Чужак. Книга 2: Сердце Федерации

Глава 14. Разговоры

За дверью доносился гул голосов — кто-то спорил, обсуждали что-то важное. Я толкнул дверь и вошёл. Все были на месте.

— Рад, что ты в порядке, — Вайт поднялся со стула, подошёл ко мне и крепко пожал руку.

— А я рад видеть, что вы здесь не теряли времени зря, — ответил я с лёгкой улыбкой.

— Алиса рассказала, какое ты устроил представление в столице. Безумие, не иначе, — Виктория подошла почти вплотную, и мне показалось, она хотела обнять меня… но сдержалась.

— Ну, устраивать представления — у этого парня получается лучше всего, хехе, — сзади подошёл Наир и хлопнул меня по плечу своей тяжёлой рукой.

Велокс, Кейт и Марк стояли у стола и улыбались мне — искренне, с облегчением. Алиса осталась сидеть, лишь мимолётно взглянула на меня, но в её глазах я уловил то же самое тёплое чувство. Меня действительно ждали. Это было приятно.

В помещении теперь стоял большой круглый стол, явно собранный наспех, но основательный. Все расселись, и Вайт быстро ввёл меня в курс событий.

Оказалось, благодаря карте Наира деревня почти без потерь смогла наладить добычу всего необходимого — строительных материалов, ресурсов, даже редких компонентов. Лесопилка заработала, поля и пастбища расширялись, была построена полноценная кухня и началась сельскохозяйственная деятельность. По словам Вайта, к приходу настоящих холодов деревня будет полностью обеспечена пищей.

Нашли животных, построили стойла, наладили систему водоснабжения — кристаллы, что мы захватили в шахте, оказались невероятно полезными. Виктория обнаружила множество способов их применения: от очистки воды до обогрева. С каждым днём это место становилось больше похоже на живое, независимое поселение.

— Вот так, пока ты там прохлаждался, мы тут пахали как проклятые, — с усмешкой бросил Велокс.

— Ну я так и подумал, — не остался в долгу я.

— А теперь к главному. Ты немного опоздал. Марк уже рассказал, что происходит в столице, — голос Вайта стал серьёзным, и в комнате повисла тишина.

По словам Марка, столица всё ещё держалась. Но больше половины города уже захвачено воинами Хаоса. Люди сражаются, отбиваются изо всех сил, но… это вопрос времени. Устанут и сломаются. И тогда Хаос сотрёт всех, кто остался.

— Как получилось, что целую орду Хаоса никто не заметил? — спросил я, недоумевая.

— Это только тебе так кажется, — отозвался Наир. — Мы выходили далеко, очень. До других поселений добирались, Хаос — везде. Их воины разбросаны по континенту, как чума. Армии, орды, мелкие отряды. Они просто бродят, выжигая всё на своём пути.

— Но как они вообще пересекли океан? — я не мог поверить в это. Физически — невозможно.

— Зимой, — ответил он. — Ты же помнишь: старейшина говорил, что они пробили кольцо объединённых армий. Тогда они не ушли маленьким отрядом. Это была несметная орда, они ждали холода. Ждали, пока температура упадёт настолько, что океан замёрзнет. Нашли самое узкое место — и прошли. По льду, перешли целый континент. И теперь они разбросаны везде.

— Зачем им всё это? — спросил я, больше самому себе, чем им.

— Никто не знает, — тяжело вздохнул Велокс. — Они атакуют сильные королевства, теряя по пути всех своих, но при этом наносят урон. Серьёзный урон, но не добивают, не захватывают. Просто исчезают.

— Но почему нас не тронули? — тихо спросил я.

— Вот это и пугает сильнее всего, — сказала Кейт. — Деревня растёт, шумит, строится. А вокруг — пусто. Ни одного следа. Будто нас вообще не существует.

— Мы не понимаем, чего они хотят и почему действуют именно так, — подвёл итог Вайт.

Наступила пауза. И в ней раздался голос Виктории — холодный, жёсткий:

— А если вернуться к нашим задачам… То, что вы собрали, то, что показала мне Алиса, — этого ничтожно мало. Почти ничего. Их этого особо ничего не построить.

— И что делать? — спросил Велокс, глядя прямо на меня.

После его слов все разом повернулись ко мне.

Опять. Опять я должен принять решение за всех. Они даже не спрашивают — просто смотрят и ждут.

Надоело...

— Исследовательский центр. Судя по карте Наира, он находится в нескольких неделях пути от моего дома. Что если мы направимся туда, а недостающие детали найдём у меня на родине? — вдруг произнесла Виктория.

— С каких пор ты готова вести нас в Республику? — я искренне удивился.

— Привязалась ко всем вам. Особенно к этому волку и ящеру, — ответила она, кивнув в сторону Наира и Велокса.

Они оба усмехнулись. Видимо, пока меня не было, команда успела сдружиться. Общее дело сплочает — в бою, в строительстве, в тишине между ними.

— Это всё, конечно, хорошо, — заметил Вайт, — но что если на поселение нападут? Всё, что вы принесли из столицы, может быть утрачено.

Мысль правильная. Но была одна, куда важнее.

— Сперва хочу услышать твоё мнение, — сказал я, глядя Вайту прямо в глаза. — Поселение растёт слишком быстро, чтобы ты уже не выстроил планов на Федерацию.

— Ты меня хорошо знаешь, — слегка усмехнулся Вайт.

И он действительно не терял времени даром. Его план был продуман до мелочей. Не вмешиваться в войну с Хаосом — пусть перебьют друг друга. Но он предостерёг: люди не такие простые. Под угрозой вымирания они готовы на всё. И когда хаос будет уничтожен — а он будет — крови прольётся немало, но и надежда появится.

По его расчётам, если генерал уцелеет, то после моих обвинений, в столице вспыхнет гражданская война. Город разделится на сектора, начнётся борьба за власть. Именно в этот момент Вайт со своими людьми собирается войти в столицу и вырвать кусок для себя — не ради амбиций, а чтобы добыть всё, что поможет развитию этой деревни. Того же он хотел добиться и с другими городами Федерации. Затем — попытка установить торговлю со скели. Опасное решение, но если получится — откроется путь к дипломатии.

Я не знал, как он собирается этого добиться. Но намерение было безумно амбициозным.

Федерация, по его логике, долго будет восстанавливаться. Люди, испуганные и уставшие, начнут искать лидера, за которым можно спрятаться. Им станет он. Сначала деревня, потом кланы, районы, города. Он хотел построить новое королевство. С новой идеологией и с новыми целями.

— Звучит невероятно. Но это такой риск, Вайт… — тихо сказала Виктория.

— Знаю, — кивнул он. — Но представь, если получится. Абсолютно новый мир. Мир людей, каким он должен быть.

— Ну хорошо, если всё у вас уже так проработано, — сказал я. — Может, тогда и план на ближайшее есть?

— Есть. И, возможно, вам он не понравится. Но так будет правильно, — Вайт говорил уверенно.

— Ну, удиви нас, — сказала Алиса и откинулась на спинку стула.

— Часть из вас отправится в исследовательский центр, искать детали дальше. Часть — отвезёт то, что уже собрано, королю-личу. А кто-то должен остаться, помогать мне в получении власти, обороне деревни и подготовке к возможным сражениям.

Значит — снова разделиться…

— И ещё… — Вайт замолчал, будто не хотел говорить вслух. — Нужно опасаться Айрона. Алиса рассказала, что случилось… Это правда? Он на стороне генерала?

— Увы, да. И если он жив… нам это ещё аукнется, — тихо сказал я.

— Ну что? Кто куда? — Вайт словно попытался уйти от темы Айрона. Я понял — он винит себя за всё, что случилось с ним. Но напрасно, это была не его вина.

— Очевидно, что я поеду. Отвезу детали королю-личу, — спокойно сказала Алиса.

— Я хочу убедиться, что с моим кланом всё в порядке, — сказал Наир. — Поеду с ней. А тебе, Кай, оставлю свою карту. Там будет отмечен исследовательский центр. Если с кланом всё в порядке — вернусь либо туда, либо обратно сюда.

— Компания будет… интересной, — пробормотала Алиса.

— Привыкай, — резко бросил Наир.

— Я пойду с Каем, — сказал Велокс. — Я с самого начала хотел попасть в этот центр, и я это сделаю.

— Ну и я тоже, — добавила Виктория. — Если вам нужно добраться до Республики, только я знаю дорогу.

Остальные остались поддержать Вайта. Помочь с обороной, готовиться к неизвестному. Это было разумно, но разделение всегда оставляло во мне осадок.

— Хорошо, вот и решили. Кай, мы соберём всё необходимое для твоего путешествия. А пока можешь насладиться спокойными деньками — дадим тебе время на передышку, — сказал Вайт, вставая со стула.

Остальные тоже поднялись. Что ж, у меня появилось немного свободного времени. Можно поговорить с каждым по отдельности — у меня накопилось слишком много вопросов.

— И как ты вообще подружилась с ними? Особенно с Наиром — ты же стреляла в него, — спросил я у Виктории, когда мы отошли от остальных.

— Да, сначала было тяжело, — она усмехнулась. — Но со временем я стала лучше понимать их… Тех, кто живёт в этом мире. Знаешь, я всегда считала, что все, кроме республиканцев — дикари. А теперь, побывав здесь, увидев, как всё устроено, поговорив с представителями других рас… Я начала понимать, что всё совсем не так. Люди из Республики верят в странную идеологию, будто мы выше других. А ведь вместо этого стоило бы научиться жить по новым правилам, подстроиться под мир, который изменился.

Мы медленно шли по деревне. Я время от времени задавал ей вопросы, но по большей части просто хотел поговорить. Раньше Виктория казалась холодной, дерзкой. Сейчас она легко рассуждала вслух, делилась мыслями. Даже внешне она выглядела спокойнее, чем раньше.

— Кстати, смотри, одно из моих последних изобретений, — сказала она и указала на странную конструкцию у одного из домов. — Ну, пока это только прототип. Но среди шахтёров, которых мы вытащили, нашлись толковые архитекторы и инженеры. Они помогают мне воплощать идеи.

Конструкция напоминала самодельный подъёмный кран. Смысл я уловил не сразу, но Виктория объяснила.

Он был собран из деревянных балок, соединённых вручную коваными скобами и шипами. Основу составляла вертикальная мачта, на которой вращался горизонтальный рычаг с простейшей системой блоков. Механизм приводился в действие вручную — верёвка наматывалась на барабан, закреплённый на оси, а противовес из камней уравновешивал нагрузку. Всё это стояло на широкой платформе с грубыми колёсами, обитыми железными ободами — перемещать её можно было, хоть и с трудом.

Назвать это технологией было бы преувеличением, но кран работал — он позволял поднимать тяжёлые камни и балки на высоту. В условиях нехватки инструментов и магии — почти чудо.

— Впечатляет. У тебя талант, — сказал я.

— Спасибо, — она улыбнулась. — У меня наработаны десятки чертежей. Надеюсь, у них получится воплотить всё, что я придумала.

Она замолчала и на мгновение задумчиво уставилась куда-то вдаль.

— Думаешь, они справятся? Особенно Вайт? — спросил я.

— У него сильные амбиции. И стремление к справедливости. Главное — чтобы власть и открывающиеся возможности не вскружили ему голову… Чтобы он не стал тем, с кем борется.

Она добавила, что перед отъездом ей нужно проверить ещё одну важную вещь.

Я кивнул и пошёл дальше, по узким улочкам, среди свежепочиненных домов и будущих строек. Неподалёку заметил Марка и Кейт — они отчитывали нескольких местных воинов. Насколько я знал, эти двое сейчас занимались обучением бойцов и выстраивали систему обороны. Я решил подойти и узнать, как у них обстоят дела.

— Как оно, ребят? Вижу, вы начали хорошо ладить. — подошёл я.

— Ну знаешь, у этого здоровяка, оказывается, есть интеллект. — усмехнулась Кейт.

— Ха-ха-ха, очень смешно. — иронично буркнул Марк, уперев руки в бока.

— Как у вас с воинами? — спросил я.

— Работы ещё много, но у них получается. Мы проконтролируем, — ответил Марк.

— Слушай, тот парень, что передал мне письмо в столице… Надеюсь, он выжил в той бойне. — я опустил взгляд.

— Куда он денется. Он хитрее всех нас. Голова горячая, как у меня, но всегда знает, когда нужно отступить. Слушай, Кай… Ты не думаешь, что план Вайта — самоубийство? — спросил он, внезапно посерьёзнев.

— Да, он кажется… странным, — кивнула Кейт. — Мы собираемся воевать за власть в королевстве людей. Уже звучит паршиво. Я думала, тут будет хоть немного спокойной жизни.

— Вы оба знаете, что Вайт — отличный стратег. Я верю, что когда вернусь, тут уже будет не деревушка, а настоящий город. И, может, в королевстве установят новые порядки… Всё будет хорошо. Ну, мне так кажется. — проговорил я, стараясь звучать уверенно.

Наверное, я это говорил больше для них, чем для себя. Я верил в Вайта — в его интеллект, в его решимость, но всё равно чувствовал, что этого может быть недостаточно. Особенно если учитывать, что в столице сейчас творится неизвестно что.

Они махнули мне рукой, когда я пошёл дальше — к дому, где мы поселились до моего ухода в столицу. Внутри Алиса и Наир собирали вещи.

— Слушай, Наир. Если мы покинем исследовательский центр раньше, чем ты туда доберёшься, как ты нас найдёшь? — спросил я.

— Хех. Найду способ, уж поверь. К тому же, если вы там найдёте материалы, которые нужны личу, я их заберу и отвезу. А вы доберётесь позже. Вряд ли он тронет меня — у нас сделка. — Наир отложил мешок в сторону.

— Я пойду с ним в исследовательский центр. — неожиданно добавила Алиса.

— Ты? Зачем? Не проще остаться с отцом и проследить, чтобы Дерик понял мой посыл? — удивился я.

— Дядя не глупый, ты и сам это знаешь. А если я начну там маячить возле устройства, это вызовет больше подозрений, чем нужно. — она спокойно и логично объяснила.

Да, похоже, она права.

— Слушайте, я всем задаю этот вопрос. У вас тоже хочу спросить. Что думаете о плане Вайта?

— Глупость. — отрезал Наир. — Он не укрепил позиции, не дал людям опоры, дал надежду на тихую жизнь — а теперь ставит всё под удар ради того, что, как он считает, поможет его народу. Глупо.

— Как бы это ни звучало, но я согласна с волком. — неожиданно поддержала его Алиса. — Вайт амбициозен, но хватит ли ему смелости противостоять, скажем, тому же Айрону? Не сломается ли он, как в прошлый раз, когда бежал из столицы и лишился глаза? Если бы не Кейт и Марк… он почти пал духом тогда. А если погибнет ещё кто-то? Так что… волк прав.

— Ладно, понял вас. А где Велокс? — спросил я.

— Наверное, пошёл выпить. Он прикипел к местному пойлу. Если успел накатить — сейчас он не очень приятный ящер, больше чем обычно. — хмыкнул Наир.

— Учту. — я усмехнулся и вышел из дома.

Я быстро нашёл ту самую таверну, что запомнилась мне с прогулки. Внутри — убого, пара круглых столиков, прилавок, за которым стоит усатый мужик, пара местных посетителей. У одного из столов сидел Велокс с бутылкой самогона и налитым стаканом.

— Серьёзно? Пьёшь напиток федератов? — подколол я, садясь напротив.

— Да только начал. Едрёная штука. Будешь? — Велокс налил мне, но я лишь покачал головой.

— Не-е-е. Самогон для меня — слишком крепко.

— Как знаешь. Фух! — он залпом осушил стакан, скривился и шумно выдохнул.

Если бы я поднёс спичку, он бы точно стал настоящим драконом.

— Ну и прёт же спиртом… Я бы на твоём месте не налегал. Видимо, его тут ещё не научились нормально перегонять. — заметил я.

— Ой, да брось ты, Кай. Ты ведь не просто так пришёл. Хочешь о чём-то поговорить? — он отставил стакан в сторону.

В общем-то, я просто пришёл поболтать.

— Скоро мы покинем это место и направимся в исследовательский центр. По карте Наира дорога займёт немало времени. Когда прибудем, что будешь делать? Ты ведь так и не сказал, что хочешь там найти, — спросил я.

— Знаешь, Кай… Да ничего я уже не хочу там найти. Представителей моей расы осталось слишком мало, и, как ты сам видел, пока мы путешествовали по континенту, ни на одного я не наткнулся. Первоначально я надеялся, что в исследовательском центре могут быть сведения о скоплении таких, как я. Это была моя цель, — Велокс вдруг стал каким-то задумчивым, даже грустным.

— Что изменилось? — спросил я.

— В моей жизни появился ты. Не пойми неправильно. Я имею в виду — ты рассказал мне о конце света, который мы должны остановить. Даже если я уйду и найду своих, как я смогу смотреть им в глаза, если всё рухнет, а я даже не попытался это предотвратить? Сейчас я вижу свою цель рядом с тобой… в смысле — в помощи тебе, — Велокс смотрел в опустевший стакан.

— Как это мило, — решил я подколоть его.

— Эй! Я тут душу изливаю, а ты шутки шутишь! — он громко хлопнул стаканом по столу и рассмеялся.

Сейчас это был совсем не тот холодный и дерзкий ящер. Сейчас он был искренним. Настоящим. Как бы странно это ни звучало, я постараюсь не подвести его.

— Ладно, если серьёзно — спасибо тебе, друг, — сказал я.

— Пустяки, — коротко ответил он.

— Что думаешь о плане Вайта? Есть у него шанс осуществить задуманное?

— Сложно сказать. Конечно, мне бы хотелось, чтобы вся Федерация сгорела… Но если серьёзно, у его плана есть потенциал. Всё будет зависеть от людей, которые решат ему помочь. А в Федерации маловато тех, кто готов сражаться за правое дело. Это будет непросто. Но если получится — люди получат совершенно новый мир, — Велокс откинулся на спинку стула.

— Может, ты и прав… Ладно, мне нужно ещё кое с кем повидаться, — я поднялся и направился к выходу, оставив его одного.

Я решил, что мне нужно поговорить с Вайтом. По пути в здание администрации я заметил двух мужчин. Узнал их сразу — Френк, мой бывший начальник на шахтах, и Номад, тот, кто помог мне поднять восстание шахтёров.

— Что случилось? — подошёл я.

— Кай! Рад видеть. Слыхал, ты устроил настоящую бурю в столице. А потом ещё и армия, как её там, "Хаоса", пришла, — сказал Номад, пожимая мне руку.

— Слушай, Кай! Ты ведь тут имеешь вес, тебя слушают. Позволь мне и другим шахтёрам вернуться в столицу. У нас там семьи. Мы не можем тут просто отсиживаться, — Френк смотрел на меня почти умоляюще.

Похоже, Вайт пока не делился своим планом насчёт столицы.

— Сейчас идти туда без плана — самоубийство. Послушай, я понимаю, как тебе тяжело сидеть здесь, не зная, что с родными, но у Вайта есть замысел. Обещаю, что скоро вы направитесь в столицу. К тому же ты сам знаешь, что в городе много укрытий и подземных ходов — уверен, многие выжили, — ответил я. Хотя на самом деле не имел ни малейшего понятия, что там сейчас происходит. Возможно, их семьи уже мертвы. Но мне оставалось только поддержать их верой.

— Кай, ты ведь… — начал было Френк, но его перебили.

— Послушай его. Не спеши. Чем ты поможешь своей семье, если погибнешь по дороге? Дождёмся, что скажет Вайт, — Номад положил ему руку на плечо.

— Ладно, мужики, мне пора, — сказал я, понимая, что иначе увязну в вопросах, на которые у меня просто нет ответов.

Я вошёл в здание администрации. Вайт сидел за столом, сосредоточенно чертя что-то на карте. Похоже, даже не заметил, как я вошёл.

— Что ты делаешь? — спросил я, подходя ближе.

— Перерисовываю карту клана Наира. Он ведь оставит тебе оригинал, а сам возьмёт копию. Нам тоже стоит сделать несколько экземпляров. Пригодится в любом случае, — Вайт не отрывал взгляда от бумаги… точнее не взгляда, оставшегося глаза.

— Ясно. Слушай, отвлекись на минуту. Скажи честно — ты сам-то веришь в успех своего плана? Почему бы не забыть о Федерации и не сосредоточиться на укреплении этого поселения?

— Враг всегда будет рядом. Что, если генерал вернёт себе власть? Или, хуже того, кто-то ещё более ужасный займёт трон? Какая вероятность, что они не придут к нам и не потребуют подчинения? — Вайт отложил карандаш.

Отчасти он прав. А отчасти… нет.