорогу, прискакал дозорный, который отправился проверить отворот с главного тракта. Он что-то доложил наследнику барона. В отряде Гираарда лон Цоза Каспер был третьим по старшинству и участвовал во всех обсуждениях. Пусть и на правах молодого рыцаря. А в отряде лон Аарца оставался почти что чужаком, по статусу чуть выше оруженосца.

Когда все вновь оказались в седлах, Андрис развернул коня к отряду и громко объявил:

— Нашли деревню! Вынести все ценное, угнать скотину, дома поджечь. Если крестьяне будут сопротивляться — убить. Нужно сделать быстро. Едем!

Вслед за разведчиком проехали примерно половину мили от главной дороги. Привстав на стременах, Каспер разглядел крытые соломой крыши. Когда подъехали ближе, смог рассмотреть бежавших через поле крестьян. Похоже, заметили дозорных и верно интерпретировали появление чужаков.

Первыми бежали женщины. Чаще всего тащили за собой детей. Следом шли мужчины. Одни пытался скрыться с пустыми руками, другие успели схватить поклажу, кто больше, кто меньше.

Пара оруженосцев направили коней следом, но Андрис резко окриком их остановил.

— Стоять! В поле лошади могут сломать ноги. Пусть бегут. Грабьте деревню!

Каспер решил, что участвовать в этом ниже рыцарского достоинства. И у него не было подчиненных, чтобы ими нужно командовать. Направил коня к сэр Андрису, который также оставался в стороне вместе с дюжиной оруженосцев. Держал резерв наготове, если в поселении найдется кто-то, способный оказать сопротивление.

Люди лон Аарца быстро рассредоточились по деревне. Рыцари командовали оруженосцами, те врывались во дворы, прочесывали дома и дворовые постройки — хлева, конюшни, курятники и овины. Нашли и вытолкали на улицу нескольких стариков.

Оруженосцы кресалом и кремнем разжигали огонь. К этому времени всю скотину отправили на пастбища и во дворах нашлась только мелкая птица. Воины торопливо били куриц и гусей, в том время как другие грузили на вьючных лошадей зерно и муку из амбаров.

Командир отряда приказал сэру Рогиру, чтобы он узнал, куда пастуха отвели скот. Деревня оказалась небогатой, и наследник барона не собирался возвращаться совсем без добычи. Тот кивнул, подозвал полдюжины своих людей и отправился на разведку. Андрис успел крикнуть им вслед, чтобы не отъезжали слишком далеко.

Лон Аарц указал на одного из выброшенных на улицу крестьян и приказал привести к себе. Вскоре пара оруженосцев подтащили старика. Отпустили, тот не смог удержаться на ногах, рухнул на колени. Когда рыцарь заговорил, крестьянин повернулся к нему правой стороной. Похоже, слышал только одним ухом.

— В округе есть еще деревни?

Пришло повторить, прежде чем старик часто закивал и махнул рукой куда-то на запад. Что-то тихо пробормотал, но из-за сильного маанотского акцента Каспер не смог разобрать слова.

— Не бойся, не убьем, — благодушно проговорил Андрис.

Крестьянин обернулся на деревню. Оруженосцы уже забросили первые факелы на соломенные крыши. Огонь разгорался медленно, но верно. У лон Тоэно не было сомнений, что вскоре все постройки выгорит дотла.

— Уж лучше бы меня убили, а дом не трогали.

— Отвечай на вопрос!

— В той стороне еще две деревни и господский замок.

— Далеко?

— Замок совсем близко, за час пеший дойдет. А остальные в дне пути. Если по дороге после развилки идти налево, то к одной деревне придешь, а направо — к другой.

Каспер подумал, что в свете близости местного господина они поторопились с поджогом домов. Столб дыма можно заметить издалека. Андрис пришел к такому же выводу и приказал подчиненным заканчивать и собираться под знаменем.

Лон Тоэно огляделся. Сэр Рогир со свитой уже скрылся из виду. Но они уехали в ту же сторону, где был замок сеньора. И за время, пока деревню разграбляли, так и не вернулись. Отряд отсутствовал недостаточно долго, чтобы начать волноваться. Но лон Аарц разделил сомнения молодого рыцаря и приказал знаменосцу вести людей по маршруту сэра Рогира.

— Встретим их и возвращаемся к войску, — громко объявил Андрис, ни к кому конкретно не обращаясь.

Двинулись дальше на запад. По пути Каспер внимательно смотрел по сторонам, заметил следы, явно указывающие, что здесь гоняли скотину. Вмятины от копыт, местами объеденная трава на обочине, коровий навоз на дороге. Явно двигались в нужную сторону.

Отъехали от деревни сначала на четверть мили. Потом на половину. Ехавший в открытом шлеме Каспер в числе первых услышал вдалеке приглушенные крики и звонкие удары металла по металлу. Явные звуки сражения.

Не раздумывая, ехавший в первых рядах лон Тоэно толкнул коня шпорами и галопом пустился вперед. Уже по пути понял, что с его легким доспехом стоило бы держаться в задних рядах. Но останавливаться и выставлять себя трусом не захотел.

На перекрестке остатки отряда сэра Рогира отбивался от чужаков. Сам рыцарь был уже спешен и с трудом отмахивался топором на длинной рукояти от нескольких всадников. В седле и на ногах осталась еще пара оруженосцев. Справиться с противником они явно оказались не в состоянии.

Каспер не успел посчитать, сколько всего было нападавших. Две-три дюжины. Но меньше, чем в отряде лон Аарца. Больше не смог рассмотреть. Подхватил щит правой рукой, резко и зло ткнул коня шпорами, принуждая идти в быстрый галоп. Зажал копье под мышкой и помчался к ближайшему всаднику.

Чужаки успели среагировать, оставили пару человек добивать сэра Рогира со свитой и, развернулись широким фронтом и поскакали к новым противникам. Похоже, они не осознали, что их заметно меньше.

Касперу повезло и навстречу ему выдвинулся рыцарь, уже отбросивший копье и оставшийся с мечом. Враг вытянул вперед руку, собираясь нанести сильный укол. Лон Тоэно направил острие копья, метя в горло. Рыцарь собрался, приготовившись к жесткому удару. Вместо этого копье увело в сторону, последовал сильный рывок и древко вырвало из пальцев Каспера.

Он промахнулся. Не хватило умения владеть левой рукой. Наконечник ушел в сторону и просто пронзил воздух сбоку от головы клойнорта. Не успел толком ничего сообразить, как пришлось резко переместить щит вправо, чтобы прикрыться от удара копья другого неприятеля. Пошатнулся, но удержался в седле. В воздух полетела деревянная щепа.

Выхватил меч, стал кружиться на месте, беспорядочно нанося удары. Держал в голове только одну мысль: темно-синие — враги, желто-черные — свои. Во много помогал открытый пехотный шлем, в котором был хороший обзор и легко дышалось.

Вскоре Каспер оказался возле крупного клойнорта в полном латном доспехе, который бился сразу с двумя оруженосцами лон Аарца. Рыцарь орудовал массивной булавой и, как казалось, пока выходил победителем. Лон Тоэно подъехал сбоку и в момент, когда тот занес руку над головой, уколол мечом под мышку.

Клинок ударился о кольчугу, но не смог пробить стальные кольца. А вот клойнорт переключил внимание на лон Тоэно. Первые пару ударов булавой принял на щит, но даже сквозь дерево они почувствовались. Больше не смог держать руку поднятой, в третий раз клойнорт промял защиту и удар пришелся по шлему.

В это время остальные воины Андриса воспользовались тем, что рыцарь отвлекся и налетели уже втроем. Оглушили топором, после чего выбили оружие из рук и сбросили с коня. Каспер, у которого чуть помутилось в голове от пропущенного удара, снова устремился в бой.

Оказался за спиной клойнортов. Бил, хотя чувствовал, как атаки левой рукой получались слабыми и неточными. И быстро понял, что по сути завел себя в окружение противника. Лон Тоэно зажали с двух сторон пара всадников Клойлатцена. Вовремя подоспел Шандор, приставленный к Касперу оруженосец. Он закрыл господина щитом, но не смог долго продержаться против двоих рыцарей. Спустя несколько обменов ударами пропустил атаку топором, потом еще одну и не смог удержаться в седле.

Каспер пытался помочь, но орудуя лишь левой рукой не представлял действительной опасности для клойнортов. Стал все больше прикрываться щитом, чем пытаться ударить. Продержался, пока не подключились всадники лон Аарца, принявшие клойнортов на себя.

Вскоре молодой рыцарь понял, что маантов действительно было сильно больше, чем противников. И схватка приблизилась к концу. Несколько всадников смогли вырваться и поскакали прочь, но подавляющее число клойнортов осталось на перекрестке. Живыми и мертвыми.

Впрочем, воинов желтом и черном тоже лежало не мало. Каспер со второй попытки спрятал меч в ножны, тяжело опустился с коня на землю. Поднес руку и провел по щеке. Почувствовал боль, а на пальцах осталась кровь. Не смог вспомнить, чтобы получал по лицу. Да и в таком случае рана вышла бы куда серьезнее.

Уже потом понял, что кожу расцарапали отлетевшие от щита щепки.

— Сэр Каспер, очнись! — окликнул его Андрис. — Займись ранеными!

Лон Тоэно повернулся к наследнику барона, кивнул. На ходу указывал пальцем на троих оруженосцев, которые относительно целыми. Вчетвером они прошли по дороге, перенесли в сторону тех, кто не смог подняться самостоятельно. Сначала своих, потом врагов. Этим на всякий случай связали руки. Каспер наклонился над Шандором, сжал его ладонь в знак признания за защиту в бою. Оруженосец был в сознании, но получил глубокую рану в районе ключицы. Поэтому даже не отреагировал на жест благодарности рыцаря.

Воины лон Аарца стаскивали с убитых защиту и собирали оружие. В это время Андрис разговаривал с тем самым рыцарем в латном доспехе, который явно командовал всеми клойнортами. С того уже сняли большую часть защиты.

— Сэр Каспер, познакомься с бароном лон Жицэль. Он увидел, как горит его деревня, собрал отряд и отправился в бой.

Схваченный барон быстро бледнел. Он сделал пару шагов в сторону, оруженосцы лон Аарца порывались его задержать, но Андрис коротким приказом их остановил. Барон не собирался сбегать. Согнулся пополам, его вырвало. Каспер предположил, что это был результат большого числа ударов по голове либо падения с лошади. Шлем сохранил жизнь, но от сотрясения не спас.

Андрис дождался, когда пленник выпрямился и вытер рот рукавом. Протянул наполовину полную флягу с водой.

— Господин барон, сколько людей осталось в замке?

— Много, — хрипло ответил лон Жицель. — Где-то три дюжины воинов и столько же взрослых мужчин, способных держать оружие.

Манера говорить клойнорта неуловимо отличалась от привычной лон Тоэно. Однако понять речь барона оказалось легче, чем выговор Ферка. Особенно при их знакомстве, когда Каспер еще не успел привыкнуть.

Командир встретился взглядом с Каспером и покачал головой. Молодой рыцарь ответил кивком. Словам пленника он тоже не поверил. Весь отряд лон Жицеля это люди, которые жили в замке. Слишком мало времени прошло, чтобы собрать вассалов. И вряд ли он оставил больше пяти-шести воинов.

Лон Аарц решил вести отряд дальше, а не возвращаться к главному войску. Но отправил туда двух оруженосцев с требованием подмоги. Легкораненых оставили защищать своих и чужих, которые не смогли двигаться дальше.

Пятерых пленных взяли с собой, в том числе барона и рыцаря, назвавшегося кастеляном замка. Каспер подумал, что это и не удивительно, благородные могли себе позволить лучший доспех, а значит с большей вероятностью пережили бой без серьезных ран.

Каспер вновь скакал во главе сильно поредевшего отряда. Из шестидесяти человек потеряли примерно полторы дюжины убитыми и ранеными. В первую очередь людей сэра Рогира. Погиб сам рыцарь, погибли его оруженосцы. В живых каким-то чудом остался только юный воспитанник.

Лон Жицель привел с собой порядка двух дюжин бойцов. И лишь пятерых можно было однозначно назвать пленниками. Остальных переживших мог прибрать к себе господь в ближайшие часы.

До небольшого замка добрались быстро. Каспер критически осмотрел. Стены низкие, всего четыре квадратных башни по углам. Но вокруг оказался вырыт сухой ров. Разумеется, ворота были закрыты, а мост поднят. Лон Тоено внимательно смотрел на крепостные стены, заметил двоих или троих человек.

Андрис смело подвел отряд близко ко рву. Словно не боялся пущенной защитниками стрелы. По его команде пленников спешили, выстроили в ряд. Лон Аарц повернулся к барону и тихо произнес:

— Прикажи пустить нас в замок. Обещаю почетное пленение.

Но барон не стал отвечать. Сделал вид, что не услышал и продолжил смотреть под ноги. Либо же не отошел от сотрясения и плохо понимал, происходившее вокруг. Андрис выждал, после чего повернулся к замку и закричал:

— Ваш господин у меня в плену! Даю вам полчаса! Сдавайтесь и никто не пострадает! После чего начну убивать заложников. Обещаю!

— Не открывать ворота! — внезапно выкрикнул барон.

— Господин барон, ты же знаешь, что в этом нет смысла, — с сожалением в голосе проговорил Андрис. — Связать их! И поставьте на колени.

Последние показалось Касперу лишним. Все же как минимум двое оставались рыцарями. И не стоило их так унижать. Но не стал ничего говорить, рассудил, что командиру виднее.

Тянулось время. Лон Тоэно слышал обрывки громких разговоров из замка. Судя по всему, обитатели спорили о правильном решении. Один хотели опустить мост и сдаться, другие настаивали на том, чтобы выполнить прямой приказ барона. Когда по ощущения отведенное время вышло, Андрис снова выкрикнул:

— Сегодня пролилось достаточно крови! Последний шанс!

Но ответа не последовало. Лон Аарц с напускным сожалением вздохнул, спустился с лошади. Взял у оруженосца боевой топор. Медленно подошел к стоявшим на коленях пленникам. Остановился за спиной у кастеляна замка Жицель. Громко, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил:

— Рыцарское слово нужно держать.

Ухватил топор двумя руками, размахнулся и ударил лезвием по затылку клойнорта.