Секрет чароита

Глава 6

Настроение заметно повысилось. Еще бы, удалось хоть немного проучить вредного мага! Блуждать по замку больше не хотелось, и я вышла на улицу. Прошлась по двору, вымощенному серыми блестящими камешками, и нашла тропинку, ведущую в сад. Полюбовалась на яркие незнакомые цветы и стройные деревья. В глубине сада обнаружилась небольшая деревянная скамеечка. Конечно, я не удержалась и расположилась на ней, свободно вытянув ноги.

Солнышко ярко светило, согревая своими лучами землю. Я прищурилась и подставила бледное лицо под его живительное тепло. Замерла на несколько секунд, наслаждаясь светом и глупо улыбаясь.

– Дороги уже сплелись в тугой клубок… – раздался звучный голос чуть ли не над самым ухом.

Я вздрогнула и попыталась рассмотреть нарушителя спокойствия. После яркого света глаза не сразу справились со своей задачей. Проморгавшись, обнаружила перед собой Повелителя, внимательно глядящего на меня. Он стоял напротив, и вид его разительно отличался от того, в каком он предстал перед нами в момент знакомства. Сейчас бы никто не смог перепутать его с охотником или лесником.

Ярко-красная шелковая рубаха украшена рубинами и золотой вышивкой. Облегающие черные кожаные штаны подчеркивают каждую сильную мышцу. На плечи накинут белоснежный плащ, по краю также украшенный золотыми нитями. Блестящие, аккуратно, волосок к волоску, уложенные волосы цветом напоминают серебро и охвачены на лбу золотым плетеным обручем, в центре которого расцвел бриллиант чистейшей воды.

Узнав его, я вздрогнула ещё раз. Он улыбнулся в ответ на мою реакцию. Глаза Адриана сияли неестественно ярко.

– Повелитель! – наконец выдохнула я хоть слово. Теперь я совсем не знала, как себя вести. Интересно, как обычные жители Кипавы приветствуют Повелителя? И дозволено ли им вообще с ним разговаривать? Все было куда проще, когда он был в другой одежде. Я попыталась вскочить со скамейки, поняв, что я сижу, а Повелитель Кипавы стоит передо мной. Никакой этикет в мире этого не позволяет, это точно… Адриан легким движением руки не дал мне этого сделать.

– Да брось ты! – совсем просто сказал он, как будто мы были знакомы с детства. Странные голубые искры перестали плескаться в глубине зрачков, и взгляд стал как у обычного человека. – Мы же не в тронном зале. Лучше подвинься, это и моя любимая скамейка тоже.

Я аккуратно сдвинулась в сторону, освобождая место. Он ловко сел рядом и так же, как я до этого, вольготно вытянул длинные ноги и откинулся на спинку, жмурясь на солнце. Через пару минут Адриан повернулся ко мне с хитрой мальчишеской улыбкой.

– Там Кстинар тебя по всему замку ищет! Опять ему случайно хвост прищемила?

Я вздохнула. Мой маленький морок не мог никому причинить вред. Разве только ущемить гордость мага, заставив его попрыгать от несуществующего монстра. Что должно быть весьма болезненно для такого самовлюбленного грубияна.

«Очень надеюсь, что это так», – мстительно подумала я. А вслух ответила:

– Да нет. На этот раз неслучайно, но это была необходимая самооборона! Он мне угрожал! Что еще оставалось делать?

– В открытой битве, конечно, ничего, – согласился Адриан, кивнув. – Самое умное – отступить, что ты и сделала. Зато злить его на редкость глупо!

– Но он обидел меня! – попыталась я оправдаться. – И командовал, и вышвырнул, и кричал, и… И… И даже камень не дал посмотреть! А меня это тоже касается, вообще-то!

Объяснение вышло жалким и довольно бессвязным.

– При чем здесь какой-то камень? – не понял Повелитель и удивленно моргнул.

– А при том, что он не какой-то, а очень даже редкий, – я подняла указательный палец вверх, подчеркивая важность своих слов. – Сегодня на Испытании я закрыла глаза и провела рукой, а когда открыла – появился он. Чароит. После этого ваш маг как с цепи сорвался. Накричал без повода, дверь перед носом захлопнул…

– Ты сказала «чароит»? – перебил меня удивленный Повелитель.

– Вроде он сказал именно так, – замялась я. Вдруг название перепутала? И осторожно спросила: – А что?

– Как думаешь, сколько таких камней принадлежит людям? – медленно начал он.

Я равнодушно пожала плечами, и он ответил сам:

– Ни одного.

– Как так? – не поверила я, от удивления округлив глаза. – Почему?

– Во всем мире есть одно-единственное место, где можно увидеть чароит, – спокойно объяснил он. – На дне Зачарованной Реки. Только это не так просто. Это месторождение охраняют с неба драконы, с берега вирши, а в воде Король Зачарованной Реки и его войско. Он концентрирует в себе энергию, которая питает Короля и дает ему силу и бессмертие. И, естественно, Король бережет его как зеницу ока. Даже маленький пропавший кусочек не останется незамеченным. Они будут его искать.

– Ух ты! – восхитилась я. – Какой необычный камушек! А что может означать его появление здесь?

Он пожал плечами.

– Поскольку весь чароит принадлежит Королю Зачарованной Реки, его свойства не изучены. Но, – он подмигнул мне и понизил голос до шепота: – Поговаривают, что у него есть душа.

– Очень интересно, – поежилась я. – И что теперь со мной будет?

– А это пусть твой наставник сам решает. Испытание ты прошла, правда, результаты мне не совсем понятны. Оно должно было выявить природу силы и помочь с выбором занятий. Если бы в твои руки попал обычный камень, то все было бы предельно просто, и в первую очередь тебя бы учили магии земли. Только это не просто камень, а источник силы. Но факт остается фактом – начинается твое обучение перед Посвящением в мастера Кипавы. Кстати, где твой камушек?

– Остался у вашего бешеного мага, судя по всему. Если он его, конечно, не выкинул!

– Я в этом сильно сомневаюсь, – покачал головой Повелитель. – Проверь лучше свои карманы. Как гласят легенды, эти чароиты очень своенравны и сами выбирают себе хозяина, не спеша с ним расставаться.

– Бред какой-то! – возмутилась я, но на всякий случай ощупала свою одежду. Каково же было мое удивление, когда пальцы наткнулись на шершавый камушек серо-фиолетового цвета с зелеными прожилками, мирно лежащий в кармане.

– Ой! – только и сумела я сказать. Адриан кинул взгляд на невзрачный кусок камня и расплылся в улыбке.

– Я так и знал! – торжественно сказал он. И протянул ладонь. – Можно взглянуть?

Я аккуратно положила камушек на его ладонь. На секунду и правда показалось, что от него идет тепло, как от живого.

– От неё, – поправил Повелитель, осторожно рассматривая чароит.

– Что? – удивленно переспросила я.

Он любовался сокровищем под разными углами, поворачивая к свету то одним боком, то другим. Ласково погладил его и вздохнул.

– Похоже, легенды не во всем врут, Олистина. Я могу слышать чужие мысли, но не знал, что камни способны думать. Жаль, что не могу разобрать, что именно она говорит, но голос явно женский.

– Так он живой? – не могла поверить я и подозрительно покосилась на камень, ожидая от него какой-нибудь пакости. Вдруг поползет или укусит.

– Даже не знаю, как такое возможно, – медленно подбирая слова, заговорил Адриан. – Это Она. Она думает, она пытается что-то сказать, но я не могу понять, что. Голос как будто очень далеко…

– Жуть! У меня в кармане живой камень-женщина! Интересно, а польза от нее есть?

– Ну, не просто же так эту породу охраняют веками! Может, вы с ней найдете общий язык, и она сама тебе откроет все тайны? – заулыбался Адриан, держа странный камень на ладони.

– Ну, это вряд ли, опыта общения с камнями я не имею, – возразила я и ткнула пальцем в камень. Камень как камень, ноги у него не выросли, и я продолжила изучение. Адриан укоризненно смотрел, как я стучу по чароиту ногтями, пытаюсь царапнуть, но когда я обслюнявила палец и собралась протереть блекло-фиолетовую поверхность, он не выдержал.

– Нельзя ли повежливее с женщиной? – возмутился он, пряча его в ладони. Я огорченно вытерла палец о штаны. Да, нехорошо как-то. Ссориться с магическим камнем невыгодно, мало ли чего он выкинет. Точнее она. У меня возникло непреодолимое желание дать ей имя, я не могла его ни побороть, ни объяснить.

– Я думаю, надо как-то ее назвать, – предложила я робко.

– Зачем? – удивился Адриан.

– Мне неудобно называть ее камнем, это же не булыжник. Давай я буду звать ее Чарой?

– Чарой? – переспросил он, странно меня разглядывая.

– Ага! – радостно кивнула я.

Он к чему-то прислушался, прикрыв глаза. После этого отдал мне Чару, и я спрятала ее в карман.

– Не знаю, то ли ей понравилось имя, то ли ты что-то сделала правильно, но теперь я чувствую, что она вздохнула с облегчением и перестала пытаться до нас докричаться, – задумчиво произнес он.

– А может, просто поняла, что это бесполезно! – вернула я его к реальности.

– Или обрадовалась, что никто не тычет в нее свои грязные пальцы, – не остался в долгу Адриан. Я сделала вид, что не заметила его намека.

– Расскажешь, почему отец выгнал тебя из дома и сам собрал твои вещи? – внезапно серьезно спросил повелитель. Успел, значит, и в моей памяти покопаться.

– Да я не знаю, – не загрустить не получилось, я очень любила свой дом и семью. – Все было хорошо, но в тот день к нему кто-то пришел, пока я помогала матери на огороде. Тогда все изменилось за пару часов, он сказал, что так лучше, что я когда-нибудь пойму и скажу спасибо… Но я так и не поняла… Да и спасибо говорить пока не хочется…

– Когда-нибудь обязательно скажешь, – ободряюще похлопал он меня по плечу. – Он принял непростое, но правильное решение. То, что Кстинару пришлось заглянуть в книгу предсказаний, это подтверждает. Интересно, что в ней оказалось написано?

Я вспомнила причину, по которой была вышвырнута из кабинета. Да пусть подавится своим знанием!

– И правда, пусть, – ухмыльнулся Адриан. – Главное, что ты теперь обладатель величайшей загадки нашего мира.

– А что это там насчет испытания? Получается, я могла его и не пройти? И что было бы тогда? Меня бы выгнали? – возмутилась я, вспомнив, при каких обстоятельствах Чара оказалась у меня. Сначала приглашают учиться, назначают наставника, а потом исподтишка испытывают!

– Теоретически ты, конечно, могла бы его провалить. Но практически все, перед кем открылись ворота, его выдерживали. – Адриан заулыбался. – Выгнать тех, кого приманила Кипава, никто даже не пробовал.

– Все равно найдут способ вернуться! – добавила я.

Он звонко засмеялся. Я и не заметила, как легко мне стало с ним общаться, несмотря на его высокий статус.

– Схватываешь на лету! – смеясь, согласился он. И неожиданно предложил: – Хочу прокатиться по нашему лесу. Составишь мне компанию?

– На лошадях? – недоуменно спросила я, вскинув брови.

– Ну не на моей же спине! – хохотнул он.

Я фыркнула и призналась, что лошадей видела только издали и вряд ли смогу составить ему компанию.

– Ерунда! – уверенно заявил он. И вскочив со скамейки, схватил меня под руку, увлекая за собой чуть ли не бегом. – Все равно придется учиться, ты же будущий боевой маг. Или магичка? Неважно, заодно и научишься держаться в седле! Ты же не думала, что Мастера Кипавы ходят пешком?

Именно так я и думала. Он опять расхохотался, и я поняла, что Адриан снова услышал мои мысли. Вот наглец! Читать чужие мысли неэтично, вдруг они у меня неприличные? А уж так часто, просто возмутительно! Ну, ничего, я еще найду способ надрать ему задницу, и не посмотрю, что Повелитель!

От смеха Адриан уже начал похрюкивать. Я не выдержала и закричала:

– Хватит! Сейчас же перестань!

– Н-не… могуууу… – захлебываясь смехом, еле произнес он. Он также быстро шел вперед и не выпускал мою руку, только ржал как конь. – Т-ты слишком громко д-думаешь!..

– А ты слишком громко ржешь! – вырвалось нечаянно.

– Ну, извини! Знаешь ли, мне еще никто не собирался надрать задницу даже мысленно! Ты первая! Я скоро от хохота умру!

– А вот не будешь мысли читать без спросу!

– Такова моя природа, я не могу перестать, – невинно пожал он плечами. – Это как для тебя перестать дышать.

– Бедненький, – с сарказмом протянула я. – Придется учиться задерживать дыхание, а то буду думать всякую чушь!

– Ты и так ее думаешь! – нахально заявил он.

Вот так, мирно препираясь, мы с Адрианом дошли до конюшни. Он протяжно свистнул, и к нам вышел конюх. Им оказался молодой мужчина с черными завитками волос и озорными карими глазами, которые с интересом оглядели меня с ног до головы.

– Чик, – обратился к нему Повелитель. – Эта девушка собирается стать боевым магом. Ее зовут Олистина. Надо подобрать ей коня поспокойнее, она ни разу не ездила верхом.

Интерес в глазах Чика увеличился, но он не позволил ему взять верх, а с достоинством поклонился.

– Очень приятно, Олистина. К сожалению, почти все спокойные лошади заняты. Но вы сами можете выбрать из оставшихся, если с кем-нибудь найдете общий язык.

Я вопросительно посмотрела на Адриана. Он согласно кивнул. Чик заулыбался, принес яблоко и краюшку хлеба и протянул их мне.

– Чтобы было легче подружиться, – пояснил он.

Взяла, поблагодарив. Повелитель повел меня в конюшню, Чик тоже пошел следом.

– Посмотри, возможно, тебе кто-нибудь особенно понравится, – прошептал Адриан.

Я осмотрелась. Какие все красавцы! Стройные, статные, с шелковыми гривами, самых разных мастей лошади стояли и изредка фыркали, раздувая ноздри. Поначалу у меня разбежались глаза, но потом привлек необыкновенно умный взгляд одного из коней, стоящего в дальнем конце конюшни. Я уверенно направилась в его сторону. Вороной красавец внимательно наблюдал за моим приближением. Я подошла вплотную и остановилась.

– Угости его и попробуй погладить, – посоветовал Адриан.

Я протянула скакуну яблоко, он с благодарностью им захрустел. Осторожно вытянула руку, пытаясь дотянуться до блестящей гривы, но конь заржал и сам прижался своей мордой к моей руке, требуя ласку. Я перевела дыхание – до последнего боялась, что конь взбрыкнет и заедет мне копытом по голове.

– Вот и отлично, поедешь на нем, – обрадовался за спиной Адриан.

– А… Как же его хозяин? – неуверенно засомневался Чик. – Он против не будет? Вокруг полно других…

– Она же со мной поедет, тем более что Ветерку она понравилась. Думаю, он не сильно разозлится, если мы немного выгуляем коня, – отмахнулся Адриан, снаряжая себе гнедого.

Чик надел на выбранного мной коня седло, затянул подпругу и вывел из конюшни. Что удивительно, Повелитель, несмотря на свой шикарный вид, подготовил себе коня самостоятельно. Шкура его жеребца горела на солнце ярко-красными искрами.

Я не смогла удержаться и протянула руку, намереваясь погладить его великолепную гриву, с умильным писком:

– Ой, какой Рыжик!

Зубы гнедого клацнули в опасной близости от моих пальцев. Я еле успела их отдернуть и спрятать в карман. Повелитель довольно потрепал его по холке и с нежностью пояснил:

– Это же Огонек! Имя полностью соответствует его характеру, так что не советую трогать руками. Они тебе еще пригодятся!

С этими словами он легко взлетел в седло. Мне помог Чик. Ветерок покладисто ждал, пока он запихнет меня в седло. Я упрямо скатывалась то в одну, то в другую сторону, к нескрываемому веселью достойного Повелителя Кипавы. Его Огонек нетерпеливо гарцевал вокруг нас, бросая на меня презрительные взгляды. В итоге я все-таки оказалась в седле, судорожно сжимая шею многострадального коня и поводья одновременно. Как же высоко! На нем еще и скакать надо? Я же расшибусь, едва он сделает шаг!

Понятливый Чик без тени улыбки начал меня инструктировать.

– Выпрями спину! Держи равновесие! Так, я держу его, и мы объезжаем вокруг конюшни, не бойся, спину держи! Молодец! Я кому сказал про равновесие? Каждый раз напоминать? Так. Хорошо. Теперь сама. Сама, говорю. Поводья держи. Правильно. Ударь слегка по крупу. Равновесие! Получается? То-то же! Молодец! Так держать!

Через некоторое время, благодаря Чику, я освоилась в седле, и мы с Адрианом неспешно потрусили к лесу. Постепенно страх ушел, на смену ему пришел дикий восторг, душа просила скорости, и мы, подначивая друг друга, поскакали наперегонки. Мой Ветерок нес меня вперед, ветер свистел в ушах, сердце вырывалось из груди от азарта и восхищения. Огонек не отставал. Я была довольна собой и конем, поэтому не сразу заметила, что мы скачем не прямо, а сделали большой крюк и подъехали обратно к замку.

Мои щеки раскраснелись, волосы растрепались от скачки, но на душе было так радостно! Мы сбавили ход, и наши кони звонко поцокали по серому камню, которым был выложен двор. Я с благодарностью посмотрела на Адриана. Он довольно заулыбался и подмигнул.

Я вертела головой по сторонам, разглядывая людей. Вот прошел огромный верзила с внушительным мечом и тяжелым взглядом. Вот мелькнула травница в зеленом платье. Вот мимо идут трое лучников, весело смеясь над одними им известными шутками. Вот стоит кузница, судя по доносящемуся из нее звону молота о наковальню. Вот мои поводья резко вырвали из рук и больно их при этом обожгли. Ветерок встал как вкопанный.

– Ах, вот ты где, маленькая дрянь! – раздался голос снизу, нарушив ход моих мыслей. – Живо слазь с него!

Я опустила глаза вниз. Кто бы сомневался, там стоял рассерженный Кстинар собственной персоной, сжимая поводья моего славного коня в кулаке и наматывая их себе на руку. Я сделала попытку вернуть себе управление и выдернуть кожаный ремень из его рук, но против железной хватки мага мои потуги выглядели довольно жалко. Пришлось просто вцепиться что есть мочи в гриву Ветерка.

– Слезай, кому говорят!

Отрицательно помотала головой и вцепилась еще сильнее, прижавшись всем телом к сильному животному. Нашел дуру! Тем более слазить меня научить не успели. На нас уже стали бросать озадаченные взгляды прохожие. Кстинар тоже это заметил, и повышенное внимание ему не понравилось.

– Последний раз по-хорошему предлагаю тебе слезть с моего коня! – понизив голос, угрожающе предупредил он.

Так вот кто хозяин этого прекрасного животного! Умею я выбрать коня и неприятности! И Адриан хорош, мог бы и предупредить…

– Повелитель разрешил мне на нем прокатиться, чтобы составить ему компанию! – в отчаянии ответила я, в очередной раз пытаясь выдернуть поводья из его рук. Он даже не пошевелился, только удивленно посмотрел на меня.

– Вот как? – спросил он насмешливо. – И где же он сам?

Я оглянулась и поискала взглядом Адриана, но не преуспела. Он куда-то исчез. Специально или нет, осталось загадкой. Пришлось растерянно пожать плечами.

– Вчера только порог Кипавы перешагнула, а уже освоилась! – так, морок мне явно не простили… – Маленькая лгунья! Вали из моего седла сейчас же, пока я тебя сам не выкинул!

Пока я раздумывала, как с наименьшими потерями выпутаться из этой ситуации, во дворе началась паника. Вокруг беспорядочно заметались люди.

– Воздух! Воздух! – услышала я с нескольких сторон одновременно.

– Ах, ты, чтоб тебя… – Кстинар вскинул лицо вверх и смачно выругался. Резко сдернул меня с коня и потащил по направлению к какой-то пристройке. Я, ничего не понимая, пыталась отбиваться, но он оказался сильнее и, еще раз глянув на небо, швырнул меня на землю, накрыв своим телом.

– Пригнись, дура! – с этими словами он резко уткнул мою голову в пыль. Над нами с шумом пронеслась огромная тень, обдав потоком воздуха. От страха я замерла, а Кстинар тут же снова вскочил на ноги, схватил меня за руку, рывком заставляя подняться и бежать. Вдалеке послышался удаляющийся топот копыт Ветерка.

Я отплевывалась на бегу, не успев вовремя закрыть рот и попробовав на вкус землю во дворе. Кое-как извернувшись, осторожно покосилась наверх.

На нас пикировал бирюзовый дракон, чешуя которого блестела инеем, отражая солнечный свет. Метровые когти направлены в нашу сторону, из зубастой пасти тут же вырвался оглушительный рев. Я взвизгнула, а Кстинар с руганью повалил меня вниз и едва успел перекатить в сторону, спасая от острых когтей. Чешуйчатое чудище со свистом пролетело мимо на расстоянии ладони от нас.

Не дожидаясь особого приглашения, я подскочила на ноги, и мы с магом одновременно достигли пристройки и спрятались за угол.

– Что за… – задыхаясь, попыталась я выразить свое отношение.

– Да заткнись ты! – Кстинар соорудил какой-то красный шар и запульнул им в разворачивающуюся к нам рептилию. Дракон ловко от него увернулся и обиженно заверещал, заходя на повторную атаку. Жители Кипавы из-за укрытий обстреливали его магией, разноцветные пульсары разбивались о чешую, но чудовище не собиралось менять свою цель.

Быть пищей дракона не входило в мои планы, я, как смогла, сконцентрировалась и, на секунду высунувшись из-за стены, также попыталась неумело кинуть в чудовище фиолетовый шар. Он достиг цели, но не причинил монстру никакого вреда, рассыпавшись яркими искрами.

– Защита от магии, будь она неладна!.. – услышала я понятные слова сквозь череду неприличных ругательств Кстинара. Мой словарный запас при этом здорово пополнился. Жаль, не перед кем будет блеснуть, если нас сейчас съедят.

Маг старался следить за движениями дракона, но тот был слишком быстр. Пролетая в который раз над нашими головами, он резко сменил траекторию, радостно рыкнул и схватил меня своими когтями. Я задергалась, испуганно вереща и понимая, что это конец. Сейчас он меня раздавит или сожрет!

Кстинар в последний момент успел ухватить меня за талию, пытаясь вырвать из лап дракона. Но я почувствовала, что поднимаюсь в воздух, увлекая его за собой. Острые когти распороли мою одежду и понесли нас обоих в неизвестном направлении.

Я орала от ужаса и страха. Кстинар не отпускал меня, матерился и больно впивался в мое тело пальцами. С каждым взмахом крыльев мы все выше поднимались в воздух, оставляя позади опустевший и разгромленный двор Кипавы.

Летели довольно долго. Я успела охрипнуть от бесполезного крика. Кстинар также висел, крепко держась за меня. Ему было еще хуже. Меня хотя бы нес дракон, а ему приходилось держаться самостоятельно. Конечно, сомнительное преимущество, но все же…

Вдруг ему в голову пришла идея – он задергался, заерзал и протянул мне рукоять ножа, украшенную яркими и правильными рубинами. Не знаю, откуда он его достал, но теперь маг одной рукой держался за мою талию, сползая с каждой секундой все ниже, а другой пытался вложить оружие в мои непослушные пальцы.

– Я не смогу его ранить! – пыталась я докричаться до него, отталкивая кинжал. Но он не слушал и продолжал совать мне в руки бесполезный нож. – Я до него даже не дотянусь!

– Дура! – прохрипел он из последних сил. – Одежда! Режь! Ее режь!

Я посмотрела вниз и разразилась гневной тирадой.

– Совсем, что ли, сдурел, маг хренов? До земли лететь и лететь, а я крылья не отрастила! Хочешь разбиться – прыгай без меня!

Он отрицательно замотал головой. И опять бессвязно захрипел.

– Вместе… Только так… Режь… Б-быстрее! Лучше разбиться, чем заж-живо… Заживо сожрет…

А это уже достойный аргумент. Заживо съеденной мне быть не улыбалось, хотя и перспектива превратиться в размазанное по земле пятнышко тоже удовольствия не доставляла… Но надо было выбирать, и я заметила, что наш похититель плавно снижается. Верхушки деревьев оказались совсем близко, я тем временем оценила в полном объеме зубной аппарат дракона и пришла к выводу, что в такой ситуации смерть от удара о землю – подарок судьбы.

Дрожащей рукой я взяла рукоятку кинжала. Зажмурилась и резко полоснула по рубахе над головой. Ткань затрещала. Ветер бешено засвистел в ушах. Мы камнем падали вниз, я пыталась за что-нибудь схватиться и замедлить полет. Руки натыкались только на бесполезного Кстинара, который пытался от меня отмахнуться.

Глухой удар ознаменовал наше приземление. Мне повезло, я приземлилась на мага, выбив из его груди жалобный стон. Сам виноват, это же была его идея. Я оттолкнулась от него и перекатилась в сторону, распластавшись спиной на земле и прикрыв глаза. Не успела прийти в себя, а Кстинар уже сцапал меня за шкирку и потащил в сторону кустов. Попробовала вяло сопротивляться, огребла от него вдобавок пинок под зад и матерное сопровождение. Мы упали ничком, и мой нос пробороздил землю, оцарапавшись о корни. Кстинар вжал мое лицо прямо в грязь, распластавшись рядом. Неужели все еще не кончилось?..

В опасной близости пролетел разъяренный дракон. Когти царапнули мою уже обнаженную спину. Я не видела ничего от забившейся в глаза земли, только чувствовала, как Кстинар схватил меня под мышки и кинул в какую-то расщелину, а сам нырнул следом. Там было тесно, мы прижались друг к другу, затаив дыхание. Я боялась даже пискнуть.

Дракон, рыча, пару раз пронесся мимо, но нас не нашел и, разочарованно крякнув, улетел в неизвестном направлении. Мы выждали еще какое-то время, убедившись, что в этот раз нам повезло больше, и дракона поблизости нет. Только тогда маг позволил вылезти из тесной расщелины. Я малодушно завалилась на траву, а он присел рядом, хотя дышал не менее тяжело.

– Довольна? – зло спросил он меня.

– Чего? – с трудом разлепляя слезящиеся от пыли глаза, переспросила я.

– Того! – блеснул он интеллектом и плюнул в мою сторону.

В ответ я попыталась пнуть его по ноге. Только он меня опередил и шваркнул по плечу.

– Совсем сдурел? – заверещала я. – За что?

– За то, что идиотизм не лечится!

– Да вали ты на все четыре стороны! Переживать не буду! Сам на мне повис!

– Ой-ой-ой, – передразнил он меня. – Святая простота! Куда ты его дела?

– Кого? – не поняла я, размазывая кровь и грязь по лицу и пытаясь привести себя в порядок. Лицо нещадно жгло, пахать им землю было непривычно и больно. В волосах застряли репьи при торможении, и, похоже, они останутся там надолго, если я их не срежу.

– Камень! – воскликнул Кстинар, вытряхивая из своих волос колючки и пыль.

– Да никуда, вот он, – я выудила чароит из кармана и протянула магу. – Можешь забрать, мне он ни к чему.

Он быстрым движением бросил его в сторону.

– Водяной дракон Зачарованной Реки не случайно здесь появился. Он искал его. Надо валить отсюда, пока он не вернулся.

– Это не он, а она, – поправила я. – Я назвала ее Чарой!

– Ты дала камню имя?! – поразился он. И тут же закрыл лицо руками в притворном ужасе. – Женщины дуры, я это знал! Но мне попалась редкостная идиотка! Какая идиотка!

– Эй, полегче с комплиментами, – не выдержала я.

Он отлепил руки от лица и продолжил:

– Зачем? Зачем ты дала ему имя?!

Это я объяснить не могла.

– Не знаю. Захотелось. Тебе-то какое дело?

– Теперь ты не сможешь избавиться от него…

– Неё, – автоматически поправила я.

– Если ты дала имя… ей… значит, признала себя ее хозяйкой, и она будет возвращаться к тебе отовсюду.

– Ну и что?

– Дракон тоже будет ее искать. И не только он. Он скоро вернется с подкреплением. Нужно придумать способ избавиться от камня. Твоя Чара как маяк для жителей Зачарованной Реки. Нужно уходить, пока сюда не набежали все желающие её вернуть. Вставай давай, хватит валяться!

– Не могу, – съежилась я. – Иди без меня. А я уж сама как-нибудь…

– Что за самопожертвование? – с издевкой начал он. В ответ я стянула у груди жалкие остатки моей рубахи и жалобно подняла глаза. Он только сейчас понял, что отрезав клок на спине, потом прокатившись по земле и изорвав ткань об острые камни в расщелине, я осталась почти голой. Пристально меня оглядел, вогнав в краску, потом молча снял свой плащ и протянул мне, отвернувшись.

– Прикройся сверху и сматываемся.

Я замоталась в плащ. Сразу стало теплей и уютней. Мой потрепанный вид теперь не сразу бросался в глаза. Только маг был намного выше меня, поэтому плащ длинным хвостом волочился по земле. Кстинар критично оглядел меня и остался недоволен.

– Так мы далеко не уйдем, – буркнул он. – И плащ порвешь, и шею себе сломаешь, запутавшись в нем.

Я скромно уставилась себе на ноги. Так и есть, сама об этом подумала. Но не голой же идти!

– Навязалась на мою голову, – ворчал он, снимая с себя черную качественную рубаху.

– Я никому не навязывалась!.. – возмутилась я. Он со злостью швырнул ком из снятой рубахи мне прямо в лицо, да с такой силой, что я поперхнулась воздухом.

– Надевай!

Дважды просить не пришлось. Я быстро переоделась и отдала ему плащ, который он надел прямо на голый торс, с раздражением поглядывая на меня. Я бы на его месте тоже себя ненавидела. Мы оказались неизвестно где, без денег, без еды, без питья, без оружия, без… Да без всего! С пустыми руками! А он из-за меня еще и последней рубашки лишился! А виной всему мое Испытание…