Секрет чароита

Глава 4

Когда я встала, Марьям уже не было в комнате. «Наверное, знакомится со своей наставницей», – с завистью подумала я. За мной никто не торопился приходить, и я сгорала от нетерпения. Быстренько умылась, оделась и присела на край кровати, чтобы собраться с мыслями. Просидела так пять минут, десять…

– Так всю жизнь прождать можно, – решила я через некоторое время и отправилась на поиски своего наставника.

Я смело шла вперед по незнакомому и плохо освещенному коридору, сворачивая на поворотах. Вдруг в углу мелькнула размытая тень. Я прижалась спиной к стене и присмотрелась, затаив дыхание. Контуры стали четче, тень превратилась во вполне реальное существо ростом мне по колено, которое под звуки скребущих о каменный пол когтей неторопливо вышло на свет одиноко горящего факела.

Нечисть! Точно нечисть! Усеянное шипами тело, покрытые серой шерстью удлиненные ушки и круглые черные глаза не оставляли никаких сомнений.

– Фр-фр-фр… – сказала нечисть, заметив меня. И, переваливаясь с боку на бок, бросилась в мою сторону, быстро перебирая короткими лапками.

Я пронзительно взвизгнула и со всех ног побежала по коридору. Однако далеко убежать не удалось – почти сразу врезалась в грудь появившегося из-за поворота мужчины и чуть не сбила его с ног.

– Что случилось? – строго спросил знакомый хриплый голос.

– Там монстр! – судорожно вцепившись двумя руками в рубашку Кстинара, вскрикнула я. – Страшный, с шипами!

– Где? – тут же отодвигая меня себе за спину, поинтересовался маг и материализовал в руке огненный шар, настороженно всматриваясь в темноту.

– Там! – пискнула я и указала пальцем, высунувшись из-за на удивление безопасной спины. Сейчас ее владелец меня ничуть не раздражал.

– Фр-фр-фр, – обиженно сказала нечисть совсем близко. Я снова взвизгнула и спряталась обратно.

– Это, что ли, твой монстр? – презрительно спросил маг. И почему-то погасил огненный шар.

– Этот, – уже не так уверенно подтвердила я и посмотрела на стоящую перед нами нечисть, которая не спешила нападать и невинно хлопала черными глазками.

– Это ежик! – раздраженно фыркнул Кстинар.

– Какой ежик? – от столь наглого вранья я даже про страх забыла и, покинув свое убежище, встала с ним рядом, разглядывая монстра. – Он же размером с собаку!

– Обыкновенный обожравшийся ежик, о котором Натаруэль заботится! Вот и вымахал на ее волшебных травках, – пояснил недовольный маг.

Я внимательно присмотрелась к тому, кого считала нечистью, и, к своему стыду, убедилась, что это действительно огромный еж. Позор мне, будущему боевому магу!

Кстинар подошел к фыркающему ежику, подхватил его одной рукой и двинулся вперед. Я развернулась и хотела пойти в другую сторону, чтобы избежать очередных насмешек.

– Давай за мной, – внезапно раздался низкий голос за спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась. Он остановился и, убедившись, что я услышала, пошел дальше, ничуть не сомневаясь, что дважды повторять не придется.

Вздохнув, я направилась следом, предчувствуя неприятный разговор с Верховным магом. Ждать меня никто не собирался. Кстинар двигался настолько быстро, что мне приходилось изредка пробегать по несколько метров, чтобы поспеть за ним.

По дороге нам попался молодой парень.

– Эй ты, бездельник, – тут же окликнул его Кстинар.

Парень шарахнулся в сторону и сжался, явно не обрадовавшись такой встрече.

– Отнеси в сад и выпусти, – распорядился маг, свалив все заботы о разжиревшем ежике на чужие плечи.

– А ты не отставай, – оглянулся он на меня и пошел дальше.

Наконец мы зачем-то пришли в его кабинет. Я с любопытством оглядела обстановку. Возле окна стоял массивный письменный стол красного дерева, украшенный по бокам замысловатым орнаментом. Вдоль одной из стен располагались стеллажи с книгами, многие книги были старинными, с потрепанными корешками. Вдоль другой растянулся второй стол, полностью заставленный разными пузырьками, камушками, кусочками металла и другими мелочами.

Интересно, зачем я ему понадобилась? Все не может простить мне хрустальную змею? Я же извинилась! Наверняка решил разобраться со мной без Повелителя. Настроение упало еще ниже.

– Я постараюсь свести наше общение к минимуму, – тем временем проговорил он недовольно. – Но мне необходимо знать, что ты уже умеешь.

– Зачем? – растерялась я, застыв посередине комнаты.

– Так надо и не задавай глупых вопросов, – резко ответил он. – Нам с тобой нужно кое-что прояснить.

Я чувствовала себя крайне неуютно. Откровенничать не хотелось, да и что сказать? Раньше на подобный вопрос ответила бы – почти ничего. Но в свете открывающихся перспектив ученицы боевого мага, да и обстоятельств нашей встречи…

Взглянула в его требовательные, ждущие глаза, вздохнула и нехотя призналась, что сама не знаю, на что способна. Маг довольно хмыкнул и сел за стол, жестом показав, чтобы я села напротив. Весь его вид говорил о том, что он вроде бы даже рад услышанному.

– Девочка, ты вообще поняла, куда попала и чем придется заниматься, если останешься здесь? – как-то подозрительно ласково заговорил он, едва я опустилась на краешек кресла. – Магия дается не всем. Скорее всего, у тебя ничего не получится. Так, может, не стоит и пытаться? Ты покинешь Кипаву, и наставнику не придется за тебя краснеть…

– Вы же слышали, что Повелитель определил мне в наставники Дарккейна. Я уверена, что он сделал это не просто так, а потому что Дарккейн сможет меня научить, – твердо ответила я. Его намек был прозрачней некуда, но я не собиралась с ним соглашаться. Вот еще!

– Ты довольна выбором Повелителя? – навязчиво продолжал расспрашивать маг.

Да откуда же мне знать! Я своего наставника еще в глаза не видела! А хитрый Кстинар явно хочет, чтобы я начала жаловаться и добровольно ушла отсюда. Фигушки, не дождется. Теперь я отсюда уйду только магом! Ну и что, что боевым? Я буду очень сильно стараться! А страх перед нежитью и смертью со временем уйдет. Станет обыденностью.

Сколько можно уже плутать по миру, не имея крыши над головой, обманывать ради грошей и каждый раз ожидать погоню? Я очень хотела здесь остаться. Очень! Поэтому постаралась произнести как можно уверенней, чтобы он понял, что я не сдамся:

– Повелитель сделал прекрасный выбор! Я всегда мечтала стать ученицей боевого мага!

– Вот как? – брови его удивленно поползли вверх. – Ты считаешь везением стать его ученицей?

– Если судьба дает мне такой шанс, я не стану отказываться. Пусть с боевой магией я знакома лишь понаслышке, но я буду стараться, и наставник будет гордиться мной! – я с вызовом посмотрела на Верховного мага, хотя внутри все сжималось от страха под его давящим взглядом.

– Ты хоть знаешь, чему он тебя будет учить, наивная? Он будет учить тебя убивать! Убивать и выживать! Выживать и убивать! Вот и все, чем занимаются боевые маги, – он распалился и постепенно перешел на крик. – Ты этого хочешь? – он перегнулся через стол и больно схватил меня за плечо. – Зачем тебе это? Зачем превращать свою жизнь в погоню от смерти? А если ты погибнешь в первом настоящем бою? Лучше выйди замуж, роди детей и живи как обычная баба! Где-нибудь подальше отсюда!

Легко сказать – замуж… Кому нужна бездомная и безродная девица с туманным прошлым? Если только на одну ночь, но я так не хотела…

– Это я сама решу, без вашего участия, – я зашипела от боли и негодования, ведь он, сам того не зная, задел за душу, и плавным движением вызволила немеющее плечо из его стальной хватки. – А вам не советую ко мне прикасаться, а то мой наставник сотрет вас в порошок!

– Какое самомнение! – ехидно протянул он, но руку убрал. – А не думала ли ты, что мы с ним знакомы намного ближе, чем ты думаешь?

– Меня не касаются ваши взаимоотношения! – гордо фыркнула я. – Как бы то ни было, наставник отвечает за безопасность своего ученика! Или, как в данном случае, – ученицы!

Он скрипнул зубами от досады, но я знала, что права. С той самой секунды, как Повелитель назначил мне наставника, он обязан меня охранять до тех пор, пока я не пройду посвящение и не стану настоящим магом. И теперь наставник отвечает за все, что со мной произойдет. Даже если я его еще не видела. Он обязан меня обучить и защитить даже ценой собственной жизни. Потому что так гласит Кодекс Чести Кипавы. Это ещё вчера вечером рассказала Натаруэль, и сейчас я мысленно поблагодарила ее за словоохотливость.

– Мне твой наставник не страшен, уж поверь. А тебе стоит и самой уметь за себя постоять, – сказал он с укором. – Сама ничего не умеет, зато грозится наставником! Будущий боевой маг! Гроза нежити и нечисти! Браво, браво!

Мне стало немного стыдно. Да-а… Хорошенькое начало, ничего не скажешь… И ведь он прав, прикрылась именем наставника и нос задрала. Но это так приятно: знать, что ты не одна, и твою спину прикроют в трудную минуту! Раньше у меня никогда не было такого ощущения, вот и распалилась. Но я уже не могла остановиться и ответила прямо:

– Да, я будущий боевой маг! Нравится вам это или нет! Не вы это решили, и теперь вам не помешать мне им стать! Можете больше не уговаривать меня потихоньку покинуть Кипаву якобы для моего же блага! Я остаюсь!

Он посмотрел на меня осуждающе, погрустнел.

– Ну и дура же ты… Пожалеешь ведь, но будет поздно… – покачал он головой. И в его непривычно приглушенном голосе я отчетливо различила жалость.

– Пусть так! – вскинулась я. Терпеть не могу, когда меня жалеют. – Вам меня не разубедить! А начнете настаивать, я расскажу Повелителю!

– Хорошо! – сквозь зубы прошипел маг. – Потом не жалуйся!

– Да не дождетесь! Уж к вам-то жаловаться точно не прибегу!

Он злобно сверкнул в мою сторону глазами.

– Тогда не будем терять время и начнем испытание!

– Начнем! Что делать?

– Подойти к лабораторному столу. Закрой глаза. Проведи ладонью над ним и ощути, какой предмет тебя тянет к себе, – он сумел взять себя в руки и говорил уже совершенно спокойно. Как будто и не он пару минут назад орал на меня. Меня же до сих пор внутри колотило от высказанных и невысказанных эмоций.

Я с подозрением покосилась на стол, заваленный всяким хламом. Особенно подозрительными казались странные бутыльки и колбочки, вдруг там яд или кислота, а он предлагает мне их руками лапать. Может, надеется меня покалечить?

– Не волнуйся, вреда никакого не будет, – усмехнулся он, наблюдая за моими сомнениями.

Я послушно зажмурилась и вытянула руку вперед. Прислушалась к своим ощущениям… и не почувствовала ничего. Может, я как-то неправильно прислушиваюсь? Я подождала пару минут и осторожно открыла глаза. Кстинар стоял рядом и с интересом разглядывал что-то под моей рукой. Вопросительно посмотрела на него:

– Ничего не получилось?

– Я бы так не сказал, – он оттеснил меня в сторону и взял в руку какой-то невзрачный камень фиолетового цвета с сиреневыми, зелеными и белыми прожилками со стола. Поднес его к глазам, стал с любопытством вертеть и ощупывать. Разве что на зуб не попробовал.

– Что это? – заинтересованно потянулась я к камню. Он оттолкнул мою руку и спрятал камень в карман.

– Похоже на чароит, но он настолько редок, что я не уверен.

– Почему не уверены? Вы же сами его сюда положили! – я хотела хоть одним глазком посмотреть на редкий камень и все пыталась заглянуть ему в карман. Он разгадал мой маневр и отошел подальше.

– Ты правда ничего не почувствовала? – он пристально уставился мне в глаза, и даже показалось, что маг пытается прочитать мои мысли.

– Абсолютно ничего, – скрывать мне все равно нечего. – А что?

– А то, что до того, как ты закрыла глаза, его здесь не было… – и снова в глаза смотрит, проникновенно, но так, словно подозревает во лжи.

– Не может быть! – я даже слегка обиделась на его недоверчивость и поэтому добавила: – Я же не умею создавать предметы из воздуха.

– Значит, он почувствовал тебя и пришел на твой зов! – Кстинар нервно прошелся из стороны в сторону, взъерошил волосы и замер около стеллажа с книгами, изучая корешки. – А это еще хуже! Так и знал, что от тебя, кроме проблем, ждать нечего!

– Но я никого не звала! – удивленно возмутилась я. – Что еще за бред? Если его здесь не было, как он мог появиться? Я об этом чароите вообще первый раз слышу!

Он тем временем увлеченно перебирал пальцами корешки книг, вытаскивая на свет то одну, то другую, и совершенно меня не слушал. Наконец Верховный маг удовлетворенно хмыкнул и бережно перенес старинный том к себе на стол. Сел в кресло и, не отрывая взгляда от книги, грубо скомандовал:

– Испытание закончено! Выйди отсюда и жди меня снаружи!

Я замерла на месте. Он меня выгоняет? И что все это значит? Ведь испытание нужно, чтобы обнаружить управляющую силу. Почему он ничего не говорит? Я хочу знать результат!

Возмущенно посмотрела на него.

– Я сказал: выйди, – твердо повторил он, заметно раздражаясь. – Я не имею права открывать эту книгу при тебе. Подожди за дверью.

– Но это же касается меня! Вы же не… – договорить я не успела.

– Вон отсюда! – резко заорал он и ударил ладонью по столу.

В этот же миг неведомая сила выкинула меня в коридор, больно ударив о стену. Дверь с громким хлопком захлопнулась прямо передо мной. От удара перехватило дыхание, от обиды накатили слезы. Я сползла вниз по стене и уткнулась носом в колени, стараясь всхлипывать потише.

Какой грубиян и мерзавец! Разве можно так обращаться с девушкой? Ну, ничего, когда-нибудь он пожалеет об этом! Когда-нибудь…

Но если он надеется, что я так и буду ждать его под дверью, то жестоко ошибается. Плевать мне, что это за камень и что означает его появление здесь. Жила же раньше без этого знания и сейчас обойдусь. Или сама разберусь. Только без него.

Да и пора бы уже найти своего наставника, заодно и пожалуюсь, и посоветуюсь. И он-то уж точно определит, чему меня учить в первую очередь. Я вытерла слезы рукавом, пару раз глубоко вздохнула и двинулась вперед, желая уйти хоть куда-нибудь, только подальше от этого кабинета и его злобного хозяина.