Седьмая Стихия

Эпилог (который, в общем-то, точек над "и" не добавляет, но и дает нам поводы для надежд)))

— Я больше не могу! — задыхаясь, сказала я.

Меч, звякнув, упал на хрустальный пол.

— Лия, в прошлый раз тебя чуть не убили! Ты даже с памятью предыдущих перерождений не можешь научиться владеть оружием! — возмущенно воскликнул мужчина.

— Льюор, если ты был воином при жизни, то это еще не значит, что я к шестнадцати годам должна была стать амазонкой! — огрызнулась я. — Ты все-таки делай скидку на то, что я девочка, и тело даже с памятью души не способно на такие кульбиты, которым ты пытаешься меня обучить!

— Лия… — устало провел рукой по лицу мужчина. — Во время предыдущего задания ты показала себя не с самой лучшей стороны во время решающей битвы. Так что будь добра, поднимай меч.

— Мое призвание — исправлять судьбы, а не носиться по полям и долам с грудой железа! Мы так не договаривались!!!

— Лия! Прекрати орать! — рявкнул Льюор.

— А ты не называй меня этим дурацким именем!

— Это всего лишь сокращение!

— Мне оно не нравится!

— О Боги, — поднял к потолку глаза мой мучитель. — Сколько мне ее терпеть?!

— Льюор, остынь, — мягко сказала подошедшая Камиэла. — Это вполне нормально, что Наташа так относится к оружию. Тем более, прошло всего три года, это мизерный срок, у вас впереди почти Вечность.

Три года. Три года с тех пор, как я покинула Дейн и Землю.

С тех пор я побывала в разных мирах, наисправляла около десятка судеб, научилась управлять эмоциями, но не телом. Меч категорически не хотел признавать меня своей хозяйкой. Я научилась терпеть боль, но было то, с чем я не могла смириться.

Первый год был особенно трудным. Я знала, что происходит на Земле и на Дейне, слышала Адена, который обращался к нам в храме Визинии, но не могла ответить ему.

Потом я загнала боль поглубже в душу, где она и хранилась по сей день в хрупкой коробочке, готовая в любой момент вырваться и заполнить собой все мое существо.

В этом году я ни разу не слышала голоса моего эльфа, что не могло не давить на нервы.

Он бросил вызов Хранителям, в том числе и мне лично. Вернуться я не могла… А видеть его было выше моих сил: я боялась, что не смогу уйти.

Хранительницы видели все это, но не могли ничем помочь, хотя и старались лишний раз не сыпать соль на рану. Но вчера мне сообщили, что следующий человек, судьбу которого нужно исправить, находится на Дейне. А это значит, что мне все равно придется так или иначе увидеться с королем…

Ах, да. Я забыла сказать, что война закончилась, серые эльфы признали власть Адена, а Тарвина сослали в другой мир. Ше" ронн погиб в одной из битв, никто из Целителей не смог ему помочь… Адена короновали, а я до сих пор не могу простить себе, что не присутствовала на этом событии. Азанэль женился на человеческой женщине, полгода назад у них родилась дочка. И, опять же, меня не было рядом. По идее, брюнет должен был меня забыть, но почему-то помнил…

Советники упрямо подсовывали Адену хорошеньких девушек (им очень не нравился тот факт, что у короля до сих пор нет наследника), но мой эльф равнодушно "отбраковывал" невест, не объясняя причины. Мне было тяжело видеть все это: ведь я знала причину, но заставить полюбить Адена кого-то другого не могла… И только я знала, что кроется за этой маской равнодушия.

Стоит добавить, что время во всех мирах течет по-разному, и, если для меня прошло только три года, то на Дейне заканчивалось второе десятилетие с того момента, как я покинула этот мир.

На Земле тоже произошли изменения: сестры заканчивали первый курс института, мама, как ни странен был мне ее выбор, вышла замуж за… Диртанна. А тот принял решение остаться на Земле навсегда, причем с потерей бессмертия. На Земле прошло пятнадцать лет.

А я… А что я? Я исправляла судьбы, вмешиваясь в жизнь разных существ напрямую, а иногда и косвенно. Вот для подобных случаев иногда и приходилось иметь дело с оружием.

После принятия Силы внешне я не сильно изменилась: отросли до середины бедра волосы, ставшие еще светлее, глаза стали менять свой цвет (во время эмоциональных вспышек становились совсем голубыми), чуть изменился рост… Но душа осталась прежней. Даже вновь обретенные знания не заставили меня понять, что жизнь вне стен Обиталища Судеб для меня потеряна. Я не могла этого принять.

А вчера… Они знали на что идут, отправляя меня на Дейн. Знали и все равно отправили. И теперь расплачивались за этот опрометчивый поступок.

Я была злая, нервная и срывалась буквально с каждого слова. Но изменить или оспорить выбор остальных шести Хранителей Судеб не могла.

— Наталия, хватит витать в облаках! — встряхнул меня за плечо Льюор.

Я с тоской посмотрела на него.

— Тебе пора отправляться, — напомнила Камиэла, вручая мне маску. — Он ждет тебя.

Кто — он, было понятно и так, но она была не права.

— Он перестал ждать меня еще тринадцать лет назад, — покачала головой я и потрогала кольцо на мизинце, оказавшееся неплохим защитным амулетом.

Первая Хранительница ничего не ответила, а я со вздохом одела ставшую уже привычной золотую маску.

— Я дома… — слова вырвались сами собой, прежде, чем я сообразила, что сказала.

Оба солнца уже скатывались к горизонту, а я направилась к стенам замка Адена.

Стражникам хватило одной внушенной мысли, что я не враг, поэтому я беспрепятственно подошла к замку вплотную. Погладила каменную кладку и грустно вздохнула.

— Эльбет! Ну, придумай что-нибудь! — раздался совсем рядом знакомый голос, и мгновение спустя я имела счастье лицезреть Азанэля и хрупкую черноволосую девушку с золотыми глазами.

"Маг" — поняла я.

— Аз, ты издеваешься? — ехидно ответила Эльбет. — Мы не можем оставить Натаэль одну!

Я удивленно приподняла брови, но под маской этого было не видно.

— Эльбет, нашей дочери пять лет! Пять! Она вполне может играть с другими детьми…

— Визиния! — Подняла руки к небу женщина, на груди которой висел Син-эрр. — Муж, ты хочешь, чтобы она разнесла весь замок к демону?

Еще один плюс моей нынешней профессии: я видела чужие Син-эрр. А если он подарил его этой девушке, значит, она сможет жить столько, сколько захочет ее муж…

— Наша дочь уже взрослая девочка! — возразил Азанэль, подходя к жене и обнимая ее за плечи. — Мы с ней поговорим, и она не будет швыряться огненными шариками.

— Ой, делай, что хочешь, — внезапно сдалась женщина, когда Азанэль шутливо фыркнул ей в волосы. — Только если она снова разобьет какую-нибудь реликвию, будешь сам разбираться с нашим королем.

— Вот и договорились! — просиял брюнет. — А король… Женить его надо.

Тут я не выдержала и вышла из тени.

— Здравствуй, Азанэль.

— Простите, могу я узнать, с кем имею честь разговаривать? — приподнял бровь эльф.

Я усмехнулась и провела по лицу рукой, снимая и растворяя маску.

— Теперь узнал? — я улыбнулась.

— Тэль?.. — ошеломленно выдохнул Азанэль. — Но как?

— Потом, Азанэль. — я погрустнела. — Это все…

— Не надо ничего объяснять. — спокойно ответил друг.

— Может, в таком случае, познакомишь меня со своей супругой? — подмигнула я девушке.

— Разумеется, — улыбнулся эльф. — Эльбет, это Тэль, та самая девушка, в честь которой мы назвали свою дочь. Тэль, моя жена, Эльбет.

— В честь меня?! — охнула я. — Ой, смотри, Азанэль, моя дурная слава летит вперед моего имени. Как бы ваша малышка не унаследовала мой дурной характер вместе с именем…

— Боюсь, что уже поздно, — с притворной грустью сказал друг.

— Кхм. — кашлянула я. — Что же ты так плохо воспитываешь дочь, а, Азанэль?

— Воспитание тут не при чем. — улыбнувшись, ответила Эльбет. — Боюсь, здесь немалую роль сыграла дурная наследственность… — Она шутливо пихнула мужа локтем.

А я стояла и понимала, что все уже совсем не так, как было прежде. За эти двадцать лет многое поменялось. Вряд ли теперь я смогу просто так зайти в комнату к другу и потребовать научить меня какому-нибудь заклинанию, вряд ли теперь я смогу так же откровенно разговаривать с ним. Между нами словно выросла глухая стена, пусть и прозрачная, но все-таки… И имя этой стене: Седьмая Стихия.

Эльф посмотрел на меня, будто отгадав мое настроение, и сказал Эльбет, что скоро вернется. А сам подхватил меня под руку и повел в сторону сада.

— Ты повзрослела, Тэль, — тихий шепот раздался над моей головой.

— Что, совсем старая стала? — попыталась пошутить я.

— Нет. Просто… ты стала другой.

— С памятью предыдущих перерождений попробуй-ка останься прежним, — фыркнула я.

— Ты ведь не навсегда вернулась? — тихо уточнил эльф.

— Ты прав. У меня задание.

— Тэль… — Азанэль остановился и заглянул мне в лицо. — Аден умирает.

— ЧТО?!

— Нет, ты не правильно поняла! — поспешил успокоить меня эльф. — Его душа… Последние лет тринадцать я его не узнаю. Он замкнулся в себе, стал холодным… Да что там говорить! Я ни разу с тех пор, как ты… ушла, не видел его искренней улыбки.

— Азанэль, — я на миг прикрыла глаза. — Я очень хочу его увидеть. Но он меня не отпустит, да и я тогда не смогу уйти.

— А что если тебе явиться инкогнито? — тихо спросил друг. — Сегодня бал маскарад в честь пятого дня рождения нашей дочери…

— Я…

— Приходи, Тэль, — мягко сказал он.

— Зачем? — упавшим голосом спросила я.

— Может, подскажешь, что ему нужно… — пожал плечами Азанэль. — Ты же носитель его Син-эрр.

— Я-то знаю, что ему нужно. — вздохнула я. — Вот только дать ему это не в моих силах.

— Неужели твои Хранители не понимают, что, создавая новую Судьбу, обрекают вашу на страдания?

— Понимают. Но я сама сделала выбор и не имею права отступить назад.

— Тэль, я не хочу потерять друга. А я уже его теряю.

— Хочешь сказать, что раз я тому причиной, то мне и исправлять содеянное? — горько усмехнулась я. — Нет, Азанэль. Я тут почти не при чем… Он бросил вызов Хранителям и мне в том числе, как бы это смешно не звучало. Из-за этого я слышала каждое слово, каждую его мысль, когда он обращался к нам… Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложила, чтобы тут же не броситься сюда… А потом, каюсь, я струсила и закрыла свое сознание. Я думаю, он это понял и потому перестал приезжать в храм Визинии.

— То есть сейчас вы не сможете прочесть мысли друг друга даже при прямом контакте?

— Да. Только от эмоций я не смогла уйти… Он перестал меня ждать.

— Нет, не перестал. — возразил вдруг брюнет. — Просто запрятал надежду так глубоко, что и сам забыл о ней.

— Не одно ли и тоже? — грустно улыбнулась я. — Азанэль, единственное, что я могу сделать — это стереть ему память о себе.

— А как же Син-эрр?

— Син-эрр… К сожалению, он будет постоянно напоминать Адену о том, что он упустил из виду что-то важное, но что… Этого он никогда не узнает.

— Ты ведь не сделаешь этого?

— Сделаю. — я ответила ему решительным взглядом. — Иначе он просто умрет, а этого я допустить не могу.

— Эх, Тэль, — похлопал меня по плечу друг. — Вы сами себя перехитрили.

— Ты прав. Если бы мы с самого начала были друг со другом полностью откровенны, возможно, все сложилось бы иначе. Жаль, что Судьба не терпит сослагательного наклонения.

— Пойдем обратно, — тихо сказал Азанэль, и мы пошли к замку, где эльф попросил меня сразу же перенестись в свою комнату и навести морок, потому что ему придется идти докладывать Адену, что приехала одна знатная особа, а потом перенестись обратно.

Я вздохнула и рассыпалась золотыми звездочками на глазах у восторженной малышки — дочери Эльбет и Азанэля.

В комнате ничего не изменилось. Вообще. Даже старинные фолианты с заклинаниями так же неаккуратно лежали на прикроватной тумбочке, а в шкафу висели мои старые джинсы. Кровать не была убрана, как будто я только вышла подышать свежим воздухом.

Он специально не стал ничего менять.

Я, навела морок: изменила только лицо, глаза и волосы остались прежними, потом села на кровать и закрыла лицо руками. Почему-то стало вдруг очень стыдно, будто я проникла в чье-то очень личное воспоминание… А эта комната была именно воспоминанием.

Внезапно дверь открылась — и на пороге возник король.

Я прикусила губу, еле поборов желание подойти и во всем признаться.

— Кто Вы и что Вы здесь делаете? — подчеркнуто холодно поинтересовался король Аденэль.

Меня выручил Азанэль, вовремя влетевший в помещение.

— О, леди Арлия, — воскликнул он и поклонился Адену. — Мой король, позвольте представить Вам сводную сестру моей жены — леди Арлию энДарр Туесэн. Леди Арлия, наш король — Аденэль Нист" Фэн эр" Сент Рейнвелл.

— Ваше величество, — присела я, потупив глаза и делая реверанс. — Для меня большая честь быть знакомой с Вами. И, простите меня, я немного заблудилась…

— Ничего страшного, — ничего не выражающим голосом ответил Аден. — Только впредь постарайтесь не ошибаться.

— Конечно, Ваше Величество… — я была готова расплакаться.

— Азанэль, почему семья Вашей сестры скрывала то, что в их семье родилась светлая?

Азанэль сделал страшные глаза и посмотрел на меня.

А что я? Я не могу теперь менять ни волосы, ни глаза.

— Простите, Ваше Величество, но это не от рождения. Данный цвет — всего лишь следствие одного не слишком удачного магического эксперимента.

Аден сухо кивнул и вышел из комнаты.

— И почему ты не изменила цвет волос и глаз? — "ласково" поинтересовался Азанэль.

— Не получается, — вздохнула я. — Хочешь, я тебе отрежу прядь? Будет работать получше любого артефакта: магия теперь от них отскакивает, как от стенки горох.

— Чудо ты в перьях, — тепло улыбнулся брюнет. — Ладно, пойдем отсюда.

Я вздохнула и в последний раз оглянулась на мою бывшую комнату.

Нежная музыка наводила на меня грустные мысли. Я перетанцевала со многими кавалерами в масках, но король, открыв бал с одной из девушек, сидел на троне, явно скучая.

Я коснулась пальцами своей золотой маски и вздохнула: придется ждать аналога земного "белого танца".

Когда такой, наконец, объявили, оказалось, что я не единственная претендентка на танец с самим королем. Меня грубо отпихнули в самый конец, поэтому я со скрытым злорадством наблюдала за неизменно вежливой улыбкой Адена и его однотипным отказом.

Когда подошла моя очередь, я почувствовала, что сердце забилось быстрее, но мне было жизненно необходимо, чтобы он принял мое приглашение… Увидеть его глаза в последний раз, прежде чем он меня забудет.

— Ваше Величество, — я сделала приглашающий реверанс и подняла глаза на короля: сейчас я была уверена, что они голубые. — Не окажете ли Вы мне честь потанцевать со мной?

— Вот выскочка человеческая! — раздался рядом возмущенный шепот. — Еще не вышла из щенячьего возраста, а туда же — наглеть…

Не знаю, что произошло: может, он слышал этот шепот (может, потому что после обретения новой Силы у меня обострились все чувства, и я могла слышать даже то, что было недоступно эльфу), а может, ему просто надоело отказывать, но только он долго смотрел мне в глаза, а потом неожиданно согласился.

В этом танце было принято смотреть партнеру в глаза.

Черная маска поблескивала на лице эльфа, ноги уверенно делали привычные шаги. Я же совсем растерялась от его взгляда, до того он был холодный, чужой, безжизненный…

Атласное кремовое платье колыхалось в такт движениям, туфли, казались, сами несли меня, но сейчас я не думала о том, что раньше не знала этого танца, и что он скоро закончится.

Музыка прервалась — и король, обозначив подбородком вежливый кивок, предложил мне еще один танец. Увы! От такой чести я была не в силах отказаться.

Ну, давай же, скажи! Это же так легко. Тебе только надо позвать его…

Я на миг прикрыла глаза и спустила свою руку с его плеча, а с губ слетело одно единственное слово:

— Аден…

Он резко остановился и замер.

— Простите, как Вы меня назвали?

Я поняла, что попалась. И-ди-от-ка. Его взгляд стал совсем колючим. Что ж, видимо, у меня нет выбора.

Я провела по лицу рукой, снимая маску и морок. Затем робко подняла глаза на эльфа.

— Тэль… — даже не вопрос, почти беззвучное утверждение.

Я кивнула, потому что от его взгляда мне стало совсем не по себе и язык отказался повиноваться.

— Почему?..

Я только пожала плечами, понимая, что этот вопрос относится ко всему, но не имея возможности рассказать это "все" сейчас.

"Не смогу уйти…" — носились в голове панические мысли. — "Не смогу оставить его…"

Аден внимательно посмотрел на меня, а потом неожиданно предложил выйти в сад. Я вымученно улыбнулась и согласилась.

Луна, показалась из-за туч, освещая темно-зеленые кроны деревьев, укрывшие нас.

— Почему ты вернулась? — тихий вопрос застал меня врасплох.

— Чтобы уйти навсегда… — я не врала. Ему не обязательно знать, что я останусь здесь, пока не выполню задание.

Аден остановился и сел на траву, потянув меня за собой, а потом взял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Ты ведь не думаешь, что я тебя снова отпущу? — это было сказано таким тоном, что на миг я испугалась: а вдруг, действительно не отпустит? Вдруг нашел способ удержать Хранительницу Судеб?

— Это бессмысленно. — как можно равнодушнее сказала я. — Я не смогу здесь остаться. А держать меня против моей воли ты не сможешь…

— А кто, сказал, что это будет против твоей воли? — прошептал эльф и наклонился так, что наши лица были примерно на одном уровне. — Ты сама не захочешь уходить…

Когда его губы были в нескольких сантиметрах от моего лица, я вдруг глупо хихикнула, заставив его остановиться.

— Что?..

— Не поверишь: я не умею целоваться!..

— Какая разница?

"Упс! Только не это!" — думала я, впрочем, не спеша вырываться из его объятий и прерывать поцелуй. — "Наташа, опомнись! Так ты сделаешь только хуже…"

Я отстранилась.

— Это… неправильно. — голос звучал на редкость обиженно.

— А как правильно? — Аден снова посмотрел мне в глаза и нахмурился.

Ну да, закрылась. А что мне оставалось делать, после тех слов, которые он произносил, зная, что услышу их именно я?

Я, лениво отогнав еще одну испуганную мысль, прижалась щекой к его груди.

— Никак не правильно. И с этим ничего не поделаешь… Прости.

Прости меня. За боль, которую причинила нам обоим, за дурацкую цепь моих ошибок, от которых ты так старался меня оградить, за это не вовремя вспыхнувшее чувство…

Он отстранился и отвернулся, стараясь скрыть от меня те чувства, которые слишком сильно отразились на лице.

Бесполезно.

— Ты же не ради меня вернулась, ведь так?

— Так… Я должна исправить чью-то судьбу. Чью — пока не знаю.

— Вот как получается, — горько усмехнулся эльф. — Ты исправляешь чужие Судьбы, а с нашей ничего не можешь сделать.

— Так бывает, Аден. — отозвалась я. — Я уверена, что все Хранители прошли через это. Твоя мать… Она же до сих пор любит Ше" ронна.

— Откуда ты знаешь? — вспыхнул эльф.

— Потому что это я сидела с ней в те дни, когда его не стало.

Мы помолчали. Не такой я видела нашу последнюю встречу… Ох, не такой. Но ничего не исправить. Пора.

— Аден.

Он повернулся ко мне, а я только сейчас заметила, что его некогда чисто синие глаза стали приобретать бирюзовый оттенок. Как у отца…

— Прощай. — выдохнула я.

— Ты хочешь стереть мне память о себе? — уточнил эльф.

Я вздрогнула. У меня что, все так и написано на лице?

— Не смей этого делать, Тэль.

— Ты умрешь. — я снова почувствовала себя беспомощным ребенком под этим яростным взглядом.

— Поверь, лучше смерть, чем такое существование.

— Не говори глупостей, — фыркнула я. — Забудешь меня, найдешь себе другую, поженитесь, и дочку назовете Васей…

Через мгновение я оказалась под ним.

— Думай, о чем говоришь, девочка, — его голос дрожал от неконтролируемой ярости.

— Я тебе не девочка! — меня вдруг тоже охватила злость. — Я старше тебя как минимум в десять раз! Знаешь ли ты, сколько было у меня перерождений?

— Нет. — он лег рядом и прикрыл глаза. — Но знаю одно: у тебя никогда не было настоящей любви.

Это заявление повергло меня в полный ступор.

— Откуда ты…

— Иначе ты бы дорожила своими чувствами.

Я несколько секунд просто смотрела на эльфа, а потом отвернулась, чтобы он не увидел, как скатываются по щекам горячие слезы.

— Прости. — Аден неуверенно обнял меня за плечи. Так, что у меня не было возможности выбраться. — Ты изменилась…

— Все мы меняемся со временем. — попыталась пожать плечами я.

— Останься, — прошептал он мне в волосы.

На этот шепот хотелось ответить каким-нибудь безумно нежным словом, но так будет только тяжелее…

— Я…

Это конец. Если я сейчас не сотру ему память, то уже никогда не смогу этого сделать.

Я положила свою руку поверх его и закрыла глаза, сосредоточившись на данной мне Силе.

"Подумай еще, девочка!" — предостерегающие мысли Камиэлы раздались в моей голове.

"О чем ты говоришь, Хранительница?" — так же мысленно ответила я.

"О том, что есть другой выход"

"Какой?"

"Попробуй найти его сама"

Я подняла голову наверх, туда, где блестели звезды…

— Останься… — почти одними губами прошептал Аден.

Звездочка на небе ехидно подмигнула и сорвалась с темно-синего полотна, оставляя за собой короткий след.

Значит ли это, что нам дают шанс?

Может, действительно, все еще можно исправить?

— Когда-нибудь мы рискуем стать просто воспоминаниями, — зачем-то проговорила я, задумчиво глядя на небо. — А потом и вовсе легендой.

— Но даже ради только воспоминаний я готов на многое, — ровный голос эльфа никак не вязался с его состоянием.

В его душе то поднималась, сжигая все на своем пути, слепая ярость, то все застилала пелена отчаяния, то теплился робкий огонек надежды…

— А я нет, Аден. — я вздохнула. — Я… мне страшно.

— Тебе нечего бояться.

— Знаю. Но боюсь. — я неуверенно улыбнулась и вновь повернулась к нему.

— Ты говоришь такие глупости, будто и нет в тебе мудрости предыдущих перерождений, — покачал головой Аден.

— Я и сама часто сомневаюсь, что это так.

Мы помолчали. Я смотрела на луну и думала, что никогда себе не прощу, если уйду сейчас.

— Я. Никому. Тебя. Не. Отдам. — прошептали мне в волосы.

— Вот это меня и пугает. — я вздохнула и уткнулась лицом Адену в плечо.

Уйти или остаться? Потерять или обрести? Жить или умереть?..

— Давай попробуем жить. Просто жить. — сказал эльф, как будто смог преодолеть преграду и прочесть мои мысли, и посмотрел на небо.

— Мы рискуем…

— Как-то одна знакомая мне девушка сказала замечательную фразу, — прищурился эльф.

— И что же это была за фраза? — поинтересовалась я, улыбнувшись.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Я рассмеялась и подумала, что, возможно, все еще можно исправить… В конце концов, Хранители Судеб тоже когда-то были по-настоящему живыми, молодыми, горячими…

Любопытная Луна раздвинула листья деревьев, проникая на поляну.

Звездочки весело перемигивались и складывались в новое созвездие.

А Хранители Судеб улыбались. Может, одной из них удастся то, в чем потерпели поражение они?..