Серебряное сердце

Глава 12. Дорога в Вечный Лес

Глава 12. Дорога в Вечный Лес

Вераэль.

Больше всех, нашему отъезду радовался Зорн. Еще бы, ведь, не пригласи я его в Вечный Лес, так сказать, на ознакомление с творчеством мастеров-эльфов, то сидел бы наш андор в гномьей крепости и копировал бы гномий антиквариат. Хотя... некоторые вещи там еще те! Но когда я заикнулся, что покажу Зорну наш Зал Мастерства, то все споры по поводу пускать — не пускать, быстро закончились. Мне еще и кланялись долго. Ясное дело, ведь даже посмотреть на наш Зал Мастерства — это была невиданная честь для не эльфа.

Норин, тоже мог гордиться, уже хотя бы тем, что он будет первым человеком, за Создатель знает какое время, который посетит Вечный Лес, с официальным визитом.

Собирались мы недолго. Сумочка, одна на всех была! Хотя добра прибавилось: радушные хозяева, подарили принцессе уйму красивых безделушек, сделанных из лучшими мастерами. Норин даже пошутил, что ее капитал теперь больше его. Йохан получил в подарок какую-то редкую книгу. Братья, так измучившие гвардию Торана, все никак не могли налюбоваться на свои новые сверкающие доспехи. Норин, наверное, втайне гордился, своим подарком — еще бы, ведь ни у кого из людей не было своего трактира в Подгорном королевстве! Да и я, не остался без подарка. Верховный жрец Тора, посвятил меня в полноправные граждане Подгорного королевства, со словами "а наши законы, ты и так знаешь!" Так что я стал там своим. С легкой грустью мы отправились в путь, который разделит нас с Норином на 5 лет договора.

Посовещавшись, мы решили ехать через степь напрямую, а не по южному тракту, заехав по дороге в провинцию Нормель, там у Норина были какие-то дела.

Маску на этот раз я решил не надевать. Ведь операция тайных, из-за которой нас всем скопом отравили на коронацию, уже шла полным ходом. Как нам рассказывали Элбер и Горин, их отец совсем разошелся. Столицу Хорна лихорадило со страшной силой. Проверялось всё и все! Вот только, пока с результатами было туговато. Конечно, пара десятков наемных убийц, половина гильдии воров — это хороший улов, но искали-то не их.

Гномий хирд проводил нас до окраин гор. Мы простились с гномами и поскакали в дикую степь.

Чистое небо, белые облака, цветущие деревья и хорошие друзья — что еще надо для счастья?

Торан.

— Значит мальчик — Истинный маг?

— Да, — ответил Верховный, — интересно разворачивается история.

— Амулетов, которые сделал сын хватит надолго? — уточнил король.

— Да, Владыка, — поклонился Верховный, — ведь теперь нам возможно вообще не придется их использовать!

— Объяснишь? — спросил Торан.

— В нашем Мире появился Истинный Маг. Его потенциальная мощь огромна. Хорошо, что он наш друг.

— Насколько огромна? — Торан погладил бороду.

— Я не знаю, как объяснить всю мощь Истинного Мага, для сравнения, когда Вераэль войдет в полную силу, то наш бог Тор, будет по сравнению с ним как слабый подросток в бою с мастером меча.

У короля округлились глаза.

— В следующей части текста с Молота, — улыбнулся Верховный, — мы прочитали, что Тор предостерегал нас заботиться о Хранителях и быть их друзьями. У каждого Мира тогда был Хранитель, как и у нашей далекой прародины, но в один момент они все куда-то ушли. А наши боги, они ведь были сотворены людьми, и их сила зависела только от числа верующих, а для Истинного Мага не было преград. Он был Дитем Создателя и мог пользоваться Силой напрямую, любой силой — уточнил жрец.

— Пока у Мира есть Хранитель, ему не страшен Черный Змей. Хранитель защитит свой мир от всех бед. Вот что написал нам Тор. Они не смогли защитить нашу прародину без Хранителя. А у нас теперь — есть надежда! — глаза жреца сверкнули.

Вераэль.

Степь была очень красивой. До этого я никогда не видел степи. Около Андедрила, были одни красивые леса, а про мой дом в Вечном Лесу я и не заикаюсь. Мы скакали за Зорном, который, лучше всех ориентировался в этой местности. А, может, он просто хотел побыстрее ускакать от своего Подгорного королевства? Пока старейшины не передумали и не засунули его шедевры копировать...

Впрочем, я тоже пустил своего коня галопом, как и все остальные. Со стороны, мы, наверное, представляли такую сумасшедшую кампанию. Летели на лошадях и улюлюкали, смеялись и махали руками. Мы веселились, до самого вечера, пока не решили, что пора дать лошадям отдохнуть. Около первого же небольшого леска мы спешились и привязали лошадей к деревьям. Зорн, сразу же побежал искать красивые кустики, а мы принялись обустраивать лагерь. Весело заплясал огонь. Еду сегодня мы готовить не стали, ведь дружелюбные гномы надавали нам готового на много дней вперед. Нирель сразу же уединилась с Йоханом, опять книжки всю ночь будут читать! Элбер с Горином пошли "в разведку", а я остался наедине с Норином.

— Скоро мы будем в Вечном Лесу, — начал я.

— Ага, — меланхолично продолжил Норин.

Видимо, принц уже задумался о том, что он останется один на пять лет среди эльфов. Это мы уже проходили. По крайней мере я точно!

— Думаешь, тебе будет у нас скучно? — спросил я.

— Не знаю, просто на такой большой срок я еще не покидал дом, — улыбнулся он.

— Если хочешь, я попрошу дядю расширить приглашение и для остальных ребят? Может из них кто-то захочет остаться с тобой? — спросил я.

— Было бы неплохо, — мечтательно закатил глаза Норин.

Вижу, что у него в мыслях уже побежали картинки их общих приключений. Ладно, дядю я попрошу, думаю не откажет. Какая ему разница, за одним принцем нянчится или еще паре людей сопли утирать?

— Вот и договорились! — улыбнулся я. Дальше разговор закрутился вокруг совсем других вопросов.

— Мальчики, — позвала нас Нирель, — вы только посмотрите, какая красота, — она махнула рукой в вечернее небо.

Над нашей головой проплывали облака, похожие на диковинных зверей, проплывали корабли... Красота...Вот только, одно облако, что-то уж очень похоже на дым от костра. Свою находку я показал остальным, все встревожились. Еще бы, ведь в Степи, обычно встречались кочевья орков, которые выпасали свой скот, или просто охотились.

Я по мыслесвязи спросил у Горина, не видно ли чего подозрительного, он ответил что этот дымок довольно далеко, сегодня можно не переживать, а завтра надо продолжать путь.

— Йохан, — попросил я, — расскажи мне про орков, пожалуйста.

— Опять, этот ушастый, ничего ни про кого не знает, — поехидничал принц.

— Слушай, — начал Йохан, — государство орков называется Степовая Империя, четких границ у него нет, потому, что крупный город у них только один — Шамирт, там находятся Император и кагал Старейшин.

— А живут они как? — не удержался я от вопроса.

— Живут кочевьями, или маленькими деревеньками, — ответила вместо Йохана Нирель, — управляет кочевьем этерк, ему обычно помогает чувствующий.

— Мы не знаем природу силы чувствующих, — предугадал мой вопрос Йохан.

— Наверное, задницей чувствуют, — выдал Норин.

Пару минут все смеялись. А потом Йохан продолжил:

— У орков довольно большой пантеон, главный — Гмарв, бог войны.

— А тебе, Вераэль, наверное, будет интересно посетить капище Гмыра, — добавил гном.

Все прыснули. А я ничего не понимающе смотрел на них. Норин объяснил:

— Так это твой родич, наверное, бог обжорства — и растянул улыбку до ушей.

— Эх, — мечтательно протянул я, — надо будет заскочить в Шамирт, зайдем к Гмыру в гости, пообедаем.

Остальные отодвинулись от меня. Я сделал непонимающее выражение лица. Пусть думают, что я не знаю, что в капище Гмыра приносят в жертву захваченных врагов. Считается, что он съедает их души и сила врагов переходит к народу орков.

Тут вернулись Элбер и Горин, приволокли какого-то зайца.

— А заяц-то вам зачем? — поинтересовался я, — еды у нас еще на несколько дней вперед.

Элбер замялся, а Горин рассмеялся:

— Да мы его случайно добыли. Уже ехали назад, как Элбер решил песню спеть.

— И что? — хлопнула глазками Нирель.

— Что-то, вот он, трофей, песенный! — рассмеялся Горин, — сердце не выдержало!

Мы все еще раз улыбнулись и решили перекусить. Нирель, взяла у гномов тот душистый чай, который всем так понравился, и мы молча наслаждались им, смотря на облака.

Сайлур.

Как и договаривались с Арнодом, сотником гвардии подгорного королевства, наших подопечных проводили в желаемую нам точку. В этот раз, мне пришлось увеличить круг оцепления, ведь в Степи, мой отряд не так то и легко сделать не видным. По дороге к гномам, мы заранее проверили путь по Степи, да и пути там было, всего-ничего. Сейчас же, ребята намеревались, судя по направлению движения, значительный кусок пути проехать Степью.

Дымок около предполагаемого привала ребят, мой авангард заметил сразу, мне даже, не пришлось направлять пятерку не проверку — сами поехали, еще и Йерк увязался за ними. Мы же с Мальфредом, находились в максимально допустимой дали от ребят: заметить они нас не должны, а вот мы, если что, мигом их прикроем. Впрочем, как всегда.

Чуть погодя, ко мне прискакал с докладом Матр. По его словам, там находилось временное стойбище клана Острых Мозгов.

— А почему клан Острых Мозгов? — удивленно спросил я у Матра, он пожал плечами.

— Потому, что этот клан считается мудрейшим, среди всех кланов империи, — неожиданно ответил Мальфред, — несколько сот лет назад в клане сменился этерк. Им стал молодой Орнак Сталь, а чувствующим клана стал его родной брат. Слабый, до этого клан, стал стремительно возвышаться среди остальных кланов, причем необычными для орков методами.

— Это какими-такими необычными? — удивился Матр, который не ушел после доклада, а остался стоять рядом и внимательно прислушивался к нашему разговору.

— Обычно, кланы орков возвышаются с помощью меча, — с улыбкой ответил ему Мальфред, — а новый этерк и чувствующий удивили всех. Первым делом, они поехали на аудиенцию к Императору, о чем они там говорили, никто не знает, но клан получил в свое распоряжение большой кусок приграничных к Хорну и Вечному Лесу, территорий и новое название. Молодой этерк первым делом посетил наместника близлежащей провинции Хорна и они подписали договор о дружбе с кланом Острых Мозгов. Насчет эльфов я не знаю, можете спросить у Вераэля, — Мальфред улыбнулся, — но, думаю, что клан получил свое название непросто так.

— То есть, мы можем запросто поехать к ним в кочевье? — уточнил я.

— Да, если твои люди не ошиблись в названии клана.

— Хорошо, — кивнул я обоим, — что-то я засиделся на месте, поеду, проедусь.

— Я с тобой, — полувопросительно, полуутвердительно махнул рукой Мальфред.

Дав распоряжения, мы поскакали на далекий дымок.

Неподалеку от стойбища мы спешились и не таясь пошли к воротам. Думаю, что часовые уже сто раз должны были предупредить этерка о нас, но никакой реакции от орков мы не увидели.

Мы зашли в оставшиеся открытыми ворота и пошли к самой большой постройке. Вокруг бурлила жизнь стойбища. Маленькие орчата бегали в своих играх, женщины занимались своими делами. Мужчин не было видно. Мы подошли к нужному зданию и увидели, что около него разожжен небольшой костер, дым от которого мы, видимо, и видели. Около него, на подушке сидел орк, глаза его были закрыты. Мы подошли и присели рядом. Чуть погодя он открыл свои глаза и улыбнулся.

— А я все гадал, когда же вы окажете мне честь своим посещением, — улыбка на его лице выглядела странно для меня, вы когда-то видели, как улыбается опасный хищник, выпуская клыки наружу?

— С кем имеем честь беседовать? — перехватил у меня инициативу Мальфред.

— Меня зовут Орнам Мысль, я Чувствующий клана.

Похоже, сегодня просто день встречи с легендами! Мы поклонились и представились.

— Как дела у Сегориуса? — спросил орк.

— Все хорошо, — ответил удивленный Мальфред, — а разве..

— ..мы знакомы? — продолжил орк и улыбнулся, — да, давненько дело было. Он как стал у вас Архимагом, так и заезжать перестал, все у него дела, у морды наглой.

— Вы знаете, почему мы тут? — спросил я.

— Наверное, вы хотите узнать, о моем отношении к группе разумных, которая сейчас отдыхает в одном из секретов нашего клана? — спросил Орнам.

Мы молча кивнули.

— Клан Острые Мозги, в мире со своими соседями, вам не за что волноваться, — опять улыбнулся орк, — скажу больше, сейчас мой брат, Орнак, со всеми своими воинами рассредоточился, в той области, чтобы с ними не случилось ничего страшного.

Странно, пробурчал я себе под нос, почему мой авангард не заметил орков.

— Орка в степи можно заметить только тогда, когда он того захочет, — судя по всему Орнам услышал мое бурчание.

Орк продолжил,

— Я знаю, что собой представляют эти молодые ребята, поэтому мы не допустим с ними ничего плохого на нашей территории, — орк пошевелился, — а вы, пока можете отдохнуть у нас в стойбище. Мне надо написать письмо Сегориусу, передадите ему.

— Может лучше поговорить по мыслесвязи? — спросил Мальфред.

— Не люблю я этой мыслесвязи, — скривился орк, — лучше всего разговаривать с собеседником лицом к лицу, или в крайнем случае письмо.

— Сегодня ешьте, пейте, за вашими подопечными присмотрим мы, — подвел итог разговора орк, — а я пойду писать письмо.

Мы переглянулись, и маг кивнул мне, показывая, что Орнаму можно верить.

Непонятно откуда взялся еще один орк, помоложе Чувствующего, провел нас в небольшую постройку, где нас уже ждала удобная постель и вкусная еда. Остальной команде, Мальфред по мыслесвязи передал указания насчет орков.

Орнам Мысль.

Я сидел у огня и любовался красотой лепестков его пламени. Как оно необычно! Пламя давно было моим другом. С тех пор, как я, простой орчонок из забытого клана покинул свое стойбище в поисках знаний. Если бы я знал, куда занесет меня судьба, я бы... нет! Я бы ничего не поменял. Огонь, в который раз, показал мне картины давно минувших дней.

— Орка ведут, орка поймали, - крики толпы разрывали мои уши. Надо же было так глупо все сложилось. Я забыл, что мы для людей — проклятый народ, они нас боятся. Стоило мне лишь показаться около одной из приграничных деревень, как на меня сейчас же организовали охоту. Со свистом и улюлюканьем меня загоняли, словно я был обычным кабаном, а не разумным другой расы. Не ожидая такого приема, я попался буквально сразу. И вот результат - меня ведут, с веревкой на шее, в деревню. И судя по всему, я буду их любимым развлечением на многие годы вперед. Еще бы! Где еще найти такого "умного" орка, который сам к вам придет? Толпа, свистела и улюлюкала, становилась все больше и больше. Я на своей шкуре почувствовал, всю любовь людей к другим расам. Создатель, откуда в них столько ненависти? Внезапно, толпа остановилась. На пути ее возник паренек, в странной, черной мантии, он сказал что-то, и все враз опустили головы вниз. Здоровяк, который держал мою веревку, отвязал ее и легонько толкнул меня в сторону парня. Я машинально двинулся ему на встречу. Пока я дошел, толпа вокруг исчезла: остался только я и он.

— Привет, меня зовут Сегориус, можно просто Сег.

— А я Орнам, для друзей Ор, — ответил я, еще не понимая полностью, что меня освободили.

— Извини этих бедных людей, — проговорил Сег, — их так долго учили ненавидеть вашу расу, что они не могут даже себе представить, что вы просто такие же разумные, как и мы, только с другим цветом кожи.

Я просто, махнул рукой.

— А почему они тебя послушались?

— Попробовали бы они не послушаться мага! — пафосно проговорил Сег.

Я сделал удивленное лицо, а парень покраснел,

— Ну, пока еще первокурсника, но все равно мага!

Тут уж я вообще рассмеялся. Маг, не зная как реагировать, смотрел, пока я просмеюсь.

— Извини, уж больно все это смешно вышло! — объяснил я.

— А говорят, что орки порождение зла, — как бы про себя буркнул Сег, — я, кажется, понял, в чем причина.

Дальше картинки замелькали быстрее. Я увидел, как мы с Сегом прибываем в Академию Магии, как меня тоже принимают на обучение. Первый орк-студент. Сег с одобрения главы Академии, взял меня на свой балласт и уже через шесть циклов я перевелся в его группу на второй курс. Звезд с неба я не хватал, но и самым худшим учеником не был. Много было хорошего и не очень, но уж скучно точно не было. Особенно запомнился мне наш выпуск. Днем раньше, мы с Сегом пошли в усыпальницу Дамьена. Вечерело, все студенты готовились ко Дню Выпуска, а мы с Сегом, опят пришли в усыпальницу. Ее спокойная атмосфера погружала нас в особое настроение, в нем, нам казалось, что мы древние архимаги, которым подвластно все, даже само время. Но тот вечер, я запомнил на всю жизнь. Мы как всегда, молча смотрели на небо, когда около нас возникла призрачная тень. Я удивился, а Сег пробурчал мне, что это тень самого Дамьена, основателя академии. Впрочем, ему виднее, он зачитывался жизнеописаниями великих магов и знал каждого "в лицо".

Мы поклонились.

— Здравствуйте, господин основатель.

Фигура стала четче и мы отчетливо увидели улыбку на лице призрака.

— Вы порадовали меня, дети, — тихонько проговорил Дамьен, — я рад, что мое дело по передаче магии остальным разумным не забыто и продолжается.

Мы молча поклонились.

— Я вижу, что вас связывают узы дружбы, — Дамьен кивнул нам, — значит я старался не зря. Значит единство разумных приближается.

— А ... — попытались спросить мы.

— Я не могу ответить на ваши вопросы, — проговорил Дамьен, — все, что я могу сделать это предупредить вас, будьте готовы!

Тень замерцала и стала исчезать. Мы вдруг почувствовали, как наливаются магической силой наши тела, в тот момент, каждый из нас почувствовал, всю силу нашего основателя. Он поделился ею с нами. Пусть, он дал нам не все, но даже с этими крохами, Сег стал сильнейшим Архимагом-человеком, а я сильнейшим среди Чувствующих орков.

В тот день мы поклялись, что приложим все наши силы, силы, что дал нам Дамьен, для защиты своих народов. Поклялись о том, что свою дружбу мы передадим и своим потомкам. Вместе!

Воспоминания только подхлестнули меня. Я сел за письмо Сегориусу. Писалось легко, ведь когда знаешь, что читать будет тот, с кем вместе разделил не одну поездку, то и писать можно просто.

Маги с тайными, ушли отдыхать, хотя чувствовалось, что в любой момент эти внешне расхлябанные фигуры враз изменятся.

Письмо я написал быстро. Запечатал его своей печатью ауры, теперь, кроме Сегориуса, его никто не сможет прочитать.

С утра я вручил письмо Мальфреду, старшему из магов, как я помню, именно его Сегориус готовит себе на замену. Еще бы, ведь в парнишке есть капля эльфийской крови. Времени на его обучение хватит сполна. Вернее на мучение! Я вспомнил методы обучения своего друга. Учитель из него вышел отменный.

Гости отъехали, а я стал ждать возвращения брата. Для него у меня были отличные новости!

Вераэль.

Вот опять мы в пути. Степь не зря называли Великой! Она раскинулась во все стороны, и казалось, что мы всего лишь песчинки в этом море травы.

Вторая ночевка в степи прошла так же, как и предыдущая. Еда гномов и не думала заканчиваться. А какая она была вкусная! Только Йохан с Нирель, все что-то читали и читали, а остальные, расположившись около костра, потихоньку уменьшали количество еды.

Сегодня, была моя очередь сидеть около костра. В напарники ко мне напросился Норин. Остальные уже разошлись по своим спальным местам, а Норин затянул неспешную беседу!

— Я поговорил с ребятами, — начал разговор Норин, — со мной хотели бы остаться Нирель и Йохан. Зорн и Элбер с Горином поедут с тобой.

— Почему? — поинтересовался я.

Принц рассмеялся:

— Сам виноват, нечего было заявлять, что у вас есть замечательная библиотека!

Я улыбнулся.

— Зорн бы тоже остался, но Торан, дал ему слишком мало времени на путешествие, а он еще хочет вернуться в Ареску.

Я кивнул, — да, взяли гнома в оборот!

Тут уж мы вместе рассмеялись.

Принц, уже не грустил, ведь с ним оставалась сестра и Йохан. Среди эльфов не затеряются.

Так мы и просидели до конца нашей смены, смотря на звездное небо, и думая, каждый о своем.

Ночью я решил снова поработать с Дарелис. Онорель был рад меня увидеть. Я рассказал ему подробности моей схватки с Гнилью, и он затих. Через некоторое время, он озвучил свой ответ:

— Я открываю тебе доступ, ко всей библиотеке, принц. Это вызвано моей защитой потомков. Постигай ее всю, и да прибудет с тобой Создатель.

Образ Онореля растаял и больше не появлялся. Видимо, полный доступ к библиотеке, приводил к отключению образа хранителя библиотеки. Так что теперь, мне предстояло разбираться со всем ворохом знаний самому. Без подсказок "дедушки".

Я настроился и перед моими глазами начали проплывать плетения заклинаний библиотеке. Заснул я поздно.

— Убью!... — я слевитировал вверх и обнажил Илиарде, оборачиваясь кругом.

Рядом стояла вся честная компания с разинутыми ртами, усердно изображая статуи. Я заметил, у одной статуи ненавистный мне предмет, с которого стекала та же вода, что и с меня.

— Вераэль, это была шутка, — опередила меня Нирель, — не надо так нехорошо посматривать на Норина, мы тебя уже полдня добудиться не можем.

Я начал медленно успокаиваться и пошел на снижение.

— Научишь?!— братья прошептали это одновременно.

Я повернулся к ним и "дружелюбно" прищурился.

— Поняли, потом так потом, — быстро проговорил Элбер, кажется, и потянул брата в сторону.

Нирель сразу же сунула мне под нос что-то аппетитно пахнущее. Я засунул меч обратно в ножны и уселся есть. Знает, хитрюга, чем меня пронять. Я махнул рукой остальным, показывая, что больше не сержусь.

Ребята присели рядом.

— Завтра утром мы уже будем около провинции Нормель! — обрадовал нас Йохан.

— Откуда такие новости? — спросил Норин.

В ответ, Йохан ткнул ему в лицо карту и что-то забормотал, показывая пальцем по ней. Хотя, я, лично, подумал, что он просто разговаривал сам с собой, поскольку проследить за пальцем, который порхал по карте, было трудно даже мне, с моей эльфийско-вампирской скоростью.

— ... все понятно? — повысил голос Йохан.

Все усиленно закивали, переживать повторное слежение за пальцем не захотел никто.

В общем, главой нашего "каравана" сегодня стал Йохан. Он уверенно поскакал куда-то, рядом с ним пристроилась Нирель, а мы замыкали колонну.

— Уже выбрал родовое имя? — спросил меня Норман.

— Какое имя? — удивился я.

— Ты же теперь Вольный барон, — усмехнулся принц, — так что, ваше баронство, надо думать над родовым именем.

Остальные напрягли уши, они были еще не в курсе, моего "баронства".

— Так у меня же есть имя? — удивленно переспросил я.

Тут в нашу беседу вступил "глубокомудрый" проводник Йохан:

— Когда создается новая суверенная территория, то основатель, должен принять новое имя, так что Ваше Баронство, давай думай...

Все заулыбались. Я задумался.

— Буду бароном ог'Весел.

— Из баронства "Веселухи", — прыснули остальные.

— Но-но, — шутливо погрозил я им пальцем, — я ведь и обидеться могу!

— Извините, барон ог'Весел, — поклонился принц, остальные тоже отвесили мне официальный поклон.

Вот так и образовалось Вольное баронство "Веселухи". Надо будет еще с дядей и Зорном обговорить свои границы, на всякий случай. После следующего семестра приеду, обустроюсь! Вот тогда поговорим, ехидно подумал я. Перед глазами сразу же побежали картинки:

Около церквушки — мелорн посажу! Для эльфа — это святое дело. Контур охранный из специальных кустов выращу, надо будет у отца попросить. И наработки вампиров использую — поставлю в каждом углу селения по башне, со стражником! ... а вообще, я на месте деревеньки замок отгрохаю! Вроде Андедрила! А что? Барон я или нет?! Улыбка у меня получилась хищная, вампирская!

Остальные вздрогнули!

— Вераэль, — пропищала Нирель, — не делай, пожалуйста, так!

— Как так, — мои брови скакнули вверх.

— Не улыбайся, больше, пожалуйста, так! У меня, аж мороз по коже пошел! — остальные дружно кивнули.

— Я постараюсь, — опять такой же улыбкой улыбнулся я, и поехал вперед, через замерших ребят.

В общем, до границ Нормеля мы скакали без приключений. Как только началась полоса деревьев — недалеко показался пограничный замок провинции. Мы молча подъехали к замковым воротам. Я решил, что уже можно начинать знакомить соседей с тем, что вот я такой, красивый, появился между ними и степью!

— Открывай, лентяи, — прокричал я, ударяя в ворота со всей силы. Створки закачались. За воротами раздался топот ног. А сверху, кто-то спросил:

— Кто такие, чего надобно?

— Вольный барон ог'Весел, со спутниками, открывайте, соседи!— весело прокричал я и показал свое лицо.

Стражник сверху чуть не упал. Начал поминать Создателя и делать рукой отводящие знаки. Еще бы, приперся приехал какой-то эльф, которых уже кучу лет не видели и заявляет, что он Вольный барон, так еще и сосед!

Судя по всему, сейчас сюда притащат коменданта замка.

Комендант растерянно взирал на меня и моих спутников, стоящих в тени.

— Я Моксав ог'Товак, комендант-барон замка, с кем имею честь? — представился барон, сразу видно, благородный человек, сначала сам представляется, а потом делает паузу, ожидая нашего ответа, не то что эти стражники!

— Вольный барон ог'Весел, со спутниками, — судя по всему, Моксава проняло, он что-то забубнил себе под нос, расширил глаза, когда увидел, что я — эльф.

— Ваше баронство, я просто в недоумении... — начал барон, тут принцу надоело ждать.

— Открывай, Моксав, — глаза барона расширились еще больше и он проревел, — открыть ворота!

Сразу видно, что с принцем они уже знакомы! Ворота распахнулись сразу же!

— Ваши... — пытался сказать Моксав.

— Потом, — отмахнулся принц.

— А..., -взгляд переместился на меня.

— Да барон он, барон, — кивнул принц.

Стадия всеобщего остатуивания. Пока статуи учились дышать, наш "отряд" смело вошел в замок. Элбер и Горин захлопнули ворота.

— Вот так и захватывают замки, — недовольно пробурчал Горин, — а если бы это была только личина принца?

Данный вопрос еще больше вогнал присутствующих в пространственное путешествие. Слава Создателю, Максав оказался опытным воякой, он отмер и просипел:

— Прошу в замок, Вашества, — и сдержанно поклонился всем. Вот и я говорю, что благородный человек, он в любой деревне выделяется.

Нет, определенно, Моксав оказался очень приятным человеком. Без всяких напоминаний, отгрохал такой стол! Встали мы из-за него только поздно вечером.

— Пошли, сосед, покажешь свое владение, — комендант-барон уже не морщился от такого обращения, а сначала, немного застывал. Чувствую, что пока в Хорне привыкнут к тому, что у них на юге появился новый сосед Вольный барон — эльф, я уже взрослым стану, по эльфийским меркам.

Замок изнутри оказался еще лучше, чем снаружи. Строил его еще дедушка нашего принца. Хорн тогда, видимо, с орками не очень дружил, этому и обязаны такие высокие и толстые стены. Да и башен у замка много. Надо все обсмотреть, а то мне скоро свой замок строить.

Под конец осмотра ог'Товак привел меня на крепостную стену, над воротами, и я смог оценить красоту близлежащей природы. Тут степь соединялась с лесом. Пейзажи были просто фантастические. Там, смотришь, ветер катит сухой кустик через поле, а недалеко — березы склонились своими ветками почти до земли. Весело бежит ручеек, тихонько скользят по полю орки...

— ОРКИ!!! — чуть не скинул коменданта-барона в ров.

— Сосед, — прошептал он мне, обхватив, зачем-то свою голову, — у нас с орками договор о мире.

— А если нарушат? — так же прошептал я, пытаясь понять, почему Максав мотает головой, приступ какой? Ладно, помогу человеку! Я направил на него малое исцеление.

— Спасибо, — барон благодарно кивнул, — знатно звенело!

Орки, тем временем, добрались до ворот замка.

— Барон, — спросил я, — а почему орки серые?

— Так они же степные жители! — ответил удивляясь ог'Товак, — а в степи, если хочешь выжить, то надо сливаться с нею. Да вы и сами, — он махнул рукой на мой камзол, который в очередной раз поменял цвет, — мастера по этому делу.

— Открывай, Моксав, — раздался громовой рев!

— Пойдемте, барон — пропустил меня вперед Моксав, — будем знакомиться с соседями.

Ворота были уже распахнуты, и в них входил оркский отряд, человек двадцать. Мы с бароном, подошли к воротам. Он поздоровался, а потом, я, привычно, наблюдал остатуивание разумных.

— Э..э..это эльф? — наконец просипел главный отряда.

— Ага, — меланхолично кивнул Моксав, — знакомьтесь, Вольный барон ог'Весел, наш общий сосед из баронства Веселухи.

Орки впали в состояние подобное боевому трансу, надо их спасать, подумал я.

— Очень приятно! — я протянул руку главному. Он механически ее пожал, потом посмотрел на меня, потом на свою руку. Похоже, что я перестарался с нажимом.

— Скажите, барон, — прорычал главный, — ваше баронство, случайно, не в лесу мертвяков находиться?

— В бывшем лесу мертвяков, — улыбаясь ответил я.

— Понятно, — продолжил свое моральное падение орк.

— Предлагаю перейти к столу, — предложил я, — там и побеседуем о политике соседских взаимоотношений.

— Это о чем? — щурясь спросил орк.

— Вот мне, например, нужны будут поставки продовольствия, — начал я, — знаете ли, эти мертвяки, все угодья запустили.

— Ага, — улыбнулся орк, — наверное, пахать отказывались без оплаты?

Орки дружно рассмеялись.

— Ладно, пошли, — орк потянул меня за Моксавом.

Сейчас буду опять удивлять ребят!

Так как зал в замке был один, то все остальные так и остались там общаться. Приезд орков никто не услышал. На этот раз книжку Йохана обступили все, видно что-то интересное нашел.

Степенным шагом, мы вошли в зал.

— Господа, — я сделал голос официальным, — прошу встречать гостей.

Ребята оторвали головы от книги и застыли — в зал входили орки.

Представление продолжил Максав:

— Принц Норин, принцесса Нирель, Элбер и Горин Эрипиальские, андор Зорн, Йохан Имаго, представитель торговой гильдии Хорна, — комендант-барон произносил каждое имя с паузой, наблюдая за реакцией со стороны орков. Посмотреть было на что. Если главный орк застыл и только моргал глазами, то остальные чистосердечно удивлялись.

— Да уж, собралась у вас тут компания, — проговорил орк, кивая моим друзьям.

— этерк Орнак Сталь, — представил нам главного орка Моксав.

— Пойдемте, барон, обговорим соседские вопросы, — орк потянул меня за стол, — кстати, а когда вы успели добиться признания от крупных государств?

— Признание от Хорна, скоро прибудет, — влез в наш разговор Норин. Орнак ему, понимающе, кивнул.

— От Подгорного престола, тоже, — успел пробурчать нам Зорн. Брови орка поднялись.

— Это наследник Подгорного Владыки, — пояснил я.

— Понятно.

— А еще будет признание от Вечного Леса! — опять влез Норин.

Орнак вопрошающе посмотрел на него.

— Этот ваш барон вольный — второй принц лесных ушастиков.

Вот гад, опять весь официоз испортил. Когда принц увернулся от летящей в него ложки, орк продолжил разговор:

— Вы говорили, что вам продовольствия не хватает?

— Да, Орнак, я бы хотел договориться с вами о поставках еды в мое баронство. "мертвяки" своим уходом испортили все земли вокруг, дичь ушла, а с посевами как будет — я не знаю.

— Цены? — уточнил орк.

— Серебряный за телегу дичи, — ответил я, прикинув цены. Судя по быстрому согласию орка, я предложил более чем приличную оплату.

— Вот оплата на первое время, — я протянул Орнаку мешочек золотых.

Он взял их и отдал одному из подчиненных.

— Какими судьбами? — в наш разговор, наконец-то впустили комендант-барона.

— Да я за вами смотрел, — признался орк, и видя всеобщее удивление пояснил, — мой брат, видящий клана, попросил присмотреть за вами от нашего кочевья до замка.

Мы удивились, зачем мы орку понадобились. В ответ мы услышали только путаные объяснения. Подписав с орками договор о мире, мы с друзьями разбежались по спальным местам.

Сегориус. Архимаг.

Сегодня, я, наконец, завершил разработку плетения мыслесвязи с несколькими разумными. Проведя серию экспериментов с коллегами, я передал разработанное плетение в архив Академии. Наконец-то можно устроить беседу своих коллег из соседних стран.

Я, предвкушая всеобщее изумление, активировал плетение и присел в кресло.

Первым я вызвал Поддерживающего Жизнь.

— Рад тебя слышать, Амориаллиэль, — поздоровался я, и начал вызов следующего коллеги.

— Я тоже рад приветствовать тебя, Сегориус. — слова эльфа были как-всегда насквозь официозны, а в речи сквозила улыбка.

И тут к разговору подключился Верховный жрец Тора.

— Я так понимаю, Сегориус, у вас, наконец-то получилось.

— Да, Верховный, — согласился я.

Сначала, я хотел еще вызвать Орнама Мысль, но все-таки, решил не нарушать, его нелюбовь к этому виду связи.

— Коллеги, — продолжил я, — я бы хотел обговорить наши общие предчувствия по поводу грядущей беды.

Слово перехватил Верховный.

— Предлагаю сразу же обговорить защиту Вераэля. Также я предлагаю вам ознакомится с нашими легендами о Черном Змее и могу предложить вам амулеты защиты, которые у нас теперь появились в достаточном количестве.

— Хм, — Амориаллиэль задумчиво потянул, — лишними знания точно не будут.

— Я тоже не против узнать что-то новое, — поддержал я.

В ответ, мы услышали, одну из святая-святых гномов, по словам Верховного, эту информацию они только недавно доверили Вераэлю, больше об этом никто не знал.

Слушать о приходе гномов в наш Мир, было безумно интересно. Надо будет связаться с ними, может, еще пару книг об этом дадут. Тут я вспомнил о Орнаме.

— Коллеги, если вы не против, я введу в курс дела своего друга из клана Острые Мозги.

— Мы будем рады услышать Орнама Мысль, — услышал я общий ответ.

Таким образом, наши народы начали создание союза, в котором, центральной фигурой выступал будущий Хранитель.

Король Эрдан.

— Ну рассказывай, Андреас, какие результаты? — король опять сидел в своем рабочем кабинете с герцогом и Архимагом.

— На данный момент, Ареска полностью очищена от бойцов гильдии Убийц, воровская гильдия полностью захвачена. Все известные нам въезды и выезды в город под негласным контролем. Проверяем всех. Касательно интересующего нас случая. Обнаружен подельник, ...

Король поморщился.

— Вернее пособник происшествия на балу у казначея. — герцог довольно улыбнулся, — парнишка из воровской гильдии, "подработал" проводником для чужака. Описание чужака вот.

Герцог протянул королю бумажку.

— ... средний рост, темные волосы, худощавая фигура. Был одет в темную куртку, свободного покроя и штаны. Явный житель юга, так как очень заметен акцент. Целью была казна семьи Эйнор. Около цели чужак исчез.

— Подробней, пожалуйста, — собрался Архимаг.

— Парнишка говорит, что внезапно, чужак стал прозрачным а потом просто исчез. Все произошло очень быстро.

— Я хотел бы, поговорить с задержанным, — Архимаг посмотрел на Андреаса.

— Я распоряжусь доставить его к вам.

— Значит южанин, — голос короля был задумчивым, — расскажите об этой информации нашим союзникам.

Архимаг поклонился.

— Кстати, наш молодцеватый эльф, — все замерли, а Сегориус продолжил — теперь Вольный борон ог'Весел.

На герцога и короля было любо-дорого посмотреть.

— Если я не ошибаюсь, то тут что-то с мертвяками было связано? — спросил король.

— Именно, было, — ответил Архимаг, — Вераэль вычистил лес мертвяков, там оказалась деревушка "Веселухи", жители принесли ему вассальную клятву. Кстати, Гномы уже отправили ему грамоту о признании...

— Распорядись.. — король кивнул Андреасу.

— А сейчас ребята в пограничном замке в Нормеле, у Моксава.

Вераэль.

Спалось в замке, на удивление, хорошо. Утро выдалось замечательным, прямо как дома: птицы спели мне с утра свои песни, солнце пощекотало своими лучами. В прекрасном настроении я пошел в зал.

Все еще спали, только Максав, сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно.

— Доброе утро, — комендант-барон вздрогнул, — а, Вераэль, это ты.

За вчера мы стали почти друзьями. Впрочем, ведь теперь мы — соседи, надо налаживать отношения.

Моксав был задумчивым. Я присел рядом и облокотился на спинку кресла.

— Уже должна начаться сезонная миграция зверей, — начал Моксав.

Я приподнял брови.

— Но до сих пор их не видно. Обычно, я стою вечером на крепостной стене и смотрю, как они пробегают мимо.... Но до сих пор их нет...

— А откуда они прибегают, — спросил я.

— Они появляются с юга и мигрируют на север, потом наоборот — рассказал барон, — ну да ладно. Сегодня гонец принес пакет, он предназначен тебе.

Я взял пакет и открыл.

Письмо:

Мы, Эрдан IV Хорнийский, рады, что у нас появился такой сосед, как Вольный Барон Ог'Весел. Мы всегда рады видеть вас, барон в Хорне.

Я улыбнулся, оперативно сработано! Одно признание от соседа уже есть.

Но комендант-барон не собирался заканчивать,

— После этого гонца, появился еще один, мелковатый. Вот, еще один пакет.

Письмо:

Мы, Торан XXXV, рады появлению Вольного баронства "Веселухи"....

Вы всегда, желанный гость в Подгорном королевстве.

Моя улыбка стала больше в два раза.

Интересно, когда дядин гонец приедет?

В зал вошли Норин и Зорн.

— Я тут, ночью, немного поработал, — начал Зорн, и протянул мне и барону по какому-то колечку.

— Это что такое? — спросил Моксав.

— Амулет для защиты от Черного Змея, — ответил гном, — оденьте на мизинец и не снимайте, когда он перестанет действовать — просто рассыплется.

— Спасибо, — мы дружно поклонились.

— Когда едем дальше? — спросил я Норина.

— Хоть сейчас, — улыбнулся принц.

— Тогда ждем, пока проснуться остальные и по коням!

Натраэль. Хранящий Древо.

— Так, вот какие дела!

— Да, Ваше Величество, — Поддерживающий Жизнь поклонился, — сегодня доставили амулеты от гномов. Вот прошу.

Он протянул мне какое-то колечко.

— Надо одеть на мизинец. Если вдруг поблизости будет всплеск энергии Черного Змея, то колечко погасит его, но само рассыпеться.

Я одел колечко, оно пришлось как раз. Потом Поддерживающий протянул мне какую-то бумажку.

— Это что?

— У нас появился новый сосед, — улыбаясь, ответил Поддерживающий, — Вольный барон ог'Весел.

Я вопросительно посмотрел на Архимага.

— Его уже признали Хорн и Подгорное королевство, — продолжил Поддерживающий.

Вот так штука, что ж это за новая фигура, что так с ходу, смогла заручиться поддержкой двух крупных королевств.

— Я подготовил Вам грамоту о признании этого Вольного Барона.

— Да кто же он такой, — наконец спросил я.

— Его еще зовут Вераэль, — добил меня Архимаг.

Все! Надо написать брату, пусть больше сына никуда не пускает, а то уехал на пару месяцев — сразу Вольный барон, а если его пары лет не будет? Сразу в Императоры пойдет записываться?

Я подписал грамоту и, улыбаясь, пошел к брату.

Вераэль.

Отъехали мы сразу после завтрака. У всех, кроме Норина, были горящие глаза. Еще бы, ведь они попадут в гости к эльфам! Первые гости за большое время нашей изоляции. Впрочем, не буду их расстраивать, изоляция изоляцией, но кто может помешать эльфу путешествовать? Вон дядя, с Эрданом встречался, и, видно, не один раз. Это только я, такой лопух, что открыто приехал к людям.

Опять дорога. За последнее время ее было так много, что я уже начал тосковать по "своему" уютному трактиру в Ареске. Да, Норин что-то совсем начал раскисать. Надо ему сказать, что дядя дал добро на приглашение Нирель с Йоханом. А вообще, чем ему хуже меня? Я ведь тоже, был "дома" совсем ничего. Только что и успел, с семьей познакомиться, еще толком никого не узнал, как вот тебе "здравствуйте"!

...

— Я вижу Лес! — кажется это Йохан кричал. Ну зачем же так орать? Ну лес? Ну вечный? Что измениться? Друзья пустились вскачь. Хотя, я могу их понять. Редко кто из людей может увидеть красоту Вечного Леса. Лес просто не подпускает людей к себе. А сейчас, они — приглашены. Верхушки мелорнов сверкают на солнце. И только я, вижу, что лес улыбается, он рад опять меня видеть.

— Куда едем? — деловито спросил меня Элбер.

— Едем в Илсуанорилорн.

— Куда? — дружный хор заставил меня оглохнуть.

— Куда-куда, — проворчал я, — к дяде моему едем.

— К тому, что король? — уточнил Норин.

— К нему самому, — улыбнулся я, — сегодня вы увидите, отличие простого леса, он Вечного Леса.

— Ладно-ладно, Ваше баронство, — рассмеялась Нирель, — давай, показывай дорогу.

Я попросил Лес, и перед нами открылась дорожка.

— Вперед, — я поскакал первым.

Через несколько часов скачки, мы остановились на ночевку. Сейчас буду удивлять приятелей. Сначала, Лес, вырастил около места ночевки древесных светлячков.

— Ах, — захлопала Нирель. Остальные просто смотрели.

— Ты бы, лучше, еды наколдовал, — вяло поехидничал Норин.

Как раз, в этот момент, около нас распустился большой цветок, на листиках которого, лежали вкусно пахнущие, желтые лепешки.

— Что это, — шепотом выдал Йохан.

— Наша еда, — улыбнулся я и взял одну. Через секунду, не осталось ни одной лепешки.

— А попить даст кто-то бедному гному? — пробурчал Зорн.

— Пожалуйста, — я потянул за стебелек анориса, нажал на нижний клапан, и из него потекла вода.

Тем временем на полянке появились семь лопухов, которые выросли до гигантского размера. Спать мы будем сегодня в них.

Ребята еще долго вертели головой по сторонам, а потом, все-таки заснули. Я сегодня решил дальше разобраться с Дарелис.

Я запустил просмотр заклинаний, и активировал плетение для обучения, которое что-то давненько не использовал. Завтра будет болеть голова. Зато просмотрю воздушные плетения!

Нирель.

Какой чудесный он, этот Вечный Лес. Вокруг были все те же деревья, что и в наших лесах, но от них шла какая-то волна доброты. Особенно мне понравились светящиеся шарики. Йохан, в свой дневник все записал. Вот вернемся в Ареску, напишем книгу. Уже столько интересного записали.

На ночь, я взяла у Йохана почитать книжку, что ему гномы подарили. О хранителях. Надо же знать, что представляет собой наш общий друг!

Великий магистр Ордена Тени сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно.

Надо же как получается, — думал Он, — влияние дестабилизирующего фактора значительно возрастает с каждым днем, причем несколько раз были зафиксированы большие скачки.

— Магистр, можно? — в дверь поскреблись.

— Входи, Ков, — дверь распахнулась, и в комнату вбежало этакое недоразумение, маленького роста, капюшон надвинут на самые брови. Может кому-то это и могло бы показаться смешным, только не Великому Магистру. Уж он-то знал, на что способен его помощник.

— Разрешите доложить, магистр? — помощник задал явно риторический вопрос и продолжил.

— На данный момент опять происходит увеличение дестабилизирующего фактора, — магистр поморщился, — почему до сих пор не разобрались?

Звук его голоса, вобрал с себя грохочущие нотки.

— Докладываю. Последнее время, объект был в недоступной для наших объектах местности. Вы, сами, знаете, что к гномам просто так не проникнуть.

— Знаю, — голос магистра стал мягче.

— Мы пытались перехватить объект по дороге, но в данный момент к обычному сопровождению тайной стражи, примкнул отряд серых орков.

— Какого клана? — заинтересовано спросил Магистр.

— Клана Острые Мозги, — ответил помощник. — К сожаленью, у этого клана, не только мозги острые...

Магистр рассмеялся.

— Сейчас объект находиться в пограничной зоне Вечного Леса. В него мы тоже не имеем доступа.

— Это я знаю, — внезапно сгорбился Магистр, — продолжайте наблюдение. Возможно, я сам поучаствую в этом деле.

Судя по всему, помощник оказался удивлен. Он молча поклонился и задумался о Вечном Лесе. Опять ему доведется с ним столкнуться.

— Я принимаю вызов, — Магистр с улыбкой посмотрел в окно.

Он улыбнулся. Солнце только и успело блеснуть на его белых клыках.

Сегориус, Архимаг.

Так, курьер принес мне письмо от Орнама. Посмотрим, что пишет старый друг.

Здравствуй, Сег.

Сегодня с самого утра, я чувствую, что мне предстоит разговор с тобой. Вчера, разговаривал с Чувствующим Императора, он очень обеспокоен возмущениями в магических каналах мира.

Мы с братом приняли решение пойти на союз с соседями, гномами, эльфами и Хорном, так что, возможно, мы опять встретимся.

Думаю, что писать тебе про мальчишку-эльфа бесполезно и ты сам в курсе того, что он истинный маг, и, возможно, будущий хранитель нашего Мира. Держитесь за него, как собака за кость!

Я улыбнулся. Орнам, как всегда, в своем духе. Хорошо, что один из сильнейших чувствующих орков Мира — мой друг.

Надо, все-таки, уговорить его общаться по мыслесвязи.

Хорошо, надо уведомить короля о возможном союзе.

Эрдан как всегда работал.

— Ваше величество, — поклонился я.

— Входи Сегориус, — кивнул король, — есть новости?

— Да, — сегодня я получил весточку от старого друга.

— Уж часом не от того орка с которым вы.. — ухмыльнулось Величество.

— От него самого, — подтвердил я, — Орнам с братом, не против более тесного союза с нами, гномами и эльфами.

— А Император? — мгновенно среагировал король.

— Мнение Императора по этому поводу еще не известно. Думаю, все будет зависеть от нашего сотрудничества с кланом Острый Мозг.

В кабинет постучались.

— Входи, Андреас, — пригласил король, — повторишь новости? — Эрдан обратился ко мне.

Я кратко пересказал новости, герцог покивал и уточнил пару моментов.

— А у тебя есть что новенькое? — спросил король Андреаса.

— Выяснены все участвующие в покушении на эльфа. Все уже находятся под стражей. Главный участник и заказчик дела — скрылся. Найти его представляется невозможным, — король поморщился, — так как каждый из свидетелей, описывает его по разному, общее у них — только южный акцент.

— Понятно, — подвел итог король.

— Вот проект союзного договора, между Хорном, Вечным Лесом, Подгорным королевством.. — начал Андреас.

— И кланом Острый Мозг, — добавил я. Все кивнули.

— Через три декады, мы будем организовывать в Ареске встречу монархов стран, — начал король Эрдан.

— Ребята сегодня прибудут к эльфам. — добавил информации я.

— Хорошо, — кивнул Андреас, — прикрытие пока пусть остается в пограничье.