Серебряное сердце

Глава 18. Вторжение

Глава 18. Вторжение

Натраэль.

Вот это дело, наконец-то я смог поразмяться. Уже и забыл, когда делал это в последний раз. По-моему, еще когда был просто первым принцем, я тогда с Эрданом познакомился...

— Знатно повеселились, — поднялся с колен Торан, нос Подгорного владыки был разбит, а лицо залито кровью.

Каленэль помогал подняться Андреасу, который валялся около него, сразу видно, что люди еще не достигли нашей крепости. На ногах из людей остался только один Эрдан, и то, я думаю, что только благодаря своему упрямству, хотя вид у него был еще тот. Его великолепная кольчуга была вся смята, а Меч Хорна был посечен, глаза мертво блуждали вокруг.

Я его понимаю. Нелегко пережить такое.

Маги начали потихоньку оживать.

— Что это был за поток силы? — прохрипел архимаг Сегориус, обращаясь к остальным.

Поддерживающий Жизнь только пожал плечами, а орк вернул архимагу его вопрос. Тогда они все втроем повернулись к Онорелю.

Дед лежал на полу, в глазах его застыл покой, а губы шептали что-то. Я наклонился и успел услышать:

— ... разлом ...она пыталась распечатать разлом...я закрыл его... но недолго... внук... должен!

Дед приподнялся на локтях, серебряное пламя осенних звезд сверкнуло в его глазах...

...

— Когда в бушующую даль Звезд отправляется еще один эльф, по нему плачут не только родные и близкие, — начал я прощальную речь, — по нему плачут сами Серебряные Звезды. Сегодня, мы провожаем на лунную тропу первого из семьи Эльвенириалле, да будет ему дорога мягкой, как весенний снег!

-Трон Ясеня скорбит о тебе, дед! — добавил я и опустился на колено перед телом деда, одетым в парадный костюм правителя Вечного Леса. Рядом опустился на колено Каленэль и скоро, вокруг тела стояли одни коленопреклоненные правители народов этого Мира.

— Ты защищал наш Мир, — встал на ноги король Эрдан, — мы, клянемся, что наш Мир будет теперь под нашей защитой! И, да услышат нас Боги!

Сверкнула молния, и пошла гроза. Я поднял глаза вверх, пусть их намочит дождь. Ведь король никогда не должен плакать, а сейчас, я не могу объяснить своим слезам, что я король. И, может, мне показалось, а может, гром прогрохотал там, вдали:

— Да будет так!

...

— Когда все закончиться? — на мое плечо легла рука Каленэля.

— Мы справимся, — ответил я, поднимаясь, — наш дед должен знать, что его жертва не напрасна!

Вераэль

В книге, которую мне подсунул Магистр Тарисанус, я увидел белую страницу, я потер глаза, и посмотрел на него.

— Чего уставился? — сухо рассмеялся он, — эта книга — история Хранителей нашего Мира. Ты видишь, что она еще не закончена?

Я кивнул.

— Так вот, не заставляй меня думать, что Хранителей больше нет! И нечего на меня пялится, недоделанный истинный маг, или ты думаешь, что бывший ректор академии настолько туп, что не увидит суть своего собеседника?

Ну вот, опять нарвался на лекцию, похоже сегодня просто не мой день. Магистр еще долго расхаживал около меня, читая мне нотации, как вдруг, нас обоих пригнуло к земле и скрутило в болезненном спазме.

— Что это, — прохрипел я, стараясь подняться.

— Только что погиб один из величайших магов нашего Мира. Мира плачет о нем.

Слова магистра ледяными когтями прошли по моей душе. Я резко поднялся и, похоже, переоценил свои силы, земля расстроилась у меня перед глазами, и я упал на стул.

Когда я пришел в себя, магистр по-прежнему сидел передо мной. Но он уже не выглядел ехидным.

— Что..

— Твой дед погиб, — перебил он меня.

— Как? — я отбросил стул в сторону.

— Пока ты был без сознания, я связался с Сегориусом, у них открылся разлом, и твой дед, жертвуя собой, запечатал его.

Я меня перед глазами пронеслись сцены нашего знакомства с дедом...

— Последние его слова были о тебе, — донеслось до меня, как будто через толстую стену, — он сказал "внук...должен"! и если ты, не расхлябанный идиот, то сейчас же отправишься в путь.

— Какой путь? — механически спросил я.

— Свой, идиот, у каждого свой путь, а ты уже и так потерял целый день, слушая старого дурака.

— Мы выезжаем сегодня же, — кивнул я в ответ магистру,— и... спасибо.

Старик явно не ожидал благодарности, но, все же успел обозвать меня болваном, добавив, что желать удачи в дорогу — это не в лоб обозвать дураком, а удел сильных — успех!

Я понесся в замок быстрее молнии. В зале, уже собрались все, не хватало только меня.

— Отправляемся после обеда, — я сразу оговорил ситуацию. Возражений не было, только Норин подошел ко мне и тихо спросил:

— Что случилось?

Я всмотрелся в глаза принца и ответил:

— Дед погиб, Гниль почти полностью прорвалась в наш Мир, наши родные бы погибли. Он спас нас всех, но сам ушел. Надо торопиться найти ключ.

Норин молча хлопнул меня по плечу и пошел на свое место. После еды, мы быстро разошлись по своим комнатам, собираться.

Выехали из крепости мы уже под вечер. Дорога была знакомая, поэтому сильно по сторонам не оглядывались, и постарались проехать расстояние побольше.

— Ночуем здесь, — остановился на небольшом холме в степи Элбер.

Я оглянулся и согласился, что лучшего места для лагеря нам не найти. Все видно, да еще и ручей рядом.

Пока Нирель сооружала ужин, я рассказал остальным ребятам, включая уже вполне ясно мыслящих Друда и Зорна, последние новости. Ясное дело, что радости они не вызвали.

— Что, говоришь, тебе дед передал? — уточнил Йохан.

— Что я что-то должен, — пожал я плечами.

— Мальчики можно кушать, — позвала нас Нирель. Мы ели молча, только Йохан делился с Нирель новостями. Ее задумчивый взгляд скользнул по мне, я помотал головой. Переживу я это, переживу. Мне не нужна помощь Целителя для того чтобы забыть...

Я стоял в центре большой руны, напитанной неведомой силой. Сполохи древней магии кружили в воздухе. Я был одет в синюю мантию, полы которой развевались от игры сил стихий.

— Ты не пройдешь! — искры полетели от моих рук в сторону темного пятна.

Оно изменило форму. Теперь это был дед.

— Разве ты не пропустишь меня, Вераэль? — фигура начала сгущаться, и я ощутил силу, начавшую сжиматься около меня.

— Ты не мой дед, — ответил я, — это не твой Мир! Я закрываю тебе дорогу!

Столб золотистого цвета вышел из меня, сжигая тень...

— Проснись, Вераэль, — меня трясла чья-то рука, — просыпайся...

Меня поставили на ноги и встряхнули. Я огляделся — надо же, все собрались около меня.

— Что случилось? — я посмотрел на друзей.

— Ты начал исчезать, — ответил дракон, а остальные подтвердили.

— Сначала ты закричал, — продолжила Нирель, — а когда я направила на тебя Полное Исцеление, ты прогнулся и начал бледнеть, ... а потом просто начал ставать прозрачным...

— Интересное дело, — удивился я.

— Тебе, только интересно? — нахмурилась Нирель.

— Ага, — кивнул я, — ладно, поели и поехали.

Я оглянулся по сторонам и заметил, что не хватает гнома и дракона.

— А наши отважные борцы с вином опять песни разучивают?

— Да нет, — улыбнулся Хансо, — они решили полетать.

Буквально в тот же миг, мы услышали дикий крик, и сверху на нас спикировал дракон, в пасти которого находился наш уважаемый гном. Посадка была тяжелой. Дракон плюхнулся на пузо и затих, рот его раскрылся и оттуда вывалился Зорн, весь в драконьих слюнях. Он прошел два шага и сел на землю:

— Да чтоб я еще, хоть раз сел на эту бесхвостую ящерицу!

О, я опять пополнил свой запас тайного языка гномов. В следующий раз, как попаду в Подгорное Королевство, смогу приветственную речь произнести!

Гном принялся отряхиваться от слюны, а потом, до него, видно, дошло, что без воды ничего не получиться. Вы когда-нибудь видели плавающего гнома? Я видел это в первый раз! А говорят, гномы плавать не умеют. Врут! Вот как красиво нырнул! Наверное плавает подводным стилем...

— Эй, — закричал Элбер, — лови его, пока не утоп...

Мы с братьями и Норином еле подняли коротышку из ручья.

— Да он весь в броне! — заметил Горин, — понятно, почему он плавает как топор!

Пока Нирель приводила гнома в порядок, пришел в себя наш дракон:

— Где этот ненормальный?

— Если ты про гнома, — ответил я, и сделал самые честные глаза— то он так на тебя обиделся, что решил утопиться!

Дракон недоверчиво сощурился:

— Утопнуть говоришь? — он подполз к гному и посмотрел на то, как его приводят в себя.

— Этот... гном, — продолжил Друд, — сам попросил прокатить его с ветерком, а потом, плохо ему стало, видите ли! Долбанул меня каким-то амулетом и спрыгнул, еле поймал, сумасшедшего! Ой, как тяжело...

Дракон прикрыл лапами смою голову.

— А почему, ты, обратно не обернешься? — спросил я, — а мы тебя подлатаем.

— Точно! — воздух ненадолго зарябил и на земле опять лежал подросток, с забавным выражением лица, похожим на то, которое бывает у кота, когда он добрался до сметаны, — ну давай, лечи меня.

Я направил на дракона Малое Исцеление, он аж порозовел, лицо приобрело мечтательное выражение:

— Еще! — попросил он.

— Перебьешься! — ответил я и пока он продолжил свой отдых, я снова подошел к гному. Зорну стало легче! Он уже пришел в себя, правда, почему-то трясся, и грозя кулаком в небо выкрикивал:

— Да что б я еще когда!

Но потом, он все-таки успокоился и рассказал нам свою версию их полета.

Друд, по словам Зорна, прикрепил его магией драконов себе на шею, и полетели. Друд сделал пару кульбитов в воздухе, и потом решили пролететь над степью пониже. А потом, они увидели зайца!

— Да говорю тебе, что это был не заяц! — прогремел откуда-то взявшийся дракон.

— А я говорю заяц! — огрызнулся в ответ гном. Пару минут они препирались, а потом Зорн продолжил:

— А потом я упал, а этот ящерица-переросток решил меня сожрать, вместо зайца!

— Да не было там никакого зайца! — прорычал дракон, — и с меня ты упал, потому, что сам захотел оказаться внизу, а магия всадника сразу среагировала.

— Так, — протянул Норин, — а кто по твоему там был, если не заяц?

— Заяц так быстро не мог бы передвигаться, — ответил ему дракон, — это было что-то серое и очень-очень быстрое ...

— И куда оно так быстро бежало? — спросил Йохан.

Гном с драконом переглянулись, закатили глаза:

— ... с-с-юда!

Все подобрались, даже гном с драконом перестали поедать друг друга глазами.

— Защита есть? — спросил я у Элбера и Горина.

— Конечно, давно активировали, — улыбнулся Горин. Братья уже давно взяли в обычай возводить вокруг лагеря рунную защиту. Не знаю, кто им это показал, но вещь была довольно серьезная. Начинала она с комаров, а заканчивала...

В общем какое-то время она давала нам выиграть в любом случае. А я еще усилил их защиту Корой Ясеня.

— Вот оно, — махнул рукой Хансо.

И правда, к нам на большой скорости, приближалась серая точка, постепенно увеличивающаяся в размере.

— Вот видишь, — махнул рукой Зорн, — обыкновенный заяц, только быстрый.

Мы все, тоже увидели простого зайца, который очень быстро скакал. Странно, подумал я, скорость для зайца точно запредельная. Предосторожность лишней не бывает никогда! С такими мыслями, я активировал Тень и послал себя-тень на встречу этому зайчику. Увидя мои художества, уже расслабившиеся друзья, снова стали напряженными.

Тень успела выдвинуться и мы увидели, как зайчик подбежал ко мне-тени и ... увеличившись в два раза попросту съел бедную тень., а потом начал принюхиваться.

— Иллюзию, давай иллюзию, — прошипел Норин.

Йохан произнес какое-то заклинание, видимо из жреческих и мы увидели, как вдалеке, скачет компания веселых друзей. "Зайчик" направил взгляд в сторону иллюзии, а потом снова повернулся к нам "лицом".

Громадный прыжок, и он отлетает от моей защиты, какие-то всполохи покрывают его шерсть и он, встав на задние лапы, начал бить ими по моей защите.

— Что уставились, — прорычал я друзьям, — я так долго не удержусь.

Словно скинув оцепенение, ребята нашпиговали "зайчика" всем, что сами умели. Удар молнии Горина, лишил "зайца" части правой лапы, а огненный бич, который нам продемонстрировал Элбер, повредил вторую лапу "зайчишки".

От его рева, мы чуть не попадали. А нечего было к нам ломиться! Не люблю непрошенных гостей!

Тут в дело включились гном и Хансо. Последний достал из своей сумки пращу и зарядил "зайцу" прямо в его наглый лоб. Зверушка, аж села, от удивления и перестала облизывать свои пораненные лапы. В этот момент, Зорн кинул свой молот, вслед камушку. Что я вам скажу: молот гнома — это вам не булыжник. Таким если попадет — то ого-го! Заяц растянулся на земле.

— Мертв? — обессилено спросил я.

— Да, — ответила Нирель. Правильно, кто может точнее всех ответить на этот вопрос — целитель, конечно.

— Интересных зверушек, ты притягиваешь, Вераэль, — заметил Норин.

Я сам с интересом подошел поближе и посмотрел на "зайчика". С виду простой — как его степной собрат. А вот во рту оказалось три ряда зубов и размер у "зайчика" был не обычный.

— Вы не возражаете? — покашлял в кулак Друд.

— Не понял, — повернулся к нему я.

— Я бы хотел, немного перекусить, — смущенно заявил наш дракон.

Я опять посмотрел не него.

— Мне этого "зайчика" хватит на месяц!

— За один раз съешь, и месяц не будет голода? — Йохан и тут ухитряется учиться.

— Да, так и есть, ну что, вы не против? — уточнил дракон.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами, — все равно толку никакого от этого тела нет.

Все, кроме дракона, пошли в лагерь, а вскоре к нам донеслось характерное чавканье. Надо будет нашего дракона научить правильно себя вести за столом.

Сайлур Ог`Мертен

Прикрывать наших молодых высочеств становиться все сложнее и сложнее. Когда нас опять отправили как пятерку прикрытия, я сразу же сказал, что надо уже три пятерки, во-первых добавился еще один человек, во-вторых выросли ребята, а в-третьих на всякий случай. Есть у меня определенная паранойя.

Герцог (это я про Андреаса) мелочиться не стал и с согласия Величества выделил на операцию прикрытия целых пять пятерок. Наша пятерка получилась чисто координирующей. Хотя я предпочитаю называть нас скрытым резервом.

С самого начала пути, высочества, сбили нам всю тактику охраны, когда вместо продолжения пути по Южному королевскому тракту, они повернули на Нормель. Двум пятеркам, которые я послал на прощупывание дороги, пришлось потратить день, для того, чтобы догнать нас. Кстати, теперь в каждой пятерке прикрытия, в королевской гвардии, добавлялся один маг, по уровню не меньше магистра. Герцог сказал, что проанализировав наши предыдущие действия, сделали вывод, что без магов мы бы провалились. Так что теперь пятерки — только название, на самом деле уже по шесть разумных в составе.

Хорошо, что дорога в Нормель была внутрикоролевской. Приключений не было и ребята благополучно добрались в приграничную крепость.

А потом... потом наших магов накрыло...

Мальфред упал на землю около меня и принялся кататься по ней, раздирая себя ногтями. Похоже вели себя и остальные маги. Оказалось, что почти все наши маги, имели отдаленное родство с эльфами. И то, что мы сейчас видели, был врожденный инстинкт, который говорил эльфам, что их величайший маг покинул этот мир.

— Кто? — спросил я пересохшими губами.

— Онорель, "дед" Вераэля, — ответил Мальфред, уже успокоившись. Хорошо, что хоть несильно себя подрали, а то картина, как в кабаке после драки. Хотя, я думаю, что толпу расцарапанных магистров магии редко кто мог увидеть.

— Как высочества? — спросил я у подбежавшего с докладом Матра.

— Все в порядке. Выехали на южный тракт, — доложил он.

Следующий день прошел без новостей, а потом, Мальфред, сказал, что к ребятам приближается какой-то незнакомый зверь, внешне похожий на зайца.

— А такие бывают? — не нашел лучшего вопроса я.

— Всякие бывают, — улыбнулся Мальфред, — вот один мой знакомый недавно феникса где-то раздобыл!

Похоже я покраснел, надо же!

— Может убрать зверушку? — посоветовался я с Архимагом.

— Не стоит, — подумал Мальфред, — я поставлю вокруг ребят активное плетение сопротивления, вреда им не будет, а если будет — то минимально. А то они так и ходить разучатся.

— Да, встряска пойдет им на пользу, — согласился я, — самое главное, чтоб потерь не было.

Спустя некоторое время лагерь высочеств заполонили всполохи сильного волшебства. Мальфред рядом со мной, довольно жмурился:

— Надо же, и это плетение освоил, вот шельмец!

Похоже, наш маг скрытый поклонник Хранителя и его друзей.

Зверушку они все-таки обезвредили, а потом до нас донеслись странные звуки. Мы с Мальфредом переглянулись, он мне подмигнул и визуализировал полянку лагеря. Я в который раз обрадовался, что под рукой есть свой Архимаг.

Блевали мы вдвоем на пару! Никогда, друзья, никогда не смотрите на трапезу дракона!

Вераэль

Вот вдалеке показалось начала бывшего Леса Мертвяков. Я почесал затылок, надо будет его назвать как-то получше, а то, портит всю красоту места.

И тут, сработало мое разведывательное плетение. Можно сказать, моя гордость — мое первое полностью собственноручно разработанное плетение. Оно соединяло в себе три школы. Да-да! Я уже приступил к изучению третьей стихии. Суть плетения была очень простая, я удивляюсь, как до него еще никто кроме меня не додумался.

Я создавал внутри себя круг силы, и напитывал его энергией Земли, Воды и Воздуха, а потом, отпускал и круг расширялся, неся мне сведенья об изменении этих трех стихий. Манна почти не тратилась, все поддерживалось на завязке на первоначальные стихии. И вот сейчас, плетение показало мне, что в двух стихиях прямо перед нами происходят серьезные изменения.

— Рассредоточиться, — с ходу скомандовал я, — Элбер, Горин, Хансо, Зорн — ваш центр, я прикрываю фланги, Йохан — твой тыл, Нирель — твоя поддержка целительством. Норин — поможешь мне с правым флангом.

Я повернулся к дракону:

— Ты почему еще на земле?

Так, теперь активируем "броню ясеня" и держим наготове "терновый куст".

До нас донеслись гулкие звуки скачки. Судя по всему, это был отряд около 30-40 человек.

Друд уже разворачивался в небе и тень дракона накрыла нас на земле. В общем, мы приготовились по-полной.

Отряд начал появляться в поле зрения. Присмотревшись, я выругался: — орки!

Впереди отряда, лихо выгарцовывал уже знакомый нам Орнак Сталь.

— Это свои, — махнул я дракону, остальные расслабились.

Орк подъехали к нам и спешились.

— Доброе утро, барон, — вышел вперед Орнак.

— И вам того же, этерк, — поклонились мы.

— А я только что из вашего баронства, — улыбнулся орк.

— Продовольствие? — кивнул я.

— Пять телег дичи и телега зерновых.

— Что там с оплатой? — уточнил я.

— У вас солидный счет в оркском банке, — пошутил этерк, — приезжайте проведать моего брата, где находиться стойбище вы знаете.

Мы раскланялись и орки последовали дальше, а мы приближались к Веселухам.

— Да, — выдал Норин, — а твои-то молодцы!

Я тоже раскрыл рот. Было от чего: вокруг деревни, зеленели поля, на которых колосился первый урожай. Бывшего мрачного залесья как и не бывало. Да и сама деревня преобразилась, стала выглядеть как-то светлее, что-ли. Нас увидели и в деревне прозвучал сигнал сбора. Когда мы доехали — нас ждали закрытые ворота и направленные в нас самострелы.

А чуть позже раздался крик:

— Да это же наш барон!

Крик был подхвачен уймой народа за стеной, и откуда они тут взялись? И нас на руках внесли в распахнувшиеся ворота.

— Барон, — поклонился мне староста Орес, — как добрались?

— Спасибо, Орес, все хорошо — кивнул я и спросил, — а у вас, я погляжу, тоже все наладилось?

— Да, господин, — поклонился Орес, — кладовые заполнены едой, правда большую часть нам привезли орки, но уже следующий урожай, сможет сам заполнить наши амбары. Жителей прибавилось, пришло много одиночек, которым мы выделили землю. Ваше баронство теперь — лакомый кусочек. Ведь земли у нас очень плодородные!

— Ладно, я понял, что все хорошо, — давай о делах чуть позже.

— Конечно, что это я, — всплеснул руками староста и приглашающе махнул нам, показывая на свой дом, — обед уже ждет вас!

Похоже, мне нравиться быть бароном!

Зал, который нам накрыли для еды, был ничем не хуже чем у Моксава. Сколько разносолов! И где только они их набрали? Ведь недавно вокруг одни мертвяки гуляли.

Орес заметил мой недоумевающий взгляд и пояснил:

— Вернулся назад наш первый торговый караван. Ездили в Хорн, за едой. Угощайтесь, господин.

Я махнул рукой остальным, вроде как можно налетать.

Когда все расселись, я представил Оресу и старейшинам деревни, вернее, моего баронства, моих "новеньких" друзей:

— Знакомьтесь, это Орес, староста, а это Хансо, граф Д`Элрайа, и Друд, дракон..

Орес машинально кивал каждому:

— Рад знакомству, граф, рад знакомству, дракон...ДРАКОН?!!!

— Дракон, дракон, — пробурчал Друд, проглатывай какой-то салатик, — чего, драконов никогда не видели?

— Н-нет, — ответил задумавшись Орес.

— Вот и увидел! — объявил Друд и продолжил поглощать пищу. Ел он, конечно, безобразно чавкая. Все еще никак не удавалось переучить его к этикету за столом. Хотя, то как он ел, в облике дракона... пусть лучше чавкает!

В общем, я присоединился к кушающим и оставил своих подданных осмысливать наличие у меня в друзьях дракона.

Орес долго не думал. Потеснил Элбера и Горина и сел около Друда.

— А как же охрана сокровищ? Пещера там сама без присмотра не пропадет?

Дракон даже подавился!

— Темнота дремучая, — наконец рассмеялся он, — какие пещеры? Какие сокровища? Зачем нам эти сокровища? Мы — магические создания, и толку от ваших сокровищ нам как ... — тут дракон презрительно скривил губы, — мы же не ходим в вам, людям, за поккупками!

— А почему, кстати? — спросил я.

Дракон задумался:

— А я не знаю, надо у отца спросить.

И продолжил:

— А сказки про житье дракона в пещерах — это вообще смехота! Вы только подумайте, какой дракон в здравом уме, залезет в нору, с одним входом-выходом, где его будет легче всего захватить? Нет, мы простор любим!

— А как же создавать амулеты? — спросил я, — если нет из чего?

— Какие амулеты, — обиженно повернул в мою сторону голову Друд, — ты за кого нас принимаешь? За бездарных человеческих магов?

— Но-но, потише там, — ощетинились остальные.

— А чего на правду обижаться, — пожал плечами дракон, — вот вам нужны амулеты, потому, что своей силы не хватает, а нам не нужны. Мы и сами себе как амулет!

Дальше еда прошла практически в молчании.

После трапезы, Орес потащил меня в "мой" кабинет, как он выразился, дать мне отчет по баронству.

Кабинет мне понравился. Ненавязчивая атмосфера, все сделано из дерева, да и окошко на лес. Я уселся за стол и кивнул Оресу.

— Вот отчет о полях, вот о торговле, это про продовольствие купленное у орков...

— Кстати, орки вас не испугали? — запоздало пришла мне такая мысль.

— Нет, — рассмеялся Орес, — мы после мертвяков... в общем орки как орки. Они сразу же сказали, что прибыли по поручению барона, то есть вас. Я им, даже домик-резиденцию выделил. У нас теперь там есть посольство от клана Острый Мозг.

— Ясно, — рассмеялся я, — кстати, вот держи, пусть будет тут, — я дал Оресу грамоты о признании меня бароном, и карту моих владений, подписанную каждым из королей.

— Замечательно, — улыбнулся Орес, — хорошо, что никаких проблем нет, а то когда нет хозяина — то один захочет попробовать откусить себе землицы, то другой.

— Пусть попробуют, — нахмурился я, — живо перехотят.

Самое время перейти к поиску Ключа Мира. Я вкратце рассказал Оресу о Ключе и спросил, видели ли тут нечто-подобное. Староста задумался и ответил:

— Нет, господин, у нас в деревне отродясь не было никаких артефактов. Если бы что-то было, никто бы не стал утаивать, ведь его могли бы попробовать использовать против мертвяков.

Вот и приехали.

— Есть какие вопросы, требующие моего решения? — спросил я напоследок.

— Нет... то есть, тут в нашего отшельника, какой-то демон неправильный вселился, все вас зовет.

— А почему неправильный? — удивился я.

— Да он нам свое имя сказал сразу, а демоны никогда имя не открывают, ведь на них тогда можно воздействовать.

— И как зовут нашего демона? — поинтересовался я.

— Гангред!

Интересно-интересно.

— Пошли к вашему отшельнику.

Орес повел меня в самый закуток моего баронства. Хижина отшельника стояла в отдалении от всех.

— Сколько себя помню, — начал Орес, — отшельник всегда жил в этой хижине. Днем мог греться на свету, а вечерами рассказывал детям интересные истории. Вот пару дней назад он не вышел погреться, а когда мы зашли его проведать — начал говорить другим голосом.

Мы пригнули головы и зашли в хижину.

Отшельник сидел в кресле, смотря на дверь.

— О, Вераэль, наконец-то, — пробасил отшельник, — я Гангред, помнишь такого?

— Помню, конечно, — улыбнулся я, — а зачем в человека вселился, не мог мне присниться?

— Я пробовал, — засмущался фей, — но какой-то молодой чело.. эльф, поставил такую защиту, что ее бедному фею не пробить никак.

— Ладно, — засмеялся я, — рассказывай, чего надобно?

— Фей просил передать, что тебе нужно приехать к нам, — пробасил отшельник.

— Срочно? — уточнил я.

— Да, тут активировался сундук Хранителя.

— Что?

— Что-то, сундук, говорю, активировался, приезжай сам посмотришь.

— Хорошо, Гангред, скоро будем.

Лицо отшельника озарила улыбка:

— Ох, как хорошо, — а потом он увидел нас, — а вы что у меня делаете?

— Пришли проведать, Свон, — ответил Орес.

— О, как хорошо, — ответил отшельник, — давненько у меня гостей не было. Сейчас будем пить фолк и кушать пирожки. Мне Онакла с утра пирожков принесла, очень вкусные.

Когда Свон вышел из кухни, вид у него был растерянный:

— Пирожки куда-то делись, ничего не понимаю, — он пожал плечами.

— Заваривай фолк, а пирожки сейчас будут, — Орес вышел из хижины и вернулся с подносом пирожков.

Король Эрдан

Как все не вовремя. Из-за этого нападения, мы остались без сильнейшего мага Мира. И наши шансы на победу сильно уменьшились. Теперь нам опять надо разбираться, кто будет координатором нашего союза. Онорель, хоть и был эльфом, но был нейтрален ко всем. А теперь, попробуй найди удачную кандидатуру?

Предлагать кого-нибудь из правителей — другие не захотят, подчиняться королю соседней страны.

В дверь постучали.

— Заходите, — ответил я. И в кабинет вошел Сегориус.

— Последние новости от ребят, — проговорил Архимаг. Я поднял голову.

— Они уже в Веселухах. По дороге ничего особого не произошло. Пара нападений странной живности.

— Понятно, — я опять уткнулся в бумаги.

— Да, еще одно, — продолжил Архимаг, — в их маленьком отряде появился дракон..

— Хорошо, — кивнул я, — дракон... ДРАКОН? Разве они еще существуют?

Архимаг рассмеялся:

— Кто-то до недавнего в Фениксов не верил...

— Как? — у меня перехватило дыхание.

— Точно не знаю, с ними было два дракона, а потом один улетел.

— ДВА дракона?

— Да, Мальфред сказал, что были замечены два дракона, но так как они не проявляли агрессии, то их подпустили к ребятам, оставаясь на контроле ситуации. Они о чем-то поговорили, а потом один дракон улетел.

— А как Мальфред определил, что драконы не агрессивны? — спросил я.

— Он эмпат, чувствует эмоции, — ответил Архимаг.

Я задумался. Драконы это превосходно. В последнее время, а точнее, с тех пор как к нам приехал этот мальчишка-эльф, у нас стали оживать все сказки и легенды. Надо же, еще и дракона где-то раскопал. А может выдвинуть его главным координатором нашего союза?

Вахранея. Престол богов.

Величие Вахранеи трогало душу. Мягкие переливы света создавали вокруг невиданные узоры. Небо было вечно ясным, а трава -зеленой и мягкой.

В самом центре, посреди вселенской равнины стояла Башня Власти.

На самом верху, в самом большом зале Башни, сидели на своих тронах боги Мира.

Ведущая роль принадлежала старцу, с длинной белой бородой, трон которого стоял выше всех остальных. Что-то промелькнуло в его глазах и беседы, которые вели остальные прекратились.

— Братья и сестры, — начал старик, — сегодня мы впервые собрались не для решения своих свар или празднования Создания. Мы собрались по просьбе Нимерии, прошу, сестра.

Трон Нимерии, поднялся в воздух, перед взглядом остальных.

— Спасибо, Селебрус, — поклонилась она старцу, — здравствуйте, братья и сестры. Мы знаем друг друга уже долгие тысячи лет. Тысячи лет мы защищали этот Мир, следили за Великим Равновесием и ждали, пока луч внимания Создателя озарит нас.

Гомон ободрения поддержал богиню.

— Но сейчас, мы можем просто исчезнуть, — продолжила она.

— Почему? — выкрикнул нетерпеливый Гмыр, оркский бог обжорства.

— Недавно, я стала замечать, что слабею, — грустно улыбнулась красавица с серебряными волосами.

— Ты, богиня любви, слабеешь? — пораженно откинулся на спинку своего трона воин, опоясанный огненным мечом.

— Да, Эвант, слабею, — посмотрела на него богиня, — в наш мир проник Хаос.

Словно буря разорвалась среди зала.

— Не может быть! — закричал Марцеус, бог торговли.

— Да если он появился, то я его на клочки порву! — прорычал Гмавр, бог войны орков.

Только Сегориус, сидя на своем троне сохранял спокойствие. Чуть погодя, когда опять настала тишина, Сегориус произнес:

— Хаос проник в наш Мир давно, — бог посмотрел на собратьев, — но он был слаб и наше вмешательство могло нарушить Равновесие. Сейчас же, чаша весов сдвинулась, и мы получили возможность вмешаться,— зал снова заполнил гул, — но давайте дослушаем Нимерию.

Нимерия продолжила свой рассказ:

— В стране, в которой я верховная богиня, произошел переворот и я перестала чувствовать своих верующих. Они потеряны для меня и силы мои уменьшились. Я наведалась туда и еле вырвалась. Там сейчас правит Хаос. Даже мне, не самой слабой богине, удалось вырваться обратно с трудом.

— Мощь Хаоса все знают, — подтвердил ее слова Эвант-защитник, — мы все сталкивались с ним.

Рассказ богини был закончен и ее трон вернулся на место.

— А сейчас, — улыбнулся Сегриус, — мы наконец-то познакомимся с нашим братом, верующие которого самые сварливые в нашем Мире.

Боги удивленно переглянулись, а потом искры понимания появились на их лицах.

В центре зала вспыхнул багровый огненный круг и из него, с молотом наперевес в зал вошел Тор.

— Приветствую вас, братья и сестры! — прогремел под сводами зала голос древнего бога.

Вераэль.

Следующий день я был занят, выслушивая своих подданных. Хотя по делу, было очень мало. Всем им, почему-то, надо было лично подойти и сказать мне, что они счастливы, что я у них такой есть. К обеду от такого "счастья" у меня уже гудела голова. Похоже, Орес заметил мои душевные страдания и прекратил их, пригласив меня на объезд владений баронства за стеной.

Я был впечатлен, за то недолгое время, что было в распоряжении у жителей деревни, нет, моего баронства, вокруг все разительно изменилось. Количество полей, которые обрабатывались — просто поражало.

— А как вы справляетесь с таким объемом работы? — спросил я у Ореса.

— Так мы сколько лет без работы были! Сейчас хочется работать и работать! — улыбнулся староста-управляющий.

— А это что? — я махнул рукой на здоровенную каменную пирамиду, которая образовалась неподалеку от стен баронства.

— А это материал, который ожидает вашего решения, — ответил Орес, — я предлагаю вам, расширить ваше баронство. Возвести вместо деревни — замок. Время сейчас неспокойное, а мы тут вдалеке ото всех. Если какая беда — спрятались за стенами и все.

Я задумался. Идея мне понравилась. Не скажу, что я так не люблю деревню, но замок будет смотреться в этом месте куда более разумнее. Да и о обороне стоит подумать.

— Хорошо, Орес, когда будет готов план замка?

В ответ управляющий зашелестел, протягивая мне свиток. Я развернул и обмер.

— Какой же это замок? Это крепость! Город в камне! — я повернулся к Оресу, — а кто план делал?

— У коротышек купили, Ваша милость, — поклонился Орес.

Понятно. Гномы они чепуху делать не будут.

— А кто будет строить? Тут работы на человеческую жизнь!

— Так коротышек и наймем, вашество, — ответил управляющий. Такое чувство, что мои подданные думают, что я бездонный денежный мешок. Постройка такого замка стоит, я предполагаю, столько, сколько иное королевство за год не потратит.

— Ладно, сейчас пойдем узнаем, сколько стоит постройка этого замка.

Я свернул план и мы поскакали в деревню. Друзья уже расположились в одном из домов, где я их и нашел.

— Зорн, — обратился я к гному, — посмотри, пожалуйста этот свиток.

Гном подошел и развернул свиток. Потом была долгая пауза, из которой Зорна вывел Друд, попытавшийся забрать у него свиток.

— Это божественно! — начал выкрикивать гном, размахивая свитком, — проектировщик этой крепости — гений! Я хочу его увидеть!

Я обернулся к Оресу, а он ответил вместо меня:

— Этот план был разработан очень давно. Мы не знаем автора.

Гном раздосадовано крякнул.

— Сколько будет стоить такой замок? — поинтересовался я у него. Гном задумался и чуть погодя выдал:

— Если строить его силами гномов, то контракт на постройку такого замка обойдется в 500 тысяч золотых.

Глаза на лоб полезли не только у меня, похоже, все остальные были удивлены не меньше.

— А почему так дорого?

— Эта крепость, разработана с активной магической пропиткой. Для ее постройки нужны усилия 10 наших высших жрецов, — Зорн потер бороду, — ну, или ты Тора пригласишь...

Я в растерянности стоял и вспоминал, сколько у меня осталось денег. Так, смотрим, из довольствия как посол Вечного Леса у меня осталось 20 тысяч золотых, неплохо, на эти деньги лет 20 можно жить шикуя!

Стипендия академии за два года — тоже 20 тысяч.

Итого — 40 тысяч золотых. Да я сказочно богат! Только на замой не хватит.

— А кто хочет построить эту крепость? — вдруг поинтересовался Зорн.

— Я, — я присел около него на траву.

Друзья чем-то оживились, а я сидел и смотрел в высокое синее небо.

Норин.

— Похоже, настало время немного помочь нашему другу, — объявил я остальным.

Ребята внимательно прислушались.

— Постройка замка стоит 500 тысяч. У Вераэля есть 40 тысяч. Предложения есть?

Первым успел гном:

— Мы не возьмем денег за работу, замок для спасителя моего народа будет построен бесплатно, вот только кормить нас все-же придется!

— Да вы съедите больше, чем работа стоит! — пошутил Элбер.

— Тише, — продолжил я, — сколько стоит работа? — обратился я к гному.

— Сто тысяч можете смело вычитать! — ответил коротышка.

— Замечательно, — значит остается найти 360 тысяч, — я дам 60!

У остальных глаза на лоб полезли.

— Братик, — начала Нирель, — а ты не хочешь сказать откуда у тебя такие деньги?

Я улыбнулся:

— Перестал вино пить, да и девушки у меня нет, чтобы на нее тратиться!

Вот как покраснела! А нечего надо мной потешаться было. Трактиры им мои поначалу не нравились...

— Значит остается 300 тысяч, — проговорил Хансо, — я могу достать 10 тысяч.

— У нас есть 50 тысяч, — сказал за обоих братьев Горин.

— Итого, надо еще 240 тысяч, — я многозначительно посмотрел на Йохана. Он поежился и ответил:

— У меня есть 8 тысяч, но я договорюсь и все необходимое для строительства бесплатно доставят. Это около 80 тысяч.

— Ты уверен? — Нирель взяла его под руку.

— Да, — ответил наш купец, — у деда и так этого хлама хватает. Думаю, что он мне не откажет.

— Еще надо 152 тысячи, — на Нирель я даже не смотрел. Помню я, сколько нарядов у моей сестры...

— Чего шумите? — похоже дракон еще не в курсе нашей авантюры.

Я озвучил последнюю сумму, Друд рассмеялся:

— Всего-то?

Гном разозлился:

— Что всего-то, сам говорил, что у вас нет пещер с сокровищами!

— Пещер-то нет, — ответил дракон, — но я знаю, где находиться одна пещера с сокровищами! На двадцать таких хватит с головой.

Все посмотрели на Друда. Похоже, замку быть!

Вераэль.

День подошел к концу. Я утвердил множество решений, которые помогут Веселухам стать процветающим баронством. Хотя, если бы я не приехал, то все эти проекты и так бы были реализованы. У Ореса маниакальная склонность превратить мое баронство в Рай.

Все это было хорошо. Но это не приблизило меня к нахождению Ключа Мира. В зал для приемов я возвратился невеселый. Машинально поел и обронил друзьям, что завтра, выезжаем по делам в сторону Хорна. И тут, друзья меня удивили.

— Если ты не против, — произнес Норин, то ребята останутся тут немного погостить.

— Да я не против, — машинально ответил я, — оставайтесь. Орес, выделишь им помещение.

Управляющий молча кивнул.

— С тобой поедет Хансо, — продолжил Норин. А потом вернетесь назад.

— Договорились, — у меня не было сил даже выяснить, чем они собираются тут заниматься, — выезжаем завтра в пять утра.

Йохан

Вераэль с Норином и Хансо уехали, пока мы еще спали. После завтрака, Друд сказал, что сейчас полетит за сокровищами.

— Подожди, — остановила его Нирель, — вот, держи.

— А зачем мне твоя сумочка? — удивленно произнес дракон.

— Она безразмерная, и вес уменьшает. Будешь в нее грузить сокровища.

Дракон удивленно хмыкнул, но сумочку забрал. Мы посмотрели, как Друд улетел, в направлении гор и пошли беседовать с Оресом.

— Сюрприз барону, говорите? — прищурился управляющий, — хорошо, я согласен!

Первым делом, селяне разметили место для рва. Управились очень быстро, первый раз таких работников вижу! Даже не пришлось подгонять. А потом, наш гном и остальные разинули рты, и было от чего. Редко кто может увидеть одновременно работу четырех магов Земли, а мы такими и были. Мы, призвали Земляного червя, дав ему тело, точно по начерченному контуру.

— Защищать! — вложили мы в него команду. Червь выполз из будущего рва, и зарылся в центре будущего замка. Все! Теперь будущей крепости не страшны никакие подкопы и атаки нежити из-под земли. Земляной Червь об этом позаботиться.

Таким образом, мы и собирались работать дальше.

Селяне затянули песни и принялись, под командой Ореса, освобождать место для фундамента. Территорию для крепости, мы выбрали большую, причем большую часть будет занимать замок. Для этого надо было разобрать почти все постройки, только святилище решили не трогать, и оставили общий дом для всех, пока будет возводиться замок. Конечно, это был дом нашего барона (или бывший дом Ореса).

Ломать, как говориться — не строить! В этом мы убедились, когда начали возводить перед рвом сигнальное плетение, на всякий случай. Мы еще только сплели треть плетения, а Орес уже пришел сказать, что все дома разобраны и перенесены.

— Как разобраны? — удивился Горин.

— Вот так, — рассмеялся Орес, — мы ведь строили дома из деревянных блоков, а их разобрать очень быстро. Так что прошу вас всех на ужин.

После еды у нас не было сил даже на вечернюю прогулку. Мы расползлись по своим комнатам и легли спать.

Утром, первое, что я увидел когда проснулся — спящий на куче драгоценностей дракон. Оценив размеры кучи, я прикинул, что столько нам и за сто циклов не потратить.

Во дров высыпали и остальные.

— На, Друд, ну силен, — таращился на драгоценности Норин.

— Да, молодец! — добавила Нирель.

Элбер и Горин просто кивнули дракону, а гном... Гном— отдельная история. Как только он увидел эту гору драгоценностей, сразу же спихнул оттуда дракона и принялся в ней зарываться.

— Ты чего? — удивился Норин.

— Отстаньте, — радовался Зорн, — вот это жизнь! Купаюсь в драгоценностях. У нас, такое может себе позволить только король.

— А что так? — спросил Горин.

— Да ты оцени сколько тут добра! — прорычал от радости гном.

— Ладно, все это хорошо, теперь дело за гномом.

— А почему за мной? — вынырнул коротышка.

— А кто обещал строителей привезти, или ты как выпьешь, то ничего не помнишь? — съехидничала Нирель.

— А из чего строить— то? — потер бороду гном.

— Первый караван с камнем уже вышел в баронство, через два дня будет тут.

— Хорошо, — ответил гном, — строители к этому времени тоже будут тут.

Норин.

Завтрак проходил в приподнятом настроении. Первая часть нашего плана уже была выполнена. Ров уже готов, деньги добыты, материал для строительства направляется сюда, да и сами строители вот-вот появятся. Все это хорошо. Но у нас еще остается уйма работы.

— Ребята, — произнес я вслух, — предлагаю сделать у замка живой фундамент.

— Как это? — спросил гном.

— Мы вырастим на месте фундамента живой камень, — Йохан оживился, видно знает, что это такое.

— А зачем? — полюбопытствовала сестричка.

— Он сможет черпать силу в окрестных лесах, и в како-то степени управлять ими.

— Такой себе маленький вечный лес получается, — добавил Йохан. Остальные, видимо, поняли.

— Что делать, ты видимо знаешь? — спросил меня будущий шурин.

— Да, — улыбнулся я, — свиток с ритуалом мне подарил один из Хранителей эльфийской библиотеки, сказал, что скоро пригодиться.

— Понятно, тогда работаем?

В этот раз все было намного сложнее, чем при создании Земляного червя. Пришлось разучивать плетения уровня магистров, не меньше. Сильным, должен быть маг, активирующие это плетение сам. Мне пришлось выложиться до самого конца, остальным тоже. Зато, когда все закончилось, мы застыли, наслаждаясь зелеными сполохами, переливающимися на земле.

— Завтра уже можно начинать постройку, — Норин повернулся к Зорну, — если, конечно, мастера приедут.

— Что значит если приедут? — у гнома от обиды даже борода дыбом встала, — завтра с утра встречайте мастеров.

Вераэль.

Дорога пронеслась быстро. Мы с Хансо по сторонам не заглядывались, поэтому уже вечером проехали половину пути к лесу фей.

— Останавливаемся вон там, — показал я ему рукой, — переночуем, а с утра продолжим путь.

— Хорошо, я займусь костром и обустройством лагеря, а с тебя еда, — озадачил меня Хансо.

— Хорошо, — я взял лук и пошел в лес. Странное дело. Уже давно я не дома, а первый раз взялся за лук. Это-то я, Серебряная Стрела Вечного Леса. Я попросил у Леса еды и он, как всегда, ответил мне. Недалеко, я услышал клекотанье строга, крупной птицы, живущей в дуплах больших деревьев. Попасть в него стрелой, я мог и с закрытыми глазами.

Когда я вернулся к лагерю, Хансо уже ставил котелок на огонь. Я отдал ему дичь и с гордой улыбкой прилег на траву, полюбуюсь-ка я красотой неба, а он пусть поработает.

Утром, мы времени не теряли, доев вчерашнюю кашу, которой Хансо наварил на три дня вперед. Голодают они там, что ли, эти Д'Элрайа? В общем, наевшись вчерашней холодной каши, хорошо, хоть дичь еще оставалась, мы поехали дальше к лесу фей.

Норин.

Гномы прибыли с утра, как и обещал Зорн. Около сотни, одетых в броню коротышек. За спинами у каждого торчала секира. Рядом котились несколько телег заваленных какими-то вещами.

— А вы что, всегда так передвигаетесь? — спросил я у гнома.

— Ну да, — удивленно ответил он, — мы ведь наняли почти все колено Варина, вот они все и пришли, со своим добром. А на наше добро всякий падок, поэтому приходиться и строителям путешествовать в броне.

Впечатлили, ничего не скажешь. Предводитель этой толпы, Варин, оказался смешливым гномов, примерно моих лет. Здоровенный, рыжий гном, с короткой бородой. Пока его гномы располагались в бывшей деревеньке, мы с Оресом просветили его о том, что надо строить и как. Увидев мерцающий низ будущего замка, гном впал в восторг.

— Такого, мы давно не строили!

— Скажи лучше, вообще еще не строили, — съехидничал я. Похоже гном обиделся:

— Мы, гномы, строили все! Нет в мире такой вещи, которую бы мы не строили раньше!

— Ладно-ладно, — закивал я, пока они цену не подняли, — вот план замка.

— О,— поцокал языком гном, — замок Доблести! Знаю, строили такой.

А дальше пошел обычный торг. Гном сказал цену — мы дружно упали. Потом я сказал цену, гном поморщился. В итоге, мы договорились, за треть кучи сокровищ. Гномы сразу же забрали то ,что им причитается и унесли себе в лагерь.

— Радуйтесь, что мы пришли по приглашению нашего андора, — произнес напоследок Варин, — а то так дешево, вы бы не отделались!

Когда он ушел, первое, что мы сказали друг-другу было:

— Дешево?!!!

Вечером пришел караван с камнем. Йохан радостно побежал здороваться с главой каравана. Оказалось, что это его дядька. Что и следовало ожидать. Мы ведь обращались с просьбой к деду Йохана, вот он и прислал одного из родственником, проследить, как там внучек поживает. Говорили они недолго, потом Йохан привел его нам для знакомства.

— Это Глед, мой дядя, — Глед поклонился.

— Раз вас видеть, ваши высочества, ваши сиятельства, ваше... драконство! — наш дракон все еще лежал на своей куче сокровищ. Ничего сейчас будем сгонять, надо расплатиться. Назад караван поехал груженый самоцветами и золотом. Следующая партия камня должна была прийти завтра. А вообще, вы заплатили за столько камня, что не только замок — город построить можно. На мой вопрос зачем нам столько, гномы ответили — лучше больше, а там пригодиться! Хозяйственный они, эти коротышки. Может их себе трактирщиками нанимать?

Сайлур

В этот раз работа была тяжелой. Мало того, что скакали наши подопечные не останавливаясь, так еще и путь меняли, непонятно как. Следопыты уже с ног сбились, разведывая дорогу впереди ребят. Приезд в Веселухи был нами воспринят как праздник. Мы с Мальфредом, даже бутылочку вина распили. Тем более, что дежурили Матр и Йерк. А утром опять начались проблемы.

— Хансо Д'Элрайя и Вераэль готовятся к отъезду, остальные, похоже, остаются тут.

Я выругался.

— Так, за последними двумя поеду я сам, вы остаетесь тут. За старшего Матр, — помощник кивнул, а я повернулся к Мальфреду, — прикроешь?

— Нет, — меланхолично произнес тот, — я еду с тобой, а тут и Йерка хватит. И не надо спорить, ты же не маг?

Выехали мы сразу за ребятами.

Вераэль.

Вот уже и лес фей. Мы подъехали к поляне, на которой располагались в прошлый раз и разбили лагерь. В этот раз я не успел заснуть, как мне послышался знакомый бас Гангреда:

— Наконец-то приехал, — и над моим лицом повеяло холодком, от крыльев фея, — пошли за мной.

Я вскочил и побежал за Гангредом, который в этот раз не оглядывался и летел довольно быстро. Поляна дубов показалась внезапно. Изменения были налицо. Вместо десяти дубов, там уже высилась целая дубовая роща, шум и смех заполонили пространство вокруг меня.

— Хранитель! Хранитель пришел! — хоровод маленьких фей кружился вокруг и я чувствовал, волну счастья, исходящую ко мне.

— Спасибо, друзья, — произнес я, — я тоже рад вас видеть.

— Летим к Фею, — потянул меня дальше Гангред.

Вот он, дуб-патриарх с огромным дуплом. У моего предшественника было своеобразное чувство комфорта. На столике, внутри дупла, сидел Фей.

Я подошел ближе и поздоровался. Фей кивнул мне в ответ и начал:

— Я попросил тебя прийти, Хранитель, появилось еще одно дело, которое требует твоего внимания.

Я сделал удивленное лицо.

— Несколько дней назад, у моего дуба появился желудь.

— Ну желудь, так желудь, что я желудей не видел? — пожал плечами я.

— Этот дуб,— Фей обвел рукой вокруг, — был создан вместе с нами. И никогда, у него не было желудей. Пойдем со мной, Хранитель.

Мы прошли в соседнюю секцию дупла, и я увидел, как в ночном свете посреди помещения, парит желудь. Мягкие переливы серебристого цвета, сменились на зеленые, при моем приближении. Желудь подплыл ко мне и я почувствовал, что Мир улыбается мне, дарит мне этот подарок.

Сайлур

Вечером, Мальфред внезапно схватился за голову.

— Какая сила, — прохрипел он, — пытаясь встать на ноги. Я помог ему подняться.

— Только что на той поляне, — он махнул рукой на лагерь ребят, — произошла активация артефакта невиданной мощности. Думаю, что наш Хранитель, нашел нужную ему вещь.

Я только кивнул, а оптом подобрался поближе и увидел, что ребята спят.

— Думаю, что завтра мы поедем обратно в баронство.

— Наверное ты прав, — согласился архимаг.

С утра, ребята поскакали назад, а мы последовали за ними.

И тут, когда я уже совсем расслабился, меня дернул за руку Мальфред:

— Сейчас на них нападут!

Я вытащил свои даги и помчал к ребятам. Мальфред успел хлопнуть меня по плечу и я почувствовал, как по жилам вместо крови течет огонь. Я стал быстрым, как вода и жестким, как лед.

В три счета я догнал ребят, они оказались окружены вооруженным отрядом, двадцать арбалетчиков держали их под прицелом, рассредоточась полукругом, а один из людей о чем-то разговаривал с эльфом. Еще с десяток мечников перекрыли дорогу.

Вот Вераэль отрицательно помахал головой и по взмаху руки разбойника арбалетчики спустили курки. Я ускорился и мои мечи пропели песню смерти — арбалетчики начали умирать, они даже не успели понять, что их убило.

Тень испуга мелькнула по лицу эльфа и вот уже я ощутил идущую от него магию. Ярко сверкнул защитный купол и стрелы осыпались на землю. Отряд мечников оказался оплетенным каким-то растением, и судя по их крикам, это было совсем не приятно. Обезвредив арбалетчиков, я отбежал в сторону. Эльф переключился на арбалетчиков и увидел, что они уже не опасны. Столько событий, а прошел всего лишь миг. Граф Д'Элрайя не успел даже дернуться. Я начинаю завидовать эльфам: такая скорость! Теперь понятно, почему король Эрдан и все его предшественники не сильно конфликтовали с длинноухими. Если бы они вышли из своего леса, то мало бы нам не показалось!

Хансо оббежал мертвых арбалетчиков и подозрительно уставился на эльфа.

— Это не я, — отмахнулся Вераэль.

— А кто? — удивился граф.

— Они умерли без моей помощи, — эльф подошел к стрелкам, — да и сам посмотри, у них горло перерезано, а я успел активировать "Терновый куст".

— Понятно, — успокоился граф, но почему ему понятно озвучивать не стал.

— Это, вероятно, наше прикрытие помогло, — я четырхнулся, не мог смолчать поганец, теперь они будут надеяться не только на себя, но и ожидать помощи от "доброго дяденьки".

— Помогай, Мальфред, — прошептал я.

Маг появился внезапно, в виде опытного воина-мечника.

— Господа, — начал он, — клянусь Создателем, это была несправедливая битва, поэтому я позволил себе вмешаться.

Ребята внимательно оглядели Мальфреда, но его иллюзию было не прошибить, архимаг он и в ... лесу архимаг.

— Мы благодарны вам за помощь, — поклонился эльф.

— Сторх О'Крейни, баронет, — поклонился Мальфред.

— барон Ог'Весел, граф Д'Элрайя, — представились в ответ ребята.

— Вы подданный Хорна, баронет? — поинтересовался граф, подозрительно глядя на Мальфреда.

— Нет, я сам по себе, хотя мое баронство находиться рядом с Хорном, недалеко от Нормеля. Собственно, туда я сейчас и направляюсь.

— Понятно, — ответил граф, — передавайте привет Моксаву.

— Обязательно передам привет коменданту, — ответил маг. Похоже, что этот ответ убедил графа в личности неожиданного союзника. Дальше слышать я не стал, решив провести разведку близлежащей местности, благо, что заклинание Мальфреда еще действовало и я передвигался со скоростью галопирующего коня.

Норин.

Как и пообещал дядя Йохана, следующий караван доставил еще камня, много камня. Впрочем, весь предыдущий уже был израсходован на строительство. Гномы поразили меня своей работоспособностью. Звон кирки и молота не прекращался ни на минуту. Первым делом, они укрепили ров, выкопанный нами. Теперь он представлял собой совершенно гладкую поверхность, через которую был сделан временный мост, пока не будут возведены стены. Кстати, крепостная стена была уже в мой рост высотой и все это коротышки сделали за сутки! Решено, надо уговаривать их на роль управляющих в трактиры! Они явно стоят тех денег, которые мы им заплатили, скорость работы просто поразительная! А качество!!!

Хотя, обнаружился один, очень серьезный минус. Работающие гномы поглощали такое количество продовольствия, что пришлось связываться с орками по поводу увеличения поставок еды.

Вераэль.

Из леса фей, я выбрался под впечатлением полученного дара. Хансо, уже был наготове и мы поскакали обратно. Я так задумался, что осознал себя уже в тот момент, когда какой-то человек витиевато выражаясь пытался мне доказать, что я должен заплатить ему за проезд по этой дороге. МНЕ! Какой случай попрактиковаться в горном наречии! Похоже, такого человечек не ждал. Он растроено махнул рукой и в меня полетели арбалетные болты. Хорошо, что базовые плетения я храню всегда в почти готовом виде. Алмазная броня, а потом Терновый куст, сразу все расставили по своим местам, вернее разложили. Когда я вспомнил об арбалетчиках, то увидел, что Хансо уже проверил и показал мне располосованные по шее трупы стрелков. Я помахал головой, что это не я.

— Подозрительно все это, — граф начал дергано оглядываться по сторонам, — внезапные разбойники, а потом — внезапная помощь. Слушай, может у нас отряд прикрытия есть?

— Да мы же на территории империи, — отмахнулся я, нас было несколько магов и отличных воинов, зачем прикрытие? Может кто-то просто помог?

— Ага, по доброте душевной, — отмахнулся граф.

А потом появился этот таинственный баронет, который, как оказалось, нам и помог. Хансо еще намного поерепенился, но успокоился.

Когда мы уже подъезжали к Веселухам, я вдруг, ощутил, что снова попал домой, в Вечный Лес. От удивления я замер.

— Что случилось, Вераэль, — встревожился Хансо.

— Странное дело, — ответил я, — мне кажется, что я попал в Вечный Лес.

— Ну это легко вылечить, — засмеялся граф, — попроси у дерева яблоко, и увидишь, что ты по-прежнему в человеческих землях.

Я сформировал мысленную просьбу для дерева и протянул руку.

Теперь замер Хансо — ветка деревца наклонилась мне и я увидел спелое яблоко.

— Это ты так шутишь? — облизал пересохшие губы граф.

— Ага, — кивнул я, — шучу, сейчас еще и тропинку к дому сформирую.

Тропинка появилась не сразу. Но появилась!

Ничего не понимая, мы припустили по тропинке.

Вот уже он, знакомый просвет, сейчас войдем в деревню и все эти странности уйдут.

— Друг мой, а ты куда деревню свою дел?

Я выехал из-за спины Хансо и обомлел: на месте деревни, простиралась крепостная стена в два мои роста, перед ней, в широком рве бурлила вода. А на стене, мелькали какие-то точечки.

Вдруг, раздался резкий звук горна и кто-то прокричал:

— Барон едет!

Что тут началось! Пока я протирал глаза, и пытался понять, куда делась деревня, Норин и компания тягали меня по стройке и рассказывали, что где будет.

Утром меня разбудила неугомонная Нирель.

— Вераэль, пошли, мы передадим тебе контроль над основой крепости.

— Какой контроль, — я попытался разодрать глаза, но ничего не получилось.

— Оставь его, Нирель, — раздался около меня голос Норина, — дай проспаться.

Я попытался кивнуть и стал закутываться в одеяло.

— Еще чего! — раздался рядом сдвоенный голос Элбера и Горина, — пусть просыпается, а то с таким разгильдяем-Хранителем, мы завтра же все проиграем.

Прямо не шатер — а проходной дом какой-то!

— Ладно, сейчас я выйду, — нехотя пробурчал я, и стал на ноги, путаясь в одеяле.

Кто-то, наконец, соизволился помочь бедному хранителю и подтолкнул в сторону ванной, а когда я закончил приводить себя в порядок, то друзья ждали меня около костра, с большущей порцией каши с мясом.

— Поел, — спросил Норин. Я молча кивнул.

— Держи, — он протянул мне свиток, — тут плетение инициации тебя, как хозяина замка.

Я начал просматривать свиток.

— А еще, мы тебе земляного червя вниз запустили, — гордо сообщила Нирель, — так что подкопы тебе не грозят!

Надо же, мои друзья тоже в обучении времени не теряют. Так, интересно-интересно, так вот как выращивают Вечный Лес!

— А вы знаете, друзья, ЧТО вы мне подарили?

Они молча посмотрели на меня.

— Вы подарили мне, молодой Вечный Лес!

— Как? — хором выдохнули они.

— Вот так, — ответил я, подмигнув им, — через пару лет, близлежащий лес осознает себя как часть Вечного Леса, и я буду тут как дома!

— То-то мне эльфы подсунули этот свиток, — пробурчал себе под нос Норин.

— Ты тут и так дома! — заявил Орес, незаметно подошедший к нам.

— Вот и ладненько, — улыбнулся я, и обратился к друзьям, — рты закрыли и вперед, показывать мне остальные ваши сюрпризы.

Стройку я успел мельком осмотреть вчера. Размах был большой! Многоярусная крепостная стена грозно нависала над рвом, с бурлящей водой.

— А как воду бурлить заставили? — уточнил я.

— Да за такие деньги эти коротышки, не то что воду бурлить, свое личное солнце должны построить! — высказал общее мнение дракон.

— А деньги то откуда взяли?

— Да так, скинулись карманными деньгами, — подозрительно быстро ответил Йохан. Совсем врать не научился. И тут я припомнил, какую мне назвали стоимость строительства замка...Создатель, у меня ОЧЕНЬ багатые друзья.

— А ваши родители знают, что бюджет всех ваших королевств и герцогств благополучно перетекает в мой замок? — поинтересовался я.

— Ладно, расскажи ему, — покраснел Норин.

— Деньги достал Друд, из какой-то там пещеры сокровищ, — прокашлявшись рассказал Зорн.

— Куда идете, — раздался крик, — сейчас тут будут переносить блоки, с дороги.

Мы встрепенулись и отбежали с места. Около нас, на большой скорости пронеслась куча камней.

— Ах, как работают, шельмецы! — расплылся от умиления гном.

Тут к нам подошел какой-то гном.

— Знакомитесь, — произнес Зорн, — это мастер Варин, Колено которого подрядилось на строительство твоего замка, а это, — он махнул рукой на меня, — будущий хозяин.

Гном поклонился:

— Я видел вас, мастер Вераэль, когда вы приезжали в наше королевство. Строительство закончим в течении недели.

Я удивился, надо же, как быстро. Заметив мое недоумение, Варин пояснил:

— Почти все строители в моем Колене — маги. Поэтому и получается так быстро. И плюс ко всему, замок будет добавочно укреплен магией и охранными рунами.

— Сейчас я передам Вам плетение активации хозяина замка, — продолжил Варин, — чем быстрее вы его активируете, тем легче вам будет управлять замком.

— Как управлять замком? — удивился я.

— Я имею в виду, магические потоки в замке вообще и охранные плетения.

— Понятно, — вздохнул я, теперь еще с активацией время терять. Похоже, что мое баронство сможет с успехом оборонятся от нескольких армий, а через пару лет, когда лес подрастет, то и не только обороняться!

Плетение требовало моей крови. Не так кровожадно, конечно, просто требовалось капнуть пару капель на фундамент, для связи себя и своих потомков с замком. Падение каждой капли сопровождалось вспышкой света, от которой приходилось зажмуриваться, а потом — потом я стал ощущать весь замок. Все его проблемы и я откуда то знал, что у меня мощная укрепленная стена, что земляной червь уже пресек три попытки подземного демона устроиться под крепостью, я знал, какой я есть и каким я буду.

— Тут используется слияние? — спросил я у Варина.

— Да, мастер, — кивнул гном, — мы использовали частичное слияние, так что вы можете управлять замком мысленными командами.

Мы пробыли в моем баронстве декаду, за это время, гномы умудрились возвести замок и сейчас облагораживали внутренние покои. Бывшая деревня приняла вид гигантского овала, в середине которого возвышался мощный замок, внушающий уважение одним только видом. На башнях замка, уже несли вахту дозорные, так что незамеченных гостей быть не должно. Да и откуда они возьмутся? Вокруг нес лес, но он уже привязан к крепости и скоро сам будет нам сообщать о лазутчиках. А дальше степь, которая просматривается на несколько дней пути.

Первым полностью готовым помещением замка, по традиции, стал тронный зал. Он оказался ничуть не меньше, чем у короля Эрдана или у дяди. Хотя не обошлось без проблем — пришлось придумывать герб и флаг, своего баронства.

С флагом сложилось быстро — Нирель сообразила использовать изображение замка на белом фоне, дескать мы несем свет, но духом крепки. А герб придумывался долго. В этом Мире, было принято, чтобы герб основателя династии, а я стал именно таким, герб соответствовал внутренней сути. Я долго размышлял и решил от эльфа поместить в герб Серебряные Звезды, от вампира — ночной черный фон, и девиз "Попирающий зло". Девиз предложил Орес, сказав, что то, как мы избавили их от мертвяков — останется в их памяти навсегда.

Мы пробыли в баронстве две декады. За это время, крепость была полностью достроена и прибрела жилой вид. Завтра я планировал провести праздник завершения строительства, да и просто перезнакомиться со своими подданными не помешает.

— Барон, — говорил мне Орнак, — у вас просто чудесная крепость. Уважаю.

Как же уважает, улыбнулся про себя я, с такой крепостью, которая может приютить около семи тысяч человек, да еще и расположена вдалеке от близлежащих государств, просто обязана превращатся в королевство. Но это чуть позже. Ничейные земли никуда не денутся. Сначала надо позаботиться о пропитании и охране моего баронства. Проблема с водой была решена еще до постройки замка, около святилища пробивались несколько ключей чистой, холодной воды, так что ничего и делать не пришлось. Гномы, конечно, все облагородили, сделали небольшие фонтаны и соорудили подземные емкости для сбора воды, на всякий случай. Несколько амбаров, предстояло заполнить продовольствием. Я уже договорился с орками про временное увеличение поставок продовольствия. Поля около крепости, должны были скоро дать свой первый урожай. Не знаю почему, но меня очень волновали эти вопросы, хотя раньше, я не замечал за собой такой хозяйственной жилки.

Сам замок меня впечатлил не только тем, что в нем была уйма помещений, начиная от спальных комнат и заканчивая амбарами для продуктов, замок оказался красивым и не очень громоздким. Он был словно выточен из цельного куска скалы, настолько умело гномы положили стены.

Орки преподнесли мне в подарок великолепного черного жеребца. Оказалось, что это не простой конь, разумный, что достаточно редко, но встречается в Степи. Я назвал его Черный Дым, ему понравилось. Когда я вопросительно посмотрел на Ореса, он сразу же все понял и сообщил, что стойла, находиться слева от въезда в замок. Я собственноручно привел туда Черного Дыма, расседлал и положил еды. А тем временем — праздник продолжался. Вторым гостем стал Моксав, который не поленился навестить мое баронство от имени королевства Хорн. Мои друзья, считались неофициальными гостями.

— Барон, — хлопнул он меня по плечу, — специально для вас, Его Величество не пожалел бочонка трехсотлетней "Лозы Инерта", получайте.

Похоже, у нас сегодня будет весело.

Варин, подарил мне кинжал, своей работы. На нем, рунами был выбит мой девиз и нанесен мой герб.

— Именной, официальный кинжал, — пояснил он, протягивая мне подарок, — когда правители встречаются между собой, то встреча происходит без оружия, а только с такими кинжалами. Хотя, этот кинжал, даст фору любому боевому!

Я прицепил подарок на пояс, и опять погрузился в море разговоров за столом. У слушал в вполуха и кивал, улыбался и поддакивал, словом праздник проходил на славу.

— Отряд на горизонте! — раздался крик дозорного. Решетка была опущена, ворота закрыты, мост поднят, и я со своими гостями поднялся на стену. Серебристые доспехи, скрытые широкими плащами, длинные луки за плечами. По-моему, ко мне едут родственники.

— Спокойно, это свои.

Отряд подъехал ко рву, и его командир снял свой шлем. Удивились все.

— Что не ждал, племянничек? — улыбнулся мой дядя Натраэль, король эльфов.

— Принимай, пополнение, — дядя махнул рукой на отряд.

— Опускайте мост, — обернулся я к Оресу. Управляющий гаркнул куда-то и мост медленно начал двигаться вниз. Эльфы заехали в крепость почти бесшумно. Дядя спрыгнул с коня и обнял меня.

— Вот где ты прячешься, — он осмотрелся и ободрительно подмигнул, — хорошенькая деревенька.

Я кивнул в ответ:

— Вот, как раз празднуем завершение строительства, присоединишься?

— Конечно, — глаза у дяди загорелись, — Поддерживающий сообщил мне, что у тебя возникли определенные проблемы с гарнизоном замка. Привез тебе подмогу. Дариэль, — позвал дядя. К нам подошел один из палладинов, судя по узору на его луке, он командовал этим отрядом.

— Дариэль, — начал дядя, — познакомся, это мой племянник Вераэль, ты поступаешь в его распоряжение.

Воин сухо кивнул и посмотрел на меня. На секунду, в его глазах забушевала стихия, отблески которой, отразились в моих глазах. Воин неожиданно улыбнулся и приветливо кивнул:

— Приветствую, Вераэль.

— Тебя не затруднит принять на себя пост коменданта замка? — спросил я у Дариэля.

Палладин кивнул и повел своих людей за Оресом, который уже успел подойти поближе.

Мы с дядей пошли в зал. Чуть позже к ним присоединились и паладины.

— Дорогие гости, — поднял я кубок, — разрешите представить коменданта замка, — Дариэль!

Эльф приподнялся и внимательно оглядел всех. Потом поднял кубок и зычным голосом, непривычным для эльфа прогремел:

— За баронство!

Вино плескалось в кубках до самого утра. Хорошо, что меня, периодически, вытаскивали из-за стола, а то бы было мне весело.

Ночью я опять увидел во сне девушку, которая что-то говорила мне. Я старался услышать, но ничего не получалось.

— Подойди ближе, — просил я ее, — а она только мотала в ответ головой. Потом девушка куда-то исчезла и я переместился на арену, огороженную силовым барьером. В нем я сражался с Гнилью, и никто из нас не мог обрести победу.

В конце сна, я почувствовал, как наливаюсь силой, я почувствовал, что все мои желания выполнятся, как только я дам команду. Я уже собирался отпраздновать победу, как опять передо мной всплыло лицо девушки. Она опять, что-то мне говорила и импульсивно размахивала руками.

-Подойди поближе, — попросил ее я и услышал в ответ:

-....что же ты, гад, делаешь?

Сила, накопленная во мне, покинула мое тело и я погрузился в темноту.

Утро принесло свежий ветерок и звон оружия из окна. Я вскочил с кровати и подпрыгнул к окну, попутно обнажая меч. Подпрыгнул и обмер... от зависти.

На улице, проводил разминочный комплекс Дариэль. Парные мечи, изящно летали в воздухе, отрезая все попытки соперников. Похоже, что Палладин, один удерживал весь свой отряд. Я никогда не видел, такого владения оружием. Даже мастер Магнус, не мог таким похвастаться, ведь он был человеком, а человек не может так быстро двигаться. Да и набор движений поражал своим богатством, они ни разу не повторились за время разминки! Кого же привел мне дядя?

И тут и услышал какой-то шорох. Я обернулся, держа меч наготове и обмер: в моей постели, лежала девица из моего сна!