Серебряное сердце

Глава 15. Откровение

Глава 15. Откровение

Вераэль.

Мальчик, злотоволосый мальчик, смотрел на меня, и в его глазах на меня смотрела сама Вечность. Она посмотрела на меня оценивающе и ... кивнула. Секунда, и опять, ребенок протягивает мне кусочек мяса, поджаренный на костре. Я, машинально, беру его и начинаю есть...

— Спасибо, — запоздало благодарю я Золотоголового.

— Ешь, — отвечает он, -тебе надо подружиться с этим Миром.

От удивления я поднимаю брови.

— Как это, подружиться?

— Он живой, как и все остальные Миры, но еще молод, поэтому очень ревниво относиться к мнению других, разве ты не слышишь?

Легкий ветерок шевелит его волосы. Я жую мясо и не знаю, с чего начать, в голове у меня вертятся сотни вопросов.

— Да, — отвечает ребенок, на мой незаданный вопрос, — мы ждали именно тебя.

И показывает на кольцо на моем пальце.

— А при чем тут кольцо-амулет бога Тора? — я не нашел ничего лучше, чем озвучить свои мысли.

— Меня зовут Тор, юный Хранитель.

Вечность улыбается мне, из этих синих глаз.

Вераэль.

Синее небо Асгарда несет белые облака у нас над головой. Мы сидим на древних ступенях дворца Вальгаллы и смотрим на полет ястреба.

— ...у меня есть только этот Мир, — продолжил разговор Тор, — мы не нашли способа противостоять Гнили, только задержать.

— А как же Асгард? — спрашиваю я, — как у вас остался этот мир?

— Он не остался, Хранитель, — отвечает Тор, — мы, сдерживали Гниль своей сутью, до тех пор, пока были силы. Лишившись своих верующих, вопрос проигрыша был только вопросом времени. Я продержался дольше остальных, только потому, что успел помочь гнуамам перейти в другой мир.

— Гномам? — уточняю я.

— Да, сейчас они себя так называют. — отвечает древний бог.

— А почему вы ждали меня?

— Бороться с Гнилью на равных может только Хранитель. Я дал гномам амулеты, локально блокирующие Гниль, в надежде, что когда-нибудь этот амулет окажется в руках у Хранителя и в момент опасности, отправит его сюда. Я дождался.

Улыбка озаряет лицо бессмертного существа. Или, все-таки смертного?

— Расскажи мне про Хранителей, — прошу я Тора.

— Я знал лишь одного, — отвечает мне мальчик с золотыми волосами, — его звали Исс, он был Хранителем моего мира и мира, куда я переслал гномов. Если бы он не ушел...

Я внимательно слушал, затаив дыхание.

— Хранители менялись реже, чем боги, — продолжил рассказ Тор, — хоть они и были людьми, вернее, рождались ими. Мы, боги, занимались своим делом, "поднимали" души людей, а Хранители занимались своим — они хранили Равновесие. Вся наша жизнь — бесконечная борьба Хаоса и Порядка, в их вечной борьбе, рождаются странные, порой очень опасные вещи.

— Как Гниль?

— Наверное, никто кроме нее, не расскажет тебе об этом. Я не знаю, откуда она взялась. Единственное, что мне о ней известно, это то, что она сама не может проникнуть в мир, ее должен пронести кто-то извне.

— Это я знаю, — я кивнул, — а как вы сдерживали ее.

Грусть осветила глаза Тора:

— Мы давали ей свою суть, пока могли, — голос бога печален, все уже ушли, остался только я.

Мы опять молча смотрим на облака.

Онорель.

Опять я вижу, как блестят на солнце клинки Паладинов Леса, ветви мастеров-лучников покрывают небо сотнями стрел, конница Эстеры обрушивается на бока Никейского войска, гномий хирд мощным ударом выбивает уверенность из захватчиков. И вот уже легионы Хорна маршируют по зеленым полям Чинсоана, направляясь к столице. Княжество замерло в ожидании, оно разлито в воздухе. Люди ждут...

Впервые за много тысячелетий, Человеческий Властитель, Хранитель Древа, Подгорный Владыка, действуют вместе.

Создатель, что же случилось с Вераэлем? Нам нужен Хранитель!

Прочь грустные мысли! Сейчас не время. Я собираюсь и представляю народу Чинсоана и соседским властителям нового князя:

— Да здравствует Ингирест I, князь Чинсоана!

Сашим III не дожил до освобождения своей страны. Мы опять прозевали.

Блики света играют на опущенный копьях гвардии. Народ на площади, перед княжеским дворцом молча смотрит на нового князя. Неужели все зря?

Но тут площадь взрывается приветственными криками! Князь поднимает руку, прося тишины:

— Сограждане! Мы пережили захват нашей родины. Многие из вас познали горечь утраты. Но мы выстояли! Благодаря поддержке соседей, и вашему патриотизму мы пойдем дальше. И пусть жертва павших за этот мир не будет напрасной. Слава героям!

Слава! Слава! Слава! Площадь одобрительно гудит. Народ принял новую династию. Хаоса не будет.

Никейская армия ушла в свою страну, так что дело еще не закончено. Но, мы уже можем точно сказать, что это не на долго! Скоро, мы избавим эту страну от Гнили!

И только у меня почему-то тяжело на душе. Где же ты, внучек? Ты нужен там! Ты нужен этому Миру!

Вераэль

Вечность снова смотрит на меня. Я чувствую, как она проверяет мою готовность хранить.

— Ты еще не готов, — говорит золотоволосый.

— Я готов! — я негодующе верчу головой, — я готов!

— Ты не готов, — повторяет древний бог, — сейчас ты не справишься...

Я собираюсь опять протестовать, но бог продолжает:

-...я помогу тебе.

...

-Ты прошел инициацию только стихии земли, этого для борьбы с Гнилью недостаточно. С помогу тебе инициироваться в стихии воздуха.

В руке мальчика появилась книга.

— Ты должен изучить ее, после этого мы проведем инициацию

— В Мире осталась моя семья, мои друзья... — начал я.

— Сейчас ты им ничем не поможешь, — ответил Тор, — а если не успеешь инициироваться, то не сможешь помочь и своему родному миру.

Время тянулось долго. Я выучил эту книгу от начала и до конца!

— Начнем, — кивнул на мои мысли Тор.

Ступени древней Вальгаллы начали двигаться. Я от удивления замер там, где стоял.

Тем временем, вокруг меня образовался гранитный круг, по линии которого сгустился воздух.

— Я нарекаю тебя Летящим! — громовой голос поверг меня на колени, надо мной закружились тучи и ударила молния... я взлетел в воздух, слился с ним, я — это он!...темнота...

...

Сердце выпрыгивало из груди и тихонько покалывало. Я сидел под тенью могучего дуба.

— Вот и все, — тихонько сказал сидящий рядом мальчик.

— Спасибо! — все, что я смог сказать.

— Для того, чтобы стать Хранителем, ты должен замкнуть круг, — произнес золотоволосый.

— Ка...,— жжение усилилось, я раздвинул рубаху, и увидел, что над сердцем мерцает серебром уже половина круга.

Натраэль.

Наши войска взяли Чинсоан на одном дыхании. Впрочем, в этом никто не сомневался, с таким-то командующим! Дед развернулся во всю. Я начал понимать рассказы моих поданных, о его жестком правлении. Но в то же время, он каждому находил работу по силам. Штаб кипел работой.

С момента пропажи Вераэля, ... именно пропажи, ведь никто из нас не хотел даже мысль допустить, что мы потеряли Хранителя навсегда, все стали немногословными.

Как можно любоваться красотой звездного неба, когда ты знаешь, что в любой момент оно просто исчезнет?

Маги сидели в завалах древних свитков, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь вернуть Хранителя. Каждый день, мы с надеждой шли в библиотеку, с вопросом:

— Нашли?

Вераэль.

Боль на груди прошла, я чувствую, как шевелится Земля под моими ногами, как Воздух несет прохладу. Вторая печать пройдена! Скоро, уже скоро я смогу воссоздать "Книгу Теней".

Я нашел Тора там, где и всегда. Он сидел на ступенях и смотрел на небо.

— Я готов, — сказал я ему, — когда ты отправишь меня обратно?

Синие, как небо глаза повернулись ко мне:

— Я не отправлю тебя назад.

От неожиданности я сел на землю.

— Почему?

— Я не могу, — голос древнего бога был печален. — Все, что я мог для тебя сделать, молодой Хранитель, я сделал. Ты должен сам овладеть своей силой и вернуться. Я не смогу тебе помочь. У меня осталось слишком мало сил.

На синем небе Асгарда пролетали белые, пушистые облака...

— У меня получится!

Эрдан, король Хорна.

— Господа, сегодня мы собрались здесь, для того, чтобы решить нашу дальнейшую стратегию борьбы с Никеей.

Около десятка внимательных глаз посмотрели на короля.

— Посмотрим, чего мы добились, Андреас, просвети нас, пожалуйста.

Герцог подошел к карте, развешенной на стене.

— В результате контрудара наших сил, полностью освобожден Чинсоан.

Ингирест I встал и поклонился присутствующим:

— Друзья, мы не забудем вашей помощи.

Герцог продолжил.

— Почти все войска Никеи отступили на свою территорию, несколько отрядов осталось около Шамирта, но, думаю, про них скоро можно будет забыть. Император Степной Империи, вряд ли простит захватчиков, а уж обращаться с такими личностями орки умеют.

Все рассмеялись, наверное, представили, КАК Император общается с захватчиками.

— Сейчас мы вернулись к ситуации до начала этой безумной войны. Все при своей территории, — продолжил Андреас.

— Надо идти дальше, — поднялся Онорель, — это война не людей с людьми, это война разумных против Гнили! Мы должны очистить Никею от ее влияния.

— Как это сделать? — Владыка Торан был как всегда немногословен.

— Для начала, нужно узнать, что они задумали дальше. А потом разберемся.

— ВЫ уверены, что мы справимся? — Наместник Эстеры обратился к Онорелю.

— Нет, не уверен, — ответил тот, — с Гнилью может полностью справиться только Хранитель... а мы его потеряли.

— Значит решено, — подвел итог король Эрдан, — отправляем разведчиков и действуем по ситуации.

Сайлур.

Чтоб этой Никее жариться в пучине Хаоса! Вместо отдыха, положенного нам, после успешной операции прикрытия, мы теперь выдвинулись на захват "знающего" человека и оценке ситуации.

В Никею мы попали через Умис, который в войне не участвовал. Играли аристократа со свитой. Отряд был такой же, как и в прошлый раз. Архимаг опять прислал нам магов. Вот с таким усилением, мы и ехали на захват.

По данным, Ордена Тени, нужный нам человек, находился в одном из пограничных поселков Никеи — командующий второй сотней граф Арвин. Тени бы и сами его захватили, но тогда бы мы не разведали обстановку и настрои народа. Пришлось выдвигаться нам.

По мощеной дороге, мы проехали границу с Никеей. Дозорные, сразу же подъехали к нам.

— Кто такие?

— Виконт Арлейс со свитой, — ответил я.

— Господин виконт, — кивнул головой начальник дозора, — по какому делу?

— По личному! — улыбнулся я.

Пока дозорные проникались моей аристократичностью, я незаметно для них, кинул серебряную монету начальнику дозора.

Серебро — вот универсальный пропуск.

— Проезжайте, милорд, да будут благосклонны к Вам боги, — поклонился мне начальник.

Вот и первый приграничный трактир. Бедненько, но зато на в поле ночевать. Я кивнул Мотру, он зашел первым и заревел:

— Хозяин, лучшие комнаты и еду, благородному господину.

Трактирщик, как всегда, выкатился из-за своей стойки и подобострастно кланяясь заверещал:

— Конечно, конечно, Ваше Высокоблагородие!

Я зашел в трактир, и, в сопровождении "охраны" отправился к угловому столику. Из посетителей в зале было только несколько человек, что не удивительно, приграничье, да еще и война идет. Головы повернулись в нашу сторону, и так же вернулись к своим разговорам.

Посмотрим, кто тут у нас: один, явно купец, брюхо выпирает, как пивной жбан, а одежда выглядит богато, второй — похож на начальника купеческой охраны, подтянутый, в кольчуге с мечом, но явно, под плащом есть еще оружие, третий, похож на местного завсегдатая, сидит отдельно.

Еду подали буквально сразу же, видно хозяин знал не понаслышке, что можно ожидать от недовольного клиента.

За стол сел я, вместе с магами. Остальные ребята заняли места рядом. Вовремя еды, я ловил на себе оценивающий взгляд купца. Интересно, он долго будет ждать?

Когда подали вино, купец не выдержал.

— Ваша милость? — он подошел к нашему столику и поклонился. Я впечатлился, с таким пузом, не всякий и поклониться.

— Чего тебе, любезный, — процедил мой "начальник охраны".

— Если Ваша милость случайно направляется в сторону поселка Хартвин, — купец поднял на меня свои глаза..

Я кивнул, и он продолжил:

— Не захватит ли Ваша милость нас с собой?

Мой вопросительный взгляд торговец понял:

— На дороге не безопасно, а мой груз мне дорог, с вашим отрядом, мы избежим опасности.

— Я не охранник, — прорычал я.

— Ну что Вы, Ваша милость, — залебезил купец, — я просто прошу ехать с вами рядом, и в знак моей благодарности, я поставлю Вам вино из подвалов самого Императора Степной Империи!

Я состроил удивленное лицо:

— А оно у тебя откуда, паршивец?

Купец опять стал кланяться и ответил:

— Трофей войск Его Величества! — и вытянул из складок одежды бутыль.

Мой кивок, Матр берет бутыль, и разливает по стаканам. Один дает купцу.

— Сначала ты, любезный! — купец понимающе кивает и отпивает, показывая, что вино не отравлено. Мы тоже принимаемся за дегустацию. Недурно! Император орков знает толк в вине.

— Мы отъезжаем завтра с утра, — купец опять что-то забормотал, но я уже делал вид, что не смотрю на него, а всерьез думаю только о вине.

Номер оказался двумя комнатами, одна, на входе, была маленькой, а из нее шла дверь в большую. Окно выходило на дорогу.

— Недурно, — кивнул мне Мальфред, активировав полог Невнимания, — что думаешь?

— Еще рано говорить, но все подсказывает, что купец — осведомитель. Слишком уж просто мы проехали в страну. Я бы сейчас тряс всех приезжих, особенно чужестранцев.

— Мне он тоже показался подозрительным, — слишком уж глаза бегают, сложно спрогнозировать его реакцию.

— Корм, ты первый на страже, потом разбудишь меня, — я посмотрел в окно. Какая-то мысль вертелась у меня в голове. Но какая?

Сон пришел быстро.

...

Проснулся я от прикосновения Корма, уступил ему свою кровать, а сам устроился около двери и привычно начал анализировать прошедший день.

Утром, когда мы спустились вниз, завтрак уже ждал нас. После того, как мы перекусили, к нам подбежал Нрал, так звали купца, и сопроводив свою речь поклонами, уточнил, не передумал ли благородный господин.

Я кивнул ему, дескать, можете ехать рядом. Дорога вела в нужный нам поселок. Мы не торопясь трусили по дороге, в обед, вдалеке начали виднеться какие-то заросли. Нрал подъехал ко мне и пролепетал:

— Ваша Милость, там может быть засада, видите, заросли какие.

— Купец, — лениво процедил я, — это каким идиотом надо быть, чтобы напасть на дворянина со свитой? Едем дальше.

При приближении к зарослям, купец опять приблизился ко мне и начал лебезить:

— Ваша милость, прошу вас хотя бы отправить кого-то на разведку...

Кивком головы я отправил вперед Матра.

Купец выразил свое восхищение глубоким поклоном, и как только Матр достаточно удалился — ткнул в меня кинжалом!

Демоны Преисподней! Что за страна такая? Где жирные купцы стараются тебя убить?

Кинжал распорол мне бок камзола, чиркнув по кольчуге.

Мальфред легким пасом активировал какое-то плетение, похожее на полог невнимания. Я кивнул ему и улыбаясь повернулся к купцу, с которого градом валил пот.

— Что же ты творишь, любезный? — движение моего меча сейчас более чем наглядно показывало убийце-неудачнику его будущую судьбу.

— Простите Ваша Милость, — купец упал мне в ноги, — сам не знаю, что со мной стало...

Охранник купца и телега его товара с кучером, уже были оприходованы моими ребятами.

Мальфред с Йерком проверили все ауры.

— Никто из них не планировал предательства, — Мальфред подъехал ко мне, — а вот от нашего почтенного купца, фонит каким-то заклинанием.

Матр вернулся:

— Все чисто!

— Этих в телегу, — кивнул я на купца с компанией, — едем дальше.

До зарослей мы ехали молча. Около гущи веток, Мальфред махнул мне рукой в сторону куста.

Я кивнул ребятам и те окружили место. Пасс Мальфреда и мы увидели худого мужика, лежащего под кустом. Когда его притащили ко мне, он еще не мог отойти от изумления, что его увидели. Я улыбнулся Мальфреду. Хорошо работает.

— Кто такой, почему не пал ниц перед Его милостью? — Корм, включился в роль охраны.

— Простите, Ваша Милость, — начал кланяться мужичок, — виноват.

— А что это, милейший, у тебя за пазухой? — спросил Мальфред.

Мужичек посинел, и попытался убежать. Получил в ухо от Корма и осел. Йерк подъехал к лежащему, и достал у него из-за пазухи какой-то предмет.

— Амулет абсолютного контроля, — озвучил Мальфред, — при активации, человек в зоне доступа будет выполнять все команды того, кто активировал амулет.

Мужичонка, при этих словах съежился.

— А скажи-ка, любезный, где ты такой амулетик взял? — Мальфред смотрел мужичку прямо в глаза.

Мужичек качнулся и деревянным голосом ответил:

— Его великолепие, начальник гарнизона дали, с заданием провоцировать беспорядки в незнакомых компаниях.

— Он мне не нужен, — махнул я Мальфреду. Тот что-то пробормотал и мужичок осел на землю, в кусты.

— Поехали!

Каленэль.

— Господа, я обратился к Звездам, — начал первый принц Вечного леса.

— Опять? — раздался голос Натраэля, — ну ты, братец, и даешь!

— Они снова ответили, на мою просьбу! — голос принца стал торжественным, — мой сын жив!

Шепот прокатился по залу.

— Но он сейчас в другом мире! Мы должны найти способ помочь ему вернуться.

Маги переглянулись.

Йохан.

Вчера с нами связался Архимаг Сегориус, весть была плохой: Вераэль исчез из нашего Мира непонятно куда, но хорошее в том, что мы точно знаем, что он жив.

Ребята восприняли эту весточку, так же как и я. Если он исчез непонятно куда, то мы должны вернуть его оттуда. Натраэль, Хранящий Древо, дал нам, по моей просьбе, доступ в главную библиотеку Илсуанорилорна. Книжек там было очень много. Сама библиотека нас впечатлила — огромный тысячелетний дуб, внутри которого все и располагалось. Пространство по краям дерева было поделено на сектора, в одном секторе было столько книг, что даже эльфы-хранители библиотеки далеко не сразу могли найти нужную книгу, это-то с их памятью и долголетием!

Что надо искать, никто не знал, поэтому Нирель предложила просто поделить библиотеку по секторам и смотреть по каталогу сектора, может, что интересное будет. На том и остановились.

На третий день, каждый из нас просмотрел около десяти секторов, причем половина из этого, была вообще не магическая информация. Но, как сказал Норин, мы не сдадимся и поможем другу!

Сайлур.

Показался нужный нам поселок. Нрала, еще вчера, я освободил и рассказал, что разбойник-маг заставил его ударить меня кинжалом. Купец долго мне кланялся, а потом принес целую кварту Лозы из Онирта, редкостного вина, которое могли себе позволить только короли! В жизни такого не пивал, а оказывается, простой купец вполне может себе это позволить. Последнюю часть я произнес вслух, чем, похоже, сильно обидел купца.

— Ваша милость, я какой-то там простой купец! Я старейший купец первой провинции Умиса, — его глазки, даже почти запылали негодованием.

— А чем ты, любезный, отличаешься от простого купца? — уточнил я.

— Простой купец не может торговать тем, что продаю я. Для этого нужно хорошее имя, связи и большой капитал.

Я скептически посмотрел на одну телегу товара и куцую охрану. Купец словно понял это:

— Вы не глядите, что у меня всего одна телега товара. Содержимое телеги стоит столько, что любой король, для покупки серьезно потрясет свою казну.

Нрал приосанился.

— Но вам, ваша милость, я сделаю подарок.

Купец достал из широкой одежды шкатулку, и кланяясь ,отдал ее мне и ушел.

Я повертел ее в руках, и открыл. На бархатной подушке лежало маленькое красное перышко. Все бы ничего, но это перышко светилось!

Ко мне подъехал Мальфред, посмотрел в шкатулку:

— Поздравляю, Сайлур, — улыбнулся магистр, — редко кто из простых смертных может похвастаться тем, что имеет перо феникса.

Я обмер:

— А разве они не сказка?

— Нет, — Магистр был серьезен, — просто их очень мало. Но дело даже не в том, что они редкие, они стали такими, потому что существует поверье, что если человек с чистыми помыслами зажжет перо феникса, то его самое заветное желание исполниться, а из пепла родиться новая птица-огня.

— Вот так дела! — я удивился, и бережно спрятал подарок.

К нам подъехал Корм:

— Мы почти приблизились к нужному поселку. Что будем делать дальше?

— Останавливаемся в лучшем трактире, и будем искать возможности для захвата графа Арвина.

Поселок оказался полноценным городом, с мощной мощеной стеной, которую просто так не возьмешь. Судя по всему, граф разместил тут всю свою вторую сотню, от обилия военных около стены, аж в глазах зарябило. Особенно следовало бы выделить организованную группу около ворот, от которой к нам направились трое.

— Добрый день, господа, — начал один, надо же, узнал аристократа. Я милостиво кивнул.

— Позвольте узнать кто вы и цель вашего прибытия? — продолжил патрульный.

— Виконт Арлейс со свитой, по личным делам, — озвучил Мальфред и отошел вбок, на всякий случай. Удобная позиция для магической атаки.

— Господин виконт, — поклонился дозорный, — прошу простить, мне необходимо точно знать по какому "личному делу" вы приехали, у нас сейчас военное положение, — тут патрульный еще раз поклонился.

— Еду в столицу, в поисках своего брата, — озадачил я вояку.

Больше вопросов не было, и мы продолжили путь в трактир. Заведение оказалось единственным в поселке, поэтому дорогу мы нашли очень быстро.

Трактирщик, по первому же постукиванию по столу, прибежал и кланяясь, принял заказ. Мы сняли комнаты и поев, пошли на отдых, завтра предстоит тяжелый день!

Вераэль.

Время стало тянуться очень долго. Я не представляю, как Тор не сошел с ума. Быть всемогущим повелителем многих миров и оказаться закрытым, в маленьком мире, пережив гибель всех друзей.

От нечего делать, я начал опять практиковаться в магии, как Земли, так и Воздуха. На второй месяц мне и это надоело. Стал сидеть с Тором и смотреть на бегущие облака. Мысли о возвращении, были единственными в моей голове. От отчаяния, я послал зов всем разумным вокруг себя.

К моему и Тора удивлению, я услышал ответ:

— Кто ты, разумный, и почему потревожил мой покой мольбой о помощи?

Сказать, что я опешил, это ничего не сказать. Но это еще цветочки! ВЫ когда-нибудь видели обалдевшего бога? Я уже могу похвастаться! Очень занимательное зрелище.

— Меня зовут Вераэль, сейчас, — уточнил я, — я вроде как Хранитель мира, а застрял совсем в другом. А ты, кто такой?

— Мое имя тебе ничего не скажет, молодой Хранитель, — прошелестел голос, — молод еще.

Потом голос ненадолго затих.

— А кто там с тобой рядом? Ага, вижу, молодой бездельник, который на смог сорняки у себя прополоть, да еще и инструмент потерял!

— Я не терял свой молот! — гневно начал Тор, — я...

— Да знаю, знаю, — проворчал голос, — вроде как сам отдал, вместо того, чтобы вымести им заразу из своего мира, а теперь сидишь тут, и скучаешь!

Тор встрепенулся при первых словах, а потом осунулся, сидя на ступенях.

— Значит так, тебе, мальчишка, — голос сгустился около Тора, — я помогать не буду, сам взрослей, потом поймешь. А ты, молодой Хранитель, подумай на досуге, как душа определяет какой из миров — ее?

Голос пробормотал все это стихая.

— Спасибо, — только и успел сказать я.

Облака все так же летели по синему небу Асгарда.

— Не зря я ждал тебя, Хранитель, — Тор поклонился мне.

— А я то причем? — пожал я плечами, — просто думал вслух, а мне ответили.

— Просто так, такие сущности не появляются на разговор! — улыбнулся древний бог, — мне стало легко, как раньше!

Хорошо ему, подумал я, ему легко, а мне сиди и думай, как душа координаты определяет!

Сайлур.

Утро было превосходным. После мягкой постели, нас ждал чудесный завтрак и банька. Хоть какой-то плюс в игре в аристократа! Пока мы с ребятами хлестали друг-дружку веничками, маги о чем-то совещались.

В итоге, нам сказали, что около трактира, они выставили магическую защиту, о нас не будут помнить, вернее будут, но все смутно, а детали никто не сможет рассказать.

Очень полезная защита!

Задание на сегодня — встреча с графом. Мы и так уже много времени потеряли на дорогу сюда.

Господин граф Арвин нашелся там, где я и думал — около казарм стражи. Судя по виду стражников, они предпочитали видеть своего начальника где-нибудь подальше, а он их разочаровал. Прилюдно! На специфическом наречии!

Я стоял и наслаждался красотой языка, непередаваемыми оборотами которого, я собирался потом радовать своих подчиненных.

Надо же, стою тут уже около часа, а граф еще ни разу не повторился, и если вначале можно было услышать что-то знакомое, вроде "обрюхаченного крысой сына ишака", то сейчас большинство слов я не понимал.

Похоже, я тут надолго, если хочу дождаться конца воспитательного процесса.

Тем временем, стражники, позеленевшие уже в бог весть какой раз получили освобождение, к графу подъехал вестовой, послушав новости, Арвин удалился, напоследок простимулировав стражников своими языковыми перлами.

Я со "свитой" отправился дальше, думаю, что к вечеру, меня ждет приглашение на ужин к господину графу. Он ведь тертый калач, меня сразу приметил, да еще и стоял я долго, пялился на их неформальные отношения. Так что, должен был графа однозначно заинтересовать. В общем, буду ждать приглашения.

День пробежал быстро. Мы посетили почти все приличные лавки, я потратил целых пять золотых! Давно так не отдыхал. Самое приятное, что все покупки — за казенный счет, а вещи я купил, в общем-то очень нужные. Пару новых мечей для парней, себе новую кольчугу, подгорной работы, за нее три золотых содрали! И остального по мелочи.

Вечером мы опять насладились вкусной стряпней и поднялись в номер.

Стук раздался, только я присел на кровать.

Йохан.

Который день мы роемся в эльфийской библиотеке. Хранители библиотеки, начали шутить, что мы там жить стали. Они не учли темперамент Норина и Нирель. После первой же такой шутки, они решительно кивнули мне, дескать, все, теперь мы живем в библиотеке. Я, конечно, книги люблю, почти больше всего на свете, но все время жить в библиотеке? Впрочем, я недолго сопротивлялся напору Нирель. Не могу ей ни в чем отказать, она так смотрит на меня, что аж мурашки бегут.

После первой недели жизни в библиотеке, Хранители библиотеки принесли нам в подарок эльфийские камзолы, а Нирель — платье, какого еще никто из нас не видел.

— Вы истинно любите книги, — кланяясь преподнес нам подарок один из Хранителей, — пусть ваша мудрость озарит много судеб!

Мы поклонились и пошли примерять. Вот она какая, эльфийская одежда! Камзол плотно обтянул меня, как теплое полотенце. Я взглянул в зеркало и увидел только свою голову! Одежда слилась с обстановкой! Так, надо учиться управлять одеждой.

Сайлур

В дверь постучали.

— Кого там черти принесли?— я зло рявкнул, как подобает аристократу.

— Ваша милость, приглашение на завтрак, от господина графа Арвина, — голос несколько раз поклонился в моем воображении.

Я кивнул Матру, он открыл дверь, и забрал свиток, кинув гонцу монету.

Текст послания был простым.

"Жду Вас к себе завтра на совместный завтрак".

Сразу видно военного человека, придворный бы так завернул, что пришлось бы несколько страниц читать.

Утром, внизу нас уже ждали сопровождающие. Я взял с собой только Мальфреда. Быстро двигаясь по поселку, мы подошли в резиденции коменданта. Нас пропустили внутрь, а сопровождающие остались на улице.

Хозяин поселка ждал нас в небольшой зале, за столом, в синем, махровом халате.

— Прошу Вас, господа.

Мы присели за стол и представились, само-собой по легенде. Мальфреда я представил как своего молочного брата. А граф, тем временем, начал разговор:

— Я так рад, что имею честь пообщаться с Вами, маша милость!

— Взаимно, милорд, нет ничего лучше, чем беседа с интересным собеседником, — ответил я.

Перед нами слуги поставили приборы и мы начали завтрак.

— Так чем, Вы говорите, я обязан такой приятной встрече? — продолжил граф.

— Личные дела, милорд. Даже правильнее сказать, семейные, — Арвин отреагировал бровями.

— Я ищу своего брата, милорд.

— Может я смогу помочь? — граф был сама доброта.

— Возможно сможете, милорд, — начал я свое повествование, — у меня есть меньшой брат, тот еще балбес. Несколько недель назад, я отправил его посмотреть вашу столицу. А потом у вас началась война.

— Да, война, — граф сразу же стал собраннее, — с тех пор у нас все несколько запутанно, но, думаю, я смогу Вам помочь.

— Моркан, — позвал граф, в зал вкатился мужичек, напоминающий летающую бочку.

— Милорд, — пророкотала бочка.

— Надо помочь виконту в поисках брата, — граф посмотрел на Моркана, а я, сразу же понял, что за нами с сегодня будет ходить присмотр. Ну да ничего! Пока все идет замечательно.

Далее, граф продолжил разговор уже в другом направлении.

— Виконт, — он сделал серьезное лицо, — мне бы тоже хотелось, получить вашу помощь.

— Располагайте мною, милорд, — я сделал восторженное лицо, — за нахождение моего брата, я буду вам безмерно обязан.

— Ну до такой степени, мне ваша благодарность не понадобится, — пророкотал граф.

— Чем тогда можем помочь? — уточнил я.

— Вы проезжали к нам через весь Умис? — спросил граф.

— Да, милорд.

— Мне бы хотелось, чтобы вы, доставили нашему магу удовольствие, и показали бы ему (с помощью его магии), что твориться в стране.

— А зачем вам это? — я разыграл удивление.

— Видите ли, виконт, Умис — страна пограничная с нашими противниками в этой войне, если бы они были не дураки, а они — не дураки, то они бы наводнили бы Умис своими шпионами.

Я округлил глаза:

— Но я их не видел!

— Без сомнения, виконт, но вы ведь не сотрудник тайных служб вашей страны? — улыбка графа превратилась в оскал.

— Нет, граф, — я добродушно улыбнулся, — можете присылать своего мага.

— Мы посетим вас сегодня вечером, в вашем номере, инкогнито, — ответил граф, — огласка нам не нужна, а в дворце, очень быстро все становиться явным.

Я молча кивнул.

Мальфред.

Интересно, что затевает граф? Ведь всем ясно, что ничего серьезного он в мозгу "виконта" не увидит. Значит затевает, что-то не понятное. Ладно, надо усилить магическую защиту до максимума, заодно посмотрим, чего стоит вражеский маг!

Граф пришел в номер, только зашло солнце. Вместе с магом. Маг остался стоять темной фигурой в балахоне, а граф, откинул капюшон и подошел к Сайлуру.

— Я готов, милорд, — поклонился тот.

— Приступайте, — скомандовал граф магу.

Маг подошел к "виконту" и поднял руку к его голове.

Ужас надвинулся на меня. Черная бездна, посмотрела на нас своим могильным взглядом. Я не мог сопротивляться этому взгляду... И тут, что-то вспыхнуло в кармашке около сердца у Сайлура. Бездна исчезла в этой вспышке, а ко мне пришло понимание!

— Они "принимали" всех мало-мальски важных путешественников, — кивнул я на связанных мага и графа, — а потом, вызывали что-то, что поглощало их сущность и вкладывало в тело видимость существования, целиком подконтрольного им.

— Да, — голос Сайлура был задумчивым, — это, получается, надо проверять всех граждан, из-за границы... А почему мы выстояли?

— Перо феникса, — ответил я, — даже в такой малой части огненной птицы, находилась огромная сила жизни, которая защитила нас!

До сих пор, когда я вспоминаю о той безнадежности, которая окатила меня в момент атаки, я ежусь от страха. Эта бездна хотела поработить не тело, нет! Ей нужны были наши души. Думаю, что тело потом было бы просто марионеткой Никеи.

У нас еще не проводили исследования по данным вопросам, надо будет Сегориусу рассказать, что это направление должно быть исследовано, и довольно быстро. Вряд ли королю Эрдану захочется править бездушными подданными, а у нас есть все предрасположенности, чтобы ими стать.

Ладно, хватит переживать, надо приниматься за дело. Будем считывать память графа. Жалко, что от мага, ничего толкового не осталось, только оболочка.

Я кивнул Йерку, и он начал конечную обработку графа. Мы ему наложили искусственные воспоминания о том, что его маг атаковал его, но в результате случайности, граф его смог убить. Потому что, намеренно, граф никогда бы не смог добраться до мага такого уровня.

Йерк справился довольно быстро. Придется переводить его в кандидаты в полные магистры.

А теперь, придется в очередной раз подтверждать свое мастерство. Надо исчезнуть из трактира. Трактирщику внушили, что мы отъехали на лошадях, а я, отдав почти весь свой резерв смог открыть портал в Ареску. Наши сведения должны быть доставлены любой ценой!

Сайлур.

Итак, что мы имеем. Имеем нападение непонятным магическим образом на нас, отбитое с помощью перышка, которое мне подарил купец. Как сказал Мальфред, если бы не это перышко, то мы бы сейчас бороздили просторы нашего Мира уже в другом качестве, а именно, в качестве рабов Никеи.

Граф и его маг остались в соседней комнате. Вернее, остался граф, а от мага осталось только тело, разум куда-то подевался. Связи с нами не должно проявиться. Ну да ладно, задача нашей миссии — это как раз граф. Я распорядился, чтобы ребята обеспечили нам отсутствие лишних ушей, а Йерк с Мальфредом начали задавать вопросы графу.

Видимо, это занятие было одним из увлечений наших магов. Так быстро расколовшегося высшего аристократа я еще не видел.

После допроса, мы закрыли графа в номере, внушив ему, что на него напал его собственный маг. После этого, я убедился, что мой друг Мальфред, точно-таки архимаг.

Небрежный пасс, и прямо в номере возник портал в Ареску. Это вам не за ухом почесать!

Во это я понимаю, торжественное завершение операции. Надо будет попросить Андреаса, может договориться с Сегориусом, чтобы включить магов в пятерки на постоянной основе. Польза просто огромная.

Норин.

Мне уже давно надоело сидеть в этой демоновой библиотеке! Мы перерыли почти все секции, но ничего полезного не нашлось. Все что мы имеем, так это сборник сказок и легенд давних времен, от которого толку никакого!

— Последний рывок? — спросил я у сестры и Йохана.

Они кивнули, оба похудевшие, давно не разговаривающие о своих "любимых" книгах. Как бы они их ненавидеть не начали.

...

Этот день снова прошел насмарку. Мы так ничего и не нашли. Усталые, мы присели около нашего импровизированного жилища. Мы его построили прямо из книг, которые каким-то образом могли быть связаны с интересовавшей нас проблемой.

— Мы ничего не добились, — устало проговорила Нирель, — и расплакалась на плече у Йохана. Я слабо улыбнулся: за это время, только слепой не увидел, что они давно уже сложившаяся пара. Вот сейчас, например, Нирель поправила рукой воротник его камзола, а он улыбнулся ей в ответ.

Мы пошли на выход из библиотеки. Около дверей нас ждали Хранители библиотеки. Их ожидающие взгляды разбились о наш унылый вид. Йохан даже озвучил, для самых непонятливых:

— Мы ничего не нашли.

Ужин прошел в молчании. Мы, что называется, поглощали еду. А потом, разошлись по комнатам. Я взял с собой почитать перед сном тот сборник сказок, что мы нашли в библиотеке.

Времени у меня было еще много, так как было еще светло. Ладно, посмотрим, о чем в старину детям рассказывали.

Дальше Подгорного Королевстве, в глубине от Вечного леса, в стране Эрвиндейл жил юноша по имени Гелеб. Родился он в лихой час, когда правители жестокие войны вели беспощадные. Отроком остался юноша без семьи и приютился при Храме Создателя. Войны становились все сильнее и сильнее и приснился юноше Голос Создателя, ...

Странно, не сказка а какая-то церковная летопись получается. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

...

Готов ты, юноша, совершить дело славное, на радость Создателю всего сущего? — грозен был голос Голоса. Проснулся Гелеб и удивился, что такой сон увидел. Сон повторился и на следующий день, и через день. Видно это не просто сон, решил юноша.

Велик был Храм Создателя в городе Канопусе. Три дня в молитве провел Гелеб, прося Создателя дать ему совершить предначертанное.

Снова во сне явился Гелебу Голос Создателя. Молчалив был Голос, отдал Гелебу свиток запечатанный и исчез.

Проснулся юноша, и увидел, что на коленях у него свиток лежит.

В тот же день, отправился юноша в дорогу дальнюю..

...

Все, засыпаю! Хорошая книжка, качественная, по части поспать.

Онорель.

Сегодня, команда, посланная в Никею, вернулась в Ареску. Телепортом! Значит, они все-таки добыли нужные нам сведения.

Опять мы все собрались в рабочей зале. Последним вошел Сегориус и начал сегодняшнее собрание.

— Господа, — мы притихли, — сегодня у нас появилось еще немного сведений об этой войне. Думаю, что проще будет это показать.

Среди центра залы возникла иллюзия. Эх, растет молодежь. Когда это плетение разработал Дамиэль, то очень мало магов смогло использовать его. А тут, несколько поколений людей — и вот уже простой человеческий маг использует то, что недоступно многим магам-эльфам с их тысячелетним опытом.

— Вы звали меня, Ваше Величество, — граф поклонился перед королем-архимагом.

— Да, Арвин, — кивнул король, но его лица мы не смогли увидеть, оно расплывалось в черной дымке, — пришло время вам, граф, послужить своей стране.

— Я готов, Ваше Величество, — поклонился граф, — что нужно делать?

— Нам нужны свои люди, во враждебных королевствах, — ответил король, черное пятно его лица наклонилось к графу, — добудь мне их, Арвин!

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился граф.

— Молодец, Арвин, — судя по интонации, король был доволен, — мы еще покажем им всем, кто будет править в этом мире.

Потом слово предоставили Сайлуру.

— На собственном опыте, — тут Сайлур и Мальфред поежились, — было установлено, что граф "вербует" всех мало-мальски важных путешественников из других стран. Причем, магами было установлено, что непосредственной атаке подвергается душа разумного, а тело остается существовать, подконтрольное чуждой нашему миру силе. К сожаленью, уровни памяти, где находилась информация про количество "завербованных" были очень сильно повреждены, в результате магического противостояния. Осмелюсь предполагать, что в наших странах уже действуют такие псевдоразумные, и предлагаю проверить всех у кого были возможности попасть под чужое влияние.

Аудитория помрачнела. Еще бы, даже я, хоть я себя никогда не считал особо сильным магом, но по сравнению с сегодняшней молодежью что-то могу, не мог работать с душой. Только осуществлять направленное исцеление. А если у эльфа случалась "болезнь души", или как говорили остальные, он просто уставал жить, то никто не мог удержать душу на месте, она уходила из этого Мира. А в нашем случае — прямое уничтожение души, да еще и с созданием псевдожизни.

Я решил высказаться:

— Надо быстро завершать компанию, а то через несколько лет, от нас только псевдоживые останутся.

А вообще смешно, я ведь и сам сейчас, в какой-то степени немертвый.

Норин.

Проснулся я поздно. Йохан и Нирель уже давно ждали меня в обеденной зале. Странно, но сегодня еда не принесла мне удовольствия. Может, я перестаю быть магом?

— Почему так поздно, — спросил Йохан.

— Да вот, сказки читал, да сон такой хороший вышел.

— Да, — поддакнул Йохан, — знаем мы все эти "и стали они жить поживать и любовь возвращать...", читал.

Тут странно оживилась Нирель.

— Ребята, — голос ее стал подозрительно восторженным, — а может в сказках и есть подсказка о том, как вернуть Вераэля и победить Гниль?

— Не понял, — дружно ответили мы с Йоханом.

— Ну смотрите, в каждой сказке, конец одинаковый, такой, как ты, Йохан, сказал: "и стали они жить поживать и любовь возращать...", ведь не спроста они "любовь возращивают"? Может любовь, это и есть та сила, которая поможет нам?

Мы с Йоханом остолбенели.

— Идея, конечно, интересная, — осторожно начал будущий родственник, я бы сам, на его месте так начал, — но скажи, пожалуйста, что как это все можно использовать?

Вераэль

Только сейчас, я понял, что не знаю очень много простых вещей. Все мы используем очень много понятий, о которых ничего сказать не можем, хотя, думаем, что знаем о них что-то. Одним из таких понятий и была для меня душа.

Что такое душа разумного? Тор отказался отвечать мне на этот вопрос, сказав, что каждый должен понять это сам.

Еще в детстве (том, которое прошло в Вечном Лесу), я читал книжку, в которой автор, древний эльф, рассуждал о душе. Мне тогда его размышления показались не интересными. Автор писал, что каждый разумный при рождении получает от Создателя дар, и этот дар — душа.

Ладно, с получением, а с понятием? В академии, нам на первом курсе провели обзорный семинар о душе. Там, мастер Игнасиус рассуждал о том, что душа подобна Содателю, он в благости своей наделил разумных частичкой себя, и эта частичка — душа, а тело — всего лишь "одежда" для души, которая и есть истинная ценность.

— Жизнь, молодые люди, — вещал магистр, — ценна, но на самом деле, вы уже прожили так много жизней, что память этого тела не в состоянии хранить всю эту информацию. Главное в нас — это душа. Она — безгранична, потому, что это дар Создателя, часть его самого. Только потому, что у нас есть душа, мы способны стать вровень с богами...

В общем, что-то обобщенное я о душе знал. Но как душа ориентируется в пространстве? Задачка не из простых. Вот стану "всемогущим" Хранителем, найду того советчика и уши надеру. Знает все, зараза, а не сказал. А у меня там, война...

Норин.

Мысли Нирель поставили нас в тупик. Нам не хотелось огорчать сестру, у которой появилась, хоть какая-то надежда, поэтому мы начали поиск информации в этом направлении. Сегодня мы опять, целый день провели в библиотеке, впрочем с нулевым эффектом. Но плюсом было то, что теперь мы начали ходить на ночь в свои покои. А я решил опять почитать на ночь ту книжку сказок, уж больно хорошо усыпляют!

Свиток привел Гелеба в горы дальние, где среди камней ютились люди дикие.

В тот день, когда, ступил Гелеб в стойбище людей Камня, свиток воспарил и исчез в свете солнечном.

(В этом обновлении, возможно, будет вставка)

Его знания поразили воображение людей, и Люди Камня выбрали Гелеба своим шаманом.

Несколько лет, юноша, ставший уже давно взрослым мужчиной, учил своих людей тому, что знал сам, до тех пор, пока во сне ему опять не явился Голос Создателя.

— Ты хорошо поработал, Гелеб, — голос лучился радостью, — теперь эти люди смогут исполнить должное.

— Какое должное? — удивился Гелеб, — я просто помог им узнать больше об этом мире.

— Один из них, станет Творцом Ключа этого Мира, — ответил Голос.

....

Норин.

Мы опять перерыли всю эту демонову библиотеку полностью. Злые, как Повелитель Демонов, мы отправились в свои покои, где меня застиг вызов отца.

— Как дела, сын? — голос отца был немного тревожен.

— Да все хорошо, кроме поисков пути для возвращения Вераэля.

— Ничего не нашли? — спросил отец.

— Ничего, — ответил я, — правда, Нирель, начиталась сказок и считает, что надо "взрастить любовь"...

— Чего?! — отец, похоже немного удивился.

— Повтори еще раз, — услышал я голос Сегориуса, похоже находился около короля.

Я рассказал всю подоплеку "взращивания любви" и Архимаг замолчал.

— Норин, — голос Сегориуса стал приказным, — сейчас я попрошу Поддерживающего Жизнь открыть портал от Вечного Леса в Ареску, вы все вместе возвращаетесь.

И, уловив мое удивление, жестко добавил:

— Без обсуждений!

Связь пропала. Все, пошел искать остальных.