Секрет чароита

Глава 2

Мы долго блуждали по темным коридорам. Огромный замок внутри казался вымершим. Только наши шаги нарушали тишину.

– Как думаешь, здесь кто-нибудь живет? – прошептала Марьям. – Или сейчас на нас набросится какое-нибудь древнее привидение, гремя кандалами?

– Я не верю в привидений, – отрезала я, а сама на всякий случай покрепче вцепилась ей в руку. – Но, если хочешь, могу создать парочку, чтоб было веселее.

– Нет, спасибо, и так сойдет, – вежливо отказалась она.

Так, прижавшись друг к дружке, мы продолжили свой путь. Поднимались по лестнице все выше, каждый раз надеясь хоть кого-нибудь встретить. Наконец на третьем этаже мы увидели свет. Я судорожно сглотнула. Руки предательски задрожали.

Неизвестно, на кого здесь можно наткнуться, стоит придумать историю о том, кто мы и как здесь оказались. И желательно поправдоподобнее. Иначе пикнуть не успеем, как окажемся в лучшем случае снаружи, нос к носу с рассерженными и вооруженными жителями, поджидающими нас у ворот. А в худшем… зависит от хозяев замка и их настроения.

– Идем?

– Угу, – невнятно кивнула я.

Уж лучше сразу представиться хозяевам, чем потом долго и безуспешно объяснять им, почему мы здесь прячемся. Заодно, если повезет, попробуем договориться о ночлеге. Сердце бешено колотилось от неизвестности и волнения, а нужно выглядеть уверенной. Я тряхнула головой, сжала кулаки и первой шагнула внутрь.

Помещение представляло собой большой зал. Похоже, мы попали прямиком туда, куда надо. В креслах возле овального стола сидели двое мужчин и яро о чем-то спорили. Из обрывков разговора четко донеслись слова «проклятье» и «ты же знаешь, чем это кончится», отчего я невольно поежилась.

Как только мы возникли на пороге, они резко замолчали и повернулись к нам. Я столкнулась взглядом с мужчиной, который сидел за столом напротив двери. Похоже, мы зашли совсем не вовремя, потому что его карие глаза буквально испепеляли, а губы плотно сжались, едва он меня разглядел.

Внезапно захотелось обратно в лес, несмотря на толпу, ожидающую за воротами. Я слегка попятилась, но Марьям с силой толкнула меня в спину, не дав даже замереть на пороге, а не то что спастись бегством.

Я споткнулась и по инерции пробежала несколько шагов, налетела на стол, смахнула с него хрустальный шар, который покатился в сторону этого хмурого типа, и в нерешительности с виноватым видом остановилась. Мужчина с легкостью поймал катившийся шар и вернул его на подставку. Одарил меня брезгливым взглядом и откинулся назад. У меня внутри все сжалось, но я постаралась по возможности держаться спокойно и с достоинством посмотрела на него.

Черные волосы немного взъерошены, высокий лоб, по щеке тянется белый шрам. Возраст я навскидку определить не смогла, но не особо и пыталась. Он сидел, закинув ногу на ногу и сцепив руки в замок. На плечи мужчины был накинут богатый темно-синий плащ, расшитый золотыми нитями, на шее висел какой-то амулет – крупный рубин в золотой оправе. Внутри рубина горел настоящий огонь, а сквозь огонь чернела незнакомая руна. На пальце я разглядела кольцо с темно-фиолетовым камнем. Внутри него, не останавливаясь, клубился сизый дым.

Это же маг! «Да ещё и боевой», – поняла я, еще раз взглянув на амулет, сверкнувший красным. Магов я не любила и предпочитала держаться от них подальше. Поэтому до сегодняшнего дня видела их только издали и не горела желанием познакомиться поближе.

– Ну вот! Что я говорил? Уже добрал… лись! – с небольшой запинкой, но радостно проговорил второй мужчина, сидящий во главе стола, обращаясь к магу. В ответ маг одарил его недобрым взглядом из-под густых черных бровей, но тот ни капельки не смутился. Так и сидел, с улыбкой меня разглядывая. Я тоже невольно улыбнулась.

Полная противоположность первому. Голубые, как небо, глаза, платиновые волосы до плеч. Намного моложе черноволосого мага и плотнее. Одет он был просто, даже слишком: в обычную не очень чистую рубаху и охотничьи штаны, заправленные в высокие сапоги. И смотрел ласково, с интересом. Только сквозь рубаху просвечивал медальон, хоть и не было видно какой, но даже я четко чувствовала исходящую от него силу. Охотники такие не носят, это точно. Странно. Выглядит как будто только что из леса, а у самого сильный амулет. Скорее всего, защитный. Не знаю, почему, может, из-за осанки или доброго, но властного взгляда… Однако у меня сложилось впечатление, что хозяин этого замка именно он.

Тем временем Марьям подошла ко мне и без приглашения села за стол.

– Здравствуйте! – с очаровательной улыбкой пропела она, с интересом разглядывая незнакомцев. – Я вижу, вы ожидали нашего прибытия? – она явно решила, что высокий злобный дрын и есть наш искомый хозяин замка, и обращалась исключительно к нему. По второму мужчине подруга лишь скользнула равнодушным взглядом и как можно обворожительней улыбнулась первому.

– А кто вы такие, чтобы мы вас ждали? – приподняв бровь, недовольно поинтересовался он. Марьям немного смутилась, но быстро с собой справилась и весело затараторила:

– Я в этом году закончила курсы по подготовке травниц и набираюсь опыта, помогая людям! Наше путешествие длится уже давно, мы устали и хотели бы переночевать здесь и продолжить свой светлый путь, несущий добро! Возможно, мы не случайно оказались здесь, и вам может пригодиться моя помощь?

– Возможно, вы не случайно оказались здесь… – задумчиво повторил маг. Похоже, наша легенда не произвела на него особого впечатления.

А подруга, напротив, приободрилась и продолжила:

– Если у вас кто-нибудь приболел, я могу помочь. А возможно у вас завелся оборотень… – вкрадчиво начала она. Я сильно пнула по ее стулу, чтобы она прикусила язык, но не успела. – …тогда наша охотница за оборотнями с удовольствием поможет вам от него избавиться!

– Да, завелся тут один оборотень, – весело поглядывая на мага, проговорил блондин. – Только Кстинар его очень бережет!

– Для кого бережет? – любопытно поинтересовалась Марьям.

– Для себя, конечно! – откровенно смеясь, ответил он.

– И что он собирается с ним делать? – не унималась она, хотя я вовсю пинала стул под ней так, что он подпрыгивал. В ответ разошедшаяся подруга попыталась незаметно меня ущипнуть, но болтать не прекратила. – Надеюсь, не разводить?

Тут блондин согнулся в громком хохоте. Я вздрогнула от неожиданности. Просмеявшись, он ткнул пальцем в мага:

– А это вы у него сами спросите.

Маг явно не разделял его настроения и с неодобрением косился на весельчака. Судя по довольному лицу блондина, его это только забавляло. Зато я узнала имя мага.

– И кто тут охотница? – Кстинар демонстративно огляделся вокруг, явно не считая нас достойными сего звания.

Мне ничего не оставалось, как шагнуть вперед.

– Олистина, – нехотя представилась я, желая скормить не к месту разговорившуюся подругу какому-нибудь хищнику. Надо же так меня подставить!

Он смерил меня взглядом и фыркнул.

– Ты кто угодно, но точно не охотница за оборотнями.

Это, конечно, правда, но откуда бы ему знать? Может, он читает мысли? На всякий случай я постаралась ни о чем не думать. Не получилось. Сдаваться без боя не хотелось, все равно он не сможет так сразу проверить, вру я или нет, значит, буду стоять на своем. Главное, переночевать в замке, а наутро мы будем уже далеко отсюда.

– Почему вы в этом так уверены? – осторожно спросила я.

– Потому что, если бы ты хоть раз в своей жизни встретила оборотня, то со мной бы сейчас не разговаривала.

«Точно мысли читает», – подумала я с досадой.

– Да она их сотнями убивает! – опять не вовремя влезла Марьям. Я захотела под землю провалиться. Она что, не видит, что перед ней маг?

– И каким, позвольте поинтересоваться, образом? Разве она что-то умеет? Ей даже с обычным волком не справиться.

Мне стало обидно. Я, конечно, не маг и не охотник за нежитью, но не такая уж и беззащитная. В подтверждение моих мыслей кончики пальцев стало неприятно пощипывать. Этого еще не хватало! Сейчас главное не делать глупостей, перевести разговор на безопасную тему и договориться о ночлеге и еде.

– Я не разглашаю свои секретные приемы конкурентам! – заявила я, пытаясь увильнуть от ответа.

– Представляю твои методы! Зверобоем до смерти затыкивать или репьями кидаться? – в открытую начал насмехаться маг. – Да у тебя и оружия никакого нет!

У меня от этих слов даже воздух в легких застрял. Он же меня не знает, а хамит! Руки зачесались на нем показать, как я зверобоем затыкиваю! При правильно подобранном заклинании не такая уж и безобидная травка, между прочим. Не зря зверобоем называется. Я почувствовала, что злюсь.

– Может, мне на вас показать? – медленно, сквозь зубы проговорила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить гневной тирадой.

– На мне?!

Он откинулся назад и расхохотался, запрокинув голову, так громко, что даже люстра слегка задрожала.

– И что ты мне покажешь? Разве что юбку задерешь…

Закончить он не успел. Оскорблять себя я не давала никогда и никому. Ярость ослепила мгновенно, я даже не успела сформулировать ни одной мысли, а с кончиков зудящих пальцев уже сорвался фиолетовый импульс, и хрустальный шар полетел ему прямо в глаз! Раздался страшный треск.

Я зажмурилась, обхватила голову руками и на всякий случай присела. Все. Опять не вовремя сила пробудилась… Да еще и против кого – против боевого мага, обвешанного амулетами. Сейчас нас сотрут в порошок. Вот всегда так: стоит разозлиться, и уже не могу себя контролировать.

Время шло, но ничего не происходило. Я прислушалась. Тишина. Осторожно убрала руки с головы, открыла глаза. Вроде живая. Вроде ни в кого не превратили, по крайней мере, руки мои, ноги тоже. И я все еще здесь – прижимаюсь к ножке стола, а не отправлена в глухой лес кормить хищников. Даже за ворота не выкинули. Странно. Я бы на его месте себя уже уничтожила.

– Убери его от меня, – раздался сдавленный голос.

Я не сразу поняла, о чем он.

– Что?!

– Я. Сказал. Убери. Его. От. Меня, – голос буквально клокотал от сдерживаемой ярости.

Я осторожно выглянула из-под стола. Ой! Ничего себе! Неужели это я сделала? А я думала, просто глаз ему выбила… Лучше бы глаз… Наверно. Может, потом спросить, как бы ему больше понравилось? Правда, после такого он вряд ли будет со мной разговаривать…

Моему взору предстала следующая картина. Гигантская змея серебристо-голубого цвета, переливающаяся как хрусталь и такая же прозрачная, обвила в несколько слоев шею мага, а ее ужасающего размера клыки готовы вот-вот сомкнуться на… Как бы прилично выразиться? Ну, в общем, еще несколько миллиметров, и петь ему в хоре мальчиков и сторожить гаремских красавиц.

Видимо, петь он не умел или очень не хотел, потому что все силы бросил на защитный барьер, который сначала держал змею на расстоянии, но становился с каждой секундой все тоньше и тоньше и остался теперь только на горле и на… не горле. В воздухе пахло озоном, барьер трещал, сыпались синие и красные искры, змея пока вхолостую клацала зубами, но расстояние сокращалось на глазах.

Лицо мага застыло в напряжении, губы были плотно сжаты, по лбу медленно катилась капля пота. На меня он не смотрел. Он смотрел вниз и, похоже, уже прощался с частью себя. А я прощалась с мечтой об отдыхе. Придется сейчас быстро покинуть замок, хорошо, если своими ногами.

Я вздохнула и ущипнула рукой воздух. Змея исчезла. На пол упал хрустальный шар и покатился по ковру куда-то под кресло.

– Я не специально. Извините, – пряча руки в карманы, пролепетала я и уставилась на свои сапоги. Смотреть на присутствующих отчаянно не хотелось.

– Страшно подумать, что ты могла сделать специально, – с улыбкой произнес голубоглазый, не сводя с меня взгляда. Он выглядел неприлично довольным – похоже, то, что случилось с вредным магом, его ничуть не обеспокоило.

Я немного воспрянула духом и покосилась на пострадавшего. Он почти пришел в себя, но обессиленно растекся в кресле, задумчиво глядя куда-то в потолок.

– Согласен со мной, Кстинар? – привлек его внимание голубоглазый. Тот вздрогнул и посмотрел на меня. Я поспешно опустила глаза.

– Ей просто повезло, Адриан, – недовольно прохрипел он. – Она даже не поняла, как это сделала, и вряд ли повторит снова…

«Как же он прав», – подумала я. Но не признаваться же в этом ему после всего произошедшего, а в особенности – после его оскорблений! Поэтому я робко, но спросила:

– А вы бы хотели повторить, чтобы проверить?

Адриан опять захохотал, а Кстинар, кажется, почернел от моей наглости, а может, это оттенок зеленого такой. В любом случае подобный цвет его лица не сулил мне ничего хорошего.

– А ты осмелишься повторить? – сквозь зубы прошипел он, выделяя голосом слово «осмелишься».

Я гордо вскинула голову и в тон ему ответила, жаль, что раньше, чем подумала:

– Осмелюсь!..

Кажется, он не ожидал подобного ответа и одарил меня таким взглядом… Короче, я четко поняла, что уже труп. Но Адриан резко перестал смеяться и предотвратил мою погибель, почти ласково сказав:

– Не надо дергать волка за хвост, девочка. Вы ведь не для этого сюда пришли.

– Конечно, не для этого. Мы вообще оказались здесь случайно, – здравый смысл вовремя вернулся ко мне. Жить-то хочется, а значит, надо хоть как-то попытаться сгладить ситуацию. – Простите, я не сдержалась. Я не маг и не могу с ними соперничать.

– Тем не менее дар у тебя налицо, – улыбнулся он. – Только его надо развивать. И помочь тебе в этом должен очень опытный маг, который способен будет контролировать твою силу… Не каждый с этим справится.

– Хотите сказать, что я могу стать магом? – недоверчиво спросила я.

Он кивнул. Интересно, как он себе это представляет? Подойду я к магу на улице, дерну за рукав. Эй, ты, в плаще, помоги стать магом, а то у самой не получается.

Где я найду такого желающего?

– Никакой дурак не согласится ее учить! – раздался громкий голос Кстинара, он обращался к Адриану.

«Все-таки читает мои мысли», – опять подумала я. Это жутко возмутило, и я попыталась представить что-нибудь неприличное, чтоб неповадно было. Фантазия тут же учтиво нарисовала перед внутренним взором униженного голого мага с курицей на голове, стоящего посередине площади, где каждый горожанин, проходя мимо, показывал на него пальцем, смеялся во всю глотку и кидал тухлое яйцо или помидор ему в лицо. Красота. Мне сразу стало легче.

– Тебе повезло, что мысли здесь читаю только я, – поперхнувшись, сказал Адриан. – Он бы точно не оценил юмора.

Я в срочном порядке покраснела. Кстинар подозрительно на меня покосился, но, похоже, ничего не понял.

Марьям, все это время молча наблюдавшая за происходящим, встрепенулась.

– Так что же это получается… Вы все это время знали, кто мы и как здесь оказались?

Он самодовольно кивнул и уточнил:

– Я знал.

Возникла неловкая пауза.

– Тогда почему же вы слушали весь этот бред, который мы говорили, и до сих пор не вышвырнули нас за ворота? – наконец озвучила наши мысли Марьям. Она выглядела слегка раздосадованной, что ее актерский талант в этот раз не помог. А я просто терялась в догадках, скучно им, что ли, стало, решили развлечься за наш счет? Хотя развлекся тут только блондин… Пострадавший маг, наверное, мечтает меня прибить.

Адриан подумал пару минут и только потом ответил:

– Не все сказанное вами можно назвать бредом. У тебя действительно есть дар целителя, и ты можешь им пользоваться, если пожелаешь кого-нибудь вылечить. А у тебя, – он перевел взгляд на меня, – есть сила, но нет навыков. Тем не менее кое-кому ты любезно ее продемонстрировала, – усмехнулся он. В ответ Кстинар что-то прорычал себе под нос.

– Вы попали сюда не случайно, – тем временем продолжал Адриан с нарастающей торжественностью в голосе. – Кипава не пропускает на свою территорию обычных людей, поэтому я предлагаю вам здесь остаться.

У меня перехватило дыхание от восторга. Легендарная Кипава! Мечта любого мага, и не только! Гнездо, в котором воспитывают самых сильных хранителей, целителей, охотников, укротителей, воинов! Это место, где живут герои… Главная Крепость мира людей, охраняющая его спокойствие.

Повелителю Кипавы идут на поклон правители остальных земель, особенно во время войн. Просят защиты или помощи. Кипаву боятся, Кипаву уважают, ее жителями восхищаются. Она скрыта от обычных глаз, и многие люди живут рядом с ней всю жизнь, так ни разу и не увидев. Многие даже не верят, что она существует.

«А мы с Марьям стоим здесь и разговариваем с ее Повелителем!» – внезапно осенило меня. И он предлагает нам остаться. А это значит, что мы станем частью Кипавы, частью легенды. Да я готова остаться здесь хоть кухаркой!

Мы с подругой восхищенно переглянулись, не в силах выразить словами переполняющий восторг, но тут вклинился недовольный Кстинар:

– Будь моя воля, я бы не пускал в Кипаву девок.

– Но, видимо, от вас это не зависит, раз мы здесь? – в шаге от мечты сложно удержать язык за зубами.

Он пожал плечами. А Адриан ответил вместо него:

– Кипава сама решает, кого впускать, и, если она кому-то открыла ворота, значит, место этого человека здесь. Мы нуждаемся в хороших целителях, а ими, как правило, являются женщины. Ирисса как раз просила ученицу, думаю, она обрадуется.

Кстинар облегченно вздохнул. Даже заулыбался.

– Точно, она достойный образец для подражания. Там для вас самое место. Правда, она может взять только одну из вас. Второй придется уйти.

И он с торжеством, красноречиво улыбаясь, посмотрел на меня. Все ясно, меня выгоняют.

– Она останется, как оставались все, способные пройти через ворота! – твердо сказал Адриан, и я лишний раз убедилась, что Повелитель Кипавы – это он.

– Но её сила не годится для целительницы! Она случайно может разнести лабораторию… Да она точно ее разнесет в первый же день! С ней опасно работать неподготовленным людям! – все больше заводился темноволосый маг.

– У одного нашего мага тоже нет ученика…

– Даже не думай! – заорал Кстинар. – Пусть лучше обе проваливают!

– Знаешь, – тихо сказал Адриан. – Она без труда почти преодолела твою защиту. Могу ли я теперь ее отпустить?

По тому, как замолчал Кстинар, я поняла, что на самом деле в глубине души он согласен с Адрианом, но и оставлять меня здесь не желает. Я даже могу его понять – кому нужны свидетели собственной беспомощности.

– Он не берет учеников уже давно… – вкрадчиво начал Кстинар. – А учениц не брал никогда.

– Значит, сделает исключение! – рявкнул Адриан. Ого, а я и не думала, что он так умеет.

– Все! Решено! – он ткнул пальцем в Марьям. – Ты прикрепляешься к Ириссе. А ты, – он перевел палец на меня, – к Дарккейну!

– Нет!!! – в отчаянии вскричал Кстинар. – Неужели нет другого выхода?

– Это мое решение, – медленно сказал Адриан. – Или я должен повторять его дважды?

Кстинар сжал губы. И, как я заметила, кулаки тоже. Но промолчал.

– А кто такой этот Дарккейн? – осмелилась я подать голос.

– Узнаешь, – зло сказал маг и отвернулся. Больше я спрашивать ничего не стала, потому что казалось, что произошло нечто страшное. Возможно, этот человек чем-то ему дорог, и он за него просто беспокоится? По его словам – я опасна. Смешно.

– Не волнуйтесь, я не причиню ему вреда, – пообещала я.

Кстинар фыркнул, а Адриан опять засмеялся.

– Слышал, Кстинар? Зря волнуешься, – сквозь смех сказал он. Веселый у Кипавы Повелитель. Никогда бы раньше не подумала, что такой человек может так беззаботно шутить.

– Она должна сильно постараться, чтобы причинить вред боевому магу, – не оборачиваясь, ответил хмурый черноволосый.

– Ну да, конечно, ты прав, – ехидно улыбнулся Адриан.

Я восхищенно посмотрела на него.

– Моим наставником будет боевой маг?!! – радостно, не веря своему счастью, взвизгнула я. – Настоящий?! Ура!!! Спасибо!

Было чему радоваться. Боевая магия считалась самой сложной, но, если я ее осилю, мне больше никогда не придется зарабатывать себе на пропитание обманом. С прежней бродячей жизнью будет покончено! Адриан откровенно наслаждался произведенным впечатлением и улыбался самой широкой улыбкой. А Кстинар только сильнее нахохлился. Сама ситуация его явно не радовала, а мое неуместное веселье еще больше раздражало. Пока мы с Марьям радостно обнимались и прыгали, он вышел из зала, громко хлопнув дверью.

– Чего это он? – недоуменно спросила Марьям.

Адриан вздохнул.

– Просто он считает, что женщина и боевая магия несовместимы. Если честно, я тоже так думал. Раньше.

– Так почему же вы передумали, Повелитель? – рискнула я проверить догадку насчет его роли здесь. Марьям сделала страшные глаза и посмотрела на меня как на идиотку. Я мысленно фыркнула – а сама-то сколько бреда успела наговорить!

– Потому что я не был бы Повелителем, если бы не видел больше остальных, – подмигнул он. – Именно поэтому вы обе остаетесь здесь. Сейчас вам выделят комнату, отдохнете с дороги, выспитесь, а завтра наставники сами вас найдут.

– Спасибо! Вы не пожалеете! – радостно пообещали мы.

Он щелкнул пальцами, и в дверь вошла высокая стройная девушка. О! Я замерла в восхищении. Ее светлые, искрящиеся золотом волосы были собраны на макушке в высокий хвост, который спускался до самых ягодиц. В темно-зеленом платье она казалась настоящей феей. Огромные небесного цвета глаза с длинными ресницами могли бы покорить любого мужчину. Густая челка придавала ее взгляду детское выражение. Она увидела нас и еле заметно улыбнулась.

– Натаруэль, покажи нашим новым ученицам комнату и обеспечь всем необходимым.

– Хорошо, – едва заметно поклонилась она. – Прошу за мной.