Секрет Вселенной

2. Часть вторая — Гимназия

Новые поселенцы Сумук жили довольно-таки дружно. Вот уже несколько раз им приходилось отражать атаки космических пиратов. По всей планете были расставлены противо-космические установки, у планеты уже была своя собственная, хоть и не большая армия. Со временем были налажены торговые маршруты между близлежащими заселёнными планетами.

Внутренних ссор почти-что не было. Бандитизм и воровство просто-напросто не существовали, так как люди знали, что это прямой путь к провалу. К провалу их проекта, их мечты.

В разных городах существовали свои законы, но в целом планета могла действовать единым фронтом, к примеру во время нападений извне.

За три года существования планеты она неплохо развилась. Технологический уровень был намного выше, чем на аналогичных планетах. Конечно супер-технологии держались в тайне, но на годовом конкурсе официальных технологий Сумук заняла первое место.

Никто не знал о развитии супер-технологий. Орган, который занимался подобными разработками на Сумук назывался Легитериатом. У него в распоряжении было несколько огромнейших лабораторий, технологический центр и другие здания и заведения, о названии которых никто и не знал. Вообще вся деятельность Легитериата была окутана тайной. Обычные граждане планеты, а их уже насчитывалось около двух миллиардов, даже и не интересовались подобными вещами. Не все даже знали, что такое Легитериат, а кто и знал, то только понаслышке.

Соответственно люди работающие в лабораториях Легитериата были посвящены в те или иные тайны организации. Поэтому многие из них жили в корпусах организации, а не в обычных жилищах, чтобы уменьшить их соприкосновение с рядовыми людьми. Такие действия Легитериата конечно наносили вред социальной структуре планеты, так как создавали разные социальные слои, образовывался занавес между учёными и обычными людьми.

Но городские власти не пытались (и даже не смели!) тревожить Легитериат. Слишком большое влияние он имел на межпланетные отношения.

Так же существовали Легитериатские школы, в которых учились только избранные из избранных. Чтобы попасть в подобную школу подростки должны были пройти уйму тестов. Тестировали не только на умственные способности, но и на психологическую подготовку — сможет ли в будущем этот человек стать одним из Легитериатских учёных?

Корену недавно исполнилось 18 лет. Он ещё два года назад прошёл подобные проверки и был принят в Легитариатскую школу. Несмотря на то, что его родители были против поступления их сына в подобное училище, Корен настоял на своём.

— «Я хочу быть настоящим учёным» — говорил он родителям.

Что поделаешь, у мальчика были все данные, чтобы настаивать на подобном решении. В обычной школе ему не было равных, и это конечно делало его чужим для его ровесников. У него не было друзей, а целыми днями, если не было работы после школы, он гулял.

Вообще он очень любил гулять. Со временем ему стала нравиться Сумук. Леса, полянки, речки, животные — всё приводило его в восторг.

Но сны, которые начали сниться ему после приезда на планету, не прекращались. Мальчик стал относиться к живо-деревьем с каким-то страхом, смешанным с уважением. Он понимал где-то глубоко в душе, что в деревьях скрывается какая-то очень могущественная сила.

Со временем он пришёл к выводу, что его жизнь спасли именно они — живо-деревья, ведь никого другого поблизости тогда не было.

Несомненно эти существа оставались самым загадочным явлением на планете. Никто из учёных не был в состоянии объяснить, как именно растут эти странные существа. Чем они питаются — ещё один вопрос, который оставался без ответа вот уже три года.

Отец Корена занялся политикой и руководством столицы Сумука, города Хижи.

С тех пор как его утвердили на пост члена Совета, ещё когда мальчику было пятнадцать, отношения между сыном и отцом стали ухудшаться.

Ну а когда его выбрали на пост главы города, Корен-старший вообще стал редко появляться дома, стало труднее уделять сыну время. Мать же работала на ферме, главным руководящим конюшни, так что все работы по дому сваливались на бедного Корена.

Все эти обстоятельства создали подходящую атмосферу для того чтобы удариться в учёбу и уйти из дома. Как только Корену исполнилось 16 лет, он поступил в лег-гимназию. Приходил домой только по выходным, а его родителям пришлось нанять дом-работницу.

В один из таких дней Корен возвращался домой. Проходя мимо речки, он забросил удочку и поймал небольшого бричка. Так называли речную рыбу. Его удивило, как быстро поймался бричёк, ведь Корен вовсе не был искусным рыбаком.

«Пожарим…»

Корен поднялся и вышел на равнину. Отсюда уже был виден дом.

— «Папа!» — крикнул он, увидав своего отца через калитку.

— «А, сынок! Мать, выходи, к нам сын пришёл!»

Вскоре Корен был засыпан поцелуями — он уже несколько недель не был дома.

— «Как учёба?» — спросил Корен старший.

— «Нормально, как всегда…»

«Как же он изменился» — подумал отец.

Легитериатская гимназия изменила юного Корена, с каждым днём он становился всё более задумчивым. Конечно отцу это было не по душе, ведь сам он был человеком дела, а не мысли, но Корена тянуло к знаниям и тайнам, и никакие препятствия не могли стать преградой на этом пути.

Как-то отец спросил Корена, о том, откуда появилось это название— «Легитериат». Корен объяснил ему, что на каком-то древнем языке «Лег» означает учёный. На каком именно языке — Корен не сказал, это была тайна Легов, создавших это заведение.

Корена Старшего вся эта затея Легитериата бросала в дрожь. Он, глава города Хижи, столицы планеты Сумук, не знал почти ничего про этих инопланетян, прилетевших сюда два с половиной года назад.

Конечно он понимал, что без таких учёных планете не развиться, но всё же— всему своя цена. Кто они такие эти Леги? Может именно поэтому он и согласился послать Корена в гимназию, чтобы через него разузнать побольше об этих учёных?

— «Поешь?» — спросила мать. Единственное, что беспокоило её это здоровье мальчика. Всё остальное казалось ей второстепенным, может так оно и было, но не для Корена. Он чувствовал, что он обязан стать кем-то очень важным, сильным и влиятельным.

— «Да, конечно, хотя я не очень голоден».

Она открыла калитку и пробежала внутрь. Пошла готовить обед.

— «Ну как дела, сынок?» — оставшись наедине с сыном, спросил отец.

— «Не плохо… К нам всё прилетают и прилетают новые учёные извне».

Отец дал понять, что он не очень-то уж одобряет такой поворот дел.

— «Да… откуда они прилетают, с каких планет?»

— «Хмм, об этом мне с тобой и вообще ни с кем не дозволено говорить. Да я и сам не знаю толком ничего»

— «Корены! К столу!» — послышался голос матери. Еда готовилась очень быстро благодаря новым технологиям приготовления.

— «Идём дорогая!.. мы ещё поговорим, Корен».

Корену этот тон не понравился, что-то в нём было подозрительное. Какой-то страх скрывался в нём. Отец чего-то боялся, а это само по себе было странным.

Двое мужчин направились внутрь. Распахнув деревянную дверь, они вошли в холл, а оттуда прошли на кухню.

Сны Корена перестали мучить его сразу после падения в ловушку. Он подумал, что такое потрясение наверное принудило его мозг переключиться, и сны прошли. Но стоило ему в шестнадцать лет пойти в Легитериатскую гимназию — вернулись сны, хоть и не с такой же частотой. Раз в неделю Корену обязательно снились живо-деревья. Он решил, что сны-это результат того, что ему слишком много неизвестно. Он не знает, как он спасся, благодаря чему или кому? Для чего эти ловушки, правда ли то, что предположили первопоселенцы? Кто на самом деле эти леги, откуда они прилетают?

В Легитериатской гимназии не очень-то интересовались природой Сумук. Там изучались естественные науки, такие как физика, математика, нанотехника, астрономия и т. д. А мальчика тянуло к этим странным существам. Может ему казалось, что они спасли его от верной смерти. Может из-за этого ему хотелось изучать их, узнать их секрет, тайну существования.

Эти два года были очень трудными. Ему приходилось всё время учиться, и совсем не оставалось времени на прогулки и отдых. Утром он делал зарядку на улице, потом шёл учиться и вечером иногда плавал, а иногда занимался вообще разной чепухой.

Вот пришло время готовить проект. Ученики гимназии часто сдавали разные работы, но те всегда были так или иначе связаны непосредственно с изучаемым материалом. Проект же должен был быть отвлечённым от изучаемых предметов, его цель состояла в том, чтобы проверить воображение учеников, развить их способности самостоятельной работы, выявить навыки исследователей. Короче говоря, в течение недели ученик должен был найти какой-то объект для исследования, а на выходных заняться самим исследованием. Корен выбрал живо-деревья как тему своего проекта.

Дни отдыха — так назывались выходные дни на Сумук. Корену же предстояло поработать в эти дни отдыха — он обязан был сделать проект. Корен хотел доказать, что живо-деревья это не просто растения. Он не знал, что они за существа, но хотел разузнать о них побольше.

Поход к живо-деревьям всегда был опасным, так как давно уже было доказано, что около живо-деревьев всегда находятся газовые ловушки. Зачем и почему — это никому не было известно, да никого это и не интересовало. Все предпочитали, чтобы эти существа оставались традиционной загадкой планеты Сумук. Все кроме Корена. Его тянуло к этим деревьям и он не понимал почему.

Корен вошёл в кабинет отца, предварительно постучавшись.

— «Заходи Корен, у меня от тебя скрывать нечего» — с явным намёком сказал отец.

— «Я вот собрался в поход…»

— «Поход?» — отец заинтересовавшись, повернулся лицом к сыну. Он сидел за столом, на столе лежали какие-то чертежи, снимки и документы.

— «Да…» — неуверенно сказал Корен — «нам надо сдать проект»

— «В гимназии?»

— «Да»

— «Ну так иди, или ты хочешь чтобы я присоединился к тебе?»

— «Нет» — наотрез чуть ли не выкрикнул Корен. Потом собравшись с мыслями, сказал — «Я хочу пойти к живо-деревьям».

На лице Корена старшего мгновенно появилось удивление, смешанное с волнением.

— «Зачем?»

— «Тема моего проекта…»

— «Живо-деревья?»

— «Да».

Отец встал со стула и немного подумав заговорил:

— «Слушай Корен, тебе опять не дают покоя эти сны?»

— «Не в этом дело!» — запротестовал Корен.

— «В этом и ещё как в этом! Из-за этих дурацких снов ты не можешь думать ни о чём другом кроме живо-деревьев. Прекращай, тебе же надо учиться!»

— «Не беспокойся за мои успехи в учёбе» — отрезал Корен уверенным тоном, будто он уже сдал Главный экзамен.

Так он никогда не разговаривал с отцом. Последний же понял, что детство сына прошло, теперь он мужчина. После минутного молчания, Отец снова заговорил, более мягким тоном.

— «Ну хорошо, чего ты хочешь от меня, разрешения?» — сказал он это с явным сарказмом. Им обоим было понятно, что ни в каком разрешении Корен не нуждается.

— «Нет.» — ответил он — «У меня нет сжатого кислорода и колошек».

Такие снастья были обязательными при подобных походах.

Отец на секунду задумался, всё таки он может предотвратить этот поход — он может просто не дать сыну кислород и колошки.

— «Но я всё равно отправлюсь, даже если и не получу этих вещей от тебя» — как будто бы прочитав мысли, сказал Корен.

Корен старший уселся глубоко в удобный стул более походящий на кресло.

— «Эти вещи в нашем …»

— «Я знаю где они, я прошу разрешения…»

— «У тебя оно есть» — с этими словами отец отвернулся от сына и принялся шелестеть своими документами. Корен одобрительно кивнул и вышел из кабинета.

Солнце взошло и залило дом родителей Корена ярким и мягким светом. Зачирикали птицы, пролетавшие над крышей. Некоторые садились на неё и начинали общаться друг с другом, а потом, словно по сигналу, взлетали в небо и скрывались из виду. Город Хижи оживал после ночной спячки. Наступал второй день отдыха.

Именно на этот день был запланирован поход Корена. За завтраком мать смотрела на него с какой-то злобой. Поход предстоял быть опасным из-за газовых ловушек, а Корен не хотел отказываться от него.

Зарядка прошла хорошо. Корен проснулся раньше всех и пошёл упражняться. Эта привычка будто была впаяна в мозг парня, как впаян компьютерный чип в электронную плату. Он даже не задумывался — надо ли пойти на зарядку, такого вопроса не существовало. Машинально накинув на себя спортивное трико, он вышел из дома.

На улице было тепло. Парень улыбнулся и пошёл на тренировочную площадку. Небольшая, но очень удобная — все спортивные снаряды и множество разных приспособлений для укрепления мышц. Корен побежал вокруг площадки вращая руками.

Он любил заниматься спортом — это давало ему какое-то наслаждение, чувство чего-то совершенного, не потраченного просто так времени, он чувствовал, что вкладывает в себя.

Прошло пять минут, Корен перестал бегать и подошёл к странному снаряду. Не только странному, но и старинному. Снаряды такой простоты уже не использовали многие тысячи лет, только в некоторых книгах можно было найти картинку такого П-образного снаряда. Человек повисал на нем и притягивал себя к перекладине, на которой висел. Упражнение повторялось несколько раз — так развивались мышцы спины. В древние времена такие упражнения назывались «подтягиваниями».

Корен сделал тридцать таких подтягиваний, потом подтянулся ещё раз и поднялся выше подбородка и встал на прямые руки — ещё одно упражнение, потом прокрутился вперёд и спрыгнул со снаряда. Сразу после этого он подошёл к другому сооружению — на этот раз две П-образные фигуры стояли рядом, намного ниже чем предыдущая. Это назывались «брусьями» в далёком прошлом.

После нескольких гимнастических упражнений на перекладинах, Корен начал растягивать свои мышцы. Становился в шпагат, на мост, дотягивался руками до ног и вообще вытворял всякую всячину.

Неподалёку висела груша. Так называли снаряд, который использовали для тренировок в старовидном виде спорта, называемым боксом. Этот вид спорта уже давным давно был запрещён на многих планетах из-за сильных мозговых травм.

Парень подошёл к висящему мешку, пнул его ногой, потом рукой, пробил сэт из нескольких ударов и в конце, подпрыгнув, ударил ногой.

Всё это время Корен старший наблюдал за сыном и радовался. Он чувствовал, что часть его самого живёт в Корене, и этим сердце согревалось. Ведь именно он заставлял мальчика делать зарядку, заниматься спортом, усердствовать. Теперь, когда Корен был уже взрослым, самостоятельным человеком, отец видел, что его учения не прошли даром.

Корен стал не только самостоятельным но и храбрым мужчиной. Не многие из исследователей пустились бы в подобный поход. Живо-деревья стали какими-то жестокими к людям за последние несколько лет. «Они и вправду живые» — говорили лесорубы. Лес же оборачивался против людей, так как те, хотя и по необходимости, вырубали его.

Путешествие обещало быть не лёгким, так как Корен думал заночевать в лесу, дабы увидеть ночной мир живо-деревьев. Об этой задумке сына отец конечно же не знал. «Зачем беспокоить отца?» — думал мальчик.

Немногие отважились бы остаться ночью в лесу живо-деревьев. Ходили слухи, что эти существа ночью становятся более живыми, чем днём, но Корен в эти сказки не верил — ему просто хотелось совершить что-то безрассудное, что-бы все окружающие его сказали — «Вот это да!», «Отважный парень!»

— «Корен, пошли завтракать! Хватит себя мучить поутру!» — позвал сына отец.

Корен ничуть не удивившись, что отец за ним наблюдает, сделал сальто с места и пошёл по направлению к калитке. Он был потным и часто дышал — зарядка удалась.

— «Иду…» — ответил он.

— «Когда ты выходишь?»

— «Сейчас поем и пойду»

— «Смотри осторожней, а когда вернёшься?» — отец посмотрел на сына проницательным взглядом, но тот выдержал испытание и не задумываясь ответил:

— «Наверное вечером… а может и завтра утром…»

Наступила тишина. Отец смотрел на сына и пытался не показывать, что он беспокоится за него.

Корен старший помешкал, а потом жестом руки предложил сыну зайти внутрь.

Через несколько часов отец и мать стояли на пороге обнявшись. Молча они провожали Корена в поход не понятно куда и зачем, поход которым парень хотел доказать всему миру, что он мужчина.

Солнце Сумука поднялось довольно таки высоко и было тепло, хоть и не жарко — самая подходящая погода для путешествия.

Парень давно уже решил куда он направится, а родителям ни слова ни сказал, опять-таки не хотел беспокоить напрасно. Зачем лишние переживания?

А направился он далеко, за реку, к дальней части близлежащего леса, к диким живо-деревьям. В тех краях лес не был знаком с человеком, так как там территория пока ещё не была заселена. Хотя прибывающим на Сумук не чинили препятствий но, правда, и пропуски давали далеко не всем.

В начале путь был не трудным; Корен был физически подготовлен, плотно позавтракал, погода была не плохая, да и местность не трудно проходимая. Он дошёл до речки и увидел то самое место, куда они с отцом отвели старую лошадь. Это было так давно, три года назад, а ему казалось, что всё произошло вчера. Лошадь встревожилась, учуяла опасность. Несколько неверных шагов — ловушка сработала. Животное погрузилось в пространство наполненное газами. Задыхаясь, она била копытами о скользкие стенки ямы.

«Вот та ловушка» — сказал сам себе Корен. За это время парень научился распознавать ловушки. Стебельки растений как-бы отворачивались от отверстия, около ямы было чуть холоднее, газы поглощали часть солнечных лучей — там было чуть темней. Несмотря на все эти признаки, тщательно скрытые ловушки мог распознать только следопыт.

В гимназии обучали подобным вещам, так что Корена не пугали угрозы природы. Он шёл уверенно, хотя и приглядывался к каждой росинке.

Река шла большим кругом, огибала лес и уходила далеко на Север. Именно она была разделом между «тронутым» лесом и «диким», как его называли следопыты. Но чтобы пройти к этому лесу, надо было преодолеть несколько гор и озеро, лежащее в низине. Всё это Корен знал, так как заранее подготовился к путешествию — не один час он просидел над картой здешних мест.

Карта была точнейшей — взял он её в Легитериатской Библиотеке. Небольшой кристаллический экран и пульт управления, вделанный в корпус. Большим преимуществом карты была её оперативность — в каком-то смысле это была миникамера, следящая за местностью. Информация поступала со спутника каждую минуту. Любое изменение на поверхности планеты в этом регионе можно было сразу же заметить и проанализировать.

Подобные карты получали только следопыты Легитериата, а Корен получил её только благодаря своему другу, следопыту.

Он достал чёрный чемоданчик из походного мешка. Размером чемоданчик был не большим — 20 на 40 сантиметров. На нём была надпись на межгалактическом — ЛЕГИТЕРИАТ. КАРТА МЕСТНОСТИ. Корен нажал на небольшие выпуклости с двух сторон чемоданчика и тот плавно открылся. Голографическая проекция появилась над ним, и Корен увидел местность, на которую у него была запрограммирована карта — квадрат Северной части Хижи, столицы Сумука. После недолгого просмотра местности, Корен спрятал чемоданчик в рюкзак и продолжил путешествие.

Всё было в порядке. На карте он не заметил никаких новых преград, которые могли бы помешать ему на пути. Ни обрушенных скал, ни болотных песков, которые частенько появлялись и исчезали в этой части города, ни опасных зверей, которые могли выползти из своих пещер. Вообще Сумук считалась спокойной планетой — извержения вулканов были очень редким феноменом, наводнения, пожары, и другие стихийные бедствия очень редко посещали дома её поселенцев. Но вот загадок — хоть отбавляй. Казалось, что учёные из Легитериата уже давным давно обнюхали каждый миллиметр этой планеты, а всё же почти каждую неделю открывались какие-то новые места, животные, растения и т. д. Не говоря уже о живо-деревьях, которые оставались вечной тайной Сумука.

Даже Легитериат со своими супер-технологиями не был в силах разгадать все тайны этих чудесных растений. Проблема состояла в том, что с одной стороны эти деревья были как будто обычными, а с другой — таинственными. Их рубили дровосеки и использовали столяры, а лес как-бы сопротивлялся натиску людей — были зарегистрированы сотни случаев исчезновения людей, которые заходили в дикие леса.

Так называли леса, в которые люди почти не заходили, там живо-деревья приобретали вообще сказочный вид и могущественность.

Конечно отчасти у Легитериата просто не было времени на расследования в этой сфере — более важной целью являлись супер-технологии. Может из-за этого живо-деревья и оставались загадкой.

Корен дошёл до первого подъёма. Он был крутым, и парень обвёл его долгим взглядом, как бы оценивая высоту. Другой дороги не было, кроме как очень длинного обходного пути. Надо было подниматься.

Корен пошёл по тропинке, ведущей к началу подъёма, и вдруг на третьем шагу его правая нога погрузилась до колена в землю. Корен сразу-же сообразил — болотные пески. Так называли на Сумук подземные слои, которые имели привычку выползать наружу. Песок как бы глотал прохожего.

Сердце забилось быстро и сильно — казалось вот вот выпрыгнет из груди. Нога погружалась глубже — колено уже было под землёй.

Но Корен не растерялся. Он был готов к таким приключениям, а главное — хорошо оснащён. На рукаве у Корена болтался тросик с колечком. Левой рукой он дёрнул за него, и у него под ногами забурлило. Казалось, будто он ещё больше рассердил землю, и что недра вот-вот поглотят парня.

На самом деле из под ног выходили сдавленные газы, а Корен потихоньку, но уверенно поднимался вверх. Вот уже и колено вышло наружу.

Так работали ракетные ботинки, в которых парень отправился в путешествие. Медленно они вытаскивали хозяина наружу. Конечно мощи хватило бы и на один быстрый подъём, но в этом случае было бы неизвестно — останутся ли ноги в болотных песках или выйдут вместе с телом наружу.

Корен сделал движение ногами в сторону, как бы оттолкнувшись от воздуха, и его «летающие сапоги» вынесли его в безопасное место.

«Ну и пески» — подумал Корен — «ещё бы немного, и…»

Он вытащил карту, открыл чемоданчик — загорелся экран. Корен осмотрел близлежащую местность ещё раз, так как болотные пески появлялись обычно сразу в нескольких местах поблизости. Он увидел, что есть ещё пару точек, где выступили пески, а опустятся они только через несколько часов. Ждать было некогда, Корен решил обходить болотные места и продолжать поход.

«Максимум — „летающие сапоги“ выручат».

Не так то легко оказалось идти по местности, в которой выступили болотные пески. Ведь простой песок не отличишь от болотного издалека, а обходить все пески — не разумно. Пришлось идти с открытым чемоданчиком-картой. А батарейки тоже не вечные, не хватит — пиши пропало.

До подъёма Корен добрался без лишних приключений, если не считать небольшую задержку на болотных песках. Теперь предстоял крутой подъём — один из самых тяжёлых на пути. Подъём не обойти — с одной стороны река, с другой — ещё подъём, а между ними болотные пески. Не вовремя они выступили.

— «250 метров, 63 градуса» — прочитал с экрана парень — «будет не легко».

Но это не испугало юного путешественника, главное, что горная порода была мягкой — шипы на ботинках входили в гору, как нож в масло.

На секунду у Корена мелькнула мысль о полёте на «летающих сапогах», но он сразу же отбросил её в сторону. Ведь на такой полёт уйдёт всё горючее, а впереди ещё идти и идти, а болотные пески не пропадут так быстро.

Подъём был трудным, около пятисот ударов киркой, и столько же шагов. Без остановок, без отдыха. На вершине Корен оказался не раньше не позже, чем через полчаса. С него лил пот. Влага, испаряясь, осаживалась на стенках костюма и выходила через специальный выход, чтобы одежда не намокала.

Таким образом с него лилась вода, как с водосточной трубы. Вот ещё пару ударов и он наверху. Голова немного кружилась, на руках виднелись красные мозоли от кирки, ноги болели. Последний улар, и вот открывается потрясающий вид, голубое небо… «Что за чёрт?»

Корен почувствовал, как его чугунная голова приняла на себя сильный удар.

Не поняв откуда появилась сильная боль, парень потерял сознание. Если бы на вершине никого не было, скорбна была бы судьба Корена. Но к счастью мощная рука мужчины затащила его наверх, не дав свалиться. Корен отдалённо услышал хохот, ругань, но не смог определить откуда. В глазах потемнело, и он упал навзничь.

Как трудно было открыть глаза! Чувства вернулись к Корену. Чугунная голова болела, глаза не хотели раскрываться, было прохладно и дул сильный ветер. Корен вспомнил, что он находится на вершине горы.

Что случилось? Что или кто его ударил? Парень попытался подняться, так как лежал на камнях — один из них впился ему в лопатку. Не тут то было — руки были связаны, и теперь он заметил, что они были за спиной. Ноги тоже не двигались — то ли из-за того, что были связаны тоже, то ли из-за холода.

«Вот так да… не думал, что так холодно будет!»

Но холод не составлял сейчас такой проблемы, как то, что Корен увидел возле себя. Прямо перед ним сидели двое. Один из них был здоровым мужиком, а второй каким-то маленьким и не понятным. Оба были одеты в костюмы зелёного цвета, хотя, конечно, это могли быть костюмы-хамелеоны.

Второй точно был не с Сумук, да и первый наверняка не здешний. Оба были не-бритыми и от них воняло. Чем, не понятно, но чем-то очень сильным и неприятным. У здорового висел лазерный пистолет на ремне. Второй, который поменьше, вроде бы был не вооружён. Парень увидел на ремне датчик — маленький прибор с экранчиком. Он понял, что его связали магнитными жгутами, а с помощью датчика регулировалась мощность застёжки.

Когда здоровый повернулся плечом к Корену, всё стало понятно — это пираты, на плече было клеймо. Носящие такую униформу принадлежали к клану галактических пиратов. Эти бродяги считались самыми серъёзными пиратами во всей заселённой части вселенной. Это Корен знал из уроков в Легитериате.

Двое вроде как и не заметили, что пленник очнулся. Они о чём-то разговаривали, спорили о чём-то.

Корен на мгновение забыл о боли, магнитные ремни исчезли, его интересовала только беседа бандитов. Он пытался вникнуть, понять, о чём они говорят, но бесполезно. Слишком тихо они беседовали, да и слишком сильно гудел ветер.

Между тем он сумел уловить несколько слов. «Хижи» — он слышал название столицы. «Легитериат» — он точно услышал это слово. Больше он не уловил ничего. Через несколько минут он понял причину своей неудачи — незнакомый язык, вот что не позволяло ему понять их речь.

«Пираты — что они здесь делают, и как пробрались на планету?»

Здоровый как будто бы услышал мысли Корена, потому что обернулся. Ну и взгляд же был у него. Такой пронзительный, леденящий. Корен понял, что влип по-серьёзному.

Тем временем бандиты и не думали даже развязывать или допрашивать парня — просто забыли про него, во всяком случае ему самому так казалось.

«Зачем я нужен им? Они могли бы меня уже убить…» — при этой мысли Корену стало не по себе.

Одно он знал точно — намерения этих двух не были положительными. Присмотревшись к здоровому мужчине, Корен заметил, что на лице у него есть шрам, довольно-таки глубокий. Эта деталь вообще придала всему делу очень неприятный оттенок.

«Мой проект…ему не суждено появиться на свет».

Тут мужчина, который поменьше, встал и сказал несколько слов здоровому.

— «Немика пару кастра, ласкундра, ласкундра».

«Знакомое наречие» — подумал Корен. Он узнал наречие, но не мог определить, что это за язык. В гимназии они учили несколько языков, но этот….

«Ах! вот оно что! Очень похоже на наречие легов, учёных, которые приезжали на Сумук. Но как такое может быть — пираты разговаривают на языке легов?»

Корен решил, что видимо он что-то напутал. Но разницы никакой не было — он не знал языка легов, просто слышал пару раз, так что и распознать-то его он наверняка не был способен.

Эти слова незнакомца внушили небольшую тревогу здоровому пирату, и он вприпрыжку подскочил к Корену. Взявшись за пояс парня, он поднял его себе на плечо, и как ни в чём не бывало, понёс его, начиная спускаться с горы.

Второй, прихватив шмотки и затушив искусственный костёр, последовал за первым.

Ну и сильный же был пират, погрузивший Корена себе на плечо. Как пушинку нёс он парня, а ведь Корен весил около 70-ти килограмм, не считая магнитных ремней.

Шёл он не быстро, спокойно, всё время оглядываясь по сторонам. Его огромные ботинки впивались в землю — силовые подошвы. Чтобы носить такие, человек обязан иметь очень развитые мышцы ног, чтобы удерживать себя в равновесии. У пирата недостатка физической силы не было — даже из-под свободной одежды виднелась его мускулатура.

«Куда они меня несут?» — думалось Корену.

Здоровый мужик тащил парня по склону, второй шёл за ними. Спуск тоже был крутым, так что тут не расслабишься. Здоровый даже не напрягался, а вот второй видно был менее вынослив: Корен ясно слышал частое дыхание за спиной, посапывание, как второй спотыкался, ругался, вставал и продолжал идти.

Видно понятия «усталости» у здорового не было. Он шёл и даже не оборачивался на спутника. Уже после полудня, ближе к вечеру, Корен проснулся всё на том же плече от крика второго:

— «Джо, давай передохнём, я устал».

«Наверное он за главного» — промелькнуло в голове у Корена — «уж больно послушный тот, здоровый».

И в самом деле здоровый мужик повиновался, хотя предварительно и покосившись на своего командира.

На этот раз пираты общались на меж-галактическом наречии, так что Корен без проблем их понимал.

— «Ну и быстро же ты сдох, Норри».

«Норри… странное имя» — подумал Корен. Всё это время, после того как он проснулся, парень притворялся, что всё ещё спит, чтобы не встревожить пиратов. Авось разболтают что-нибудь. А у пиратов как бы и не было секретов. Здоровый положил Корена на землю, а сам присел неподалёку. Второй пират потёр руки, показывая, что ему холодно. Тогда здоровый встал и пошёл куда-то.

«Наверное искать дровишки. Искусственное топливо кончилось».

Было не так уж холодно. Наверное второй пират просто себя плохо чувствовал, из-за этого и знобило.

Корен вновь ощутил магнитные ремни, и ему пришла в голову интересная мысль.

— «Может развяжите меня?» — сказал он.

При этих словах маленький встал на ноги, а здоровый выбежал из тьмы. В руках у него была охапка сухих веток. Маленький вытащил лазерный пистолет из-под одежды. Раньше пистолета Корен не замечал.

— «Илс бы дара, лакундра…» — выкрикнул здоровый.

«Опять ЛАСКУНДРА, что это такое?» — вспомнил Корен.

Услышав последние слова, маленький спрятал лазерный пистолет обратно и вроде бы успокоился.

«Что я такого сказал?»

Теперь было трудно определить, где они находятся. Проснулся Корен уже далеко от того места, где его схватили бандиты — снотворное подействовало. Конечно парень понял, что заснул он неспроста — дело рук пиратов, хотя он и не помнил, как в него вводили химикат, вообще-то он не помнил многих вещей.

И сейчас, сидя возле костра, Корен не имел ни малейшего понятия о том, где они находятся. Заросли, везде заросли. Такое описание подходило очень многим местам на Сумук. Одно парень знал — пески они прошли, а идти можно было только прямо, до озера, потом опять горы, ну а там уже можно куда хочешь.

Оригинальный маршрут парня лежал через пещеру по тропинке, выходящей к большой поляне. За поляной начинался дикий лес, тот самый лес, в который не любили заходить даже самые опытные следопыты, живо-лес — как называли его колонизаторы.

«Наверное мы свернули и не входили в пещеру…» — подумал Корен.

Заросли были такими высокими, что Корену не была видна местность, он как бы сразу же очутился в зарослях, как будто вовсе было промежуточного перехода.

Пираты перекусили, погрелись у огонька, а вот Корену ничего не предложили. «Я что, не человек?» — рассердился про себя парень, в желудке у него урчало — голод давал о себе знать.

Сказать об этом похитителям он правда не осмеливался — уж больно не нравилась Корену реакция маленького на его разговор.

А те даже и не думали предлагать, собрали вещи, затушили огонь и собрались в путь. Корену показалось, будто они и его чуть не забыли.

Корен вскрикнул от боли, когда здоровый положил его себе на плечо — на животе у парня была натёрта мозоль. Маленький встрепенулся, но сразу же успокоился, когда здоровый посмотрел на него из-за плеча.

Пошли они вперёд по зарослям. Длинные и жёсткие растения били Корена по лицу, он закрыл глаза и опустил голову.

Так продвигались они около пяти минут. Вдруг удары прекратились. Корен понял, что они прошли заросли, и ему стало интересно, куда это они вышли. Но не сразу он открыл глаза, а потихоньку. Сначала один, а потом и второй.

Перед его взором открылась большая поляна. На ней росли разные цветы, камыши и другие растения. Окинув взглядом поляну, Корен понял, что это и есть та поляна, за которой располагается дикий лес.

Незаметная улыбка появилась на лице у мальчика. Конечно не таким способом он надеялся дойти до леса. На мгновение он забыл про магнитные жгуты, стягивающие его ноги и руки, забыл про мозоль и пиратов. Он пытался всмотреться в дикий лес, тот могущественный лес, тайну которого никто не знал.

Корен заметил, что как только пираты вышли из зарослей, они как-то заторопились и стали всё время оглядываться.

«Что их так насторожило?» — задумался Корен. Гадать долго не пришлось. Корен заметил колыхавшиеся живо-деревья. Хоть они и были довольно-таки далеко, всё равно внушали ужас преступникам. «Куда они меня несут?»

Бандиты перешли на бег. Можно было заметить, как деревья зашевелились сильнее, в глазах у пиратов появился ужас. Они были знакомы с этими деревьями и понимали всю их силу и мощь.

Вдруг Корена тоже охватил внезапный ужас — он увидел впереди цель их похода — на поляне стоял космический корабль. Люк в нём был открыт, на пороге стоял ещё один пират в такой же униформе. Оказывается он, Корен из города Хижи, и был целью вылазки пиратов, а не просто помехой на их пути, как он думал раньше.

Парень попытался соскочить с плеча, но могучие руки здорового пирата не давали возможности двигаться. «Куда они меня возьмут?»

Надо было что-то делать, предпринимать, но ничего на ум не приходило. Вот уже осталось около ста метров до корабля. Что же делать?

Известно, что в экстремальных ситуациях у человека обостряются все чувства. У Корена произошло что-то более поразительное — у него появилось ещё одно. Когда-то, давным-давно, в незапамятные времена, называли люди это телепатией; позже начались Великие Войны, и трудно проследить, как именно называли в те тёмные времена таких людей.

Много же людей вымерло в эпоху великих войн. Многие учёные считали, что через пару тысяч лет человеческий род и вообще пропадёт. Но учёные обычно ошибаются, на то они и учёные, чтобы по-учёному ошибаться. Человеческий род развился, и началась эпоха Технологий, или как её сейчас называют, Супер Технологий. Человеческий род ударился в разработки, войны прекратились, люди похолодели и стали более чуждыми. Но ведь распространяться надо! Планеты заселились людьми, а супер-технологии дали возможность далёких полётов, так началась эпоха Колонизации, или Колонизаторов, как её называют в простонародье. Тут-то и начали выпрыгивать опять эти сверхъестественные способности человека.

Короче говоря, Корен почувствовал будто бы он был не один. Очень странное чувство, особенно тогда, когда ты никого не видишь вокруг себя, кроме поляны и … конечно! Живо-деревьев! Корен вдруг понял, что именно эти существа действуют на него магически. От них как бы шло какое-то невидимое тепло, то ли излучение, то ли ещё что. Эта сила, которая шла прямо из корней, как бы подбадривала парня, передавала какой-то сигнал, ещё не очень понятный, но родной, дружеский.

Корену послышалось, а может показалось, будто кто-то ему сказал на ухо: «Мы тебе поможем». Он обернулся, но не увидел никого и это не был голос пирата. Ему стало дурно, а всего пятьдесят метров оставалось до корабля. Третий пират уже протянул руки, что-бы хапнуть пацана.

Ещё одна попытка Корена освободиться от магнитных ремней увенчалась неудачей. «Что же делать?»

Сердце ушло в пятки, а пяток парень уже не чувствовал, он ничего не чувствовал, кроме страха.

Оставалось только понадеяться на живо-деревья, а вдруг они помогут, а вдруг случится так, что помощь придёт оттуда, откуда её и не ожидаешь?

Так оно и случилось.

Прозвучал какой-то свист, что-то вонзилось в ногу здорового пирата и он упал на землю. А с ним и Корен, кувыркнувшись несколько раз.

Третий следил за происходящим и не стал медлить, а спрыгнул с корабля и побежал по направлению к мальчику.

Подул сильный ветер, могучий ветер. Листва на деревьях зашелестела ещё сильней. Корен и оба пирата невольно посмотрели на лес. Да, это был могучий лес, скрывающий в себе силу тысячелетий. Деревья как-бы стали больше или ближе, как будто можно было увидеть возмущённость на их физиономиях. Они как-бы противились тому, что делали пираты.

Но бандиты оказались закалёнными и не сразу вняли угрозе леса. Третий продолжил бежать, а второй, маленький, подбежал к здоровому, посмотреть что у него с ногой. В ноге торчал большой предмет, конусообразный, гладкий гладкий. Текла кровь, а предмет не вытаскивался из ноги, как будто был с шипами, не дающими ему выйти из плоти. Усилия, прикладываемые здоровым не помогали, и он стонал от боли.

Но следующий момент Корен запомнил на всю свою жизнь — вдруг прогремел гром, и не понять откуда, прозвучали грозные слова:

«Рими на ласкундра!»

И Корен как будто бы их понял: «Отпустите мальчика», это был язык легов, древний из языков.

Третий пират остановился, маленький и большой встревожились и с открытыми ртами замерли на месте. Третий смотрел на них, а они смотрели на лес, пытаясь понять откуда именно донёсся голос.

Прогремел гром и опять повторилась команда: «Рими на ЛАСКУНДРА!»

Теперь последнее слово прогремело так страшно, что если бы у Корена были свободны руки, он обязательно закрыл бы ими свои уши.

Пираты были потрясены. Третий стал что-то мямлить и попятился обратно к космолёту. Второй, взяв под руку здорового, тоже зашагал по направлению к кораблю — они забыли о Корене.