Серебро на крови

— Мы проникнем в город по туннелям метро, — спокойно заявил Алистер, стоявший в отдалении от нас всех.

Гостиница, в которой мы оказались была забита доверху нашими сподвижниками. А в этом безымянном городке расположились наши люди, готовые выполнять приказы старшин. С тех пор, как ведьмы присоединились к нам, появился реальный шанс взять вверх и теперь каждый из нас был готов воевать за лучшее будущее, которое обещал вампир Ястреб.

— О, и как же мы это сделаем?

Третья всегда была неугомонной, вот и сейчас она брала на себя роль задающего вопросы, ведь Вторая априори должна всё знать. Если бы Алистер не держал всё в себе, так и было бы. Однако вампир не любил делиться со мной своими планами, поэтому блуждала в потёмках, как и остальные. Только на мне в довесок висела обязанность убеждать остальных, что Алистеру можно доверять. Что он наш лидер, и он знает, что делает.

— Рабочие метро, — пожав плечами, ответил Алистер. — Я давно приметил парочку, которые несколько лет назад уехали из Йорка за лучшей долей. Сейчас они старики, но так даже лучше, ведь у старых память лучше работает на то, что было лет двадцать назад, чем на то, что на прошлой неделе.

Это действительно было то, что нужно. Собственно, как и всегда. Алистер никогда меня не разочаровывал, поэтому я и не спешила уходить, хотя сейчас по сути был единственный шанс это сделать. Погибла в бою, что может быть лучше? И хотя доверяла ему, но иногда, оглядывая свою новую жизнь, спрашивала себя — а это то, что я хочу?

За окнами сгущались сумерки. Зной августа постепенно отступал, уступая место вечерней прохладе, миллионам комаров и мелких мошек. Сейчас более отчётливее слышен стрёкот цикад и кузнечиков, саранчи и прочих вечерних насекомых. Так чётко слышу, как в лесу ухает сова, что пропускаю мимо ушей вопрос Хэл.

— Да? — спрашиваю, поворачиваясь обратно в комнату.

На меня, кроме неё, никто не смотрит. Общее собрание прошло, люди и не люди сгрудились в небольшие группки, обсуждая или споря о грядущих действиях. Рядом со мной стояла Хэл, она вертела в руках перочинный ножик и казалась абсолютно равнодушной, но я догадывалась, что это не так.

— Ты не знаешь, где Клементина? — девушка терпеливо повторила свой вопрос. — Я со вчерашнего вечера её не видела, а она ещё не так сильна, чтобы надолго покидать меня.

— Может она с Габриэлем? Сама знаешь, они вместе спят, — отвечаю, подумав с минуту.

— Вот скотство, — она негромко выругалась, а затем закатила глаза. — И за что мне такое наказание? Если им так хорошо вдвоём, так почему я должна была стать её матерью?!

— Такова воля Ала, — пожала плечами, разглядывая собравшихся, без зазрения совести подслушивая их разговоры. — Ты же была первой, кто решил, что она достойна стать частью команды…

— О если бы я знала, что будет так тяжело быть матерью видящей ясно, то предпочла бы оставить её там! — почти мечтательно протянула она, заслужив мою кривую улыбку.

— Хватит стонать, Хэл, — к нам подошёл Натан с добродушной улыбкой на лице. — Расслабься, это же твой первенец. Все первенцы такие своевольные, потому что самые любимые. Ты сама даёшь понять, что ей можно быть такой раскованной.

Натан был высоким, как и все вампиры, жилистым, белокожим мужчиной. В нашем отряде он занимал Седьмое место и в основном общался с оборотнями, демонами и прочими рядовыми сверхами. Именно он формировал будущие отряды наступления на город. Сильная работа, ведь не он придумывал задачи, он должен был исполнять приказы. И у него это получалось лучше всего. Белобрысый, с ясными тёмно-синими глазами, вечной ехидной улыбкой-маской, скрывающей под собой хитрого и изворотливого мужчину, до костей верного идеалам Алистера. Как и многие старшие цифры, он пережил конец эпохи вместе с Первым и был готов идти за ним до самого конца.

— Меня наставляет вампир, который бросил своих детей во Франции? — язвительно вопросила она. — Из тебя получился такой замечательный отец, Нат!

— Я предложил им поехать со мной в САГ, но они решили, что им будет лучше с Люцианом. Не моя проблема, что теперь они застряли там, — рассмеялся Натан. — Ты либо отпусти её, либо посади на цепь, иначе с птенцами никак.

— Боже, как же сложно быть молодым вампир, — пробормотала скептически, слушая их негромкую перепалку. — Я поищу её, Хэл. А лучше, если ты сама этим займёшься. Она нужна Первому. Совсем скоро прибудут ведьмы и было бы неплохо, если бы она помогла нам понять, не ведут ли они двойную игру.

— Как прикажешь, Вторая, — полусерьёзно заявила она, окидывая меня непонятным взглядом. — Я приведу её как можно скорее.

Мне осталось только натянуто улыбнуться, когда она покинула холл.

— Шумно сегодня, — заметил оставшийся Натан.

Он разом посерьёзнел, если не сказать больше.

— Поверить не могу, что мы всё-таки идём против Маркуса.

— Да? А что в нём такого особенного? — моментально заинтересовалась я. — Ал особенно не распространяется о нём. Кто он такой?

Нат окинул меня странным взглядом, отчего почувствовала себя неуютно, но всё-таки решил ответить на мой вопрос.

— Маркус — единственный выживший из предыдущей верхушки власти сверхов САГ. Ты понимаешь? Он единственный, кто реально мог организовать всех сверхов после того, как началась пандемия и он это сделал с блеском. Жёстко, кроваво, но блестяще, на грани гениальности, он не дал людям скатиться в безумную вакханалию отсутствия социума, он дал им закон и порядок. Понимаешь? Алистер стоял рядом с ним. Мы выполняли все приказы этих двух и поначалу всё было прекрасно, — Нат ненадолго замолчал, а затем взял меня за локоть и наклонился, чтобы прошептать на ухо. — Остальное услышишь не здесь.

Мы вышли во двор. Я уж было решила, что попала в иную реальность, настолько здесь было жарко по сравнению с прохладной гостиницей. Мне пришлось постараться, чтобы подстроиться под уличную температуру и в это время с завистью смотрела на Натана, который даже не заметил, насколько здесь жарко. Он повёл меня в сторону от главной улицы, довёл до старого здания, который когда-то был автомобильной стоянкой, а сейчас был наполовину заброшен. Первые этажи использовались как стоянка для лошадей и тех машин, что сохранились со старых времён и всё ещё были на ходу, а также для ремонта техники. Последние этажи были заброшены, поэтому неудивительно, что мы отправились именно туда.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Была девушка, — осторожно подбирая слова, сказал Натан. — У Маркуса была девушка, ради которой он создал этот мир. Не могу сказать, что всё было сделано ради неё, в конце концов жажда власти также является частью его натуры, но эта девушка… Она сияла в его сердце долгие годы. Он берёг её от всего мира и почти никогда не отпускал во внешний мир, боясь, что она может погибнуть или исчезнуть. Я никогда её не видел. И почти никто из нас её не встречал. Алистер и вроде бы Хэл с Гэбом и Кэт. Но я не уверен, они ничего о ней не знают. Кроме одного — девушка сбежала с другим мужчиной, который работал вместе с Алистером над тем, чтобы свергнуть Маркуса.

— Зачем? — всё ещё не понимала, к чему он клонит. — Если всё было так хорошо, то зачем Ал решил предать Маркуса?

— За пять лет до побега девушки, Маркус отправился вместе с ней в путешествие, после которого планировал представить её всем нам, как свою королеву. Он очень давно планировал эту поездку, его нетерпение не знало границ, ясно было, что оно будет ключевым, чтобы это не значило. Только вот вернулись они не через три месяца, как планировалось, а через один и только Маркус. Девушку он так и не представил, вернув её в охраняемый особняк. После этого он начал меняться. Его жестокость выходила из него как горячая лава вырывается из жерла. Он словно сошёл с ума от своей злости. И вместе с этим он стал отдаляться от своей власти, словно бы потерял к ней интерес. Маркус — гениальный учёный и после поездки большую часть времени он стал уделять своим исследованиям. Только теперь стали пропадать люди и сверхи. Об этом не говорят, но многие знают, кто за этим стоит. Маркус никогда не просил помощи Алистера в своих исследованиях, но… наш Первый кое-что узнал, о чём так же молчит. После этого медленно и плавно стал зреть заговор, к которому потом присоединился давний враг Маркуса — Кронос, ты, наверное, даже и не слышала это имя, не так ли?

Отрицательно покачала головой, полностью погрузившись в рассказ Натана. Картинка постепенно стала вырисовываться новыми гранями, открывая мне истинную природу вещей, которые раньше не понимала.

— Кронос был как-то связан с той девушкой и через неё мы получали известия о исследованиях Маркуса. Крохи, но всё говорило о том, что он изучает белых упырей, превращая в них сверхов и людей. И это лишь малая часть того, что он делал. В последние месяцы он что-то задумал, отбросил свои основные увлечения, полностью сосредоточившись на какой-то цели, о которой никому не рассказывал.

Натан замолчал, а затем отвёл взгляд в сторону остатков заката, похожего на апельсиновую стружку облаков, разбросанных по небесной глади. Вздохнув, Седьмой продолжил историю давно минувших дней.

— А потом в поместье случился пожар. Никто не выжил. А девушка пропала, как и Кронос, оставив Алистера самостоятельно разбираться с заговором против Маркуса.

— Ходят слухи… что Маркус убивает беловолосых девушек. Можно сказать, только ими и питается, — сказала нахмурившись, пытаясь понять, есть ли здесь связь с той девушкой.

— Да, ты права.

— О, — на секунду мне стало не по себе и я коснулась своих ярко-рыжих волос. Под ними скрывался белый цвет.

Натан заметив мой манёвр, иронично ухмыльнулся. Он не знал, что я потеряла память.

— Только не говори мне, что ты и есть та девушка, — рассмеялся он. — Она должна быть вампиром, иначе никак. А ты ламия, не думаю, что такую как ты можно запереть в четырёх стенах на двадцать лет.

— Двадцать лет?! — воскликнула изумлённо. — Да ты шутишь! Кем же она была, что позволила так с собой обращаться?!

— Препараты, мало ли что он с ней делал. Я думаю, она была человеком, а он обратил её. И двадцать лет держал подле себя, пока она не отсекла его, — и Натан шутливо провёл рукой по шее. — Став свободной спалила поместье и сбежала со своим ухажёром, наплевав на всех и вся. Классика.

— Ха, — повертела в голове эту историю и отметила её разумность. — Да, может ты и прав.

— Да что там говорить — все так думают, — хмыкнув, сказал он. — Другое важно. То, что с ним стало после побега девушки. Он столько лет был на ней помешан и тут лишился объекта своей страсти. Он приказал ведьмам найти беглянку, а когда они не смогли — казнил всю верхушку. Это сыграло нам на руку, ведь без поддержки ведьм, никто за нами не пошёл бы. Ведьмы — держат стены, они гарант безопасности и стабильности. Плюс, мало кто решится воевать против таких, как они.

— И совсем скоро состоится кульминация всей войны, — проговорила тихо. — Почему мне никто не рассказывал об этом раньше?

— Думаю, Ал не хочет выглядеть в твоих глазах глупцом. Плюс никто не хочет вспоминать прошлые ошибки. Алистер когда-то поставил на Маркуса, он не хотел быть первым, не хотел быть лидером, считая, что не способен на подобное. Но жизнь вправила ему мозги и теперь мы идём за ним зная, на что способен наш лидер, — в глазах Натана мелькнула настоящая гордость. — Я буду верен ему до конца, Мара. А ты?

— Да, — кивнула я. — Он спас мне жизнь и моё будущее. Я никогда не предам его.

Я выдержала долгий взгляд Натана и когда он кивнул, расслабилась. В такие моменты было трудно держаться, ведь в отличие от остальных, во мне не было солдатской преданности, отточенной столетиями совместной службы. Они семья, и я пока не чувствую себя её частью. Интересно, стану ли?