Чужак. Книга 2: Сердце Федерации

Глава 12. Враг моего врага

— Хех... Я думал, ты поумнел. А оказывается — нет. — Генерал усмехнулся. — Когда таких, как ты, забросили в столицу, цель была в том, чтобы вы выросли среди нас. Думали как мы. Действовали как мы. Чтобы люди поверили, будто вы такие же....люди. А потом — сломали старый, пустой мир человечества, разрушили его. И ты справился... безупречно. Послушай, что происходит за стеной.

За дверями звучали крики, шум и недовольство. Толпа гудела, словно готовая сорваться с цепи. Желание поднять власть на вилы — вот что слышалось мне сейчас.

— Вы сами погубили свой дом, — тихо сказал я.

— Да что ты? — Генерал поднялся. — Если бы не ты, королевство ещё многие годы держалось бы. Ты правда думаешь, я жаждал власти ради самой власти? Конечно нет. Всё, чего я хотел — защитить людей от правды. Дать им покой и мир. Тут они живут спокойно. Никто не нападает. Они под защитой.

— Этим ты оправдываешь эксперименты на людях? Тюрьмы, убийства, заговоры, захват принцессы скели ради магических способностей... Я знаю о тебе всё, Люмьер.

— Да как ты не понимаешь?! — в голосе генерала появилась ярость. — Всё это — инструменты и средства. Люди тут в безопасности, Кай! Им не нужны знания о мире. Зачем? Что они с ними сделают? Выйдут за стены? Да я тебя умоляю! Когда ты расскажешь им всё — почти каждый всё равно останется. Наше королевство десятилетиями убивало представителей других рас. Думаешь, если кто-то выйдет за стены и скажет: «Здравствуйте, я человек из королевства», — ему улыбнутся и подадут руку? Его убьют на месте. Тут они хотя бы под защитой. В неведении. И слава богу.

— Но почему нельзя было защищать их по-другому? Не пытками, не ложью, не культом, не корпорациями, где невинные умирают из-за вашей борьбы за власть?

— Ты всё ещё ничего не понимаешь, глупый мальчишка. — Он отмахнулся. — Культы, корпорации — просто движение. Фанатики своей "истины". Апостолы изначально хотели смешения рас, рабства и прочей мерзости. Когда я пришёл к власти, я отказался от этого. Решил дать народу другую веру. Мир — в неведении. И чтобы этого достичь, мне нужны были сторонники и сила. Да, я создал фикцию: Апостолы знают истину, несут свет. А все остальные — враги. Но это была игра, в если точнее политика. Я давал людям веру и цель. Я строил оплот. Всё, что я делал... всё ради сохранения человечества. Таким, каким оно есть.

Он снова сел. Устало, почти сломленно.

В его словах было что-то... настоящее. Может, он и правда верил, что нес свет. Но способ... он выбрал путь крови, страха и лжи. Слишком много жертв.

— Я всё равно не могу принять твою позицию, — тихо сказал я.

— Знаю. Ты уже и так слишком много сделал. Ты был послан, чтобы разрушить наш мир. И ты справился. Думаешь, всё закончится сменой власти? Ошибаешься. Начнётся гражданская война. И кто с ней справится? Ты? Да ты убежишь. Как всегда. Зачем ты вообще вернулся?

— Мне нужны материалы. Разные. Но и... я не мог позволить тебе править дальше. Ты бы стал угрозой для моего нового дома.

— Понятно... — Он вздохнул. — Тогда считай, ты разрушил всё. Последний оплот человечества падёт от рук самих себя.

Он замолчал. И больше не проронил ни слова.

Мы сидели в тишине. За дверями всё громче слышались крики, шум, гнев.

А затем нас повели обратно в зал суда.

Как только мы вошли, в генерала полетели хлеб, картошки, клочья бумаги. Стража тут же встала щитом перед ним. Генерал молчал. Судьи вышли, пытаясь успокоить толпу — и их тоже начали забрасывать.

Всё выходило из-под контроля.

И вдруг — колокола.

По всему городу. Один за другим.

Сначала я подумал, что это уловка генерала. Но, взглянув на него, понял — он тоже не понимает, что происходит. Он был в шоке.

Толпа притихла. Колокола продолжали звучать. И с каждым ударом в зале становилось тише.

Что-то начиналось. Но что именно — я пока не знал.

Колокола продолжали надрываться, гулкие, резкие — будто само небо трескалось от звука. Генерал не стал ждать решения суда. Он сорвался с места и исчез в коридоре.

Из толпы ко мне вышли Алиса и Рейн.

— Что это за звук? — спросил я у Рейн.

— Это сигнал тревоги. Колокола означают нападение на столицу... — её голос дрожал, и я впервые увидел в ней настоящий страх.

Я заметил, куда направился генерал, и мы пошли следом. Несколько пролётов, и мы выбрались на улицу. Где-то со стороны южной границы уже полыхал пожар — зарево в ночи. Генерал двигался к ближайшей стене. Мы пошли за ним, но солдаты преградили путь.

— Не нужно. Пусть идут, — сказал генерал, и в его голосе не было привычной холодной власти. Он был чем-то потрясён.

Ночь окутывала город, темнота прятала врага, но мы поднялись на стену. Я прищурился, и сердце забилось чаще. На горизонте... Факелы. Множество. Десятки тысяч. Нет — сотни тысяч.

Но кто?..

— Сержант, увеличитель! — рявкнул генерал.

Увеличитель — старая технология, вроде трубы, напоминающей бинокль. Она с трудом дожила до наших дней, потому что не представляла стратегической ценности. И всё же, в такие минуты она становилась бесценной.

Генерал посмотрел в трубу, и я увидел, как его челюсть медленно опустилась. Лицо окаменело, пальцы сжались в кулак.

— Поднять все войска! Готовить оборонительное оружие! Закрыть ворота! Дать сигнал гвардейцам! Вызвать отряд эвакуации! — начал он выкрикивать один приказ за другим.

Я выхватил трубу из его рук, не спрашивая, и прижал к глазу.

И понял.

Хаос.

Сотни тысяч воинов заслоняли горизонт. Осадные башни, баллисты, скорпионы, требушеты... Конница, лучники, копейщики, монстры. Огромные, страшные твари, больше слонов, будто из самого кошмара.

Воины Хаоса.

Я замер. Воспоминания вспыхнули — отряд, бой, кровь, страх. Мы тогда еле выжили, сражаясь против горстки. А сейчас перед нами стояли сотни тысяч.

И вопрос, который рвал меня изнутри: как? Как они подошли так близко? Почему ни один город не прислал вестей?

— Как мы не заметили их приближения?! Где вороны? Где гонцы? Предупреждения?! — голос генерала сорвался на крик.

Сержант, задыхаясь, отчитывался — ничего не было. Ни знаков, ни сообщений. Будто эта армия выросла из тени прямо под нашими стенами.

Я подумал о Вайте. О том, как дела в том новом поселении, которое мы только начали строить. Оно ведь должно было стать надеждой...надеюсь они уцелели.

— Это твоих рук дело?! — рявкнул генерал, развернувшись ко мне.

— Ты серьёзно?! — я резко шагнул к нему. — Посмотри на меня. Я здесь, а не с ними!

— Кай! Они выстраивают ряды. Скоро начнётся штурм! — Алиса смотрела в увеличитель, не отрывая взгляда.

Я стиснул зубы и повернулся к генералу.

— Ты должен знать, кто они...

Он посмотрел на меня, и я почувствовал, как между нами исчезла пелена вражды. Остался только страх.

— Быстрей, — бросил он.

— Эти воины зовутся Хаосом. Они пришли с континента, где находится Разлом. Безумные, не ведающие боли, не знающие страха. А те твари, что с ними — монстры, способные раздавить десяток людей одним ударом.

— Не пугай меня, — процедил генерал.

— Я не пугаю. Я предупреждаю. Я с трудом пережил бой с горсткой таких... А здесь — армия. Это будет бойня! — я схватил его за плечо, почти в отчаянии.

— Не учи меня защищать город! Может, они вообще пришли из-за тебя. Ты ведь искал что-то. Что конкретно?! — прорычал он.

— Доступ к складам со старыми технологиями, — ответил я прямо.

— Сержант! Отведи его туда. — Генерал обернулся ко мне, и в его взгляде уже не было ярости. Только холод. — И запомни, Грин. Не возвращайся сюда. Никогда. Ты тоже, Рейн.

— Ты просто отпустишь нас? — спросил я, не скрывая недоверия.

— Ради того, чтобы ты исчез. Как видишь, теперь народ мне не доверяет. Две войны. Снаружи и внутри. Даже если я выстою — начнётся восстание. Всё из-за тебя. Да, я отдам тебе, что хочешь. Лишь бы ты убрался.

Это были его последние слова перед тем, как он ушёл с гвардейцами, готовиться к обороне.

Я объяснил сержанту, что именно мне нужно. Он кивнул и повёл нас сквозь шумный, напряжённый город.

— Как они здесь оказались?.. — тихо спросила Алиса, шагая рядом.

— Понятия не имею. — Я сжал кулаки. — Но весь континент не мог не заметить, как по его сердцу шагает армия чистого зла…

Я ускорил шаг.

— Грин! — внезапно ко мне подбежал солдат.

— Кто ты? — я резко остановился.

— Скажем так… общий друг. Не мог попасть в зал суда, чтобы передать тебе это. Держи. — он протянул мне закрытое письмо.

— От кого это? — уточнил я, забирая конверт.

— Поймёшь. Мне пора — город надо защищать. — солдат резко развернулся и побежал прочь.

— А где находятся склады? — спросила Алиса того, кто вёл нас.

— Вам не понравится. На юге столицы, — бросил он, даже не оборачиваясь.

— Если начнётся заварушка… успеем ли мы вытащить всё, что нужно?.. — пробормотал я, скорее себе, чем кому-то ещё.

Я разорвал конверт. Письмо было от Вайта. Значит, солдат — человек Марка. Один из наших.

"Тебя слишком давно уже нет. Возможно, ты попал в неприятности. Я взял с собой небольшой отряд. Ждём у северных врат, в лесу. Любого сигнала."

Безумец… Он что, собирался штурмовать столицу ради меня?

И всё же… если у них есть повозки или хотя бы конница — это может спасти нас. Мы сможем перевезти детали.

Мы бросились к ближайшей станции. Старые железные банки, вагоны — я успел по ним соскучиться. Сейчас это единственный быстрый способ перемещения по городу. Уверен, солдаты уже используют их, чтобы стянуть силы к южной стене или эвакуировать гражданских.

Когда мы проезжали по районам столицы, я увидел настоящую панику. Колокола звонили иначе. Рейн объясняла: этот звон — сигнал для горожан покинуть дома и двигаться в укрытия.

Город, даже среди ночи, превратился в муравейник. Люди хватали самое необходимое и под командованием стражи уходили на север. К югу же, как я и предполагал, стекались войска.

Мы добрались до длинного одноэтажного здания. По словам солдата, это и был тот самый склад. Стражник отдал нам ключи и молча исчез.

Рейн открыла замок, провернула реле, и кристаллы по периметру загорелись. Внутри — всё из старого мира. Детали, генераторы, двигатели, даже огнестрельное оружие — ныне бесполезное.

Всё лежало в хаосе, но было аккуратно подписано.

— Что именно нужно? — спросил я у Алисы.

— Так… нам нужны компоненты для кристаллического резонатора, направляющие, генератор торсионных лучей… что-то, напоминающее антенну… и вот ещё. — она протянула мне список. Казалось, он не кончается.

К счастью, благодаря связке с сознанием Дерика, я понимал, что означают эти слова. Рейн улавливала лишь часть, Алиса — примерно на моём уровне. Мы разделились и стали искать то, что хоть кто-то из нас сможет опознать. Всё найденное решили складывать у выхода.

Через полчаса мы собрали лишь небольшую часть.

Рейн вызвалась найти повозку — тащить всё на себе мы бы не смогли.

— Слушай, Кай… здесь есть кое-что полезное, но не всё. Прямо совсем не всё, — сказала Алиса, разглядывая кучу металлолома, что мы наскребли.

— Я тоже заметил. Но сомневаюсь, что человечество стало бы хранить всё это по всему городу, — ответил я.

Она не успела ничего сказать. Я уже слышал их.

Взрывы. Один, другой, ещё… Крики и паника. Я выскочил из склада и увидел, как на город с неба сыплются огненные шары. Хаос использует катапульты. Город начали обстреливать.

— Я должен узнать, что происходит! Справишься без меня? — спросил я.

— Что?! Зачем тебе туда?! — воскликнула Алиса.

— Хочу знать, что делает Хаос. И вот — возьми. Вайт будет ждать там. Как только Рейн вернётся, грузите всё в повозку и уходите. Не ждите меня. Я сам выберусь. — я сунул ей письмо от Вайта.

Она не успела ничего сказать — я уже бежал в сторону южной стены.

Мне нужно было знать.

У подножия стены меня остановили солдаты.

— Мне нужен генерал! Я Кай Грин! — крикнул я.

Они переглянулись — и расступились.

Я взлетел по лестнице. Взглянул вниз — и замер.

Хаос не просто обстреливал город. Они тащили тараны к воротам. И осадные башни.

Будет штурм.

Армия людей отвечала. Баллисты, стрелы, копья… стены столицы были созданы так, чтобы выдерживать натиск. В арсенале защитников было и другое оружие. И всё же…

Хаос шёл. Без страха. Без боли.

— Люмьер! Скажи, что у тебя есть план, — я нашёл генерала на стене.

— Какого чёрта ты ещё тут?! — рявкнул он.

— Скоро покину город. Ты получил хоть какие-то данные? Откуда они взялись? — спросил я, не теряя времени.

Он стиснул зубы. Видно, ему было неприятно говорить со мной. Но сейчас враг был не я.

— Немного сведений я получил. Отправил гонцов в наши города — узнать, как там обстоят дела и запросить поддержку. Если повезёт, ударим с тыла. Откуда пришли — всё ещё неизвестно. А что до плана — защищать столицу, — отрезал он.

— Послушай! Гражданских надо эвакуировать в самый край столицы. Лучше туда, где есть доступ к старым тоннелям. Если город падёт — пусть хоть кто-то сможет сбежать. Да, я знаю, идти некуда, но по крайней мере это шанс выжить, — сказал я.

— Не учи меня, мальчишка, что я должен делать! Лучше тебе... — он не успел договорить и резко дёрнул меня вниз.

Над нашей головой пронёсся огненный снаряд. Он спас меня. Почему?

Я не узнавал генерала.

— Башни!!! Воины, приготовиться! — заорал Люмьер и выхватил меч.

Я бросил взгляд на край стены. Две осадные башни уже подошли вплотную.

Я вытащил меч и занял позицию. Генерал недоумённо смотрел на меня, будто не понимал, зачем я остался. Впрочем, я и сам не до конца понимал.

Башни ударились о стену с глухим скрежетом. Загремели цепи, опустились помосты, и из нутра этих адских конструкций вывалились они.

Чёрные доспехи в шипах. Некоторые мечи длиной с человеческий рост. Луки, копья, щиты с ржавыми отметинами чужой крови. Твари, я знал как они выглядят под шлемом, они возможно были как нынешние жители этого мира, а теперь — просто мясники в чёрном железе. Они не кричали, не рычали — они шли, без слов, без звука, как смерть.

С нашей стороны загудели рога. Люди подняли оружие. Мечи, щербатые топоры, копья, прочные щиты. Оружие человечество было мощным, заточенным и крепким. В глазах отвага и решимость защищать свой дом. Они знали что отступать было нельзя.

— Вперёд! — закричал Люмьер и метнулся первым. Я шагнул рядом, плечо к плечу.

Мы врезались в поток хаоса.

Металл звенел, плоть рвалась. Первый удар я отбил инстинктивно — длинный клинок противника скользнул по моему мечу, едва не распорол живот. Я резко шагнул вбок, ударил в шею — он захрипел и рухнул.

Следующий рёв. Шлем с рогами, удар сверху. Я уклонился, врезал под подбородок. Кровь брызнула на лицо, теплая, тяжёлая. Солдаты хаоса не кричали даже умирая. Только падали.

Крики и лязг. Капли крови летели во все стороны, руки сжимали меч, как будто он стал частью тела. Люди падали, сгорбленные, с разрубленными лицами, с вырванными глотками. Один боец рядом со мной взвыл, когда топор хаоса пробил ему щит, руку, грудь — одним ударом. Он не успел даже понять, что мёртв.

Я рубил и кричал. Я отступал, спотыкался о трупы, и снова поднимался. Кровь заливала глаза.

Слева раздался рык — Люмьер! Он прорубался вперёд как зверь, в доспехах, залитых кровью, лицо перекошено гневом, меч будто продолжение его ярости. Он тоже убивал и достаточно много.

Я шагнул вперёд, в грудь очередному — тот рухнул. Но не все падали. Один из них, в особенно тяжёлых доспехах, блокировал мой удар, отшвырнул щитом, и я почувствовал, как лопается что-то в боку. Упал на колено, но всё равно ударил его по ногам. Он пошатнулся.

Крики. Кто-то позади меня завизжал. Женщина? Нет, она солдат, пала в бою.. Страх один на всех. Меч в моих руках гудел от напряжения.

И тут я почувствовал... сзади.

Я обернулся слишком поздно. Удар по спине — словно молотом проехались по позвоночнику. Я рухнул на камни, ударился лицом, разбил нос. Щека ударилась о холодный камень, я увидел рядом чью-то отрубленную руку. Прямо рядом с моим лицом.

Воин хаоса шагнул надо мной. Клинок поднимался — прямой, молчаливый, быстрый. Я понял, что не успею даже вдохнуть.

И тогда…

Грохот!

Что-то тяжёлое, с гулом, словно сама сталь, обрушилось сверху. Воин хаоса вздрогнул, и его шлем треснул, словно орех. Он рухнул на меня, как мешок, тяжёлый, вонючий, мёртвый.

Я отполз, и увидел его.

Айрон.

В серебряных доспехах с тяжёлым молотом. Он стоял молча, над телом, будто ничего не произошло. Наши взгляды встретились.

Он ничего не сказал. И я тоже.

Мы просто поняли друг друга.

Я поднялся, сжав меч, вздохнул — боль пронзила всё тело, но я стоял.

Обернулся.

Стену заливала кровь. Человеческие тела валялись под ногами, солдаты хаоса продолжали лезть вверх, не чувствуя страха, не зная боли. Плоть и сталь. Война в чистом виде. Война, которая не прощает никого.

И я был её частью.